在四夫人趙氏死後的第五日，她的屍身才被裝進棺木中，被四個披麻戴孝的強壯男人抬進了禪房。其實這是不合情理的，但趙氏膝下無兒無女，再加上最近關於厲鬼索命的流言廣為散布，去禪房看她的就更寥寥無幾了。
禪房有住持整日念誦經文為她做法超度，一時間禪院裏香煙彌漫，誦經聲不絕於耳。
按常理來說趙氏屍身已安置禪房，隻要在禪院停滯七七四十九天，然後再找個好日子好生安葬，這件事就算揭過去了。可趙氏屍身才放置禪院一天，替住持誦經的小和尚起身關窗時，看見外麵有白衣女人飄過，嚇得他魂飛魄散，生了一場大病。剛剛被翻過的這一頁，又被人當作茶餘飯後不可不談的話題。都說趙氏是含冤而死，魂魄連經文也聽不進去，變成厲鬼要來報仇了。
此番言論自然也傳到了二夫人與張媽媽的耳朵裏。張媽媽沉不住氣，想要將那些在背後閑言碎語的人揪出來好好教訓一番，被二夫人攔下了。
又過了幾日，二夫人身穿麻衣，身後跟著張媽媽與周荷二人，手裏提著些紙錢來到了禪院，隻是靜靜地燒著紙，什麽也沒說。等出了禪房，周荷隻是紅著眼睛，拿著帕子小心地擦著淚。一時間李府上下又將周荷誇上了天，直歎周小姐有菩薩心腸。
當李錦然再一次進禪房替趙氏念誦經文的時候，正好碰上了她們這一行人。周荷正低著頭，李錦然含著笑瞧著她。張媽媽見不得李錦然這樣的笑，好像她發現了什麽似的。
周荷憂傷地開了口道：“姐姐，四夫人才去世沒多久，你怎這般高興？”這話分明帶著些責備的意味，但讓美人說出口，效果是完全不一樣的。李錦然眯著眼，見她一副梨花帶雨的表情，真正是讓人我見猶憐。
“你怎知姐姐高興是因為四夫人之事呢？我高興是因為瞧見了你們啊。這些天沒見了，心裏真的是很想你們呢。”李錦然看了眼一直站自己背後的蘭芝。蘭芝心領神會，從籃子裏拿出紅木盒子，雙手呈給二夫人。
二夫人原本沒有什麽表情的臉，當下變得鐵青，那籃子裏裝的本是供奉死人的元寶蠟燭。哪有人將東西裝在這籃子裏再送出去的，更何況中間還隔著四夫人。一想到四夫人，她額上沁出了些冷汗，那些關於冤魂討債的留言，多多少少還是影響到她了。
周荷見二夫人遲遲不接那盒子，看了一眼張媽媽。張媽媽哪裏敢去接，生怕再跟四夫人有什麽聯係。周荷抿了抿嘴，接了過來。
李錦然笑了笑：“妹妹看看喜不喜歡？”
周荷將木盒子打開，見裏麵放了一塊絲質的手帕。帕子上繡著美麗的木槿花，灰綠色的花萼，淡黃色的花瓣，做工實在是太精妙了。她有些轉不過彎來，這樣好看的手帕，李錦然竟然舍得送給她們。
二夫人跟張媽媽卻嚇得一身冷汗，這帕子跟丟掉的那塊簡直一模一樣。她想起那晚去四夫人的屋裏，就是用繡著木槿花的帕子捂住了四夫人的口鼻，緊接著讓人悄無聲息地扛到了清荷池。原本這事做的神不知鬼不覺，可問題偏偏出在了這帕子上。本來一塊帕子丟了不是什麽大事，可她不知道丟在了哪裏，會被誰撿到。她麵上淡定地掃了一眼臉上仍掛著微笑的李錦然，心裏卻像老虎被拔了胡須一般躁動不安。
片刻後，二夫人淡淡地說道：“我正好丟了塊這樣的帕子，趕巧你又送了個相似的，真是個好孩子。不像承歡，就隻會給我添麻煩。”二夫人臉上掛著極為不自然的笑，但說出口的話卻像是真心實意的。
“二娘喜歡才好，我還要給四夫人念經，就不打擾二娘了。二娘慢走。”李錦然微微一笑，往禪院走去，蘭芝緊跟其後。
待李錦然走進禪院後，張媽媽在她們背後唾了一口，臉上滿是厭惡。
周荷仍然站在原地，似是還沒有從剛才的情形中反應過來。二夫人咳了咳，她才迴過神道：“姨母，李錦然這是唱的哪一出啊？”
二夫人已從剛才的慌亂中走了出來，看了眼有些呆傻的周荷，並沒有迴她的話，說道：“走吧。”
李錦然將經文念完之後，已是黃昏時分。等她將經書合上，蘭芝很有眼色地將茶水遞到了她的手上，溫度不冷不熱剛剛好。李錦然被她這番貼心打動，想到方才她絲毫沒有畏懼地將帕子呈給二夫人，終究是沒能忍住歎了一聲：“我讓你給二夫人難堪了，你以後的日子怕是不好過了。”
蘭芝倒是一副無所謂的表情，哼了哼：“就算我給二夫人做事，我的日子也是像走在刀尖上。梅苑裏其他的幾個丫鬟不就是最好的例子嗎。”想到那些丫鬟如今過的日子，她的表情有了些變化，自然是沒能逃過李錦然的眼睛。
“你能將你心裏的想法跟我說，我很高興。”李錦然十分認真地對她說。
蘭芝猶猶豫豫地想要開口，又不知該如何說。李錦然現在對她或多或少已有些了解，說道：“說吧。”
蘭芝俯下身體將浣衣房發生的事都說了一遍，李錦然眉間也隱隱地透著些憂慮。這些日子她隻關注四夫人之死，卻忽略了浣衣房那邊的動靜。浣衣房居然也有人得了瘟疫，不向管家稟報便罷，居然還不按時發放藥物。不知怎的，她立刻想到了二夫人。
“小姐，雖然我知道這時候讓你出麵實在太不合適，可是浣衣房還有我的親妹妹在裏麵。最近我知道的很多消息，都是她替我打探出來的。如今她……她也得了瘟疫，我好怕！”蘭芝說完這些話，已是淚流滿麵。這番話讓李錦然想到了錦繡，她太明白做姐姐的心情，恨不得將天下最好的東西都留給妹妹！
“明日你跟我一起去浣衣房看看，若有可能，讓你妹妹跟著我可好？”李錦然拍了拍她的肩，向禪房門外走去。
蘭芝喜極而泣，將帶來的東西收拾好，小跑跟了上去。
李錦然與蘭芝兩人穿過鬱鬱蔥蔥的竹林，竹林下設有石桌石凳供人納涼。此時已過五月中旬，石凳上坐著幾個粗布衣丫鬟，石桌上擺著幾盒點心。她們一邊吃，一邊高聲聊著天。
“周小姐實在是太厲害了，隻幾句話就將二殿下的燃眉之急解決了。”一個丫鬟邊吃著點心邊說。
其他幾個丫鬟配合地連連點頭，那丫鬟見她們認可自己的話題，興高采烈地繼續說道：“二殿下瞧著周小姐的眼神，我看呐，保準有戲。”
其他幾個丫鬟抿著嘴悄悄地笑，李錦然走路的聲音故意放得很大。幾個丫鬟頓時都停了嘴，端起點心小跑著離開了。
蘭芝有一些焦躁不安，在李錦然耳邊說道：“小姐，這些人我不認識。她們並非二夫人的眼線。”
那些自然不會是二夫人的人，倘若是，應該把周荷誇得比方才更要傳神離奇。可越是這樣，越能說明周荷這個人不簡單。明明隻見過周荷兩次，可周荷做事的手段，卻總讓人找不到任何紕漏。
相比蘭芝的焦慮，李錦然就顯得淡定了許多：“隨他們去說吧，傳的越多，那才越好。”
迴到梅苑時，李錦然將紗布拆了下來，如今傷口已不再疼，就是有些癢。她伸手想去撓，蘭芝見狀，急忙將她攔住。李錦然也知道傷疤不能撓，會留疤，可就是忍不住。她看了眼蘭芝，輕聲道：“就撓一下下，真的好癢。”
蘭芝搖了搖頭，絲毫不被她有些撒嬌的口吻打動：“小姐，你手生的這樣美，要是真的留下疤痕，多可惜啊。”
“那我來的豈不是正好？”趙灝不知何時倚在門口，靜靜地看著她，嘴角噙著一抹笑，臉上神采奕奕，一掃前些日子因為江曲之事的煩惱。
“豈是來的正好，怕是就在這兒等著她迴來吧。”張蔚然在趙灝身後笑著打趣，“我就說江曲之事明明已經解決，怎麽你還老往梅苑跑，原來醉翁之意不在酒啊。”
趙灝沒說什麽，隻看了眼李錦然。李錦然吩咐蘭芝將茶沏好，將二人迎進門。趙灝這是第一次進李錦然的屋裏，見桌上有詩書幾卷，旁邊放著一瓶當下開的正好的花。他湊過去聞了聞，隻覺清香無比，心情更為舒暢，說道：“花很美啊！”
張蔚然湊熱鬧，說道：“那錦然呢？”
李錦然笑眯眯地抿著茶，說道：“自然是周小姐更美啊，而且周小姐才是真正的才女，聽說幫殿下解決了江曲之事，是不是呀？”
趙灝挑眉，帶著欣賞的口吻，說道：“她是我見過的最特別的女人。”
李錦然笑靨如花，嘖嘖道：“自古英雄難過美人關啊！”
話剛落，門就被人從外麵敲開。眾人皆望去，隻見李承歡滿臉怒氣地站在門口，兩手攥著淡綠色的羅衣裙，那上麵繡的牡丹都快沒了形。
張蔚然啪的一聲，將茶杯放在桌子上，怒道：“你這是什麽態度，你的禮貌呢？”
趙灝隻是眉頭蹙了下很快就展開，繼續喝著茶。
李錦然起身，走到門口，衝著李承歡眨了眨眼睛：“姐姐欺負你了？”
李承歡搖了搖頭，幹脆利落地迴道：“沒有。”
李錦然將她攬過來，一起走了進來，將她領到張蔚然的跟前，笑了笑，說：“大哥，承歡不是壞孩子，她心情不好，也沒人替她分擔才會這樣。你總兇她，她自然就更不好受了。”
張蔚然見趙灝在這裏做客，實在不好多說什麽，看了眼快要哭的李承歡，哄勸道：“別哭了！”
李承歡抬手抹去眼淚，恨恨地說道：“什麽最特別的女人，明明就是個表裏不一的小人！她是小人！”她聲音太大，李錦然慌忙去捂住她的嘴，聲音還是傳了出來。
趙灝再也掩飾不住對她的反感，站了起來，目光冷冽地看向她：“周荷那麽美麗，又那樣善良，你怎能這般羞辱她？我看你是嫉妒她的才智，偏生你又沒有，對不對？”
周荷善良？周荷有才智？李錦然在心裏笑了。是啊，的確有才智，你很快就知道她的聰明才智在哪裏了。她輕輕地拍了拍李承歡的肩膀，輕聲道：“她是你的表姐，承歡，哪有人這麽說自己表姐的。”
李承歡被周荷騙去了計策，本就心裏難過不已，如今又被趙灝這樣說道，哭得更厲害，還想開口說些什麽。李錦然就輕輕地搖了搖頭，雖然動作微不可查，可李承歡還是看見了。
“周小姐究竟是獻了什麽樣的計策，能讓二殿下這般袒護？”李錦然故作不知，一臉好奇的模樣。
“依她之計，江曲百姓冥頑不化，不可采取強攻，改取懷柔政策，給予江曲百姓特別照顧。凡是自願去朝廷領藥的，按人頭領賞，賞銀二兩，此為一。原先設在官道封城的人也下了通行令，欲出城須服用朝廷專門為瘟疫所配製的藥方七日。七日後由大夫檢查，確診痊愈者方能出行，此為二。為防止瘟疫蔓延，以江曲為軸心，周邊鄰城均發放預防瘟疫的藥物，由地方官員監督，如有不按時服藥者，嚴肅處置，此為三。”趙灝說這番話時，兩眼流露出的讚賞太過明顯。張蔚然也跟著點頭，似是對周荷之計也是相當滿意。
李承歡急得跳腳，偏偏李錦然一再暗示她要冷靜。她哪裏還冷靜得下來，冷哼了一聲，掉頭就走。李錦然看著匆匆離開的李承歡，略有些惋惜。就算她有意要幫承歡走進趙灝的心，可趙灝卻未必肯正眼看她了。耐不住性子的人，又如何能走得進皇家人的心？
因為李承歡這麽一鬧，趙灝也沒了喝茶聊天的心思，放下茶杯道了聲告辭便走了。張蔚然對此滿眼的不解，轉過頭看著李錦然，問道：“二殿下不是喜歡你嗎？”
李錦然笑笑，心情大好：“二殿下哪裏是喜歡我，分明是喜歡周小姐嘛。”
張蔚然想到方才趙灝因為李承歡說了句周荷是小人，便與她撕破臉，也轉過彎來：“也是，小荷那樣的女人，誰見了能不心動呢？”
小荷，多麽親切的稱唿，李錦然以為自己是不在意的。可當她聽到張蔚然稱周荷為小荷時，心裏還是覺得少了些什麽。周荷與張蔚然從未謀麵，她來李府雖有多次，張蔚然卻因為長年跟在趙灝身邊辦事而不在李府。可如今他們就見了一麵，這麽快就籠絡住了他的心。
李錦然將茶杯輕輕放下，漫不經心地問：“大哥，周小姐好在哪裏啊？”
錚錚鐵骨的男兒臉上閃過一絲讚賞之色，毫不掩飾道：“玲瓏心，剔透骨，可惜她是女兒身，若是男兒，定能成就一番大事。”
嗬！玲瓏心，剔透骨，這麽美好的詞都用在了她的身上。大哥，用不了多久你就會發現她的真麵目。
待張蔚然走後，一直在旁邊沉默不語的蘭芝沉聲說道：“小姐，下一步棋該怎麽走？”
李錦然閉著眼睛，有些不自在地問：“她就這麽好，好到府上所有的人都讚不絕口。我就這麽差，差到天下人都避我如蛇蟲？”
蘭芝想去安慰她，卻見她又搖了搖頭，自說自話：“有時候死亡並不可怕，可怕的是人心。她布了這麽大一盤棋，有心要我去看。既然如此，我便遂了她的願。”
李錦然見蘭芝一臉的迷惑，極為勉強地扯了一抹笑：“明日陪你去看你妹妹可好？”
第二天，蘭芝早早地在李錦然門口等候，手搓著衣角來迴地踱著步子。李錦然從屋裏出來，就見她著急得像熱鍋上的螞蟻，撲哧一聲笑了出來，安慰道：“走吧。”
蘭芝見她今日穿著白色紗裙，腰間一條淡粉色絲軟煙羅精巧地結成蝴蝶結，墨色秀發挽著一支薇靈簪，晨曦之下猶如仙子一般。她不由脫口而出：“今日的小姐，才配得上仙女的名聲。周小姐哪裏比得過您。”
李錦然嘴角揚起，走在蘭芝前麵。蘭芝在後麵緊緊跟著。
浣衣房是李府丫鬟們都為之害怕的地方，倒不是說浣衣房對丫鬟嚴厲苛責或者工錢低。恰恰相反，這裏的丫鬟每月銀兩拿的都比一般丫鬟高出三倍還要多，手腳麻利的丫鬟甚至還有閑暇時間做自己想做的事。明明應該是大家都爭著去的地方，現在卻成了懲罰丫鬟的地方，原因是什麽？李錦然想到這個原因，冷笑著，不覺間竟走過了曾經種有千株海棠的花圃。她記得當年自己尚還年幼，母親愛極了海棠，不管府上有多少事要她處理，她總要抽出一些時間來花圃打理那些海棠。每到春夏交替時節，海棠爭相開放，母親曾帶著她賞花，對她說道：“看著這些花兒，能讓我感到快樂。”可母親的快樂並沒能持續多久，那場病之後她再也不能起來。後來……後來府上迎來了二夫人周氏，父親稱她為絕世美人。她想起父親將這位美人迎娶進門，春風滿麵。父親洞房花燭良宵苦短，她陪著母親暗暗流淚度過漫漫長夜。多諷刺啊，從來隻聞新人笑，何時聽過舊人哭。那一片花圃不久之後，全部換成了牡丹，一夜間被連根拔起。她躲在黑夜裏遠遠地看著，哭都不敢太大聲。她知道，她們的好日子到了頭。
李錦然又迴過頭看了一眼盛開的牡丹，姚黃魏紫，國色天香，那麽好看，卻生生刺得她心口疼。
“小姐，不過牡丹而已，你要喜歡，可以在我們院裏也種一些。”蘭芝見她看著方圓幾裏的牡丹愣愣出神，以為她是被牡丹吸引住了。
李錦然迴過了神，淡淡地說道：“若真的喜歡，就該讓它留在那裏。”她繼續往前走，再也不多看一眼。
進了浣衣房，李錦然聞到了皂角的味道，還伴著一陣陣的咳嗽聲。幾個穿布衣裙的丫鬟在水井處搖著軲轆，旁邊放著十幾個大木水桶，木桶裏已盛滿了水。搖軲轆裏有一個丫鬟像是極力忍住咳嗽，臉憋得通紅。李錦然淡淡地看了一眼，繼續往前走。
咳咳咳……咳咳咳……背後傳來了一陣猛烈的咳嗽聲，緊接著李錦然聽見什麽人被推倒打翻了水桶的聲音。她扭過頭去看，見好幾個丫鬟將那個倒在地上的丫鬟合力圍住，一陣拳打腳踢。挨打的丫鬟似是連還手的力氣都沒有，隻是一陣一陣地咳嗽。
雖然李錦然一遍遍告訴自己，今天來這裏，不能強出頭，不能惹是生非。但是看到這個情況，還是沒有辦法做到熟視無睹。她疾步走上前，大喝一聲：“住手！”
那幾個丫鬟看了眼李錦然，卻並沒有停下手裏的動作。就在摔倒在地的丫鬟即將又要挨一巴掌時，李錦然一把將打人的丫鬟推倒在地，滿臉的怒氣讓幾個丫鬟為之一愣。
蘭芝怕李錦然吃虧，趕緊跟上前，開口就罵：“你們真是吃了熊心豹子膽，在大小姐麵前也敢滋事生非。大小姐今天要是把這件事跟管家如實稟報，你們就都卷鋪蓋走人吧。”蘭芝長年跟隨二夫人，自然也學會了二夫人的先聲奪人，氣勢上壓過了那些丫鬟。
那些丫鬟並沒有見過李錦然，見蘭芝的衣衫布料與她們並沒有區別，說出的話卻如此強勢，一時不敢再下手，卻都一個個看著李錦然。
李錦然看了眼地上的丫鬟，臉被打得腫成了一個包子，怒道：“你們都是一起做事的，因為她生了病，你們就要打死她？”
一個丫鬟滿不在乎，說道：“你錦衣玉食，自然不在乎我們的死活。她得的是瘟疫，反正都是要死的。與其病死，還不如讓我們打死。病死的上麵沒人管，被打死的才會報到上麵去。”
李錦然手心裏都是汗，挨打的丫鬟又開始咳了起來。咳著咳著她急忙用手捂住嘴巴，但眾人都見有鮮血從她指縫間流了出來。蘭芝見狀急忙將李錦然拉開，驚慌失措地說道：“小姐，是肺癆。”
幾個丫鬟看著蘭芝的模樣，嘲諷道：“以為有什麽不一樣，原來也是貪生怕死的。”
李錦然自然不會跟她們做口舌之爭，拍了拍蘭芝的肩，向那個丫鬟走去。蘭芝拽住了她的衣裳，搖了搖頭。李錦然衝迴握了她的手，示意她安心。
橙衣丫鬟嗬嗬笑了一聲，將地上的丫鬟扯了起來，厲聲道：“想不到今天居然有人替你出頭，你自己說說，是不是你自己想死的？”
那丫鬟用盡了力氣，說道：“我一心想尋死，跟她們沒有關係。”
李錦然停住了要邁出的步子，也不再多說什麽，轉身就走。有人要甘心尋死，還是用這種方法，她還有什麽好說的。就在她往前走了幾步時，她聽到那丫鬟在自言自語地說：如今親人一個個都去了，我一個人又怎能苟活，被人打死，才是我該有的下場。
雖然這聲音不大，可還是叫李錦然聽得一清二楚。她的心好像被什麽牽絆住。原來都是可憐人，自己比她還好過許多，至少自己想要保護的人都還在。她終究還是走到那丫鬟身邊，將手帕遞給她：“把血擦掉，你那麽想去死，可你死去的親人，卻一定想要你活著。”
李錦然說完這話，起了身，看了眼蘭芝。蘭芝將食盒裏的糕點拿出來一些，小心盛好裝進盤子裏，放在石井邊上，兩人向前走去。
橙衣丫鬟見府上小姐居然給麵前這個要死不活的人，分了這麽精致的糕點，妒從心來，伸手要去拿。不想手剛伸過去，卻被那丫鬟拽住了。橙衣丫鬟橫眉，冷聲道：“素雪，你當你是個什麽東西，配吃嗎？”
素雪左手拿著李錦然給的帕子，細細擦著嘴角，喘著氣道：“從今天開始，我不想死了。你們要打，就去打別人，我要活下去。”
旁邊幾個丫鬟從來沒見素雪反抗過，之前一心想要尋死的是她，現在說要活的也是她，把她們當猴耍？那幾個丫鬟互相看了彼此一眼，摩拳擦掌欲要再上前將她好好教訓一番。剛走到她跟前，就見素雪將橙衣丫鬟的胳膊向後一扭，聽見咯吱一聲，頓時都愣在了原地。
素雪從地上爬起來，認認真真地又說了一遍：“你們都聽好了，我不想死了。以後你們欺負誰，我都不管，隻是別來招惹我，否則脫臼的就不僅僅是胳膊了。”她落下這句話，起身從水井邊端起盤子，一瘸一拐地向著自己住的屋裏走去。
李錦然從水井邊一路走過來，見著數十位浣衣女拿著棒槌敲打著在水裏浸泡的衣衫，那些原本美麗的手因長時間泡在水裏變得慘白。她想到蘭芝的妹妹，怕也難逃這樣的結局。
蘭芝引著李錦然繼續向前走，走到一間上著鎖的屋裏時停住了腳步。李錦然詫異地看了一眼蘭芝。蘭芝解釋道：“要是被人發現蘭巧得了瘟疫，一定會被人打死再丟出去，所以我才將她鎖了起來。”
李錦然心裏一歎，也不多說什麽，待蘭芝將門鎖打開後，她以手絹捂住鼻子踏進了蘭巧的屋裏。屋裏的窗戶此刻已全部被封死，沒有一束陽光照進來。李錦然進門後並沒有關門，躺在床上的蘭巧看見了光，想要從床上爬起來，卻隻動了動手指，便猛烈地咳嗽起來。
蘭芝急忙上前將蘭巧扶起來，輕輕地給她拍著背，兩眼變得通紅。李錦然不忍心去看，將食盒裏的糕點端出來，遞到了蘭巧的麵前。蘭巧驚訝地看看李錦然，又看看蘭芝。
蘭芝哽咽地說道：“我新跟的主子。”
蘭巧欲伸手去拉李錦然的袖子，手停在半空僵了下來，又縮迴手去，說道：“小姐，姐姐很聰明。她是陪在二夫人身邊最長的……咳咳……我已經活不了多長時間，隻求小姐能讓姐姐活下去。如今她跟了你，二夫人肯定容不得她，一定會想辦法除掉她的。隻要你答應我，我願意將二夫人做的所有事都供出來！咳咳……”自從生病後，她還沒有一口氣說那麽多話，這會兒又開始咳了起來。忽然她用盡全力翻起身，將床邊一個痰盂抱起來，開始嘔吐起來。
蘭巧湊過去看了看，忽然撕心裂肺地大哭起來，啞著聲道：“血，怎麽那麽多血。”
李錦然看了眼痰盂，裏麵已裝了許多血，頭皮一陣發麻。如此看來，這個年輕的少女必然是死定了！可看見蘭芝哭得那樣傷心，她卻說不出口。若是錦繡有一天也會遇到這樣的情況，那自己又會怎樣？她閉上眼睛，為什麽該死的人不死，不該死的人卻要一個個地去了呢？
她將蘭巧扶起來，走到衣櫥邊上，從裏麵挑了件暗灰色的布衣，遞給她：“穿這件吧！”
蘭芝和蘭巧都愣住了，蘭巧現在根本不能做事，穿衣衫做什麽？
李錦然轉過身將房門關上，說道：“浣衣房現在瘟疫蔓延，少個人多個人誰也不會留意，更不會有人來查。這衣衫顏色暗，不會顯得臉色蒼白，等下再上點胭脂，從後門走！”
蘭芝瞪大了眼睛，小姐這是要幫蘭巧逃出浣衣房啊！她連眼淚都顧不上擦，急忙替蘭巧更衣，接著又給蘭巧打了腮紅。李錦然時不時地往門外看一下，確定沒人來時，她們才出了門。
浣衣房的後門離蘭巧的房間不遠，隻要穿過楊柳成蔭的小道再向左拐便是了。就在李錦然帶著蘭芝與蘭巧走過小道時，前麵響起了一陣陣喧嘩的聲音。李錦然眯了眯眼向前望過去。隻見一群丫鬟像瘋了一般圍成個圈，極為動聽的聲音從裏麵傳了出來：“大家不要擠，人人都有份！”那人正是周荷！
周荷的聲音婉約又溫柔，丫鬟們根本不把她放在眼裏，隻顧著去搶東西。就在一雙手要將東西搶過來時，被裏麵的人毫不客氣地推開，後麵的幾個丫鬟接二連三地倒在地上。隻聽錚的一聲，所有人都安靜了下來，這時候李錦然才看清站在周荷身邊的人是大哥張蔚然。他手握玄色鐵劍，指著那幫丫鬟，臉色十分陰沉：“要領藥，就一個個來，要麽就滾開！”
李錦然在心裏冷笑，若真要做善事，怎麽現在才來。何況此處離後門不遠，後門一般是沒有多少人來的，也正是因為這樣，她才會選擇帶著蘭芝與蘭巧離開這裏。沒想到不是冤家不聚頭，居然這樣也能碰得上。
此刻後院的門口站滿了丫鬟，有了張蔚然在一旁護著周荷，她們再也不敢胡來，一個個排著隊。一個丫鬟領完了東西，急匆匆地咽了進去。李錦然心下了然，這位美人兒是來行善的。瘟疫鬧到現在，總該有個人出麵處理。前陣子江曲之事，有了周荷的獻計，因此李府這次的瘟疫自然而然地由她來住持大局。
有幾個丫鬟因拿上了藥，激動不已，跪在地上連連喊著活菩薩。其他丫鬟見狀，也紛紛跪了下去。
周荷放下手中的藥材，急忙要上前去扶，被張蔚然攔住，在她耳邊低低地說著什麽。李錦然雖然聽不到，但也猜得出來，無非就是前麵那些人都有感染瘟疫的可能，最好不要接觸……周荷根本不會真去扶跪在地上的人，她不過是想要借個台階讓外人以為她至仁至善罷了。果然，張蔚然在她耳邊說完話後，她便不再上前去。
李錦然遠遠地看著她，今日的她白衣勝雪，就連發帶都是白色的，可不就是那天上仙子嗎？活菩薩，倒也應了今日的她了。
李錦然迴過頭去看蘭巧，見她呆呆地站在原地，就連蘭芝跟她小聲說著話都渾然不覺，不由問道：“蘭巧，你怎麽了？”
蘭巧指了指周荷的方向，哭道：“我見過她，一定是她！是她害變我成這樣的……”李錦然拿帕子立刻捂住了她的口，在她耳邊低聲道：“你知不知道此刻在說什麽。”
蘭巧兩眼皆是絕望之色，淒涼道：“人之將死，還有什麽好騙的。半個月前我在浣衣房洗衣，在她的衣物裏發現了一個紅木盒。我不敢擅自打開，就交給了浣衣管事。浣衣管事卻沒有向上呈報，不久之後便患瘟疫死了。你說，為什麽大家都不得瘟疫，偏偏管事得了瘟疫？問題就出在那個紅木盒上。”
蘭巧篤定的口氣卻讓李錦然背後直冒冷汗，對於周荷的心計她以為隻是算計，沒想到竟然用人命來換一個好的口碑。她閉上眼，想到自己的處境。二夫人原本就已經很難對付了，現在再來一個周荷，日後不知道還有誰會站在自己的對立麵。她想要的安穩，現在看來也不過是一個很難實現的美夢。
蘭巧越想越覺得傷心，已哭得喘不過氣來，忽然她用手捂住帕子，臉被憋得通紅。李錦然暗叫不好，怕她又要咳嗽了：“蘭芝，快扶她迴去，萬萬不可讓人知道她已病成這樣，否則現在死的就是她！”
蘭芝早已被蘭巧的話嚇傻了，又氣又難過，被李錦然這一提醒，才將她扶住，一隻手也捂住了她的嘴：“難受也要忍著，姐求你了。”
蘭巧點了點頭，往迴走去。李錦然在原地站了一會兒，見周荷抿著嘴微微笑著，臉上的表情是那樣溫柔，一顰一笑足夠能牽住任何一個男人的心。她不是想讓趙灝對她心動嗎，如果趙灝知道她慈悲的外表下，藏著一顆殘酷冰冷的心，又會作何感想。她冷冷地笑著，轉身向蘭巧的房間走去。
在蘭巧的屋裏一直待到夜晚，浣衣房嘈雜洗衣的聲音靜了下來，蟬鳴鳥叫聲此起彼伏，李錦然與蘭芝才將蘭巧掩護著出了後門。
出了後門再向東一直往前走，便是梅苑。李錦然將門打開，院裏冷冷清清，就連張蔚然最近長住的那間房此刻都滅著燈。他沒有迴來，一定是在周荷那兒了。也是，美人不辭辛勞為府上的人發放藥物，安撫人心，那是多麽大的功勞！可是現在不是感慨的時候，她在梅苑四處看了看，指了指原先另外兩個丫鬟的空房，說道：“這兩間你隨便選一間吧。”
蘭芝雖然很想讓蘭巧住進來，還是猶豫了下，說道：“小姐，蘭巧得了瘟疫，怕活不長，倘若此時住進來，傳染給了我們……”
“瘟疫也並非什麽人都會傳染，我身體硬著呢。去吧，痰盂內撒一層石灰，窗子全部打開，門別鎖死，臨睡前點一把幹艾草將屋裏熏一熏！”李錦然有條不紊地說道，又看了幾遍打了厚重胭脂卻仍然臉色蒼白的蘭巧，也不再多說什麽，走進了自己的屋裏。
禪房有住持整日念誦經文為她做法超度，一時間禪院裏香煙彌漫，誦經聲不絕於耳。
按常理來說趙氏屍身已安置禪房，隻要在禪院停滯七七四十九天，然後再找個好日子好生安葬，這件事就算揭過去了。可趙氏屍身才放置禪院一天，替住持誦經的小和尚起身關窗時，看見外麵有白衣女人飄過，嚇得他魂飛魄散，生了一場大病。剛剛被翻過的這一頁，又被人當作茶餘飯後不可不談的話題。都說趙氏是含冤而死，魂魄連經文也聽不進去，變成厲鬼要來報仇了。
此番言論自然也傳到了二夫人與張媽媽的耳朵裏。張媽媽沉不住氣，想要將那些在背後閑言碎語的人揪出來好好教訓一番，被二夫人攔下了。
又過了幾日，二夫人身穿麻衣，身後跟著張媽媽與周荷二人，手裏提著些紙錢來到了禪院，隻是靜靜地燒著紙，什麽也沒說。等出了禪房，周荷隻是紅著眼睛，拿著帕子小心地擦著淚。一時間李府上下又將周荷誇上了天，直歎周小姐有菩薩心腸。
當李錦然再一次進禪房替趙氏念誦經文的時候，正好碰上了她們這一行人。周荷正低著頭，李錦然含著笑瞧著她。張媽媽見不得李錦然這樣的笑，好像她發現了什麽似的。
周荷憂傷地開了口道：“姐姐，四夫人才去世沒多久，你怎這般高興？”這話分明帶著些責備的意味，但讓美人說出口，效果是完全不一樣的。李錦然眯著眼，見她一副梨花帶雨的表情，真正是讓人我見猶憐。
“你怎知姐姐高興是因為四夫人之事呢？我高興是因為瞧見了你們啊。這些天沒見了，心裏真的是很想你們呢。”李錦然看了眼一直站自己背後的蘭芝。蘭芝心領神會，從籃子裏拿出紅木盒子，雙手呈給二夫人。
二夫人原本沒有什麽表情的臉，當下變得鐵青，那籃子裏裝的本是供奉死人的元寶蠟燭。哪有人將東西裝在這籃子裏再送出去的，更何況中間還隔著四夫人。一想到四夫人，她額上沁出了些冷汗，那些關於冤魂討債的留言，多多少少還是影響到她了。
周荷見二夫人遲遲不接那盒子，看了一眼張媽媽。張媽媽哪裏敢去接，生怕再跟四夫人有什麽聯係。周荷抿了抿嘴，接了過來。
李錦然笑了笑：“妹妹看看喜不喜歡？”
周荷將木盒子打開，見裏麵放了一塊絲質的手帕。帕子上繡著美麗的木槿花，灰綠色的花萼，淡黃色的花瓣，做工實在是太精妙了。她有些轉不過彎來，這樣好看的手帕，李錦然竟然舍得送給她們。
二夫人跟張媽媽卻嚇得一身冷汗，這帕子跟丟掉的那塊簡直一模一樣。她想起那晚去四夫人的屋裏，就是用繡著木槿花的帕子捂住了四夫人的口鼻，緊接著讓人悄無聲息地扛到了清荷池。原本這事做的神不知鬼不覺，可問題偏偏出在了這帕子上。本來一塊帕子丟了不是什麽大事，可她不知道丟在了哪裏，會被誰撿到。她麵上淡定地掃了一眼臉上仍掛著微笑的李錦然，心裏卻像老虎被拔了胡須一般躁動不安。
片刻後，二夫人淡淡地說道：“我正好丟了塊這樣的帕子，趕巧你又送了個相似的，真是個好孩子。不像承歡，就隻會給我添麻煩。”二夫人臉上掛著極為不自然的笑，但說出口的話卻像是真心實意的。
“二娘喜歡才好，我還要給四夫人念經，就不打擾二娘了。二娘慢走。”李錦然微微一笑，往禪院走去，蘭芝緊跟其後。
待李錦然走進禪院後，張媽媽在她們背後唾了一口，臉上滿是厭惡。
周荷仍然站在原地，似是還沒有從剛才的情形中反應過來。二夫人咳了咳，她才迴過神道：“姨母，李錦然這是唱的哪一出啊？”
二夫人已從剛才的慌亂中走了出來，看了眼有些呆傻的周荷，並沒有迴她的話，說道：“走吧。”
李錦然將經文念完之後，已是黃昏時分。等她將經書合上，蘭芝很有眼色地將茶水遞到了她的手上，溫度不冷不熱剛剛好。李錦然被她這番貼心打動，想到方才她絲毫沒有畏懼地將帕子呈給二夫人，終究是沒能忍住歎了一聲：“我讓你給二夫人難堪了，你以後的日子怕是不好過了。”
蘭芝倒是一副無所謂的表情，哼了哼：“就算我給二夫人做事，我的日子也是像走在刀尖上。梅苑裏其他的幾個丫鬟不就是最好的例子嗎。”想到那些丫鬟如今過的日子，她的表情有了些變化，自然是沒能逃過李錦然的眼睛。
“你能將你心裏的想法跟我說，我很高興。”李錦然十分認真地對她說。
蘭芝猶猶豫豫地想要開口，又不知該如何說。李錦然現在對她或多或少已有些了解，說道：“說吧。”
蘭芝俯下身體將浣衣房發生的事都說了一遍，李錦然眉間也隱隱地透著些憂慮。這些日子她隻關注四夫人之死，卻忽略了浣衣房那邊的動靜。浣衣房居然也有人得了瘟疫，不向管家稟報便罷，居然還不按時發放藥物。不知怎的，她立刻想到了二夫人。
“小姐，雖然我知道這時候讓你出麵實在太不合適，可是浣衣房還有我的親妹妹在裏麵。最近我知道的很多消息，都是她替我打探出來的。如今她……她也得了瘟疫，我好怕！”蘭芝說完這些話，已是淚流滿麵。這番話讓李錦然想到了錦繡，她太明白做姐姐的心情，恨不得將天下最好的東西都留給妹妹！
“明日你跟我一起去浣衣房看看，若有可能，讓你妹妹跟著我可好？”李錦然拍了拍她的肩，向禪房門外走去。
蘭芝喜極而泣，將帶來的東西收拾好，小跑跟了上去。
李錦然與蘭芝兩人穿過鬱鬱蔥蔥的竹林，竹林下設有石桌石凳供人納涼。此時已過五月中旬，石凳上坐著幾個粗布衣丫鬟，石桌上擺著幾盒點心。她們一邊吃，一邊高聲聊著天。
“周小姐實在是太厲害了，隻幾句話就將二殿下的燃眉之急解決了。”一個丫鬟邊吃著點心邊說。
其他幾個丫鬟配合地連連點頭，那丫鬟見她們認可自己的話題，興高采烈地繼續說道：“二殿下瞧著周小姐的眼神，我看呐，保準有戲。”
其他幾個丫鬟抿著嘴悄悄地笑，李錦然走路的聲音故意放得很大。幾個丫鬟頓時都停了嘴，端起點心小跑著離開了。
蘭芝有一些焦躁不安，在李錦然耳邊說道：“小姐，這些人我不認識。她們並非二夫人的眼線。”
那些自然不會是二夫人的人，倘若是，應該把周荷誇得比方才更要傳神離奇。可越是這樣，越能說明周荷這個人不簡單。明明隻見過周荷兩次，可周荷做事的手段，卻總讓人找不到任何紕漏。
相比蘭芝的焦慮，李錦然就顯得淡定了許多：“隨他們去說吧，傳的越多，那才越好。”
迴到梅苑時，李錦然將紗布拆了下來，如今傷口已不再疼，就是有些癢。她伸手想去撓，蘭芝見狀，急忙將她攔住。李錦然也知道傷疤不能撓，會留疤，可就是忍不住。她看了眼蘭芝，輕聲道：“就撓一下下，真的好癢。”
蘭芝搖了搖頭，絲毫不被她有些撒嬌的口吻打動：“小姐，你手生的這樣美，要是真的留下疤痕，多可惜啊。”
“那我來的豈不是正好？”趙灝不知何時倚在門口，靜靜地看著她，嘴角噙著一抹笑，臉上神采奕奕，一掃前些日子因為江曲之事的煩惱。
“豈是來的正好，怕是就在這兒等著她迴來吧。”張蔚然在趙灝身後笑著打趣，“我就說江曲之事明明已經解決，怎麽你還老往梅苑跑，原來醉翁之意不在酒啊。”
趙灝沒說什麽，隻看了眼李錦然。李錦然吩咐蘭芝將茶沏好，將二人迎進門。趙灝這是第一次進李錦然的屋裏，見桌上有詩書幾卷，旁邊放著一瓶當下開的正好的花。他湊過去聞了聞，隻覺清香無比，心情更為舒暢，說道：“花很美啊！”
張蔚然湊熱鬧，說道：“那錦然呢？”
李錦然笑眯眯地抿著茶，說道：“自然是周小姐更美啊，而且周小姐才是真正的才女，聽說幫殿下解決了江曲之事，是不是呀？”
趙灝挑眉，帶著欣賞的口吻，說道：“她是我見過的最特別的女人。”
李錦然笑靨如花，嘖嘖道：“自古英雄難過美人關啊！”
話剛落，門就被人從外麵敲開。眾人皆望去，隻見李承歡滿臉怒氣地站在門口，兩手攥著淡綠色的羅衣裙，那上麵繡的牡丹都快沒了形。
張蔚然啪的一聲，將茶杯放在桌子上，怒道：“你這是什麽態度，你的禮貌呢？”
趙灝隻是眉頭蹙了下很快就展開，繼續喝著茶。
李錦然起身，走到門口，衝著李承歡眨了眨眼睛：“姐姐欺負你了？”
李承歡搖了搖頭，幹脆利落地迴道：“沒有。”
李錦然將她攬過來，一起走了進來，將她領到張蔚然的跟前，笑了笑，說：“大哥，承歡不是壞孩子，她心情不好，也沒人替她分擔才會這樣。你總兇她，她自然就更不好受了。”
張蔚然見趙灝在這裏做客，實在不好多說什麽，看了眼快要哭的李承歡，哄勸道：“別哭了！”
李承歡抬手抹去眼淚，恨恨地說道：“什麽最特別的女人，明明就是個表裏不一的小人！她是小人！”她聲音太大，李錦然慌忙去捂住她的嘴，聲音還是傳了出來。
趙灝再也掩飾不住對她的反感，站了起來，目光冷冽地看向她：“周荷那麽美麗，又那樣善良，你怎能這般羞辱她？我看你是嫉妒她的才智，偏生你又沒有，對不對？”
周荷善良？周荷有才智？李錦然在心裏笑了。是啊，的確有才智，你很快就知道她的聰明才智在哪裏了。她輕輕地拍了拍李承歡的肩膀，輕聲道：“她是你的表姐，承歡，哪有人這麽說自己表姐的。”
李承歡被周荷騙去了計策，本就心裏難過不已，如今又被趙灝這樣說道，哭得更厲害，還想開口說些什麽。李錦然就輕輕地搖了搖頭，雖然動作微不可查，可李承歡還是看見了。
“周小姐究竟是獻了什麽樣的計策，能讓二殿下這般袒護？”李錦然故作不知，一臉好奇的模樣。
“依她之計，江曲百姓冥頑不化，不可采取強攻，改取懷柔政策，給予江曲百姓特別照顧。凡是自願去朝廷領藥的，按人頭領賞，賞銀二兩，此為一。原先設在官道封城的人也下了通行令，欲出城須服用朝廷專門為瘟疫所配製的藥方七日。七日後由大夫檢查，確診痊愈者方能出行，此為二。為防止瘟疫蔓延，以江曲為軸心，周邊鄰城均發放預防瘟疫的藥物，由地方官員監督，如有不按時服藥者，嚴肅處置，此為三。”趙灝說這番話時，兩眼流露出的讚賞太過明顯。張蔚然也跟著點頭，似是對周荷之計也是相當滿意。
李承歡急得跳腳，偏偏李錦然一再暗示她要冷靜。她哪裏還冷靜得下來，冷哼了一聲，掉頭就走。李錦然看著匆匆離開的李承歡，略有些惋惜。就算她有意要幫承歡走進趙灝的心，可趙灝卻未必肯正眼看她了。耐不住性子的人，又如何能走得進皇家人的心？
因為李承歡這麽一鬧，趙灝也沒了喝茶聊天的心思，放下茶杯道了聲告辭便走了。張蔚然對此滿眼的不解，轉過頭看著李錦然，問道：“二殿下不是喜歡你嗎？”
李錦然笑笑，心情大好：“二殿下哪裏是喜歡我，分明是喜歡周小姐嘛。”
張蔚然想到方才趙灝因為李承歡說了句周荷是小人，便與她撕破臉，也轉過彎來：“也是，小荷那樣的女人，誰見了能不心動呢？”
小荷，多麽親切的稱唿，李錦然以為自己是不在意的。可當她聽到張蔚然稱周荷為小荷時，心裏還是覺得少了些什麽。周荷與張蔚然從未謀麵，她來李府雖有多次，張蔚然卻因為長年跟在趙灝身邊辦事而不在李府。可如今他們就見了一麵，這麽快就籠絡住了他的心。
李錦然將茶杯輕輕放下，漫不經心地問：“大哥，周小姐好在哪裏啊？”
錚錚鐵骨的男兒臉上閃過一絲讚賞之色，毫不掩飾道：“玲瓏心，剔透骨，可惜她是女兒身，若是男兒，定能成就一番大事。”
嗬！玲瓏心，剔透骨，這麽美好的詞都用在了她的身上。大哥，用不了多久你就會發現她的真麵目。
待張蔚然走後，一直在旁邊沉默不語的蘭芝沉聲說道：“小姐，下一步棋該怎麽走？”
李錦然閉著眼睛，有些不自在地問：“她就這麽好，好到府上所有的人都讚不絕口。我就這麽差，差到天下人都避我如蛇蟲？”
蘭芝想去安慰她，卻見她又搖了搖頭，自說自話：“有時候死亡並不可怕，可怕的是人心。她布了這麽大一盤棋，有心要我去看。既然如此，我便遂了她的願。”
李錦然見蘭芝一臉的迷惑，極為勉強地扯了一抹笑：“明日陪你去看你妹妹可好？”
第二天，蘭芝早早地在李錦然門口等候，手搓著衣角來迴地踱著步子。李錦然從屋裏出來，就見她著急得像熱鍋上的螞蟻，撲哧一聲笑了出來，安慰道：“走吧。”
蘭芝見她今日穿著白色紗裙，腰間一條淡粉色絲軟煙羅精巧地結成蝴蝶結，墨色秀發挽著一支薇靈簪，晨曦之下猶如仙子一般。她不由脫口而出：“今日的小姐，才配得上仙女的名聲。周小姐哪裏比得過您。”
李錦然嘴角揚起，走在蘭芝前麵。蘭芝在後麵緊緊跟著。
浣衣房是李府丫鬟們都為之害怕的地方，倒不是說浣衣房對丫鬟嚴厲苛責或者工錢低。恰恰相反，這裏的丫鬟每月銀兩拿的都比一般丫鬟高出三倍還要多，手腳麻利的丫鬟甚至還有閑暇時間做自己想做的事。明明應該是大家都爭著去的地方，現在卻成了懲罰丫鬟的地方，原因是什麽？李錦然想到這個原因，冷笑著，不覺間竟走過了曾經種有千株海棠的花圃。她記得當年自己尚還年幼，母親愛極了海棠，不管府上有多少事要她處理，她總要抽出一些時間來花圃打理那些海棠。每到春夏交替時節，海棠爭相開放，母親曾帶著她賞花，對她說道：“看著這些花兒，能讓我感到快樂。”可母親的快樂並沒能持續多久，那場病之後她再也不能起來。後來……後來府上迎來了二夫人周氏，父親稱她為絕世美人。她想起父親將這位美人迎娶進門，春風滿麵。父親洞房花燭良宵苦短，她陪著母親暗暗流淚度過漫漫長夜。多諷刺啊，從來隻聞新人笑，何時聽過舊人哭。那一片花圃不久之後，全部換成了牡丹，一夜間被連根拔起。她躲在黑夜裏遠遠地看著，哭都不敢太大聲。她知道，她們的好日子到了頭。
李錦然又迴過頭看了一眼盛開的牡丹，姚黃魏紫，國色天香，那麽好看，卻生生刺得她心口疼。
“小姐，不過牡丹而已，你要喜歡，可以在我們院裏也種一些。”蘭芝見她看著方圓幾裏的牡丹愣愣出神，以為她是被牡丹吸引住了。
李錦然迴過了神，淡淡地說道：“若真的喜歡，就該讓它留在那裏。”她繼續往前走，再也不多看一眼。
進了浣衣房，李錦然聞到了皂角的味道，還伴著一陣陣的咳嗽聲。幾個穿布衣裙的丫鬟在水井處搖著軲轆，旁邊放著十幾個大木水桶，木桶裏已盛滿了水。搖軲轆裏有一個丫鬟像是極力忍住咳嗽，臉憋得通紅。李錦然淡淡地看了一眼，繼續往前走。
咳咳咳……咳咳咳……背後傳來了一陣猛烈的咳嗽聲，緊接著李錦然聽見什麽人被推倒打翻了水桶的聲音。她扭過頭去看，見好幾個丫鬟將那個倒在地上的丫鬟合力圍住，一陣拳打腳踢。挨打的丫鬟似是連還手的力氣都沒有，隻是一陣一陣地咳嗽。
雖然李錦然一遍遍告訴自己，今天來這裏，不能強出頭，不能惹是生非。但是看到這個情況，還是沒有辦法做到熟視無睹。她疾步走上前，大喝一聲：“住手！”
那幾個丫鬟看了眼李錦然，卻並沒有停下手裏的動作。就在摔倒在地的丫鬟即將又要挨一巴掌時，李錦然一把將打人的丫鬟推倒在地，滿臉的怒氣讓幾個丫鬟為之一愣。
蘭芝怕李錦然吃虧，趕緊跟上前，開口就罵：“你們真是吃了熊心豹子膽，在大小姐麵前也敢滋事生非。大小姐今天要是把這件事跟管家如實稟報，你們就都卷鋪蓋走人吧。”蘭芝長年跟隨二夫人，自然也學會了二夫人的先聲奪人，氣勢上壓過了那些丫鬟。
那些丫鬟並沒有見過李錦然，見蘭芝的衣衫布料與她們並沒有區別，說出的話卻如此強勢，一時不敢再下手，卻都一個個看著李錦然。
李錦然看了眼地上的丫鬟，臉被打得腫成了一個包子，怒道：“你們都是一起做事的，因為她生了病，你們就要打死她？”
一個丫鬟滿不在乎，說道：“你錦衣玉食，自然不在乎我們的死活。她得的是瘟疫，反正都是要死的。與其病死，還不如讓我們打死。病死的上麵沒人管，被打死的才會報到上麵去。”
李錦然手心裏都是汗，挨打的丫鬟又開始咳了起來。咳著咳著她急忙用手捂住嘴巴，但眾人都見有鮮血從她指縫間流了出來。蘭芝見狀急忙將李錦然拉開，驚慌失措地說道：“小姐，是肺癆。”
幾個丫鬟看著蘭芝的模樣，嘲諷道：“以為有什麽不一樣，原來也是貪生怕死的。”
李錦然自然不會跟她們做口舌之爭，拍了拍蘭芝的肩，向那個丫鬟走去。蘭芝拽住了她的衣裳，搖了搖頭。李錦然衝迴握了她的手，示意她安心。
橙衣丫鬟嗬嗬笑了一聲，將地上的丫鬟扯了起來，厲聲道：“想不到今天居然有人替你出頭，你自己說說，是不是你自己想死的？”
那丫鬟用盡了力氣，說道：“我一心想尋死，跟她們沒有關係。”
李錦然停住了要邁出的步子，也不再多說什麽，轉身就走。有人要甘心尋死，還是用這種方法，她還有什麽好說的。就在她往前走了幾步時，她聽到那丫鬟在自言自語地說：如今親人一個個都去了，我一個人又怎能苟活，被人打死，才是我該有的下場。
雖然這聲音不大，可還是叫李錦然聽得一清二楚。她的心好像被什麽牽絆住。原來都是可憐人，自己比她還好過許多，至少自己想要保護的人都還在。她終究還是走到那丫鬟身邊，將手帕遞給她：“把血擦掉，你那麽想去死，可你死去的親人，卻一定想要你活著。”
李錦然說完這話，起了身，看了眼蘭芝。蘭芝將食盒裏的糕點拿出來一些，小心盛好裝進盤子裏，放在石井邊上，兩人向前走去。
橙衣丫鬟見府上小姐居然給麵前這個要死不活的人，分了這麽精致的糕點，妒從心來，伸手要去拿。不想手剛伸過去，卻被那丫鬟拽住了。橙衣丫鬟橫眉，冷聲道：“素雪，你當你是個什麽東西，配吃嗎？”
素雪左手拿著李錦然給的帕子，細細擦著嘴角，喘著氣道：“從今天開始，我不想死了。你們要打，就去打別人，我要活下去。”
旁邊幾個丫鬟從來沒見素雪反抗過，之前一心想要尋死的是她，現在說要活的也是她，把她們當猴耍？那幾個丫鬟互相看了彼此一眼，摩拳擦掌欲要再上前將她好好教訓一番。剛走到她跟前，就見素雪將橙衣丫鬟的胳膊向後一扭，聽見咯吱一聲，頓時都愣在了原地。
素雪從地上爬起來，認認真真地又說了一遍：“你們都聽好了，我不想死了。以後你們欺負誰，我都不管，隻是別來招惹我，否則脫臼的就不僅僅是胳膊了。”她落下這句話，起身從水井邊端起盤子，一瘸一拐地向著自己住的屋裏走去。
李錦然從水井邊一路走過來，見著數十位浣衣女拿著棒槌敲打著在水裏浸泡的衣衫，那些原本美麗的手因長時間泡在水裏變得慘白。她想到蘭芝的妹妹，怕也難逃這樣的結局。
蘭芝引著李錦然繼續向前走，走到一間上著鎖的屋裏時停住了腳步。李錦然詫異地看了一眼蘭芝。蘭芝解釋道：“要是被人發現蘭巧得了瘟疫，一定會被人打死再丟出去，所以我才將她鎖了起來。”
李錦然心裏一歎，也不多說什麽，待蘭芝將門鎖打開後，她以手絹捂住鼻子踏進了蘭巧的屋裏。屋裏的窗戶此刻已全部被封死，沒有一束陽光照進來。李錦然進門後並沒有關門，躺在床上的蘭巧看見了光，想要從床上爬起來，卻隻動了動手指，便猛烈地咳嗽起來。
蘭芝急忙上前將蘭巧扶起來，輕輕地給她拍著背，兩眼變得通紅。李錦然不忍心去看，將食盒裏的糕點端出來，遞到了蘭巧的麵前。蘭巧驚訝地看看李錦然，又看看蘭芝。
蘭芝哽咽地說道：“我新跟的主子。”
蘭巧欲伸手去拉李錦然的袖子，手停在半空僵了下來，又縮迴手去，說道：“小姐，姐姐很聰明。她是陪在二夫人身邊最長的……咳咳……我已經活不了多長時間，隻求小姐能讓姐姐活下去。如今她跟了你，二夫人肯定容不得她，一定會想辦法除掉她的。隻要你答應我，我願意將二夫人做的所有事都供出來！咳咳……”自從生病後，她還沒有一口氣說那麽多話，這會兒又開始咳了起來。忽然她用盡全力翻起身，將床邊一個痰盂抱起來，開始嘔吐起來。
蘭巧湊過去看了看，忽然撕心裂肺地大哭起來，啞著聲道：“血，怎麽那麽多血。”
李錦然看了眼痰盂，裏麵已裝了許多血，頭皮一陣發麻。如此看來，這個年輕的少女必然是死定了！可看見蘭芝哭得那樣傷心，她卻說不出口。若是錦繡有一天也會遇到這樣的情況，那自己又會怎樣？她閉上眼睛，為什麽該死的人不死，不該死的人卻要一個個地去了呢？
她將蘭巧扶起來，走到衣櫥邊上，從裏麵挑了件暗灰色的布衣，遞給她：“穿這件吧！”
蘭芝和蘭巧都愣住了，蘭巧現在根本不能做事，穿衣衫做什麽？
李錦然轉過身將房門關上，說道：“浣衣房現在瘟疫蔓延，少個人多個人誰也不會留意，更不會有人來查。這衣衫顏色暗，不會顯得臉色蒼白，等下再上點胭脂，從後門走！”
蘭芝瞪大了眼睛，小姐這是要幫蘭巧逃出浣衣房啊！她連眼淚都顧不上擦，急忙替蘭巧更衣，接著又給蘭巧打了腮紅。李錦然時不時地往門外看一下，確定沒人來時，她們才出了門。
浣衣房的後門離蘭巧的房間不遠，隻要穿過楊柳成蔭的小道再向左拐便是了。就在李錦然帶著蘭芝與蘭巧走過小道時，前麵響起了一陣陣喧嘩的聲音。李錦然眯了眯眼向前望過去。隻見一群丫鬟像瘋了一般圍成個圈，極為動聽的聲音從裏麵傳了出來：“大家不要擠，人人都有份！”那人正是周荷！
周荷的聲音婉約又溫柔，丫鬟們根本不把她放在眼裏，隻顧著去搶東西。就在一雙手要將東西搶過來時，被裏麵的人毫不客氣地推開，後麵的幾個丫鬟接二連三地倒在地上。隻聽錚的一聲，所有人都安靜了下來，這時候李錦然才看清站在周荷身邊的人是大哥張蔚然。他手握玄色鐵劍，指著那幫丫鬟，臉色十分陰沉：“要領藥，就一個個來，要麽就滾開！”
李錦然在心裏冷笑，若真要做善事，怎麽現在才來。何況此處離後門不遠，後門一般是沒有多少人來的，也正是因為這樣，她才會選擇帶著蘭芝與蘭巧離開這裏。沒想到不是冤家不聚頭，居然這樣也能碰得上。
此刻後院的門口站滿了丫鬟，有了張蔚然在一旁護著周荷，她們再也不敢胡來，一個個排著隊。一個丫鬟領完了東西，急匆匆地咽了進去。李錦然心下了然，這位美人兒是來行善的。瘟疫鬧到現在，總該有個人出麵處理。前陣子江曲之事，有了周荷的獻計，因此李府這次的瘟疫自然而然地由她來住持大局。
有幾個丫鬟因拿上了藥，激動不已，跪在地上連連喊著活菩薩。其他丫鬟見狀，也紛紛跪了下去。
周荷放下手中的藥材，急忙要上前去扶，被張蔚然攔住，在她耳邊低低地說著什麽。李錦然雖然聽不到，但也猜得出來，無非就是前麵那些人都有感染瘟疫的可能，最好不要接觸……周荷根本不會真去扶跪在地上的人，她不過是想要借個台階讓外人以為她至仁至善罷了。果然，張蔚然在她耳邊說完話後，她便不再上前去。
李錦然遠遠地看著她，今日的她白衣勝雪，就連發帶都是白色的，可不就是那天上仙子嗎？活菩薩，倒也應了今日的她了。
李錦然迴過頭去看蘭巧，見她呆呆地站在原地，就連蘭芝跟她小聲說著話都渾然不覺，不由問道：“蘭巧，你怎麽了？”
蘭巧指了指周荷的方向，哭道：“我見過她，一定是她！是她害變我成這樣的……”李錦然拿帕子立刻捂住了她的口，在她耳邊低聲道：“你知不知道此刻在說什麽。”
蘭巧兩眼皆是絕望之色，淒涼道：“人之將死，還有什麽好騙的。半個月前我在浣衣房洗衣，在她的衣物裏發現了一個紅木盒。我不敢擅自打開，就交給了浣衣管事。浣衣管事卻沒有向上呈報，不久之後便患瘟疫死了。你說，為什麽大家都不得瘟疫，偏偏管事得了瘟疫？問題就出在那個紅木盒上。”
蘭巧篤定的口氣卻讓李錦然背後直冒冷汗，對於周荷的心計她以為隻是算計，沒想到竟然用人命來換一個好的口碑。她閉上眼，想到自己的處境。二夫人原本就已經很難對付了，現在再來一個周荷，日後不知道還有誰會站在自己的對立麵。她想要的安穩，現在看來也不過是一個很難實現的美夢。
蘭巧越想越覺得傷心，已哭得喘不過氣來，忽然她用手捂住帕子，臉被憋得通紅。李錦然暗叫不好，怕她又要咳嗽了：“蘭芝，快扶她迴去，萬萬不可讓人知道她已病成這樣，否則現在死的就是她！”
蘭芝早已被蘭巧的話嚇傻了，又氣又難過，被李錦然這一提醒，才將她扶住，一隻手也捂住了她的嘴：“難受也要忍著，姐求你了。”
蘭巧點了點頭，往迴走去。李錦然在原地站了一會兒，見周荷抿著嘴微微笑著，臉上的表情是那樣溫柔，一顰一笑足夠能牽住任何一個男人的心。她不是想讓趙灝對她心動嗎，如果趙灝知道她慈悲的外表下，藏著一顆殘酷冰冷的心，又會作何感想。她冷冷地笑著，轉身向蘭巧的房間走去。
在蘭巧的屋裏一直待到夜晚，浣衣房嘈雜洗衣的聲音靜了下來，蟬鳴鳥叫聲此起彼伏，李錦然與蘭芝才將蘭巧掩護著出了後門。
出了後門再向東一直往前走，便是梅苑。李錦然將門打開，院裏冷冷清清，就連張蔚然最近長住的那間房此刻都滅著燈。他沒有迴來，一定是在周荷那兒了。也是，美人不辭辛勞為府上的人發放藥物，安撫人心，那是多麽大的功勞！可是現在不是感慨的時候，她在梅苑四處看了看，指了指原先另外兩個丫鬟的空房，說道：“這兩間你隨便選一間吧。”
蘭芝雖然很想讓蘭巧住進來，還是猶豫了下，說道：“小姐，蘭巧得了瘟疫，怕活不長，倘若此時住進來，傳染給了我們……”
“瘟疫也並非什麽人都會傳染，我身體硬著呢。去吧，痰盂內撒一層石灰，窗子全部打開，門別鎖死，臨睡前點一把幹艾草將屋裏熏一熏！”李錦然有條不紊地說道，又看了幾遍打了厚重胭脂卻仍然臉色蒼白的蘭巧，也不再多說什麽，走進了自己的屋裏。