李錦然再迴到梅苑時，門口的守衛見她都行了大禮。李錦然急忙將他們都扶了起來，守衛們都愧疚不已，想到從前對李錦然的冷漠無禮又再拜了幾拜。若是沒有李錦然發現周荷的歹毒心思，他們守衛如今無論如何也活不成了。
李錦然知他們心中所想，對他們更是溫和有禮。如今在李府她要奠定自己的地位，籠絡人心是不可缺少的。見守衛對她恭敬謙卑，心裏笑了笑，便踏進了李府的大門。
蘭芝正在梅苑裏徘徊，見李錦然走了進來抑製不住地開心，連忙將李錦然拉迴了屋裏，指著案幾上各式各樣的珍貴補品，興高采烈地報著是哪家的名門閨秀送來的。李錦然隻抿著嘴笑了笑。賞花大會時她借著趙灝與趙翰的肩膀爬了上去，前來賞花的人哪裏是為了看自己才送的這些東西，不過是看在他們的麵子上罷了。她不忍壞了蘭芝的心情，於是站在一旁笑眯眯地看著她整理補品。
“阿信的傷勢如何了？”李錦然隻隨口一問，卻見蘭芝整理補品的手頓了頓，很快又裝作無事地忙碌起來。
李錦然將她手上的東西放在案幾上，拉著她在一旁坐下，柔聲說道：“我們的時間不多了，你可有什麽想對我說的。”阿信的傷已無大礙，也到他離開之日，是時候讓蘭芝走了。
“你在哪裏，我便在哪裏。”蘭芝想也不想地答道。
“可有這樣跟主子說話的丫鬟？”她的意思蘭芝明明知道卻故作不懂，佯裝生氣道。
蘭芝絲毫不怕，倔強地看著她道：“那好，蘭巧死時你答應過要替我報仇的，可我還沒親眼看到周荷死去呢。”
“改日你與我一起去牢房，待恩怨一了便離開吧！”就算蘭芝不說李錦然也正有此意。她說完此話故作不見蘭芝臉上的哀傷，起身向沈信的屋裏走去。天下無不散的宴席，若是離散能讓她身邊的人過好，那麽就算再不舍離別，她也要親自斬斷這念想。
李錦然來到沈信的門前時，見沈信正從外麵進來。她微微地點了點頭，陌生又客氣。沈信正想說什麽，李錦然卻揮手打斷了他：“讓堂堂西涼副帥納蘭信做我的仆人本就大材小用，如今你去了哪裏，我更是沒有資格過問。”
沈信明白她知道主子的身份後，必然能夠猜到自己的身份。隻是此刻她對自己的冷嘲熱諷讓他心裏不太好受，卻也明白她的良苦用心。她是怕與自己再如從前那般，會舍不得讓自己走。她勇敢堅強，堅忍執著。倘若她不是大慶人，又或者不是她父親要殺害他家主子，他與她必不會變成今天這樣的局麵。他看著李錦然，卸下往日仆從的樣子，再不與她多言一句欲走進屋裏。
李錦然伸手攔住了他，將手中的東西遞給他，道：“你將這個還給他，必能斷得了他的念想。”
納蘭信低頭去看，見是主子的玉扳指。他麵無表情地接過，向屋裏走去。
李錦然看著空無一物的手掌心，癡癡地說道：“這樣是不是就能救他了，是不是他就不會死了呢。”
納蘭信邁出的腳步一頓，轉過身看向李錦然，認真地問道：“李錦然，我且問你，若是主子並非西涼的皇子，又與你先表明心跡，你可願與他雙宿雙飛。”
“若我是尋常百姓家的女人，豆蔻年華遇到那樣美好的他，又怎會不心動？可我自小看透人情冷暖，他待我越好，我越明白自己配不上他。”李錦然側過頭去看花圃裏的花，竟長的那樣好了。當初拓跋照離開時，她與蘭芝還未相知。如今她與蘭芝情同姐妹越來越親近，可他卻離自己越來越遠了。
李錦然突然想起什麽，又將衣袖中一封信遞給納蘭信，便轉過身朝自己的屋裏走去。納蘭信將信打開，見上麵娟秀的字跡寫道：還君明珠。李錦然不識這玉扳指為何物，可他明白，這是主子要登上西涼王位的信物。主子將扳指交給她，便是希望有朝一日他能將她帶迴西涼。主子一生長情，卻生逢亂世。他將書信仔細疊好，小心翼翼地放迴了懷中。
兩日後，李錦然親自到了賬房，查看李府每一筆支出的流水賬目。錢管家也是看人說話的主，聽說李錦然在賞花大會時的事，對她極為恭敬，主動將近年來的賬目向李錦然稟明。賬本過目完畢後，李錦然又細細問了每月丫鬟仆人們的月俸。當錢管家迴答了之後，李錦然微微皺了皺眉，將月俸提高了一倍。
月俸提高不過一日便在李府傳開，府上丫鬟仆人無不對李錦然感恩戴德。凡李錦然所到之處，丫鬟仆人必是拜了又拜。李錦然笑看著一切，知道差不多是時候去見見二夫人了。
想到蘭芝說要親眼看見周荷死，才能安心離開。她特意讓蘭芝隨自己一同前去長陽城的府衙，納蘭信則去將母親從衛相的住處接迴來。出了李府的大門，李錦然和蘭芝與納蘭信分道離開。蘭芝看著納蘭信漸漸離開的背影，眼睛有些微紅，卻在麵對李錦然時又故作歡快無比。李錦然裝作沒有看到她眼底的哀傷，與她一道向府衙走去。
長陽城府衙離李府並不遠，李錦然與蘭芝二人步行了約半個時辰便到了。府衙門口並未有衙役看守，李錦然直接向裏麵走去。師爺正坐在高堂之上閉眼假寐，聽見腳步聲坐了起來，正要詢問來者何人。李錦然便走上前將趙澈留給她的玉佩在師爺眼前晃了晃。師爺眯著眼看了看玉佩，待看清玉佩後立刻堆著笑容從位子上跑了下來。李錦然道明來意後，師爺將李錦然迎到花廳便退了下去。
花廳裏知府呂生正在聽人唱曲，見師爺迎來個女人，雖未曾謀麵，但見其舉手投足間皆流露出大戶人家之姿，故而不敢怠慢，揮手將唱戲的人打發下去，起身將李錦然迎到桌邊。又命丫鬟沏了上等好茶，正欲再讓丫鬟備些水果時便被李錦然攔住。李錦然隻將衣袖中的信呈給呂生。呂生接過信，見寫信之人乃是二殿下趙灝，當下變得恭敬起來，暗道此女看似盈盈弱弱，卻是個智勇雙全的奇女。她一人救下兩位殿下的性命，日後必得皇上親賞。他看著恬靜溫柔的李錦然，不由想到前些日子李府二夫人周氏來府衙自首的情形，試探地問道：“依我之見，周氏理當問斬，按大慶律法，殺人償命……”
“大人，二娘對我有養育之恩，必不會對我下殺手，這其中另有隱情，還望大人明察。”李錦然說罷此話欲向呂生跪下去。呂生急忙起身將李錦然扶住，歎道：“知人知麵難知心，你可知替她求情，她不僅不會領你的情，再迴李府便是放虎歸山。”
李錦然低著頭溫溫柔柔地笑著，輕聲說道：“錦然不悔。”
周氏來自首後，他並未急急定罪，一是因為她的兄長位高權重不敢得罪；另一方麵趙灝曾派人給他帶了口信，要等到一個名為李錦然的女人親自來府衙再作定奪。他以為李錦然來了會立刻讓自己定周氏的罪，可看見李錦然此刻說著周氏被冤枉的話時，不由心中舒了一口氣。倘若李錦然不追究，那他大可以將人放出。隻是周氏來府衙時有青蓮作為證人，又有信物做證詞，如今又說周氏無罪倒真有些難辦了。
李錦然捧起案幾上的茶，輕輕地抿了一口道：“人證也有看錯的時候，字跡也是可以模仿的。”她從懷裏又拿出一封信，遞給呂生道，“您看，這字與二殿下的字跡可是如出一轍？”
呂生接過信嘖嘖稱奇，又拿出二殿下的信細細比照了良久，疑惑地說道：“此信難道不是出自二殿下之手嗎？”
李錦然笑著搖了搖頭道：“這信乃是我照著二殿下的筆記臨摹而來。倘若大人不信，錦然還可當著您的麵再寫一遍。”
呂生天性膽小怕事，一方麵擔憂將周氏放出大牢有朝一日會被人詬病，另一方麵又擔心周氏出不去大牢，周良又會怪罪到他的頭上。是以李錦然提出要現場驗證筆跡時，他連忙答應了下來。倘若字跡都可以模仿，那物證倒也算不得什麽。
呂生將李錦然與蘭芝二人帶往墨齋後取出文房四寶，為防止自己看的不夠細致，特意將師爺也叫進來一起對比。李錦然拿起毛筆將之前臨摹趙灝的字又重新寫了一遍，交給了師爺。
師爺拿過信，又與二殿下的字跡比對了一番，不禁多看了李錦然幾眼，才對呂生說道：“大人，此信當真與二殿下手記如出一轍，倘若不是親眼見李小姐所寫，在下實難相信。”
呂生揮了揮手，示意師爺退下，待屋中隻剩下三人時，才又道：“字跡既不是二夫人所寫，那又如何證明出自周荷之手呢？”
李錦然笑了笑，開口道：“大人，若是我殺了人，定然不會告訴別人。同樣的，若是我偽造字跡指使殺人，就算有人揭發，我也不會承認。這道理我都懂，何況那已背上謀殺皇子罪名的周荷呢？”
對呀，這周荷連皇子都敢蓄意謀殺，遑論李錦然呢。他真是老糊塗了，這周荷背後又無靠山，不似周氏這般棘手，判重判輕都不好定奪。倘若真是周荷殺了人，事情就好辦多了。呂生心裏暗暗地算了一筆賬，又看向李錦然道：“她不認罪，又怎能定案？”
“天網恢恢疏而不漏，周荷既然殺了人，定是逃脫不了的。還請大人讓我與二娘見上一麵，我需要問清楚當日發生的每一件事，這樣才能找出破綻。”李錦然微微地對呂生行了行禮，態度極為謙卑。
李錦然手中分明拿著二殿下的信，就是不與他這般客氣，他也不能阻攔她去牢房。他急忙站了起來道：“李小姐太客氣了，我這就陪你一起去牢房。”
李錦然微微笑道：“有勞大人了。”
呂生又看了看李錦然身後的蘭芝，問道：“她也要一同前去嗎？”
“我與這丫鬟情同姐妹，時刻形影不離。倘若她前往多有打擾，那……”李錦然看了眼蘭芝，似是一刻也不願與蘭芝分開。
呂生混跡官場多年，早練就了一身察言觀色的本事。李錦然本就與二殿下關係極好，如今又與四殿下趙翰多有往來，日後必定了不得！他笑道：“這倒是沒有，隻怕牢房濕氣重，委屈了二位姑娘。”
她在還沒來府衙時就打聽過呂生這個人，此人貪生怕死做事小心謹慎，誰也不敢得罪，他巴不得能將周氏這個燙手山芋拋出去，對她這般客氣也不過是看在兩位殿下的麵子上。她心裏冷笑一聲，不願與他再多言語，禮貌客氣地說道：“還請大人前麵帶路。”
呂生在前麵走著，蘭芝在李錦然身後慢慢地跟著，來迴地搓著手。李錦然慢了腳步讓她跟上後，輕輕拍了拍她的手，小聲地說道：“莫要怕，如今二娘見我們去，要把我們當菩薩供著。”
二夫人在她們麵前哪一迴不是趾高氣揚的，能將她們當菩薩供養那才真的好笑呢。蘭芝撲哧一聲笑了出來，李錦然也揚了揚唇角。
墨齋一直向前走，穿過一片鬱鬱蔥蔥的榕樹，便可隱約可見高牆圍繞的牢房。牢房門口有守衛值守。呂生將二人引到了牢房的大門口，又交代獄卒好生照看著，尋了個理由離開了。
蘭芝暗暗不滿，小聲抱怨著呂生目中無人。李錦然卻別有意味地笑了笑。這呂大人實在聰明得很，一來她有趙灝書信為證，出入牢房本就暢通無阻。倘若此時他再跟了進來，明顯是對趙灝不夠信任。趙灝多疑善變，若是知道此事必是再容不下他。二來他對周氏之事極為頭疼，此時若跟著自己進去，怕自己有意袒護周氏而作偽證，讓他騎虎難下，索性眼不見心不煩，任由自己放開手去做了。他隻需離開便能討好趙灝與周良二人，一舉兩得焉能不樂。
在兩名獄卒的引領下，李錦然與蘭芝走進了牢房。外麵豔陽高照，而牢獄內卻點著火把照明。獄卒在前方領路，引得囚犯雙手扒著牢房的木門瞪大眼睛地往外看著。見來人穿著體麵麵頰潔淨，心裏很是不平，狠狠地往外吐了口唾沫。
獄卒監管這些囚犯已有些時日，對囚犯的神態十分熟悉。眼看著唾沫就要吐到李錦然的身上，高個子的獄卒眼疾手快擋在李錦然的麵前。李錦然順著唾沫的方向看過去，見那囚犯似是因吐到獄卒身上極為害怕，冷冷笑了笑，繼續朝前走去。另一名獄卒急忙跟了上去。不多久關押那囚犯的牢房裏便傳來一陣慘絕人寰的叫喊聲。蘭芝緊緊攥住李錦然的胳膊。李錦然迴握住她的手，不動聲色地朝獄卒問道：“他犯的是什麽罪？”
留下的那獄卒恭敬答道：“搶劫。”
李錦然笑道：“可是仍未招供？”
獄卒搖了搖頭。
“即使如此，怎還又受皮肉之苦？”若她所聽得不錯，方才那叫喊聲撕心裂肺，定不是一般的刑罰。李錦然正問著話又聽見嘶嘶聲，比方才還要痛苦百倍的哭喊聲傳了過來，緊接著她聞到了一陣皮肉被燒焦的味道。是烙刑！她微微地皺了皺眉。
獄卒在前麵走著，並未看見李錦然的表情，隻開口道：“這些囚犯在牢獄裏欺軟怕硬，但凡新來的囚犯沒幾個不被欺負的。小姐今日來得急，怪我們沒有將這些人收拾妥當，險些讓你受了罪，這點皮肉之苦就當給他們個教訓了。”
蘭芝早已嚇得不敢言語，抓著李錦然胳膊的手顫顫抖抖，她也聞到了那股味道。獄卒又說了那樣的話，令她再也不敢向前走一步。
李錦然將蘭芝擁在懷中。這丫頭平日勇敢得很，卻見不得這般血腥殘忍的場麵。她摸了摸她的頭，輕聲地說道：“不要怕，這牢房裏關押進來的都是犯了大錯的人。”
那獄卒倒是個會看人眼色的，見蘭芝麵色蒼白，開口說道：“方才呂大人未來之前我們正在吃烤鴨，如今吃了一半肚子還餓著。你們看能不能快些走，前麵就是周氏的牢房了！”
蘭芝聽見獄卒這番話後，心情稍定暗道原來不是烙刑，麵色漸漸有所好轉，卻仍不肯鬆開李錦然的手。李錦然由著她牽著自己向前走。走過第五個牢房後那獄卒停了腳步，敲了敲麵前牢房的門開口道：“周夫人，有人來看你了。”
隨著獄卒的話落，李錦然已帶著蘭芝走到了牢房的門口。周氏仍舊穿著從李府離開的那一身衣裳，潔白的長錦衣上蒙了一層灰，金絲線繡著的點點梅花更凸顯了衣衫的髒亂。李錦然暗暗發笑，這牢獄的滋味怕是不好受吧。
周氏聽見獄卒說有人來看她，急忙從破舊的床上坐起來朝牢門處奔了過來，到了跟前才看清來人是李錦然，眼裏希冀的光芒頃刻間暗了下去。尤其是在李錦然對著她微微笑時，她心裏恨不得扒她的皮。可如今她身在牢房，就算喊破天也不能將李錦然怎麽樣。她隻淡淡地看了李錦然一眼，憂傷地轉過身向床邊走去。
那獄卒似是擔心李錦然會因為周氏的冷漠而難過，寬慰道：“周夫人來了此處，對誰都是不言不語，小姐不要多想。”
李錦然隻輕輕地歎了一聲，從衣袖中拿出一兩銀子塞到那獄卒的手中，對獄卒說道：“有勞小哥帶路了，我想跟二娘單獨說說話，不知可否通融一下。”
獄卒接過銀子，對李錦然所提的要求自是百般答應，拿出鑰匙開了牢門後，又以巡查牢房為由為二人留下。
李錦然見獄卒已走得足夠遠時，不再露出笑顏。她踏進牢房的門，看了看周氏睡過的床，故作貼心地問道：“二娘在這睡得可習慣？”不待周氏迴她，又自顧自地說道，“在府上過慣了錦衣玉食的生活，又有人貼身伺候，在這兒真是受苦了呢。你說是不是？”
周氏麵色氣得鐵青，冷聲地說道：“你現在莫要得意，以為把我關在這裏就你贏了？我在這已待了數天，可沒有人真敢把我怎麽樣。你能將我弄進來，我大哥就能讓李錦繡有同樣的待遇，看看最後受折磨的到底是誰？”
看著周氏此刻依舊逞強的嘴臉，李錦然忽然哈哈大笑起來。她將周氏從上到下看了個遍，嘖嘖地說道：“周氏，牢房裏的消息不夠準確呢。難道你不知道錦繡已被四殿下親自接到他的府邸了嗎？”
當初，趙翰離開趙灝的府邸時說讓錦繡跟著他，她迴李府就提筆寫了一封信，將這些日子發生的事詳細地寫了出來。她不再對錦繡有半點隱瞞，希望錦繡在這個關鍵時刻能尋一處安全的地方，自己好將所有的心思都放在對付周氏上。她將此信交給趙翰後，趙翰很快就去了周府，將她的信轉交給錦繡。好在錦繡沒有叫她失望，裝作與趙翰情投意合。趙翰當著周良的麵，親自將她接離周府。周良雖氣憤不已，卻也隻能暗自吞下。
想到此，李錦然笑意更濃，有意地說道：“如今沒了錦繡威脅我，你還能怎麽辦呢？”
周氏哪裏是肯服輸的人，看著李錦然笑得燦爛的臉，咬牙說道：“我大哥不會讓我在這裏待一輩子的。一旦我出去，你要小心你的母親妹妹，可別一個不小心哪天沒了性命，再到我這裏來哭著求饒。”
李錦然眼裏冷光一閃，走上前抬手狠狠地給了周氏一巴掌。這出其不意的挨打讓周氏險些摔倒在地，她瞪大眼睛狠狠地看著李錦然，正欲開口訓斥。李錦然眯著眼用盡全力又打了一巴掌，周氏的臉騰的一下變得又紅又腫。
周氏很快迴過神，抓住李錦然的衣襟就要打還迴去。蘭芝眼看著小姐要吃虧，繞到周氏的身後以手做刀往周氏的背部劈過去。周氏慘叫一聲，眼神犀利地看向蘭芝，道：“你這個賤人，李錦然無權無勢你偏生要幫她。待我出去，先死的必是你！”
蘭芝恨極了周荷的蛇蟲心腸，明白若是沒有周氏的縱容，周荷就是有天大的膽子也不敢肆意妄為。她將蘭巧的死也算在周氏的身上，如今聽她說要自己死，心中更是氣憤不已。她一直做苦力，力氣比周氏大許多。她眸光狠絕地看向周氏，使勁一推讓周氏連連後退數步。周氏一個踉蹌沒有站穩，向後倒了過去，隻聽撲通一聲，頭重重地磕在堅硬無比的地麵上。周氏張了張口，卻連叫也叫不出來。
蘭芝已氣紅了眼，隻想將這些日子來自己與李錦然受到的屈辱一並都討迴來，大步走上前將周氏從地上提起來，卻被李錦然喝住。她氣喘籲籲地停了手，冷哼兩聲便將頭撇過一邊，不再看周氏。
李錦然走到周氏身旁，似笑非笑地說道：“二娘，我這丫鬟不懂事，方才冒犯了你。錦然替她向您賠罪，還望二娘海涵。”
周氏目齜欲裂，生生地挨了這樣的打，簡直是奇恥大辱，卻不敢再開口說話，生怕說了難聽的惹得她們心中不悅再招一頓打，故而隻低著頭大口大口地喘著氣，良久沒有言語。
李錦然似是對蘭芝方才做的事極為不滿，轉而看向蘭芝，怒斥道：“好大膽的丫鬟，我方才打二娘是氣不過她明知被人故意設計陷害入獄，卻偏偏不告訴我，讓她白白坐了這麽多天的牢。你打她又是為何？”
蘭芝與李錦然唱雙簧已不是一兩日，看也不看李錦然，沉著聲說道：“你並沒有跟我說她是被陷害的，按大慶律法，蓄意殺人乃是死罪。她方才又說讓大夫人與三小姐死，我一時氣不過……”
至於蘭芝後麵說了什麽，周氏一點也沒有心思去聽。她在心裏將李錦然方才所言琢磨了一遍，揣摩李錦然有意要放自己出去。明明是她大費周折地利用趙翰將自己關進了大牢，此刻又為什麽將她放出去？她心中千般不解卻沒有抬頭去看李錦然，怕泄露了自己的心思。隻聽李錦然在她耳邊道：“二娘啊二娘，您叫錦然該如何說。平日您與小荷走得近，以為自己心地善良便所有的人也都存著善念。是您直至今日，怕也不會料到是小荷模仿您的字跡，然後親自交到青蓮的手上，謊稱是您吩咐的。那青蓮心思簡單未曾想到其中緣由，以為是您欲要殺我，才向府衙作了假證……”
“不是小荷，怎麽會是小荷！”周氏毫不猶豫地打斷了李錦然的話。她明白了，李錦然是想讓周荷換自己出去。她冷哼了一聲，周荷的背後可沒有周良那樣雄厚的靠山，倘若進了牢獄指不定還要吃什麽樣的苦頭。張媽媽就是個例子，她以為隻要張媽媽進了牢房，李錦然便會放過她。熟料幾日後她派人去打聽，張媽媽已服毒自殺。她心裏明白得很，張媽媽是被人喂的毒，想不到李錦然的動作竟然這樣快。她已失去了張媽媽這個能聽話做事的人，周荷萬萬不能失去。她抬起頭看著李錦然道：“你一定是弄錯了，小荷心地善良，斷不會做殺人之事。”
李錦然故作疑惑地說道：“如果不是周荷，莫非是承歡？”
提及承歡，周氏的臉色當即變得蒼白起來：“這件事與她沒有關係，你不要把她牽扯進來。”
李錦然似有所悟般笑道：“我倒是想讓她遠離這紛紛擾擾，可她最近總纏著我，問你去了哪裏，又哭又鬧的，唉！我也不知自己能堅持多久呢。若是我不忍心看她哭哭啼啼的模樣，將您在這裏的事跟她說了去，依承歡的性子怕是要以命換命也要將您救出去呢。”
二夫人聽罷此話，猶如被人抽幹了所有的力氣般癱倒在地，有氣無力地說道：“承歡待你如同親姐姐，你放過她，算我求你！”
李錦然仿似沒有聽見她的話，隻繼續說道：“二娘可能還不知道，祖母迴來了，知道浣衣房瘟疫一事，拿著拐杖打了小荷一頓。若不是我替她求情，怕是要落下一身傷了。隻是無論我如何勸說祖母，祖母還是將她送進了衙門。”
“你說什麽？”周氏渾身僵硬地看向李錦然，臉上的汗珠大滴大滴地滾落了下來。她緊緊攥住衣袖，半晌又道：“那小荷怎麽說？”
李錦然將周氏從地上扶了起來，痛心疾首地說道：“二娘，小荷說浣衣房之事是您的主意……”
周氏氣的一把推開李錦然，怒道：“簡直是一派胡言！我何時讓她做殺人放火的勾當。”
李錦然在一旁低聲說道：“誰說不是呢，好在祖母並沒有信了她的話。二娘，小荷之後又對我起了殺心，您還要袒護她嗎？”
浣衣房之事傳入了吳氏的耳中，周荷在李府也沒什麽用處了，何況又背了這麽多條命案，總歸是要坐牢的。周氏眯著眼想了想，明知道李錦然讓自己出去是在給自己下套。可如今既然周荷跑不掉，她又不願一直待在這暗無天日的地方，不如就賭一把。她歎道：“隻是人證物證俱在，想翻案怕不是件容易的事。”
李錦然勾了勾唇，笑彎了眉地說道：“二娘隻需按我說的向呂大人交代便是。”李錦然笑眯眯地將早就準備好的一套說辭，細細地告知了周氏。周氏將李錦然所言謹記在心，李錦然又與她親密無間般地談天說地、麵上相聊甚歡，卻都各懷心思。待李錦然出了牢房後，周氏冷眼看著牢房陰暗的牆壁，潮濕冰冷的床，目光變得越來越沉，走到床邊將被褥一股腦兒地全部扔在地上狠狠地踩了又踩。過了良久她重重地坐在地上，看著李錦然離開的方向，手摸了摸被打腫的麵頰，恨意決絕。
出了長陽府衙，李錦然隻覺心中暢快無比，反倒是蘭芝憂心忡忡。途經熱鬧的集市時，李錦然忽然在一個小販的攤邊停了下來。她挑了支石榴金步搖插在蘭芝的鬢發間，笑道：“讓你打了二夫人怎還不高興，莫不是還未解氣？
蘭芝眉間隱隱帶著擔憂，歎道：“隻怕二夫人迴府後，不會輕易放過我們的。”
“你跟著我還未曾看過這長陽城的景色，如今天色尚早，可願與我一道欣賞風光。聽聞站在水雲閣的三樓遠眺長陽斜陽，是文人遊客不可錯過的景色。”李錦然慢悠悠地說道。
“小姐，你怎一點也不擔心二夫人，我怕……”
“好了好了，我也不跟你兜圈子了。我們已經成為二夫人的眼中釘、肉中刺。此時她再迴李府，必會找盡一切方法要除掉我們。可祖母也不是省油的燈，這些日子祖母必是將二夫人這些年對我與錦繡的情況，調查得清清楚楚。祖母這次迴來，看得出她對我有愧疚之心，必不會再讓二夫人囂張下去。”李錦然笑道，指著水雲閣的方向又問，“既然我們都沒有性命之憂，二夫人迴了李府還得看祖母的臉色，你可有心情去看斜陽了？”
蘭芝長長地舒了一口氣，與李錦然一同朝水雲閣走去。
當李錦然與蘭芝二人站在水雲閣三樓看斜陽美景時，周氏正拍打著牢房的門大聲唿喊。獄卒對周氏有幾分忌憚，知道她上麵還有個周良，不多久便問其何意。周氏高聲大唿冤枉，要呂生重新斷案。獄卒見李錦然來時是知府親自帶路，進了牢房後對周氏極為尊敬，知道眼前這個人不能得罪，急忙出了牢房向知府稟報。
一聽獄卒說周氏在牢房大唿冤枉，呂生立刻想到李錦然所言。他又命獄卒將周荷從牢房裏押到公堂之上，待周氏來了之後再行審問。
周荷被獄卒押到公堂上時，正巧看見跪在地上的周氏，大為吃驚地說道：“姨母，你不是外出遊玩了嗎，為何會在這裏，您犯了什麽錯？”
周氏冷笑兩聲，淡淡地看向周荷，道：“問得好，我所犯何事，你必是再清楚不過了。”
能讓周氏這般生氣的人，除了李錦然便再不會有別人了。她怒道：“李錦然這個……”
周氏生怕周荷將後麵的話說出來，抬手給了她一巴掌，斥道：“逞兇殺人已是罪大惡極，還敢口出狂言。我真是白疼你了，竟把你嬌慣成這樣。”
周荷被周氏這一巴掌打蒙了，半天不知該說些什麽。她張了張口，卻見周氏怒目圓睜地看向她。她被周氏的氣勢嚇到，半天不敢言語。
“還說你沒有殺人，要欺瞞我到什麽時候？”周氏大喝道。公堂之上鴉雀無聲，呂生看了看師爺，見師爺微微搖了搖頭，便在一旁看著堂下二人。周氏此時從地上站了起來，抓住周荷的衣衫，厲聲質問道：“高堂之上豈容你信口雌黃，還不從實招來。”
周荷被周氏嚴厲的氣勢震懾到，不由自主地點頭道：“我隻是出了主意，但不是我下的手啊。”她不明白周氏為何突然會提起浣衣房的事，迷惑地看向周氏，卻見她向高堂之上的呂大人跪了下去。
周氏看著呂生痛心地說道：“大人，我雖疼愛這個外甥女，卻絕不容忍她知法犯法。請大人嚴懲不貸。”
呂生想了下，半晌道：“帶人證。”
青蓮在門口早已等候多時，聽到有人傳喚自己，便走了進來，與周氏一起跪在地上。她不待呂生問話，便深深地向其拜了拜，痛哭道：“臣女該死，不該替周荷小姐作偽證。”
呂生一拍驚堂木，怒道:“既是知道周氏非殺人兇手，為何要欺瞞本官。”
青蓮跪在地上泣不成聲，嗚咽道：“周荷小姐許諾臣女若是作了偽證便還我自由身，再給我良田百畝。臣女一時財迷心竅，請大人責罰。”
周荷看著從未謀麵的青蓮，頓時明白周氏方才的話從何而出，急急開口說道：“姨母，你不要中了她的奸計，我被她害的已是犯了……”
“來人，堂下所跪之人知法犯法，執迷不悟，陰險狡詐，給我杖責一百！”不待周荷說出下麵的話，呂生抽出竹簽扔在周荷所跪的地方。兩個衙役將周荷押在地上，隨後又有兩個衙役拿著竹板走上前，往周荷的臀上狠狠地打了下去。
周荷慘叫不已，哀求地看向周氏。周氏卻將頭撇向一邊。呂生暗暗捏了把汗。二殿下趙灝千叮萬囑交代自己，斷不可將周荷所犯之罪對外人言明。他要自己在暗中從旁協助，將周荷背後主使的人一起找出來，沒想到自己一個疏忽差點叫周荷抖了出來。倘若叫她得逞，他的官運就徹底走到頭了。思及此，他又抽了一個竹簽扔下去，喝道：“打，給我狠狠地打。”
周氏心生不忍，周荷心機頗深對她卻還算真心實意，又聽話乖巧。可她如今沒有別的法子，隻能棄車保帥。周荷一陣陣的慘叫聲在她耳邊不住地迴蕩，她忍不住站了起來，向呂生行了行禮，委婉地說道：“大人，如今已證明我是被冤枉的，是否可以放我迴去？”
呂生堆著滿臉的笑，道：“夫人說的是哪裏話，我親自送您出門。”
呂生將周氏親自送了出去，周氏在府衙門口站了片刻，直到周荷的聲音漸漸變得再也聽不見為止。周荷的慘叫聲令周氏想到了張媽媽，這兩個人她都極為喜歡，卻都沒有個好下場。她抹了把臉上的淚，含著對李錦然滿心的憤恨，朝李府的方向走去。
周氏走後不久，藏匿於茂林間的馬車行了出來。簾子掀開後趙翰從裏麵走了下來，徑直向府衙大門走去。聽見公堂裏竹板起落的聲音，趙翰別有意味地笑了笑。有人在前麵引路，花廳早已備好了上等雲霧茶等著他來。
趙翰接過丫鬟遞來的茶杯，隻輕輕地抿了一口，似笑非笑地說道：“呂大人的麵子可真大，不知趙某要等到何時才能有幸得見一麵。”
正在沏茶的丫鬟被他這陰陽怪氣的聲音嚇得手不住地顫抖，趙翰見丫鬟極為害怕，不由想到那一張相貌清秀的容顏。她聰明伶俐，足智多謀，且不會因為自己是皇子就親近他，也不會因為失了權勢便遠離他。他怒時她淡定從容，他喜時她安靜聆聽。他搖了搖頭，想將李錦然的影子從腦海裏甩出去。丫鬟卻以為他不滿意手中所沏的茶，沮喪著臉快要哭了出來。
趙翰隻覺無趣便站了起來，呂生接到有人報四殿下趙翰來的消息，立刻尋了個借口結了案，將周荷又關入大牢，一路小跑地向花廳趕了過來。見趙翰未在喝茶，狠狠地瞪了丫鬟一眼，正欲開口訓斥。趙翰卻開口道：“青蓮現在何處？”
“仍在公堂之上，沒有您的命令，屬下不敢讓人將她放走。”呂生恭敬地說道。
“即是如此，人我就帶走了，可有令呂大人為難的地方？”趙翰笑道。
“這倒是沒有，隻是青蓮作了偽證理應受罰，周夫人又白白關了牢房，隻怕……”呂生低垂著頭，欲言又止。
趙翰哈哈一笑，走到呂生跟前拍了拍他的肩膀，說道：“呂大人，世上沒有兩全其美的好事。討好了一方，總要讓另一方不喜歡的，關鍵在於你怎麽取舍。”
“四殿下教訓的極是。”呂生不住地點著頭道，“是下官糊塗了。”
“那青蓮……”趙翰看著呂生道。
“自是您說了算。”呂生訕訕道。
“那就不多做打擾了，告辭。”趙翰起身離開，似是想到了什麽，又轉過身看向給他沏茶的丫鬟道，“不要多想，方才我隻是想起了一位朋友，隻可惜這位朋友我很快就見不到了，故而惋惜地搖了搖頭。你沏的茶我很喜歡。”趙翰說完此話頭也不迴地大步向公堂走去。不知怎的他對這丫鬟忽然心生憐憫，擔心在他走後呂生會為難她，便解釋了方才的緣由。或許是因為蘭芝吧，他暗地查過李錦然的一切，知道她與蘭芝情同姐妹。李錦然啊李錦然，為何我們要在互相算計的時候相識，他為江山待她虛情假意，她卻出手救了他一命。這叫他今生無論做什麽都償還不了她的恩情！
丫鬟抬起眼簾感激地看向趙翰漸行漸遠的背影。
趙翰將青蓮從公堂上帶了出來，將她領出府衙。趙翰指著馬車對她笑了笑：“去吧！”
青蓮輕聲道謝後，向馬車走去。馬車的簾子卻被人掀開，她轉過頭去看趙翰，這馬車難道不是送她離開長陽的嗎？
“丫頭！”
極為熟悉的聲音傳入了青蓮的耳畔。她又看向馬車，見來人身穿粗布麻衣，手中拄著一根拐杖，滿臉含笑地看著她。
青蓮喜極而泣，站在原地哽咽了幾聲，半晌道：“爹！”
青蓮忽然轉過身，麵對著趙翰跪了下去，感激地說道：“多謝四殿下將我爹帶來，我這就尋一處二夫人再也找不到的地方安度此生。”
趙翰上前將她扶起，從懷中拿出一些銀票遞給她道：“不必謝我，這都是李錦然之意，我不過是送個順水人情罷了。”
青蓮的眼裏露出驚訝，喃喃地說道：“我曾害她差點喪命，她卻還願助我。她這般好，為何我就沒有蘭芝的好命。”
青蓮自言自語時，趙翰已慢慢地向遠處走去。
“丫頭，走吧！”青蓮的爹粗啞著嗓子喊道。
“唉！來了。”青蓮迴過神，坐在馬車上，揚起手中的馬鞭，隻聽啪的一聲，馬車奔向了遠方。
李錦然知他們心中所想，對他們更是溫和有禮。如今在李府她要奠定自己的地位，籠絡人心是不可缺少的。見守衛對她恭敬謙卑，心裏笑了笑，便踏進了李府的大門。
蘭芝正在梅苑裏徘徊，見李錦然走了進來抑製不住地開心，連忙將李錦然拉迴了屋裏，指著案幾上各式各樣的珍貴補品，興高采烈地報著是哪家的名門閨秀送來的。李錦然隻抿著嘴笑了笑。賞花大會時她借著趙灝與趙翰的肩膀爬了上去，前來賞花的人哪裏是為了看自己才送的這些東西，不過是看在他們的麵子上罷了。她不忍壞了蘭芝的心情，於是站在一旁笑眯眯地看著她整理補品。
“阿信的傷勢如何了？”李錦然隻隨口一問，卻見蘭芝整理補品的手頓了頓，很快又裝作無事地忙碌起來。
李錦然將她手上的東西放在案幾上，拉著她在一旁坐下，柔聲說道：“我們的時間不多了，你可有什麽想對我說的。”阿信的傷已無大礙，也到他離開之日，是時候讓蘭芝走了。
“你在哪裏，我便在哪裏。”蘭芝想也不想地答道。
“可有這樣跟主子說話的丫鬟？”她的意思蘭芝明明知道卻故作不懂，佯裝生氣道。
蘭芝絲毫不怕，倔強地看著她道：“那好，蘭巧死時你答應過要替我報仇的，可我還沒親眼看到周荷死去呢。”
“改日你與我一起去牢房，待恩怨一了便離開吧！”就算蘭芝不說李錦然也正有此意。她說完此話故作不見蘭芝臉上的哀傷，起身向沈信的屋裏走去。天下無不散的宴席，若是離散能讓她身邊的人過好，那麽就算再不舍離別，她也要親自斬斷這念想。
李錦然來到沈信的門前時，見沈信正從外麵進來。她微微地點了點頭，陌生又客氣。沈信正想說什麽，李錦然卻揮手打斷了他：“讓堂堂西涼副帥納蘭信做我的仆人本就大材小用，如今你去了哪裏，我更是沒有資格過問。”
沈信明白她知道主子的身份後，必然能夠猜到自己的身份。隻是此刻她對自己的冷嘲熱諷讓他心裏不太好受，卻也明白她的良苦用心。她是怕與自己再如從前那般，會舍不得讓自己走。她勇敢堅強，堅忍執著。倘若她不是大慶人，又或者不是她父親要殺害他家主子，他與她必不會變成今天這樣的局麵。他看著李錦然，卸下往日仆從的樣子，再不與她多言一句欲走進屋裏。
李錦然伸手攔住了他，將手中的東西遞給他，道：“你將這個還給他，必能斷得了他的念想。”
納蘭信低頭去看，見是主子的玉扳指。他麵無表情地接過，向屋裏走去。
李錦然看著空無一物的手掌心，癡癡地說道：“這樣是不是就能救他了，是不是他就不會死了呢。”
納蘭信邁出的腳步一頓，轉過身看向李錦然，認真地問道：“李錦然，我且問你，若是主子並非西涼的皇子，又與你先表明心跡，你可願與他雙宿雙飛。”
“若我是尋常百姓家的女人，豆蔻年華遇到那樣美好的他，又怎會不心動？可我自小看透人情冷暖，他待我越好，我越明白自己配不上他。”李錦然側過頭去看花圃裏的花，竟長的那樣好了。當初拓跋照離開時，她與蘭芝還未相知。如今她與蘭芝情同姐妹越來越親近，可他卻離自己越來越遠了。
李錦然突然想起什麽，又將衣袖中一封信遞給納蘭信，便轉過身朝自己的屋裏走去。納蘭信將信打開，見上麵娟秀的字跡寫道：還君明珠。李錦然不識這玉扳指為何物，可他明白，這是主子要登上西涼王位的信物。主子將扳指交給她，便是希望有朝一日他能將她帶迴西涼。主子一生長情，卻生逢亂世。他將書信仔細疊好，小心翼翼地放迴了懷中。
兩日後，李錦然親自到了賬房，查看李府每一筆支出的流水賬目。錢管家也是看人說話的主，聽說李錦然在賞花大會時的事，對她極為恭敬，主動將近年來的賬目向李錦然稟明。賬本過目完畢後，李錦然又細細問了每月丫鬟仆人們的月俸。當錢管家迴答了之後，李錦然微微皺了皺眉，將月俸提高了一倍。
月俸提高不過一日便在李府傳開，府上丫鬟仆人無不對李錦然感恩戴德。凡李錦然所到之處，丫鬟仆人必是拜了又拜。李錦然笑看著一切，知道差不多是時候去見見二夫人了。
想到蘭芝說要親眼看見周荷死，才能安心離開。她特意讓蘭芝隨自己一同前去長陽城的府衙，納蘭信則去將母親從衛相的住處接迴來。出了李府的大門，李錦然和蘭芝與納蘭信分道離開。蘭芝看著納蘭信漸漸離開的背影，眼睛有些微紅，卻在麵對李錦然時又故作歡快無比。李錦然裝作沒有看到她眼底的哀傷，與她一道向府衙走去。
長陽城府衙離李府並不遠，李錦然與蘭芝二人步行了約半個時辰便到了。府衙門口並未有衙役看守，李錦然直接向裏麵走去。師爺正坐在高堂之上閉眼假寐，聽見腳步聲坐了起來，正要詢問來者何人。李錦然便走上前將趙澈留給她的玉佩在師爺眼前晃了晃。師爺眯著眼看了看玉佩，待看清玉佩後立刻堆著笑容從位子上跑了下來。李錦然道明來意後，師爺將李錦然迎到花廳便退了下去。
花廳裏知府呂生正在聽人唱曲，見師爺迎來個女人，雖未曾謀麵，但見其舉手投足間皆流露出大戶人家之姿，故而不敢怠慢，揮手將唱戲的人打發下去，起身將李錦然迎到桌邊。又命丫鬟沏了上等好茶，正欲再讓丫鬟備些水果時便被李錦然攔住。李錦然隻將衣袖中的信呈給呂生。呂生接過信，見寫信之人乃是二殿下趙灝，當下變得恭敬起來，暗道此女看似盈盈弱弱，卻是個智勇雙全的奇女。她一人救下兩位殿下的性命，日後必得皇上親賞。他看著恬靜溫柔的李錦然，不由想到前些日子李府二夫人周氏來府衙自首的情形，試探地問道：“依我之見，周氏理當問斬，按大慶律法，殺人償命……”
“大人，二娘對我有養育之恩，必不會對我下殺手，這其中另有隱情，還望大人明察。”李錦然說罷此話欲向呂生跪下去。呂生急忙起身將李錦然扶住，歎道：“知人知麵難知心，你可知替她求情，她不僅不會領你的情，再迴李府便是放虎歸山。”
李錦然低著頭溫溫柔柔地笑著，輕聲說道：“錦然不悔。”
周氏來自首後，他並未急急定罪，一是因為她的兄長位高權重不敢得罪；另一方麵趙灝曾派人給他帶了口信，要等到一個名為李錦然的女人親自來府衙再作定奪。他以為李錦然來了會立刻讓自己定周氏的罪，可看見李錦然此刻說著周氏被冤枉的話時，不由心中舒了一口氣。倘若李錦然不追究，那他大可以將人放出。隻是周氏來府衙時有青蓮作為證人，又有信物做證詞，如今又說周氏無罪倒真有些難辦了。
李錦然捧起案幾上的茶，輕輕地抿了一口道：“人證也有看錯的時候，字跡也是可以模仿的。”她從懷裏又拿出一封信，遞給呂生道，“您看，這字與二殿下的字跡可是如出一轍？”
呂生接過信嘖嘖稱奇，又拿出二殿下的信細細比照了良久，疑惑地說道：“此信難道不是出自二殿下之手嗎？”
李錦然笑著搖了搖頭道：“這信乃是我照著二殿下的筆記臨摹而來。倘若大人不信，錦然還可當著您的麵再寫一遍。”
呂生天性膽小怕事，一方麵擔憂將周氏放出大牢有朝一日會被人詬病，另一方麵又擔心周氏出不去大牢，周良又會怪罪到他的頭上。是以李錦然提出要現場驗證筆跡時，他連忙答應了下來。倘若字跡都可以模仿，那物證倒也算不得什麽。
呂生將李錦然與蘭芝二人帶往墨齋後取出文房四寶，為防止自己看的不夠細致，特意將師爺也叫進來一起對比。李錦然拿起毛筆將之前臨摹趙灝的字又重新寫了一遍，交給了師爺。
師爺拿過信，又與二殿下的字跡比對了一番，不禁多看了李錦然幾眼，才對呂生說道：“大人，此信當真與二殿下手記如出一轍，倘若不是親眼見李小姐所寫，在下實難相信。”
呂生揮了揮手，示意師爺退下，待屋中隻剩下三人時，才又道：“字跡既不是二夫人所寫，那又如何證明出自周荷之手呢？”
李錦然笑了笑，開口道：“大人，若是我殺了人，定然不會告訴別人。同樣的，若是我偽造字跡指使殺人，就算有人揭發，我也不會承認。這道理我都懂，何況那已背上謀殺皇子罪名的周荷呢？”
對呀，這周荷連皇子都敢蓄意謀殺，遑論李錦然呢。他真是老糊塗了，這周荷背後又無靠山，不似周氏這般棘手，判重判輕都不好定奪。倘若真是周荷殺了人，事情就好辦多了。呂生心裏暗暗地算了一筆賬，又看向李錦然道：“她不認罪，又怎能定案？”
“天網恢恢疏而不漏，周荷既然殺了人，定是逃脫不了的。還請大人讓我與二娘見上一麵，我需要問清楚當日發生的每一件事，這樣才能找出破綻。”李錦然微微地對呂生行了行禮，態度極為謙卑。
李錦然手中分明拿著二殿下的信，就是不與他這般客氣，他也不能阻攔她去牢房。他急忙站了起來道：“李小姐太客氣了，我這就陪你一起去牢房。”
李錦然微微笑道：“有勞大人了。”
呂生又看了看李錦然身後的蘭芝，問道：“她也要一同前去嗎？”
“我與這丫鬟情同姐妹，時刻形影不離。倘若她前往多有打擾，那……”李錦然看了眼蘭芝，似是一刻也不願與蘭芝分開。
呂生混跡官場多年，早練就了一身察言觀色的本事。李錦然本就與二殿下關係極好，如今又與四殿下趙翰多有往來，日後必定了不得！他笑道：“這倒是沒有，隻怕牢房濕氣重，委屈了二位姑娘。”
她在還沒來府衙時就打聽過呂生這個人，此人貪生怕死做事小心謹慎，誰也不敢得罪，他巴不得能將周氏這個燙手山芋拋出去，對她這般客氣也不過是看在兩位殿下的麵子上。她心裏冷笑一聲，不願與他再多言語，禮貌客氣地說道：“還請大人前麵帶路。”
呂生在前麵走著，蘭芝在李錦然身後慢慢地跟著，來迴地搓著手。李錦然慢了腳步讓她跟上後，輕輕拍了拍她的手，小聲地說道：“莫要怕，如今二娘見我們去，要把我們當菩薩供著。”
二夫人在她們麵前哪一迴不是趾高氣揚的，能將她們當菩薩供養那才真的好笑呢。蘭芝撲哧一聲笑了出來，李錦然也揚了揚唇角。
墨齋一直向前走，穿過一片鬱鬱蔥蔥的榕樹，便可隱約可見高牆圍繞的牢房。牢房門口有守衛值守。呂生將二人引到了牢房的大門口，又交代獄卒好生照看著，尋了個理由離開了。
蘭芝暗暗不滿，小聲抱怨著呂生目中無人。李錦然卻別有意味地笑了笑。這呂大人實在聰明得很，一來她有趙灝書信為證，出入牢房本就暢通無阻。倘若此時他再跟了進來，明顯是對趙灝不夠信任。趙灝多疑善變，若是知道此事必是再容不下他。二來他對周氏之事極為頭疼，此時若跟著自己進去，怕自己有意袒護周氏而作偽證，讓他騎虎難下，索性眼不見心不煩，任由自己放開手去做了。他隻需離開便能討好趙灝與周良二人，一舉兩得焉能不樂。
在兩名獄卒的引領下，李錦然與蘭芝走進了牢房。外麵豔陽高照，而牢獄內卻點著火把照明。獄卒在前方領路，引得囚犯雙手扒著牢房的木門瞪大眼睛地往外看著。見來人穿著體麵麵頰潔淨，心裏很是不平，狠狠地往外吐了口唾沫。
獄卒監管這些囚犯已有些時日，對囚犯的神態十分熟悉。眼看著唾沫就要吐到李錦然的身上，高個子的獄卒眼疾手快擋在李錦然的麵前。李錦然順著唾沫的方向看過去，見那囚犯似是因吐到獄卒身上極為害怕，冷冷笑了笑，繼續朝前走去。另一名獄卒急忙跟了上去。不多久關押那囚犯的牢房裏便傳來一陣慘絕人寰的叫喊聲。蘭芝緊緊攥住李錦然的胳膊。李錦然迴握住她的手，不動聲色地朝獄卒問道：“他犯的是什麽罪？”
留下的那獄卒恭敬答道：“搶劫。”
李錦然笑道：“可是仍未招供？”
獄卒搖了搖頭。
“即使如此，怎還又受皮肉之苦？”若她所聽得不錯，方才那叫喊聲撕心裂肺，定不是一般的刑罰。李錦然正問著話又聽見嘶嘶聲，比方才還要痛苦百倍的哭喊聲傳了過來，緊接著她聞到了一陣皮肉被燒焦的味道。是烙刑！她微微地皺了皺眉。
獄卒在前麵走著，並未看見李錦然的表情，隻開口道：“這些囚犯在牢獄裏欺軟怕硬，但凡新來的囚犯沒幾個不被欺負的。小姐今日來得急，怪我們沒有將這些人收拾妥當，險些讓你受了罪，這點皮肉之苦就當給他們個教訓了。”
蘭芝早已嚇得不敢言語，抓著李錦然胳膊的手顫顫抖抖，她也聞到了那股味道。獄卒又說了那樣的話，令她再也不敢向前走一步。
李錦然將蘭芝擁在懷中。這丫頭平日勇敢得很，卻見不得這般血腥殘忍的場麵。她摸了摸她的頭，輕聲地說道：“不要怕，這牢房裏關押進來的都是犯了大錯的人。”
那獄卒倒是個會看人眼色的，見蘭芝麵色蒼白，開口說道：“方才呂大人未來之前我們正在吃烤鴨，如今吃了一半肚子還餓著。你們看能不能快些走，前麵就是周氏的牢房了！”
蘭芝聽見獄卒這番話後，心情稍定暗道原來不是烙刑，麵色漸漸有所好轉，卻仍不肯鬆開李錦然的手。李錦然由著她牽著自己向前走。走過第五個牢房後那獄卒停了腳步，敲了敲麵前牢房的門開口道：“周夫人，有人來看你了。”
隨著獄卒的話落，李錦然已帶著蘭芝走到了牢房的門口。周氏仍舊穿著從李府離開的那一身衣裳，潔白的長錦衣上蒙了一層灰，金絲線繡著的點點梅花更凸顯了衣衫的髒亂。李錦然暗暗發笑，這牢獄的滋味怕是不好受吧。
周氏聽見獄卒說有人來看她，急忙從破舊的床上坐起來朝牢門處奔了過來，到了跟前才看清來人是李錦然，眼裏希冀的光芒頃刻間暗了下去。尤其是在李錦然對著她微微笑時，她心裏恨不得扒她的皮。可如今她身在牢房，就算喊破天也不能將李錦然怎麽樣。她隻淡淡地看了李錦然一眼，憂傷地轉過身向床邊走去。
那獄卒似是擔心李錦然會因為周氏的冷漠而難過，寬慰道：“周夫人來了此處，對誰都是不言不語，小姐不要多想。”
李錦然隻輕輕地歎了一聲，從衣袖中拿出一兩銀子塞到那獄卒的手中，對獄卒說道：“有勞小哥帶路了，我想跟二娘單獨說說話，不知可否通融一下。”
獄卒接過銀子，對李錦然所提的要求自是百般答應，拿出鑰匙開了牢門後，又以巡查牢房為由為二人留下。
李錦然見獄卒已走得足夠遠時，不再露出笑顏。她踏進牢房的門，看了看周氏睡過的床，故作貼心地問道：“二娘在這睡得可習慣？”不待周氏迴她，又自顧自地說道，“在府上過慣了錦衣玉食的生活，又有人貼身伺候，在這兒真是受苦了呢。你說是不是？”
周氏麵色氣得鐵青，冷聲地說道：“你現在莫要得意，以為把我關在這裏就你贏了？我在這已待了數天，可沒有人真敢把我怎麽樣。你能將我弄進來，我大哥就能讓李錦繡有同樣的待遇，看看最後受折磨的到底是誰？”
看著周氏此刻依舊逞強的嘴臉，李錦然忽然哈哈大笑起來。她將周氏從上到下看了個遍，嘖嘖地說道：“周氏，牢房裏的消息不夠準確呢。難道你不知道錦繡已被四殿下親自接到他的府邸了嗎？”
當初，趙翰離開趙灝的府邸時說讓錦繡跟著他，她迴李府就提筆寫了一封信，將這些日子發生的事詳細地寫了出來。她不再對錦繡有半點隱瞞，希望錦繡在這個關鍵時刻能尋一處安全的地方，自己好將所有的心思都放在對付周氏上。她將此信交給趙翰後，趙翰很快就去了周府，將她的信轉交給錦繡。好在錦繡沒有叫她失望，裝作與趙翰情投意合。趙翰當著周良的麵，親自將她接離周府。周良雖氣憤不已，卻也隻能暗自吞下。
想到此，李錦然笑意更濃，有意地說道：“如今沒了錦繡威脅我，你還能怎麽辦呢？”
周氏哪裏是肯服輸的人，看著李錦然笑得燦爛的臉，咬牙說道：“我大哥不會讓我在這裏待一輩子的。一旦我出去，你要小心你的母親妹妹，可別一個不小心哪天沒了性命，再到我這裏來哭著求饒。”
李錦然眼裏冷光一閃，走上前抬手狠狠地給了周氏一巴掌。這出其不意的挨打讓周氏險些摔倒在地，她瞪大眼睛狠狠地看著李錦然，正欲開口訓斥。李錦然眯著眼用盡全力又打了一巴掌，周氏的臉騰的一下變得又紅又腫。
周氏很快迴過神，抓住李錦然的衣襟就要打還迴去。蘭芝眼看著小姐要吃虧，繞到周氏的身後以手做刀往周氏的背部劈過去。周氏慘叫一聲，眼神犀利地看向蘭芝，道：“你這個賤人，李錦然無權無勢你偏生要幫她。待我出去，先死的必是你！”
蘭芝恨極了周荷的蛇蟲心腸，明白若是沒有周氏的縱容，周荷就是有天大的膽子也不敢肆意妄為。她將蘭巧的死也算在周氏的身上，如今聽她說要自己死，心中更是氣憤不已。她一直做苦力，力氣比周氏大許多。她眸光狠絕地看向周氏，使勁一推讓周氏連連後退數步。周氏一個踉蹌沒有站穩，向後倒了過去，隻聽撲通一聲，頭重重地磕在堅硬無比的地麵上。周氏張了張口，卻連叫也叫不出來。
蘭芝已氣紅了眼，隻想將這些日子來自己與李錦然受到的屈辱一並都討迴來，大步走上前將周氏從地上提起來，卻被李錦然喝住。她氣喘籲籲地停了手，冷哼兩聲便將頭撇過一邊，不再看周氏。
李錦然走到周氏身旁，似笑非笑地說道：“二娘，我這丫鬟不懂事，方才冒犯了你。錦然替她向您賠罪，還望二娘海涵。”
周氏目齜欲裂，生生地挨了這樣的打，簡直是奇恥大辱，卻不敢再開口說話，生怕說了難聽的惹得她們心中不悅再招一頓打，故而隻低著頭大口大口地喘著氣，良久沒有言語。
李錦然似是對蘭芝方才做的事極為不滿，轉而看向蘭芝，怒斥道：“好大膽的丫鬟，我方才打二娘是氣不過她明知被人故意設計陷害入獄，卻偏偏不告訴我，讓她白白坐了這麽多天的牢。你打她又是為何？”
蘭芝與李錦然唱雙簧已不是一兩日，看也不看李錦然，沉著聲說道：“你並沒有跟我說她是被陷害的，按大慶律法，蓄意殺人乃是死罪。她方才又說讓大夫人與三小姐死，我一時氣不過……”
至於蘭芝後麵說了什麽，周氏一點也沒有心思去聽。她在心裏將李錦然方才所言琢磨了一遍，揣摩李錦然有意要放自己出去。明明是她大費周折地利用趙翰將自己關進了大牢，此刻又為什麽將她放出去？她心中千般不解卻沒有抬頭去看李錦然，怕泄露了自己的心思。隻聽李錦然在她耳邊道：“二娘啊二娘，您叫錦然該如何說。平日您與小荷走得近，以為自己心地善良便所有的人也都存著善念。是您直至今日，怕也不會料到是小荷模仿您的字跡，然後親自交到青蓮的手上，謊稱是您吩咐的。那青蓮心思簡單未曾想到其中緣由，以為是您欲要殺我，才向府衙作了假證……”
“不是小荷，怎麽會是小荷！”周氏毫不猶豫地打斷了李錦然的話。她明白了，李錦然是想讓周荷換自己出去。她冷哼了一聲，周荷的背後可沒有周良那樣雄厚的靠山，倘若進了牢獄指不定還要吃什麽樣的苦頭。張媽媽就是個例子，她以為隻要張媽媽進了牢房，李錦然便會放過她。熟料幾日後她派人去打聽，張媽媽已服毒自殺。她心裏明白得很，張媽媽是被人喂的毒，想不到李錦然的動作竟然這樣快。她已失去了張媽媽這個能聽話做事的人，周荷萬萬不能失去。她抬起頭看著李錦然道：“你一定是弄錯了，小荷心地善良，斷不會做殺人之事。”
李錦然故作疑惑地說道：“如果不是周荷，莫非是承歡？”
提及承歡，周氏的臉色當即變得蒼白起來：“這件事與她沒有關係，你不要把她牽扯進來。”
李錦然似有所悟般笑道：“我倒是想讓她遠離這紛紛擾擾，可她最近總纏著我，問你去了哪裏，又哭又鬧的，唉！我也不知自己能堅持多久呢。若是我不忍心看她哭哭啼啼的模樣，將您在這裏的事跟她說了去，依承歡的性子怕是要以命換命也要將您救出去呢。”
二夫人聽罷此話，猶如被人抽幹了所有的力氣般癱倒在地，有氣無力地說道：“承歡待你如同親姐姐，你放過她，算我求你！”
李錦然仿似沒有聽見她的話，隻繼續說道：“二娘可能還不知道，祖母迴來了，知道浣衣房瘟疫一事，拿著拐杖打了小荷一頓。若不是我替她求情，怕是要落下一身傷了。隻是無論我如何勸說祖母，祖母還是將她送進了衙門。”
“你說什麽？”周氏渾身僵硬地看向李錦然，臉上的汗珠大滴大滴地滾落了下來。她緊緊攥住衣袖，半晌又道：“那小荷怎麽說？”
李錦然將周氏從地上扶了起來，痛心疾首地說道：“二娘，小荷說浣衣房之事是您的主意……”
周氏氣的一把推開李錦然，怒道：“簡直是一派胡言！我何時讓她做殺人放火的勾當。”
李錦然在一旁低聲說道：“誰說不是呢，好在祖母並沒有信了她的話。二娘，小荷之後又對我起了殺心，您還要袒護她嗎？”
浣衣房之事傳入了吳氏的耳中，周荷在李府也沒什麽用處了，何況又背了這麽多條命案，總歸是要坐牢的。周氏眯著眼想了想，明知道李錦然讓自己出去是在給自己下套。可如今既然周荷跑不掉，她又不願一直待在這暗無天日的地方，不如就賭一把。她歎道：“隻是人證物證俱在，想翻案怕不是件容易的事。”
李錦然勾了勾唇，笑彎了眉地說道：“二娘隻需按我說的向呂大人交代便是。”李錦然笑眯眯地將早就準備好的一套說辭，細細地告知了周氏。周氏將李錦然所言謹記在心，李錦然又與她親密無間般地談天說地、麵上相聊甚歡，卻都各懷心思。待李錦然出了牢房後，周氏冷眼看著牢房陰暗的牆壁，潮濕冰冷的床，目光變得越來越沉，走到床邊將被褥一股腦兒地全部扔在地上狠狠地踩了又踩。過了良久她重重地坐在地上，看著李錦然離開的方向，手摸了摸被打腫的麵頰，恨意決絕。
出了長陽府衙，李錦然隻覺心中暢快無比，反倒是蘭芝憂心忡忡。途經熱鬧的集市時，李錦然忽然在一個小販的攤邊停了下來。她挑了支石榴金步搖插在蘭芝的鬢發間，笑道：“讓你打了二夫人怎還不高興，莫不是還未解氣？
蘭芝眉間隱隱帶著擔憂，歎道：“隻怕二夫人迴府後，不會輕易放過我們的。”
“你跟著我還未曾看過這長陽城的景色，如今天色尚早，可願與我一道欣賞風光。聽聞站在水雲閣的三樓遠眺長陽斜陽，是文人遊客不可錯過的景色。”李錦然慢悠悠地說道。
“小姐，你怎一點也不擔心二夫人，我怕……”
“好了好了，我也不跟你兜圈子了。我們已經成為二夫人的眼中釘、肉中刺。此時她再迴李府，必會找盡一切方法要除掉我們。可祖母也不是省油的燈，這些日子祖母必是將二夫人這些年對我與錦繡的情況，調查得清清楚楚。祖母這次迴來，看得出她對我有愧疚之心，必不會再讓二夫人囂張下去。”李錦然笑道，指著水雲閣的方向又問，“既然我們都沒有性命之憂，二夫人迴了李府還得看祖母的臉色，你可有心情去看斜陽了？”
蘭芝長長地舒了一口氣，與李錦然一同朝水雲閣走去。
當李錦然與蘭芝二人站在水雲閣三樓看斜陽美景時，周氏正拍打著牢房的門大聲唿喊。獄卒對周氏有幾分忌憚，知道她上麵還有個周良，不多久便問其何意。周氏高聲大唿冤枉，要呂生重新斷案。獄卒見李錦然來時是知府親自帶路，進了牢房後對周氏極為尊敬，知道眼前這個人不能得罪，急忙出了牢房向知府稟報。
一聽獄卒說周氏在牢房大唿冤枉，呂生立刻想到李錦然所言。他又命獄卒將周荷從牢房裏押到公堂之上，待周氏來了之後再行審問。
周荷被獄卒押到公堂上時，正巧看見跪在地上的周氏，大為吃驚地說道：“姨母，你不是外出遊玩了嗎，為何會在這裏，您犯了什麽錯？”
周氏冷笑兩聲，淡淡地看向周荷，道：“問得好，我所犯何事，你必是再清楚不過了。”
能讓周氏這般生氣的人，除了李錦然便再不會有別人了。她怒道：“李錦然這個……”
周氏生怕周荷將後麵的話說出來，抬手給了她一巴掌，斥道：“逞兇殺人已是罪大惡極，還敢口出狂言。我真是白疼你了，竟把你嬌慣成這樣。”
周荷被周氏這一巴掌打蒙了，半天不知該說些什麽。她張了張口，卻見周氏怒目圓睜地看向她。她被周氏的氣勢嚇到，半天不敢言語。
“還說你沒有殺人，要欺瞞我到什麽時候？”周氏大喝道。公堂之上鴉雀無聲，呂生看了看師爺，見師爺微微搖了搖頭，便在一旁看著堂下二人。周氏此時從地上站了起來，抓住周荷的衣衫，厲聲質問道：“高堂之上豈容你信口雌黃，還不從實招來。”
周荷被周氏嚴厲的氣勢震懾到，不由自主地點頭道：“我隻是出了主意，但不是我下的手啊。”她不明白周氏為何突然會提起浣衣房的事，迷惑地看向周氏，卻見她向高堂之上的呂大人跪了下去。
周氏看著呂生痛心地說道：“大人，我雖疼愛這個外甥女，卻絕不容忍她知法犯法。請大人嚴懲不貸。”
呂生想了下，半晌道：“帶人證。”
青蓮在門口早已等候多時，聽到有人傳喚自己，便走了進來，與周氏一起跪在地上。她不待呂生問話，便深深地向其拜了拜，痛哭道：“臣女該死，不該替周荷小姐作偽證。”
呂生一拍驚堂木，怒道:“既是知道周氏非殺人兇手，為何要欺瞞本官。”
青蓮跪在地上泣不成聲，嗚咽道：“周荷小姐許諾臣女若是作了偽證便還我自由身，再給我良田百畝。臣女一時財迷心竅，請大人責罰。”
周荷看著從未謀麵的青蓮，頓時明白周氏方才的話從何而出，急急開口說道：“姨母，你不要中了她的奸計，我被她害的已是犯了……”
“來人，堂下所跪之人知法犯法，執迷不悟，陰險狡詐，給我杖責一百！”不待周荷說出下麵的話，呂生抽出竹簽扔在周荷所跪的地方。兩個衙役將周荷押在地上，隨後又有兩個衙役拿著竹板走上前，往周荷的臀上狠狠地打了下去。
周荷慘叫不已，哀求地看向周氏。周氏卻將頭撇向一邊。呂生暗暗捏了把汗。二殿下趙灝千叮萬囑交代自己，斷不可將周荷所犯之罪對外人言明。他要自己在暗中從旁協助，將周荷背後主使的人一起找出來，沒想到自己一個疏忽差點叫周荷抖了出來。倘若叫她得逞，他的官運就徹底走到頭了。思及此，他又抽了一個竹簽扔下去，喝道：“打，給我狠狠地打。”
周氏心生不忍，周荷心機頗深對她卻還算真心實意，又聽話乖巧。可她如今沒有別的法子，隻能棄車保帥。周荷一陣陣的慘叫聲在她耳邊不住地迴蕩，她忍不住站了起來，向呂生行了行禮，委婉地說道：“大人，如今已證明我是被冤枉的，是否可以放我迴去？”
呂生堆著滿臉的笑，道：“夫人說的是哪裏話，我親自送您出門。”
呂生將周氏親自送了出去，周氏在府衙門口站了片刻，直到周荷的聲音漸漸變得再也聽不見為止。周荷的慘叫聲令周氏想到了張媽媽，這兩個人她都極為喜歡，卻都沒有個好下場。她抹了把臉上的淚，含著對李錦然滿心的憤恨，朝李府的方向走去。
周氏走後不久，藏匿於茂林間的馬車行了出來。簾子掀開後趙翰從裏麵走了下來，徑直向府衙大門走去。聽見公堂裏竹板起落的聲音，趙翰別有意味地笑了笑。有人在前麵引路，花廳早已備好了上等雲霧茶等著他來。
趙翰接過丫鬟遞來的茶杯，隻輕輕地抿了一口，似笑非笑地說道：“呂大人的麵子可真大，不知趙某要等到何時才能有幸得見一麵。”
正在沏茶的丫鬟被他這陰陽怪氣的聲音嚇得手不住地顫抖，趙翰見丫鬟極為害怕，不由想到那一張相貌清秀的容顏。她聰明伶俐，足智多謀，且不會因為自己是皇子就親近他，也不會因為失了權勢便遠離他。他怒時她淡定從容，他喜時她安靜聆聽。他搖了搖頭，想將李錦然的影子從腦海裏甩出去。丫鬟卻以為他不滿意手中所沏的茶，沮喪著臉快要哭了出來。
趙翰隻覺無趣便站了起來，呂生接到有人報四殿下趙翰來的消息，立刻尋了個借口結了案，將周荷又關入大牢，一路小跑地向花廳趕了過來。見趙翰未在喝茶，狠狠地瞪了丫鬟一眼，正欲開口訓斥。趙翰卻開口道：“青蓮現在何處？”
“仍在公堂之上，沒有您的命令，屬下不敢讓人將她放走。”呂生恭敬地說道。
“即是如此，人我就帶走了，可有令呂大人為難的地方？”趙翰笑道。
“這倒是沒有，隻是青蓮作了偽證理應受罰，周夫人又白白關了牢房，隻怕……”呂生低垂著頭，欲言又止。
趙翰哈哈一笑，走到呂生跟前拍了拍他的肩膀，說道：“呂大人，世上沒有兩全其美的好事。討好了一方，總要讓另一方不喜歡的，關鍵在於你怎麽取舍。”
“四殿下教訓的極是。”呂生不住地點著頭道，“是下官糊塗了。”
“那青蓮……”趙翰看著呂生道。
“自是您說了算。”呂生訕訕道。
“那就不多做打擾了，告辭。”趙翰起身離開，似是想到了什麽，又轉過身看向給他沏茶的丫鬟道，“不要多想，方才我隻是想起了一位朋友，隻可惜這位朋友我很快就見不到了，故而惋惜地搖了搖頭。你沏的茶我很喜歡。”趙翰說完此話頭也不迴地大步向公堂走去。不知怎的他對這丫鬟忽然心生憐憫，擔心在他走後呂生會為難她，便解釋了方才的緣由。或許是因為蘭芝吧，他暗地查過李錦然的一切，知道她與蘭芝情同姐妹。李錦然啊李錦然，為何我們要在互相算計的時候相識，他為江山待她虛情假意，她卻出手救了他一命。這叫他今生無論做什麽都償還不了她的恩情！
丫鬟抬起眼簾感激地看向趙翰漸行漸遠的背影。
趙翰將青蓮從公堂上帶了出來，將她領出府衙。趙翰指著馬車對她笑了笑：“去吧！”
青蓮輕聲道謝後，向馬車走去。馬車的簾子卻被人掀開，她轉過頭去看趙翰，這馬車難道不是送她離開長陽的嗎？
“丫頭！”
極為熟悉的聲音傳入了青蓮的耳畔。她又看向馬車，見來人身穿粗布麻衣，手中拄著一根拐杖，滿臉含笑地看著她。
青蓮喜極而泣，站在原地哽咽了幾聲，半晌道：“爹！”
青蓮忽然轉過身，麵對著趙翰跪了下去，感激地說道：“多謝四殿下將我爹帶來，我這就尋一處二夫人再也找不到的地方安度此生。”
趙翰上前將她扶起，從懷中拿出一些銀票遞給她道：“不必謝我，這都是李錦然之意，我不過是送個順水人情罷了。”
青蓮的眼裏露出驚訝，喃喃地說道：“我曾害她差點喪命，她卻還願助我。她這般好，為何我就沒有蘭芝的好命。”
青蓮自言自語時，趙翰已慢慢地向遠處走去。
“丫頭，走吧！”青蓮的爹粗啞著嗓子喊道。
“唉！來了。”青蓮迴過神，坐在馬車上，揚起手中的馬鞭，隻聽啪的一聲，馬車奔向了遠方。