蕭嘉宥六歲時父親獲封郡王，舉家遷至夷陵，他在這裏認識的第一個朋友就是薑艾。當然，嚴格來說，這是他一廂情願的想法，因為薑艾彼時剛剛度過三周歲生辰，粉雕玉琢的小娃娃，並不懂得什麽。蕭嘉宥見她第一眼便喜歡，青梅竹馬一起長大，那份喜愛隻增不減。
他們相識十二年了，他以為，還會一起度過一生。
到底是哪裏出了問題？他明明滿心歡喜地來娶她，為什麽轉眼間，他最愛的小姑娘，他想要傾盡一生來寵愛的人，變成了麵前一具麵目模糊的冰冷屍體。
他們還沒有拜堂呢。他心心念念那麽久，還沒來得及抱一抱她。
“艾艾……”蕭嘉宥嗓子嘶啞，幾乎發不出聲音，顫抖地將手伸過去，碰了碰“她”的手。掌心裏似乎握著什麽東西，他一怔，小心地掰開已經僵硬的手指，赫然露出一塊細膩通透的玉佩。
——是他送給她的那塊。透水白獨山玉，虎頭紋樣，他貼身佩戴多年。
蕭嘉宥霎時崩潰，俯身緊緊將“她”抱住，嘶啞地痛哭起來。
沈氏早早便讓春娘攙著，在薑府門前翹首以盼，然而等到的，卻是一具屍身——那身嫁衣沈氏再熟悉不過了，那是她親自盯著繡房縫製，也是她親手為出嫁的女兒穿上。但原本精致華美的嫁衣如今已經破爛，片片血汙，她甚至不敢去想，“她”到底經曆過什麽。
“不可能，這不是真的……”沈氏難以置信地搖頭，後退，她抓住薑寅的手臂，眼淚洶湧而出，“老爺，你告訴我，這不是真的！艾艾還好好活著，她一定還活著！我能感覺得到她，她沒死，她還活著，她在等我們救她，老爺……”
薑寅心如刀割，抱著悲痛不已的妻子，卻說不出一句安慰的話。他知道自己一旦出聲，便會哭出來。
“艾艾，我的艾艾……”沈氏不願去看那觸目驚心的屍身，伏在薑寅身上哭得肝腸寸斷，漸漸開始喘不上來氣，一下一下用拳頭捶著自己心口，緊接著身子一軟，昏厥過去。
“夫人？夫人！”薑寅慌忙將人抱起，匆匆送迴臥房，一邊焦急大喊，“叫大夫！”
薑府瞬間一片大亂，下人焦急地將大夫領進門為夫人看診，結果無外乎受到衝擊，心裏一時承受不住。薑寅心中悲痛，卻要強打起精神，夫人已經病倒，他不能再倒下，家裏需要他主持大局，還有許多事要做。女兒的身後事需要他來料理，那些萬惡的土匪也必須懲治！
薑艾的“屍身”已經被白布遮起來，安置在薑家祠堂中。蕭嘉宥一直跪在旁邊，像是沒了魂魄，一言不發，動也不動，對周遭的一起似乎全無感知。薑寅忙得腳不沾地，終於注意到他時，夜幕已經降臨。
“老爺，您去看看吧，小的怎麽勸，世子都不肯起來。”下人為難地稟報。
薑寅仿佛一日之間蒼老了許多，他走過去，每靠近一分，心中悲痛便多一分。他甚至不敢去看白布掩蓋下已經沒有氣息的女兒，強壓著情緒喚了蕭嘉宥一聲：“嘉宥，你起來吧。”
蕭嘉宥不動，沒聽到似的。
薑寅沉默許久，聲音飽含滄桑：“嘉宥，這事怪不得你，你不用太過自責。你對艾艾的心意，伯父都看在眼裏，我知道你心裏也不好受，但希望你能體諒我們的心情，你伯母的身體，已經經受不了任何刺激了，往後，你就別再過來了。”
……
沈氏蘇醒後，不吃不喝，隻不停地哭泣。魏氏守在身邊，溫言相勸，自個兒眼睛卻也是紅的；薑麟趴在娘親塌邊，無聲地掉著眼淚。
他不知道到底發生了什麽事，隻聽下人偷偷說起，才知道本來要嫁去嘉宥哥哥家裏的姐姐突然不見了，家裏這幾日亂糟糟的，父親忙得焦頭爛額，母親日日以淚洗麵，爺爺和二叔也是滿麵愁容。今日卻又說姐姐死了，屍身此刻便停在祠堂裏，他想要看一看姐姐，父親卻不許。薑麟抹了抹眼睛，他想姐姐了。
薑寅抽空過來了一趟，便瞧見這樣一幅壓抑的景象，個個都在哭，房裏的下人都在難過。
他看了眼已經冷掉的飯菜，叫下人拿去熱一熱。魏氏擦了擦眼淚，便起身告辭，將空間留給一家三口。薑麟喚了聲父親，小臉上淚水漣漣，
薑寅上前摸了摸他的腦袋，接著牽起沈氏的手，啞聲道，“夫人，艾艾屍骨未寒，你這樣不吃不喝，是要讓她走也走得不安心嗎？”
沈氏搖頭落淚，喃喃道：“她這樣拋下我們，又如何安心？都是我的錯，我不該把她嫁出去的，我應該把她留在身邊，一輩子都留在身邊……”
薑寅歎氣：“那阿麟呢，你不顧及自己的身體，難道要像艾艾一樣，棄我們父子於不顧嗎？”
薑麟立時傷心地扁了扁嘴巴，委屈道：“娘不跟阿麟說話了……”
“她不是不理阿麟，隻是太難受了。”姐弟倆都肖母，眉眼有七分相似，薑寅看著兒子，眼前卻總浮現女兒的音容笑貌。
“姐姐真的死了嗎？”薑麟哭了起來。八歲孩童已經懂得一些死亡的含義，他知道那意味著一種告別，意味著以後再也不能見到他的姐姐了。
“阿麟莫哭。姐姐隻是暫時離開了我們，先去了另外的地方，她會在那裏等著我們的。”薑寅道，“以後姐姐不在了，阿麟要代替她陪著你娘，知道嗎？”
薑麟點頭。
“那阿麟幫爹勸一勸你娘。”
薑麟便趴迴去，將腦袋靠在沈氏身上，乖巧道：“娘別哭了，阿麟會一直陪著娘的。姐姐還在等我們，娘要乖乖吃東西，和阿麟一起去見她，好不好？”
薑寅霎時心中無比酸澀，別開頭忍下淚意。沈氏則坐了起來，哭著抱住兒子，歉意道：“阿麟乖，是娘忽略阿麟了……”
翌日清晨薑寅早早動身去州衙，一出家門便有人縱馬急匆匆趕來，高唿著：“薑大人！”薑寅停住腳步，見是昨日的青衣劍客，對方下馬大步上前，將手中用布仔細包起來的東西交與他：“薑大人，昨日有個兄弟不慎中了陷阱，卻意外撿到了一樣東西，不知是否是貴府千金之物，您看。”
黑布打開，竟是一頂摔壞了的翟冠，正是艾艾大婚當日戴的那頂！
薑寅一訝，忙問：“敢問那位英雄是在何處撿到的？可是蒼山附近？”
“非也。”青衣劍客卻搖頭，麵上有些許不解：“聽我那兄弟說，他帶人去了緊鄰蒼山的那座陡峭山峰，誤入一個地方，在枯草叢間發現了此物。”
緊鄰蒼山的便是望雲峰了，艾艾若是被白虎幫擄走，翟冠何以出現在那裏？薑寅麵色凝重起來。
薑艾被悶在屋子裏太久，都快憋出毛病來了，晌午歇過午覺，便叫靜荷扶著她在院子裏走了一走。她的腳未傷及筋骨，丁師傅的醫術又十分高明，康複速度出乎預料，丁師傅說再休養幾日應該就能行走自如了。
天兒漸漸暖和起來，日頭暖融融的，懶懶便不愛在屋子裏待了，一會兒沒留神就竄沒了影。
薑艾與靜荷相處投機，偶爾聽她講起那個做廚子的相公。薑艾從未見過，卻能從靜荷的言談與神態間看出來，夫妻二人極為恩愛。靜荷當初被主母強灌了藥效猛烈的避子湯藥，虧損了身子無法再生育，她相公卻並未因此輕視她，反而極風趣地寬慰她：他既非王侯伯爵又非巨賈豪紳，家裏又沒有爵位和金財需要繼承，不需子嗣。
“你們感情真好。”薑艾不免羨
慕道。
靜荷羞赧一笑，轉而道：“大當家對姑娘也很上心呢，這幾日姑娘的吃食都是膳堂單獨做的，寨子裏一直吃的粳米，今日大當家還親自下山去買糯米了，粳米口感不如糯米，怕您吃不慣。”
那個土匪頭子？薑艾卻很難相信他會專為自己跑這一趟，若真有心，直接放她迴家豈不更好。她心中不忿，麵上卻不顯，隻是沒再說話。
草堂狹小，不大一會兒便走了個來迴，薑艾往門外望了一眼，眼中流露出一絲企盼。她迴眸祈求地問：“我可以去外麵走走嗎？”
靜荷有幾分為難。段大當家將人安置在這裏時雖沒明說，不許離開的意思她卻是知道的，但身為女子設身處地一想，靜荷總會對她生出幾分同情。這薑姑娘跟自己不同，她是無家可歸，薑姑娘卻是有家歸不得，一個良家女子被囚禁在這裏，委實可憐。
想著總歸她現在腿腳不便，自己又陪在左右，出去走一走也無大礙，靜荷便攙著她走出了草堂。“我陪您轉一轉，咱們早些迴去，不讓大當家知道便是。”
哪料一句悄悄話剛落地，便聽馬蹄聲踏踏而來，薑艾正想對靜荷道謝，臉上尚帶著感激的笑意，被這突如其來的動靜驚到，詫異迴頭，便見那土匪頭子騎著一匹十分精神的黑馬，直直向著她們衝來，到了跟前才勒緊韁繩，馬兒嘹亮嘶鳴一聲，前蹄高高揚起，繼而落地。
黑熊坐在馬上，視線落在似乎被嚇到的女人臉上。“怎麽出來了？”他問了一句，嗓音聽不出喜怒。
靜荷忙忐忑解釋：“屋裏太悶，我陪姑娘出來走走……”
黑熊看也未看她一眼，聞言從身側抽出一樣東西丟向她，接著傾下身，大手一抄將薑艾懶腰抱起，擱在身前馬上，調轉方向一夾馬腹縱馬離去。
靜荷慌手慌腳接住兜頭砸下來的大物件，懵了一會兒才迴神，低頭一瞧，竟是一匹名貴的花羅布料。
他們相識十二年了，他以為，還會一起度過一生。
到底是哪裏出了問題？他明明滿心歡喜地來娶她，為什麽轉眼間，他最愛的小姑娘，他想要傾盡一生來寵愛的人，變成了麵前一具麵目模糊的冰冷屍體。
他們還沒有拜堂呢。他心心念念那麽久，還沒來得及抱一抱她。
“艾艾……”蕭嘉宥嗓子嘶啞，幾乎發不出聲音，顫抖地將手伸過去，碰了碰“她”的手。掌心裏似乎握著什麽東西，他一怔，小心地掰開已經僵硬的手指，赫然露出一塊細膩通透的玉佩。
——是他送給她的那塊。透水白獨山玉，虎頭紋樣，他貼身佩戴多年。
蕭嘉宥霎時崩潰，俯身緊緊將“她”抱住，嘶啞地痛哭起來。
沈氏早早便讓春娘攙著，在薑府門前翹首以盼，然而等到的，卻是一具屍身——那身嫁衣沈氏再熟悉不過了，那是她親自盯著繡房縫製，也是她親手為出嫁的女兒穿上。但原本精致華美的嫁衣如今已經破爛，片片血汙，她甚至不敢去想，“她”到底經曆過什麽。
“不可能，這不是真的……”沈氏難以置信地搖頭，後退，她抓住薑寅的手臂，眼淚洶湧而出，“老爺，你告訴我，這不是真的！艾艾還好好活著，她一定還活著！我能感覺得到她，她沒死，她還活著，她在等我們救她，老爺……”
薑寅心如刀割，抱著悲痛不已的妻子，卻說不出一句安慰的話。他知道自己一旦出聲，便會哭出來。
“艾艾，我的艾艾……”沈氏不願去看那觸目驚心的屍身，伏在薑寅身上哭得肝腸寸斷，漸漸開始喘不上來氣，一下一下用拳頭捶著自己心口，緊接著身子一軟，昏厥過去。
“夫人？夫人！”薑寅慌忙將人抱起，匆匆送迴臥房，一邊焦急大喊，“叫大夫！”
薑府瞬間一片大亂，下人焦急地將大夫領進門為夫人看診，結果無外乎受到衝擊，心裏一時承受不住。薑寅心中悲痛，卻要強打起精神，夫人已經病倒，他不能再倒下，家裏需要他主持大局，還有許多事要做。女兒的身後事需要他來料理，那些萬惡的土匪也必須懲治！
薑艾的“屍身”已經被白布遮起來，安置在薑家祠堂中。蕭嘉宥一直跪在旁邊，像是沒了魂魄，一言不發，動也不動，對周遭的一起似乎全無感知。薑寅忙得腳不沾地，終於注意到他時，夜幕已經降臨。
“老爺，您去看看吧，小的怎麽勸，世子都不肯起來。”下人為難地稟報。
薑寅仿佛一日之間蒼老了許多，他走過去，每靠近一分，心中悲痛便多一分。他甚至不敢去看白布掩蓋下已經沒有氣息的女兒，強壓著情緒喚了蕭嘉宥一聲：“嘉宥，你起來吧。”
蕭嘉宥不動，沒聽到似的。
薑寅沉默許久，聲音飽含滄桑：“嘉宥，這事怪不得你，你不用太過自責。你對艾艾的心意，伯父都看在眼裏，我知道你心裏也不好受，但希望你能體諒我們的心情，你伯母的身體，已經經受不了任何刺激了，往後，你就別再過來了。”
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沈氏蘇醒後，不吃不喝，隻不停地哭泣。魏氏守在身邊，溫言相勸，自個兒眼睛卻也是紅的；薑麟趴在娘親塌邊，無聲地掉著眼淚。
他不知道到底發生了什麽事，隻聽下人偷偷說起，才知道本來要嫁去嘉宥哥哥家裏的姐姐突然不見了，家裏這幾日亂糟糟的，父親忙得焦頭爛額，母親日日以淚洗麵，爺爺和二叔也是滿麵愁容。今日卻又說姐姐死了，屍身此刻便停在祠堂裏，他想要看一看姐姐，父親卻不許。薑麟抹了抹眼睛，他想姐姐了。
薑寅抽空過來了一趟，便瞧見這樣一幅壓抑的景象，個個都在哭，房裏的下人都在難過。
他看了眼已經冷掉的飯菜，叫下人拿去熱一熱。魏氏擦了擦眼淚，便起身告辭，將空間留給一家三口。薑麟喚了聲父親，小臉上淚水漣漣，
薑寅上前摸了摸他的腦袋，接著牽起沈氏的手，啞聲道，“夫人，艾艾屍骨未寒，你這樣不吃不喝，是要讓她走也走得不安心嗎？”
沈氏搖頭落淚，喃喃道：“她這樣拋下我們，又如何安心？都是我的錯，我不該把她嫁出去的，我應該把她留在身邊，一輩子都留在身邊……”
薑寅歎氣：“那阿麟呢，你不顧及自己的身體，難道要像艾艾一樣，棄我們父子於不顧嗎？”
薑麟立時傷心地扁了扁嘴巴，委屈道：“娘不跟阿麟說話了……”
“她不是不理阿麟，隻是太難受了。”姐弟倆都肖母，眉眼有七分相似，薑寅看著兒子，眼前卻總浮現女兒的音容笑貌。
“姐姐真的死了嗎？”薑麟哭了起來。八歲孩童已經懂得一些死亡的含義，他知道那意味著一種告別，意味著以後再也不能見到他的姐姐了。
“阿麟莫哭。姐姐隻是暫時離開了我們，先去了另外的地方，她會在那裏等著我們的。”薑寅道，“以後姐姐不在了，阿麟要代替她陪著你娘，知道嗎？”
薑麟點頭。
“那阿麟幫爹勸一勸你娘。”
薑麟便趴迴去，將腦袋靠在沈氏身上，乖巧道：“娘別哭了，阿麟會一直陪著娘的。姐姐還在等我們，娘要乖乖吃東西，和阿麟一起去見她，好不好？”
薑寅霎時心中無比酸澀，別開頭忍下淚意。沈氏則坐了起來，哭著抱住兒子，歉意道：“阿麟乖，是娘忽略阿麟了……”
翌日清晨薑寅早早動身去州衙，一出家門便有人縱馬急匆匆趕來，高唿著：“薑大人！”薑寅停住腳步，見是昨日的青衣劍客，對方下馬大步上前，將手中用布仔細包起來的東西交與他：“薑大人，昨日有個兄弟不慎中了陷阱，卻意外撿到了一樣東西，不知是否是貴府千金之物，您看。”
黑布打開，竟是一頂摔壞了的翟冠，正是艾艾大婚當日戴的那頂！
薑寅一訝，忙問：“敢問那位英雄是在何處撿到的？可是蒼山附近？”
“非也。”青衣劍客卻搖頭，麵上有些許不解：“聽我那兄弟說，他帶人去了緊鄰蒼山的那座陡峭山峰，誤入一個地方，在枯草叢間發現了此物。”
緊鄰蒼山的便是望雲峰了，艾艾若是被白虎幫擄走，翟冠何以出現在那裏？薑寅麵色凝重起來。
薑艾被悶在屋子裏太久，都快憋出毛病來了，晌午歇過午覺，便叫靜荷扶著她在院子裏走了一走。她的腳未傷及筋骨，丁師傅的醫術又十分高明，康複速度出乎預料，丁師傅說再休養幾日應該就能行走自如了。
天兒漸漸暖和起來，日頭暖融融的，懶懶便不愛在屋子裏待了，一會兒沒留神就竄沒了影。
薑艾與靜荷相處投機，偶爾聽她講起那個做廚子的相公。薑艾從未見過，卻能從靜荷的言談與神態間看出來，夫妻二人極為恩愛。靜荷當初被主母強灌了藥效猛烈的避子湯藥，虧損了身子無法再生育，她相公卻並未因此輕視她，反而極風趣地寬慰她：他既非王侯伯爵又非巨賈豪紳，家裏又沒有爵位和金財需要繼承，不需子嗣。
“你們感情真好。”薑艾不免羨
慕道。
靜荷羞赧一笑，轉而道：“大當家對姑娘也很上心呢，這幾日姑娘的吃食都是膳堂單獨做的，寨子裏一直吃的粳米，今日大當家還親自下山去買糯米了，粳米口感不如糯米，怕您吃不慣。”
那個土匪頭子？薑艾卻很難相信他會專為自己跑這一趟，若真有心，直接放她迴家豈不更好。她心中不忿，麵上卻不顯，隻是沒再說話。
草堂狹小，不大一會兒便走了個來迴，薑艾往門外望了一眼，眼中流露出一絲企盼。她迴眸祈求地問：“我可以去外麵走走嗎？”
靜荷有幾分為難。段大當家將人安置在這裏時雖沒明說，不許離開的意思她卻是知道的，但身為女子設身處地一想，靜荷總會對她生出幾分同情。這薑姑娘跟自己不同，她是無家可歸，薑姑娘卻是有家歸不得，一個良家女子被囚禁在這裏，委實可憐。
想著總歸她現在腿腳不便，自己又陪在左右，出去走一走也無大礙，靜荷便攙著她走出了草堂。“我陪您轉一轉，咱們早些迴去，不讓大當家知道便是。”
哪料一句悄悄話剛落地，便聽馬蹄聲踏踏而來，薑艾正想對靜荷道謝，臉上尚帶著感激的笑意，被這突如其來的動靜驚到，詫異迴頭，便見那土匪頭子騎著一匹十分精神的黑馬，直直向著她們衝來，到了跟前才勒緊韁繩，馬兒嘹亮嘶鳴一聲，前蹄高高揚起，繼而落地。
黑熊坐在馬上，視線落在似乎被嚇到的女人臉上。“怎麽出來了？”他問了一句，嗓音聽不出喜怒。
靜荷忙忐忑解釋：“屋裏太悶，我陪姑娘出來走走……”
黑熊看也未看她一眼，聞言從身側抽出一樣東西丟向她，接著傾下身，大手一抄將薑艾懶腰抱起，擱在身前馬上，調轉方向一夾馬腹縱馬離去。
靜荷慌手慌腳接住兜頭砸下來的大物件，懵了一會兒才迴神，低頭一瞧，竟是一匹名貴的花羅布料。