徐君猷、馬踏月迴得自和園，吃罷早膳，便一一詢問眾人，那吳幽人住在東院，夜間曾與祝良夜對弈，約莫戍亥時分方才離去，自迴清詩齋歇息，吳幽人亦即歇息了。那祝良夜隻道迴得清詩齋便上床歇息了。徐君猷詢問他夜間可曾聞得隔壁有何動靜。祝良夜隻道躺下便已熟睡，未曾聞得異常。徐君猷又詢問齊禮信，齊禮信一無所知。而後又詢問江雲、竺露，二人隻道先說了些閑話，約莫戍時便各自歇息了，一夜未曾聞得動靜。徐君猷又詢問徐溜等家人、隨從，皆無可疑。徐君子猷又令吳幽人詢問吳宅家人、奴婢，除卻吳三見得黑影之外，並無其他異常。
將近午時，黃州府衙仵作並捕頭顏未等趕到，徐君猷遂引其勘驗屍首，仵作勘驗屍首，將驗屍格目呈報，隻道虞宇乃是窒息身亡，屍身無有傷痕。徐君猷聞聽，疑惑道：“窒息身亡？”馬踏月思忖道：“若是人為，虞大人必然反抗？但室內未見虞大人反抗跡象，端的不解。”徐君猷連連點頭。那廂吳幽人聽得心驚膽戰，暗中喚管家吳白九前來，令他去看賈道長可否請來。
那吳白九徑直往那膳食堂去了，口中嘀咕著：這吳三辦事恁的拖拉，亦不見來報？我家老爺恁的多事，無端招惹這夥人來，惹出此等禍事。近得廚房外，見得一人，正是蘇公。吳白九不知何事，見蘇公正端著藥渣，急忙上前詢問。蘇公反問道：“你便是管家吳白九？”吳白九連連點頭。蘇公道：“且隨我來，蘇某有話問你。”吳白九不知前後，隻得跟隨。
蘇公來見徐君猷。徐君猷見得蘇公，急忙上前，又將驗屍格目與蘇公看。蘇公看罷，思忖道：“虞大人一案，蘇某已查出眉目矣。”徐君猷聞聽，甚是欣喜，追問兇手何人。蘇公笑而不答，隻道請徐大人在前堂召集所有人等。徐君猷然之，令吳幽人速去召集眾人。吳幽人唯喏，匆匆去了。徐君猷、蘇公、馬踏月亦到前堂，不多時，眾人陸續到來。那齊禮信甚急，問道：“兇手果真是那鬼魅？”江雲、竺露驚恐不已。吳幽人顫栗道：“吳某已遣人請法師前來鎮邪除鬼。”徐大人冷笑道：“諸位且聽蘇大人細細道來。”
蘇公立於堂中，淡然道：“這世間並無甚麽鬼魅幽魂，謀害虞大人者，乃人也。”吳幽人驚道：“是何人？”蘇公望著吳幽人，冷笑一聲，道：“兇手便在這堂中！究竟何人，待時便知分曉。”眾人各自張望，心中猜疑。蘇公道：“且喚家人吳三前來。”那吳三便在堂外，聞傳喚便急急進來。蘇公令其將夜間所見之事道出。吳三哆哆嗦嗦道出前後，眾人皆驚。
蘇公淡然道：“吳三所見之人，非是甚麽鬼魅，實乃兇手也。”吳幽人奇道：“那兇手出側門做甚？”蘇公冷笑道：“此人謀殺虞大人後，欲假娘娘廟鬼魅傳說，故布迷陣，其將虞大人腳上靴子脫下，趕往娘娘廟，並將靴子置於香案之上。他日被人見得，隻當是鬼魅作祟，驚唬外人。”遂令馬踏月將虞宇登雲靴取來，示與眾人看。
蘇公道：“此靴便是徐大人、馬將軍與蘇某在娘娘廟內尋得。”吳幽人瞪大眼睛，望著那登雲靴，竟忍不住顫栗起來。蘇公自袖中摸出一條白頭巾，示與眾人看，道：“那兇手入得樹林，覓路趕往娘娘廟。諸位皆知，林中道路久無人行走，早已雜草叢生，又頗多荊棘刺藤，加之林中黑暗，那廝亦有些膽怯，匆忙中曾數次跌倒。此頭巾乃是我等自荊棘中尋得。”徐君猷冷笑道：“吳掌櫃且細看，可識得此物？”
那廂吳幽人驚恐萬分，連連搖頭。蘇公與眾人看過，那齊禮信疑道：“此物似是吳掌櫃之物。”吳幽人驚駭道：“齊先生且毋亂說，此非吳某頭巾。”蘇公冷笑道：“吳掌櫃麵頰並脖頸怎有些許傷痕？”吳幽人驚恐不已，急忙用手遮掩，吱吱嗚嗚。蘇公冷笑道：“此些傷痕乃是吳掌櫃跌倒荊棘叢中，被刺劃所致。”吳幽人惶恐不已，哆嗦道：“昨夜吳某不曾出去。”
蘇公淡然笑道：“吳掌櫃何必隱瞞？昨夜你還在那娘娘廟後有一株樹後便溺，且左手還摳下一塊樹皮來，可有此事？”吳幽人聞聽，驚詫萬分，竟忘卻言語。祝良夜、齊禮信等驚訝不已，馬踏月亦奇道：“蘇大人怎知他曾在那樹後撒尿？又怎知他摳下樹皮？”蘇公淡然一笑，問道：“吳掌櫃，可有此事？”吳幽人望著蘇公，冷笑道：“蘇大人有何憑證？莫非蘇大人昨夜亦曾去得娘娘廟？”
蘇公搖頭，淡然一笑，遂令馬踏月取過藥渣，示與眾人，隻道是在膳食堂外覓得。徐君猷迷惑不解，問道：“此物何用？”那廂江雲道：“乃是藥渣。”徐君猷白了江雲一眼，道：“本府自知是藥渣，可此物不足為證。”蘇公道：“吳掌櫃最近可在服藥？”吳幽人吱嗚不語。
蘇公道：“蘇某已詢問過下人，此藥乃為吳掌櫃煎熬。蘇某亦曾到過萬善堂，詢問柳萬尚郎中，柳郎中亦曾為吳掌櫃把脈診病。”蘇公又摸出一紙，道：“此乃柳郎中所開藥方，此方以人參、黃芪等扶正固體、陰益氣、生津潤燥，原來吳掌櫃所患乃是腎氣虧虛之症，此症有多飲、多尿、多食之狀。此病甚難痊愈，需經年休養調理。”祝良夜驚詫道：“蘇大人所言甚是，吳掌櫃患此病多年，未見痊愈。隻是此與命案何幹？大人又怎知其便溺之事？”蘇公淡然一笑，又自袖中摸出一物，正是那方手帕。蘇公展開手帕，乃是泥土。蘇公道：“吳掌櫃此病還有一症狀，便是尿中含糖，那螞蟻喜好糖味。吳掌櫃在那樹後便溺，引得諸多螞蟻前來，故而知之。”眾人皆驚訝不已。吳幽人臉色鐵青。
徐君猷冷笑道：“今證據確鑿，吳掌櫃還有何話可說？”吳掌櫃長歎一聲，道：“蘇大人好生厲害，知微見末，幽人端的欽佩萬分。隻是蘇大人有一事錯了。”蘇公淡然一笑，問道：“何事？”吳幽人歎道：“吳某為人本分，斷然不會做那殺人之事。”徐君猷冷笑道：“吳掌櫃兀自狡辯，待到府衙大堂之上，看你招與不招？”吳幽人歎道：“徐大人，幽人確未謀害虞大人。我與他無有絲毫瓜葛，為何殺他？”徐君猷頓時語塞。
蘇公問道：“那你夜往娘娘廟，所為何事？”徐君猷聞聽，亦急切詢問。吳幽人長歎一聲，竟不言語。眾人皆望著吳幽人，默然無聲。蘇公忽開口道：“吳掌櫃便是不說，蘇某亦知曉一二。”吳掌櫃驚詫不已，望著蘇公。徐君猷急忙問道：“蘇大人快且說來。”
蘇公幽然道：“隻因吳掌櫃前麵還有一人！你跟隨那人到得娘娘廟，便隱藏在那大樹之後！”吳幽人聞聽，目瞪口呆，喃喃道：“大人怎的知曉？”蘇公道：“那大樹下雜草多被吳掌櫃踐踏而平，可見吳掌櫃非隻在此便溺，實隱藏在此頗有些時辰。或是緊張恐懼，手足無措，便用左手摳著樹皮。”吳幽人連連點頭，道：“幽人隱於樹後，又冷又怕，前後竟便溺兩次。”徐君猷驚道：“那廝是誰？”
吳幽人吱嗚道：“那時刻甚是漆黑，幽人不曾看得清楚，不敢妄言。”蘇公問道：“你在何處見得那廝？”吳幽人道：“便是在清詩齋外。”徐君猷奇道：“你果真不曾看清那廝麵目？”吳幽人點頭道：“小人確不曾看清。”徐君猷冷笑道：“你跟隨其出門往娘娘廟，竟不怕他是鬼魅？分明知曉此人是誰！”吳幽人無語。
蘇公淡然道：“徐大人所言有理。吳掌櫃分明識得此人，不過那時刻天色漆黑，若言錯了人，恐牽連無辜，故而不敢妄言。不過，蘇某卻知此人是誰。”眾人皆驚，吳幽人望著蘇公，不由長歎一聲。徐君猷性急，急忙追問。
蘇公取出白燭，示與眾人看，又告知眾人，乃是在娘娘廟那處拾得。徐君猷、馬踏月然之。蘇公喚上吳白九，問道：“你可識得此燭？”那吳白九吱吱嗚嗚，不肯言語。徐君猷遂厲聲嗬斥。蘇公淡然笑道：“吳白九，你昨夜到那梅一笑家買得兩支白燭、一匝檀木細香並兩斤紙錢。可有此事？”那吳白九大驚，急忙跪倒，道：“大人恕罪，小人招了便是。”徐君猷驚歎道：“原來真兇是你？”眾人皆驚詫不已，馬踏月疑道：“你為何要謀殺虞大人？快且從實招來！”
那吳白九急道：“小人沒有殺人。小人隻是受人之托去買香燭紙錢。”徐君猷一愣，問道：“受何人之托？”那吳白九抬頭望著一人，眾人皆望去，正是祝良夜。祝良夜臉色鐵青，抽搐幾下，冷笑道：“便是祝某所托，又當如何？”徐君猷冷笑道：“祝公子買香燭紙錢做甚？想必是心中有愧，殺害虞大人後又往那娘娘廟祭奠，唯恐其陰魂來報複於你。又恐官府追查，故而將虞大人靴子脫下，帶到娘娘廟，供於香案之上，迷惑外人，隻當是鬼魅作祟。”祝良夜白了徐君猷一眼，反問道：“敢問徐大人，祝某為何要謀害虞大人？”徐君猷直視祝良夜，道：“此正是本府欲問祝公子之言。”
祝良夜冷笑道：“祝某與虞大人相識不過一日，無仇無怨，為何要殺他？恁的可笑。”蘇公淡然道：“隻因虞大人無意間知曉了祝公子一樁秘密，故而被殺滅口。”眾人聞聽，皆驚。徐君猷醒悟道：“原來如此！卻不知是何秘密？”祝良夜望著蘇公，半信半疑，又露出一絲驚恐神色。
蘇公歎息道：“此事還須自半年前說起。”祝良夜聞聽，臉色頓變。蘇公望著祝良夜，又道：“半年前，祝公子亦曾住在這自和園清詩齋吧。”吳幽人驚詫不已，問道：“大人怎的知曉？”蘇公道：“昨日，我等路經那雲湖閣，吳掌櫃曾言：這雲湖閣的菱角醋魚可謂黃州一絕，不可不嚐呀。吳某每每來木未鎮，必吃此魚。徐大人道：徐某早已耳聞，惜不曾嚐得。吳掌櫃道：休道是大人公務纏身，案牘勞累。便是吳某，亦曾有半年不曾來此吃魚了。可見吳掌櫃已半年不曾迴自和園。”吳幽人思忖道：“幽人確有半年不曾迴來，不過與祝公子何幹？”
蘇公笑道：“待到午時，吳掌櫃於雲湖閣酒樓宴請我等，那雲湖閣掌櫃黃鬆風笑臉來迎，隻道：吳大掌櫃、祝公子，上次那壇百年黃州老酒尚未喝完，祝公子便醉了。可見半年前祝公子亦曾在此。”吳幽人聞聽，不由長長歎息一聲，道：“蘇大人好記性。”徐君猷不由笑道：“可知那鄭浩然、元悟躬、蔡真卿等怎生敗露？便是些閑言碎語，被蘇大人察覺破綻，尋得端倪。”
蘇公道：“祝公子居在清詩齋，必定常在那獨吟亭觀賞菱角湖美景，或是駕一葉扁舟，泛遊菱角湖，總之，祝公子在此識得了一位年輕美貌的漁家女子！”眾人聞聽，皆把眼望祝良夜。那祝良夜茫然若失，忽苦笑兩聲，流下淚來，哽咽道：“正是如此，這女子喚作梅丫，他甚是純樸可愛，長得亦非常俊俏，麵目與江雲小姐有幾份相似。”
蘇公聞聽，恍然大悟：原來祝良夜常癡望江雲，非是為江雲，實思念梅丫！便是虞宇與江雲調情，祝良夜心中亦有一絲莫名的嫉妒，此足見其甚是癡情。又者，那日，梅一芝見得徐大人一行，定是先望見江雲，貌似梅丫，竟一陣驚喜，待細看竟不是，自然失望，而後又望見祝良夜，轉而露出憎恨之情！
徐君猷驚詫道：“梅丫？便是死在那娘娘廟的女子？”眾人亦驚詫不已，竺露驚恐道：“便是娘娘廟那鬼魂？”祝良夜痛苦道：“梅丫是為我而死，我祝良夜有負於他呀。”蘇公歎道：“祝公子心中內疚，故而托吳白九買了紙錢香燭，欲往娘娘廟祭奠一番？”祝良夜擦了一把淚水，點頭道：“祝某非是無情無義之人。梅丫死後，祝某內心愧疚不安，亦常夢見與他同遊菱角湖。”
眾人皆歎息不已。那江雲亦感淒然，傷心問道：“你二人怎生相識？他又怎生自盡？”祝良夜苦笑道：“我二人相識便是在自和園外菱角湖畔，暗中往來將近三個月，那時刻我亦常來木未鎮。終於有一日，被他父親發覺，便百般阻攔，不準與我往來。我亦曾上門提親，被其打將出來。吳掌櫃百般安慰於我，我亦隻能借酒消愁。那日喝醉酒，次日家人趕來木未鎮，隻道家母病重，喚我速迴。我便急急趕迴城中，不一日，家母病故。又一日，吳掌櫃捎信來，隻道梅丫在娘娘廟自盡了！”
眾人嗟歎不已，黯然失色。蘇公淒然道：“有一事祝公子是否知曉？”祝良夜詢問何事。蘇公歎道：“梅丫臨死之時，已有兩月身孕。”眾人聞聽，皆驚詫不已。祝良夜不由痛哭流涕，徐君猷歎息一聲，遂輕聲勸慰。那廂吳幽人奇道：“此事蘇大人從何知曉？我等竟然不知。”
蘇公歎道：“祝公子不辭而去，父親又堅決反對，這癡情女子憂鬱之下，病倒在床。那梅一芝曾請鎮上柳萬尚柳郎中前去醫診，竟發覺梅丫已有身孕！梅一芝大為惱怒，狠一番叱責梅丫。此等傷風敗俗之事，傳將出去，何等丟臉？梅一芝懇請柳郎中為其保守秘密，那柳郎中亦未與人言及此事，待到今日，蘇某追問，他方道出實情。”
徐君猷歎息道：“那梅丫萬念俱灰，便生了輕生念頭。”蘇公點點頭，歎息道：“那梅丫甚是憂鬱痛苦，且日益加重，常獨自駕漁舟往菱角湖中。那日夜晚，終於在那娘娘廟內了結了自己性命。”祝良夜失聲抽泣，便是江雲、竺露亦流下淚來，摸出手帕偷偷擦拭眼淚。
徐君猷歎息道：“不想這其中竟有如此淒婉故事！逝者如斯，梅丫逝去已有半年，此事亦非不可告人，你又何必謀害虞大人？莫不是虞大人以此要挾於你？”祝良夜止住哭聲，淡然道：“適才蘇大人所言不錯。自昨日祝某聞得娘娘廟鬧鬼之事，我便知是梅丫亡魂不散，祝某便托白九買了紙錢香燭，深夜前往娘娘廟，欲祭奠梅丫在天之靈，讓其好生安息。隻是有一樁事，蘇大人錯矣。”
蘇公問道：“何事？”祝良夜歎道：“祝某並未謀害虞宇虞大人。”蘇公一愣，又拈起了胡須。徐君猷驚詫道：“那虞大人是何人謀殺？”祝良夜道：“虞大人是何人所殺，祝某又怎生知曉？我亦是今日一早聞徐大人叫喚方才知曉。”徐君猷奇道：“那虞大人靴子又怎生到得娘娘廟內？”蘇公思忖道：“祝公子在娘娘廟祭奠，自然不曾見過此靴，想必兇手在你之後趕到的！”
眾人聞聽此言，皆把眼來望吳幽人！吳幽人大驚。徐君猷恍然大悟，問道：“祝公子可知吳掌櫃暗中尾隨？”祝良夜搖搖頭，歎道：“確實不知。”徐君猷冷笑道：“吳掌櫃暗中尾隨祝公子，所為何事？莫不是待祝公子走後，將虞大人靴子置於香案之上？意欲假鬼魅傳說，迷惑我等。便是官府起疑，追查此案，亦可嫁禍祝公子，真可謂連環毒計。”
吳幽人聞聽，臉色頓變，急忙辯解：“昨夜，幽人逢著白九歸來，買了紙錢香燭，幽人便詢問於他，白九吱吱唔唔，隻道祝公子托他買的，又囑咐他不可告知他人。幽人甚是好奇，待白九送去後，幽人欲去問個究竟，卻見得祝公子竟往池邊去了，而後出了側門入得林中。幽人料想他是去祭奠梅丫，心中一時好奇，又恐祝公子有所閃失，故而跟隨。”蘇公擺手道：“那娘娘廟內無有紙錢燃燒跡象，亦無新燃香燭殘餘，亦無打掃清理痕跡。想必祝公子未進娘娘廟拜祭！四下亦無痕跡，此是為何？”祝良夜歎道：“祝某根本沒有點燃香燭焚燒紙錢，亦不曾進得娘娘廟內。”眾人詫異不解。
祝良夜幽然道：“待祝某趕到娘娘廟，正欲進去，便聞得娘娘廟內有人哭泣。”蘇公驚道：“有人哭泣？”祝良夜點頭道：“祝某當時唬得魂飛魄散，渾身亂顫，那聲音赫然是年輕女子嬌啼聲，其聲婉轉悠長，分明是神號鬼哭！”言罷，祝良夜臉上露出驚恐之情，宛如親臨其境。徐君猷驚詫道：“那娘娘廟果真有女鬼！”祝良夜歎道：“雖說那女鬼是梅丫亡靈，祝某亦驚恐害怕，不敢相認。再者，又恐梅丫幽魂記恨於我，索我性命。”
蘇公滿麵驚詫道：“那聲音你可曾聽得真切？莫不是你思念過頭，一時幻景？”祝良夜連連搖頭道：“夜深人靜，那聲音聽得清清楚楚，分明是梅丫哭聲，斷然不會錯的。祝某亦定了定神，又掐了自己一把，方知非夢。祝某隻覺碎心裂膽、脅肩累足，待好些時刻，方才迴過神來，扭身便跑，直至迴來，亦提心在口。”吳幽人道：“幽人在那樹後，遠遠望著，良夜立於娘娘廟側，竟不進去，頗感蹊蹺。正疑惑間，忽見其轉身便跑，似甚恐懼。待其跑過，幽人不知何事，亦驚恐萬分，便隨其後狂奔，其間跌倒兩三次，被荊棘刺劃，竟也不知疼痛。”
蘇公拈須思忖道：“如此言來，殺害虞大人的果真是幽靈鬼魅？”徐君猷驚駭道：“莫不是昨日我等前往娘娘廟，驚動那鬼魂，那鬼魂見著祝公子，便跟隨我等到了清詩齋，欲索其性命，不想走錯廂房，竟要了虞大人性命。那祝公子住處豈非與虞大人隻一牆之隔？”馬踏月點頭，道：“正是南向第一、二間房。”眾人聞聽，皆驚恐不已。
蘇公歎息道：“木未鎮皆知娘娘廟鬧鬼，且有多人親眼目見，今細想來，果真是鬼魅作祟呀。看來，這鬼魅之事，看來竟還是有的，不由我不信呀。”眾人皆附和，那吳幽人更是惶恐不安，低聲詢問吳白九那賈道長何時可到。眾人亦惴惴不安，皆有迴去之心。
將近午時，黃州府衙仵作並捕頭顏未等趕到，徐君猷遂引其勘驗屍首，仵作勘驗屍首，將驗屍格目呈報，隻道虞宇乃是窒息身亡，屍身無有傷痕。徐君猷聞聽，疑惑道：“窒息身亡？”馬踏月思忖道：“若是人為，虞大人必然反抗？但室內未見虞大人反抗跡象，端的不解。”徐君猷連連點頭。那廂吳幽人聽得心驚膽戰，暗中喚管家吳白九前來，令他去看賈道長可否請來。
那吳白九徑直往那膳食堂去了，口中嘀咕著：這吳三辦事恁的拖拉，亦不見來報？我家老爺恁的多事，無端招惹這夥人來，惹出此等禍事。近得廚房外，見得一人，正是蘇公。吳白九不知何事，見蘇公正端著藥渣，急忙上前詢問。蘇公反問道：“你便是管家吳白九？”吳白九連連點頭。蘇公道：“且隨我來，蘇某有話問你。”吳白九不知前後，隻得跟隨。
蘇公來見徐君猷。徐君猷見得蘇公，急忙上前，又將驗屍格目與蘇公看。蘇公看罷，思忖道：“虞大人一案，蘇某已查出眉目矣。”徐君猷聞聽，甚是欣喜，追問兇手何人。蘇公笑而不答，隻道請徐大人在前堂召集所有人等。徐君猷然之，令吳幽人速去召集眾人。吳幽人唯喏，匆匆去了。徐君猷、蘇公、馬踏月亦到前堂，不多時，眾人陸續到來。那齊禮信甚急，問道：“兇手果真是那鬼魅？”江雲、竺露驚恐不已。吳幽人顫栗道：“吳某已遣人請法師前來鎮邪除鬼。”徐大人冷笑道：“諸位且聽蘇大人細細道來。”
蘇公立於堂中，淡然道：“這世間並無甚麽鬼魅幽魂，謀害虞大人者，乃人也。”吳幽人驚道：“是何人？”蘇公望著吳幽人，冷笑一聲，道：“兇手便在這堂中！究竟何人，待時便知分曉。”眾人各自張望，心中猜疑。蘇公道：“且喚家人吳三前來。”那吳三便在堂外，聞傳喚便急急進來。蘇公令其將夜間所見之事道出。吳三哆哆嗦嗦道出前後，眾人皆驚。
蘇公淡然道：“吳三所見之人，非是甚麽鬼魅，實乃兇手也。”吳幽人奇道：“那兇手出側門做甚？”蘇公冷笑道：“此人謀殺虞大人後，欲假娘娘廟鬼魅傳說，故布迷陣，其將虞大人腳上靴子脫下，趕往娘娘廟，並將靴子置於香案之上。他日被人見得，隻當是鬼魅作祟，驚唬外人。”遂令馬踏月將虞宇登雲靴取來，示與眾人看。
蘇公道：“此靴便是徐大人、馬將軍與蘇某在娘娘廟內尋得。”吳幽人瞪大眼睛，望著那登雲靴，竟忍不住顫栗起來。蘇公自袖中摸出一條白頭巾，示與眾人看，道：“那兇手入得樹林，覓路趕往娘娘廟。諸位皆知，林中道路久無人行走，早已雜草叢生，又頗多荊棘刺藤，加之林中黑暗，那廝亦有些膽怯，匆忙中曾數次跌倒。此頭巾乃是我等自荊棘中尋得。”徐君猷冷笑道：“吳掌櫃且細看，可識得此物？”
那廂吳幽人驚恐萬分，連連搖頭。蘇公與眾人看過，那齊禮信疑道：“此物似是吳掌櫃之物。”吳幽人驚駭道：“齊先生且毋亂說，此非吳某頭巾。”蘇公冷笑道：“吳掌櫃麵頰並脖頸怎有些許傷痕？”吳幽人驚恐不已，急忙用手遮掩，吱吱嗚嗚。蘇公冷笑道：“此些傷痕乃是吳掌櫃跌倒荊棘叢中，被刺劃所致。”吳幽人惶恐不已，哆嗦道：“昨夜吳某不曾出去。”
蘇公淡然笑道：“吳掌櫃何必隱瞞？昨夜你還在那娘娘廟後有一株樹後便溺，且左手還摳下一塊樹皮來，可有此事？”吳幽人聞聽，驚詫萬分，竟忘卻言語。祝良夜、齊禮信等驚訝不已，馬踏月亦奇道：“蘇大人怎知他曾在那樹後撒尿？又怎知他摳下樹皮？”蘇公淡然一笑，問道：“吳掌櫃，可有此事？”吳幽人望著蘇公，冷笑道：“蘇大人有何憑證？莫非蘇大人昨夜亦曾去得娘娘廟？”
蘇公搖頭，淡然一笑，遂令馬踏月取過藥渣，示與眾人，隻道是在膳食堂外覓得。徐君猷迷惑不解，問道：“此物何用？”那廂江雲道：“乃是藥渣。”徐君猷白了江雲一眼，道：“本府自知是藥渣，可此物不足為證。”蘇公道：“吳掌櫃最近可在服藥？”吳幽人吱嗚不語。
蘇公道：“蘇某已詢問過下人，此藥乃為吳掌櫃煎熬。蘇某亦曾到過萬善堂，詢問柳萬尚郎中，柳郎中亦曾為吳掌櫃把脈診病。”蘇公又摸出一紙，道：“此乃柳郎中所開藥方，此方以人參、黃芪等扶正固體、陰益氣、生津潤燥，原來吳掌櫃所患乃是腎氣虧虛之症，此症有多飲、多尿、多食之狀。此病甚難痊愈，需經年休養調理。”祝良夜驚詫道：“蘇大人所言甚是，吳掌櫃患此病多年，未見痊愈。隻是此與命案何幹？大人又怎知其便溺之事？”蘇公淡然一笑，又自袖中摸出一物，正是那方手帕。蘇公展開手帕，乃是泥土。蘇公道：“吳掌櫃此病還有一症狀，便是尿中含糖，那螞蟻喜好糖味。吳掌櫃在那樹後便溺，引得諸多螞蟻前來，故而知之。”眾人皆驚訝不已。吳幽人臉色鐵青。
徐君猷冷笑道：“今證據確鑿，吳掌櫃還有何話可說？”吳掌櫃長歎一聲，道：“蘇大人好生厲害，知微見末，幽人端的欽佩萬分。隻是蘇大人有一事錯了。”蘇公淡然一笑，問道：“何事？”吳幽人歎道：“吳某為人本分，斷然不會做那殺人之事。”徐君猷冷笑道：“吳掌櫃兀自狡辯，待到府衙大堂之上，看你招與不招？”吳幽人歎道：“徐大人，幽人確未謀害虞大人。我與他無有絲毫瓜葛，為何殺他？”徐君猷頓時語塞。
蘇公問道：“那你夜往娘娘廟，所為何事？”徐君猷聞聽，亦急切詢問。吳幽人長歎一聲，竟不言語。眾人皆望著吳幽人，默然無聲。蘇公忽開口道：“吳掌櫃便是不說，蘇某亦知曉一二。”吳掌櫃驚詫不已，望著蘇公。徐君猷急忙問道：“蘇大人快且說來。”
蘇公幽然道：“隻因吳掌櫃前麵還有一人！你跟隨那人到得娘娘廟，便隱藏在那大樹之後！”吳幽人聞聽，目瞪口呆，喃喃道：“大人怎的知曉？”蘇公道：“那大樹下雜草多被吳掌櫃踐踏而平，可見吳掌櫃非隻在此便溺，實隱藏在此頗有些時辰。或是緊張恐懼，手足無措，便用左手摳著樹皮。”吳幽人連連點頭，道：“幽人隱於樹後，又冷又怕，前後竟便溺兩次。”徐君猷驚道：“那廝是誰？”
吳幽人吱嗚道：“那時刻甚是漆黑，幽人不曾看得清楚，不敢妄言。”蘇公問道：“你在何處見得那廝？”吳幽人道：“便是在清詩齋外。”徐君猷奇道：“你果真不曾看清那廝麵目？”吳幽人點頭道：“小人確不曾看清。”徐君猷冷笑道：“你跟隨其出門往娘娘廟，竟不怕他是鬼魅？分明知曉此人是誰！”吳幽人無語。
蘇公淡然道：“徐大人所言有理。吳掌櫃分明識得此人，不過那時刻天色漆黑，若言錯了人，恐牽連無辜，故而不敢妄言。不過，蘇某卻知此人是誰。”眾人皆驚，吳幽人望著蘇公，不由長歎一聲。徐君猷性急，急忙追問。
蘇公取出白燭，示與眾人看，又告知眾人，乃是在娘娘廟那處拾得。徐君猷、馬踏月然之。蘇公喚上吳白九，問道：“你可識得此燭？”那吳白九吱吱嗚嗚，不肯言語。徐君猷遂厲聲嗬斥。蘇公淡然笑道：“吳白九，你昨夜到那梅一笑家買得兩支白燭、一匝檀木細香並兩斤紙錢。可有此事？”那吳白九大驚，急忙跪倒，道：“大人恕罪，小人招了便是。”徐君猷驚歎道：“原來真兇是你？”眾人皆驚詫不已，馬踏月疑道：“你為何要謀殺虞大人？快且從實招來！”
那吳白九急道：“小人沒有殺人。小人隻是受人之托去買香燭紙錢。”徐君猷一愣，問道：“受何人之托？”那吳白九抬頭望著一人，眾人皆望去，正是祝良夜。祝良夜臉色鐵青，抽搐幾下，冷笑道：“便是祝某所托，又當如何？”徐君猷冷笑道：“祝公子買香燭紙錢做甚？想必是心中有愧，殺害虞大人後又往那娘娘廟祭奠，唯恐其陰魂來報複於你。又恐官府追查，故而將虞大人靴子脫下，帶到娘娘廟，供於香案之上，迷惑外人，隻當是鬼魅作祟。”祝良夜白了徐君猷一眼，反問道：“敢問徐大人，祝某為何要謀害虞大人？”徐君猷直視祝良夜，道：“此正是本府欲問祝公子之言。”
祝良夜冷笑道：“祝某與虞大人相識不過一日，無仇無怨，為何要殺他？恁的可笑。”蘇公淡然道：“隻因虞大人無意間知曉了祝公子一樁秘密，故而被殺滅口。”眾人聞聽，皆驚。徐君猷醒悟道：“原來如此！卻不知是何秘密？”祝良夜望著蘇公，半信半疑，又露出一絲驚恐神色。
蘇公歎息道：“此事還須自半年前說起。”祝良夜聞聽，臉色頓變。蘇公望著祝良夜，又道：“半年前，祝公子亦曾住在這自和園清詩齋吧。”吳幽人驚詫不已，問道：“大人怎的知曉？”蘇公道：“昨日，我等路經那雲湖閣，吳掌櫃曾言：這雲湖閣的菱角醋魚可謂黃州一絕，不可不嚐呀。吳某每每來木未鎮，必吃此魚。徐大人道：徐某早已耳聞，惜不曾嚐得。吳掌櫃道：休道是大人公務纏身，案牘勞累。便是吳某，亦曾有半年不曾來此吃魚了。可見吳掌櫃已半年不曾迴自和園。”吳幽人思忖道：“幽人確有半年不曾迴來，不過與祝公子何幹？”
蘇公笑道：“待到午時，吳掌櫃於雲湖閣酒樓宴請我等，那雲湖閣掌櫃黃鬆風笑臉來迎，隻道：吳大掌櫃、祝公子，上次那壇百年黃州老酒尚未喝完，祝公子便醉了。可見半年前祝公子亦曾在此。”吳幽人聞聽，不由長長歎息一聲，道：“蘇大人好記性。”徐君猷不由笑道：“可知那鄭浩然、元悟躬、蔡真卿等怎生敗露？便是些閑言碎語，被蘇大人察覺破綻，尋得端倪。”
蘇公道：“祝公子居在清詩齋，必定常在那獨吟亭觀賞菱角湖美景，或是駕一葉扁舟，泛遊菱角湖，總之，祝公子在此識得了一位年輕美貌的漁家女子！”眾人聞聽，皆把眼望祝良夜。那祝良夜茫然若失，忽苦笑兩聲，流下淚來，哽咽道：“正是如此，這女子喚作梅丫，他甚是純樸可愛，長得亦非常俊俏，麵目與江雲小姐有幾份相似。”
蘇公聞聽，恍然大悟：原來祝良夜常癡望江雲，非是為江雲，實思念梅丫！便是虞宇與江雲調情，祝良夜心中亦有一絲莫名的嫉妒，此足見其甚是癡情。又者，那日，梅一芝見得徐大人一行，定是先望見江雲，貌似梅丫，竟一陣驚喜，待細看竟不是，自然失望，而後又望見祝良夜，轉而露出憎恨之情！
徐君猷驚詫道：“梅丫？便是死在那娘娘廟的女子？”眾人亦驚詫不已，竺露驚恐道：“便是娘娘廟那鬼魂？”祝良夜痛苦道：“梅丫是為我而死，我祝良夜有負於他呀。”蘇公歎道：“祝公子心中內疚，故而托吳白九買了紙錢香燭，欲往娘娘廟祭奠一番？”祝良夜擦了一把淚水，點頭道：“祝某非是無情無義之人。梅丫死後，祝某內心愧疚不安，亦常夢見與他同遊菱角湖。”
眾人皆歎息不已。那江雲亦感淒然，傷心問道：“你二人怎生相識？他又怎生自盡？”祝良夜苦笑道：“我二人相識便是在自和園外菱角湖畔，暗中往來將近三個月，那時刻我亦常來木未鎮。終於有一日，被他父親發覺，便百般阻攔，不準與我往來。我亦曾上門提親，被其打將出來。吳掌櫃百般安慰於我，我亦隻能借酒消愁。那日喝醉酒，次日家人趕來木未鎮，隻道家母病重，喚我速迴。我便急急趕迴城中，不一日，家母病故。又一日，吳掌櫃捎信來，隻道梅丫在娘娘廟自盡了！”
眾人嗟歎不已，黯然失色。蘇公淒然道：“有一事祝公子是否知曉？”祝良夜詢問何事。蘇公歎道：“梅丫臨死之時，已有兩月身孕。”眾人聞聽，皆驚詫不已。祝良夜不由痛哭流涕，徐君猷歎息一聲，遂輕聲勸慰。那廂吳幽人奇道：“此事蘇大人從何知曉？我等竟然不知。”
蘇公歎道：“祝公子不辭而去，父親又堅決反對，這癡情女子憂鬱之下，病倒在床。那梅一芝曾請鎮上柳萬尚柳郎中前去醫診，竟發覺梅丫已有身孕！梅一芝大為惱怒，狠一番叱責梅丫。此等傷風敗俗之事，傳將出去，何等丟臉？梅一芝懇請柳郎中為其保守秘密，那柳郎中亦未與人言及此事，待到今日，蘇某追問，他方道出實情。”
徐君猷歎息道：“那梅丫萬念俱灰，便生了輕生念頭。”蘇公點點頭，歎息道：“那梅丫甚是憂鬱痛苦，且日益加重，常獨自駕漁舟往菱角湖中。那日夜晚，終於在那娘娘廟內了結了自己性命。”祝良夜失聲抽泣，便是江雲、竺露亦流下淚來，摸出手帕偷偷擦拭眼淚。
徐君猷歎息道：“不想這其中竟有如此淒婉故事！逝者如斯，梅丫逝去已有半年，此事亦非不可告人，你又何必謀害虞大人？莫不是虞大人以此要挾於你？”祝良夜止住哭聲，淡然道：“適才蘇大人所言不錯。自昨日祝某聞得娘娘廟鬧鬼之事，我便知是梅丫亡魂不散，祝某便托白九買了紙錢香燭，深夜前往娘娘廟，欲祭奠梅丫在天之靈，讓其好生安息。隻是有一樁事，蘇大人錯矣。”
蘇公問道：“何事？”祝良夜歎道：“祝某並未謀害虞宇虞大人。”蘇公一愣，又拈起了胡須。徐君猷驚詫道：“那虞大人是何人謀殺？”祝良夜道：“虞大人是何人所殺，祝某又怎生知曉？我亦是今日一早聞徐大人叫喚方才知曉。”徐君猷奇道：“那虞大人靴子又怎生到得娘娘廟內？”蘇公思忖道：“祝公子在娘娘廟祭奠，自然不曾見過此靴，想必兇手在你之後趕到的！”
眾人聞聽此言，皆把眼來望吳幽人！吳幽人大驚。徐君猷恍然大悟，問道：“祝公子可知吳掌櫃暗中尾隨？”祝良夜搖搖頭，歎道：“確實不知。”徐君猷冷笑道：“吳掌櫃暗中尾隨祝公子，所為何事？莫不是待祝公子走後，將虞大人靴子置於香案之上？意欲假鬼魅傳說，迷惑我等。便是官府起疑，追查此案，亦可嫁禍祝公子，真可謂連環毒計。”
吳幽人聞聽，臉色頓變，急忙辯解：“昨夜，幽人逢著白九歸來，買了紙錢香燭，幽人便詢問於他，白九吱吱唔唔，隻道祝公子托他買的，又囑咐他不可告知他人。幽人甚是好奇，待白九送去後，幽人欲去問個究竟，卻見得祝公子竟往池邊去了，而後出了側門入得林中。幽人料想他是去祭奠梅丫，心中一時好奇，又恐祝公子有所閃失，故而跟隨。”蘇公擺手道：“那娘娘廟內無有紙錢燃燒跡象，亦無新燃香燭殘餘，亦無打掃清理痕跡。想必祝公子未進娘娘廟拜祭！四下亦無痕跡，此是為何？”祝良夜歎道：“祝某根本沒有點燃香燭焚燒紙錢，亦不曾進得娘娘廟內。”眾人詫異不解。
祝良夜幽然道：“待祝某趕到娘娘廟，正欲進去，便聞得娘娘廟內有人哭泣。”蘇公驚道：“有人哭泣？”祝良夜點頭道：“祝某當時唬得魂飛魄散，渾身亂顫，那聲音赫然是年輕女子嬌啼聲，其聲婉轉悠長，分明是神號鬼哭！”言罷，祝良夜臉上露出驚恐之情，宛如親臨其境。徐君猷驚詫道：“那娘娘廟果真有女鬼！”祝良夜歎道：“雖說那女鬼是梅丫亡靈，祝某亦驚恐害怕，不敢相認。再者，又恐梅丫幽魂記恨於我，索我性命。”
蘇公滿麵驚詫道：“那聲音你可曾聽得真切？莫不是你思念過頭，一時幻景？”祝良夜連連搖頭道：“夜深人靜，那聲音聽得清清楚楚，分明是梅丫哭聲，斷然不會錯的。祝某亦定了定神，又掐了自己一把，方知非夢。祝某隻覺碎心裂膽、脅肩累足，待好些時刻，方才迴過神來，扭身便跑，直至迴來，亦提心在口。”吳幽人道：“幽人在那樹後，遠遠望著，良夜立於娘娘廟側，竟不進去，頗感蹊蹺。正疑惑間，忽見其轉身便跑，似甚恐懼。待其跑過，幽人不知何事，亦驚恐萬分，便隨其後狂奔，其間跌倒兩三次，被荊棘刺劃，竟也不知疼痛。”
蘇公拈須思忖道：“如此言來，殺害虞大人的果真是幽靈鬼魅？”徐君猷驚駭道：“莫不是昨日我等前往娘娘廟，驚動那鬼魂，那鬼魂見著祝公子，便跟隨我等到了清詩齋，欲索其性命，不想走錯廂房，竟要了虞大人性命。那祝公子住處豈非與虞大人隻一牆之隔？”馬踏月點頭，道：“正是南向第一、二間房。”眾人聞聽，皆驚恐不已。
蘇公歎息道：“木未鎮皆知娘娘廟鬧鬼，且有多人親眼目見，今細想來，果真是鬼魅作祟呀。看來，這鬼魅之事，看來竟還是有的，不由我不信呀。”眾人皆附和，那吳幽人更是惶恐不安，低聲詢問吳白九那賈道長何時可到。眾人亦惴惴不安，皆有迴去之心。