一早,外頭守衛的年輕將領親自進門拜見薑寅，舉止間頗為恭敬，並將兩日來峰迴路轉的事態發展一一告知。薑寅這才知道，他們曾經寄予希望的昱王殿下,已經成為“逆賊”，被關押大牢。
夫妻二人皆是一驚,對視一眼,薑寅急忙問道：“毒害太子的兇手不是雲南王？”
將軍笑了一聲,朗聲道：“薑大人說笑了,我們王爺光明磊落,從不做小人之事。謀害太子和先皇的，是昱王蕭維，那才是真正的陰險之人，道貌岸然,手段卑鄙。”
“那，朝中現下是何人主持大局？”
對方道：“當然是我們王爺。”
薑寅的臉色不禁變得有幾分微妙。
“王爺特命末將前來護衛貴府，所有人皆可自由出行，隻是昱王黨羽仍有在逃者，未免有人對貴府不利,薑大人與夫人若有事外出,盡管吩咐末將一聲，末將親自護送。”
薑寅忙道：“不敢當。”
“薑大人無須客氣。”
薑寅謹慎問道：“將軍，我家小女日前被刑部帶走，不知何時能迴來？”
將軍隻知王爺對薑家極為看重,似是就是因為看上了薑家那位貌美千金，其中細節卻並不清楚，因此道：“這個，恐怕薑大人要親自去問王爺了。”
將軍離開後，夫妻二人坐下來，皆是心事重重。沉默半晌，一旁麵色糾結的沈氏像是忽然下了什麽決心，轉頭對薑寅道：“老爺，不如你去求求雲南王，叫他放艾艾迴來吧。畢竟，畢竟艾艾對他有情意，看在他曾經……看在往日的情分上，他也許會手下留情？”
薑寅擰眉不語。他實在看不上那個強搶民女的土匪，更不願去向他求情，要不是他，他們的艾艾也不會受這麽委屈和折磨。隻是如今他大權在握，未來極有可能成為九五之尊，他們不僅沒地討說法，生死更要看人眼色。想一想就覺得窩囊！
幾十年夫妻，沈氏太清楚他的心思，起身到他身側，拉著他的手懇求道：“老爺，我知道你咽不下這口氣，我也恨，但是如今的情形，你也看到了，咱們不得不低頭啊。隻要能讓艾艾迴來，讓我做什麽我都願意。”
“夫人，我都明白。”薑寅深深歎氣。
為了女兒，受點窩囊氣算什麽。
沈氏擦了擦眼淚，握著他的手：“老爺，等艾艾迴來，咱們便迴夷陵吧，這京城，終究不是我們待的地方。”
“好。”薑寅拍拍她的手，“等艾艾迴來，我便向太子請辭，咱們一家人迴夷陵去。”
夫妻二人這方商量完，薑寅便換上官服，打算進宮去求見雲南王。沈氏親手為他更衣，又出來相送。還走出院子，便見門房著急忙慌地跑過來，高聲喊著：“老爺，大小姐迴來了！”
二人一怔，沈氏喜出望外：“你說真的？艾艾迴來了？她人呢？”
“大小姐在前廳呢！”
沈氏當即提著裙擺，快步便向前院走去，春娘急忙撐著傘跟上，欣喜又擔憂道：“夫人，您慢著些，小心路滑。”
走到前廳，見女兒安安然然立在那裏，沈氏的眼淚便奪眶而出：“艾艾！你終於迴來了，娘可擔心死了！”
薑艾聞聲迴頭，小跑過去，看著娘親憔悴的神色，和身後緊隨而來的父親焦急的麵龐，忍不住鼻子一酸：“爹，娘，女兒不孝，讓你們擔心了！”
“好孩子，別說那些了。”沈氏連忙拉著她進去坐下，緊張地左看右看，“快讓娘看看，有沒有受傷，他們有沒有為難你？”
“沒有，娘，我沒事。”
薑寅臉上亦是掩飾不住的欣喜，看著母女二人不自禁地笑，等妻子終於確認女兒好好的沒有受傷，才開口問道：“艾艾，你是如何迴來的？可是雲南王下的令？”
提到這個，薑艾心不免揪了一下，一五一十將兩日來的事情講與他們。
夫妻二人神色複雜對視一眼，不隻為女兒所經曆的幾番驚險。嘉宥闖進刑部搶人，他們不算意外，隻是對這孩子的勇氣和情誼不免觸動。至於雲南王親自帶人營救，還將她帶迴王府……倒是叫他們不知該感激還是氣憤。
薑艾起身，跪在了爹娘麵前。
“艾艾，你這是做什麽？”沈氏驚詫。
薑艾低頭，艱澀地開口：“爹，娘，女兒不孝，令家族蒙羞了。”
“你說什麽呢，傻孩子，快起來。”沈氏親手去扶她。
“娘，我……”薑艾難以啟齒，咬了咬唇，終於狠下心道，“我有了他的骨肉。”
一瞬間，空氣凝滯。
死一般的寂靜持續片刻，薑寅厲聲質問：“你再說一遍？”盛怒之下他聲調猛地提高，神色霎時變得嚴厲起來。
一旁呆若木雞的沈氏終於迴過神來，踉蹌後退一步，跌坐在椅子上。
薑艾
的眼淚洶湧而出，抑製不住地抽泣起來。
“這麽說，這段日子以來，你一直在與他暗中苟且？”薑寅難以置信。女兒從未離開過宅子，他是知曉的，那麽便是半夜裏尋機會與那個禽獸幽會？
薑艾無言迴答，哽咽道：“女兒有罪，請爹爹責罰！”
“荒唐！”薑寅怒火中燒，狠狠一掌拍在桌子上，掌心霎時通紅一片，“你、你這個……”他氣得雙手都在顫抖，指著薑艾，痛心疾首大罵，“爹從小教你自重自愛，你怎能做出如此不知廉恥的事情來？！你是我薑家的女兒，不是娼婦！”
“老爺！”沈氏顫聲製止他，“不要這樣說艾艾……”
薑寅心中更不好受，沉痛道：“艾艾，你真的，太讓爹失望了！”說完這句，他便背過身，平複胸中憤懣。
“我的女兒……”沈氏痛哭掩麵，“為何會這樣？我薑家究竟造了什麽孽啊！”
薑艾深深跪拜，哭著道：“女兒自知錯的離譜，無顏麵對爹娘，要打要殺，女兒都認了，隻求爹娘別氣壞了身子。”
黑熊在門外等了半晌，抓心撓肝，生怕老丈人一怒之下會動手，將傘隨手丟給侍衛，翻上圍牆，想要看看情況。隻是這裏離正堂有些距離，隔著漣漣雨幕，看不清裏麵情形。
黑熊當機立斷跳了下來，大步朝正堂走去。
行至半途，冷不丁看到一個小男孩邁著小腿飛快地跑來，瞧見他，猛地刹住腳，驚訝地張大了嘴巴。男孩生得十分標誌，皮膚比女孩子還要嫩白，眉眼像極了薑艾。
小舅子？黑熊挑了挑眉。
“黑熊叔叔？”薑麟一眼就認出了他，看他一步一步向自己走來，一雙好奇又納悶的眼睛瞅著他。
黑熊見他叫得出自己的名字，隻以為是薑艾私下常常提及，頓時心中十分舒坦，也沒覺察出輩分好像不大對。他大步走到跟前，俯身一把將已經有些身量的男孩抱了起來。
一進門，雙方打了照麵，齊刷刷一怔。
黑熊一眼便看到薑艾在地上跪著，臉色當即沉了下來。將薑麟往地上一放，走上前便要將她扶起。薑艾又驚又怒，慌忙抹了抹眼淚，低聲斥他：“你怎麽進來了，不是讓你在外麵等著麽！”
“起來說話。”黑熊看到她滿臉的淚水、紅腫的雙眼，心疼了。薑艾有些著急地推開他，他隻好耐著性子道，“地上濕氣重，你會著涼。”
“你不要
管我。”爹娘正在氣頭上，他這個時候闖進來，隻會令事情更糟。爹爹不舍得對她打罵，卻保不準看到他一氣之下會做出什麽。她不想惹爹娘更難過，也不願他在薑家受到冷遇。
“你先出去，等我爹娘願意見你，你再來。”
此話一出，便見黑熊神色愈發冷了。
不明所以的薑麟也察覺到不對，安安靜靜地走到母親身邊，舉起小手為她擦眼淚。
僵持片刻，黑熊放開手，起身一撩衣擺，跪在她身側。
“你做什麽？”薑艾驚訝地看著他。
黑熊握住了她垂在身側的手，跪在地上，身姿卻是筆直，不卑不亢地看著薑寅，開口便是一聲：“嶽父大人。”
自他進門起便繃緊了一張臉的薑寅驚了一跳，神色一下子變得極為複雜，隻當沒聽到那聲套近乎的稱謂，盡管心中對他恨之入骨，卻不得不以臣子的身份道：“雲南王快快請起，薑某實在受不起。”
“您受得起。”黑熊道，“我與艾艾情投意合，在夷陵時便已私定終身，雖不合禮法，卻是真心誠意。礙於種種原因，一直未能親自來拜會二老，是以今日隨艾艾一起過來，便是想當麵向您提親。小婿魯莽愚鈍，但願意拿命來疼愛她，還望嶽父大人成全。”
薑艾愣愣地望著他，眼角一顆淚珠懸而欲墜。
“薑某代小女謝過王爺垂愛，隻是王爺身份尊貴，薑家卑不足道，小女德行有虧，實在高攀不上，也不敢心存妄念，王爺還是請迴吧。”薑寅沉沉道。
黑熊皺眉：“艾艾已經有了我的骨肉，我……”
“薑某教女無方，自會承擔這後果，不敢以此牽絆王爺！”
果然是個迂腐的秀才！黑熊胸中憋悶，偏頭，見薑艾垂著腦袋，低落委屈的樣子，那點氣霎時又消了。
他忽然拔出佩劍，在眾人愕然的注視下調轉方向，將劍柄遞向薑寅，沉毅道：“小婿自知理虧，難消嶽父大人心頭之氣，今日要打要殺，我都認了。但，除非你殺了我，隻要我活著，就娶定她了。”
薑寅麵色僵硬，一言不發。
黑熊將劍往前遞了遞：“但憑您處置。”
夫妻二人皆是一驚,對視一眼,薑寅急忙問道：“毒害太子的兇手不是雲南王？”
將軍笑了一聲,朗聲道：“薑大人說笑了,我們王爺光明磊落,從不做小人之事。謀害太子和先皇的，是昱王蕭維，那才是真正的陰險之人，道貌岸然,手段卑鄙。”
“那，朝中現下是何人主持大局？”
對方道：“當然是我們王爺。”
薑寅的臉色不禁變得有幾分微妙。
“王爺特命末將前來護衛貴府，所有人皆可自由出行，隻是昱王黨羽仍有在逃者，未免有人對貴府不利,薑大人與夫人若有事外出,盡管吩咐末將一聲，末將親自護送。”
薑寅忙道：“不敢當。”
“薑大人無須客氣。”
薑寅謹慎問道：“將軍，我家小女日前被刑部帶走，不知何時能迴來？”
將軍隻知王爺對薑家極為看重,似是就是因為看上了薑家那位貌美千金，其中細節卻並不清楚，因此道：“這個，恐怕薑大人要親自去問王爺了。”
將軍離開後，夫妻二人坐下來，皆是心事重重。沉默半晌，一旁麵色糾結的沈氏像是忽然下了什麽決心，轉頭對薑寅道：“老爺，不如你去求求雲南王，叫他放艾艾迴來吧。畢竟，畢竟艾艾對他有情意，看在他曾經……看在往日的情分上，他也許會手下留情？”
薑寅擰眉不語。他實在看不上那個強搶民女的土匪，更不願去向他求情，要不是他，他們的艾艾也不會受這麽委屈和折磨。隻是如今他大權在握，未來極有可能成為九五之尊，他們不僅沒地討說法，生死更要看人眼色。想一想就覺得窩囊！
幾十年夫妻，沈氏太清楚他的心思，起身到他身側，拉著他的手懇求道：“老爺，我知道你咽不下這口氣，我也恨，但是如今的情形，你也看到了，咱們不得不低頭啊。隻要能讓艾艾迴來，讓我做什麽我都願意。”
“夫人，我都明白。”薑寅深深歎氣。
為了女兒，受點窩囊氣算什麽。
沈氏擦了擦眼淚，握著他的手：“老爺，等艾艾迴來，咱們便迴夷陵吧，這京城，終究不是我們待的地方。”
“好。”薑寅拍拍她的手，“等艾艾迴來，我便向太子請辭，咱們一家人迴夷陵去。”
夫妻二人這方商量完，薑寅便換上官服，打算進宮去求見雲南王。沈氏親手為他更衣，又出來相送。還走出院子，便見門房著急忙慌地跑過來，高聲喊著：“老爺，大小姐迴來了！”
二人一怔，沈氏喜出望外：“你說真的？艾艾迴來了？她人呢？”
“大小姐在前廳呢！”
沈氏當即提著裙擺，快步便向前院走去，春娘急忙撐著傘跟上，欣喜又擔憂道：“夫人，您慢著些，小心路滑。”
走到前廳，見女兒安安然然立在那裏，沈氏的眼淚便奪眶而出：“艾艾！你終於迴來了，娘可擔心死了！”
薑艾聞聲迴頭，小跑過去，看著娘親憔悴的神色，和身後緊隨而來的父親焦急的麵龐，忍不住鼻子一酸：“爹，娘，女兒不孝，讓你們擔心了！”
“好孩子，別說那些了。”沈氏連忙拉著她進去坐下，緊張地左看右看，“快讓娘看看，有沒有受傷，他們有沒有為難你？”
“沒有，娘，我沒事。”
薑寅臉上亦是掩飾不住的欣喜，看著母女二人不自禁地笑，等妻子終於確認女兒好好的沒有受傷，才開口問道：“艾艾，你是如何迴來的？可是雲南王下的令？”
提到這個，薑艾心不免揪了一下，一五一十將兩日來的事情講與他們。
夫妻二人神色複雜對視一眼，不隻為女兒所經曆的幾番驚險。嘉宥闖進刑部搶人，他們不算意外，隻是對這孩子的勇氣和情誼不免觸動。至於雲南王親自帶人營救，還將她帶迴王府……倒是叫他們不知該感激還是氣憤。
薑艾起身，跪在了爹娘麵前。
“艾艾，你這是做什麽？”沈氏驚詫。
薑艾低頭，艱澀地開口：“爹，娘，女兒不孝，令家族蒙羞了。”
“你說什麽呢，傻孩子，快起來。”沈氏親手去扶她。
“娘，我……”薑艾難以啟齒，咬了咬唇，終於狠下心道，“我有了他的骨肉。”
一瞬間，空氣凝滯。
死一般的寂靜持續片刻，薑寅厲聲質問：“你再說一遍？”盛怒之下他聲調猛地提高，神色霎時變得嚴厲起來。
一旁呆若木雞的沈氏終於迴過神來，踉蹌後退一步，跌坐在椅子上。
薑艾
的眼淚洶湧而出，抑製不住地抽泣起來。
“這麽說，這段日子以來，你一直在與他暗中苟且？”薑寅難以置信。女兒從未離開過宅子，他是知曉的，那麽便是半夜裏尋機會與那個禽獸幽會？
薑艾無言迴答，哽咽道：“女兒有罪，請爹爹責罰！”
“荒唐！”薑寅怒火中燒，狠狠一掌拍在桌子上，掌心霎時通紅一片，“你、你這個……”他氣得雙手都在顫抖，指著薑艾，痛心疾首大罵，“爹從小教你自重自愛，你怎能做出如此不知廉恥的事情來？！你是我薑家的女兒，不是娼婦！”
“老爺！”沈氏顫聲製止他，“不要這樣說艾艾……”
薑寅心中更不好受，沉痛道：“艾艾，你真的，太讓爹失望了！”說完這句，他便背過身，平複胸中憤懣。
“我的女兒……”沈氏痛哭掩麵，“為何會這樣？我薑家究竟造了什麽孽啊！”
薑艾深深跪拜，哭著道：“女兒自知錯的離譜，無顏麵對爹娘，要打要殺，女兒都認了，隻求爹娘別氣壞了身子。”
黑熊在門外等了半晌，抓心撓肝，生怕老丈人一怒之下會動手，將傘隨手丟給侍衛，翻上圍牆，想要看看情況。隻是這裏離正堂有些距離，隔著漣漣雨幕，看不清裏麵情形。
黑熊當機立斷跳了下來，大步朝正堂走去。
行至半途，冷不丁看到一個小男孩邁著小腿飛快地跑來，瞧見他，猛地刹住腳，驚訝地張大了嘴巴。男孩生得十分標誌，皮膚比女孩子還要嫩白，眉眼像極了薑艾。
小舅子？黑熊挑了挑眉。
“黑熊叔叔？”薑麟一眼就認出了他，看他一步一步向自己走來，一雙好奇又納悶的眼睛瞅著他。
黑熊見他叫得出自己的名字，隻以為是薑艾私下常常提及，頓時心中十分舒坦，也沒覺察出輩分好像不大對。他大步走到跟前，俯身一把將已經有些身量的男孩抱了起來。
一進門，雙方打了照麵，齊刷刷一怔。
黑熊一眼便看到薑艾在地上跪著，臉色當即沉了下來。將薑麟往地上一放，走上前便要將她扶起。薑艾又驚又怒，慌忙抹了抹眼淚，低聲斥他：“你怎麽進來了，不是讓你在外麵等著麽！”
“起來說話。”黑熊看到她滿臉的淚水、紅腫的雙眼，心疼了。薑艾有些著急地推開他，他隻好耐著性子道，“地上濕氣重，你會著涼。”
“你不要
管我。”爹娘正在氣頭上，他這個時候闖進來，隻會令事情更糟。爹爹不舍得對她打罵，卻保不準看到他一氣之下會做出什麽。她不想惹爹娘更難過，也不願他在薑家受到冷遇。
“你先出去，等我爹娘願意見你，你再來。”
此話一出，便見黑熊神色愈發冷了。
不明所以的薑麟也察覺到不對，安安靜靜地走到母親身邊，舉起小手為她擦眼淚。
僵持片刻，黑熊放開手，起身一撩衣擺，跪在她身側。
“你做什麽？”薑艾驚訝地看著他。
黑熊握住了她垂在身側的手，跪在地上，身姿卻是筆直，不卑不亢地看著薑寅，開口便是一聲：“嶽父大人。”
自他進門起便繃緊了一張臉的薑寅驚了一跳，神色一下子變得極為複雜，隻當沒聽到那聲套近乎的稱謂，盡管心中對他恨之入骨，卻不得不以臣子的身份道：“雲南王快快請起，薑某實在受不起。”
“您受得起。”黑熊道，“我與艾艾情投意合，在夷陵時便已私定終身，雖不合禮法，卻是真心誠意。礙於種種原因，一直未能親自來拜會二老，是以今日隨艾艾一起過來，便是想當麵向您提親。小婿魯莽愚鈍，但願意拿命來疼愛她，還望嶽父大人成全。”
薑艾愣愣地望著他，眼角一顆淚珠懸而欲墜。
“薑某代小女謝過王爺垂愛，隻是王爺身份尊貴，薑家卑不足道，小女德行有虧，實在高攀不上，也不敢心存妄念，王爺還是請迴吧。”薑寅沉沉道。
黑熊皺眉：“艾艾已經有了我的骨肉，我……”
“薑某教女無方，自會承擔這後果，不敢以此牽絆王爺！”
果然是個迂腐的秀才！黑熊胸中憋悶，偏頭，見薑艾垂著腦袋，低落委屈的樣子，那點氣霎時又消了。
他忽然拔出佩劍，在眾人愕然的注視下調轉方向，將劍柄遞向薑寅，沉毅道：“小婿自知理虧，難消嶽父大人心頭之氣，今日要打要殺，我都認了。但，除非你殺了我，隻要我活著，就娶定她了。”
薑寅麵色僵硬，一言不發。
黑熊將劍往前遞了遞：“但憑您處置。”