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這時，他突然聽到劉思任高聲說道：“嶽丈大人，我來了！”
周太公一聽到是劉思任的聲音，精神登時一振。他撐著身子剛坐了起來，方竹枝跟劉思任已經進了書閣。劉思任正要施禮，周太公擺了擺手，咳嗽了兩聲，勉強笑了笑：“畏行，老夫以為今年你不會來了。你來的正好，老夫正想跟你聊聊天呢。”
劉思任看到周太公消瘦的樣子，眼圈不覺紅潤了：一年不見，太公明顯地老了許多。他的神情有些疲憊，眼睛耷拉著，還不時地咳嗽。他覺得，在為人處世方麵，嶽父是個比自己的父親劉宗周要更變通和活絡的人，所以他對他總是無形中懷著一種敬畏之情。太公問了幾句劉宗周的近況，又拿過劉思任手裏的撒扇子，湊在窗口透進來的微光下，眯著眼看了看說：“念台這‘慎獨’兩字，正是他一生學識的寫照啊。當年老夫在朝中時，一次皇上在我的扇麵上，題了‘九思’兩字，其意蘊跟你爹這兩個字，頗有共通之處。”
劉思任笑說：“我爹爹的字，豈能跟萬歲爺的禦筆相比？！”
周太公問了一下周莘的近況，劉思任笑著說：“周莘現在潛心向佛，因為我長年在外奔波，家中一應事體，差不多都是她主管的。她一直都在念叨著你們呢，老是想要迴娘家來省親。自從六年多前你致仕時路過山陰，一別之後，她再也沒見過娘家的人了。”
方竹枝下樓去了。劉思任過來扶著太公在竹榻上躺下，自己掇了張小椅子在一邊坐下。太公緊了緊臉色：“畏行啊，你到福州後，一定去巡撫衙門見過張載寧了。我想聽聽你對眼下局勢的看法。”
劉思任就把自己這次武昌之行說了一遍，對於他搭救熊湞娘，以及把她帶到福州的事，也都不加隱瞞。他做事一向如此，不該說的事他是絕對不會說的，該說的事，他也絕不會刻意隱瞞。
周太公想了一下說：“畏行，你這次去武昌，盡管沒有見到左良玉，不過你已經盡了仁義與臣子之心，也算有個交代了。左良玉這人，一向專橫跋扈，獨斷專行慣了。你不能不用，又不能重用。我想，倘若皇上不是到了山窮水盡的地步，也絕不會重用他的！”
劉思任說：“小婿到武昌時，聖上剛剛封左良玉為寧南伯，聖上如此隆恩，原意是要他北上勤王的。四十多萬人馬呢，可是他卻按兵不動，讓手下兵將四處搶掠奸*，還在武昌大事慶賀，因此小婿與他見和不見，其實都是一迴事。”
周太公歎了口氣：“畏行，你該出仕了！”劉思任愣了一下：“小婿還沒有這個想法。”他頓了一下：“嶽丈，我倒是覺得，倘若你身體康健，現在該是您老人家出山的時候了。我爹在我去武昌前，就想說服您老出山的。小婿昨天在福州拜會張載寧的時候，他也有這番意思。”
周太公苦笑著拍了拍自己的膝蓋：“畏行啊，我眼下是真的老了，走不動了。載寧他在我的家門口，他應該知道我的身體情況的。”
劉思任看著太公，知道他的身體的確是不如往昔了，心裏就歎了口氣。
太公說：“畏行，這次你既然來了，就好好呆上幾天吧。修涵不在我身邊，流兒又不懂事，真有什麽大事了，老夫還想聽聽你的主意呢。熊小姐的事你也不用操心了，明天老夫讓趙及叫上幾個人出去找找，或許很快就會有下落的。”
劉思任答應了：“今年清明已經過了，小婿沒來得及替周莘去拜祭嶽母，於心不安。明天我想上山去拜祭一下，然後順便再到‘懸念觀’去看看‘明茶’的情況。”
太公哀婉地歎息了一聲：“今年的貢茶，但願皇上還能夠品嚐得上啊！”
這時，他突然聽到劉思任高聲說道：“嶽丈大人，我來了！”
周太公一聽到是劉思任的聲音，精神登時一振。他撐著身子剛坐了起來，方竹枝跟劉思任已經進了書閣。劉思任正要施禮，周太公擺了擺手，咳嗽了兩聲，勉強笑了笑：“畏行，老夫以為今年你不會來了。你來的正好，老夫正想跟你聊聊天呢。”
劉思任看到周太公消瘦的樣子，眼圈不覺紅潤了：一年不見，太公明顯地老了許多。他的神情有些疲憊，眼睛耷拉著，還不時地咳嗽。他覺得，在為人處世方麵，嶽父是個比自己的父親劉宗周要更變通和活絡的人，所以他對他總是無形中懷著一種敬畏之情。太公問了幾句劉宗周的近況，又拿過劉思任手裏的撒扇子，湊在窗口透進來的微光下，眯著眼看了看說：“念台這‘慎獨’兩字，正是他一生學識的寫照啊。當年老夫在朝中時，一次皇上在我的扇麵上，題了‘九思’兩字，其意蘊跟你爹這兩個字，頗有共通之處。”
劉思任笑說：“我爹爹的字，豈能跟萬歲爺的禦筆相比？！”
周太公問了一下周莘的近況，劉思任笑著說：“周莘現在潛心向佛，因為我長年在外奔波，家中一應事體，差不多都是她主管的。她一直都在念叨著你們呢，老是想要迴娘家來省親。自從六年多前你致仕時路過山陰，一別之後，她再也沒見過娘家的人了。”
方竹枝下樓去了。劉思任過來扶著太公在竹榻上躺下，自己掇了張小椅子在一邊坐下。太公緊了緊臉色：“畏行啊，你到福州後，一定去巡撫衙門見過張載寧了。我想聽聽你對眼下局勢的看法。”
劉思任就把自己這次武昌之行說了一遍，對於他搭救熊湞娘，以及把她帶到福州的事，也都不加隱瞞。他做事一向如此，不該說的事他是絕對不會說的，該說的事，他也絕不會刻意隱瞞。
周太公想了一下說：“畏行，你這次去武昌，盡管沒有見到左良玉，不過你已經盡了仁義與臣子之心，也算有個交代了。左良玉這人，一向專橫跋扈，獨斷專行慣了。你不能不用，又不能重用。我想，倘若皇上不是到了山窮水盡的地步，也絕不會重用他的！”
劉思任說：“小婿到武昌時，聖上剛剛封左良玉為寧南伯，聖上如此隆恩，原意是要他北上勤王的。四十多萬人馬呢，可是他卻按兵不動，讓手下兵將四處搶掠奸*，還在武昌大事慶賀，因此小婿與他見和不見，其實都是一迴事。”
周太公歎了口氣：“畏行，你該出仕了！”劉思任愣了一下：“小婿還沒有這個想法。”他頓了一下：“嶽丈，我倒是覺得，倘若你身體康健，現在該是您老人家出山的時候了。我爹在我去武昌前，就想說服您老出山的。小婿昨天在福州拜會張載寧的時候，他也有這番意思。”
周太公苦笑著拍了拍自己的膝蓋：“畏行啊，我眼下是真的老了，走不動了。載寧他在我的家門口，他應該知道我的身體情況的。”
劉思任看著太公，知道他的身體的確是不如往昔了，心裏就歎了口氣。
太公說：“畏行，這次你既然來了，就好好呆上幾天吧。修涵不在我身邊，流兒又不懂事，真有什麽大事了，老夫還想聽聽你的主意呢。熊小姐的事你也不用操心了，明天老夫讓趙及叫上幾個人出去找找，或許很快就會有下落的。”
劉思任答應了：“今年清明已經過了，小婿沒來得及替周莘去拜祭嶽母，於心不安。明天我想上山去拜祭一下，然後順便再到‘懸念觀’去看看‘明茶’的情況。”
太公哀婉地歎息了一聲：“今年的貢茶，但願皇上還能夠品嚐得上啊！”