話說大明北疆河套地區被“北狄[1]”的韃靼和瓦刺部族所占據,經常興兵騷擾邊郡,雙方連年戰事不息,導致國庫空虛,民不聊生,幾欲荒蕪。嘉靖二十年,明世宗朱厚熜皇帝同群臣討論拒敵方略。嚴嵩[2]力主不和,奏請雲南永昌衛楊慎引兵抗敵;夏言則陳詞暫時與韃靼和好,采取各個擊破方略。如若嚴嵩所言,不但破壞了西疆雲南的戍邊戰略,而且加重了北疆邊郡的戍邊負擔,進而危及大明的安全。明世宗猶豫不決而作罷。

    嚴夏爭鬥 “戰”與“和”的矛盾,並不是著眼於大明的安全,而實際是個人恩怨對楊慎性命的“滅”與“保”。 各位看官有所不知。嘉靖初年,當朝首輔楊廷和極力薦拔夏言而貶壓嚴嵩;現如今,夏言貴為首輔,楊慎又成為大明的戍邊英雄,長此以往怎有嚴嵩的出頭之日?因此,除掉楊慎進而搬倒夏言則是嚴嵩的當務之急;那麽,夏言力保楊慎則更在情理之中。

    正是:隻為個人恩怨有報,不惜大明江山被毀。

    卻說郭有德和楊若貞有捕頭張玉保護來到京師,呈上拜帖欲同夏首輔會晤。夏言思量:郭有德乃是被“調省”的知府,見我必有求於我,避而不見才是上策。第二天,再呈上楊慎之女楊廷和之孫楊若貞的拜帖,夏言大喜,道:“若貞乃恩師之後吾女兒一般,速請上房說話。”

    郭有德和楊若貞施鞠躬之大禮。夏言問及楊家多年無有音信,近況如何?若貞小姐聲淚俱下,道:“夏伯伯有所不知。當年爹爹去雲南戍邊,若貞和母親迴四川老家,行至江陵被強人衝散,郭家憐我收為義女,才有幸同有德結為秦晉之好。有德升任青州知府後,因縱火殺人且窩髒一案得罪了上司山東巡撫趙大人,有德被‘調省’處置,後果不堪設想。還望夏伯伯念在爺爺和爹爹的薄麵,救我夫婿一條性命則個,若貞將永世不忘!”

    “竟有這等事?”夏言道:“待夏伯伯查明真相之後,若確有其事本官一定還你們一個公道。如何?”

    “謝謝夏伯伯!”二人不喋聲地道謝並磕頭致意。郭有德隨即將沂水收髒、濟南驗髒的收訖憑證恭送到夏大人的手裏。有德道:“這兩張憑證,有巡撫趙夫人和知府劉夫人的親筆簽名,請夏大人明察!”

    有德和若貞迴到客棧苦等了二十幾日無有消息,便第二次拜見夏大人。夏言隻推說朝廷公務繁忙,不得空閑處理此事,讓二人迴去耐心等待。退出夏府時,若貞小姐將八萬兩銀票塞到夏大人的手裏,道:“這是若貞和有德孝敬夏伯伯的,還望夏伯伯笑納。”

    夏大人推讓了一番,盛情難卻隻好勉為其難收了。道:“我們自家人一般,以後勿需多禮。”

    又過了七八天還是無有動靜。楊若貞便同郭有德商量,在她們下榻的悅來客棧請夏大人吃酒,並約驛吏的千金平兒以郭有德表妹的身份作陪。夏大人整日忙於公務,難得恁般快活消遣,又有貌若天仙般的美女平兒勸酒,怎能不多飲幾杯?

    夏大人酒酣情濃,即席吟詩一首:“碩頎少艾窺明月,一掠浮光倩影來。盈虧圓缺有定數,含詞未吐誰明白?”

    楊若貞深解其意,把夏言的每句詩各改動一個字。道:“碩頎少艾窺明玉,一掠浮光倩女來。盈虧圓缺無定數,含詞未吐都明白?”

    夏言先驚後喜,心裏自知。道:“若貞忒大膽,竟然改動老夫的詩句!莫非此詩不夠工整麽?”

    “夏伯伯息怒,若貞情願自罰一杯。”若貞自斟自飲一杯罷,隨手拈來,賦詞《燕歸巢》一首:“相思苦,等待長,月影幽香孤惆悵。倦鳥歸期翹首盼,露飲風餐慰憂傷。遊子,望鄉,慈母,心靈星光。”

    郭有德似有不解,正在躊躇。若貞小姐耳語道:“您想想咱們玉兒思念親人的情景會是什麽樣子?”郭有德豁然開朗,亦作詞《燕歸巢》一首:“竹蘭幽,雲煙去,彎月當空歎心癡。微風一縷撩毛發,呢喃唇尖疏碎羽。暖巢,愛意,香體,相伴朝夕。”

    郭有德吟罷,眼睛有些潮濕。道:“為了遊子早歸,我等敬夏大人一杯!”

    “此言差矣!”夏大人疑惑道:“為什麽要敬我?”雖然有德和若貞在內心中已經達成了默契,但這樣敬酒似乎有點唐突。你想啊,玉兒是夏言的私生女,怎好挑明了講出來?夏大人的麵子無疑是掛不住的!

    “是啊,應該敬您,夏伯伯。”楊若貞圓場道:“您是當朝首輔,天下的遊子都是您的子民。祝願他們早日團圓,豈不是您的心願?因此,我們要敬夏伯伯一杯!”

    當時,夏言心裏很矛盾。見到美麗漂亮的平兒,便想起了自己的私生女玉兒,於是情不自禁吟出了“盈虧圓缺有定數,含詞未吐誰明白?”的詩句來。未曾想,自己的**卻被楊若貞和郭有德從內心世界裏挖了出來,就好像當眾剝光了衣裳,當然既尷尬又惱火。同時,夏言斷定他們已經知道了玉兒的秘密。那麽,找女兒和護麵子兩者那個比較重要,結果不言而喻。

    平兒不知就裏,急著自我表現。道:“該輪到平兒賦詞了吧?”

    “是啊,平兒。”夏言心想,此事急不得,找個適當的機會問清楚玉兒的下落便罷。因道:“還是要賦詞《燕歸巢》如何?”“是,大人。”平兒吟唱道:“夕陽落,燕歸巢,人間美景共逍遙。彩蝶翩舞少女姿,鮮花開處蜜蜂叫。碧柳,鴛鴦,戲水,拱月今宵。”

    夏言異常興奮,命平兒把每人的酒杯斟滿。道:“吾皇萬歲非常賞識善寫‘青詞[3]’之人,有若貞和平兒兩位才女輔佐,郭大人怎會沒有出頭之日!”夏言端起酒杯,又道:“諸位滿飲此杯,為郭大人祝賀如何?”

    “夏伯伯這等雅興,晚輩敢不從命!”若貞言罷,一飲而盡。平兒隨即亦一飲而盡。郭有德不擔酒量,舉杯良久,作為難狀。

    “素聞郭大人海量,難不成要那個替你吃下麽?”夏言不悅,道:“不飲也罷,勿需勉強。”

    郭有德被逼上梁山,象喝水般把一杯酒“咕咚”一聲倒入了口中……郭有德隱約作嘔,便向夏大人點點頭以示歉意,道:“夏伯伯慢用,有德出去一下馬上迴來。”郭有德不能自持,平兒急忙扶他出去了。

    “若貞可知玉兒的下落?”夏言亟不可待地問道:“她可是叫夏玉?人在哪裏?過活得怎麽樣?”

    “夏伯伯怎恁般問?”楊若貞賣個關子反問道:“夏玉是誰,她可是您的女兒嗎?”

    “是夏伯伯的女兒,從你們《燕歸巢》的詞句中,分明看到了玉兒!”

    “可是……”

    “若貞但說無妨。”

    “可是,玉兒不想見您。還有……”

    “好了,不要吞吞吐吐了!隻要見到玉兒,其他的事情都好說。”

    “是,夏伯伯。”楊若貞保證道:“一個月之內,你們父女一定會見麵的!”

    夏言迴府,內心湧起了潮水般的浪花,久久不能平靜。想當年,是自己有負於她們母女,玉兒肯原諒她這個不仁不義的父親麽?一定不會!玉兒和若貞相依為命勝似姐妹,如果盡快把郭有德和馬瑞科的前程安排好了,讓玉兒滿意,也許她肯原諒爹爹。不過,眼下與嚴嵩的紛爭和皇上的偏聽偏信卻有些棘手,自己在朝廷的影響力逐漸萎縮……但無論如何,為了心愛的女兒,就是上刀山下火海也在所不辭!

    正是:吾愛吾女汝愛官,各得所求兩下歡。

    玉兒同馬瑞科由捕頭張玉保護,於冬月下旬來到了京師悅來客棧。玉兒抱定若貞痛哭流涕,俱言姊妹相思之情,顛簸流離之苦;馬瑞科和郭有德備細講述了各自得意的和不如意的景況。郭有德道:“若貞已經答應夏大人他們父女相認,不知玉兒肯否。”

    “玉兒必然不肯。”馬瑞科道:“您和若貞小姐耐心說服於她才是道理。”

    正如馬瑞科所料,先是若貞勸說,不肯;再是郭有德相求,亦不肯。玉兒道:“若貞姐對玉兒有活命之恩,玉兒願意為若貞姐和郭大人做任何事情。可是,唯有讓玉兒去見那位有負於母親的夏言,玉兒實難從命!”

    “是啊,玉兒的母親是因夏大人而死,如果叫玉兒去相認無疑是對母親的不孝。這會讓玉兒很為難的!”馬瑞科話鋒一轉,道:“不過,這件事情不僅關乎郭大人及其家眷的安危,而且就連我等的性命也難保。此事非同小可,希望玉兒權衡輕重,審時度勢,三思之後再作道理。”

    玉兒半晌無語。

    “委屈玉兒你一個,成全俺大家,就算是商人也會做這筆生意的,對嗎?”馬瑞科步步緊逼。又道:“不是我馬瑞科逼你,玉兒,現在已經到了緊要關頭,何去何從你自便吧!”

    “好吧,玉兒就認下這個不仁不義的父親罷。”玉兒終於應承下來。又道:“不過,玉兒對這個夏大人委實沒有把握,以後的事情就看我等的造化了。”

    有詩為證:

    世間多寡事,唯有親情癡。

    愛力分大小,冷暖人自知。

    [1]北狄:即明代蒙古三大部族的韃靼、瓦剌、兀良哈的統稱。中國古代北方遊牧民族,明代把退據蒙古高原的北元政權的蒙古族稱為韃靼;西域迤北迴迴稱為瓦刺。

    [2]嚴嵩: (1480--1567),字惟中,號介溪,江西分宜人,弘治進土。嘉靖二十年(1541年)任禮部右侍郎,次年任武英殿大學士兼禮部尚書,三年後升任內閣首輔。

    [3]青詞:明世宗信奉道教,宮中每有齋醮,就命詞臣起草祭祀文章。這些文章用朱筆寫在青藤紙上,謂之“青詞”。

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