徐君猷一行人出了祠堂，往莊西曾家而去。途中，譚百丈問及麒麟之事，徐君猷敷衍言語，譚百丈識趣，亦不多問。待到曾遊家宅，仵作呈上驗屍格目，隻道曾遊乃是身中數刀而亡，死亡約有四日。譚百丈令仵作退下，又令衙役將屍首搬出，吩咐焦無泥料理其後事。而後，徐君猷、蘇公、馬踏月、譚百丈四人在室內細細查找。
譚百丈找尋多時，無有發現，甚是沮喪，歎道：“便是真有，那兇手亦早已奪走。”徐君猷淡然道：“或許那兇手非為金子而來，隻是時機巧合而已。”譚百丈奇道：“非為金子而來？那兇手意欲何為？”徐君猷幽然道：“或是曾遊知曉甚麽隱秘勾當，被兇手滅口。”譚百丈聞聽，甚是吃驚。
蘇公一手捋須，四下察看，尤其是那雕花木床床身並床底，蚊帳頂上，床榻之下，地麵牆壁，等等，不時俯身查勘，又用手敲打推拉，並無異樣。蘇公又察看他處，與前番來時一般。蘇公隻得作罷，近得案桌前，觀賞那菊花。根雕花盆之中隻栽植一兜菊花，品種平常，兀自有四五朵敗菊，搖搖欲墜。
蘇公暗自歎息，隻道那曾遊有如敗菊一般凋零矣。那廂馬踏月亦一無所獲。徐君猷疑惑道：“究竟是杜攀欺蒙我等，還是兇手奪走金子？”譚百丈思忖道：“曾遊臨死撕扯字卷，手握紙團有書室飄香四字，分明暗示兇手是杜攀杜書室。”徐君猷疑惑道：“杜攀殺曾遊是何意圖？”譚百丈思忖道：“或是杜攀知曉曾宅隱匿金子，前來盜取，曾遊未曾防備，被其殺害。”馬踏月思忖道：“譚大人之意：那杜攀非是奉還金子，實乃奪金也？”
譚百丈點頭，道：“依杜攀之言，他二人父親乃是至交，曾遊之父防備兄弟，變賣家產，折成金子，或許未托付於杜父，而是埋藏某處，或曾告知杜父埋寶之地。那杜父保守秘密，直至逝去。今杜攀無意間得到父親隱藏之文書，得知埋寶之處，特來尋寶，從而謀害曾遊。”徐君猷點頭道：“如此亦有可能。”馬踏月思忖道：“我等且四下找尋挖掘痕跡。”
蘇公聞聽，不免心動，轉身之際，忽瞥見得那根雕花盆盆身甚是精致，複又低頭來看，那花盆足約莫八九寸高，依樹根形雕琢，其上宛然是一副雕花圖。蘇公細看，其上雕得一園，有花有竹、有石有水，又有一閣，閣邊有欄，一書生正坐於欄上，手捧書卷，神色悠然，那閣內有數架，滿是書籍。雕圖下方有米粒小字，蘇公眯眼細看，赫然是“書室飄香”四字。
蘇公驚喜不已：原來曾遊拚死抓得殘紙，乃是暗示此花盆！險些錯過。
蘇公急忙端起花盆，頗覺沉重，遂將菊花扯去，傾倒沙土，覆轉過來，但見花盆底部有一木銷，蘇公拔去木銷，卸下一塊巴掌大木板來，赫然見得裏麵金子！原來這根雕花盆下隱有暗格。
徐君猷、馬踏月、譚百丈見得，驚喜不已，急忙過來。蘇公將金子悉數取出，共計五十兩。徐君猷奇道：“杜攀言有一百兩，怎的隻有五十兩？”譚百丈思忖道：“莫不是杜攀奪得那五十兩？”馬踏月連連搖頭，道：“那杜攀若有貪念，悉數霸占便是，又何必送來，複又奪取？”
蘇公似有所思，喃喃道：“適才譚大人所言不無道理，或許金子非是杜攀送來，實早已藏匿宅中。杜攀此番乃為奪寶而來。曾遊臨死所抓殘紙，書室飄香四字，卻有兩層意圖，一是暗示金子所在，二是暗示兇手何人！”
徐君猷、馬踏月驚詫不已。譚百丈道：“卑職此刻便將其拿下，嚴加審訊，不怕他不招認。”蘇公道：“酷刑之下，其言難實。若徐大人將譚大人拿下，酷刑逼供，到得那時，譚大人恐怕亦會招供，隻道此金是大人所盜。” 徐君猷笑道：“屈打成招，何其多也？譚大人當三思而後行，但凡斷案，須有證見，方能服人。”譚百丈頓時無言。
蘇公思忖道：“若尋得餘下五十兩金子，方可斷案。”譚百丈思忖道：“卑職即刻遣人迴縣城，搜查杜宅，或可尋得。”徐君猷點點頭。
眾人正待出去，蘇公忽歎道：“不知譚大人如何看那木陰山麒麟現身一事？”譚百丈不覺一愣，反問道：“卑職愚鈍，不知蘇大人此言何意？”蘇公淡然笑道：“莫非譚大人果真不知？”譚百丈詫異道：“蘇大人之言，卑職如墜雲霧，煩勞明示。”蘇公笑道：“聞石馬莊中鄉人言，那麒麟似非真身。”譚百丈驚詫不已，疑惑道：“蘇大人之意，那麒麟是假的？”蘇公淡然一笑，道：“此話是譚大人所言，蘇某不曾言過。蘇某隻道似非真身而已。”
譚百丈笑道：“麒麟現身，不過曇花一現，蹤跡難覓。其是真是假無關緊要，緊要的我大宋堯天舜日、國泰民安，如此足矣。”
蘇公淡然一笑，不再言語。徐君猷皺起眉頭，頗有些不悅。
徐君猷令馬踏月收了金子，四人出得堂來，方至院中，忽見有人闖了進來，卻是一名衙役，見得諸位大人，急忙道：“稟大人，有鄉人來報又死了一人。”眾人聞聽，大驚。徐君猷急忙問道：“死者何人？”那衙役道：“聞鄉人言，乃是地保焦無泥。”四人聞聽急報，皆驚訝不已，急忙出得院門，但見徐溜、蘇仁、嚴竇並馬踏月隨從等人皆等候在外，遠遠又聚著眾多好事鄉人。蘇公環視四下，果真不見了焦無泥，又尋杜攀，亦不見了身影。蘇公急忙詢問蘇仁：“可曾留意那杜押司？”蘇仁思忖道：“老爺等進院之時，兀自見著他，後來竟不曾留意了。”蘇公甚是後悔，遂與蘇仁細語。而後蘇公告知徐君猷，徐君猷臉色頓變，遂令譚百丈著人速速緝拿杜攀。
衙役、報信鄉人引眾人至莊西頭一處僻靜處，但見柴草堆中躺著一具屍首，滿頭鮮血。蘇公近得前去，望見那廝麵孔，果真是焦無泥。環視四下，卻見得幾步遠一塊石頭，一端尖銳，沾得鮮血，遂拾將起來，察看一番，料想便是兇器。譚百丈令仵作勘驗屍首，仵作驗罷，隻道死者乃是被尖銳石塊猛擊頭顱致死。
徐君猷臉色鐵青，喃喃道：“杜攀為何要謀害焦無泥？”譚百丈思忖道：“定是焦無泥察覺出杜攀勾當，因而被殺滅口。”徐君猷把眼望蘇公，蘇公皺起眉頭，拈須沉思。徐君猷輕聲咳嗽，蘇公猛然驚醒。
徐君猷問道：“蘇大人有何高見？”蘇公皺眉道：“杜攀或與焦無泥同謀。”徐君猷驚詫不已：“他二人同謀？”蘇公點頭，道：“他二人言辭，大相逕庭，我等隻道其中一人撒謊，實則二人皆在撒謊，不能自圓其說。今官府查案，頗有進展，二人心中驚恐，或是分贓不均，或是杜攀恐焦無泥壞事，情急之下，殺人滅口。如今之計，唯譚大人竭力捉拿杜攀。蘇某料想，其殺人之後，定然倉皇逃迴縣城，取得金子，而後逃之夭夭。”
徐君猷、馬踏月、譚百丈點頭。蘇公道：“望譚大人速迴縣城，召集捕快，緝拿杜攀歸案。”譚百丈唯喏。徐君猷道：“如此有勞譚大人了。”譚百丈拱手道：“此卑職之責也。石馬莊事宜，卑職便暫且交與嚴押司處置。”而後喚嚴竇上前，令其好生安置徐大人等，嚴竇拱手領命。
譚百丈引衙役急急去了。此時刻，焦無泥家人趕到，見得屍首，嚎啕大哭。徐君猷令嚴竇安置其後事，而後與蘇公、馬踏月往莊口，徐溜與馬踏月隨從跟隨其後，卻不見了蘇仁。
徐君猷一路歎息。蘇公迴顧身後，見無人跟隨，遂道：“徐大人，可速將焦蜀、焦客二人喚來。”徐君猷一愣，詢問緣故。蘇公不答。徐君猷遂令馬踏月並其隨從去了。徐君猷此刻忽發覺不見了蘇仁，不免驚詫，詢問徐溜，徐溜亦驚訝，隻道適才還見著。蘇公擺擺手，笑而不語。
徐君猷如丈二金剛摸不著頭腦，迷惑不解。至莊口，蘇公走得那茶攤旁，就近竹椅坐下，徐君猷、徐溜亦各自坐下。那茶攤隻餘得一中年婦人，其餘人皆往莊內去了。那婦人識得知府大人，惶恐上前施禮。徐君猷拱手迴禮，道：“大嫂客氣，煩勞施舍三碗熱茶。”那婦人唯喏，迴身沏了三碗茶水，端將上來。徐君猷謝過那婦人，徐溜交與三文錢，那婦人怎肯收下。蘇公笑道：“你是賣茶人，以此為生計，我等付錢喝茶，天經地義也。”好說歹說，那婦人方才收下。
蘇公問道：“大嫂夫家貴姓？”那婦人答道：“民婦夫家喚作焦人今，早先幾年故去了，隻餘下民婦與三個兒女相依為命。”蘇公歎息，問道：“敢問大嫂，十三日那天，亦便是焦地保見得山上麒麟現身那日，你可記得焦地保何時去得縣城？何時迴來？”那婦人思忖道：“那日何曾見得他去縣城？午後見他與焦蜀、焦客出莊去了，不知做甚，約莫半個多時辰，他三人急急迴來了，隻道望見了怪物。也就是眾人所說的麒麟。”蘇公淡然一笑，把眼望徐君猷。徐君猷似有所思。
喝茶閑聊之間，馬踏月並隨從將那焦蜀、焦客二人喚來，二人滿麵惶恐，怯怯拜見徐君猷。徐君猷臉色嚴峻，道：“焦無泥已被人殺死，你二人想必已經知曉了。”二人惶恐點頭。徐君猷冷笑道：“你二人可知兇手何人？”二人又連連搖頭。徐君猷道：“你二人可知他因何被殺？”二人又連連搖頭。
蘇公淡然笑道：“你二人可知下一人死的是誰？”二人茫然搖頭。蘇公指著二人，冷笑道：“便是你二人之一。”焦蜀、焦客驚恐不已。蘇公道：“兇手懼怕知府大人知曉真相，故而殺焦無泥滅口。你二人若不及時道出真相，亦恐被兇手滅口。”焦蜀、焦客驚恐，道：“大人明鑒，小人等確不知甚麽真相。”蘇公冷笑道：“便是木陰山麒麟現身之事！你三人何嚐去得縣城？又何嚐買得物什？你等信口雌黃，欺蒙知府大人，該當何罪？”焦蜀、焦客大駭，跪倒磕頭道：“大人饒命，小人等招認便是。”
徐君猷冷笑道：“你等且如實招來，但有隱瞞，嚴懲不怠。”焦蜀、焦客連連點頭。那焦蜀怯道：“那日午後，約近申牌時分，焦爺，哦，亦即焦無泥找得小人兩個，隻道喚小人兩個出去一遭，每人與了十文錢。小人兩個便跟隨他，出了莊，過得木陰穀，焦無泥環視四下，忽指著山頂驚唿一聲，叫小人兩個看。小人兩個見那山頂上立著一物，隻當是老虎，唬得半死。那焦無泥令小人兩個在山下等候，他竟往山上爬去。小人兩個隻得遠遠望著，見他將近山頂，看了片刻，那野獸便不見了。焦無泥匆匆下來，告知小人兩個，隻道是一個怪物，毛發是黃的，身披魚鱗皮，尾巴似牛尾，四足如馬蹄，頭上兀自長著一隻角。小人兩個不知所以。焦無泥便道，但有人問起，便言自縣城買物什迴來，路經此處，見得怪物，又令小人兩個記住那怪物模樣。小人兩個懵懵懂懂，哪裏省得。後來聞老人言，那怪物乃是麒麟。次日，小人兩個隨焦無泥往縣衙，如此稟報了縣令大人，縣令大人聞聽，甚是欣喜，便獎賞小人兩個每人二兩銀子，那焦無泥得了二十兩。迴得莊來，焦無泥叮囑小人兩個，此事不可胡言，否則令縣令大人知曉，便是欺蒙之罪。小人兩個隻得聽從於他。”
蘇公問道：“如此言來，你二人確不知山上究竟何物？”焦蜀連連點頭，道：“小人兩個遠遠望著，哪裏看得清楚？料想焦爺……焦無泥上得山去，自是看得清楚，便是信了。”蘇公問道：“焦無泥引你二人出了木陰穀，便見得山上麒麟，端的湊巧。莫不是他早已知曉？有意引你二人前去，以為佐證？”焦署吱唔道：“小人確不知情。”
蘇公問道：“事前，焦無泥可曾有何異常之舉？”焦蜀、焦客思忖半晌，搖搖頭道不曾留意。蘇公問道：“往日，焦無泥與甚人幹係密切？”那焦客忙道：“與焦爺……焦無泥最要好者，端是嚴押司並淩溪。他三人可謂一路神祇。”蘇公問道：“那淩溪是何人？”焦客道：“乃是莊中的一個潑皮，甚是兇悍，他三人常在一起喝酒，亦常往縣城勾欄瓦舍逍遙。”
蘇公問道：“那淩溪可在莊中？”焦蜀道：“適才在曾遊宅前，兀自見著他。”蘇公點頭，似有所思，問道：“那淩溪好喝酒？”焦蜀連連點頭，道：“那廝甚是嗜酒，身旁常提著一隻酒壺。”蘇公心中一喜，問道：“卻不知他常在何處沽酒？”焦蜀道：“莊中焦環善釀酒，常挑至縣城賣。淩溪常去焦環家要酒喝，一文錢不付，焦環怕他，不敢不與。”蘇公笑道：“我等好生愚鈍，竟未想起這般。”遂喚徐溜至馬鞍處取過酒壺。
徐君猷欣喜，遂令焦蜀引馬踏月前去請焦環前來。蘇公笑道：“我等閑著無事，不如親往一遭。”徐君猷然之，餘下徐溜、馬踏月隨從照看馬匹，三人隨焦蜀、焦客前往焦環家。入得莊內，過得十餘戶人家，便聞得幽幽酒香。蘇公料想，焦環家便在前方了。焦蜀引眾人至一院前，但聞得院內有人言語。焦蜀進得院內，便唿叫焦環。院內一人應答，見得焦蜀，隻當他來沽酒，又見得其後數人，不免詫異。
焦環低聲問道：“聞聽說焦爺被人殺了？”焦蜀點頭。焦環瞥望徐君猷等。焦蜀忙道：“快且拜見知府大人。”焦環聞聽，將信將疑，稍作猶豫，而後拜見。徐君猷笑道：“本府雖好酒，但今非為酒而來。”遂自徐溜手中取過酒壺，問道：“你可見過此酒壺？”那焦環接過酒壺一看，便點頭道：“迴稟大人，小人見過此酒壺，乃是莊中淩溪之物。”
徐君猷不動聲色，道：“你可曾看得仔細？”焦環頗為肯定道：“淩溪常來小人家要酒，便是用此壺，小人斷然不會認錯。隻是前兩日，淩溪來要酒，隻道此壺無端丟失了。”蘇公不由問道：“他可曾言是哪日丟失？”焦環思忖半晌，搖頭道：“他隻道丟失了，卻不曾言是哪日。”蘇公料想如此，不再多問。
徐君猷謝過焦環，眾人出了焦家。蘇公詢問焦蜀，那淩溪家住何處。焦客多言道：“他此刻端在焦無泥家中。”蘇公笑道：“我等去他家看個究竟。”徐君猷點頭。焦蜀道：“這廝哪裏有家，平日便住在嚴押司家中。”徐君猷奇道：“他住在嚴押司家中？”焦蜀道：“大人有所不知。這廝乃是莊中出名的敗家子，父母早亡，隻餘得他一人，好吃懶做，家業早已敗盡，因與嚴押司來往密切，便寄住在其家中。”
至巷弄口，徐君猷謝過焦蜀、焦客，並囑咐他二人須守口如瓶，不可言出一字一句，但若胡言，定將嚴懲。二人唯喏，拱手拜謝。
蘇公忽扭過頭去，見得後方巷尾有一人，正探頭窺視著。遂喚馬踏月，擒住那廝。徐君猷等人甚是驚詫，待迴過神來，馬踏月早飛奔而去，蘇公跟隨其後。徐君猷、二焦亦追將過去。但見那人一閃，便不見了蹤影。
馬踏月、蘇公急急追至巷尾，目尋遠處，哪裏有那廝身影？蘇公正失望間，卻見那廝便在跟前牆腳處躲藏著。那廝見得蘇公，竟站立起來。蘇公細看，吃了一驚，那廝分明便是杜攀杜押司。
待徐君猷趕到，杜攀急忙上前施禮，徐君猷亦驚詫不已，道：“怎的是你？那焦無泥可是你所殺？”杜攀環視四下，甚是警覺，道：“此非言語之地。”而後引眾人至僻靜林中，跪拜道：“懇請大人為小人做主。”徐君猷如墜雲霧，茫然不解，心中暗忖：此案端是曲折迷離，目迷五色。
蘇公問道：“譚大人正緝拿於你，你卻要徐大人救你，此是為何？”杜攀道：“莊中有人欲殺小人。”徐君猷驚詫道：“有人要殺你？”杜攀連連點頭，道：“正是。適才在曾遊宅院前，大人等入院勘察，小人等在院門外，暗中留意那嚴竇舉止。”徐君猷奇道：“你為何暗中留意嚴押司舉止？”
蘇公淡然一笑，道：“杜押司好生精明，竟疑心上嚴押司矣。”徐君猷望著蘇公，奇道：“莫非蘇大人亦早疑心上嚴押司了？”蘇公點頭，道：“隻是未有證據，故未點破，以免打草驚蛇。”杜攀歎道：“小人死裏逃生，欲告知大人此事，原來蘇大人早已知之。”徐君猷追問道：“你等怎生疑心嚴押司？”
蘇公望著杜攀，笑道：“還是請杜押司告知大人。”杜攀忙道：“因鄉人報曾遊遇害，小人等隨譚大人來得石馬莊，見得大人等，大人詢問小人十三日那天到得石馬莊所為何事。小人道因私事來得。大人又問小人去的哪家。小人道乃是曾遊先生家。那時刻，嚴竇曾驚詫言道：‘杜兄何故去他家，曾遊先生便是那日死去的。’小人聞聽，心中驚詫。小人十三日去得，今已十七日，今發現其屍首，仵作尚未勘驗。他怎知是那日死去的？而非十四日、十五日、十六日，或是今晨？”
蘇公點頭道：“隻因嚴押司早知曾遊死於十三日，心中已有定論，今日案發，隻當我等亦知是十三日，故而未加思索，隨口道出此言來。蘇某料想他或是兇手，或是同謀。且其言語指向杜押司，分明是想欲嫁禍於你。但蘇某心中尚有疑慮：曾遊臨死手握殘紙，是何用意？杜押司在此案中究竟是何角兒？其言金子之事，是真還是假？凡此等等。待蘇某自根雕花盆中尋出五十兩金子之時，蘇某便已信杜押司矣。”
徐君猷恍然大悟，杜攀疑道：“怎的隻尋出五十兩？還有五十兩在何處？”蘇公道：“蘇某正待問你。”杜攀詫異道：“怎的問小人？”徐君猷奇道：“蘇大人疑心另五十兩金子是你拿得？”蘇公搖搖頭，道：“杜押司且細迴想十三日那天，你奉還一百兩金子，曾遊先是入室存放，而後出來，手捧五十兩，欲答謝你，你不肯收，二人推來讓去，曾遊無奈，隻得罷了，便出去買得兩斤肉迴來，款待於你。那時刻，這五十兩金子放置何處？”
杜攀聞聽，不由一愣，皺眉思忖，半晌，吱唔道：“大人今日問起，小人竟想不起來了。那時刻，曾遊似隨手一放，而後便出去了。”蘇公道：“蘇某推想，此五十兩金子放置在外，無意間被歹人窺見，起了殺心。”馬踏月驚歎道：“那兇手不知另五十兩金子，故而未曾翻找。”徐君猷思忖道：“那兇手究竟何人？莫非便是嚴押司不成？”
蘇公問道：“杜押司適才言死裏逃生，卻不知是何兇險之事？”杜攀道：“小人疑心嚴押司，便暗中留意，待衙役搬出曾遊屍首，焦無泥安排人事後，小人見得其與焦無泥在一旁私語甚麽，而後焦無泥便匆匆離去了，小人便尾隨而去。行至僻靜處，忽不見了焦無泥。小人驚訝，忽覺得身後響動，不待迴頭來看，頭上便挨得一下，頓時昏死過去。”
徐君猷疑惑道：“看來，那焦無泥早有察覺。”杜攀道：“待小人醒來，卻在一個黑洞之中，小人甚是疼痛，好一番掙紮方爬將出來，察看四周，原來在莊西山林中。待小人摸索至莊來，聞得莊人閑言那焦無泥被人殺死了。小人料想，其後另有他人。小人不敢露麵，隻得隱於僻靜處，適才見得大人一行，心中欣喜，故而追將出來。”
徐君猷疑惑道：“其後另有其人？你莫非那襲擊者乃是嚴押司？”杜攀搖頭道：“小人不知。”蘇公搖搖頭，思忖道：“蘇某詢問過蘇仁，隻道那時刻嚴押司在曾遊院門外，並未離開，隻是其與鄉人言語過。那鄉人莫不是淩溪？”徐君猷奇道：“他等為何要殺焦無泥？他等豈非是同謀？”
蘇公思忖道：“因麒麟真假之事，我等盤問焦無泥，焦無泥驚恐不已。今杜押司又跟蹤焦無泥，可見焦無泥已然暴露。嚴押司欲殺人滅口，又欲嫁禍杜押司，故而令人襲擊杜押司，又隱匿其屍首，造成杜押司畏罪潛逃之假象。最終，官府下得海捕文書，四方緝拿杜押司而不得，此案便成懸案矣。隻是不曾料到，杜押司吉人有蒼天庇佑，大難不死。”
徐君猷怒道：“這嚴竇好生陰險，我等當即刻緝拿此賊。”馬踏月然之。蘇公搖頭，道：“無有證據，難以治其罪。蘇某倒有一計。”徐君猷忙道：“蘇大人有何妙計？”蘇公道：“大人可遣馬將軍隨杜押司複迴那山洞之中，隱匿躲藏。大人與蘇某迴莊中，隻道偵查得蛛絲馬跡，欲搜尋全莊並莊西山林。那嚴竇唯恐山洞暴露，必然先行至洞中，處理痕跡。待到此時，馬將軍可一舉將之擒獲。”徐君猷、馬踏月、杜攀皆道妙計，而後分頭行動。
徐君猷、蘇公問明焦無泥家宅所在，將近其家，聞得哭聲，又見鄉人出出進進，甚是忙碌，門前不遠處樹下坐著一人。蘇公看得清楚，正是蘇仁。蘇仁見得，急忙過來，蘇公詢問情形。蘇仁隻道嚴竇尚在焦家，不曾出來。蘇公問道：“可有異常行徑？”蘇仁道：“見他多次與一廝耳語，甚是可疑。那廝麵相兇惡，似非善輩。”蘇公料想那廝便是淩溪，遂吩咐蘇仁緊盯此人，萬不可有紕漏。蘇仁點頭，隱於一旁。
那嚴竇聞知府大人來得，急忙出來相迎。徐君猷引嚴竇至一旁，問道：“焦地保之後事已安置妥否？”嚴竇點頭道：“大人放心，焦氏宗族自有人料理。”徐君猷道：“今之緊要事，乃是緝拿謀害焦無泥之兇手，以慰死者亡靈。”嚴竇點頭道：“譚大人定會將杜攀緝拿歸案。”徐君猷搖頭道：“譚大人未必能抓獲此廝。”嚴竇詫異不解，道：“大人之意是那杜攀早已逃之夭夭了？”
徐君猷搖頭道：“本府料想其未逃往他鄉，而是隱匿某處。嚴押司若是那杜攀，會隱藏何處？”嚴竇思忖道：“定是難以尋覓之處。”徐君猷搖頭道：“非也，乃是最不令人疑心之處。”蘇公忽問道：“何謂最不令人疑心？”徐君猷道：“便是最不可能藏身之處？”嚴竇驚詫道：“如此言來，縣衙最為可能。”
徐君猷搖頭，道：“非是縣衙，乃是石馬莊！”嚴竇驚詫不已，疑惑道：“大人料想那廝隱匿在此？他怎會如此大膽？”蘇公點頭道：“殺人潛逃，乃是常理，殺人而不逃離，必出人所料，反得以保全。”嚴竇思忖道：“若如此，那杜攀會藏身哪戶人家？”徐君猷道：“嚴押司乃是本莊人，熟知各家各戶並四周地勢，依你之見，當在何處？”嚴竇思忖半晌，搖頭道：“小人不敢妄猜。”
蘇公淡然一笑，道：“尋常百姓自不敢接納，此其一也。其二，杜攀心中驚恐，必然怕人見得。故而當是無人之處。那曾遊家宅並其後一處舊舍，今皆無人，或可藏身。”徐君猷思忖道：“莊西樹木茂密，亦可隱藏。”蘇公點頭，道：“嚴押司可召集些青壯漢子，布成羅網，細細搜尋。”嚴竇連連點頭。徐君猷道：“此事便煩勞嚴押司了。我等且先迴莊口祠堂，會合馬將軍等人，待嚴押司將人召齊，我等便同往。此事當小心謹慎，萬不可走漏風聲。”嚴竇唯喏。
徐君猷、蘇公與嚴竇道別，往莊口去了。
譚百丈找尋多時，無有發現，甚是沮喪，歎道：“便是真有，那兇手亦早已奪走。”徐君猷淡然道：“或許那兇手非為金子而來，隻是時機巧合而已。”譚百丈奇道：“非為金子而來？那兇手意欲何為？”徐君猷幽然道：“或是曾遊知曉甚麽隱秘勾當，被兇手滅口。”譚百丈聞聽，甚是吃驚。
蘇公一手捋須，四下察看，尤其是那雕花木床床身並床底，蚊帳頂上，床榻之下，地麵牆壁，等等，不時俯身查勘，又用手敲打推拉，並無異樣。蘇公又察看他處，與前番來時一般。蘇公隻得作罷，近得案桌前，觀賞那菊花。根雕花盆之中隻栽植一兜菊花，品種平常，兀自有四五朵敗菊，搖搖欲墜。
蘇公暗自歎息，隻道那曾遊有如敗菊一般凋零矣。那廂馬踏月亦一無所獲。徐君猷疑惑道：“究竟是杜攀欺蒙我等，還是兇手奪走金子？”譚百丈思忖道：“曾遊臨死撕扯字卷，手握紙團有書室飄香四字，分明暗示兇手是杜攀杜書室。”徐君猷疑惑道：“杜攀殺曾遊是何意圖？”譚百丈思忖道：“或是杜攀知曉曾宅隱匿金子，前來盜取，曾遊未曾防備，被其殺害。”馬踏月思忖道：“譚大人之意：那杜攀非是奉還金子，實乃奪金也？”
譚百丈點頭，道：“依杜攀之言，他二人父親乃是至交，曾遊之父防備兄弟，變賣家產，折成金子，或許未托付於杜父，而是埋藏某處，或曾告知杜父埋寶之地。那杜父保守秘密，直至逝去。今杜攀無意間得到父親隱藏之文書，得知埋寶之處，特來尋寶，從而謀害曾遊。”徐君猷點頭道：“如此亦有可能。”馬踏月思忖道：“我等且四下找尋挖掘痕跡。”
蘇公聞聽，不免心動，轉身之際，忽瞥見得那根雕花盆盆身甚是精致，複又低頭來看，那花盆足約莫八九寸高，依樹根形雕琢，其上宛然是一副雕花圖。蘇公細看，其上雕得一園，有花有竹、有石有水，又有一閣，閣邊有欄，一書生正坐於欄上，手捧書卷，神色悠然，那閣內有數架，滿是書籍。雕圖下方有米粒小字，蘇公眯眼細看，赫然是“書室飄香”四字。
蘇公驚喜不已：原來曾遊拚死抓得殘紙，乃是暗示此花盆！險些錯過。
蘇公急忙端起花盆，頗覺沉重，遂將菊花扯去，傾倒沙土，覆轉過來，但見花盆底部有一木銷，蘇公拔去木銷，卸下一塊巴掌大木板來，赫然見得裏麵金子！原來這根雕花盆下隱有暗格。
徐君猷、馬踏月、譚百丈見得，驚喜不已，急忙過來。蘇公將金子悉數取出，共計五十兩。徐君猷奇道：“杜攀言有一百兩，怎的隻有五十兩？”譚百丈思忖道：“莫不是杜攀奪得那五十兩？”馬踏月連連搖頭，道：“那杜攀若有貪念，悉數霸占便是，又何必送來，複又奪取？”
蘇公似有所思，喃喃道：“適才譚大人所言不無道理，或許金子非是杜攀送來，實早已藏匿宅中。杜攀此番乃為奪寶而來。曾遊臨死所抓殘紙，書室飄香四字，卻有兩層意圖，一是暗示金子所在，二是暗示兇手何人！”
徐君猷、馬踏月驚詫不已。譚百丈道：“卑職此刻便將其拿下，嚴加審訊，不怕他不招認。”蘇公道：“酷刑之下，其言難實。若徐大人將譚大人拿下，酷刑逼供，到得那時，譚大人恐怕亦會招供，隻道此金是大人所盜。” 徐君猷笑道：“屈打成招，何其多也？譚大人當三思而後行，但凡斷案，須有證見，方能服人。”譚百丈頓時無言。
蘇公思忖道：“若尋得餘下五十兩金子，方可斷案。”譚百丈思忖道：“卑職即刻遣人迴縣城，搜查杜宅，或可尋得。”徐君猷點點頭。
眾人正待出去，蘇公忽歎道：“不知譚大人如何看那木陰山麒麟現身一事？”譚百丈不覺一愣，反問道：“卑職愚鈍，不知蘇大人此言何意？”蘇公淡然笑道：“莫非譚大人果真不知？”譚百丈詫異道：“蘇大人之言，卑職如墜雲霧，煩勞明示。”蘇公笑道：“聞石馬莊中鄉人言，那麒麟似非真身。”譚百丈驚詫不已，疑惑道：“蘇大人之意，那麒麟是假的？”蘇公淡然一笑，道：“此話是譚大人所言，蘇某不曾言過。蘇某隻道似非真身而已。”
譚百丈笑道：“麒麟現身，不過曇花一現，蹤跡難覓。其是真是假無關緊要，緊要的我大宋堯天舜日、國泰民安，如此足矣。”
蘇公淡然一笑，不再言語。徐君猷皺起眉頭，頗有些不悅。
徐君猷令馬踏月收了金子，四人出得堂來，方至院中，忽見有人闖了進來，卻是一名衙役，見得諸位大人，急忙道：“稟大人，有鄉人來報又死了一人。”眾人聞聽，大驚。徐君猷急忙問道：“死者何人？”那衙役道：“聞鄉人言，乃是地保焦無泥。”四人聞聽急報，皆驚訝不已，急忙出得院門，但見徐溜、蘇仁、嚴竇並馬踏月隨從等人皆等候在外，遠遠又聚著眾多好事鄉人。蘇公環視四下，果真不見了焦無泥，又尋杜攀，亦不見了身影。蘇公急忙詢問蘇仁：“可曾留意那杜押司？”蘇仁思忖道：“老爺等進院之時，兀自見著他，後來竟不曾留意了。”蘇公甚是後悔，遂與蘇仁細語。而後蘇公告知徐君猷，徐君猷臉色頓變，遂令譚百丈著人速速緝拿杜攀。
衙役、報信鄉人引眾人至莊西頭一處僻靜處，但見柴草堆中躺著一具屍首，滿頭鮮血。蘇公近得前去，望見那廝麵孔，果真是焦無泥。環視四下，卻見得幾步遠一塊石頭，一端尖銳，沾得鮮血，遂拾將起來，察看一番，料想便是兇器。譚百丈令仵作勘驗屍首，仵作驗罷，隻道死者乃是被尖銳石塊猛擊頭顱致死。
徐君猷臉色鐵青，喃喃道：“杜攀為何要謀害焦無泥？”譚百丈思忖道：“定是焦無泥察覺出杜攀勾當，因而被殺滅口。”徐君猷把眼望蘇公，蘇公皺起眉頭，拈須沉思。徐君猷輕聲咳嗽，蘇公猛然驚醒。
徐君猷問道：“蘇大人有何高見？”蘇公皺眉道：“杜攀或與焦無泥同謀。”徐君猷驚詫不已：“他二人同謀？”蘇公點頭，道：“他二人言辭，大相逕庭，我等隻道其中一人撒謊，實則二人皆在撒謊，不能自圓其說。今官府查案，頗有進展，二人心中驚恐，或是分贓不均，或是杜攀恐焦無泥壞事，情急之下，殺人滅口。如今之計，唯譚大人竭力捉拿杜攀。蘇某料想，其殺人之後，定然倉皇逃迴縣城，取得金子，而後逃之夭夭。”
徐君猷、馬踏月、譚百丈點頭。蘇公道：“望譚大人速迴縣城，召集捕快，緝拿杜攀歸案。”譚百丈唯喏。徐君猷道：“如此有勞譚大人了。”譚百丈拱手道：“此卑職之責也。石馬莊事宜，卑職便暫且交與嚴押司處置。”而後喚嚴竇上前，令其好生安置徐大人等，嚴竇拱手領命。
譚百丈引衙役急急去了。此時刻，焦無泥家人趕到，見得屍首，嚎啕大哭。徐君猷令嚴竇安置其後事，而後與蘇公、馬踏月往莊口，徐溜與馬踏月隨從跟隨其後，卻不見了蘇仁。
徐君猷一路歎息。蘇公迴顧身後，見無人跟隨，遂道：“徐大人，可速將焦蜀、焦客二人喚來。”徐君猷一愣，詢問緣故。蘇公不答。徐君猷遂令馬踏月並其隨從去了。徐君猷此刻忽發覺不見了蘇仁，不免驚詫，詢問徐溜，徐溜亦驚訝，隻道適才還見著。蘇公擺擺手，笑而不語。
徐君猷如丈二金剛摸不著頭腦，迷惑不解。至莊口，蘇公走得那茶攤旁，就近竹椅坐下，徐君猷、徐溜亦各自坐下。那茶攤隻餘得一中年婦人，其餘人皆往莊內去了。那婦人識得知府大人，惶恐上前施禮。徐君猷拱手迴禮，道：“大嫂客氣，煩勞施舍三碗熱茶。”那婦人唯喏，迴身沏了三碗茶水，端將上來。徐君猷謝過那婦人，徐溜交與三文錢，那婦人怎肯收下。蘇公笑道：“你是賣茶人，以此為生計，我等付錢喝茶，天經地義也。”好說歹說，那婦人方才收下。
蘇公問道：“大嫂夫家貴姓？”那婦人答道：“民婦夫家喚作焦人今，早先幾年故去了，隻餘下民婦與三個兒女相依為命。”蘇公歎息，問道：“敢問大嫂，十三日那天，亦便是焦地保見得山上麒麟現身那日，你可記得焦地保何時去得縣城？何時迴來？”那婦人思忖道：“那日何曾見得他去縣城？午後見他與焦蜀、焦客出莊去了，不知做甚，約莫半個多時辰，他三人急急迴來了，隻道望見了怪物。也就是眾人所說的麒麟。”蘇公淡然一笑，把眼望徐君猷。徐君猷似有所思。
喝茶閑聊之間，馬踏月並隨從將那焦蜀、焦客二人喚來，二人滿麵惶恐，怯怯拜見徐君猷。徐君猷臉色嚴峻，道：“焦無泥已被人殺死，你二人想必已經知曉了。”二人惶恐點頭。徐君猷冷笑道：“你二人可知兇手何人？”二人又連連搖頭。徐君猷道：“你二人可知他因何被殺？”二人又連連搖頭。
蘇公淡然笑道：“你二人可知下一人死的是誰？”二人茫然搖頭。蘇公指著二人，冷笑道：“便是你二人之一。”焦蜀、焦客驚恐不已。蘇公道：“兇手懼怕知府大人知曉真相，故而殺焦無泥滅口。你二人若不及時道出真相，亦恐被兇手滅口。”焦蜀、焦客驚恐，道：“大人明鑒，小人等確不知甚麽真相。”蘇公冷笑道：“便是木陰山麒麟現身之事！你三人何嚐去得縣城？又何嚐買得物什？你等信口雌黃，欺蒙知府大人，該當何罪？”焦蜀、焦客大駭，跪倒磕頭道：“大人饒命，小人等招認便是。”
徐君猷冷笑道：“你等且如實招來，但有隱瞞，嚴懲不怠。”焦蜀、焦客連連點頭。那焦蜀怯道：“那日午後，約近申牌時分，焦爺，哦，亦即焦無泥找得小人兩個，隻道喚小人兩個出去一遭，每人與了十文錢。小人兩個便跟隨他，出了莊，過得木陰穀，焦無泥環視四下，忽指著山頂驚唿一聲，叫小人兩個看。小人兩個見那山頂上立著一物，隻當是老虎，唬得半死。那焦無泥令小人兩個在山下等候，他竟往山上爬去。小人兩個隻得遠遠望著，見他將近山頂，看了片刻，那野獸便不見了。焦無泥匆匆下來，告知小人兩個，隻道是一個怪物，毛發是黃的，身披魚鱗皮，尾巴似牛尾，四足如馬蹄，頭上兀自長著一隻角。小人兩個不知所以。焦無泥便道，但有人問起，便言自縣城買物什迴來，路經此處，見得怪物，又令小人兩個記住那怪物模樣。小人兩個懵懵懂懂，哪裏省得。後來聞老人言，那怪物乃是麒麟。次日，小人兩個隨焦無泥往縣衙，如此稟報了縣令大人，縣令大人聞聽，甚是欣喜，便獎賞小人兩個每人二兩銀子，那焦無泥得了二十兩。迴得莊來，焦無泥叮囑小人兩個，此事不可胡言，否則令縣令大人知曉，便是欺蒙之罪。小人兩個隻得聽從於他。”
蘇公問道：“如此言來，你二人確不知山上究竟何物？”焦蜀連連點頭，道：“小人兩個遠遠望著，哪裏看得清楚？料想焦爺……焦無泥上得山去，自是看得清楚，便是信了。”蘇公問道：“焦無泥引你二人出了木陰穀，便見得山上麒麟，端的湊巧。莫不是他早已知曉？有意引你二人前去，以為佐證？”焦署吱唔道：“小人確不知情。”
蘇公問道：“事前，焦無泥可曾有何異常之舉？”焦蜀、焦客思忖半晌，搖搖頭道不曾留意。蘇公問道：“往日，焦無泥與甚人幹係密切？”那焦客忙道：“與焦爺……焦無泥最要好者，端是嚴押司並淩溪。他三人可謂一路神祇。”蘇公問道：“那淩溪是何人？”焦客道：“乃是莊中的一個潑皮，甚是兇悍，他三人常在一起喝酒，亦常往縣城勾欄瓦舍逍遙。”
蘇公問道：“那淩溪可在莊中？”焦蜀道：“適才在曾遊宅前，兀自見著他。”蘇公點頭，似有所思，問道：“那淩溪好喝酒？”焦蜀連連點頭，道：“那廝甚是嗜酒，身旁常提著一隻酒壺。”蘇公心中一喜，問道：“卻不知他常在何處沽酒？”焦蜀道：“莊中焦環善釀酒，常挑至縣城賣。淩溪常去焦環家要酒喝，一文錢不付，焦環怕他，不敢不與。”蘇公笑道：“我等好生愚鈍，竟未想起這般。”遂喚徐溜至馬鞍處取過酒壺。
徐君猷欣喜，遂令焦蜀引馬踏月前去請焦環前來。蘇公笑道：“我等閑著無事，不如親往一遭。”徐君猷然之，餘下徐溜、馬踏月隨從照看馬匹，三人隨焦蜀、焦客前往焦環家。入得莊內，過得十餘戶人家，便聞得幽幽酒香。蘇公料想，焦環家便在前方了。焦蜀引眾人至一院前，但聞得院內有人言語。焦蜀進得院內，便唿叫焦環。院內一人應答，見得焦蜀，隻當他來沽酒，又見得其後數人，不免詫異。
焦環低聲問道：“聞聽說焦爺被人殺了？”焦蜀點頭。焦環瞥望徐君猷等。焦蜀忙道：“快且拜見知府大人。”焦環聞聽，將信將疑，稍作猶豫，而後拜見。徐君猷笑道：“本府雖好酒，但今非為酒而來。”遂自徐溜手中取過酒壺，問道：“你可見過此酒壺？”那焦環接過酒壺一看，便點頭道：“迴稟大人，小人見過此酒壺，乃是莊中淩溪之物。”
徐君猷不動聲色，道：“你可曾看得仔細？”焦環頗為肯定道：“淩溪常來小人家要酒，便是用此壺，小人斷然不會認錯。隻是前兩日，淩溪來要酒，隻道此壺無端丟失了。”蘇公不由問道：“他可曾言是哪日丟失？”焦環思忖半晌，搖頭道：“他隻道丟失了，卻不曾言是哪日。”蘇公料想如此，不再多問。
徐君猷謝過焦環，眾人出了焦家。蘇公詢問焦蜀，那淩溪家住何處。焦客多言道：“他此刻端在焦無泥家中。”蘇公笑道：“我等去他家看個究竟。”徐君猷點頭。焦蜀道：“這廝哪裏有家，平日便住在嚴押司家中。”徐君猷奇道：“他住在嚴押司家中？”焦蜀道：“大人有所不知。這廝乃是莊中出名的敗家子，父母早亡，隻餘得他一人，好吃懶做，家業早已敗盡，因與嚴押司來往密切，便寄住在其家中。”
至巷弄口，徐君猷謝過焦蜀、焦客，並囑咐他二人須守口如瓶，不可言出一字一句，但若胡言，定將嚴懲。二人唯喏，拱手拜謝。
蘇公忽扭過頭去，見得後方巷尾有一人，正探頭窺視著。遂喚馬踏月，擒住那廝。徐君猷等人甚是驚詫，待迴過神來，馬踏月早飛奔而去，蘇公跟隨其後。徐君猷、二焦亦追將過去。但見那人一閃，便不見了蹤影。
馬踏月、蘇公急急追至巷尾，目尋遠處，哪裏有那廝身影？蘇公正失望間，卻見那廝便在跟前牆腳處躲藏著。那廝見得蘇公，竟站立起來。蘇公細看，吃了一驚，那廝分明便是杜攀杜押司。
待徐君猷趕到，杜攀急忙上前施禮，徐君猷亦驚詫不已，道：“怎的是你？那焦無泥可是你所殺？”杜攀環視四下，甚是警覺，道：“此非言語之地。”而後引眾人至僻靜林中，跪拜道：“懇請大人為小人做主。”徐君猷如墜雲霧，茫然不解，心中暗忖：此案端是曲折迷離，目迷五色。
蘇公問道：“譚大人正緝拿於你，你卻要徐大人救你，此是為何？”杜攀道：“莊中有人欲殺小人。”徐君猷驚詫道：“有人要殺你？”杜攀連連點頭，道：“正是。適才在曾遊宅院前，大人等入院勘察，小人等在院門外，暗中留意那嚴竇舉止。”徐君猷奇道：“你為何暗中留意嚴押司舉止？”
蘇公淡然一笑，道：“杜押司好生精明，竟疑心上嚴押司矣。”徐君猷望著蘇公，奇道：“莫非蘇大人亦早疑心上嚴押司了？”蘇公點頭，道：“隻是未有證據，故未點破，以免打草驚蛇。”杜攀歎道：“小人死裏逃生，欲告知大人此事，原來蘇大人早已知之。”徐君猷追問道：“你等怎生疑心嚴押司？”
蘇公望著杜攀，笑道：“還是請杜押司告知大人。”杜攀忙道：“因鄉人報曾遊遇害，小人等隨譚大人來得石馬莊，見得大人等，大人詢問小人十三日那天到得石馬莊所為何事。小人道因私事來得。大人又問小人去的哪家。小人道乃是曾遊先生家。那時刻，嚴竇曾驚詫言道：‘杜兄何故去他家，曾遊先生便是那日死去的。’小人聞聽，心中驚詫。小人十三日去得，今已十七日，今發現其屍首，仵作尚未勘驗。他怎知是那日死去的？而非十四日、十五日、十六日，或是今晨？”
蘇公點頭道：“隻因嚴押司早知曾遊死於十三日，心中已有定論，今日案發，隻當我等亦知是十三日，故而未加思索，隨口道出此言來。蘇某料想他或是兇手，或是同謀。且其言語指向杜押司，分明是想欲嫁禍於你。但蘇某心中尚有疑慮：曾遊臨死手握殘紙，是何用意？杜押司在此案中究竟是何角兒？其言金子之事，是真還是假？凡此等等。待蘇某自根雕花盆中尋出五十兩金子之時，蘇某便已信杜押司矣。”
徐君猷恍然大悟，杜攀疑道：“怎的隻尋出五十兩？還有五十兩在何處？”蘇公道：“蘇某正待問你。”杜攀詫異道：“怎的問小人？”徐君猷奇道：“蘇大人疑心另五十兩金子是你拿得？”蘇公搖搖頭，道：“杜押司且細迴想十三日那天，你奉還一百兩金子，曾遊先是入室存放，而後出來，手捧五十兩，欲答謝你，你不肯收，二人推來讓去，曾遊無奈，隻得罷了，便出去買得兩斤肉迴來，款待於你。那時刻，這五十兩金子放置何處？”
杜攀聞聽，不由一愣，皺眉思忖，半晌，吱唔道：“大人今日問起，小人竟想不起來了。那時刻，曾遊似隨手一放，而後便出去了。”蘇公道：“蘇某推想，此五十兩金子放置在外，無意間被歹人窺見，起了殺心。”馬踏月驚歎道：“那兇手不知另五十兩金子，故而未曾翻找。”徐君猷思忖道：“那兇手究竟何人？莫非便是嚴押司不成？”
蘇公問道：“杜押司適才言死裏逃生，卻不知是何兇險之事？”杜攀道：“小人疑心嚴押司，便暗中留意，待衙役搬出曾遊屍首，焦無泥安排人事後，小人見得其與焦無泥在一旁私語甚麽，而後焦無泥便匆匆離去了，小人便尾隨而去。行至僻靜處，忽不見了焦無泥。小人驚訝，忽覺得身後響動，不待迴頭來看，頭上便挨得一下，頓時昏死過去。”
徐君猷疑惑道：“看來，那焦無泥早有察覺。”杜攀道：“待小人醒來，卻在一個黑洞之中，小人甚是疼痛，好一番掙紮方爬將出來，察看四周，原來在莊西山林中。待小人摸索至莊來，聞得莊人閑言那焦無泥被人殺死了。小人料想，其後另有他人。小人不敢露麵，隻得隱於僻靜處，適才見得大人一行，心中欣喜，故而追將出來。”
徐君猷疑惑道：“其後另有其人？你莫非那襲擊者乃是嚴押司？”杜攀搖頭道：“小人不知。”蘇公搖搖頭，思忖道：“蘇某詢問過蘇仁，隻道那時刻嚴押司在曾遊院門外，並未離開，隻是其與鄉人言語過。那鄉人莫不是淩溪？”徐君猷奇道：“他等為何要殺焦無泥？他等豈非是同謀？”
蘇公思忖道：“因麒麟真假之事，我等盤問焦無泥，焦無泥驚恐不已。今杜押司又跟蹤焦無泥，可見焦無泥已然暴露。嚴押司欲殺人滅口，又欲嫁禍杜押司，故而令人襲擊杜押司，又隱匿其屍首，造成杜押司畏罪潛逃之假象。最終，官府下得海捕文書，四方緝拿杜押司而不得，此案便成懸案矣。隻是不曾料到，杜押司吉人有蒼天庇佑，大難不死。”
徐君猷怒道：“這嚴竇好生陰險，我等當即刻緝拿此賊。”馬踏月然之。蘇公搖頭，道：“無有證據，難以治其罪。蘇某倒有一計。”徐君猷忙道：“蘇大人有何妙計？”蘇公道：“大人可遣馬將軍隨杜押司複迴那山洞之中，隱匿躲藏。大人與蘇某迴莊中，隻道偵查得蛛絲馬跡，欲搜尋全莊並莊西山林。那嚴竇唯恐山洞暴露，必然先行至洞中，處理痕跡。待到此時，馬將軍可一舉將之擒獲。”徐君猷、馬踏月、杜攀皆道妙計，而後分頭行動。
徐君猷、蘇公問明焦無泥家宅所在，將近其家，聞得哭聲，又見鄉人出出進進，甚是忙碌，門前不遠處樹下坐著一人。蘇公看得清楚，正是蘇仁。蘇仁見得，急忙過來，蘇公詢問情形。蘇仁隻道嚴竇尚在焦家，不曾出來。蘇公問道：“可有異常行徑？”蘇仁道：“見他多次與一廝耳語，甚是可疑。那廝麵相兇惡，似非善輩。”蘇公料想那廝便是淩溪，遂吩咐蘇仁緊盯此人，萬不可有紕漏。蘇仁點頭，隱於一旁。
那嚴竇聞知府大人來得，急忙出來相迎。徐君猷引嚴竇至一旁，問道：“焦地保之後事已安置妥否？”嚴竇點頭道：“大人放心，焦氏宗族自有人料理。”徐君猷道：“今之緊要事，乃是緝拿謀害焦無泥之兇手，以慰死者亡靈。”嚴竇點頭道：“譚大人定會將杜攀緝拿歸案。”徐君猷搖頭道：“譚大人未必能抓獲此廝。”嚴竇詫異不解，道：“大人之意是那杜攀早已逃之夭夭了？”
徐君猷搖頭道：“本府料想其未逃往他鄉，而是隱匿某處。嚴押司若是那杜攀，會隱藏何處？”嚴竇思忖道：“定是難以尋覓之處。”徐君猷搖頭道：“非也，乃是最不令人疑心之處。”蘇公忽問道：“何謂最不令人疑心？”徐君猷道：“便是最不可能藏身之處？”嚴竇驚詫道：“如此言來，縣衙最為可能。”
徐君猷搖頭，道：“非是縣衙，乃是石馬莊！”嚴竇驚詫不已，疑惑道：“大人料想那廝隱匿在此？他怎會如此大膽？”蘇公點頭道：“殺人潛逃，乃是常理，殺人而不逃離，必出人所料，反得以保全。”嚴竇思忖道：“若如此，那杜攀會藏身哪戶人家？”徐君猷道：“嚴押司乃是本莊人，熟知各家各戶並四周地勢，依你之見，當在何處？”嚴竇思忖半晌，搖頭道：“小人不敢妄猜。”
蘇公淡然一笑，道：“尋常百姓自不敢接納，此其一也。其二，杜攀心中驚恐，必然怕人見得。故而當是無人之處。那曾遊家宅並其後一處舊舍，今皆無人，或可藏身。”徐君猷思忖道：“莊西樹木茂密，亦可隱藏。”蘇公點頭，道：“嚴押司可召集些青壯漢子，布成羅網，細細搜尋。”嚴竇連連點頭。徐君猷道：“此事便煩勞嚴押司了。我等且先迴莊口祠堂，會合馬將軍等人，待嚴押司將人召齊，我等便同往。此事當小心謹慎，萬不可走漏風聲。”嚴竇唯喏。
徐君猷、蘇公與嚴竇道別，往莊口去了。