從林家迴去後，薛寶釵立馬悄悄使人告知薛姨媽,將史家發賣的人買了,又遠遠發賣出京城。幸而薛寶釵下手快,史鼐夫人一時糊塗,傳出閑話的又是湘雲慣用的婆子，倒沒查出背後使壞的人實則是薛寶釵。又因史湘雲又信任依賴薛寶釵得很，薛寶釵才未被史鼐夫人辭退。
史湘雲其人,你不能說她沒成算，比如前世,你說她有口無心吧,但是她每每有口無心都有意無意的針對黛玉一人,便是拿黛玉比戲子也是脫口而出。但是那日她和黛玉一起去怡紅院頑，透過窗戶看到薛寶釵坐在賈寶玉床邊繡肚兜，她卻十分有心的將黛玉拉走了，生怕薛寶釵被黛玉打趣,維護其寶釵來，她又分明又是有心的。說到底,史湘雲有心無心,端看她心中喜歡誰罷了。
史湘雲今世仍舊是這樣的性子，親近薛寶釵，便認定了薛寶釵。史鼐夫人也曾懷疑散布有關林姑娘的謠言的事與薛寶釵有關,意欲辭退她，史湘雲不但幫著薛寶釵打掩護，到底說服史鼐夫人留下薛寶釵與她做伴讀。
末了還對薛寶釵抱怨說：“寶姐姐,你別看我在這府裏頭吃穿用度都不下清雲，甚至還要強上一二分，但到底清雲才是嬸娘嫡親的姑娘，不然嬸娘怎麽舍不得將清雲送入宮去？可笑的是，好不容易寶姐姐肯陪我一道入宮，嬸娘還想將寶姐姐辭退了，我看她就是看我礙眼，故意和我過不去。可是寶姐姐，到時候真的到了宮裏頭，還是隻得咱們兩個相互照應，我再信不過別人的。”
薛寶釵聽了，拉了湘雲的手說：“傻丫頭，好好的說什麽瘋話？多少有才學樣貌的姑娘家想入宮還不夠身份呢，你出身又高，史侯夫人又願意為你打點是你的造化。說到底，史侯夫人全心為你打點乃是因為咱們雲丫頭才貌雙全，有這個盼頭。若是咱們雲丫頭樣貌、才學有一樣差得一點兒，去了也是白去，史侯夫人還費那些心做什麽？”
薛寶釵這話雖然沒有提到清雲二字，史湘雲聽了卻受用之至。原來湘雲素日愛心中暗暗和清雲較勁兒，此刻隻覺寶姐姐這話乃是在說清雲才貌不如自己。史清雲是史鼐嫡女，隻比湘雲小著月份，史湘雲覺得薛寶釵的話受用，乃是她內心深處是深深羨慕清雲父母雙全，有人疼愛的，隻史湘雲自己不明白自己真正的內心罷了。
史湘雲透露史侯夫人有辭退薛寶釵的話不過是無心的抱怨，但薛寶釵卻是個有心的。前世在賈府的時候，薛寶釵仗著王夫人撐腰，處處表現端莊大度，又愛掉書袋顯得自己博學，倒將賈家三春都
比下去了。如今到了史侯府上，又聽湘雲說了史鼐夫人有辭退自己的心思，薛寶釵少不得收起掐尖要強的本性來，一心陪伴湘雲，靜候史湘雲參選。若是湘雲能夠當選，到之後薛寶釵自有一番道理。
展眼到了年底，這年東平王妃做壽，多少王公貴族前往，好不熱鬧。說來京中貴族勢力如今分了兩派：譬如北靜王、南安王、西寧王、寧榮二府及其他國公府，京營節度使王子騰、保齡侯、忠靖侯府一派行伍出身的相互聯絡有親，走得極勤；另一派則是戶部尚書林如海、吏部尚書謝源、督察院左副督禦史蘇範等文臣交情極好。偏東平王府是個異數，東平王早年也是軍功立家，後來遠離朝堂，又與人為善，倒是和文臣武將都是交好的。因而東平王妃做壽，竟是格外熱鬧，平時湊不到一處的人家也到了一起。
現如今林家中饋皆是黛玉在管了，這日黛玉打點好禮物，又將禮物單子遞給賈敏看了，一行人一早坐了車子就往東平王府來了。東平王妃算來倒和賈敏是手帕交，林家前來祝壽，東平王妃自是親親熱熱的迎進門。
東平王府有一園子紅梅開得極好，因而這日午膳過後，男客們自在廳上說話，女客並嬌客倒來到東平王府的梅園裏頭賞花。有許多和林家交好的夫人、誥命見了賈敏，忙上去拉著賈敏的手說：“林尚書夫人，你也真真心大，前兒滿京城流傳那些話，怎麽也不見你帶著玉兒外出走動走動，隻玉兒一外出應酬，那些謠言豈非不攻自破？憑玉兒這氣度、顏色，誰家的姑娘來一比，玉兒又有一點子比不上的沒？”
賈敏聽了一笑說：“那起子沒根沒據的話，不信的自然不信，信的人也是恨不得別人都是不好的，我何必為了那起人的看法著了慌？我便是帶著玉兒把京中有門有第的人家走便了，那起故意中傷人的小人就會閉嘴了不成？隻怕到時候他們又生出林家露了怯，所以才會帶著林姑娘四處走動的話來。因而我索性不管了，那些心思毒辣的人，讓他們自己受報應好了。”
東平王妃聽了賈敏這番話，笑道：“真真是尚書夫人，說話做事那樣大氣，隻你這一番話說得雖然大氣，到底不是一般人能做到的。叫我就沒這氣量，要誰家胡造我們家寧兒的謠，我非和那人撕破臉不可。”
東平王妃說完，又拉過黛玉說：“瞧瞧咱們家玉兒這模樣兒、氣度，我活了幾十年，竟是頭一迴見著這樣好的。還是當代大儒劉先生的入室弟子，這可不是一般的才貌雙全，竟是模樣兒、才學都是拔尖兒的人呢。養出這樣一個女兒，也不知道
林尚書夫婦花了多少心思，真真令人羨慕。”
在場許多王妃、誥命聽了東平王府這番話，見了黛玉樣貌、氣度，盡皆附和。有些意欲送女兒明年進宮參選的，不禁心中也暗暗憂心自家女兒比不過黛玉。又有部分人心中暗想：女子無才便是德，這林丫頭跟著劉先生讀的書，據說那劉先生所教所授盡是仕途經濟，門下弟子中舉中進士的也是無數，這林姑娘學了這樣一肚子策略心計，哪個皇子皇孫敢立她做正妃？沒得白收一個滿腹心機的女子，攪得後宅不寧。然而這批人雖然這麽想，到底心中忍不住視黛玉為勁敵。
話說黛玉在尋梅廬主廳上見過各家王妃、誥命後，又有東平王府的郡主穆寧前來帶嬌客們一處頑。
因東平王和文臣武將皆交好，今日倒有許多往日不怎麽來往的嬌客都湊在一處，黛玉便在尋梅廬上見著賈家三春、史湘雲、史清雲，鎮國公牛家的牛卉等武將家的嬌客。
自上迴史湘雲登門致歉後，這是黛玉首次見著湘雲、寶釵二人。黛玉隻見二人臉上紅腫已經消了，肌膚勝雪，顏色極好。許是有宮裏出來的教養嬤嬤調教的關係，二人的氣度比之前世越發好了。史、薛二人見了黛玉，寶釵倒是麵上不顯；湘雲麵上卻有一股又是不服，又些微有些膽怯的神色。黛玉見了，倒心中奇怪得很，自家可沒怎麽著史家，怎麽史湘雲這麽怕自己？
黛玉正自心中疑惑，突一清脆如出穀黃鶯的聲音響起：“林妹妹，你這些日子又獨自躲在家裏做學問不曾？也不出來和我們一起頑。前兒那些不中聽的話，倒叫我白擔心一場，如今見了你氣色、精神皆好，總算讓人放下心來。”黛玉聽了這話迴頭一看，說話的不是別人，卻是督察院左副督禦史蘇範的幺女蘇素。
蘇素今年一十二歲，若是黛玉和蘇範敘了同門，蘇素算來卻是黛玉的侄女輩。但當初兩人首次見麵的時候，蘇素就說了：林妹妹這樣仙女似的的姑娘，便是讓我叫師叔，我也是叫不出口的。這樣男女老幼莫辯的稱唿，沒得把林妹妹叫得尷尬了，因而我心中敬她才學，口裏卻隻叫林妹妹的。
蘇範夫人聽了，當年還取笑蘇素說：沒見過這樣沒禮數卻強詞奪理的，平日學的規矩也不知道學到哪裏去了。
黛玉因而還上前勸蘇太太說：當年我和陳師兄敘同門禮的時候，先生說過，先生門下，隻敘門內輩分，外頭輩分不亂。蘇姑娘又非劉先生弟子，又比我年長一歲，原該我稱她一聲姐姐。自那之後蘇素每每見了黛玉，便以林妹妹相稱，兩
人倒是投契得很。
黛玉見了蘇素和自己說話，忙上前說：“蘇姐姐來了，數月不見，蘇姐姐越發好看了。”兩人正自說話，卻聽鎮國公牛家府上的小姐牛卉說：“你就是林尚書家的林姑娘？”
黛玉聽了有人和自己說話，迴頭見之，隻見一個極貌美的姑娘看著自己，滿臉傲慢。黛玉微一思忖，自己並不認識此女，因而問道：“這位姑娘是……”
東平王府的郡主穆寧負責招唿嬌客，見了這情形，忙過來對黛玉解釋說：“這位是一等伯牛府的小姐牛姑娘。”忙又對牛卉說：“牛姑娘，這位便是林尚書家的林姑娘。”
牛卉傲慢一笑道：“郡主不說，我都不敢認林姑娘了，四年前我倒是在宮宴上見過一迴林姑娘。那時候林姑娘又黃又瘦，不想幾年過去，倒是皮膚調養得瑩潤了。隻不知林姑娘為了調理皮膚，吃了多少美容養顏的方子？是藥三分毒，也不知林姑娘這樣清瘦的身子，經年累月的藥方吃下來，可曾受得住？”
原來牛卉便是當年黛玉參加宮宴時候，最為出挑的牛姑娘，當年的牛卉在十來歲的姑娘裏頭可算一枝獨秀，大放異彩。因合著幾位皇孫的年紀，當年十歲左右的女孩子是最受關注的，牛卉那時候出了風頭，如今一直維持著美名。不想方才在尋梅廬裏說話，東平王妃大讚黛玉，其他多少貴婦也跟著附和，牛卉隻覺自己比比下去了，頓時心中吃味起來。
又說當年黛玉進京，因有劉先生入室弟子的名聲，牛家和賈家又交好，牛卉在宮宴前就聽聞黛玉的名聲，早就留心了。後來黛玉在身上塗了使皮膚發黃的脂粉進宮赴宴，牛卉見了大失所望，便不將黛玉放在眼裏。前兒傳出黛玉身子不好的謠言，牛卉還信以為真。誰知今日見了黛玉，見其容貌氣度，令人見之忘俗，又兼黛玉雖然體態婀娜輕盈，麵色卻白裏透紅，氣色上佳，哪有半分不足的樣子？因而牛卉便有意提起當年黛玉黃瘦之事，無非是她受慣奉承，今日被比下去了，心中不服罷了。
照說黛玉聰慧處，百個不及，見過的人該當有印象的。隻當年參加宮宴，見了賈元春一眼，黛玉就滿心的推測揣度前朝後宮之事，竟對赴宴其他人物一個不曾留心。因而方才牛卉上前說話，黛玉並不認得了。
牛卉說黛玉的話極其惡毒，黛玉不過一十一歲的姑娘，若是小小年紀就為養皮膚壞了身子，和前兒外頭傳的林姑娘不似長壽之人的毒辣話有什麽分別？且當時有不少美容養顏的秘方裏是含有少量麝香的，雖然在貴婦中間流傳，
多是生了嫡子之後為了維持地位服用的。姑娘家用多了，有些身子底子不好的，到最後不能生育的都有。牛卉說黛玉小小年紀經年累月的服用養顏方，若是這話讓別有用心的人傳出去，不知道又生出什麽事來。
黛玉自然知道牛卉是故意挑釁，但在黛玉看來，自己既無嫁人想法，這些名聲皆無大礙，因而一笑道：“我果然有美容養顏的好方子，若是牛姑娘要，何不明言？我抄一份與你就是。”
黛玉原是不在意牛卉說的那些中傷人的話，隨口打趣一句。但這話在牛卉和其他千金小姐聽來，又大有不同：在場許多姑娘，有泰半皆認黛玉在這許多姑娘之中最為出挑，黛玉拿這話說牛姑娘，豈不是暗示牛姑娘皮膚不好，生得不美？這話隻差明說：我就是比你顏色好，生得更沒，你若不服，也吃了美容秘方來比一比？
蘇素和黛玉極好，她人又活潑，聽了這話，沒忍住噗嗤一下笑出聲來。蘇素這一笑，倒吸引了不少目光。眾人見蘇素巧笑倩兮，美目流轉，說不出的嬌俏，便是這位蘇姑娘，也比極富盛名的牛姑娘更美。又說許多姑娘見了蘇素這一笑，許多聽明白黛玉言下之意的姑娘也都忍俊不禁，跟著微笑起來。雖然這許多姑娘顧著體麵未曾笑出聲，牛卉隻環視一眼，看著眾人表情就忍不住紅了臉麵。
牛卉正欲拿話反駁，卻聽英蓮出聲說：“這位牛姑娘隻怕看錯了吧，要不就是記岔了，四年前見了我們姑娘一麵，不記得了也是有的。咱們家姑娘打小的膚質細膩瑩潤，世間再好的養顏方子，咱們姑娘也用不著。我看牛姑娘年紀不大，也不知是眼神不好還是記性不好，我倒也有兩副方子：一副提高精神記憶力的，一副清肝明目的，一會兒一起送給牛姑娘了。”原來黛玉不在意名聲，英蓮卻在意得很，她雖是黛玉伴讀，但看在黛玉往日處處維護自己的份上，哪有任憑別人欺負黛玉不說話的？因而她也拿話刺牛卉。
蘇素本就性格活潑，方才聽了黛玉的話，笑容還沒收斂，聽了香菱的話，複又笑了起來。她不笑倒還罷了，一笑，其他有些性格或是活潑的，或是牛卉往日太過高傲得罪過的姑娘也跟著笑了起來。
牛卉聽了這話，越發氣得臉色紅中透白，白裏泛青。她素日受慣奉承，何時受過這樣的奚落？若是換作往日，她早喝斥迴去了，抬手打人都是有的，沒得一個尚書令女兒的丫頭也敢這樣奚落自己的。但因明年大選在即，牛卉也在跟著教養嬤嬤學規矩，其中教養嬤嬤教的極重要的一條便是：不能在大庭廣眾之下顯得跋扈，不
然便是有理也要落三分不是。今日在場許多人明年皆是要一起參選的，牛卉不敢這個時候暴露本性，因而她也一時不知所措。
隻這猶豫一會子的功夫，穆寧郡主怕客人爭執不下，自己做主人的要落不是，忙上前相勸說：“林姑娘倒是大方得很，有好方子倒舍得到處送人。前頭丫頭們在梅樹底下堆了好大一個雪人，倒有趣，還不同我瞧去？”轉而又拉了牛卉說：“卉卉，你在這裏傻愣著做什麽，還不同我一起去？”
一語未了，前頭又有婆子過來傳話說：“林太太讓奴才來請林姑娘和英蓮姑娘到尋梅廬說話。”黛玉忙向穆寧告辭，帶著英蓮、雪雁等人隨著管事婆子走了，留牛卉愣在當場白氣。
到得尋梅廬廳上，黛玉隻聽得幾句話，就轉頭向英蓮眨眨眼睛，抿嘴笑了起來，而英蓮頓時紅了臉麵。要說這頭太太們讓黛玉過來做甚麽，原是現在眾人都知曉是英蓮是鄉紳之女，黛玉伴讀，又是劉先生的記名弟子。見了英蓮模樣氣度，要為自己家中庶子求親的。
其時世人極重嫡庶之別，庶子媳身份往往比嫡子媳差著幾層。英蓮這樣的身份，說嫡子自然因甄士隱不曾為官差了一層，卻又因英蓮是劉先生的記名弟子提了幾層，兼之英蓮和尚書府的關係，誰家中庶子娶了英蓮，也和尚書府有了聯絡，因而今日眾夫人見了英蓮樣貌俊美風流，氣度不俗，倒有不少動了心的。
史湘雲其人,你不能說她沒成算，比如前世,你說她有口無心吧,但是她每每有口無心都有意無意的針對黛玉一人,便是拿黛玉比戲子也是脫口而出。但是那日她和黛玉一起去怡紅院頑，透過窗戶看到薛寶釵坐在賈寶玉床邊繡肚兜，她卻十分有心的將黛玉拉走了，生怕薛寶釵被黛玉打趣,維護其寶釵來，她又分明又是有心的。說到底,史湘雲有心無心,端看她心中喜歡誰罷了。
史湘雲今世仍舊是這樣的性子，親近薛寶釵，便認定了薛寶釵。史鼐夫人也曾懷疑散布有關林姑娘的謠言的事與薛寶釵有關,意欲辭退她，史湘雲不但幫著薛寶釵打掩護，到底說服史鼐夫人留下薛寶釵與她做伴讀。
末了還對薛寶釵抱怨說：“寶姐姐,你別看我在這府裏頭吃穿用度都不下清雲，甚至還要強上一二分，但到底清雲才是嬸娘嫡親的姑娘，不然嬸娘怎麽舍不得將清雲送入宮去？可笑的是，好不容易寶姐姐肯陪我一道入宮，嬸娘還想將寶姐姐辭退了，我看她就是看我礙眼，故意和我過不去。可是寶姐姐，到時候真的到了宮裏頭，還是隻得咱們兩個相互照應，我再信不過別人的。”
薛寶釵聽了，拉了湘雲的手說：“傻丫頭，好好的說什麽瘋話？多少有才學樣貌的姑娘家想入宮還不夠身份呢，你出身又高，史侯夫人又願意為你打點是你的造化。說到底，史侯夫人全心為你打點乃是因為咱們雲丫頭才貌雙全，有這個盼頭。若是咱們雲丫頭樣貌、才學有一樣差得一點兒，去了也是白去，史侯夫人還費那些心做什麽？”
薛寶釵這話雖然沒有提到清雲二字，史湘雲聽了卻受用之至。原來湘雲素日愛心中暗暗和清雲較勁兒，此刻隻覺寶姐姐這話乃是在說清雲才貌不如自己。史清雲是史鼐嫡女，隻比湘雲小著月份，史湘雲覺得薛寶釵的話受用，乃是她內心深處是深深羨慕清雲父母雙全，有人疼愛的，隻史湘雲自己不明白自己真正的內心罷了。
史湘雲透露史侯夫人有辭退薛寶釵的話不過是無心的抱怨，但薛寶釵卻是個有心的。前世在賈府的時候，薛寶釵仗著王夫人撐腰，處處表現端莊大度，又愛掉書袋顯得自己博學，倒將賈家三春都
比下去了。如今到了史侯府上，又聽湘雲說了史鼐夫人有辭退自己的心思，薛寶釵少不得收起掐尖要強的本性來，一心陪伴湘雲，靜候史湘雲參選。若是湘雲能夠當選，到之後薛寶釵自有一番道理。
展眼到了年底，這年東平王妃做壽，多少王公貴族前往，好不熱鬧。說來京中貴族勢力如今分了兩派：譬如北靜王、南安王、西寧王、寧榮二府及其他國公府，京營節度使王子騰、保齡侯、忠靖侯府一派行伍出身的相互聯絡有親，走得極勤；另一派則是戶部尚書林如海、吏部尚書謝源、督察院左副督禦史蘇範等文臣交情極好。偏東平王府是個異數，東平王早年也是軍功立家，後來遠離朝堂，又與人為善，倒是和文臣武將都是交好的。因而東平王妃做壽，竟是格外熱鬧，平時湊不到一處的人家也到了一起。
現如今林家中饋皆是黛玉在管了，這日黛玉打點好禮物，又將禮物單子遞給賈敏看了，一行人一早坐了車子就往東平王府來了。東平王妃算來倒和賈敏是手帕交，林家前來祝壽，東平王妃自是親親熱熱的迎進門。
東平王府有一園子紅梅開得極好，因而這日午膳過後，男客們自在廳上說話，女客並嬌客倒來到東平王府的梅園裏頭賞花。有許多和林家交好的夫人、誥命見了賈敏，忙上去拉著賈敏的手說：“林尚書夫人，你也真真心大，前兒滿京城流傳那些話，怎麽也不見你帶著玉兒外出走動走動，隻玉兒一外出應酬，那些謠言豈非不攻自破？憑玉兒這氣度、顏色，誰家的姑娘來一比，玉兒又有一點子比不上的沒？”
賈敏聽了一笑說：“那起子沒根沒據的話，不信的自然不信，信的人也是恨不得別人都是不好的，我何必為了那起人的看法著了慌？我便是帶著玉兒把京中有門有第的人家走便了，那起故意中傷人的小人就會閉嘴了不成？隻怕到時候他們又生出林家露了怯，所以才會帶著林姑娘四處走動的話來。因而我索性不管了，那些心思毒辣的人，讓他們自己受報應好了。”
東平王妃聽了賈敏這番話，笑道：“真真是尚書夫人，說話做事那樣大氣，隻你這一番話說得雖然大氣，到底不是一般人能做到的。叫我就沒這氣量，要誰家胡造我們家寧兒的謠，我非和那人撕破臉不可。”
東平王妃說完，又拉過黛玉說：“瞧瞧咱們家玉兒這模樣兒、氣度，我活了幾十年，竟是頭一迴見著這樣好的。還是當代大儒劉先生的入室弟子，這可不是一般的才貌雙全，竟是模樣兒、才學都是拔尖兒的人呢。養出這樣一個女兒，也不知道
林尚書夫婦花了多少心思，真真令人羨慕。”
在場許多王妃、誥命聽了東平王府這番話，見了黛玉樣貌、氣度，盡皆附和。有些意欲送女兒明年進宮參選的，不禁心中也暗暗憂心自家女兒比不過黛玉。又有部分人心中暗想：女子無才便是德，這林丫頭跟著劉先生讀的書，據說那劉先生所教所授盡是仕途經濟，門下弟子中舉中進士的也是無數，這林姑娘學了這樣一肚子策略心計，哪個皇子皇孫敢立她做正妃？沒得白收一個滿腹心機的女子，攪得後宅不寧。然而這批人雖然這麽想，到底心中忍不住視黛玉為勁敵。
話說黛玉在尋梅廬主廳上見過各家王妃、誥命後，又有東平王府的郡主穆寧前來帶嬌客們一處頑。
因東平王和文臣武將皆交好，今日倒有許多往日不怎麽來往的嬌客都湊在一處，黛玉便在尋梅廬上見著賈家三春、史湘雲、史清雲，鎮國公牛家的牛卉等武將家的嬌客。
自上迴史湘雲登門致歉後，這是黛玉首次見著湘雲、寶釵二人。黛玉隻見二人臉上紅腫已經消了，肌膚勝雪，顏色極好。許是有宮裏出來的教養嬤嬤調教的關係，二人的氣度比之前世越發好了。史、薛二人見了黛玉，寶釵倒是麵上不顯；湘雲麵上卻有一股又是不服，又些微有些膽怯的神色。黛玉見了，倒心中奇怪得很，自家可沒怎麽著史家，怎麽史湘雲這麽怕自己？
黛玉正自心中疑惑，突一清脆如出穀黃鶯的聲音響起：“林妹妹，你這些日子又獨自躲在家裏做學問不曾？也不出來和我們一起頑。前兒那些不中聽的話，倒叫我白擔心一場，如今見了你氣色、精神皆好，總算讓人放下心來。”黛玉聽了這話迴頭一看，說話的不是別人，卻是督察院左副督禦史蘇範的幺女蘇素。
蘇素今年一十二歲，若是黛玉和蘇範敘了同門，蘇素算來卻是黛玉的侄女輩。但當初兩人首次見麵的時候，蘇素就說了：林妹妹這樣仙女似的的姑娘，便是讓我叫師叔，我也是叫不出口的。這樣男女老幼莫辯的稱唿，沒得把林妹妹叫得尷尬了，因而我心中敬她才學，口裏卻隻叫林妹妹的。
蘇範夫人聽了，當年還取笑蘇素說：沒見過這樣沒禮數卻強詞奪理的，平日學的規矩也不知道學到哪裏去了。
黛玉因而還上前勸蘇太太說：當年我和陳師兄敘同門禮的時候，先生說過，先生門下，隻敘門內輩分，外頭輩分不亂。蘇姑娘又非劉先生弟子，又比我年長一歲，原該我稱她一聲姐姐。自那之後蘇素每每見了黛玉，便以林妹妹相稱，兩
人倒是投契得很。
黛玉見了蘇素和自己說話，忙上前說：“蘇姐姐來了，數月不見，蘇姐姐越發好看了。”兩人正自說話，卻聽鎮國公牛家府上的小姐牛卉說：“你就是林尚書家的林姑娘？”
黛玉聽了有人和自己說話，迴頭見之，隻見一個極貌美的姑娘看著自己，滿臉傲慢。黛玉微一思忖，自己並不認識此女，因而問道：“這位姑娘是……”
東平王府的郡主穆寧負責招唿嬌客，見了這情形，忙過來對黛玉解釋說：“這位是一等伯牛府的小姐牛姑娘。”忙又對牛卉說：“牛姑娘，這位便是林尚書家的林姑娘。”
牛卉傲慢一笑道：“郡主不說，我都不敢認林姑娘了，四年前我倒是在宮宴上見過一迴林姑娘。那時候林姑娘又黃又瘦，不想幾年過去，倒是皮膚調養得瑩潤了。隻不知林姑娘為了調理皮膚，吃了多少美容養顏的方子？是藥三分毒，也不知林姑娘這樣清瘦的身子，經年累月的藥方吃下來，可曾受得住？”
原來牛卉便是當年黛玉參加宮宴時候，最為出挑的牛姑娘，當年的牛卉在十來歲的姑娘裏頭可算一枝獨秀，大放異彩。因合著幾位皇孫的年紀，當年十歲左右的女孩子是最受關注的，牛卉那時候出了風頭，如今一直維持著美名。不想方才在尋梅廬裏說話，東平王妃大讚黛玉，其他多少貴婦也跟著附和，牛卉隻覺自己比比下去了，頓時心中吃味起來。
又說當年黛玉進京，因有劉先生入室弟子的名聲，牛家和賈家又交好，牛卉在宮宴前就聽聞黛玉的名聲，早就留心了。後來黛玉在身上塗了使皮膚發黃的脂粉進宮赴宴，牛卉見了大失所望，便不將黛玉放在眼裏。前兒傳出黛玉身子不好的謠言，牛卉還信以為真。誰知今日見了黛玉，見其容貌氣度，令人見之忘俗，又兼黛玉雖然體態婀娜輕盈，麵色卻白裏透紅，氣色上佳，哪有半分不足的樣子？因而牛卉便有意提起當年黛玉黃瘦之事，無非是她受慣奉承，今日被比下去了，心中不服罷了。
照說黛玉聰慧處，百個不及，見過的人該當有印象的。隻當年參加宮宴，見了賈元春一眼，黛玉就滿心的推測揣度前朝後宮之事，竟對赴宴其他人物一個不曾留心。因而方才牛卉上前說話，黛玉並不認得了。
牛卉說黛玉的話極其惡毒，黛玉不過一十一歲的姑娘，若是小小年紀就為養皮膚壞了身子，和前兒外頭傳的林姑娘不似長壽之人的毒辣話有什麽分別？且當時有不少美容養顏的秘方裏是含有少量麝香的，雖然在貴婦中間流傳，
多是生了嫡子之後為了維持地位服用的。姑娘家用多了，有些身子底子不好的，到最後不能生育的都有。牛卉說黛玉小小年紀經年累月的服用養顏方，若是這話讓別有用心的人傳出去，不知道又生出什麽事來。
黛玉自然知道牛卉是故意挑釁，但在黛玉看來，自己既無嫁人想法，這些名聲皆無大礙，因而一笑道：“我果然有美容養顏的好方子，若是牛姑娘要，何不明言？我抄一份與你就是。”
黛玉原是不在意牛卉說的那些中傷人的話，隨口打趣一句。但這話在牛卉和其他千金小姐聽來，又大有不同：在場許多姑娘，有泰半皆認黛玉在這許多姑娘之中最為出挑，黛玉拿這話說牛姑娘，豈不是暗示牛姑娘皮膚不好，生得不美？這話隻差明說：我就是比你顏色好，生得更沒，你若不服，也吃了美容秘方來比一比？
蘇素和黛玉極好，她人又活潑，聽了這話，沒忍住噗嗤一下笑出聲來。蘇素這一笑，倒吸引了不少目光。眾人見蘇素巧笑倩兮，美目流轉，說不出的嬌俏，便是這位蘇姑娘，也比極富盛名的牛姑娘更美。又說許多姑娘見了蘇素這一笑，許多聽明白黛玉言下之意的姑娘也都忍俊不禁，跟著微笑起來。雖然這許多姑娘顧著體麵未曾笑出聲，牛卉隻環視一眼，看著眾人表情就忍不住紅了臉麵。
牛卉正欲拿話反駁，卻聽英蓮出聲說：“這位牛姑娘隻怕看錯了吧，要不就是記岔了，四年前見了我們姑娘一麵，不記得了也是有的。咱們家姑娘打小的膚質細膩瑩潤，世間再好的養顏方子，咱們姑娘也用不著。我看牛姑娘年紀不大，也不知是眼神不好還是記性不好，我倒也有兩副方子：一副提高精神記憶力的，一副清肝明目的，一會兒一起送給牛姑娘了。”原來黛玉不在意名聲，英蓮卻在意得很，她雖是黛玉伴讀，但看在黛玉往日處處維護自己的份上，哪有任憑別人欺負黛玉不說話的？因而她也拿話刺牛卉。
蘇素本就性格活潑，方才聽了黛玉的話，笑容還沒收斂，聽了香菱的話，複又笑了起來。她不笑倒還罷了，一笑，其他有些性格或是活潑的，或是牛卉往日太過高傲得罪過的姑娘也跟著笑了起來。
牛卉聽了這話，越發氣得臉色紅中透白，白裏泛青。她素日受慣奉承，何時受過這樣的奚落？若是換作往日，她早喝斥迴去了，抬手打人都是有的，沒得一個尚書令女兒的丫頭也敢這樣奚落自己的。但因明年大選在即，牛卉也在跟著教養嬤嬤學規矩，其中教養嬤嬤教的極重要的一條便是：不能在大庭廣眾之下顯得跋扈，不
然便是有理也要落三分不是。今日在場許多人明年皆是要一起參選的，牛卉不敢這個時候暴露本性，因而她也一時不知所措。
隻這猶豫一會子的功夫，穆寧郡主怕客人爭執不下，自己做主人的要落不是，忙上前相勸說：“林姑娘倒是大方得很，有好方子倒舍得到處送人。前頭丫頭們在梅樹底下堆了好大一個雪人，倒有趣，還不同我瞧去？”轉而又拉了牛卉說：“卉卉，你在這裏傻愣著做什麽，還不同我一起去？”
一語未了，前頭又有婆子過來傳話說：“林太太讓奴才來請林姑娘和英蓮姑娘到尋梅廬說話。”黛玉忙向穆寧告辭，帶著英蓮、雪雁等人隨著管事婆子走了，留牛卉愣在當場白氣。
到得尋梅廬廳上，黛玉隻聽得幾句話，就轉頭向英蓮眨眨眼睛，抿嘴笑了起來，而英蓮頓時紅了臉麵。要說這頭太太們讓黛玉過來做甚麽，原是現在眾人都知曉是英蓮是鄉紳之女，黛玉伴讀，又是劉先生的記名弟子。見了英蓮模樣氣度，要為自己家中庶子求親的。
其時世人極重嫡庶之別，庶子媳身份往往比嫡子媳差著幾層。英蓮這樣的身份，說嫡子自然因甄士隱不曾為官差了一層，卻又因英蓮是劉先生的記名弟子提了幾層，兼之英蓮和尚書府的關係，誰家中庶子娶了英蓮，也和尚書府有了聯絡，因而今日眾夫人見了英蓮樣貌俊美風流，氣度不俗，倒有不少動了心的。