吳幽人吩咐家人安排午膳，午膳後，徐君猷令顏未引人將虞宇屍首運送至黃州城義莊，並用上等棺槨盛殮，待鄂州府迴音，再行處置。顏未領命去了，吳幽人忙令家人前往打掃，待賈道長前來鎮邪安神。蘇公聞聽，遂拽著徐君猷、馬踏月前去。徐君猷、馬踏月疑惑不解，待到了清詩齋廊下，無有他人，蘇公方才道明來意，欲再行勘察命案現場。
徐君猷驚詫不已，隻道此案已然了結，怎的又要勘察？蘇公近得窗格前，細細查看，看罷左右窗格，又去察看祝良夜房間窗格，看罷，又察看徐君猷房間窗格，而後推開房門，入得命案房內，環視四下。徐君猷跟隨進去，隻覺得那房中陰氣逼人，不由一陣顫栗。馬踏月終是軍漢，膽大許多，與蘇公一道察看物什。
蘇公問道：“昨夜，徐大人竟未聞得絲毫動靜？”徐君猷迴想片刻，搖頭道：“昨夜我等食過飯後，閑聊須臾，而後各自迴房歇息。我與虞大人同行，待到門口，他與我道了安，而後推門進去可，我亦入房歇息。想是白日勞累，不多時便睡著了，整夜不曾醒來。”蘇公遂令馬踏月到隔壁徐君猷之房，馬踏月去了。蘇公有意移桌椅，並與徐君猷言語一番，而後喚高聲馬踏月迴來，而後詢問其可曾聽得甚麽。馬踏月搖頭道：“確不曾聽得甚麽。”蘇公點點頭，道：“徐大人既已睡著，或許確不曾聽得動靜。”徐君猷道：“蘇兄莫非懷疑徐某不成？”蘇公道：“非是懷疑大人，實欲知兇手行兇動靜。”徐君猷道：“那鬼魅索命，焉能有甚動靜？”
蘇公淡然一笑，道：“徐大人果真相信鬼魅之說？”徐君猷一愣，疑道：“適才在前堂，蘇兄明明言鬼魅之事，看來還是有的，不由你不信，如此之言，猶在耳旁。”蘇公笑道：“那不過是誑騙兇手之言罷了。”馬踏月奇道：“誑騙兇手之言？蘇兄以為，那兇手便在前堂眾人之中？”蘇公點頭，道：“真兇非是鬼魅，實有其人。”徐君猷驚歎道：“蘇兄好生狡詐。便是徐某，亦被你騙過。”
蘇公近得壁上油燈前，探頭望了一下，但見那燈盞內油尚有四分之三，指點道：“徐大人且來看，此油燈油未盡，而今早入房時亦未見其燃，料想是昨夜熄滅。”徐君猷點點頭，道：“此與命案何幹？”蘇公道：“天黑之後，此燈已點燃，虞大人遇害身亡後，那此燈是何人吹滅？”徐君猷笑道：“莫非是鬼魅？”蘇公淡然一笑，道：“那鬼魅為何吹滅燈火？”徐君猷道：“定是那鬼魅畏懼燈火，故而吹滅。”馬踏月思忖道：“莫不是虞大人吹滅了燈火？”徐君猷奇道：“虞大人為何吹滅燈火？”蘇公推測道：“虞大人死時身著寢時衣褲，或是已然滅燈睡下，那兇手方來？”馬踏月思忖道：“或是兇手殺人離去時吹滅。”
蘇公點頭，道：“或是如此。”順手拿過案上茶杯，看了一眼，無有餘水，又取過一個，看了一眼，眼前一亮，遂移身至門口，借光細看，隱約見得杯底有點點白物，不由皺眉思索。那廂馬踏月見狀，急忙過來詢問。蘇公指點與他看，馬踏月詫異道：“此是甚麽？”蘇公搖搖頭，思忖道：“此杯可疑。”遂交與馬踏月，令其好生保管。蘇公又近得案前，彎腰四下張望。徐君猷亦跟著張望，詢問蘇公找尋甚麽。蘇公不語，不多時，自案桌依牆腳下拾得一物。徐君猷好奇看去，乃是一小圓團。
蘇公置於掌心，原來是一個小紙團，舒展開來，竟是一張三寸見方白紙。蘇公又移身指門口，察看看紙片，用手指輕撫，見得些許微微白色粉末。徐君猷迷惑不已，問道：“此是何物？”蘇公搖頭道：“還待驗證。”將紙小心折疊，收入囊中。
蘇公迴身至床前，脫去鞋履，上得床來，抬頭看那雕花橫梁，遂喚馬踏月上床來看。馬踏月脫鞋上來，經蘇公指點，細細看去，但見那黑漆雕花梁上赫然有些痕跡，分明是手指印痕。蘇公歎道：“險些錯過此處。”徐君猷立在床前，急急詢問。蘇公道：“那兇手撕下一線床單，搓成繩索，將一頭繞過床梁，結為自縊繩套。不想此黑漆梁上灰塵甚多，留下那兇手左手手指印來。”徐君猷奇道：“你怎知是左手？”蘇公道：“與吳幽人摳下樹皮一般，設想人所站立之姿勢，且各指印與大拇指之偏向，從而推斷出來。”徐君猷驚歎不已。
蘇公下得床來，穿上鞋履，隻道此房必須查封，房中物什不可動彈，無知府徐大人之令，任何人不得擅自入內。徐君猷然之，遂出門喚徐溜，令其傳告吳幽人。出得廂房，馬踏月驚歎道：“蘇大人撥草瞻風、礎潤而雨，今日一見，令踏月五體投地。”蘇公淡然笑道：“前番察看，已然漏過，慚愧之至。”徐君猷歎道：“蘇兄如此言語，令徐某無地自容也。”蘇公笑道：“徐大人謙尊而光，蘇某無言矣。我欲再往娘娘廟勘察一番，不知徐大人願同往否？”徐君猷一愣，驚道：“再去娘娘廟？”蘇公點頭，笑道：“若吳幽人、祝良夜非是兇手，那虞大人登雲靴怎在娘娘廟？”馬踏月答道：“自然是那兇手放置。”徐君猷驚疑道：“那究竟誰是兇手？”
蘇公搖搖頭，默然出了清詩齋，往側門而去。馬踏月跟隨其後，徐君猷無奈，隻得尾隨其後。入得樹林，徐君猷追上蘇公、馬踏月，問道：“怎的不見蘇仁爺？”蘇公笑道：“蘇仁已迴黃州城去了。”徐君猷疑惑，道：“莫不是有緊急之事？”蘇公點頭，道：“我著他去查尋線索。”徐君猷詫異道：“命案在此，怎的往黃州城去查尋線索？”蘇公笑道：“醫道者，常頭痛醫腳，腳痛醫頭，五行循環，相生相克。往往風馬牛不相及者，其中卻隱有幹連。命案雖在此，根源或在黃州城，或在鄂州城，亦或在他處。”徐君猷、馬踏月聞聽，將信將疑。
蘇公又小心察看林間小道，直至娘娘廟。徐君猷立於廟門外，頗有些惶恐不安。馬踏月環視四下，見那菱角湖上數隻漁舟，喃喃道：“若那梅一芝順了女兒之意，那梅丫又怎會上吊自盡？那祝良夜又非邪惡兇徒，梅丫嫁與祝良夜，又有何不可？”徐君猷頗有同感，連連嗟歎，道：“此便是凡人世俗之念，不可用常理論之。”
蘇公聞聽，似有所思，急忙入得廟內，抬頭觀望，而後又低頭找尋一番。
馬踏月問道：“大人可有發現？”蘇公搖搖頭，出得廟來。徐君猷問蘇公何往，迴自和園否。蘇公望著浩淼湖水，歎息一聲，自懷中摸出一個包袱，交與徐君猷。徐君猷不知何物，接將過來，頗覺有些沉手，掂量一下，似是銀子，不解道：“此是為何？”蘇公歎道：“此乃祝公子所托，內有紋銀一百兩，請蘇某交與徐大人。”徐君猷奇道：“與我做甚？”蘇公道：“煩勞徐大人轉與梅一芝。他道那老人孤苦一人，年老體弱，無有照應，與些銀兩，以度生計。若他人出麵，恐那梅一芝不收納，隻得托蘇某來求大人。”馬踏月歎息道：“祝良夜果真是有情有義之人。”徐君猷點點頭，歎息道：“卻不知那梅一芝家住何處？”蘇公道：“蘇某已打探清楚，且依湖林而行便是。”
三人順著湖水岸前行，約莫一裏來路，穿過一片樹林，便見得一家低矮茅舍，約莫兩三間房，甚是破舊，有搖搖欲墜之勢。那木門兩旁兀自貼著一幅舊春聯，字跡模糊，依稀辨認得“德”、“孝”、“興”等字。蘇公細看，不由暗自讚歎：此字柳骨顏筋，頗有些獨到之處。三人自此家坪前而過，引得茅舍內人探頭張望，蘇公瞥見那人，原來是一個老翁，約莫六七十歲，垢麵蓬頭，齒豁頭童，手中兀自拿著一卷書。蘇公心中歎息，甚感淒然。
複又前行，見得前方四五家茅舍，茅舍前或晾著魚網，或覆置著木舟。又有婦女忙碌、孩童嬉鬧。蘇公思忖那梅一芝是哪家。那馬踏月見得，早上前詢問，有漁婦指點，乃是靠湖邊那家茅舍。那漁婦又打量徐君猷、蘇公二人，甚是疑惑。來得梅家坪中，但見得一老人正坐在門檻上吃飯。蘇公望去，正是梅一芝。那梅一芝見得來人，頗覺詫異，立起身來，卻不言語。蘇公笑道：“老漢可曾記得我，今早還買你一條鯉魚。”那梅一芝打量蘇公，思索片刻，茫然點頭，道：“你等欲找何人？”蘇公笑道：“便是找你。”梅一芝詫異道：“你等何人？找我做甚？”
蘇公淡然一笑，指著徐君猷，道：“此乃是黃州知府徐大人，特來探望你。”那梅一芝聞聽，驚詫萬分，急忙放下碗筷，欲跪倒行禮。徐君猷急忙上前扶住老人。蘇公道：“老漢有所不知。今早乃是徐大人吩咐在下買魚，買得你那鯉魚，迴去一剖，竟發現魚腹之中一顆珠子，頗是希罕。徐大人甚是欣喜，此番尋來，便是付你魚珠錢。”徐君猷連聲附和，遂將銀兩交與梅一芝，那梅一芝驚詫不已，竟不敢收。馬踏月好一番勸說，那梅一芝方才收下。待徐君猷三人離去，那梅一芝手托銀兩，久久站立，竟不信世間竟有這等好事，宛如做夢一般。
三人轉道至鎮口大樟樹處，蘇公立於大樹下，仰頭張望。徐君猷道：“此樹若非在水邊，恐難長得如此高大。”蘇公點頭，道：“徐大人所言甚是，水性至柔，乃是萬物之源。”三人感歎間，忽聞得有人高聲叫道：“休走。”蘇公急忙尋聲望去，卻見得一條大漢，手中端著物什，正追趕一個小孩，那小孩亡命狂奔。徐君猷見得，惱怒道：“此人怎生如此兇惡？竟欺負小孩！”馬踏月細看，疑道：“那大漢似是那賣肉的柳屠夫？”
蘇公忽笑道：“大人怎言其兇惡？那小孩分明麵帶笑容。”徐君猷疑惑道：“那大漢追他做甚？”蘇公道：“大人且細看那廝手上，分明是碗筷。”徐君猷看罷，啞然失笑，原來那廝是追其兒子喂飯。那小孩跑得近前，被那屠夫追上，那屠夫滿麵憨笑，將一口肉喂到小孩口中，那小孩一口含了，遂又跑將起來。徐君猷望著那屠夫，會心一笑。蘇公望著那屠夫，竟自呆了。
徐君猷見蘇公失態，推搡一把，笑道：“蘇大人莫非想吃肉不成？”蘇公猛然醒悟，歎道：“徐大人取笑了，蘇某見得他父子這般，不由想起了那梅一芝，痛失獨女，其心又是何等淒涼。”徐君猷聞聽，笑容頓失，連連嗟歎。
迴得自和園，齊禮信來見，隻道乘興至此，不想出了無端命案，於主家不祥，眾人皆欲迴去。徐君猷思忖，點頭應允，隻道明日迴城。約莫未申時分，蘇仁迴來。蘇公與其言語一番，而後來見徐君猷，細細商議一番。
吳幽人早令人準備晚膳，待時辰一到，遂請諸位入席。徐君猷坐了上首，蘇公、馬踏月、齊禮信依次坐下，一側又有吳幽人、祝良夜、江雲、竺露等。吳幽人令侍女為眾人斟酒，徐君猷且先為眾人敬酒。酒過三巡，蘇仁來得，站在門口，蘇公起身出去，與其言語一番。蘇公點頭，自迴席位。那廂徐君猷側眼來望，蘇公微微點頭，卻又微歎一聲，端起酒杯，微飲一口。
那廂徐君猷忽道：“諸位，今日宴席好酒好肉，當先謝過吳掌櫃。隻是虞宇虞大人不幸喪命，本府甚感淒然。此案錯節盤根，以致我等多歧亡羊，誤入歧途，虧得蘇大人在此，山重水複，終於水落石出！兇手非是娘娘廟鬼魅，實有其人。”眾人聞聽，驚訝不已。吳幽人急忙追問道：“兇手何人？”徐君猷淡然道：“兇手便坐在此，究竟何人，還是請蘇大人剝繭抽絲，細細道來。”眾人聞聽，皆來看蘇公。祝良夜疑惑道：“難道昨夜祝某所聞哭聲非是梅丫陰魂，實有真人？”
蘇公歎息一聲，道：“所謂鬼魅，不過是人之幻覺、誤解，或是以訛傳訛。其實祝公子昨夜所聞哭泣之人便是兇手。”祝良夜驚恐道：“那兇手為何哭泣，莫不是故弄詭秘？”蘇公幽然道：“兇手假娘娘廟鬼魅傳言，故弄玄虛，迷惑外人，逃避罪責，此其一也。而其哭泣，卻是真心，非是故弄詭秘。”祝良夜奇道：“真心？兇手謀害虞宇，為何又哭泣？”蘇公歎道：“此便是兇手行兇動機。”祝良夜思忖半晌，搖搖頭，問道：“兇手為何要謀害虞大人？”又環視眾人，道：“我等皆與虞大人初識，無有仇怨，為何殺他？”吳幽人連連點頭，道：“虞大人初來黃州，何人殺他？莫不是錯殺了人？”
蘇公點點頭，道：“虞大人確是初來黃州，與我等亦是初次相識，他亦不曾料到大禍將至。隻因我等之中，有一人卻識得虞大人，而虞大人卻不識得他。”那竺露禁不住問道：“究竟是何人？”蘇公又道：“兇手與我等同遊，在那菱角湖花舫之上，聞聽得那艄公言及娘娘廟鬧鬼之事，又同去娘娘廟探遊一番，那時刻，兇手便思忖出了一個鬼魅殺人陰謀。那艄公道，梅丫乃是上吊身亡。那兇手殺死虞大人後，便依此事，將虞大人屍首坐於床沿，懸繩成自縊模樣。而後出了自和園，將其靴子置於娘娘廟香案之上。我等便是尋得靴子，亦以為真是鬼魅作祟。”眾人皆眼巴巴望著蘇公，期待後話。
蘇公歎息道：“此便是破綻之一。梅丫之死，非是上吊身亡。蘇某查問多人，皆言梅丫乃是割腕斷脈而亡。所謂上吊自盡，不過是外人添枝加葉罷了。而我等初來木未鎮，僅聞艄公一人言語，便信以為真。今日與徐大人、馬將軍複探娘娘廟，馬將軍兀自感歎：若那梅一芝順了女兒之意，那梅丫又怎會上吊自盡？蘇某聞聽，猛然醒悟，急忙入廟去看，那廟甚小，並無橫梁，無有懸繩之處，可見梅一笑等人所言是實，梅丫非是上吊自縊，而是割脈自盡身亡。以為梅丫上吊者，正是昨日花舫中人！此人便在你我之中。”眾人將信將疑。
蘇公又道：“陰謀謀劃之後，待到夜間，眾人各自迴房歇息，那兇手便到得虞大人房中，虞大人見得兇手前來，很是高興。”眾人聞聽，皆迷惑不解，吳幽人口快，急忙追問：“虞大人見得兇手，怎的高興？”蘇公淡然道：“祝公子曾言，昨夜聞聽得那鬼魅聲音赫然是年輕女子嬌啼之聲，其聲婉轉悠長。祝公子所言甚是，隻因此人是一位年輕美貌的女子！”眾人聞聽，皆驚訝萬分，把眼來望江雲、竺露，如此言來，兇手竟是二者其一！二人聞聽，臉色大變！
祝良夜滿麵驚愕之情，思忖道：“虞大人乃是窒息身亡，年輕女子焉能致虞大人死命？”蘇公歎道：“虞大人喜好女色，今有美貌女子來度春宵，自然歡喜得很。常言道：色字頭上一把刀。可惜虞大人卻忘記此話。祝公子心中疑問，亦是我等不解之處。今日午後，蘇某與徐大人複又勘驗命案現場，尋得了些蛛絲馬跡。”遂令馬踏月取來茶杯，示與眾人看。蘇公又取出那三寸見方白紙，道：“那兇手暗中在茶杯中下得迷魂藥粉，所用白紙揉成一團，拋於桌案之下，不幸被蘇某尋得。虞大人不知死活，一口飲下，而後便被迷翻，兇手用枕頭、或是被褥，將虞大人活活悶死，哪裏有甚反抗？而後，那兇手撕得一線床單，搓成繩索，將其繞過床頂上橫梁，結成環圈，將虞大人屍首擺成坐吊死裝。兇手繞繩之時，在那黑漆雕花橫梁之上留下左手指印，依稀可辨。諸位若是不信，待案情揭露，可將兇手左手與之比照！”
那廂江雲、竺露互相對視一番。那竺露冷笑道：“此不過是大人臆斷之言。若言比照手印，你我皆一般模樣，難以辨別，不足為證。”蘇公幽然道：“那兇手殺害虞大人後，取過那雙登雲靴，吹滅房中油燈，悄然出得房去。”那廂馬踏月忽問道：“大人為何斷定是兇手吹滅油燈？”蘇公道：“虞大人室內並床上被褥床單等甚是整齊，無有絲毫痕跡。想是那兇手吊屍之後，仔細整理床上，且將床單撕破一側隱在墊褥之下，又細細察看，以防留下線索。此等事情，若無燈火光照，怎生放心？”馬踏月點點頭，道：“這兇手好生精明。”
蘇公又道：“兇手出房之時，約莫是戍亥時分，那時刻祝公子尚未迴清詩齋，約莫就在兇手之後。兇手出門往娘娘廟，到得後，將虞大人靴子置於香案之上，偽裝假象，而後失聲痛哭。不多時，祝公子便到來，欲為梅丫焚燒紙錢，聞聽哭聲，唬得半死，以為梅丫鬼魅。”祝良夜恍然大悟，轉念思忖，問道：“那兇手為何痛哭？”蘇公幽然歎道：“隻因他大仇已報！”祝良夜驚恐道：“大仇已報？他與虞大人有仇？”蘇公點點頭，望著竺露。那竺露臉色蒼白，嘴唇哆嗦，問道：“蘇大人可有證據？”
蘇公歎道：“昨日遊湖之時，虞大人與江、竺二位小姐在艙中言笑，蘇某自艙窗見得竺小姐將蜜餞塞入虞大人口中，口中道：原來虞大人便是那麻城縣令。那時刻，祝公子也倚在門外，窺視艙內。祝公子，可是如此？”祝良夜稍有遲疑，道：“那虞大人端的是個好色之徒，祝某見得，頗有些氣惱。似曾聞得竺小姐言過甚麽麻城縣令。”
蘇公歎道：“今早，蘇某著隨從趕迴黃州城，查閱架閣庫史料，得知了虞宇任職情形：五年前，虞大人曾任過麻城縣令。竺小姐言原來虞大人便是那麻城縣令。言下之意，竺小姐早先便已知曉虞大人了！”竺露臉色鐵青，把眼瞟了江雲一眼，辯駁道：“那麻城縣皆知曉虞大人，豈非皆是兇手？竺露與虞大人並無絲毫幹係，何言殺人複仇？”祝良夜為之言道：“祝某以為，若隻是識得，似不足為證。”
蘇公歎息一聲，道：“蘇某並未言竺小姐是殺人兇手！”眾人聞聽，皆把眼望江雲。竺露驚恐不已。那廂江雲忽冷笑道：“蘇大人言下之意，便是言小女子了？”蘇公歎息道：“蘇某曾問過徐大人，江小姐與蘇某一般，乃是受徐大人之邀同遊，那時刻，江小姐方才見得虞宇虞大人，聞其名，自然便想起此人來。那時刻，江小姐便已有殺人之心矣！”江雲聞聽，驚詫萬分，竟不敢相信蘇公所言。那竺露驚恐道：“蘇大人何出此言？”
蘇公歎道：“江小姐與虞大人有仇怨，此次相見，乃虞大人送上門來。江小姐焉肯放過？昨日我等到得木未鎮口，蘇某無意間見得江小姐掀起側簾張望，令蘇某驚詫的是：江小姐臉上竟閃過一絲詭秘的笑容！那時刻，蘇某不過是心中驚愕而已，一念之思，並未記在心頭，待到祝公子言女鬼哭泣之後，蘇某便疑心矣。”
那廂江雲神情淒然，淡然道：“蘇大人推斷江雲是兇手，果然精妙，不知可有實證？”蘇公微微點頭，招手令蘇仁前來，蘇仁將物證呈上。蘇公道：“適才，徐大人已著人搜尋江小姐居室，尋得迷魂藥兩包，不知可否為證？”江雲麵表情，幽然道：“江雲乃是風塵女子，這世間頗多邪惡兇徒，覬覦江雲身子，江雲乃是個柔弱女子，難以抗暴，故而常攜帶此藥，但凡緊要之時，便先假意應允，而後取出此藥，隻言是淫藥，可令人欲仙欲死。諸多色鬼，無一中計。”徐君猷歎道：“那虞大人亦是色迷心竅，中了小姐詭計。”祝良夜奇道：“江小姐與虞大人有何深仇大恨？”
蘇公歎息道：“蘇某之隨從自府衙架閣庫、月下坊查尋了江小姐官籍，得知，江小姐本是麻城縣人，其家乃是麻城商賈大戶。約莫五年前，江小姐之父便被縣令虞宇構陷下獄而死，江小姐家人流放，女子皆被淪為官妓。”眾人聞聽，皆驚詫不已。
但見那江雲猛然喝下一杯酒，明眸中滾落出熱淚來。徐君猷見得，不覺低頭歎息。那江雲將衣袖拭去淚水，笑道：“蘇大人所言句句是實！可恨這奸賊，鬼瞰其室，當年奸汙我的母親，害死我的父親，又將我全家流放，那時刻，江雲不過一十六歲，被充為官妓，直至今日！江雲身負血海深仇，恨不能啖其肉、喝其血。隻是淪落在這風塵之間，暗無天色。茫茫天下，哪裏去尋仇家？不想蒼天有眼，令仇家現身於此。江雲便是粉身碎骨，亦要殺死這狗賊。”
江雲一番言語，聲淚俱下，令眾人甚感淒然，那祝良夜、竺露竟亦流下淚來。蘇公長歎一聲，默然無語。那江雲又泣道：“隻是時隔五年，江雲於其麵目，頗有些陌生，唯恐錯殺好人，便與竺姐姐商議。昨日花舫之上，竺姐姐試探於他，果真是那狗賊無疑。江雲便思量殺人計謀，聞得那艄公言及娘娘廟鬧鬼之事，心中一動，待蘇大人提議往娘娘廟，見眾人驚恐。江雲便思量出一條鬼魅殺人之計，終於將這狗賊殺死。隻可惜逢著了蘇大人，識破江雲計謀。”
蘇公歎息，悔道：“若知如此，蘇某寧可信是鬼魅作祟。”遂把眼望徐君猷，徐君猷正呆呆望著桌上菜肴，茫然若失。
滿室之中，唯聞江雲、竺露抽泣之聲……
徐君猷驚詫不已，隻道此案已然了結，怎的又要勘察？蘇公近得窗格前，細細查看，看罷左右窗格，又去察看祝良夜房間窗格，看罷，又察看徐君猷房間窗格，而後推開房門，入得命案房內，環視四下。徐君猷跟隨進去，隻覺得那房中陰氣逼人，不由一陣顫栗。馬踏月終是軍漢，膽大許多，與蘇公一道察看物什。
蘇公問道：“昨夜，徐大人竟未聞得絲毫動靜？”徐君猷迴想片刻，搖頭道：“昨夜我等食過飯後，閑聊須臾，而後各自迴房歇息。我與虞大人同行，待到門口，他與我道了安，而後推門進去可，我亦入房歇息。想是白日勞累，不多時便睡著了，整夜不曾醒來。”蘇公遂令馬踏月到隔壁徐君猷之房，馬踏月去了。蘇公有意移桌椅，並與徐君猷言語一番，而後喚高聲馬踏月迴來，而後詢問其可曾聽得甚麽。馬踏月搖頭道：“確不曾聽得甚麽。”蘇公點點頭，道：“徐大人既已睡著，或許確不曾聽得動靜。”徐君猷道：“蘇兄莫非懷疑徐某不成？”蘇公道：“非是懷疑大人，實欲知兇手行兇動靜。”徐君猷道：“那鬼魅索命，焉能有甚動靜？”
蘇公淡然一笑，道：“徐大人果真相信鬼魅之說？”徐君猷一愣，疑道：“適才在前堂，蘇兄明明言鬼魅之事，看來還是有的，不由你不信，如此之言，猶在耳旁。”蘇公笑道：“那不過是誑騙兇手之言罷了。”馬踏月奇道：“誑騙兇手之言？蘇兄以為，那兇手便在前堂眾人之中？”蘇公點頭，道：“真兇非是鬼魅，實有其人。”徐君猷驚歎道：“蘇兄好生狡詐。便是徐某，亦被你騙過。”
蘇公近得壁上油燈前，探頭望了一下，但見那燈盞內油尚有四分之三，指點道：“徐大人且來看，此油燈油未盡，而今早入房時亦未見其燃，料想是昨夜熄滅。”徐君猷點點頭，道：“此與命案何幹？”蘇公道：“天黑之後，此燈已點燃，虞大人遇害身亡後，那此燈是何人吹滅？”徐君猷笑道：“莫非是鬼魅？”蘇公淡然一笑，道：“那鬼魅為何吹滅燈火？”徐君猷道：“定是那鬼魅畏懼燈火，故而吹滅。”馬踏月思忖道：“莫不是虞大人吹滅了燈火？”徐君猷奇道：“虞大人為何吹滅燈火？”蘇公推測道：“虞大人死時身著寢時衣褲，或是已然滅燈睡下，那兇手方來？”馬踏月思忖道：“或是兇手殺人離去時吹滅。”
蘇公點頭，道：“或是如此。”順手拿過案上茶杯，看了一眼，無有餘水，又取過一個，看了一眼，眼前一亮，遂移身至門口，借光細看，隱約見得杯底有點點白物，不由皺眉思索。那廂馬踏月見狀，急忙過來詢問。蘇公指點與他看，馬踏月詫異道：“此是甚麽？”蘇公搖搖頭，思忖道：“此杯可疑。”遂交與馬踏月，令其好生保管。蘇公又近得案前，彎腰四下張望。徐君猷亦跟著張望，詢問蘇公找尋甚麽。蘇公不語，不多時，自案桌依牆腳下拾得一物。徐君猷好奇看去，乃是一小圓團。
蘇公置於掌心，原來是一個小紙團，舒展開來，竟是一張三寸見方白紙。蘇公又移身指門口，察看看紙片，用手指輕撫，見得些許微微白色粉末。徐君猷迷惑不已，問道：“此是何物？”蘇公搖頭道：“還待驗證。”將紙小心折疊，收入囊中。
蘇公迴身至床前，脫去鞋履，上得床來，抬頭看那雕花橫梁，遂喚馬踏月上床來看。馬踏月脫鞋上來，經蘇公指點，細細看去，但見那黑漆雕花梁上赫然有些痕跡，分明是手指印痕。蘇公歎道：“險些錯過此處。”徐君猷立在床前，急急詢問。蘇公道：“那兇手撕下一線床單，搓成繩索，將一頭繞過床梁，結為自縊繩套。不想此黑漆梁上灰塵甚多，留下那兇手左手手指印來。”徐君猷奇道：“你怎知是左手？”蘇公道：“與吳幽人摳下樹皮一般，設想人所站立之姿勢，且各指印與大拇指之偏向，從而推斷出來。”徐君猷驚歎不已。
蘇公下得床來，穿上鞋履，隻道此房必須查封，房中物什不可動彈，無知府徐大人之令，任何人不得擅自入內。徐君猷然之，遂出門喚徐溜，令其傳告吳幽人。出得廂房，馬踏月驚歎道：“蘇大人撥草瞻風、礎潤而雨，今日一見，令踏月五體投地。”蘇公淡然笑道：“前番察看，已然漏過，慚愧之至。”徐君猷歎道：“蘇兄如此言語，令徐某無地自容也。”蘇公笑道：“徐大人謙尊而光，蘇某無言矣。我欲再往娘娘廟勘察一番，不知徐大人願同往否？”徐君猷一愣，驚道：“再去娘娘廟？”蘇公點頭，笑道：“若吳幽人、祝良夜非是兇手，那虞大人登雲靴怎在娘娘廟？”馬踏月答道：“自然是那兇手放置。”徐君猷驚疑道：“那究竟誰是兇手？”
蘇公搖搖頭，默然出了清詩齋，往側門而去。馬踏月跟隨其後，徐君猷無奈，隻得尾隨其後。入得樹林，徐君猷追上蘇公、馬踏月，問道：“怎的不見蘇仁爺？”蘇公笑道：“蘇仁已迴黃州城去了。”徐君猷疑惑，道：“莫不是有緊急之事？”蘇公點頭，道：“我著他去查尋線索。”徐君猷詫異道：“命案在此，怎的往黃州城去查尋線索？”蘇公笑道：“醫道者，常頭痛醫腳，腳痛醫頭，五行循環，相生相克。往往風馬牛不相及者，其中卻隱有幹連。命案雖在此，根源或在黃州城，或在鄂州城，亦或在他處。”徐君猷、馬踏月聞聽，將信將疑。
蘇公又小心察看林間小道，直至娘娘廟。徐君猷立於廟門外，頗有些惶恐不安。馬踏月環視四下，見那菱角湖上數隻漁舟，喃喃道：“若那梅一芝順了女兒之意，那梅丫又怎會上吊自盡？那祝良夜又非邪惡兇徒，梅丫嫁與祝良夜，又有何不可？”徐君猷頗有同感，連連嗟歎，道：“此便是凡人世俗之念，不可用常理論之。”
蘇公聞聽，似有所思，急忙入得廟內，抬頭觀望，而後又低頭找尋一番。
馬踏月問道：“大人可有發現？”蘇公搖搖頭，出得廟來。徐君猷問蘇公何往，迴自和園否。蘇公望著浩淼湖水，歎息一聲，自懷中摸出一個包袱，交與徐君猷。徐君猷不知何物，接將過來，頗覺有些沉手，掂量一下，似是銀子，不解道：“此是為何？”蘇公歎道：“此乃祝公子所托，內有紋銀一百兩，請蘇某交與徐大人。”徐君猷奇道：“與我做甚？”蘇公道：“煩勞徐大人轉與梅一芝。他道那老人孤苦一人，年老體弱，無有照應，與些銀兩，以度生計。若他人出麵，恐那梅一芝不收納，隻得托蘇某來求大人。”馬踏月歎息道：“祝良夜果真是有情有義之人。”徐君猷點點頭，歎息道：“卻不知那梅一芝家住何處？”蘇公道：“蘇某已打探清楚，且依湖林而行便是。”
三人順著湖水岸前行，約莫一裏來路，穿過一片樹林，便見得一家低矮茅舍，約莫兩三間房，甚是破舊，有搖搖欲墜之勢。那木門兩旁兀自貼著一幅舊春聯，字跡模糊，依稀辨認得“德”、“孝”、“興”等字。蘇公細看，不由暗自讚歎：此字柳骨顏筋，頗有些獨到之處。三人自此家坪前而過，引得茅舍內人探頭張望，蘇公瞥見那人，原來是一個老翁，約莫六七十歲，垢麵蓬頭，齒豁頭童，手中兀自拿著一卷書。蘇公心中歎息，甚感淒然。
複又前行，見得前方四五家茅舍，茅舍前或晾著魚網，或覆置著木舟。又有婦女忙碌、孩童嬉鬧。蘇公思忖那梅一芝是哪家。那馬踏月見得，早上前詢問，有漁婦指點，乃是靠湖邊那家茅舍。那漁婦又打量徐君猷、蘇公二人，甚是疑惑。來得梅家坪中，但見得一老人正坐在門檻上吃飯。蘇公望去，正是梅一芝。那梅一芝見得來人，頗覺詫異，立起身來，卻不言語。蘇公笑道：“老漢可曾記得我，今早還買你一條鯉魚。”那梅一芝打量蘇公，思索片刻，茫然點頭，道：“你等欲找何人？”蘇公笑道：“便是找你。”梅一芝詫異道：“你等何人？找我做甚？”
蘇公淡然一笑，指著徐君猷，道：“此乃是黃州知府徐大人，特來探望你。”那梅一芝聞聽，驚詫萬分，急忙放下碗筷，欲跪倒行禮。徐君猷急忙上前扶住老人。蘇公道：“老漢有所不知。今早乃是徐大人吩咐在下買魚，買得你那鯉魚，迴去一剖，竟發現魚腹之中一顆珠子，頗是希罕。徐大人甚是欣喜，此番尋來，便是付你魚珠錢。”徐君猷連聲附和，遂將銀兩交與梅一芝，那梅一芝驚詫不已，竟不敢收。馬踏月好一番勸說，那梅一芝方才收下。待徐君猷三人離去，那梅一芝手托銀兩，久久站立，竟不信世間竟有這等好事，宛如做夢一般。
三人轉道至鎮口大樟樹處，蘇公立於大樹下，仰頭張望。徐君猷道：“此樹若非在水邊，恐難長得如此高大。”蘇公點頭，道：“徐大人所言甚是，水性至柔，乃是萬物之源。”三人感歎間，忽聞得有人高聲叫道：“休走。”蘇公急忙尋聲望去，卻見得一條大漢，手中端著物什，正追趕一個小孩，那小孩亡命狂奔。徐君猷見得，惱怒道：“此人怎生如此兇惡？竟欺負小孩！”馬踏月細看，疑道：“那大漢似是那賣肉的柳屠夫？”
蘇公忽笑道：“大人怎言其兇惡？那小孩分明麵帶笑容。”徐君猷疑惑道：“那大漢追他做甚？”蘇公道：“大人且細看那廝手上，分明是碗筷。”徐君猷看罷，啞然失笑，原來那廝是追其兒子喂飯。那小孩跑得近前，被那屠夫追上，那屠夫滿麵憨笑，將一口肉喂到小孩口中，那小孩一口含了，遂又跑將起來。徐君猷望著那屠夫，會心一笑。蘇公望著那屠夫，竟自呆了。
徐君猷見蘇公失態，推搡一把，笑道：“蘇大人莫非想吃肉不成？”蘇公猛然醒悟，歎道：“徐大人取笑了，蘇某見得他父子這般，不由想起了那梅一芝，痛失獨女，其心又是何等淒涼。”徐君猷聞聽，笑容頓失，連連嗟歎。
迴得自和園，齊禮信來見，隻道乘興至此，不想出了無端命案，於主家不祥，眾人皆欲迴去。徐君猷思忖，點頭應允，隻道明日迴城。約莫未申時分，蘇仁迴來。蘇公與其言語一番，而後來見徐君猷，細細商議一番。
吳幽人早令人準備晚膳，待時辰一到，遂請諸位入席。徐君猷坐了上首，蘇公、馬踏月、齊禮信依次坐下，一側又有吳幽人、祝良夜、江雲、竺露等。吳幽人令侍女為眾人斟酒，徐君猷且先為眾人敬酒。酒過三巡，蘇仁來得，站在門口，蘇公起身出去，與其言語一番。蘇公點頭，自迴席位。那廂徐君猷側眼來望，蘇公微微點頭，卻又微歎一聲，端起酒杯，微飲一口。
那廂徐君猷忽道：“諸位，今日宴席好酒好肉，當先謝過吳掌櫃。隻是虞宇虞大人不幸喪命，本府甚感淒然。此案錯節盤根，以致我等多歧亡羊，誤入歧途，虧得蘇大人在此，山重水複，終於水落石出！兇手非是娘娘廟鬼魅，實有其人。”眾人聞聽，驚訝不已。吳幽人急忙追問道：“兇手何人？”徐君猷淡然道：“兇手便坐在此，究竟何人，還是請蘇大人剝繭抽絲，細細道來。”眾人聞聽，皆來看蘇公。祝良夜疑惑道：“難道昨夜祝某所聞哭聲非是梅丫陰魂，實有真人？”
蘇公歎息一聲，道：“所謂鬼魅，不過是人之幻覺、誤解，或是以訛傳訛。其實祝公子昨夜所聞哭泣之人便是兇手。”祝良夜驚恐道：“那兇手為何哭泣，莫不是故弄詭秘？”蘇公幽然道：“兇手假娘娘廟鬼魅傳言，故弄玄虛，迷惑外人，逃避罪責，此其一也。而其哭泣，卻是真心，非是故弄詭秘。”祝良夜奇道：“真心？兇手謀害虞宇，為何又哭泣？”蘇公歎道：“此便是兇手行兇動機。”祝良夜思忖半晌，搖搖頭，問道：“兇手為何要謀害虞大人？”又環視眾人，道：“我等皆與虞大人初識，無有仇怨，為何殺他？”吳幽人連連點頭，道：“虞大人初來黃州，何人殺他？莫不是錯殺了人？”
蘇公點點頭，道：“虞大人確是初來黃州，與我等亦是初次相識，他亦不曾料到大禍將至。隻因我等之中，有一人卻識得虞大人，而虞大人卻不識得他。”那竺露禁不住問道：“究竟是何人？”蘇公又道：“兇手與我等同遊，在那菱角湖花舫之上，聞聽得那艄公言及娘娘廟鬧鬼之事，又同去娘娘廟探遊一番，那時刻，兇手便思忖出了一個鬼魅殺人陰謀。那艄公道，梅丫乃是上吊身亡。那兇手殺死虞大人後，便依此事，將虞大人屍首坐於床沿，懸繩成自縊模樣。而後出了自和園，將其靴子置於娘娘廟香案之上。我等便是尋得靴子，亦以為真是鬼魅作祟。”眾人皆眼巴巴望著蘇公，期待後話。
蘇公歎息道：“此便是破綻之一。梅丫之死，非是上吊身亡。蘇某查問多人，皆言梅丫乃是割腕斷脈而亡。所謂上吊自盡，不過是外人添枝加葉罷了。而我等初來木未鎮，僅聞艄公一人言語，便信以為真。今日與徐大人、馬將軍複探娘娘廟，馬將軍兀自感歎：若那梅一芝順了女兒之意，那梅丫又怎會上吊自盡？蘇某聞聽，猛然醒悟，急忙入廟去看，那廟甚小，並無橫梁，無有懸繩之處，可見梅一笑等人所言是實，梅丫非是上吊自縊，而是割脈自盡身亡。以為梅丫上吊者，正是昨日花舫中人！此人便在你我之中。”眾人將信將疑。
蘇公又道：“陰謀謀劃之後，待到夜間，眾人各自迴房歇息，那兇手便到得虞大人房中，虞大人見得兇手前來，很是高興。”眾人聞聽，皆迷惑不解，吳幽人口快，急忙追問：“虞大人見得兇手，怎的高興？”蘇公淡然道：“祝公子曾言，昨夜聞聽得那鬼魅聲音赫然是年輕女子嬌啼之聲，其聲婉轉悠長。祝公子所言甚是，隻因此人是一位年輕美貌的女子！”眾人聞聽，皆驚訝萬分，把眼來望江雲、竺露，如此言來，兇手竟是二者其一！二人聞聽，臉色大變！
祝良夜滿麵驚愕之情，思忖道：“虞大人乃是窒息身亡，年輕女子焉能致虞大人死命？”蘇公歎道：“虞大人喜好女色，今有美貌女子來度春宵，自然歡喜得很。常言道：色字頭上一把刀。可惜虞大人卻忘記此話。祝公子心中疑問，亦是我等不解之處。今日午後，蘇某與徐大人複又勘驗命案現場，尋得了些蛛絲馬跡。”遂令馬踏月取來茶杯，示與眾人看。蘇公又取出那三寸見方白紙，道：“那兇手暗中在茶杯中下得迷魂藥粉，所用白紙揉成一團，拋於桌案之下，不幸被蘇某尋得。虞大人不知死活，一口飲下，而後便被迷翻，兇手用枕頭、或是被褥，將虞大人活活悶死，哪裏有甚反抗？而後，那兇手撕得一線床單，搓成繩索，將其繞過床頂上橫梁，結成環圈，將虞大人屍首擺成坐吊死裝。兇手繞繩之時，在那黑漆雕花橫梁之上留下左手指印，依稀可辨。諸位若是不信，待案情揭露，可將兇手左手與之比照！”
那廂江雲、竺露互相對視一番。那竺露冷笑道：“此不過是大人臆斷之言。若言比照手印，你我皆一般模樣，難以辨別，不足為證。”蘇公幽然道：“那兇手殺害虞大人後，取過那雙登雲靴，吹滅房中油燈，悄然出得房去。”那廂馬踏月忽問道：“大人為何斷定是兇手吹滅油燈？”蘇公道：“虞大人室內並床上被褥床單等甚是整齊，無有絲毫痕跡。想是那兇手吊屍之後，仔細整理床上，且將床單撕破一側隱在墊褥之下，又細細察看，以防留下線索。此等事情，若無燈火光照，怎生放心？”馬踏月點點頭，道：“這兇手好生精明。”
蘇公又道：“兇手出房之時，約莫是戍亥時分，那時刻祝公子尚未迴清詩齋，約莫就在兇手之後。兇手出門往娘娘廟，到得後，將虞大人靴子置於香案之上，偽裝假象，而後失聲痛哭。不多時，祝公子便到來，欲為梅丫焚燒紙錢，聞聽哭聲，唬得半死，以為梅丫鬼魅。”祝良夜恍然大悟，轉念思忖，問道：“那兇手為何痛哭？”蘇公幽然歎道：“隻因他大仇已報！”祝良夜驚恐道：“大仇已報？他與虞大人有仇？”蘇公點點頭，望著竺露。那竺露臉色蒼白，嘴唇哆嗦，問道：“蘇大人可有證據？”
蘇公歎道：“昨日遊湖之時，虞大人與江、竺二位小姐在艙中言笑，蘇某自艙窗見得竺小姐將蜜餞塞入虞大人口中，口中道：原來虞大人便是那麻城縣令。那時刻，祝公子也倚在門外，窺視艙內。祝公子，可是如此？”祝良夜稍有遲疑，道：“那虞大人端的是個好色之徒，祝某見得，頗有些氣惱。似曾聞得竺小姐言過甚麽麻城縣令。”
蘇公歎道：“今早，蘇某著隨從趕迴黃州城，查閱架閣庫史料，得知了虞宇任職情形：五年前，虞大人曾任過麻城縣令。竺小姐言原來虞大人便是那麻城縣令。言下之意，竺小姐早先便已知曉虞大人了！”竺露臉色鐵青，把眼瞟了江雲一眼，辯駁道：“那麻城縣皆知曉虞大人，豈非皆是兇手？竺露與虞大人並無絲毫幹係，何言殺人複仇？”祝良夜為之言道：“祝某以為，若隻是識得，似不足為證。”
蘇公歎息一聲，道：“蘇某並未言竺小姐是殺人兇手！”眾人聞聽，皆把眼望江雲。竺露驚恐不已。那廂江雲忽冷笑道：“蘇大人言下之意，便是言小女子了？”蘇公歎息道：“蘇某曾問過徐大人，江小姐與蘇某一般，乃是受徐大人之邀同遊，那時刻，江小姐方才見得虞宇虞大人，聞其名，自然便想起此人來。那時刻，江小姐便已有殺人之心矣！”江雲聞聽，驚詫萬分，竟不敢相信蘇公所言。那竺露驚恐道：“蘇大人何出此言？”
蘇公歎道：“江小姐與虞大人有仇怨，此次相見，乃虞大人送上門來。江小姐焉肯放過？昨日我等到得木未鎮口，蘇某無意間見得江小姐掀起側簾張望，令蘇某驚詫的是：江小姐臉上竟閃過一絲詭秘的笑容！那時刻，蘇某不過是心中驚愕而已，一念之思，並未記在心頭，待到祝公子言女鬼哭泣之後，蘇某便疑心矣。”
那廂江雲神情淒然，淡然道：“蘇大人推斷江雲是兇手，果然精妙，不知可有實證？”蘇公微微點頭，招手令蘇仁前來，蘇仁將物證呈上。蘇公道：“適才，徐大人已著人搜尋江小姐居室，尋得迷魂藥兩包，不知可否為證？”江雲麵表情，幽然道：“江雲乃是風塵女子，這世間頗多邪惡兇徒，覬覦江雲身子，江雲乃是個柔弱女子，難以抗暴，故而常攜帶此藥，但凡緊要之時，便先假意應允，而後取出此藥，隻言是淫藥，可令人欲仙欲死。諸多色鬼，無一中計。”徐君猷歎道：“那虞大人亦是色迷心竅，中了小姐詭計。”祝良夜奇道：“江小姐與虞大人有何深仇大恨？”
蘇公歎息道：“蘇某之隨從自府衙架閣庫、月下坊查尋了江小姐官籍，得知，江小姐本是麻城縣人，其家乃是麻城商賈大戶。約莫五年前，江小姐之父便被縣令虞宇構陷下獄而死，江小姐家人流放，女子皆被淪為官妓。”眾人聞聽，皆驚詫不已。
但見那江雲猛然喝下一杯酒，明眸中滾落出熱淚來。徐君猷見得，不覺低頭歎息。那江雲將衣袖拭去淚水，笑道：“蘇大人所言句句是實！可恨這奸賊，鬼瞰其室，當年奸汙我的母親，害死我的父親，又將我全家流放，那時刻，江雲不過一十六歲，被充為官妓，直至今日！江雲身負血海深仇，恨不能啖其肉、喝其血。隻是淪落在這風塵之間，暗無天色。茫茫天下，哪裏去尋仇家？不想蒼天有眼，令仇家現身於此。江雲便是粉身碎骨，亦要殺死這狗賊。”
江雲一番言語，聲淚俱下，令眾人甚感淒然，那祝良夜、竺露竟亦流下淚來。蘇公長歎一聲，默然無語。那江雲又泣道：“隻是時隔五年，江雲於其麵目，頗有些陌生，唯恐錯殺好人，便與竺姐姐商議。昨日花舫之上，竺姐姐試探於他，果真是那狗賊無疑。江雲便思量殺人計謀，聞得那艄公言及娘娘廟鬧鬼之事，心中一動，待蘇大人提議往娘娘廟，見眾人驚恐。江雲便思量出一條鬼魅殺人之計，終於將這狗賊殺死。隻可惜逢著了蘇大人，識破江雲計謀。”
蘇公歎息，悔道：“若知如此，蘇某寧可信是鬼魅作祟。”遂把眼望徐君猷，徐君猷正呆呆望著桌上菜肴，茫然若失。
滿室之中，唯聞江雲、竺露抽泣之聲……