“南山一尺雪，雪盡山蒼然。澗穀深自暖，梅花應已繁。使君厭騎從，車馬留山前。行歌招野叟，共步青林間。長鬆得高蔭，盤石堪醉眠。祗樂聽山鳥，攜琴寫幽泉。愛之欲忘返，但苦世俗牽。歸來始覺遠，明月高峰顛。”此首詩名《黃州》，乃是宋代大文豪蘇東坡與黃州知府徐君猷遊南山時所作。
大宋神宗元豐四年十月某日，旭日初升，一掃前幾日陰霾，謫居黃州的蘇軾閑著無趣，攜家人蘇仁前往安國寺，欲拜會方丈潛道大師，方下得山坡，見得前方一行人眾，或騎馬，或坐轎，當先一人快馬加鞭，趕將過來。蘇公眯眼望去，辨認出來人正是知府管家徐溜，如此推想，那遠處一行人中當有知府徐君猷。
蘇公忙止步等候，待徐溜騎馬過來，翻身下馬，拱手施禮。蘇公急忙迴禮，徐溜問蘇公何往，蘇公言欲往安國寺拜佛參禪。徐溜道明來意，原來知府徐君猷欲邀蘇公同遊菱角湖。蘇公心中一喜，雖說來黃州近兩年，但從未覓時暢遊菱角湖，每每登山眺望，偌大湖麵，有如碧鏡，港汊交錯，湖湖相扣，岸旁青山綠樹，相得益彰，湖中座座小島、點點漁舟，甚是美妙。
待徐君猷一幹人眾近得前來，蘇公方才見得清楚，來者之中有黃州兵馬統製馬踏月將軍、臨江書院齊禮信先生，另有三名男子，一中年人臉形消瘦，十指修長，身著錦袍，鑲金腰帶係黃色絲帶，絲帶垂有一塊翡翠雙魚玉訣，麵含微笑，眉目間隱含一絲狡詰。蘇公暗想：此人定是位富賈。又一年輕人，約莫二十三四歲，麵容白淨，一領白袍，端的玉樹臨風，手中兀自握著一冊。蘇公暗忖：此人端是一位書生，家境富綽，舉止頗有些放蕩不羈。此人正望著那美貌紅衣女子，神色呆板，頗有幾分癡迷之意。又有一人，遮莫五十有餘，身著一件紫袍，兩頰凹陷，麵容蠟黃，三捋黑須，鼠目閃爍。蘇公心中嘀咕：觀此人麵相，深於世故，精明幹練，舉手抬足之間隱有官態。
自兩頂轎內出來兩名年輕美貌的女子，一紅衣一白衣，那紅衣女子遮莫二十一二，明眸皓齒， 眼含微波，玉立亭亭，烏黛高盤，插著一枝銀鳳釵；那白衣女子麵容白玉，修眉端鼻，頰現梨渦， 顧盼嫣然。蘇公心中不由暗歎：這兩女子秀雅脫俗，美豔絕倫，隻可惜眉目間多了一絲風塵之色。
徐君猷遂引見眾人與蘇公，那中年男子果真是位商賈，喚做吳幽人，乃是黃州城有名的綢緞商，常唿朋喚友，郊遊飲酒，寫詩作畫，雖是勢利的商賈，但也是好風雅之人。那年輕書生乃是黃州風流才子祝良夜，乃是退隱黃州的官宦祝東風之子，頗有些才華，尤善彈琴對弈，據說其棋藝黃州第一。這祝良夜無意求取功名，整日裏與一邦友人廝混，創建了煙月詩社，與那吳幽人乃是忘年之交。那紫袍人乃是鄂州團練使虞宇，奉鄂州太守之命就鄂、黃兩州事宜來黃州，昨日方到，聞得徐君猷言及蘇軾，遂求同往。
蘇公拱手施禮，那虞宇急忙迴禮，又呈上一信箋，道：“蘇大人，此乃我鄂州太守朱壽昌朱大人親筆手書。令卑職親呈蘇大人。”蘇公急忙接過信箋來看，乃是朱壽昌答謝之書。原來蘇公自來黃州後，得知黃、鄂兩州“小民貧者生子多不舉，初生便於水盆中浸殺之，江南尤甚，聞之不忍”，遂向徐君猷柬言，“使率黃人之富者，歲出十千，如願過此者，亦聽。使耕道掌之，多買米布絹絮，使安國寺僧繼蓮書其出入”。蘇公雖貧，亦出十千相助。又聞“故人朱壽昌康叔守鄂州，乃以書遺之，俾立賞罰以變此風”， 徐、朱二人遂采納其言。後蘇公“乃訪閭裏田野有貧甚不舉子者，輒少遺之”。此乃蘇公被貶謫黃州一樁千古善事也。（作者注：所引之句，參見《蘇東坡全集》之《黃鄂之風》）
徐君猷又引見那兩位年輕美貌女子，紅衣女子喚作江雲、白衣女子喚作竺露，乃是黃州月下坊的官妓，琴棋書畫、歌舞彈唱，甚是精通。兩女子嫋嫋上前施禮，蘇公急忙還禮，心中暗自歎息。這些女子非同尋常勾欄娼妓，原來宋代妓女盛行，分官妓、營妓、市妓、私妓和家妓等，由官府經營之妓女，分屬“州郡”和“軍營”，其身份列入另冊，統稱官妓。宋代中期的官妓多來自被抄家、編管的罪人眷屬之中，或出身於達官貴人之家，或脫落於破產豪商巨賈庭院內，最普通的亦是自小被賣到青樓妓院中。至南宋已有從事買賣娼妓的“娼儈”，一般人家的女子，或因動亂，或因貧苦，為生計所迫，常經娼儈之手流入娼門。
徐君猷道明來意，邀蘇公同遊菱角湖，蘇公欣然應允。徐溜牽來一匹馬，扶蘇公上馬，自與蘇仁跟隨其後。徐君猷、蘇公並騎前行。蘇公知這菱角湖水域甚廣，不知將往何處，遂詢問徐君猷。徐君猷如實相告，原來往東南前行，約莫十餘裏，有一鎮，喚作木未鎮，這木未鎮地勢稍高，風景宜人，鎮側又有一青峰，名曰木未峰，滿山參天古樹，中有三百餘石階蜿蜒而上，直至峰頂，登上山峰，與安國寺寶塔遙遙相望，菱角湖數千畝水域盡收眼底，又可眺望長江入口，甚是心曠神怡。峰下木未鎮臨湖而興，約莫有百餘戶人家，其中有二三十戶商賈、官宦私家莊園。此番下榻之處便是吳幽人莊園自和園。
徐君猷一行總計二十人，一路或吟詩作賦，或談天論地。徐君猷不免言及蔡真卿一案，感歎萬千，隻道已表奏朝廷二十餘日，未得迴信，不知朝廷如何處置，頗有些憂心。蘇公詢問緣由，徐君猷隻道蔡真卿與禦史中丞李定甚為要好，李定斷然不會袖手旁觀，坐視不管。蘇公淡然一笑，隻道蔡真卿之罪惡，令人發指，神鬼共怒，此等奸人，那李定躲閃尚恐不及，又怎會出手相助？馬踏月然之，隻道此人不死，天下難服！
那廂吳幽人手握一把紫砂茶壺，不時飲幾口，一路與那祝良夜並駕齊行，談論詩句。那鄂洲團練使虞宇騎馬在前，環視青山綠水，滿麵春風，甚是暢意。
一路無話，行了約莫一個時辰，到得木未鎮。蘇公挺身張望，但見一株古樟樹，偌大樹身，想必三四人雙手相連亦難合圍。那樟樹庇蔭甚大，足近兩畝，不過一半乃是水域，原來已到得菱角湖邊。那樹身之下、湖水之邊，圍聚著一兩百人，甚是熱鬧。蘇公好奇，翻身下馬，近得前去有一看，卻原來是個集市。蘇仁見那水旁有四五個賣魚人，不免來了興致，近得前去，但見賣魚人以網縷就水而圍，將捕獲之魚放置其內，買者但凡看中那條，賣魚人與你捉將出來。
蘇仁探頭望一水網，遮莫十餘尾鯿魚，又有五六條青魚，約莫一兩尺來長，其中兀自一條青魚，足有四尺來長。蘇仁連連咋舌。那賣魚人約莫六十，滿頭白發，滿臉堆笑，隻當蘇仁要買魚。蘇仁連連擺手，那賣魚老翁頗有些失望，歎息兩聲，又偏頭望著遠處徐君猷等人，混濁老眼中忽閃過一絲驚喜之情，轉而又露出一絲憎恨之色。
蘇仁迴身之際，瞥見得賣魚翁那絲目光，不由一愣，心中頗有些疑惑。那廂徐溜招手召喚，蘇仁急忙過去，與眾人同行。那集市盡頭有一家肉肆，肉肆前挑著一麵旗幡，上有“柳記”字樣，肆攤前圍著十餘人，但見肉案上四五片豬肉，兩個年輕夥計正揮刀砍肉，看星稱重。肉肆一側坐著一條大漢，身著一件黑袍錦衣，五大三粗，滿臉油光，正端著一把酒壺飲酒，想必是肉肆攤主。蘇仁見得，不免詫異，嘀咕道：“如此小鎮，怎的如此好買賣？”那徐溜聞聽，笑道：“蘇爺定是多日不曾買肉了，不知黃州肉價大漲。”蘇仁一愣，反問道：“肉價大漲？我確有兩個月不曾買肉了！不知幾文一斤？”那徐溜伸出左手，屈了大拇指，伸直四根指頭。蘇仁一愣，道：“四文了？”徐溜連連點頭，道：“正是。”蘇仁驚詫道：“上次買肉似是兩文錢一斤，今怎的漲到四文錢一斤了？”
那廂徐君猷聞聽，笑道：“往日黃州肉賤，此番上漲，於黃州百姓而言，不失為一樁好事。”徐溜低聲道：“老爺有所不知，肉漲則諸物皆漲，市井百姓多有怨言了。”蘇仁聞聽，恍然大悟，暗道：適才見那賣魚翁眼露憎恨之情，不知為何？原來是這般緣由！
徐君猷把眼瞪了徐溜一下，麵有慍色，道：“你看此處這般好生意，怎言百姓多怨言？你看那廝，一人兀自提了一二十斤肉。”蘇公淡然一笑，低聲道：“看他等衣裳裝束，多非是尋常村野百姓。”那虞宇聞聽，笑道：“肉價上漲，那喂豬農戶亦可多賺些個，又有何妨？若嫌肉貴，少吃些便是。”蘇公輕歎一聲，並不言語。卻見那齊禮信近得肉肆攤主前，拱手問候道：“柳掌櫃，一向可好？”那人見得齊禮信，急忙放下酒壺，起身施禮，笑道：“原來是齊先生，多日不見。今日怎的有閑工來此？”齊禮信笑道：“乃是陪知府大人前來。令尊柳老先生身體可好？”那柳掌櫃道：“承蒙先生掛念，還好，還好。”二人又寒暄一番，而後拱手道別。
齊禮信跟上眾人，徐溜笑道：“齊先生與那屠夫相熟，買肉定然便宜些個。”齊禮信笑道：“這廝喚作柳萬有，兄弟三人，長兄柳萬絲，現在我臨江書院教授；二兄柳萬尚，乃是這帶有名的郎中，開得一家醫館、藥鋪。家中還有一老父，大名柳驚弱，亦曾是位教書先生，往日與家父有些交情，故而認得。”
蘇公聞聽此言，不由思索起父親並弟弟蘇轍來，屈指算來，父親已亡故十餘年了；弟弟亦相隔千年，數年不曾見麵了。一時引發思緒，不免又感歎人生如夢來。蘇公微微歎息，忽瞥見那公子祝良夜正望著那株大樟樹，隱含哀愁之色。
蘇公詫異不已，暗自思忖：早聞那祝良夜為人豪放不羈，今日怎的這般心事重重？蘇公恐被祝良夜察覺，遂轉過身去。轉身之際，忽見得那轎簾口一張俊俏的臉，正是那女子正掀起側簾張望甚麽。令蘇公驚詫的是：適才見得那女子臉上閃過一絲詭異的笑容！
蘇公心中狐疑，權當未見，自與徐君猷前行。入得鎮來，兩旁見得些許店鋪、民宅，甚是古樸，那些商賈官宦豪宅則多隱在四處林中。吳幽人早遣隨從前去通報，自在頭前引路，隻道過了前方酒樓，轉彎便到。待見得那酒樓，蘇公不免吃了一驚，心中暗道：不想在這山林僻鎮之間竟有這等氣派酒樓！
那酒樓上下共三層，上麵兩層雕欄抱廈柱，四方簷牙高啄，施以綠色琉璃瓦，高懸匾額，上有鬥大正楷：雲湖閣！蘇公一愣，這雲湖閣之名怎的如此熟悉，似曾聽過。疑惑之間，忽見得那閣樓下一人正高聲吆喝，又不覺一愣，此人怎的似曾見過？一側徐君猷忽抬手指道：“蘇大人且看，那廝是誰？似曾見過？”蘇公聞聽，猛然想起，此人乃是無極肆夥計何太！對矣，那日羅五味遇害一案盤問何太，何太道其送鹽到菱角湖畔之雲湖閣酒樓，原來便是此處。
那雲湖閣中傳出絲竹之聲，甚是悅耳。那廂吳幽人笑道：“待安頓之後，吳某便邀諸位前來，這雲湖閣的菱角醋魚可謂黃州一絕，不可不嚐呀。吳某每每來木未鎮，必吃此魚。”徐君猷點頭道：“徐某早已耳聞，惜不曾嚐得。”吳幽人笑道：“休道是大人公務纏身，案牘勞累。便是吳某，亦曾有半年不曾來此吃魚了。”蘇公笑道：“東坡素好食魚，斷然不可錯過如此佳肴！”徐君猷笑道：“蘇大人乃是烹飪高手，到時何不與我等獻上一手絕技？”虞宇笑道：“虞某初來黃州，定要一嚐。若得蘇學士親自掌勺，複夫何求？”眾人聞聽，紛紛附和。唯有那祝良夜抬頭望著雲湖閣匾額發呆。
過了雲湖閣酒樓，轉過一片竹林，便見得一處莊園，園門前候著管家吳白九等人，此便是吳幽人之自和園。近得前去，早有莊園家人過來，服侍眾人下馬、下轎。吳幽人乃是主家，引眾人入得園來，徐君猷、蘇公、虞宇一進園內，豁然開朗。這自和園見樹當蔭，園中有院，依湖就勢，真可謂天造地設，自然生成。正堂之後有一塘池，大小約莫三畝，池邊有曲廊，池中有亭台，更巧妙之處乃是此塘池與菱角湖相通，水道自幽林穿過，兩道彎曲入菱角湖，寬近兩丈，可容一帆客舟通過，林中設有水柵欄一道。
過正堂，依曲廊而行，至南堂清詩齋，清詩齋內有一坡，坡上有一亭，匾額有名為“獨吟亭”，亭柱懸有一對聯，上聯為：“有態清自媚”；下聯為：“無聲浩如瀉”。立在亭內，可眺望茫茫菱角湖一域，但見前方不遠，三四隻小舟，漁民撒網捕魚。徐君猷、蘇公、虞宇、馬踏月在亭內閑言，其餘人等皆到廂房安頓收拾。吳幽人令家婢端來熱茶。蘇公問道：“這對聯是何人所作？”吳幽人道：“乃是祝公子手書。”蘇公歎道：“祝公子此聯頗有意境，這字行雲流水，果真驚才絕豔也。”徐君猷、虞宇聞聽，亦來觀賞。
時近午時，吳幽人召集眾人，出了自和園，往雲湖閣酒樓。吳幽人引眾人入得閣內，那雲湖閣掌櫃黃鬆風見得，笑臉相迎，拱手道：“吳大掌櫃、祝公子，今日甚風把二位吹來？上次那壇百年黃州老酒尚未喝完，祝公子便醉了。今日開壇再暢飲一番如何？”吳幽人哈哈笑道：“黃掌櫃生意興隆，今日吳某為黃掌櫃請來幾位貴人。那半壇老酒恐還少了。”遂與其引見徐君猷等人。那黃鬆風急忙見禮，親引眾人直上三樓，入得雲湖閣最佳雅間內。
眾人憑欄遠眺，清風拂麵，碧波蕩漾，湖光山色，甚是迷人。蘇公心曠神怡，不由思忖起杭州西湖來。蘇公低下眼來，但見雲湖閣宅院後乃是一片樹林，樹林便依著湖岸，那岸邊林中獨立著一間暗紅色房子，簷角飛挑，麵臨菱角湖，不知是何去處？右側便是吳幽人自和園園，正見得那獨吟亭。蘇公感懷之餘，瞥見那祝良夜麵無表情，直呆呆望著浩瀚湖麵，宛如木雕一般。蘇公心中益發疑惑：這祝公子究竟有何心事？
不多時，黃掌櫃引人端來美酒、果品、糕點、菜肴，滿滿一桌，當中一個尺餘大盤，散發出絲絲熱氣，飄逸著誘人香氣，所盛正是菱角醋魚。
徐溜、蘇仁等家臣、隨從自在二樓用膳，與樓上雅間相比，省卻諸多禮數，眾人大碗喝酒、大口吃肉，甚是隨意。蘇仁與徐溜喝了三杯酒，又敬了眾人一杯，便自顧自吃了，待各菜上罷，亦已吃完，擱下碗筷，便閑坐一旁。卻聞得門外有人嘰嘰言語，一人道：“人樂哥，你可知昨夜之事？”一人低聲應道：“怎生不知？何太今日一早便告知我了，他昨夜親眼見得了！便在廚房後窗口見得！好生可怕。”先前那人驚恐問道：“那東西怎生模樣？”那喚作人樂哥的反問道：“你道女鬼是哪般模樣？”先前那人怯怯道：“我又不曾見過鬼，怎知是甚模樣？看來那房子日後還是不去的好。”
蘇仁聽得真切，料想這二人是酒樓夥計，他等正言甚麽鬼魅之事。其中言到“何太”者，聽來甚是耳熟，似曾在何處聽說過？蘇仁甚是好奇，又尖耳細聽，似乎是一處房子內鬧鬼。正疑惑間，又聞得他二人言語，那喚作人樂哥的低聲道：“我家叔叔已著小三去請賈道師去了，今夜便要設壇打醮。”另一人道：“如此甚好，若將此女鬼鎮了，我等夜晚亦可安心些個。”
蘇仁聞聽，暗笑道：原來是個女鬼！遂起身出門，那兩個夥計不曾料到，唬得一跳，滿目驚恐。蘇仁幾將笑出，道：“朗朗乾坤，上下皆是人，怎的如此害怕？適才聞得你二人言甚麽女鬼，甚是好奇，故出來想聽個仔細。”那兩個夥計驚魂未定，瞪著蘇仁，一廝埋怨蘇仁出門無聲無息；一廝連連搖頭，隻道是玩笑之言，便拽著另一廝匆匆走了。
蘇仁“撲哧”一笑，嘀咕道：常言道白日裏見鬼，或許便是這般。亦不理會，自到閣樓端頭欄邊觀景，那湖中的漁舟已四散往岸邊靠去，餘下數隻花舫在湖中遊蕩。那木未鎮上炊煙縷縷，便是那水林邊零散幾處破爛的茅舍亦陸續升起煙來，此正是做午飯時刻。
蘇仁不免感歎：同是木未鎮，同是菱角湖畔，有錢人家偌大園林，無錢人家低矮茅舍，正所謂有人坐轎，有人抬轎，上蒼何等之不公呀。正感歎間，聞得旁邊一雅間有笑語聲，蘇仁細聽，但聞有人道：“來來來，柳先生再飲一杯。”一人笑道：“萬尚不勝酒力，午後還要去看病人，這酒便免了吧。”蘇仁心中嘀咕：原來這廝喚作柳萬尚。又轉念一想，怎的似曾聽說過？細一想，鎮口大樟樹賣肉那廝喚作柳萬有，齊禮信先生言其二兄喚作柳萬尚，乃是當地有名的郎中，想必便是此人。
蘇仁不免好奇，尖耳細聽。又聞一人道：“藥材之事，白爺隻管放心便是。”那人笑道：“如此甚好。”那柳萬尚笑道：“白爺且在此遊玩幾日再走如何？”那人笑道：“白某明日便迴鄂州。”那柳萬尚道：“如此甚好，萬尚亦不相送了。”那人笑道：“我等兄弟，來日方長，何必相送。”蘇仁聽得明白，嘀咕道：原來是兩個藥材商賈。
不多時，徐溜出來唿喚，二人同上三樓，自在門外等候主人。待到散宴，吳幽人引眾人出了雲湖閣，來到鎮埠口，早有一艘花舫在此等候，眾人依次過得跳板，上得船頭。那花舫甚大，亦有上下兩層，分做數間，琴瑟琵琶、圍棋連珠、筆墨紙硯、打揭豬窩、數倉賭快應有皆有，各間又擺有美酒糕點、果品蜜餞之類。吳幽人清點人數，而後令艄公鬆了繩索，撤迴跳板，將花舫往湖中劃去。
船至湖中，環視四方美景，賞心悅目、心曠神恬，眾人興致甚高，便是那祝良夜臉上亦多了一份溫情，竟撫琴忘情而歌，琴聲優雅，歌聲動人，令眾人拍手稱讚。徐君猷與馬踏月下起棋來，吳幽人上下往來、前後穿梭，忙於照顧眾人。那虞宇與江雲、竺露在一艙室內正言語甚麽，引得兩女子咯咯發笑。蘇公與蘇仁立在船頭，觀賞美景。
眾人樂不思歸，約莫兩個時辰，吳幽人令艄公返迴，船近木未鎮，蘇公見得岸林那紅房子，詢問此是何處。吳幽人告知乃是湖神娘娘廟，隻因這菱角湖甚大，常起風浪，每天都有漁民翻船喪生，故而四方漁民建了數處湖神廟，祈求平安，後又有人修了湖神娘娘廟，皆是些小廟，一間房子，供著一個泥塑的神像，一張香案一個香爐，拜祭者來去自願，並無僧道廟祝之類。
蘇公好奇，隻道可否靠岸前去一看，吳幽人欣然應諾，遂吩咐艄公將船往湖神娘娘廟。那艄公聞聽，臉色大變，吱吱嗚嗚，不肯前往。吳幽人不由惱怒起來，一頓斥罵，引得眾人皆出得艙來，徐君猷上前詢問，吳幽人怒氣未消。蘇公頗覺歉意，遂上前詢問。艄公隻道：“非是小的不去，實不敢前去。”眾人聞聽，皆愣住了。有吳氏家人細聲告知吳幽人，吳幽人滿臉驚詫。
徐君猷不解，追問艄公。艄公無奈，隻得如實相告：“不瞞諸位老爺，那娘娘廟內有鬼。”徐君猷一驚，道：“可是真的？”那艄公臉色頓變，低聲道：“此等事情焉敢欺蒙老爺？那娘娘廟早已無人敢去了。”徐君猷麵有怯色，道：“既如此，我等便不去了。”把眼望蘇公，蘇公隻得作罷。
蘇仁驚詫不已，遂將在雲湖閣中所聞之事告知。蘇公聽罷，隻道那人樂者喚作黃人樂。蘇仁詫異，問道：“老爺怎生知曉？”蘇公遂告知羅五味一案何太證詞之事。蘇仁恍然大悟，笑道：“我道怎生聽過何太者，正是那廝。一時腦蒙竟想不起來了。”蘇公思忖道：“如此言來，那娘娘廟果真有鬼。”遂詢問艄公詳情。那艄公歎息道：“此事道來也是冤孽一樁。約莫半年前，木未鎮梅一芝之女梅丫無端上吊死在那娘娘廟內，那樣子甚是可怕，此後那娘娘廟常有怪事，想必是那梅丫陰魂不散。”蘇公撚須思忖，問道：“那梅丫端的是上吊自盡？”那艄公點頭道：“應是上吊吧，當時並未報官。”蘇公問道：“這女子年約幾何？”那艄公歎道：“正是二九年紀，長得水靈清秀，恁的可憐。”
蘇公問道：“他為何自盡？”那艄公欲言又止，搖頭道：“小人不甚清楚。”蘇公問道：“梅丫死後，那廟中有何怪事？”那艄公驚恐道：“此事說來還是小人親身經曆。聞說那廟鬧鬼，小人初始亦不信。約莫三個月前某日，小人與幾位友人吃晚飯言及此事，隻因小人多喝了幾杯，一時誇了海口，便與眾友人打賭，借著幾分酒力壯膽，獨闖娘娘廟，那夜天色方黑，小人方入得樹林之中，便聞得異樣聲響。”蘇公、徐君猷等人聞聽，驚訝不已。蘇公問道：“是何聲響？”
那艄公宛如身臨其境，竟忍不住哆嗦起來，顫栗道：“小人聞聽得樹葉梭梭聲響，似有人跟隨小人，小人止住腳步，細一聽，又未有聲響了。”蘇公笑道：“定是你多疑，杯弓蛇影。”那艄公連連搖頭道：“又走了一截，小人便親眼見得那鬼魂了！”蘇公驚詫道：“親眼見得？”那艄公連連點頭，道：“小人看得千真萬確，渾身上下黑乎乎的，決然不會錯的。”蘇公疑道：“莫不是你那友人故意唬你？”那艄公連連搖頭道：“這等事情，要嚇死人的。小人見那鬼魂入得娘娘廟，小人借了老虎膽跟了過去，探頭張望，竟不見了。小人愈想愈怕，轉身正欲離去，忽聞得身後那鬼魂嗬嗬冷笑，小人唬得半死，跪倒在地，磕頭求饒，那鬼魂竟又不見了。”眾人聞聽，皆驚訝不已。
待花舫靠岸，眾人魚貫而下，蘇公隻道欲往娘娘廟一遭，問何人願同往。馬踏月第一個應諾，徐君猷、虞宇頗有些猶豫，倒是那江雲、竺露願同往，祝良夜、齊禮信亦言同去。吳幽人頗有些惶恐，規勸眾人休去。蘇公怎肯信他言，遂大步而去。蘇仁緊隨其後，馬踏月、祝良夜、江雲、竺露相繼跟上。徐君猷、虞宇、吳幽人無奈，隻得壯膽跟隨。
一行人依水岸前行，經過一片密林，便見得林中那娘娘廟。那廟甚小，那一尊泥塑彩繪娘娘像早落滿灰塵，蛛網密布，香案布滿塵土，點點鳥屎，地上亦是枯葉之類，破敗不堪。蘇公抬足入得廟門，忽自裏麵衝出一物，唬得蘇公一驚，幾將跌倒，其後蘇仁、馬踏月神色緊張，早已拔出兵刃。徐君猷、虞宇、吳幽人臉色蒼白，驚恐萬分。那江雲、竺露厲聲尖叫，緊緊摟作一團。蘇公迴首看去，卻原來是條野狗。馬踏月笑道：“險些嚇倒。”蘇公近得神龕前，雙手合十，隻當是拜見湖神娘娘。馬踏月、蘇仁立在門口，探頭張望。蘇公又看過左右，並無異常，而後出得廟門。那江雲、竺露不敢進去，隻在門外拜了三下。那廂祝良夜幽然長歎，神情傷感。
此時刻，天色漸暗，蘇公等欲依原路返迴，祝良夜隻道廟後有捷徑，可達自和園。蘇公詫異，問道：“莫非祝公子曾來過此處？”祝良夜點頭，歎道：“那時正是湖神娘娘香火旺盛之時，不想今日前來，竟是這般淒涼。”蘇仁笑道：“如此看來，人情冷暖，世態炎涼，非隻對凡人而言，便是對神仙亦是這般。”蘇公歎息。
祝良夜引眾人繞至廟後，入得密林。此時刻林中益發陰暗，加之湖風颼颼，林中甚是陰森可怕。行了一截，蘇公依稀辨認出道分兩支，祝良夜擇左道而行，蘇公問道：“此似有一道，不知通往何處？”吳幽人道：“乃是通往雲湖閣後，往日，村民多走此道前往娘娘廟。”蘇公點頭。眾人緊張兮兮，穿過樹林，到得自和園外。
自和園花園曾開一側門通往娘娘廟，自娘娘廟鬧鬼之後，這門便不再開。吳幽人不知，隻顧揮拳捶門，多時亦不見有人來開。蘇仁遂翻牆而入，卸了門閂，開了側門。眾人方入得園來，籲了一口長氣。是夜，食過晚膳，眾人頗感勞累，各自迴房，洗臉濯足歇息，不題。
大宋神宗元豐四年十月某日，旭日初升，一掃前幾日陰霾，謫居黃州的蘇軾閑著無趣，攜家人蘇仁前往安國寺，欲拜會方丈潛道大師，方下得山坡，見得前方一行人眾，或騎馬，或坐轎，當先一人快馬加鞭，趕將過來。蘇公眯眼望去，辨認出來人正是知府管家徐溜，如此推想，那遠處一行人中當有知府徐君猷。
蘇公忙止步等候，待徐溜騎馬過來，翻身下馬，拱手施禮。蘇公急忙迴禮，徐溜問蘇公何往，蘇公言欲往安國寺拜佛參禪。徐溜道明來意，原來知府徐君猷欲邀蘇公同遊菱角湖。蘇公心中一喜，雖說來黃州近兩年，但從未覓時暢遊菱角湖，每每登山眺望，偌大湖麵，有如碧鏡，港汊交錯，湖湖相扣，岸旁青山綠樹，相得益彰，湖中座座小島、點點漁舟，甚是美妙。
待徐君猷一幹人眾近得前來，蘇公方才見得清楚，來者之中有黃州兵馬統製馬踏月將軍、臨江書院齊禮信先生，另有三名男子，一中年人臉形消瘦，十指修長，身著錦袍，鑲金腰帶係黃色絲帶，絲帶垂有一塊翡翠雙魚玉訣，麵含微笑，眉目間隱含一絲狡詰。蘇公暗想：此人定是位富賈。又一年輕人，約莫二十三四歲，麵容白淨，一領白袍，端的玉樹臨風，手中兀自握著一冊。蘇公暗忖：此人端是一位書生，家境富綽，舉止頗有些放蕩不羈。此人正望著那美貌紅衣女子，神色呆板，頗有幾分癡迷之意。又有一人，遮莫五十有餘，身著一件紫袍，兩頰凹陷，麵容蠟黃，三捋黑須，鼠目閃爍。蘇公心中嘀咕：觀此人麵相，深於世故，精明幹練，舉手抬足之間隱有官態。
自兩頂轎內出來兩名年輕美貌的女子，一紅衣一白衣，那紅衣女子遮莫二十一二，明眸皓齒， 眼含微波，玉立亭亭，烏黛高盤，插著一枝銀鳳釵；那白衣女子麵容白玉，修眉端鼻，頰現梨渦， 顧盼嫣然。蘇公心中不由暗歎：這兩女子秀雅脫俗，美豔絕倫，隻可惜眉目間多了一絲風塵之色。
徐君猷遂引見眾人與蘇公，那中年男子果真是位商賈，喚做吳幽人，乃是黃州城有名的綢緞商，常唿朋喚友，郊遊飲酒，寫詩作畫，雖是勢利的商賈，但也是好風雅之人。那年輕書生乃是黃州風流才子祝良夜，乃是退隱黃州的官宦祝東風之子，頗有些才華，尤善彈琴對弈，據說其棋藝黃州第一。這祝良夜無意求取功名，整日裏與一邦友人廝混，創建了煙月詩社，與那吳幽人乃是忘年之交。那紫袍人乃是鄂州團練使虞宇，奉鄂州太守之命就鄂、黃兩州事宜來黃州，昨日方到，聞得徐君猷言及蘇軾，遂求同往。
蘇公拱手施禮，那虞宇急忙迴禮，又呈上一信箋，道：“蘇大人，此乃我鄂州太守朱壽昌朱大人親筆手書。令卑職親呈蘇大人。”蘇公急忙接過信箋來看，乃是朱壽昌答謝之書。原來蘇公自來黃州後，得知黃、鄂兩州“小民貧者生子多不舉，初生便於水盆中浸殺之，江南尤甚，聞之不忍”，遂向徐君猷柬言，“使率黃人之富者，歲出十千，如願過此者，亦聽。使耕道掌之，多買米布絹絮，使安國寺僧繼蓮書其出入”。蘇公雖貧，亦出十千相助。又聞“故人朱壽昌康叔守鄂州，乃以書遺之，俾立賞罰以變此風”， 徐、朱二人遂采納其言。後蘇公“乃訪閭裏田野有貧甚不舉子者，輒少遺之”。此乃蘇公被貶謫黃州一樁千古善事也。（作者注：所引之句，參見《蘇東坡全集》之《黃鄂之風》）
徐君猷又引見那兩位年輕美貌女子，紅衣女子喚作江雲、白衣女子喚作竺露，乃是黃州月下坊的官妓，琴棋書畫、歌舞彈唱，甚是精通。兩女子嫋嫋上前施禮，蘇公急忙還禮，心中暗自歎息。這些女子非同尋常勾欄娼妓，原來宋代妓女盛行，分官妓、營妓、市妓、私妓和家妓等，由官府經營之妓女，分屬“州郡”和“軍營”，其身份列入另冊，統稱官妓。宋代中期的官妓多來自被抄家、編管的罪人眷屬之中，或出身於達官貴人之家，或脫落於破產豪商巨賈庭院內，最普通的亦是自小被賣到青樓妓院中。至南宋已有從事買賣娼妓的“娼儈”，一般人家的女子，或因動亂，或因貧苦，為生計所迫，常經娼儈之手流入娼門。
徐君猷道明來意，邀蘇公同遊菱角湖，蘇公欣然應允。徐溜牽來一匹馬，扶蘇公上馬，自與蘇仁跟隨其後。徐君猷、蘇公並騎前行。蘇公知這菱角湖水域甚廣，不知將往何處，遂詢問徐君猷。徐君猷如實相告，原來往東南前行，約莫十餘裏，有一鎮，喚作木未鎮，這木未鎮地勢稍高，風景宜人，鎮側又有一青峰，名曰木未峰，滿山參天古樹，中有三百餘石階蜿蜒而上，直至峰頂，登上山峰，與安國寺寶塔遙遙相望，菱角湖數千畝水域盡收眼底，又可眺望長江入口，甚是心曠神怡。峰下木未鎮臨湖而興，約莫有百餘戶人家，其中有二三十戶商賈、官宦私家莊園。此番下榻之處便是吳幽人莊園自和園。
徐君猷一行總計二十人，一路或吟詩作賦，或談天論地。徐君猷不免言及蔡真卿一案，感歎萬千，隻道已表奏朝廷二十餘日，未得迴信，不知朝廷如何處置，頗有些憂心。蘇公詢問緣由，徐君猷隻道蔡真卿與禦史中丞李定甚為要好，李定斷然不會袖手旁觀，坐視不管。蘇公淡然一笑，隻道蔡真卿之罪惡，令人發指，神鬼共怒，此等奸人，那李定躲閃尚恐不及，又怎會出手相助？馬踏月然之，隻道此人不死，天下難服！
那廂吳幽人手握一把紫砂茶壺，不時飲幾口，一路與那祝良夜並駕齊行，談論詩句。那鄂洲團練使虞宇騎馬在前，環視青山綠水，滿麵春風，甚是暢意。
一路無話，行了約莫一個時辰，到得木未鎮。蘇公挺身張望，但見一株古樟樹，偌大樹身，想必三四人雙手相連亦難合圍。那樟樹庇蔭甚大，足近兩畝，不過一半乃是水域，原來已到得菱角湖邊。那樹身之下、湖水之邊，圍聚著一兩百人，甚是熱鬧。蘇公好奇，翻身下馬，近得前去有一看，卻原來是個集市。蘇仁見那水旁有四五個賣魚人，不免來了興致，近得前去，但見賣魚人以網縷就水而圍，將捕獲之魚放置其內，買者但凡看中那條，賣魚人與你捉將出來。
蘇仁探頭望一水網，遮莫十餘尾鯿魚，又有五六條青魚，約莫一兩尺來長，其中兀自一條青魚，足有四尺來長。蘇仁連連咋舌。那賣魚人約莫六十，滿頭白發，滿臉堆笑，隻當蘇仁要買魚。蘇仁連連擺手，那賣魚老翁頗有些失望，歎息兩聲，又偏頭望著遠處徐君猷等人，混濁老眼中忽閃過一絲驚喜之情，轉而又露出一絲憎恨之色。
蘇仁迴身之際，瞥見得賣魚翁那絲目光，不由一愣，心中頗有些疑惑。那廂徐溜招手召喚，蘇仁急忙過去，與眾人同行。那集市盡頭有一家肉肆，肉肆前挑著一麵旗幡，上有“柳記”字樣，肆攤前圍著十餘人，但見肉案上四五片豬肉，兩個年輕夥計正揮刀砍肉，看星稱重。肉肆一側坐著一條大漢，身著一件黑袍錦衣，五大三粗，滿臉油光，正端著一把酒壺飲酒，想必是肉肆攤主。蘇仁見得，不免詫異，嘀咕道：“如此小鎮，怎的如此好買賣？”那徐溜聞聽，笑道：“蘇爺定是多日不曾買肉了，不知黃州肉價大漲。”蘇仁一愣，反問道：“肉價大漲？我確有兩個月不曾買肉了！不知幾文一斤？”那徐溜伸出左手，屈了大拇指，伸直四根指頭。蘇仁一愣，道：“四文了？”徐溜連連點頭，道：“正是。”蘇仁驚詫道：“上次買肉似是兩文錢一斤，今怎的漲到四文錢一斤了？”
那廂徐君猷聞聽，笑道：“往日黃州肉賤，此番上漲，於黃州百姓而言，不失為一樁好事。”徐溜低聲道：“老爺有所不知，肉漲則諸物皆漲，市井百姓多有怨言了。”蘇仁聞聽，恍然大悟，暗道：適才見那賣魚翁眼露憎恨之情，不知為何？原來是這般緣由！
徐君猷把眼瞪了徐溜一下，麵有慍色，道：“你看此處這般好生意，怎言百姓多怨言？你看那廝，一人兀自提了一二十斤肉。”蘇公淡然一笑，低聲道：“看他等衣裳裝束，多非是尋常村野百姓。”那虞宇聞聽，笑道：“肉價上漲，那喂豬農戶亦可多賺些個，又有何妨？若嫌肉貴，少吃些便是。”蘇公輕歎一聲，並不言語。卻見那齊禮信近得肉肆攤主前，拱手問候道：“柳掌櫃，一向可好？”那人見得齊禮信，急忙放下酒壺，起身施禮，笑道：“原來是齊先生，多日不見。今日怎的有閑工來此？”齊禮信笑道：“乃是陪知府大人前來。令尊柳老先生身體可好？”那柳掌櫃道：“承蒙先生掛念，還好，還好。”二人又寒暄一番，而後拱手道別。
齊禮信跟上眾人，徐溜笑道：“齊先生與那屠夫相熟，買肉定然便宜些個。”齊禮信笑道：“這廝喚作柳萬有，兄弟三人，長兄柳萬絲，現在我臨江書院教授；二兄柳萬尚，乃是這帶有名的郎中，開得一家醫館、藥鋪。家中還有一老父，大名柳驚弱，亦曾是位教書先生，往日與家父有些交情，故而認得。”
蘇公聞聽此言，不由思索起父親並弟弟蘇轍來，屈指算來，父親已亡故十餘年了；弟弟亦相隔千年，數年不曾見麵了。一時引發思緒，不免又感歎人生如夢來。蘇公微微歎息，忽瞥見那公子祝良夜正望著那株大樟樹，隱含哀愁之色。
蘇公詫異不已，暗自思忖：早聞那祝良夜為人豪放不羈，今日怎的這般心事重重？蘇公恐被祝良夜察覺，遂轉過身去。轉身之際，忽見得那轎簾口一張俊俏的臉，正是那女子正掀起側簾張望甚麽。令蘇公驚詫的是：適才見得那女子臉上閃過一絲詭異的笑容！
蘇公心中狐疑，權當未見，自與徐君猷前行。入得鎮來，兩旁見得些許店鋪、民宅，甚是古樸，那些商賈官宦豪宅則多隱在四處林中。吳幽人早遣隨從前去通報，自在頭前引路，隻道過了前方酒樓，轉彎便到。待見得那酒樓，蘇公不免吃了一驚，心中暗道：不想在這山林僻鎮之間竟有這等氣派酒樓！
那酒樓上下共三層，上麵兩層雕欄抱廈柱，四方簷牙高啄，施以綠色琉璃瓦，高懸匾額，上有鬥大正楷：雲湖閣！蘇公一愣，這雲湖閣之名怎的如此熟悉，似曾聽過。疑惑之間，忽見得那閣樓下一人正高聲吆喝，又不覺一愣，此人怎的似曾見過？一側徐君猷忽抬手指道：“蘇大人且看，那廝是誰？似曾見過？”蘇公聞聽，猛然想起，此人乃是無極肆夥計何太！對矣，那日羅五味遇害一案盤問何太，何太道其送鹽到菱角湖畔之雲湖閣酒樓，原來便是此處。
那雲湖閣中傳出絲竹之聲，甚是悅耳。那廂吳幽人笑道：“待安頓之後，吳某便邀諸位前來，這雲湖閣的菱角醋魚可謂黃州一絕，不可不嚐呀。吳某每每來木未鎮，必吃此魚。”徐君猷點頭道：“徐某早已耳聞，惜不曾嚐得。”吳幽人笑道：“休道是大人公務纏身，案牘勞累。便是吳某，亦曾有半年不曾來此吃魚了。”蘇公笑道：“東坡素好食魚，斷然不可錯過如此佳肴！”徐君猷笑道：“蘇大人乃是烹飪高手，到時何不與我等獻上一手絕技？”虞宇笑道：“虞某初來黃州，定要一嚐。若得蘇學士親自掌勺，複夫何求？”眾人聞聽，紛紛附和。唯有那祝良夜抬頭望著雲湖閣匾額發呆。
過了雲湖閣酒樓，轉過一片竹林，便見得一處莊園，園門前候著管家吳白九等人，此便是吳幽人之自和園。近得前去，早有莊園家人過來，服侍眾人下馬、下轎。吳幽人乃是主家，引眾人入得園來，徐君猷、蘇公、虞宇一進園內，豁然開朗。這自和園見樹當蔭，園中有院，依湖就勢，真可謂天造地設，自然生成。正堂之後有一塘池，大小約莫三畝，池邊有曲廊，池中有亭台，更巧妙之處乃是此塘池與菱角湖相通，水道自幽林穿過，兩道彎曲入菱角湖，寬近兩丈，可容一帆客舟通過，林中設有水柵欄一道。
過正堂，依曲廊而行，至南堂清詩齋，清詩齋內有一坡，坡上有一亭，匾額有名為“獨吟亭”，亭柱懸有一對聯，上聯為：“有態清自媚”；下聯為：“無聲浩如瀉”。立在亭內，可眺望茫茫菱角湖一域，但見前方不遠，三四隻小舟，漁民撒網捕魚。徐君猷、蘇公、虞宇、馬踏月在亭內閑言，其餘人等皆到廂房安頓收拾。吳幽人令家婢端來熱茶。蘇公問道：“這對聯是何人所作？”吳幽人道：“乃是祝公子手書。”蘇公歎道：“祝公子此聯頗有意境，這字行雲流水，果真驚才絕豔也。”徐君猷、虞宇聞聽，亦來觀賞。
時近午時，吳幽人召集眾人，出了自和園，往雲湖閣酒樓。吳幽人引眾人入得閣內，那雲湖閣掌櫃黃鬆風見得，笑臉相迎，拱手道：“吳大掌櫃、祝公子，今日甚風把二位吹來？上次那壇百年黃州老酒尚未喝完，祝公子便醉了。今日開壇再暢飲一番如何？”吳幽人哈哈笑道：“黃掌櫃生意興隆，今日吳某為黃掌櫃請來幾位貴人。那半壇老酒恐還少了。”遂與其引見徐君猷等人。那黃鬆風急忙見禮，親引眾人直上三樓，入得雲湖閣最佳雅間內。
眾人憑欄遠眺，清風拂麵，碧波蕩漾，湖光山色，甚是迷人。蘇公心曠神怡，不由思忖起杭州西湖來。蘇公低下眼來，但見雲湖閣宅院後乃是一片樹林，樹林便依著湖岸，那岸邊林中獨立著一間暗紅色房子，簷角飛挑，麵臨菱角湖，不知是何去處？右側便是吳幽人自和園園，正見得那獨吟亭。蘇公感懷之餘，瞥見那祝良夜麵無表情，直呆呆望著浩瀚湖麵，宛如木雕一般。蘇公心中益發疑惑：這祝公子究竟有何心事？
不多時，黃掌櫃引人端來美酒、果品、糕點、菜肴，滿滿一桌，當中一個尺餘大盤，散發出絲絲熱氣，飄逸著誘人香氣，所盛正是菱角醋魚。
徐溜、蘇仁等家臣、隨從自在二樓用膳，與樓上雅間相比，省卻諸多禮數，眾人大碗喝酒、大口吃肉，甚是隨意。蘇仁與徐溜喝了三杯酒，又敬了眾人一杯，便自顧自吃了，待各菜上罷，亦已吃完，擱下碗筷，便閑坐一旁。卻聞得門外有人嘰嘰言語，一人道：“人樂哥，你可知昨夜之事？”一人低聲應道：“怎生不知？何太今日一早便告知我了，他昨夜親眼見得了！便在廚房後窗口見得！好生可怕。”先前那人驚恐問道：“那東西怎生模樣？”那喚作人樂哥的反問道：“你道女鬼是哪般模樣？”先前那人怯怯道：“我又不曾見過鬼，怎知是甚模樣？看來那房子日後還是不去的好。”
蘇仁聽得真切，料想這二人是酒樓夥計，他等正言甚麽鬼魅之事。其中言到“何太”者，聽來甚是耳熟，似曾在何處聽說過？蘇仁甚是好奇，又尖耳細聽，似乎是一處房子內鬧鬼。正疑惑間，又聞得他二人言語，那喚作人樂哥的低聲道：“我家叔叔已著小三去請賈道師去了，今夜便要設壇打醮。”另一人道：“如此甚好，若將此女鬼鎮了，我等夜晚亦可安心些個。”
蘇仁聞聽，暗笑道：原來是個女鬼！遂起身出門，那兩個夥計不曾料到，唬得一跳，滿目驚恐。蘇仁幾將笑出，道：“朗朗乾坤，上下皆是人，怎的如此害怕？適才聞得你二人言甚麽女鬼，甚是好奇，故出來想聽個仔細。”那兩個夥計驚魂未定，瞪著蘇仁，一廝埋怨蘇仁出門無聲無息；一廝連連搖頭，隻道是玩笑之言，便拽著另一廝匆匆走了。
蘇仁“撲哧”一笑，嘀咕道：常言道白日裏見鬼，或許便是這般。亦不理會，自到閣樓端頭欄邊觀景，那湖中的漁舟已四散往岸邊靠去，餘下數隻花舫在湖中遊蕩。那木未鎮上炊煙縷縷，便是那水林邊零散幾處破爛的茅舍亦陸續升起煙來，此正是做午飯時刻。
蘇仁不免感歎：同是木未鎮，同是菱角湖畔，有錢人家偌大園林，無錢人家低矮茅舍，正所謂有人坐轎，有人抬轎，上蒼何等之不公呀。正感歎間，聞得旁邊一雅間有笑語聲，蘇仁細聽，但聞有人道：“來來來，柳先生再飲一杯。”一人笑道：“萬尚不勝酒力，午後還要去看病人，這酒便免了吧。”蘇仁心中嘀咕：原來這廝喚作柳萬尚。又轉念一想，怎的似曾聽說過？細一想，鎮口大樟樹賣肉那廝喚作柳萬有，齊禮信先生言其二兄喚作柳萬尚，乃是當地有名的郎中，想必便是此人。
蘇仁不免好奇，尖耳細聽。又聞一人道：“藥材之事，白爺隻管放心便是。”那人笑道：“如此甚好。”那柳萬尚笑道：“白爺且在此遊玩幾日再走如何？”那人笑道：“白某明日便迴鄂州。”那柳萬尚道：“如此甚好，萬尚亦不相送了。”那人笑道：“我等兄弟，來日方長，何必相送。”蘇仁聽得明白，嘀咕道：原來是兩個藥材商賈。
不多時，徐溜出來唿喚，二人同上三樓，自在門外等候主人。待到散宴，吳幽人引眾人出了雲湖閣，來到鎮埠口，早有一艘花舫在此等候，眾人依次過得跳板，上得船頭。那花舫甚大，亦有上下兩層，分做數間，琴瑟琵琶、圍棋連珠、筆墨紙硯、打揭豬窩、數倉賭快應有皆有，各間又擺有美酒糕點、果品蜜餞之類。吳幽人清點人數，而後令艄公鬆了繩索，撤迴跳板，將花舫往湖中劃去。
船至湖中，環視四方美景，賞心悅目、心曠神恬，眾人興致甚高，便是那祝良夜臉上亦多了一份溫情，竟撫琴忘情而歌，琴聲優雅，歌聲動人，令眾人拍手稱讚。徐君猷與馬踏月下起棋來，吳幽人上下往來、前後穿梭，忙於照顧眾人。那虞宇與江雲、竺露在一艙室內正言語甚麽，引得兩女子咯咯發笑。蘇公與蘇仁立在船頭，觀賞美景。
眾人樂不思歸，約莫兩個時辰，吳幽人令艄公返迴，船近木未鎮，蘇公見得岸林那紅房子，詢問此是何處。吳幽人告知乃是湖神娘娘廟，隻因這菱角湖甚大，常起風浪，每天都有漁民翻船喪生，故而四方漁民建了數處湖神廟，祈求平安，後又有人修了湖神娘娘廟，皆是些小廟，一間房子，供著一個泥塑的神像，一張香案一個香爐，拜祭者來去自願，並無僧道廟祝之類。
蘇公好奇，隻道可否靠岸前去一看，吳幽人欣然應諾，遂吩咐艄公將船往湖神娘娘廟。那艄公聞聽，臉色大變，吱吱嗚嗚，不肯前往。吳幽人不由惱怒起來，一頓斥罵，引得眾人皆出得艙來，徐君猷上前詢問，吳幽人怒氣未消。蘇公頗覺歉意，遂上前詢問。艄公隻道：“非是小的不去，實不敢前去。”眾人聞聽，皆愣住了。有吳氏家人細聲告知吳幽人，吳幽人滿臉驚詫。
徐君猷不解，追問艄公。艄公無奈，隻得如實相告：“不瞞諸位老爺，那娘娘廟內有鬼。”徐君猷一驚，道：“可是真的？”那艄公臉色頓變，低聲道：“此等事情焉敢欺蒙老爺？那娘娘廟早已無人敢去了。”徐君猷麵有怯色，道：“既如此，我等便不去了。”把眼望蘇公，蘇公隻得作罷。
蘇仁驚詫不已，遂將在雲湖閣中所聞之事告知。蘇公聽罷，隻道那人樂者喚作黃人樂。蘇仁詫異，問道：“老爺怎生知曉？”蘇公遂告知羅五味一案何太證詞之事。蘇仁恍然大悟，笑道：“我道怎生聽過何太者，正是那廝。一時腦蒙竟想不起來了。”蘇公思忖道：“如此言來，那娘娘廟果真有鬼。”遂詢問艄公詳情。那艄公歎息道：“此事道來也是冤孽一樁。約莫半年前，木未鎮梅一芝之女梅丫無端上吊死在那娘娘廟內，那樣子甚是可怕，此後那娘娘廟常有怪事，想必是那梅丫陰魂不散。”蘇公撚須思忖，問道：“那梅丫端的是上吊自盡？”那艄公點頭道：“應是上吊吧，當時並未報官。”蘇公問道：“這女子年約幾何？”那艄公歎道：“正是二九年紀，長得水靈清秀，恁的可憐。”
蘇公問道：“他為何自盡？”那艄公欲言又止，搖頭道：“小人不甚清楚。”蘇公問道：“梅丫死後，那廟中有何怪事？”那艄公驚恐道：“此事說來還是小人親身經曆。聞說那廟鬧鬼，小人初始亦不信。約莫三個月前某日，小人與幾位友人吃晚飯言及此事，隻因小人多喝了幾杯，一時誇了海口，便與眾友人打賭，借著幾分酒力壯膽，獨闖娘娘廟，那夜天色方黑，小人方入得樹林之中，便聞得異樣聲響。”蘇公、徐君猷等人聞聽，驚訝不已。蘇公問道：“是何聲響？”
那艄公宛如身臨其境，竟忍不住哆嗦起來，顫栗道：“小人聞聽得樹葉梭梭聲響，似有人跟隨小人，小人止住腳步，細一聽，又未有聲響了。”蘇公笑道：“定是你多疑，杯弓蛇影。”那艄公連連搖頭道：“又走了一截，小人便親眼見得那鬼魂了！”蘇公驚詫道：“親眼見得？”那艄公連連點頭，道：“小人看得千真萬確，渾身上下黑乎乎的，決然不會錯的。”蘇公疑道：“莫不是你那友人故意唬你？”那艄公連連搖頭道：“這等事情，要嚇死人的。小人見那鬼魂入得娘娘廟，小人借了老虎膽跟了過去，探頭張望，竟不見了。小人愈想愈怕，轉身正欲離去，忽聞得身後那鬼魂嗬嗬冷笑，小人唬得半死，跪倒在地，磕頭求饒，那鬼魂竟又不見了。”眾人聞聽，皆驚訝不已。
待花舫靠岸，眾人魚貫而下，蘇公隻道欲往娘娘廟一遭，問何人願同往。馬踏月第一個應諾，徐君猷、虞宇頗有些猶豫，倒是那江雲、竺露願同往，祝良夜、齊禮信亦言同去。吳幽人頗有些惶恐，規勸眾人休去。蘇公怎肯信他言，遂大步而去。蘇仁緊隨其後，馬踏月、祝良夜、江雲、竺露相繼跟上。徐君猷、虞宇、吳幽人無奈，隻得壯膽跟隨。
一行人依水岸前行，經過一片密林，便見得林中那娘娘廟。那廟甚小，那一尊泥塑彩繪娘娘像早落滿灰塵，蛛網密布，香案布滿塵土，點點鳥屎，地上亦是枯葉之類，破敗不堪。蘇公抬足入得廟門，忽自裏麵衝出一物，唬得蘇公一驚，幾將跌倒，其後蘇仁、馬踏月神色緊張，早已拔出兵刃。徐君猷、虞宇、吳幽人臉色蒼白，驚恐萬分。那江雲、竺露厲聲尖叫，緊緊摟作一團。蘇公迴首看去，卻原來是條野狗。馬踏月笑道：“險些嚇倒。”蘇公近得神龕前，雙手合十，隻當是拜見湖神娘娘。馬踏月、蘇仁立在門口，探頭張望。蘇公又看過左右，並無異常，而後出得廟門。那江雲、竺露不敢進去，隻在門外拜了三下。那廂祝良夜幽然長歎，神情傷感。
此時刻，天色漸暗，蘇公等欲依原路返迴，祝良夜隻道廟後有捷徑，可達自和園。蘇公詫異，問道：“莫非祝公子曾來過此處？”祝良夜點頭，歎道：“那時正是湖神娘娘香火旺盛之時，不想今日前來，竟是這般淒涼。”蘇仁笑道：“如此看來，人情冷暖，世態炎涼，非隻對凡人而言，便是對神仙亦是這般。”蘇公歎息。
祝良夜引眾人繞至廟後，入得密林。此時刻林中益發陰暗，加之湖風颼颼，林中甚是陰森可怕。行了一截，蘇公依稀辨認出道分兩支，祝良夜擇左道而行，蘇公問道：“此似有一道，不知通往何處？”吳幽人道：“乃是通往雲湖閣後，往日，村民多走此道前往娘娘廟。”蘇公點頭。眾人緊張兮兮，穿過樹林，到得自和園外。
自和園花園曾開一側門通往娘娘廟，自娘娘廟鬧鬼之後，這門便不再開。吳幽人不知，隻顧揮拳捶門，多時亦不見有人來開。蘇仁遂翻牆而入，卸了門閂，開了側門。眾人方入得園來，籲了一口長氣。是夜，食過晚膳，眾人頗感勞累，各自迴房，洗臉濯足歇息，不題。