林礞一行迴京之後，先到榮國府安頓好賈母,諸事妥當,才迴了林家。又將平安州帶迴來的書信及賈赦一家打點的諸多土儀特產等交給賈敏。賈敏展信看了,信上寫的自是平安州諸事，賈母如何將賈環交托給賈赦，賈母如何執意迴京，賈璉、鳳姐諸事及鳳姐有孕，都沒瞞著林家。
賈敏看完,又將信交給林如海和黛玉，父女二人各人一目十行的看了。黛玉見賈母竟帶了萬兩黃金交給大舅舅，倒是出乎她意料之外。隻如今賈母用這一萬兩結個善緣,隻怕將來對賈氏一門也有好處。
林家人都極敏銳,聽聞賈環留在平安州，便猜透了賈母的用意。林如海點頭歎道：“雖是亡羊補牢,到底好過一條道走到黑，說不得將來也是一樁好事。”說著又拍了拍賈敏的手說：“敏兒你莫要太過懸心，嶽家的事算來，犯下重罪的不過賈王氏一人，未必就帶累了嶽家所有人。”賈敏聽了,自是點頭應是。
林礞在家略休息兩日,複又到謝源府上,劉先生客居的寓所和太子一處上學，其他也無甚繁忙的。
展眼便到年底，因為守了國孝,這二年都不過四處打點些節禮，卻不用盛裝參加宮宴，倒讓林如海夫妻兩個都覺得便宜。說起打點節禮，其他交好人家倒還罷了，唯榮國府與別處不同：林家又是打點了賈母處的節禮，又是打點了平安州的，住在平安州的賈環也是有一份，獨沒有賈政一房的。
次年開春之後，便是泰和帝的二周年祭。之後隻再過三月，太子一行便出了國孝，黛玉等幾個議定的太子妃、王妃也要過大禮。因而隻肖過了元日，戶部、禮部、欽天監、各織造府、各皇商等都繁忙得很。
因本朝各品級正妃過大禮，一應服製用度禮部都有定例，賈敏不用為黛玉準備嫁妝，倒比一般官宦人家嫁女清閑。這年開春，皇宮裏頭頭一件大事便是太子及幾位郡王都要迎娶正妃。
因林如海任著戶部尚書，也是每日繁忙。這日林如海下班迴來，賈敏依舊在內院門口迎了林如海進屋，黛玉和林礞兩個又來請安。黛玉、林礞姐弟兩個請安之後，林如海皺眉對賈敏道：“今兒遇到一樁怪事，好端端的，這琚郡王來求我一件事，問我可有辦法將史氏女的名字從琚郡王府名錄中除去。已經選定了二年多的正妃，也是可以隨意除名的？且史氏女是先帝指的，如今琚郡王將將出了孝期，史氏女還沒進門就要除名，隻怕傳出去名聲不大好聽。”
賈敏聽了這話也是一愣，常言道君無戲
言，先帝指婚，琚郡王又是皇家子弟，斷不可在婚姻大事上如此兒戲。因而賈敏也是滿麵疑惑的說：“這又是為什麽？怎麽前兒一點信兒也沒有？”
林礞在一旁聽了，卻噗嗤一聲笑出來，又哼一聲說：“也是琚郡王仁義，這樣的女子還想著在過大禮之前悄無聲息逐出郡王府族譜。若是保齡侯府是聰明的，立刻稱了琚郡王的心是正緊，將來這事鬧將出來，隻怕累得史家兩家侯府的姑娘都再不能當選不說，便是說親也說不到好人家。”
賈敏聽了，瞪了林礞一眼說：“好好一個爺們，怎麽也說起這些內帷之事來？在外頭再不許說的，沒得讓人說咱們林家出來的爺們嘴碎。”
林礞笑了一下說：“母親教訓得是，隻若非咱們家裏此刻沒有外人，便是求我說，我也不敢丟了咱們家的臉呢。不過是琚郡王和太子殿下訴苦，我一旁聽了一耳朵。換作別人，就算求我，我也未必愛聽。”
原來，林礞雖然名為太子伴讀，但實則太子、琚郡王、林礞加上柳湘蓮、李罕幾個都是極為交好的，史湘雲和賈寶玉私相授受這些事不但林礞知曉，幾人一處練習騎射時候，連李罕、柳湘蓮都是知道的。隻這幾人雖然是少年，但也明白這些不是什麽光彩事，皆不外道罷了。
於是林礞又將史氏女如何與賈寶玉私相授受，如何為賈寶玉做扇套、納鞋底，如何和賈寶玉獨處一室，叫賈寶玉愛哥哥都說將出來。末了，林礞歎道：“琚郡王原是個惜福的人，當初也不嫌棄史氏女父母雙亡，待她極好，定了史氏女之後，有什麽好東西，也使人送去保齡侯府。後來聽了史氏女身邊的周嬤嬤和吳嬤嬤說了史氏女的舉動，饒是憑誰再好的性兒，也是不能忍的，因而琚郡王才要將史氏女逐出郡王府族譜。”
林如海夫妻聽了，不禁恍然大悟，獨黛玉聽了若有所思。湘雲原有些口齒不清，慣愛將二哥哥說成愛哥哥，原也不能以此斷定湘雲和寶玉有什麽私情。隻世人苛責女子，這些事既是叫琚郡王知曉了，湘雲隻怕斷進不了王府了。
林如海歎息道：“原是有這樣的內情？隻如今琚郡王和史氏女是先帝指婚不說，又有史家一門雙侯，這件事原不好辦。保齡侯倒罷了，不過在京中襲著虛銜，若非看在忠靖侯麵上，隻怕也風光不了幾年了。隻這忠靖侯在粵海掌著兵權，史家又和皇後娘娘母家南安郡王府交好，隻怕琚郡王無人做主，倒不好削了史家臉麵。”
林礞歎道：“可不正是這個理？否則隻怕這樁婚事早就退了，也是為此才
拖到現在呢。太子殿下雖然支持琚郡王，無奈聖人卻甚聽皇後娘娘的。四王爺在先帝在時就不受寵，這個時候也無法給琚郡王作主，依太子殿下和琚郡王冷眼看著，皇後娘娘倒有幾分想拿琚王妃的位置換史家衷心。”
賈敏聽到這裏，突然岔開了話，插口道：“說來這皇後娘娘也奇怪得很，當年太子被毒害，性子暴戾，先帝每每有廢太子之意，可沒見著南安王府多向著當年還是太子妃的皇後娘娘。這如今甄氏和五皇子都身死，太子登基，皇後倒向著南安王府得很。”
林如海聽了，歎道：“一入後宮深似海，當年太子和太子妃地位岌岌可危，南安王府為了王府富貴榮華瞞著太子妃暗中投靠甄氏，兩頭下注原是有的。隻怕當年在南安王府眼裏，太子妃不過是一顆棄子罷了，如今太子登基，南安王府到底是皇後娘娘的娘家，近水樓台先得月，也是人之常情。”
林礞到底年幼一些，聽了這話，不禁冷哼一聲道：“皇後娘娘若不糊塗，怎能讓人不知不覺的毒害了太子卻半點查不出來？還多虧父親才查出皇上還是太子的時候，性情大變原是中毒的實情。她既是個糊塗的，認不清娘家真麵目也是有的。”
賈敏聽了歎道：“當年我和當今皇後一屆應選，皇後娘娘當時還苦惱說不願當選。隻南安王府為了在後宮有所助力，為了霍家榮耀，送了她參選，她原是身不由己。如今多年過去，不知怎麽皇後娘娘如今反而越發向著娘家了。”
黛玉聽了，心中暗道：這就是了，有好些人家的兒女，在家越是不受重視，越是對家中父母兄長百依百順，隻為得了家中父兄肯定。既當年老南安王舍得不顧皇後娘娘意願送其入宮，想來皇後娘娘在家時候未必多受寵，這樣的女兒反而容易將一門榮耀背負在自己身上。古往今來，無論富貴貧賤，越是幼時不得寵的孩子，越是毫無原則的為家裏付出的事，原是不勝枚舉。
隻如今黛玉已經定了太子，皇後娘娘日後也是其母後，這樣的話，黛玉到底不好說出口。
一家人又說了幾句別的閑話，總覺湘雲的事到底是皇家家事，與自家無幹，便撂開此事，各自忙自己的。
展眼又是月餘，離欽天監測的吉日越發近了。在保齡侯府，史鼐夫人也在一遍遍教導湘雲入宮該當注意的各項事。忽地聽聞外頭有琚郡王府的長史帶著四個公公，一個姑娘來了。史鼐夫婦自以為這是琚郡王重視湘雲的意思，忙命人開了中門迎接。
及至長史帶著宮人入內，保齡
侯史鼐見了那長史臉色嚴肅，不像喜事，才狐疑起來。又是命人煮了好茶，又是好生招待，問長史今日所來何事？那長史雖然臉色不佳，倒也禮數周到，和保齡侯見了禮，口中說道：“我們王爺有幾句話要問了史姑娘，聽史姑娘親自答了，下官這裏才好迴侯爺的話，還請侯爺見諒。”
保齡侯自說無妨，又請長史坐。長史聽了，才告罪落座，自品起茶來。那頭自有保齡侯府的丫鬟帶著琚郡王宮裏來的太監並一個丫鬟打扮的姑娘去見保齡侯夫人和湘雲。
湘雲聽聞琚郡王府來了人，倒是一愣。先時將將指婚後，還未過大禮，便遇國喪，所有選定的正妃都在家中過了二年多。剛開始，琚郡王也命人送些小玩意兒來，顯得極重湘雲。不知何時起，便再無琚郡王府送來的東西的，湘雲倒不以為意，史鼐夫人卻察覺了不對。
今日琚郡王府又來了人，史鼐夫人和湘雲都隻當王府又是來送東西的。
誰知王府來了四個公公，兩個守在花廳外頭，不許人進，另兩個卻滿麵肅容的帶著一個女子進來，並不像是送禮的。
湘雲如今規矩學了也有三年不止，雖然心中不以為意，倒也規規矩矩等著兩個太監和史鼐夫人見了禮，再和自己見禮，算得進退有度。禮畢，史鼐夫人待要讓人賜坐，兩個太監卻神色嚴肅的拒了道：“我們有幾句機密話要問過史姑娘，還請史侯夫人屏退了不相幹的人。”
史鼐夫人見了兩個公公神色，和兩個公公身後一個極眼熟的女子，就覺隻怕不好。到底屏退了下人，隻其他人都出去了，湘雲身邊的周嬤嬤和吳嬤嬤卻站著未動。
寶釵也有一股不祥之感，隻她是個隨分從時的，也欲退出去，卻聽吳嬤嬤說：“薛姑娘不用迴避。”薛寶釵又隻得留下。
待得史家奴仆都退下了，還未等史鼐夫人和宮裏太監開口，湘雲就道：“襲人姐姐……”
幸而史鼐夫人見機得快，湘雲隻說了四個字，便被史鼐夫人喝止了。寶釵也是嚇出一身冷汗。寶玉國孝期行樂，便是和襲人一道，湘雲還上前親親熱熱的叫襲人姐姐，隻這四個字就夠她喝一壺了。若非史鼐夫人喝止，還不知她說出些什麽驚世駭俗的來。
果然那高個的太監聽了“襲人姐姐”四子，冷哼一聲，才尖聲尖氣的說：“前兒我們王爺聽說，史姑娘定了我們王爺之後，還在外頭愛哥哥愛哥哥的叫人，隻不知這愛哥哥是誰？”
這話問出來，史鼐夫人自是嚇得不輕，寶釵也
是心都灰了。她自薦伴讀，盡心鑽營這二年多，如今臨要進宮了，卻不知這事怎麽又傳到琚郡王耳朵裏頭。湘雲隻怕進王府是不能了，可得怎生為自己想個退路才好。
史鼐夫人和寶釵自是嚇得不輕，湘雲雖然有時候嘴太快些，但也是個伶俐的。聽了這話，湘雲還有什麽不明白的？因而正色迴道：“是誒哥哥，什麽愛哥哥不愛哥哥的？我和誒哥哥打小一塊長大，自幼便是這樣稱唿的，且大了之後，我和誒哥哥也不怎麽來往了。”
湘雲是當真吐字不清，“二哥哥”三子總是說不好。如今見了琚郡王府的太監問來，辛辛苦苦的咬字，不過也隻說成“誒哥哥”，卻還是沒說清楚。
兩個太監和兩個嬤嬤聽了，點點頭，人無完人，咬字不清也不是什麽大事。於是吳嬤嬤又站出來說：“便是兄弟姐妹幼時親近些沒有什麽，若是當真大了之後也知道避嫌，也沒什麽了。雲姑娘可曾記得這句話？‘愛哥哥，你且寬心，有什麽事，左右短不了你和老祖宗的。’”這吳嬤嬤原有些模仿人說話的本事，雖然年紀極大了，怕外麵的人聽見，又沒像當日湘雲那樣扯著嗓子喊將出來，竟也將湘雲的語氣學得極像。
史鼐夫人、寶釵、湘雲聽了這句話，都是嚇了一跳。史鼐夫人又喝問湘雲，這是什麽時候的事？湘雲不敢隱瞞，自將榮國府賞花那日的事一一道來，隻瞞過增扇套一節不提。末了，又擺手說：“我不過和誒哥哥說了幾句話，便出來了。兩位嬤嬤時刻跟著我，嬤嬤可以為我作證，我並未離開多大會子。”
史鼐夫人又問寶釵是否跟著湘雲，湘雲之言是否屬實。寶釵也是點頭說榮國府賞花那日，自己一直跟著湘雲，湘雲之言屬實。
周、吳二位嬤嬤也知曉這倒是真的，因這次有國孝在身，選定的秀女要在家養二年多才入宮，身邊的教養嬤嬤自然跟得緊些。那兩個教養嬤嬤和宮裏的來的太監也知這是實話，因而並不懷疑。
於是那高個太監接著又問：“那雲姑娘在指婚之後，還給榮國府二老爺家銜玉而誕的公子做針線活又是怎麽說？也有堂堂王妃給一個五品官兒的兒子做針線的？也不看那五品官兒的兒子是否消受得起！”
史鼐夫人聽了這話，也是麵上一紅，嚇得身子微微一顫，狠狠的盯了湘雲一眼。湘雲時常去榮國府頑她是知曉的，也是勸過也是說過，隻湘雲總覺嬸子拘著自己狠了，不如榮國府自在，每每迴史府，總是囑咐寶玉求了賈母使人來接她。賈母乃是史鼐嫡親的姑姑，又是長輩，
史鼐夫人不好拒絕，又怕被人說嘴說她苛待大哥的遺孤，少不得依了賈母，誰知今日闖下這樣的禍來。
湘雲聽了這話，心中疑惑得很，又瞪了一眼琚郡王府兩個太監身後的襲人，料定襲人出賣自己，這事也混賴不得。因而隻得認道：“幼時學做針線的時候，做了一件二件四處送去，也是有的。隻送到誰手頭，我自己也不記得了。”
那高個太監聽了，才對身後的襲人說：“花姑娘，你來說吧。”
那襲人自被強自落胎，又遠遠的發賣出去，不知怎麽二月前又被琚郡王府的人尋來，前兒才將將進京，今日就被帶到史鼐府上了。經曆落胎發賣之事，她早怕得狠了，不敢撒謊，因而原原本本的將實話道來：從賈寶玉不穿外頭針線上的人做的衣物開始，直到自己做不過來，求了湘雲做活計，湘雲為寶玉做過扇套、納過鞋底、打過絡子，也有湘雲選定王妃之前做的，也有指了王妃之後做的。
聽到這裏，史鼐夫人已經麵如土色了。
那高個太監又尖聲說：“什麽銜玉而誕的公子這樣尊貴？一個五品小官兒的兒子也敢用侯府千金做的針線，他也不怕折壽？聽聞那賈公子最是憐香惜玉，怎麽又忍心讓侯府千金為他做活計麽？花姑娘，你莫不是在騙人吧？”
襲人聽了，忙又磕了一個頭說：“奴婢不敢撒謊，因二爺的活計我實在做不過來，求了雲姑娘做，又騙了二爺說是外頭女孩子做的。二爺當了真，便用了。若是二爺知曉雲姑娘那樣累，隻怕也不忍的。”
聽到這裏，史鼐夫人自然是覺得天旋地轉，琚郡王府的兩個太監和湘雲身邊的兩個教養嬤嬤卻是輕笑出聲。那矮個太監先時一直不說話，此刻卻尖聲說：“史侯夫人也聽聽，一個榮國府的奴婢也敢指使府上的千金做活計，這叫保齡侯府顏麵何存？難道貴府的千金小姐是這樣給人作賤的不成？這話要是傳出去，隻怕闔府的姑娘都要被誤會乃是自輕自賤之人了。”
史鼐夫人忙上前告罪說：“原是我沒管教好湘雲，隻兩位嬤嬤極是盡責，在兩位嬤嬤的教導下，湘雲亦是進展極快。假以時日，湘雲必是能都改了的。”
那矮個太監聽了，撲哧一笑說：“史侯夫人這話說得，史姑娘改好改壞與我們何幹？難道這樣自輕自賤的女子，還配進我們王府不曾？史侯夫人莫要忘了，這雲姑娘見了這等勾引主子的狐媚奴才，托口就叫‘襲人姐姐’。嘖嘖，真真物以類聚，隻怕史姑娘也和這花姑娘是一般人呢。也就是我們王爺仁慈，
沒有宣揚出去，否則隻怕兩座侯府都要受累。事情已經分辨清楚，怎麽了局，還請史侯夫婦自去辦。隻肖這等女子莫要汙了我們王爺的族譜就行。”
說完，漫說琚郡王府來的兩個太監叫上門口守著的兩個太監一同告辭，連周嬤嬤和吳嬤嬤也沒有留在保齡侯府。
這邊分辯清楚，那邊已經有一個太監去向和琚郡王長史說了這邊的情況。長史聽了，站起身來，倒極規矩的向史鼐行了禮，才將這頭問清的情況告知史鼐。史鼐聽了，氣得麵色發青，送了琚郡王府來的一行人出府，又迴身來問史鼐夫人。
史鼐夫人也是唉聲歎氣，屏退下人，將方才情形一一道來：吳嬤嬤怎麽在榮國府榮慶堂外頭聽見湘雲大叫愛哥哥，後又如何見了寶玉從榮慶堂出來，一溜煙的跑了。於是琚郡王府才查將起來，誰知湘雲做過那許多不自重的事。漫說嫁入王府，便是普通官宦人家，知曉了湘雲的所作所為，誰還敢來求娶？史家兩座侯府的女兒隻怕都要受連累。
史鼐聽了，也是氣得什麽似的，怒道：“我竟不知作了什麽孽，攤上這麽個討命的丫頭。如今可怎麽辦好？便是琚郡王不過是個最不起眼的王爺，到底是皇室子弟，湘雲的事他們不知道就罷了，如今已經知曉，斷不能送湘雲入王府了。否則，湘雲所作所為當真宣揚出來，咱們清雲必受連累。”
史鼐夫人歎道：“還有什麽辦法，如今唯有求了老爺，怎生像個法子，不動聲色的將湘雲的名字除了王府名碟。”
史鼐沉吟半日道：“隻怕也隻能這樣了。”於是親去了欽天監求人批了湘雲和琚郡王八字不合的批語，帶著批語親求了定安帝：為了琚郡王將來一帆風順，自請準許湘雲不入宮。
那頭史鼐夫人也送了重禮去求了南安太妃，南安太妃尋了霍皇後，霍皇後想著琚郡王不過一個向無實權的普通郡王，娶親不娶親的，也不礙著什麽，便也允了。又敲打了史鼐夫人，記得欠自己一個人情。史鼐夫人自然心中有數。
如此，雖然皇家和史家都不算背信棄義，責任便要落在欽天監頭上，怎麽早些時候沒有算清琚郡王和史氏女二人命格不合？史家將此事辦妥，到底又欠了欽天監一份人情，卻是後話。
又說湘雲臨過大禮時候被逼自請退婚，算來也是被賈寶玉連累。史鼐夫妻因此也暗恨榮國府，漸漸和榮國府離了心。
賈敏看完,又將信交給林如海和黛玉，父女二人各人一目十行的看了。黛玉見賈母竟帶了萬兩黃金交給大舅舅，倒是出乎她意料之外。隻如今賈母用這一萬兩結個善緣,隻怕將來對賈氏一門也有好處。
林家人都極敏銳,聽聞賈環留在平安州，便猜透了賈母的用意。林如海點頭歎道：“雖是亡羊補牢,到底好過一條道走到黑，說不得將來也是一樁好事。”說著又拍了拍賈敏的手說：“敏兒你莫要太過懸心，嶽家的事算來，犯下重罪的不過賈王氏一人，未必就帶累了嶽家所有人。”賈敏聽了,自是點頭應是。
林礞在家略休息兩日,複又到謝源府上,劉先生客居的寓所和太子一處上學，其他也無甚繁忙的。
展眼便到年底，因為守了國孝,這二年都不過四處打點些節禮，卻不用盛裝參加宮宴，倒讓林如海夫妻兩個都覺得便宜。說起打點節禮，其他交好人家倒還罷了，唯榮國府與別處不同：林家又是打點了賈母處的節禮，又是打點了平安州的，住在平安州的賈環也是有一份，獨沒有賈政一房的。
次年開春之後，便是泰和帝的二周年祭。之後隻再過三月，太子一行便出了國孝，黛玉等幾個議定的太子妃、王妃也要過大禮。因而隻肖過了元日，戶部、禮部、欽天監、各織造府、各皇商等都繁忙得很。
因本朝各品級正妃過大禮，一應服製用度禮部都有定例，賈敏不用為黛玉準備嫁妝，倒比一般官宦人家嫁女清閑。這年開春，皇宮裏頭頭一件大事便是太子及幾位郡王都要迎娶正妃。
因林如海任著戶部尚書，也是每日繁忙。這日林如海下班迴來，賈敏依舊在內院門口迎了林如海進屋，黛玉和林礞兩個又來請安。黛玉、林礞姐弟兩個請安之後，林如海皺眉對賈敏道：“今兒遇到一樁怪事，好端端的，這琚郡王來求我一件事，問我可有辦法將史氏女的名字從琚郡王府名錄中除去。已經選定了二年多的正妃，也是可以隨意除名的？且史氏女是先帝指的，如今琚郡王將將出了孝期，史氏女還沒進門就要除名，隻怕傳出去名聲不大好聽。”
賈敏聽了這話也是一愣，常言道君無戲
言，先帝指婚，琚郡王又是皇家子弟，斷不可在婚姻大事上如此兒戲。因而賈敏也是滿麵疑惑的說：“這又是為什麽？怎麽前兒一點信兒也沒有？”
林礞在一旁聽了，卻噗嗤一聲笑出來，又哼一聲說：“也是琚郡王仁義，這樣的女子還想著在過大禮之前悄無聲息逐出郡王府族譜。若是保齡侯府是聰明的，立刻稱了琚郡王的心是正緊，將來這事鬧將出來，隻怕累得史家兩家侯府的姑娘都再不能當選不說，便是說親也說不到好人家。”
賈敏聽了，瞪了林礞一眼說：“好好一個爺們，怎麽也說起這些內帷之事來？在外頭再不許說的，沒得讓人說咱們林家出來的爺們嘴碎。”
林礞笑了一下說：“母親教訓得是，隻若非咱們家裏此刻沒有外人，便是求我說，我也不敢丟了咱們家的臉呢。不過是琚郡王和太子殿下訴苦，我一旁聽了一耳朵。換作別人，就算求我，我也未必愛聽。”
原來，林礞雖然名為太子伴讀，但實則太子、琚郡王、林礞加上柳湘蓮、李罕幾個都是極為交好的，史湘雲和賈寶玉私相授受這些事不但林礞知曉，幾人一處練習騎射時候，連李罕、柳湘蓮都是知道的。隻這幾人雖然是少年，但也明白這些不是什麽光彩事，皆不外道罷了。
於是林礞又將史氏女如何與賈寶玉私相授受，如何為賈寶玉做扇套、納鞋底，如何和賈寶玉獨處一室，叫賈寶玉愛哥哥都說將出來。末了，林礞歎道：“琚郡王原是個惜福的人，當初也不嫌棄史氏女父母雙亡，待她極好，定了史氏女之後，有什麽好東西，也使人送去保齡侯府。後來聽了史氏女身邊的周嬤嬤和吳嬤嬤說了史氏女的舉動，饒是憑誰再好的性兒，也是不能忍的，因而琚郡王才要將史氏女逐出郡王府族譜。”
林如海夫妻聽了，不禁恍然大悟，獨黛玉聽了若有所思。湘雲原有些口齒不清，慣愛將二哥哥說成愛哥哥，原也不能以此斷定湘雲和寶玉有什麽私情。隻世人苛責女子，這些事既是叫琚郡王知曉了，湘雲隻怕斷進不了王府了。
林如海歎息道：“原是有這樣的內情？隻如今琚郡王和史氏女是先帝指婚不說，又有史家一門雙侯，這件事原不好辦。保齡侯倒罷了，不過在京中襲著虛銜，若非看在忠靖侯麵上，隻怕也風光不了幾年了。隻這忠靖侯在粵海掌著兵權，史家又和皇後娘娘母家南安郡王府交好，隻怕琚郡王無人做主，倒不好削了史家臉麵。”
林礞歎道：“可不正是這個理？否則隻怕這樁婚事早就退了，也是為此才
拖到現在呢。太子殿下雖然支持琚郡王，無奈聖人卻甚聽皇後娘娘的。四王爺在先帝在時就不受寵，這個時候也無法給琚郡王作主，依太子殿下和琚郡王冷眼看著，皇後娘娘倒有幾分想拿琚王妃的位置換史家衷心。”
賈敏聽到這裏，突然岔開了話，插口道：“說來這皇後娘娘也奇怪得很，當年太子被毒害，性子暴戾，先帝每每有廢太子之意，可沒見著南安王府多向著當年還是太子妃的皇後娘娘。這如今甄氏和五皇子都身死，太子登基，皇後倒向著南安王府得很。”
林如海聽了，歎道：“一入後宮深似海，當年太子和太子妃地位岌岌可危，南安王府為了王府富貴榮華瞞著太子妃暗中投靠甄氏，兩頭下注原是有的。隻怕當年在南安王府眼裏，太子妃不過是一顆棄子罷了，如今太子登基，南安王府到底是皇後娘娘的娘家，近水樓台先得月，也是人之常情。”
林礞到底年幼一些，聽了這話，不禁冷哼一聲道：“皇後娘娘若不糊塗，怎能讓人不知不覺的毒害了太子卻半點查不出來？還多虧父親才查出皇上還是太子的時候，性情大變原是中毒的實情。她既是個糊塗的，認不清娘家真麵目也是有的。”
賈敏聽了歎道：“當年我和當今皇後一屆應選，皇後娘娘當時還苦惱說不願當選。隻南安王府為了在後宮有所助力，為了霍家榮耀，送了她參選，她原是身不由己。如今多年過去，不知怎麽皇後娘娘如今反而越發向著娘家了。”
黛玉聽了，心中暗道：這就是了，有好些人家的兒女，在家越是不受重視，越是對家中父母兄長百依百順，隻為得了家中父兄肯定。既當年老南安王舍得不顧皇後娘娘意願送其入宮，想來皇後娘娘在家時候未必多受寵，這樣的女兒反而容易將一門榮耀背負在自己身上。古往今來，無論富貴貧賤，越是幼時不得寵的孩子，越是毫無原則的為家裏付出的事，原是不勝枚舉。
隻如今黛玉已經定了太子，皇後娘娘日後也是其母後，這樣的話，黛玉到底不好說出口。
一家人又說了幾句別的閑話，總覺湘雲的事到底是皇家家事，與自家無幹，便撂開此事，各自忙自己的。
展眼又是月餘，離欽天監測的吉日越發近了。在保齡侯府，史鼐夫人也在一遍遍教導湘雲入宮該當注意的各項事。忽地聽聞外頭有琚郡王府的長史帶著四個公公，一個姑娘來了。史鼐夫婦自以為這是琚郡王重視湘雲的意思，忙命人開了中門迎接。
及至長史帶著宮人入內，保齡
侯史鼐見了那長史臉色嚴肅，不像喜事，才狐疑起來。又是命人煮了好茶，又是好生招待，問長史今日所來何事？那長史雖然臉色不佳，倒也禮數周到，和保齡侯見了禮，口中說道：“我們王爺有幾句話要問了史姑娘，聽史姑娘親自答了，下官這裏才好迴侯爺的話，還請侯爺見諒。”
保齡侯自說無妨，又請長史坐。長史聽了，才告罪落座，自品起茶來。那頭自有保齡侯府的丫鬟帶著琚郡王宮裏來的太監並一個丫鬟打扮的姑娘去見保齡侯夫人和湘雲。
湘雲聽聞琚郡王府來了人，倒是一愣。先時將將指婚後，還未過大禮，便遇國喪，所有選定的正妃都在家中過了二年多。剛開始，琚郡王也命人送些小玩意兒來，顯得極重湘雲。不知何時起，便再無琚郡王府送來的東西的，湘雲倒不以為意，史鼐夫人卻察覺了不對。
今日琚郡王府又來了人，史鼐夫人和湘雲都隻當王府又是來送東西的。
誰知王府來了四個公公，兩個守在花廳外頭，不許人進，另兩個卻滿麵肅容的帶著一個女子進來，並不像是送禮的。
湘雲如今規矩學了也有三年不止，雖然心中不以為意，倒也規規矩矩等著兩個太監和史鼐夫人見了禮，再和自己見禮，算得進退有度。禮畢，史鼐夫人待要讓人賜坐，兩個太監卻神色嚴肅的拒了道：“我們有幾句機密話要問過史姑娘，還請史侯夫人屏退了不相幹的人。”
史鼐夫人見了兩個公公神色，和兩個公公身後一個極眼熟的女子，就覺隻怕不好。到底屏退了下人，隻其他人都出去了，湘雲身邊的周嬤嬤和吳嬤嬤卻站著未動。
寶釵也有一股不祥之感，隻她是個隨分從時的，也欲退出去，卻聽吳嬤嬤說：“薛姑娘不用迴避。”薛寶釵又隻得留下。
待得史家奴仆都退下了，還未等史鼐夫人和宮裏太監開口，湘雲就道：“襲人姐姐……”
幸而史鼐夫人見機得快，湘雲隻說了四個字，便被史鼐夫人喝止了。寶釵也是嚇出一身冷汗。寶玉國孝期行樂，便是和襲人一道，湘雲還上前親親熱熱的叫襲人姐姐，隻這四個字就夠她喝一壺了。若非史鼐夫人喝止，還不知她說出些什麽驚世駭俗的來。
果然那高個的太監聽了“襲人姐姐”四子，冷哼一聲，才尖聲尖氣的說：“前兒我們王爺聽說，史姑娘定了我們王爺之後，還在外頭愛哥哥愛哥哥的叫人，隻不知這愛哥哥是誰？”
這話問出來，史鼐夫人自是嚇得不輕，寶釵也
是心都灰了。她自薦伴讀，盡心鑽營這二年多，如今臨要進宮了，卻不知這事怎麽又傳到琚郡王耳朵裏頭。湘雲隻怕進王府是不能了，可得怎生為自己想個退路才好。
史鼐夫人和寶釵自是嚇得不輕，湘雲雖然有時候嘴太快些，但也是個伶俐的。聽了這話，湘雲還有什麽不明白的？因而正色迴道：“是誒哥哥，什麽愛哥哥不愛哥哥的？我和誒哥哥打小一塊長大，自幼便是這樣稱唿的，且大了之後，我和誒哥哥也不怎麽來往了。”
湘雲是當真吐字不清，“二哥哥”三子總是說不好。如今見了琚郡王府的太監問來，辛辛苦苦的咬字，不過也隻說成“誒哥哥”，卻還是沒說清楚。
兩個太監和兩個嬤嬤聽了，點點頭，人無完人，咬字不清也不是什麽大事。於是吳嬤嬤又站出來說：“便是兄弟姐妹幼時親近些沒有什麽，若是當真大了之後也知道避嫌，也沒什麽了。雲姑娘可曾記得這句話？‘愛哥哥，你且寬心，有什麽事，左右短不了你和老祖宗的。’”這吳嬤嬤原有些模仿人說話的本事，雖然年紀極大了，怕外麵的人聽見，又沒像當日湘雲那樣扯著嗓子喊將出來，竟也將湘雲的語氣學得極像。
史鼐夫人、寶釵、湘雲聽了這句話，都是嚇了一跳。史鼐夫人又喝問湘雲，這是什麽時候的事？湘雲不敢隱瞞，自將榮國府賞花那日的事一一道來，隻瞞過增扇套一節不提。末了，又擺手說：“我不過和誒哥哥說了幾句話，便出來了。兩位嬤嬤時刻跟著我，嬤嬤可以為我作證，我並未離開多大會子。”
史鼐夫人又問寶釵是否跟著湘雲，湘雲之言是否屬實。寶釵也是點頭說榮國府賞花那日，自己一直跟著湘雲，湘雲之言屬實。
周、吳二位嬤嬤也知曉這倒是真的，因這次有國孝在身，選定的秀女要在家養二年多才入宮，身邊的教養嬤嬤自然跟得緊些。那兩個教養嬤嬤和宮裏的來的太監也知這是實話，因而並不懷疑。
於是那高個太監接著又問：“那雲姑娘在指婚之後，還給榮國府二老爺家銜玉而誕的公子做針線活又是怎麽說？也有堂堂王妃給一個五品官兒的兒子做針線的？也不看那五品官兒的兒子是否消受得起！”
史鼐夫人聽了這話，也是麵上一紅，嚇得身子微微一顫，狠狠的盯了湘雲一眼。湘雲時常去榮國府頑她是知曉的，也是勸過也是說過，隻湘雲總覺嬸子拘著自己狠了，不如榮國府自在，每每迴史府，總是囑咐寶玉求了賈母使人來接她。賈母乃是史鼐嫡親的姑姑，又是長輩，
史鼐夫人不好拒絕，又怕被人說嘴說她苛待大哥的遺孤，少不得依了賈母，誰知今日闖下這樣的禍來。
湘雲聽了這話，心中疑惑得很，又瞪了一眼琚郡王府兩個太監身後的襲人，料定襲人出賣自己，這事也混賴不得。因而隻得認道：“幼時學做針線的時候，做了一件二件四處送去，也是有的。隻送到誰手頭，我自己也不記得了。”
那高個太監聽了，才對身後的襲人說：“花姑娘，你來說吧。”
那襲人自被強自落胎，又遠遠的發賣出去，不知怎麽二月前又被琚郡王府的人尋來，前兒才將將進京，今日就被帶到史鼐府上了。經曆落胎發賣之事，她早怕得狠了，不敢撒謊，因而原原本本的將實話道來：從賈寶玉不穿外頭針線上的人做的衣物開始，直到自己做不過來，求了湘雲做活計，湘雲為寶玉做過扇套、納過鞋底、打過絡子，也有湘雲選定王妃之前做的，也有指了王妃之後做的。
聽到這裏，史鼐夫人已經麵如土色了。
那高個太監又尖聲說：“什麽銜玉而誕的公子這樣尊貴？一個五品小官兒的兒子也敢用侯府千金做的針線，他也不怕折壽？聽聞那賈公子最是憐香惜玉，怎麽又忍心讓侯府千金為他做活計麽？花姑娘，你莫不是在騙人吧？”
襲人聽了，忙又磕了一個頭說：“奴婢不敢撒謊，因二爺的活計我實在做不過來，求了雲姑娘做，又騙了二爺說是外頭女孩子做的。二爺當了真，便用了。若是二爺知曉雲姑娘那樣累，隻怕也不忍的。”
聽到這裏，史鼐夫人自然是覺得天旋地轉，琚郡王府的兩個太監和湘雲身邊的兩個教養嬤嬤卻是輕笑出聲。那矮個太監先時一直不說話，此刻卻尖聲說：“史侯夫人也聽聽，一個榮國府的奴婢也敢指使府上的千金做活計，這叫保齡侯府顏麵何存？難道貴府的千金小姐是這樣給人作賤的不成？這話要是傳出去，隻怕闔府的姑娘都要被誤會乃是自輕自賤之人了。”
史鼐夫人忙上前告罪說：“原是我沒管教好湘雲，隻兩位嬤嬤極是盡責，在兩位嬤嬤的教導下，湘雲亦是進展極快。假以時日，湘雲必是能都改了的。”
那矮個太監聽了，撲哧一笑說：“史侯夫人這話說得，史姑娘改好改壞與我們何幹？難道這樣自輕自賤的女子，還配進我們王府不曾？史侯夫人莫要忘了，這雲姑娘見了這等勾引主子的狐媚奴才，托口就叫‘襲人姐姐’。嘖嘖，真真物以類聚，隻怕史姑娘也和這花姑娘是一般人呢。也就是我們王爺仁慈，
沒有宣揚出去，否則隻怕兩座侯府都要受累。事情已經分辨清楚，怎麽了局，還請史侯夫婦自去辦。隻肖這等女子莫要汙了我們王爺的族譜就行。”
說完，漫說琚郡王府來的兩個太監叫上門口守著的兩個太監一同告辭，連周嬤嬤和吳嬤嬤也沒有留在保齡侯府。
這邊分辯清楚，那邊已經有一個太監去向和琚郡王長史說了這邊的情況。長史聽了，站起身來，倒極規矩的向史鼐行了禮，才將這頭問清的情況告知史鼐。史鼐聽了，氣得麵色發青，送了琚郡王府來的一行人出府，又迴身來問史鼐夫人。
史鼐夫人也是唉聲歎氣，屏退下人，將方才情形一一道來：吳嬤嬤怎麽在榮國府榮慶堂外頭聽見湘雲大叫愛哥哥，後又如何見了寶玉從榮慶堂出來，一溜煙的跑了。於是琚郡王府才查將起來，誰知湘雲做過那許多不自重的事。漫說嫁入王府，便是普通官宦人家，知曉了湘雲的所作所為，誰還敢來求娶？史家兩座侯府的女兒隻怕都要受連累。
史鼐聽了，也是氣得什麽似的，怒道：“我竟不知作了什麽孽，攤上這麽個討命的丫頭。如今可怎麽辦好？便是琚郡王不過是個最不起眼的王爺，到底是皇室子弟，湘雲的事他們不知道就罷了，如今已經知曉，斷不能送湘雲入王府了。否則，湘雲所作所為當真宣揚出來，咱們清雲必受連累。”
史鼐夫人歎道：“還有什麽辦法，如今唯有求了老爺，怎生像個法子，不動聲色的將湘雲的名字除了王府名碟。”
史鼐沉吟半日道：“隻怕也隻能這樣了。”於是親去了欽天監求人批了湘雲和琚郡王八字不合的批語，帶著批語親求了定安帝：為了琚郡王將來一帆風順，自請準許湘雲不入宮。
那頭史鼐夫人也送了重禮去求了南安太妃，南安太妃尋了霍皇後，霍皇後想著琚郡王不過一個向無實權的普通郡王，娶親不娶親的，也不礙著什麽，便也允了。又敲打了史鼐夫人，記得欠自己一個人情。史鼐夫人自然心中有數。
如此，雖然皇家和史家都不算背信棄義，責任便要落在欽天監頭上，怎麽早些時候沒有算清琚郡王和史氏女二人命格不合？史家將此事辦妥，到底又欠了欽天監一份人情，卻是後話。
又說湘雲臨過大禮時候被逼自請退婚，算來也是被賈寶玉連累。史鼐夫妻因此也暗恨榮國府，漸漸和榮國府離了心。