私心裏，薑艾並沒有將父親講的故事當真，知道他哄自己開心的心意便好，那塊玉也的確是不可多得的好東西，但所謂“皇宮寶貝”的說辭，她更傾向於是“黑心攤販”為了哄騙父親編造的噱頭。先入為主有了這種想法，這時候拿他來當擋箭牌，幾乎是下意識的行為。
但她沒有料到，那個攤販早就落在這土匪手中了。
“巧了，”黑熊漫不經心地給自己添了杯酒，嗓音微微透出冷意，“你口中的黑心商人，就在這裏，需要我叫他來與你當麵對質嗎？”
薑艾霎時驚訝地瞪大了眼睛。黑熊從鼻孔裏哼了一聲。
還有什麽能比謊言被當麵拆穿更難堪的？薑艾本就不擅長說謊，沒想隻說了這一次竟如此輕易地被識破了，一時間簡直無地自容。小姑娘家臉皮薄，整張臉都紅透了，低頭咬著下唇，白玉一般的脖頸也泛起粉色，窘迫地絞緊了手中的帕子。
“我不想為難你，”黑熊說，仰頭飲下一杯酒，將空酒杯捏在手中轉了一圈，又抬眼看向她，“但你不老實。”
薑艾霎時臉更紅了。
但經過這幾日，她現在也有點明白了，這些土匪並非全是壞人，石頭、靜荷、丁師傅、木通，都對她以禮相待，甚至悉心照料；而她麵前的這一個，看起來兇神惡煞的，行事野蠻，其實細算起來，真的不曾有過傷害她的意思。甚至此刻知道她在騙他，居然也沒有拿她怎麽樣。
人總是善於捕捉到一絲希望便將其無限放大，薑艾不可避免地再次產生了妄想，她抬起頭，壯著膽子與他談條件，想拿自己的自由來交換：“如果我告訴你，你可以放我迴去嗎？”
黑熊看了她一眼，將酒杯擱下，沒有說話。答案無需言明。
從期望到失望，不過隻有一線之隔。薑艾揚起的心再次跌落穀底，委屈、不甘、怨恨種種情緒一起湧上心頭，眼眶裏漸漸泛起淚水，情緒有些激動道：“我說過絕不會將你的事泄露給任何人，你既然已經可以得到你要的東西，為什麽還不能放過我？”
她又哭了，黑熊反而有些不自在，嘴角抿了抿，繃著臉皺起眉，兇巴巴地道：“你是在逼我親自去問你父親嗎？”
“別！”薑艾瞬間氣勢全無，無力地垂下頭，緊繃的肩膀耷拉下來，扣在桌子上的手也緩緩鬆開了，“你別動我的家人……”
有一陣兩人都沒說話，靜默的屋子裏隻有懶懶醉生夢死吃肉肉發出的小小咀嚼聲。
薑艾頹喪地坐著，半晌，才哽咽道：“那玉虎我交給別人了。告訴你可以，但你必須答應我一件事——”她抬頭看向黑熊，淚花閃爍的眼睛裏盛著最後一絲執拗和孤勇，“你不許傷害他，一絲一毫都不許。”
……
西郊山脈連綿，與望雲峰比鄰的一座小山名為蒼山，白虎幫盤踞在此十多年，燒殺搶掠無惡不作，如頑瘤般難以剿除。七年前甚至綁架了時任知州大人家不滿十歲的幼女，討要萬兩贖金，最終將其虐待致死，可謂猖獗之極。
而那位知州大人受此打擊一蹶不振，一夜之間白了頭。此後薑寅接任，不遺餘力出兵圍剿，終於將其剿滅，夷陵這些年才得以太平無事。何曾想竟有餘孽存活了下來。
薑寅熟諳此處地形，臨行前已經畫好詳盡地圖，交於帶頭的青衣劍客，帶領一隊人馬先行上山。蕭嘉宥衝在隊伍前列，昔日眉眼間和風般的溫柔被悲怒取代，手持一把圓戰刀，與青衣劍客一起率先殺上了蒼山。
一路竟見到幾塊已經種下春麥的莊稼地，而快要抵達白虎幫所居寨子時，竟然碰上一個穿灰色粗衣的男人挑著一擔水走向一片菜地，遠遠瞧見一幫人馬衝過來，大驚失色，扔下扁擔拔腿便跑。蕭嘉宥當即縱馬衝上去，揮刀抵在他咽喉上：“站住！”
“大俠饒命！”灰衣男噗通一聲跪在了地上，“我什麽都沒做，不要殺我！”
“做賊心虛！”蕭嘉宥更加堅信了當日攔路打劫的便是他們，眼睛赤紅，麵色冷如鬼煞，“帶我去找你們幫主，敢耍花樣我立刻宰了你！”
“不敢不敢！”
有人帶路更要快捷幾分，蕭嘉宥等人很快便到了白虎幫破敗蕭索的寨子前，他神色肅然地看著身旁劍客：“我們兵分兩路，我去救艾艾，你帶人去圍捕，務必抓到所有人，一個都不能逃！”
劍客點頭，揮手叫上人手，踹開寨門衝了進去。
蕭嘉宥驟然反手將刀鞘擲出，堪堪將趁他不備打算逃跑的灰衣男砸翻在地。他跳下馬，走上前當胸一腳踩下去，將刀尖抵在灰衣男額間眉心處，厲聲問：“你們綁來的姑娘在哪裏？”
“什麽姑娘，我不知道啊！”灰衣男哭著求饒，“大俠饒了我吧，我真的什麽都不知道！”
寨子裏已經傳來混亂打鬥之聲。不論這人是裝蒜，還是作為一個小嘍囉真的不知道，蕭嘉宥已經沒有耐心再同他耗下去，狠狠朝他踹了一腳，急匆匆進入寨子搜尋。
“大當家，大事不好！”黑熊從薑艾那裏逼問到了準確答案，正與義父、二叔、三叔等人商討下一步如何行動，便聽到一陣嚷嚷聲，一個小兄弟上氣不接下氣地跑進來，驚慌失措道：“薑大人帶人攻山了！”
屋內四人臉色俱是一凝，二當家起身，遞給他一杯茶道：“你先喘口氣，把話說清楚。”
當日行動時故意留下了白虎幫的線索，薑寅沒道理這麽快便查到他們身上來。
那位小兄弟感恩戴德地接過二當家親自遞的水，捧在手中卻沒敢喝，唿哧唿哧把氣喘勻了，立刻道：“就是咱們那個知州，薑大人，帶了數百官兵和江湖人士，這會兒已經打到蒼山上了！”
二當家立時鬆了口氣：“衝著白虎幫來的。”
小兄弟猛點頭，又道：“不過有大批人在這周圍四處搜尋，有人不知怎麽進了一線天，中了我們的陷阱。”
除了通往西山的那條捷徑外，一線天乃是進入望雲峰必經的一道關卡，設有機關，外人輕易進不來，但並非萬無一失。
“白虎幫這次必定要被一網打盡了。”三當家快意道，“那幫畜生，含鳥猻猢，早該他娘的千刀萬剮。”
二當家無奈地看了他一眼：“你莫高興太早。要不是當初他們幫主被黑熊割斷手筋腳筋成了廢人，白虎幫何至於沒落至此，這些年在我們威脅之下才不敢向外透露，如今走投無路，難保不會泄露出去。再者薑寅這次必定是為了營救他女兒，剿了白虎幫找不到人，肯定不會善罷甘休，若是生疑，恐怕很快便會猜到我們的存在。”
“那照你這麽說，我們隻能把那小娘子還迴去咯？”三當家怏怏道，“你又怎麽知道她迴去了會不會將我們的模樣全都畫下來，最好再給她爹指著路，親自來滅了我們。”
沒人接茬，他哼了聲又道：“我看她心眼可多著呢，女人可是比白虎幫那些畜生要難搞多了。你瞧瞧老四，在外頭吆五喝六人模狗樣的，家裏居然讓他婆娘做主；還有老五，成天惦記著村裏那個寡婦，一輩子攢了那麽點家底，全讓人騙走了，被人賣了還樂顛顛地給人數銀子呢。”
說著忽然在黑熊肩上拍了一拍，揶揄笑道：“黑熊啊，依我看這事還得靠你。女人其實也簡單，跟誰睡了心就是誰的，有的喜歡玩忠貞不屈，其實多睡幾次就成了……”
好好地談著正經事，不知怎麽就從嚴肅的話題扯到了這事上。黑熊乜了他一眼，沒搭理。
段洪發怒，一拍桌子斥道：“胡言亂語！”
三當家在大哥麵前一向不敢放肆，立刻訕訕住了嘴。
一旁來報信的小兄弟一臉呆滯，被段大當家這一喝才猛地迴神，縮了縮脖子。二當家擺手讓他先迴去，繼續道：“薑寅那邊怕是不好糊弄，大哥您看？”
段洪將目光投向黑熊，顯然是將這事交給他處理的意思。
而黑熊似乎也已經有了主意，不鹹不淡道：“他要找女兒，給他一個便是。”
……
曾經令鄉民聞風喪膽的白虎幫早已今非昔比，當年幫派被剿滅，有幾個漏網之魚在蒼山上苟且偷生無聲無息存活下來，加上之後走投無路前來投奔的烏合之眾，共計四十餘人，卻沒一個厲害角色。薑寅的人沒費什麽功夫便將所有人都抓了起來，五花大綁丟在院子裏。
薑寅負手而立，疲憊不堪的臉上隻剩不安和焦灼。這些人拒不承認曾攔路打劫擄走艾艾，隻能等待嘉宥那邊的結果了。
“大人冤枉啊！”現任幫主是個隻會些花拳繡腿的慫貨，哭天搶地道：“我們早就金盆洗手不做土匪了，自己種地吃糧食，不偷不搶，不信您看下麵那些地，都是我們自己種的！”
薑寅愈加煩躁，擺手讓人把這些張鬼哭狼嚎的嘴都堵上，這才得了片刻清淨。
瞧見蕭嘉宥帶人過來時，薑寅立刻親自迎上去，難掩急切道：“找到艾艾了嗎？”蕭嘉宥頹喪搖頭，薑寅一滯，臉上現出灰敗之色。
蕭嘉宥卻猛地衝向被綁著的十幾個土匪，抓住為首幫主的衣領，歇斯底裏大喊道：“說！你到底把艾艾藏到哪兒了！”有人上前來攔，被他大力推開，接著一拳將嗚嗚掙紮的幫主打得側翻在地，發泄般憤恨地拳打腳踢，一邊大吼著，“你說啊！”
薑寅沒有阻攔，依然站在剛才的地方沒有動，眼睛越過破倒的院牆，望向蒼茫幽深的山穀。
艾艾，你究竟在哪裏？
幫主在暴打之下昏死過去，蕭嘉宥終於停下手，脫力似的跪了下去，沾滿了血的手掌撐在地上，低著頭，眼淚滾落下來，跌入塵土。
不知過了多久，忽然響起匆忙的腳步聲，有人高唿著“大人”，一路奔跑著衝了進來。
正是曾在出雲閣當值多日的薑府護衛，到薑寅跟前單膝跪下，不敢抬頭看他的臉色，俯首沉痛道：“大人，小姐的屍體，找到了……”
但她沒有料到，那個攤販早就落在這土匪手中了。
“巧了，”黑熊漫不經心地給自己添了杯酒，嗓音微微透出冷意，“你口中的黑心商人，就在這裏，需要我叫他來與你當麵對質嗎？”
薑艾霎時驚訝地瞪大了眼睛。黑熊從鼻孔裏哼了一聲。
還有什麽能比謊言被當麵拆穿更難堪的？薑艾本就不擅長說謊，沒想隻說了這一次竟如此輕易地被識破了，一時間簡直無地自容。小姑娘家臉皮薄，整張臉都紅透了，低頭咬著下唇，白玉一般的脖頸也泛起粉色，窘迫地絞緊了手中的帕子。
“我不想為難你，”黑熊說，仰頭飲下一杯酒，將空酒杯捏在手中轉了一圈，又抬眼看向她，“但你不老實。”
薑艾霎時臉更紅了。
但經過這幾日，她現在也有點明白了，這些土匪並非全是壞人，石頭、靜荷、丁師傅、木通，都對她以禮相待，甚至悉心照料；而她麵前的這一個，看起來兇神惡煞的，行事野蠻，其實細算起來，真的不曾有過傷害她的意思。甚至此刻知道她在騙他，居然也沒有拿她怎麽樣。
人總是善於捕捉到一絲希望便將其無限放大，薑艾不可避免地再次產生了妄想，她抬起頭，壯著膽子與他談條件，想拿自己的自由來交換：“如果我告訴你，你可以放我迴去嗎？”
黑熊看了她一眼，將酒杯擱下，沒有說話。答案無需言明。
從期望到失望，不過隻有一線之隔。薑艾揚起的心再次跌落穀底，委屈、不甘、怨恨種種情緒一起湧上心頭，眼眶裏漸漸泛起淚水，情緒有些激動道：“我說過絕不會將你的事泄露給任何人，你既然已經可以得到你要的東西，為什麽還不能放過我？”
她又哭了，黑熊反而有些不自在，嘴角抿了抿，繃著臉皺起眉，兇巴巴地道：“你是在逼我親自去問你父親嗎？”
“別！”薑艾瞬間氣勢全無，無力地垂下頭，緊繃的肩膀耷拉下來，扣在桌子上的手也緩緩鬆開了，“你別動我的家人……”
有一陣兩人都沒說話，靜默的屋子裏隻有懶懶醉生夢死吃肉肉發出的小小咀嚼聲。
薑艾頹喪地坐著，半晌，才哽咽道：“那玉虎我交給別人了。告訴你可以，但你必須答應我一件事——”她抬頭看向黑熊，淚花閃爍的眼睛裏盛著最後一絲執拗和孤勇，“你不許傷害他，一絲一毫都不許。”
……
西郊山脈連綿，與望雲峰比鄰的一座小山名為蒼山，白虎幫盤踞在此十多年，燒殺搶掠無惡不作，如頑瘤般難以剿除。七年前甚至綁架了時任知州大人家不滿十歲的幼女，討要萬兩贖金，最終將其虐待致死，可謂猖獗之極。
而那位知州大人受此打擊一蹶不振，一夜之間白了頭。此後薑寅接任，不遺餘力出兵圍剿，終於將其剿滅，夷陵這些年才得以太平無事。何曾想竟有餘孽存活了下來。
薑寅熟諳此處地形，臨行前已經畫好詳盡地圖，交於帶頭的青衣劍客，帶領一隊人馬先行上山。蕭嘉宥衝在隊伍前列，昔日眉眼間和風般的溫柔被悲怒取代，手持一把圓戰刀，與青衣劍客一起率先殺上了蒼山。
一路竟見到幾塊已經種下春麥的莊稼地，而快要抵達白虎幫所居寨子時，竟然碰上一個穿灰色粗衣的男人挑著一擔水走向一片菜地，遠遠瞧見一幫人馬衝過來，大驚失色，扔下扁擔拔腿便跑。蕭嘉宥當即縱馬衝上去，揮刀抵在他咽喉上：“站住！”
“大俠饒命！”灰衣男噗通一聲跪在了地上，“我什麽都沒做，不要殺我！”
“做賊心虛！”蕭嘉宥更加堅信了當日攔路打劫的便是他們，眼睛赤紅，麵色冷如鬼煞，“帶我去找你們幫主，敢耍花樣我立刻宰了你！”
“不敢不敢！”
有人帶路更要快捷幾分，蕭嘉宥等人很快便到了白虎幫破敗蕭索的寨子前，他神色肅然地看著身旁劍客：“我們兵分兩路，我去救艾艾，你帶人去圍捕，務必抓到所有人，一個都不能逃！”
劍客點頭，揮手叫上人手，踹開寨門衝了進去。
蕭嘉宥驟然反手將刀鞘擲出，堪堪將趁他不備打算逃跑的灰衣男砸翻在地。他跳下馬，走上前當胸一腳踩下去，將刀尖抵在灰衣男額間眉心處，厲聲問：“你們綁來的姑娘在哪裏？”
“什麽姑娘，我不知道啊！”灰衣男哭著求饒，“大俠饒了我吧，我真的什麽都不知道！”
寨子裏已經傳來混亂打鬥之聲。不論這人是裝蒜，還是作為一個小嘍囉真的不知道，蕭嘉宥已經沒有耐心再同他耗下去，狠狠朝他踹了一腳，急匆匆進入寨子搜尋。
“大當家，大事不好！”黑熊從薑艾那裏逼問到了準確答案，正與義父、二叔、三叔等人商討下一步如何行動，便聽到一陣嚷嚷聲，一個小兄弟上氣不接下氣地跑進來，驚慌失措道：“薑大人帶人攻山了！”
屋內四人臉色俱是一凝，二當家起身，遞給他一杯茶道：“你先喘口氣，把話說清楚。”
當日行動時故意留下了白虎幫的線索，薑寅沒道理這麽快便查到他們身上來。
那位小兄弟感恩戴德地接過二當家親自遞的水，捧在手中卻沒敢喝，唿哧唿哧把氣喘勻了，立刻道：“就是咱們那個知州，薑大人，帶了數百官兵和江湖人士，這會兒已經打到蒼山上了！”
二當家立時鬆了口氣：“衝著白虎幫來的。”
小兄弟猛點頭，又道：“不過有大批人在這周圍四處搜尋，有人不知怎麽進了一線天，中了我們的陷阱。”
除了通往西山的那條捷徑外，一線天乃是進入望雲峰必經的一道關卡，設有機關，外人輕易進不來，但並非萬無一失。
“白虎幫這次必定要被一網打盡了。”三當家快意道，“那幫畜生，含鳥猻猢，早該他娘的千刀萬剮。”
二當家無奈地看了他一眼：“你莫高興太早。要不是當初他們幫主被黑熊割斷手筋腳筋成了廢人，白虎幫何至於沒落至此，這些年在我們威脅之下才不敢向外透露，如今走投無路，難保不會泄露出去。再者薑寅這次必定是為了營救他女兒，剿了白虎幫找不到人，肯定不會善罷甘休，若是生疑，恐怕很快便會猜到我們的存在。”
“那照你這麽說，我們隻能把那小娘子還迴去咯？”三當家怏怏道，“你又怎麽知道她迴去了會不會將我們的模樣全都畫下來，最好再給她爹指著路，親自來滅了我們。”
沒人接茬，他哼了聲又道：“我看她心眼可多著呢，女人可是比白虎幫那些畜生要難搞多了。你瞧瞧老四，在外頭吆五喝六人模狗樣的，家裏居然讓他婆娘做主；還有老五，成天惦記著村裏那個寡婦，一輩子攢了那麽點家底，全讓人騙走了，被人賣了還樂顛顛地給人數銀子呢。”
說著忽然在黑熊肩上拍了一拍，揶揄笑道：“黑熊啊，依我看這事還得靠你。女人其實也簡單，跟誰睡了心就是誰的，有的喜歡玩忠貞不屈，其實多睡幾次就成了……”
好好地談著正經事，不知怎麽就從嚴肅的話題扯到了這事上。黑熊乜了他一眼，沒搭理。
段洪發怒，一拍桌子斥道：“胡言亂語！”
三當家在大哥麵前一向不敢放肆，立刻訕訕住了嘴。
一旁來報信的小兄弟一臉呆滯，被段大當家這一喝才猛地迴神，縮了縮脖子。二當家擺手讓他先迴去，繼續道：“薑寅那邊怕是不好糊弄，大哥您看？”
段洪將目光投向黑熊，顯然是將這事交給他處理的意思。
而黑熊似乎也已經有了主意，不鹹不淡道：“他要找女兒，給他一個便是。”
……
曾經令鄉民聞風喪膽的白虎幫早已今非昔比，當年幫派被剿滅，有幾個漏網之魚在蒼山上苟且偷生無聲無息存活下來，加上之後走投無路前來投奔的烏合之眾，共計四十餘人，卻沒一個厲害角色。薑寅的人沒費什麽功夫便將所有人都抓了起來，五花大綁丟在院子裏。
薑寅負手而立，疲憊不堪的臉上隻剩不安和焦灼。這些人拒不承認曾攔路打劫擄走艾艾，隻能等待嘉宥那邊的結果了。
“大人冤枉啊！”現任幫主是個隻會些花拳繡腿的慫貨，哭天搶地道：“我們早就金盆洗手不做土匪了，自己種地吃糧食，不偷不搶，不信您看下麵那些地，都是我們自己種的！”
薑寅愈加煩躁，擺手讓人把這些張鬼哭狼嚎的嘴都堵上，這才得了片刻清淨。
瞧見蕭嘉宥帶人過來時，薑寅立刻親自迎上去，難掩急切道：“找到艾艾了嗎？”蕭嘉宥頹喪搖頭，薑寅一滯，臉上現出灰敗之色。
蕭嘉宥卻猛地衝向被綁著的十幾個土匪，抓住為首幫主的衣領，歇斯底裏大喊道：“說！你到底把艾艾藏到哪兒了！”有人上前來攔，被他大力推開，接著一拳將嗚嗚掙紮的幫主打得側翻在地，發泄般憤恨地拳打腳踢，一邊大吼著，“你說啊！”
薑寅沒有阻攔，依然站在剛才的地方沒有動，眼睛越過破倒的院牆，望向蒼茫幽深的山穀。
艾艾，你究竟在哪裏？
幫主在暴打之下昏死過去，蕭嘉宥終於停下手，脫力似的跪了下去，沾滿了血的手掌撐在地上，低著頭，眼淚滾落下來，跌入塵土。
不知過了多久，忽然響起匆忙的腳步聲，有人高唿著“大人”，一路奔跑著衝了進來。
正是曾在出雲閣當值多日的薑府護衛，到薑寅跟前單膝跪下，不敢抬頭看他的臉色，俯首沉痛道：“大人，小姐的屍體，找到了……”