且言嚴微奉了蘇公密令，召集三四名心腹，喬裝改扮，或為農夫、或為乞丐，前往露香園，分守於出進道口。嚴微尋得一路邊茶莊，悠然喝茶。茶莊內四五人，正圍坐一桌，說著李家巷命案，繪聲繪色，如同親見。嚴微心中暗笑，湊上前來聽。那小二亦立在桌旁聽著，不時插言問話。言語者乃是一中年漢子，大口喝茶，用衣袖抹了抹嘴，環視眾人，道：“蘇大人馬不停蹄趕到李家巷，勘驗屍首，你等道那兩書生怎生死的？”有人問道：“怎生死的？”那中年漢子道：“乃是中鏢而亡。那鏢甚是鋒利，我等尋常農家怎有這般物什，兇手分明是綠林中人。”一人不解道：“那書生與綠林中人有何瓜葛？”那中年漢子瞟了那人一眼，笑道：“你問我我去問誰？蘇大人何等厲害，也未能破得此案。”又一人道：“蘇大人斷案如神，定能破獲此案。”那中年漢子笑道：“我看未必，若那兇手行兇後逃遁到十萬八千裏外，你怎生去擒他？”嚴微聞聽，暗道：“所言不無道理。”
茶莊之內，你言我語，嚴微見得自露香園道上來得一人，行色匆匆，其後遠遠跟著一人，嚴微細看，正是手下張易滿。張易滿近得茶莊，望見嚴微，遂問小二討得一碗水喝。嚴微招唿道：“易弟，好久不見。”張易滿忙道：“原來是嚴大哥，多日不見，且到小弟家坐坐。”嚴微答應，二人出了茶莊。張易滿低聲道：“前麵那廝乃從園內出來，行走甚快，想必是有緊要之事。”嚴微然之。
嚴微、張易滿跟隨那人，進得湖州城，過街走巷，那人入得一家店鋪，上有匾額“蛇蚓齋”，嚴微心中暗笑：“怎生取得如此怪名？又是蛇，又是蚯蚓。卻不知做甚買賣？易滿，你且在此等候，我去看個究竟。”遂獨自入得店內，但見滿室卷軸條幅，原來是字畫店。嚴微隻觀字畫，不看店主，假充行家模樣，不時微微點頭，嘴唇張合，似自言自語。那店主見狀，急忙上前，順著嚴微眼光，指點道：“客爺好生眼力，此軸非同尋常，乃是孫過庭真跡，且看此書，有如懸崖絕壑，筆勢勁健，乃難得之佳作。客爺若看上，小店可便宜些買與客爺。”嚴微淡然一笑，環視四下，並未見得他人，一側有門，垂有珠簾，嚴微暗道：“想必那廝是進了裏屋。”
店主見嚴微笑而不答，隻道是被他瞧出贗品，急忙自櫃內又取出一長匣，小心開啟，取出一軸，展開來，道：“客爺請看此軸，張子野先生之《會友文》。”嚴微低頭細看，哪裏辨認得出真假，隻是故作思索狀，道：“細看確似是張先之筆。”那店主急道：“客爺怎生言似是，這便是真跡無疑。”正言語間，忽聞珠簾響動，自裏屋出來一人，嚴微斜眼望去，原來是一男子，正是跟隨之人。那人衝著店主微微點頭，那店主忙自木格上取下一長匣，看了看長匣，交與那人，道：“老爺慢走。”那人看了看長匣，並不言語，徑自出門去了。
嚴微心中詫異，暗道：“這廝舉止高傲，似非尋常之輩。”嚴微看罷《會友文》，笑道：“此軸賣多少銀兩？”那店主滿臉堆笑道：“此軸乃是張子野先生歸隱之作，客爺且看此字筆勢蒼勁，拙勝於巧，肥筆有骨，瘦筆有肉，變態縱橫，勁若飛動。客爺若是喜愛，便出五十兩罷了。”嚴微笑道：“一兩便可。”那店主聞聽，頓露慍色，道：“客爺笑話矣。此軸豈值一兩銀子？我觀客爺乃是性情中人，貨賣識家，我便虧折些許，以圖客爺常顧。少卻十兩，便是四十兩，不可再少。”
嚴微連連搖頭，道：“太貴太貴。“那店主聞聽，收卷字軸，道：“客爺哀梨蒸食，好不識貨，此乃張子野先生真跡，即便尋遍湖州亦難覓三幅。罷了罷了。”嚴微遂迴身便走，又聞那店主道：“客爺且止步，二十兩賣與你罷了。”嚴微迴頭道：“一兩便買。”那店主冷笑道：“一兩？莫若去搶。”遂將卷軸塞入匣內，置於木格上。嚴微出了店門，環顧左右，望見那人身影，又見張易滿早跟將去了，正欲追去，又聞那店主高聲道：“客爺慢走，一兩賣與你便是了。”嚴微淡然一笑，複入店中，遂摸出一兩紋銀，拋與那店主，接過長匣。
出了蛇蚓齋，嚴微追將上張易滿，道：“且設法換得那廝手中長匣。”張易滿笑道：“如此甚易。”遂跑將過去，猛的撞上那人。那人猝不及防，仆倒在地，手中長匣早已飛出。嚴微急忙上前，調換長匣。好事者忙圍將過來觀看，那人爬將起來，見著地上張易滿，破口大罵：“你這撮鳥，兀自瞎了狗眼，撞了老子……”罵罵咧咧，張易滿急忙爬將起來，撒腿便跑。那人正欲追趕，忽然想起長匣，環視四下，見著地上長匣，急忙拾將在手，此刻早已不見了張易滿身影。
眾人散去，那人依舊前行，張易滿複又迴來，會了嚴微，二人遠遠跟隨，那人出了城門，取道往露香園而去。於無人之際，張易滿笑道：“卻不知這匣中裝的甚物？”嚴微暗笑道：“乃是字畫，卻不知是何人贗品？”但見木匣上寫了一個字：“蘇”，嚴微笑道：“原來這廝與蘇大人同姓。”開啟長匣，果是一字軸，張易滿持軸，嚴微舒展開來，不由一愣，這字體筆走龍蛇，恁的眼熟，細一看，竟是蘇軾落款！嚴微暗罵道：“這廝好生大膽，竟敢偽造蘇大人卷軸。”
嚴微收了卷軸，囑咐張易滿好生監視，扭身之間，不合與一路人衝撞，那人未加防備，倒退數步，跌倒在地，嚴微見狀，急忙上前攙扶，不料那人破口大罵道：“你這廝瞎了狗眼，敢撞大爺！”爬將起來，揮拳便打。嚴微聞聽，不由惱怒，暗道：“大路朝天，各走半邊。你不長眼，反來罵我。”眼見那人拳頭落下，嚴微眼急身快，一轉身，躲過拳頭，一手抓住那人手腕，另一手抓住肩頭，順勢一帶，那人站立不住，仆麵倒在地上，頓時鼻血迸流。那人大怒，爬將起來，用衣袖抹了鼻血，順手拾起一塊石頭，怒道：“砸死你這撮鳥。”正欲出手，那廂張易滿自其側後一掃腳，將那人掃翻在地。那人見敵不過，狼狽而逃，口中兀自叫囂：“你兩個撮鳥等著，老子便叫人來，此仇不報便不姓劉。”張易滿哈哈大笑：“快去快去。爺爺等著。”
嚴微忽見得地上一藍布包，料想是方才打鬥間那劉某所遺落，遂拾將起來，解開藍布包，卻是一卷手抄及數份信劄，書卷扉頁上書三字：“子直集”。翻開來看，卻是律詩、絕句、詞賦，嚴微笑道：“不想這廝是個書生，怎生如此兇惡？”張易滿笑道：“書生亦是凡人，誰道書生便通情達理？自古以來，多少大奸大惡自書生而來？”嚴微笑道：“如此言來，這聖賢之書，如同寶劍，俠客用之，可路見不平，拔刀相助；賊人用之，則夜黑風高，行兇搶劫。”張易滿忽指前方，道：“嚴爺且看。”嚴微順手望去，卻見那鬥敗的劉某徑直奔過石橋，入得露香園大門。
嚴微笑道：“我卻想他叫人來打鬥一番。”遂令張易滿去召集各處弟兄。不多時，但見露香園內出來八九人，提刀掄棒，氣勢洶洶。當先一人正是那劉某，過了石橋，直衝嚴微而來。那劉某見嚴微兀自立在原處，毫無逃避害怕之意，不由一愣，高聲喝道：“你這廝休走，爺爺來了。”近得前來，為首一人，手指嚴微，冷笑道：“可是你適才冒犯了劉爺？還不快快跪下求饒。”
嚴微左手撐腰，右手叉開五指，道：“仁義禮智信，東南西北中。”眾人聞聽，莫名其妙。原來這是五材幫會暗語，吳越一帶江湖中人，一聽便知。為首那人不曾明白，嗬斥道：“休要羅嗦，且替劉爺賠罪。”伸手便來抓嚴微。嚴微不躲不閃，待來手將近，猛出手抓住其腕，反扳其腕。那人大驚，急忙抽手，飛起一腳，直踢嚴微下身。嚴微撒手，海底撈月，雙手架住來腳，向上一抬，順勢猛然一推，那人站立不住，往後倒下，其後三四人急忙托住，方才未倒。那人大怒，順手搶過一柄單刀，飛身劈將過來。嚴微冷笑一聲，連退數步。那人見狀，揮刀直逼。嚴微左閃右躲，待那人刀勢稍弱，反身一腿，將其單刀踢飛，複又一腳，正中那人胸口，那人“哎呀“一聲，後倒在地。
嚴微笑道：“你等潑皮，平日以強欺弱，橫行鄉裏，今日逢著爺爺，便是你等倒黴。”一漢子忽揮刀砍來，嚴微看得仔細，飛起一腳，正中那廝手腕，鋼刀脫手而出。那廝抱腕怪叫，嚴微緊接一腳，將其踢倒在地。為首漢子眼露兇光，趁嚴微腳未穩之際，忽一揮手，一道寒光直飛嚴微。嚴微躲閃不及，翻身倒地。為首漢子見狀，哈哈大笑：“不知死活的東西，卻不知今日誰倒黴。”眾人皆獰笑。忽見嚴微一翻身，站立起來，眾人皆驚，卻見嚴微鋼牙咬著一支鋼鏢！
嚴微取過鋼鏢，置於掌心，一看，雙眼盯著發鏢漢子，不覺笑道；“原來是你！”
劉府陷入慌亂之中，管家劉乙不知所蹤，華信屢諫蘇公緝拿劉愨，蘇公遲疑不決，華信無奈，別了林棟，拂袖而去。蘇公勸說林棟暫且移出劉府，前往湖州府衙。林棟謝絕道：“林某與劉大人乃管鮑之交，相識近三十年，林某深知劉大人之為人。破案緝兇之事便煩勞蘇大人了。”蘇公歎道：“此蘇某份內之事。”蘇公擔心林棟安危，遂餘下李龍，護衛林棟。
蘇公別了劉愨、林棟，迴得府衙。趙虎早已迴來，來見蘇公，隻道一無所獲。蘇公遂令趙虎引公差捕快，緝拿劉乙。趙虎領命而去。蘇公拈須思忖，究竟誰是劉乙幕後主使？難道果真是劉愨？劉愨與林棟又有何瓜葛？李家巷梁、葉兩書生之死又有甚幹係？兩案本不相幹，但露香園使之牽連。細細想來，兇手在劉府，而兇機非在劉府，而是隨林棟南下而來。兇手必非一人，露香園便是兇犯窩點。那劉乙事情敗露，必先告知同夥。蘇公思罷，遂令蘇仁去截住趙虎。蘇仁急急去了。
不多時，蘇仁引雷千來報，隻道趙虎已引人出了府衙，衙房隻餘雷千、賀萬。蘇公遂令雷千、賀萬前往露香園，隻是窺視，不可打草驚蛇。雷千領命去了。蘇公暗自思忖：幸有嚴爺把守露香園，想必無有差池。待擒了劉乙，此案便可水落石出矣。蘇公暗自高興，忽轉念一想：若那兇機乃隨林棟南下而來，京城與湖州，其間約莫二千裏，兇手為何不在中途下手，而選在湖州？兇手真正企圖是嫁禍劉愨？劉乙便是潛伏在劉愨身旁之暗線！若如此，那幕後真兇非是隨林棟而來，此人端在湖州！若如此，那李家巷梁、葉二書生之死又怎生解釋？
蘇公思前想後，不得其解，不由又取出葉正之灶下的那殘紙，置於桌上，細細端詳，“殳刀赤”，字跡雋秀，卻不工整，紙質似非一般，墨汁亦非尋常。蘇公思忖間不覺走神，呆若木雕。蘇仁見狀，悄然出房，不多時，沏來一碗熱茶，近得蘇公，輕聲喚道：“老爺。”蘇公唬得一驚，猛一迴身，手肘正撞著茶盤，蘇仁猝不及防，一碗熱茶倒在桌上。蘇公晃過神來，急忙去取桌上殘紙，卻已遲矣，茶水早已浸濕殘紙。
蘇公取過殘紙，把眼望蘇仁，正欲埋怨，蘇仁忽指殘紙，驚道：“老爺且看。”蘇公急忙低頭來看，卻見殘紙上顯現出三個字來！蘇公看著三字，唬得目瞪口呆！
驚詫間，有門吏來報，道是門外有嚴姓人求見。蘇公料想是嚴微，收了殘紙，令蘇仁引嚴微前來。不多時，蘇仁引嚴微來，蘇公急忙上前，道：“嚴爺辛苦矣。”嚴微笑道：“大人，我已擒得謀害書生之兇手。”蘇公大喜，道：“怎生擒得？”嚴微遂將前後一一道來。原來，嚴微躲過鋼鏢，群兇遂一哄而上，團團圍住嚴微，欲置嚴微於死地。嚴微藝高膽大，抽出貼身寶刃，廝殺起來。群兇欺嚴微手持短刃，隻顧刀劈棒打，哪裏知曉這是件削鐵如泥的利刃。三四個迴合，群兇刀斷棒折，兀自有三四人傷了腿腳。此刻間，張易滿引人趕來。雙方廝殺一處。群兇怎是對手，片刻間撂倒了五六人，餘下幾人見勢不妙，撒腿便逃。嚴微怎肯放過，追將上去，踢翻兩個，不待爬起，早被張易滿一棒打昏。餘下發鏢漢子逃過石橋，急往露香園大門，嚴微早拾得一粒石子，打將過去，正中那發鏢漢子後腦。那發鏢漢子“哎呀一聲，鮮血迸流，踉蹌數步，栽倒在地。嚴微趕將上去，一腳踩住，利刃抵其咽喉，那發鏢漢子焉敢動彈。
蘇公聽得精妙處，連聲叫好。嚴微道：“此夥兇犯現押在露香園內，聽候大人處置。”蘇公道：“與你相撞那劉某可是喚做劉乙？”嚴微笑道：“正是正是，若非這廝，引不出眾兇來。”蘇公笑道：“且引我往露香園。”嚴微取過一匣並一包裹，道：“大人且看。”蘇公疑道：“此是何物？”嚴微解開包裹，道：“那劉乙身懷此物，大人或有興趣。”蘇公取過詩抄，翻閱數頁，奇道：“子直集？莫非是劉愨所作？我聞劉子直好寫五言，從未見識，今方一見，果然不凡。”又見數封信劄，皆是京城劉愨故友舊交往來書信，其中有林棟兩封。蘇公詫異道：“劉乙逃匿時，不攜金銀珠寶，卻盜此些詩抄信劄，所為何故？”嚴微笑道：“初始，我隻道他是個書生。”
蘇公拈須思忖，喃喃道：“奇怪奇怪。”嚴微笑道：“大人，此不足為奇。”蘇公一愣，奇道：“不足為奇？”嚴微笑道：“此匣中字軸卻益發奇怪了。”蘇公疑道：“卻不知是何人所書？”嚴微道：“非是他人，乃是大人手書。”蘇公笑道：“我之手書？”連連搖頭，哪裏肯信。嚴微笑道；“乃一字畫店偽造。”蘇公笑道：“原來如此。”嚴微道：“大人墨寶，天下人皆仰慕，真品難得，市井便有贗品，以投世人所好。”蘇公笑道：“不想湖州市井間有人仿我筆墨，我卻未見得，不知仿得如何？”嚴微笑道：“頗有幾分神韻。”
蘇公攤開字軸，一看，大驚失色。這哪裏是甚贗品，分明是蘇公手書！
嚴微見蘇公滿臉驚詫，不由一愣，疑道：“大人，難道……？”蘇公微微點頭，道：“此確是某親筆手書。”嚴微驚道：“怎生落到外人手中？”蘇公思忖多時，道：“我依稀記得此稿前些時日尚在書房。”蘇仁道：“難道府中有竊賊？”蘇公思忖道：“可府中未見遺失他物。”蘇公遂趕往書房，蘇仁、嚴微緊跟其後。蘇公清點新近詩稿，大吃一驚，竟不見了四首詩稿，四詩皆是蘇公有感於百姓疾苦而作。
蘇仁奇道：“府中果真有賊。”嚴微道：“大人可另抄錄？”蘇公然之。嚴微笑道：“既已抄錄，無有大礙。大人詩詞書法雙絕，盜賊亦是依附風雅之人。”蘇公拈須思忖，道：“四詩稿非一日所作，此廝亦非一次盜得。其三番兩次入得書房，究竟是何人？”蘇仁疑道：“可書房並無竊賊進入跡象。莫非是賊中高手所為？”蘇公望著嚴微，笑道：“賊中高手便在此。”嚴微笑道：“若是我來，便一古腦兒悉數卷走。焉會留下一稿？”蘇公笑道：“此人定是我等熟悉之人，故無有絲毫防備之心。”蘇仁遲疑道：“近些時日，華信華大人往來頗多，老爺常與他在書房談詩論畫，莫非……？”
蘇公一愣，搖頭道：“華大人好我詩稿，隻管開口索取便是，何必施此下策？”蘇仁疑道：“莫非若劉府一般，府中出了叛逆？”蘇公拈須沉思，良久，幽幽道：“此廝非同一般，為何單卻少了此四詩稿？其中有何用意？”愈想愈疑。嚴微道：“大人休要多想，且往露香園，待審罷兇犯，豈非真相大白？”蘇公然之，遂叫蘇仁備馬，趕往露香園。
一夜審案，不題。
次日，蘇公迴得湖州城，一路沉默寡語，麵容憔悴，顯得分外心力疲憊。蘇仁惟恐蘇公有所閃失，緊緊相隨。其後又有兩抬轎子。將近府衙，見得前方一抬官轎停下，下來一人，正是華信。華信見得蘇公過來，急忙上前相迎，高聲道：“蘇大人一早何來？莫非自劉愨府歸來？”蘇公翻身下馬，淡然一笑，拱手問候道：“華大人來得正巧，蘇某正欲遣人去請。”華信迴禮道：“不知大人有何吩咐？”蘇公笑道：“乃為林棟之事。”華通道：“某亦為此事而來。莫非大人已然想明白？我道那劉愨定是兇手無疑，隻是不明白其行兇動機。”蘇公歎道：“人為財死，鳥為食亡。”華信驚道：“莫不是林棟辭官歸田，攜有甚寶貝，無疑間被劉愨窺見，起了貪心？”蘇公微微一笑，道：“華大人果真厲害。”言未盡，卻見兩抬轎中下來二人，正是劉愨、林棟。華信見得，頓時麵紅，上前拱手相迎。
蘇公、劉愨、華信、林棟入得府衙，至廳堂，賓主依次落座，早有丫鬟上得茶來，四人麵容冷淡，皆不言語，甚是尷尬。林棟輕咳一聲，端起茶碗，正欲飲茶，蘇公忽叫道：“林大人且慢！”眾人皆驚，滿臉詫異，不知蘇公何事叫喚。蘇公近得前來，端過林棟手中茶碗，仔細察看，臉色鐵青。林棟驚詫不已，道：“蘇大人，何事？”蘇公冷冷道：“這茶水中有毒！”眾人唬得一驚，華信笑道：“蘇大人玩笑矣。”
蘇公將茶水潑撒於地，冷笑一聲，道：“真兇便在此。”眾人皆驚，麵麵相覷，適才四人分坐四處，皆未起身，又怎生下毒？蘇公望著林棟，道：“林大人，你可知真兇何人？”林棟茫然搖頭。劉愨、華信如墜雲霧。
蘇公冷笑道：“真兇便是你，林大人！”劉愨、華信聞聽，大驚失色。
林棟一愣，淒然一笑，連連搖頭，歎息道：“蘇大人，你……”華信疑道：“林大人怎會謀殺自己兒子？又怎會下毒謀害自己？絕無此理，絕無此理。”劉愨迷惑不解：若是林棟謀害林澗，為何又要血書“劉子直”三字，意圖嫁禍劉愨？蘇公歎息道：“林大人雖非殺人真兇，亦非下毒之人，其實真兇另有他人。真正的兇手乃是蘇某。”劉愨、華信、林棟皆愣。蘇公長歎一聲，道：“一切禍事皆因蘇某而起。”華信奇道：“蘇大人何出此言？”
蘇公歎道：“諸位大人，蘇某便來揭開其中玄機。蘇某在朝為官之時，自鳴得意，忘乎所以，故而得罪不少權要。即便貶謫州府，亦不肯忘得蘇某，不免時時牽掛，欲一腳置之死地而後快。禦史林棟林大人，光風霽月，守正不阿，敢於言實，為蘇某不平，直於諫言，因而招致小人嫉恨，隻得辭官歸隱。然那幹小人卻不肯善罷罷休，意欲謀害林大人。”劉愨、華信、林棟皆驚。
蘇公道：“那幹小人派遣一名得力密使尾隨林大人，相機行事。一路無事，入得湖州地境，這日天色漸黑，這名密使歇腳於一家客棧，此客棧喚作三春客棧，本是一鄉間小店。客棧掌櫃乃是一寡婦，喚做陸三嫂，店中有幫工二人，一名男子，喚做葉正之，乃是一落魄書生；又有一姑娘，喚做花雨，乃是一月前陸三嫂收留的苦命女子。”
蘇公歎道：“林大人並家眷曾路經三春客棧，並在此歇足飲茶。且言那幫工葉正之，因家境貧寒，平日在此幫閑度日，自見得花雨姑娘，不免心猿意馬起來，蘇某在勘驗葉正之屍首時，曾尋得葉正之《韻雨》詩一首，以為佐證。那花雨姑娘頗曉風情，弄得那葉正之心上心下。”華信不免插言道：“這葉、花二人與林大人何幹？”
蘇公淡然道：“世間萬千事，本毫無幹係，如葉正之、花雨二人與林大人本不相幹。且言那密使投宿在此，在房間內不合將銀兩露白，被葉正之無意窺見。葉正之頓起貪念之心，趁那密使與花雨調情之機，入房將其青布包袱盜走，其內竟有銀子百餘兩。葉正之欣喜若狂，竟逃離客棧，趕往李家巷家中。入得莊來，恰巧遇見好友譚言。那譚言遂將好友相聚之事告之，並邀葉正之赴會。葉正之一口答應，隻道先迴家中料理一番。那葉正之迴得家來，急忙打開包袱，取出銀兩。”華信歎道：“果真是人為財死，鳥為食亡！”
蘇公淡然一笑，道：“葉正之致死緣由非是銀兩。”劉愨歎道：“乃是貪心欲望。”蘇公搖頭道：“那密使若隻是失卻百兩銀子，斷然不會追殺至李家巷。”華信奇道：“那是為何？”蘇公道：“乃是包袱中有一封密函！”林棟驚道：“密函？”蘇公微微點頭，道：“隻因那包袱中有一封機密信函，此函幹係重大。葉正之見得密函，一時好奇，便拆開來看，可惜信函內容古怪，竟不知所雲。葉正之亦不理會，遂將之焚燒。蘇某勘驗命案時，自其灶下拾得一殘片。”蘇公言罷，令蘇仁取過殘紙，示與劉、華、林三人觀看。劉愨奇道：“殳刀赤？是何意？”林棟見得殘紙字樣，似有所思。
蘇公看著林棟，道：“林大人，可曾看得清楚？”林棟遲疑道：“這字似曾見過。”蘇公淡然一笑，道：“林大人定然見過，此乃是禦史中丞李定李大人親筆手書。”林棟恍然大悟，道：“確是李定筆跡。蘇大人好生眼力。”蘇公道：“蘇某亦思忖多時。李定文書現於江南山野貧家，誰人肯信？細觀此殘片紙張、墨汁，皆非尋常紙、墨。虧得蘇某通曉四寶，識得此上等紙、墨。此紙、墨乃是出自京城碧德齋，朝中官員多用此齋四寶。”華信疑道：“這殳刀赤三字，想必是李定李大人詩詞之斷句，非是甚機要密函。”劉愨思忖道：“華大人言之有理。”
蘇公搖頭道：“非也。此三字結構不勻，或偏左，或偏右，不合書法之道，此焉是李定風格？”蘇公淡然一笑，將殘紙置於桌上，用茶水浸濕，而後小心拈起。眾人好奇看去，但見殘紙字樣漸變，“殳刀赤”三字竟變成“殺毋赦”！
劉愨、林棟、華信頓時唬得目瞪口呆。
蘇公放下殘紙，道：“葉正之怎生料到無常將至。眾書生相會，筵席之間，葉正之因與梁漢卿言語不合，拂袖離去，歸得家來，卻不曾料想那密使早已在此等候多時了。密使追問信函及銀兩，葉正之隻得如實招認。”華信疑道：“那密使怎生識得葉正之家宅？”蘇公不答，又道：“書生梁漢卿因一時戲言氣走好友葉正之，心中內疚，而後追將而來，欲賠言致歉，來得葉宅，卻見到密使正謀殺葉正之，驚駭萬分，想必是逃跑時不合弄出聲響，被密使聽得。密使遂追殺出來，梁漢卿狂奔至大道。密使射出鋼鏢，正中其腰部。梁漢卿遂跌倒在地，翻滾至路坡下。不待爬起，那密使趕將過來，一刀刺入其腹部，結果了梁漢卿性命。”
劉愨唏噓不已。林棟歎道：“不想因林某害了葉、梁兩書生性命。”蘇公幽然道：“世事一場大夢，人生幾度秋涼。適才華大人問及，密使怎生尋至葉宅。隻因蘇某言語中隱去了一人，何人？非是他人，便是那花雨姑娘。”華信奇道：“花雨姑娘？定是那密使脅迫於他，可事後不見了花雨姑娘？”林棟歎道：“想必早已被那密使殺人滅口矣。”
蘇公搖頭道：“花雨姑娘似與本案無幹，蘇某亦未曾留心，故未追查其下落。陸三嫂道他本是杭州人氏，隻因父母早亡，被其叔叔賣與老鴇，倚門賣笑，後被杭州一商賈贖出，做了小妾，本想從此脫離苦海，不想反入火炕，那商賈正房、偏房甚是嫉妒，百般淩辱於他。一月前，花雨隨商賈家眷前往安吉縣，中途借機逃身出來，流落至此，陸三嫂見其可憐，便收留下來，做些雜事。如此淒慘身世，蘇某甚為同情。實則大錯特錯矣。這花雨寄身客棧，乃是身肩重要使命。”
劉愨、林棟、華信聞聽，又是一番驚詫。蘇公淡然道：“三位大人未曾問及一事：密使千裏送函，送與何人？”劉愨道：“劉某適才心中疑惑，正欲問大人。又有一問：李定若要加害林大人，為何不早早下手，卻要至二千裏外的湖州來？”華信附和道：“若早下手便早了卻心病，如此豈非夜長夢多？”
蘇公微微一笑，道：“初始，蘇某亦如此疑惑。此李定一石三鳥之計也。”林棟驚道：“一石三鳥？何謂三鳥？”蘇公道：“若要加害林大人，易如反掌。而李定用心之遠非我等可想，其欲射之三鳥者：林棟林大人、劉愨劉大人、蘇某也。”華信笑道：“蘇大人過慮了。劉大人早已退隱山林，蘇大人
茶莊之內，你言我語，嚴微見得自露香園道上來得一人，行色匆匆，其後遠遠跟著一人，嚴微細看，正是手下張易滿。張易滿近得茶莊，望見嚴微，遂問小二討得一碗水喝。嚴微招唿道：“易弟，好久不見。”張易滿忙道：“原來是嚴大哥，多日不見，且到小弟家坐坐。”嚴微答應，二人出了茶莊。張易滿低聲道：“前麵那廝乃從園內出來，行走甚快，想必是有緊要之事。”嚴微然之。
嚴微、張易滿跟隨那人，進得湖州城，過街走巷，那人入得一家店鋪，上有匾額“蛇蚓齋”，嚴微心中暗笑：“怎生取得如此怪名？又是蛇，又是蚯蚓。卻不知做甚買賣？易滿，你且在此等候，我去看個究竟。”遂獨自入得店內，但見滿室卷軸條幅，原來是字畫店。嚴微隻觀字畫，不看店主，假充行家模樣，不時微微點頭，嘴唇張合，似自言自語。那店主見狀，急忙上前，順著嚴微眼光，指點道：“客爺好生眼力，此軸非同尋常，乃是孫過庭真跡，且看此書，有如懸崖絕壑，筆勢勁健，乃難得之佳作。客爺若看上，小店可便宜些買與客爺。”嚴微淡然一笑，環視四下，並未見得他人，一側有門，垂有珠簾，嚴微暗道：“想必那廝是進了裏屋。”
店主見嚴微笑而不答，隻道是被他瞧出贗品，急忙自櫃內又取出一長匣，小心開啟，取出一軸，展開來，道：“客爺請看此軸，張子野先生之《會友文》。”嚴微低頭細看，哪裏辨認得出真假，隻是故作思索狀，道：“細看確似是張先之筆。”那店主急道：“客爺怎生言似是，這便是真跡無疑。”正言語間，忽聞珠簾響動，自裏屋出來一人，嚴微斜眼望去，原來是一男子，正是跟隨之人。那人衝著店主微微點頭，那店主忙自木格上取下一長匣，看了看長匣，交與那人，道：“老爺慢走。”那人看了看長匣，並不言語，徑自出門去了。
嚴微心中詫異，暗道：“這廝舉止高傲，似非尋常之輩。”嚴微看罷《會友文》，笑道：“此軸賣多少銀兩？”那店主滿臉堆笑道：“此軸乃是張子野先生歸隱之作，客爺且看此字筆勢蒼勁，拙勝於巧，肥筆有骨，瘦筆有肉，變態縱橫，勁若飛動。客爺若是喜愛，便出五十兩罷了。”嚴微笑道：“一兩便可。”那店主聞聽，頓露慍色，道：“客爺笑話矣。此軸豈值一兩銀子？我觀客爺乃是性情中人，貨賣識家，我便虧折些許，以圖客爺常顧。少卻十兩，便是四十兩，不可再少。”
嚴微連連搖頭，道：“太貴太貴。“那店主聞聽，收卷字軸，道：“客爺哀梨蒸食，好不識貨，此乃張子野先生真跡，即便尋遍湖州亦難覓三幅。罷了罷了。”嚴微遂迴身便走，又聞那店主道：“客爺且止步，二十兩賣與你罷了。”嚴微迴頭道：“一兩便買。”那店主冷笑道：“一兩？莫若去搶。”遂將卷軸塞入匣內，置於木格上。嚴微出了店門，環顧左右，望見那人身影，又見張易滿早跟將去了，正欲追去，又聞那店主高聲道：“客爺慢走，一兩賣與你便是了。”嚴微淡然一笑，複入店中，遂摸出一兩紋銀，拋與那店主，接過長匣。
出了蛇蚓齋，嚴微追將上張易滿，道：“且設法換得那廝手中長匣。”張易滿笑道：“如此甚易。”遂跑將過去，猛的撞上那人。那人猝不及防，仆倒在地，手中長匣早已飛出。嚴微急忙上前，調換長匣。好事者忙圍將過來觀看，那人爬將起來，見著地上張易滿，破口大罵：“你這撮鳥，兀自瞎了狗眼，撞了老子……”罵罵咧咧，張易滿急忙爬將起來，撒腿便跑。那人正欲追趕，忽然想起長匣，環視四下，見著地上長匣，急忙拾將在手，此刻早已不見了張易滿身影。
眾人散去，那人依舊前行，張易滿複又迴來，會了嚴微，二人遠遠跟隨，那人出了城門，取道往露香園而去。於無人之際，張易滿笑道：“卻不知這匣中裝的甚物？”嚴微暗笑道：“乃是字畫，卻不知是何人贗品？”但見木匣上寫了一個字：“蘇”，嚴微笑道：“原來這廝與蘇大人同姓。”開啟長匣，果是一字軸，張易滿持軸，嚴微舒展開來，不由一愣，這字體筆走龍蛇，恁的眼熟，細一看，竟是蘇軾落款！嚴微暗罵道：“這廝好生大膽，竟敢偽造蘇大人卷軸。”
嚴微收了卷軸，囑咐張易滿好生監視，扭身之間，不合與一路人衝撞，那人未加防備，倒退數步，跌倒在地，嚴微見狀，急忙上前攙扶，不料那人破口大罵道：“你這廝瞎了狗眼，敢撞大爺！”爬將起來，揮拳便打。嚴微聞聽，不由惱怒，暗道：“大路朝天，各走半邊。你不長眼，反來罵我。”眼見那人拳頭落下，嚴微眼急身快，一轉身，躲過拳頭，一手抓住那人手腕，另一手抓住肩頭，順勢一帶，那人站立不住，仆麵倒在地上，頓時鼻血迸流。那人大怒，爬將起來，用衣袖抹了鼻血，順手拾起一塊石頭，怒道：“砸死你這撮鳥。”正欲出手，那廂張易滿自其側後一掃腳，將那人掃翻在地。那人見敵不過，狼狽而逃，口中兀自叫囂：“你兩個撮鳥等著，老子便叫人來，此仇不報便不姓劉。”張易滿哈哈大笑：“快去快去。爺爺等著。”
嚴微忽見得地上一藍布包，料想是方才打鬥間那劉某所遺落，遂拾將起來，解開藍布包，卻是一卷手抄及數份信劄，書卷扉頁上書三字：“子直集”。翻開來看，卻是律詩、絕句、詞賦，嚴微笑道：“不想這廝是個書生，怎生如此兇惡？”張易滿笑道：“書生亦是凡人，誰道書生便通情達理？自古以來，多少大奸大惡自書生而來？”嚴微笑道：“如此言來，這聖賢之書，如同寶劍，俠客用之，可路見不平，拔刀相助；賊人用之，則夜黑風高，行兇搶劫。”張易滿忽指前方，道：“嚴爺且看。”嚴微順手望去，卻見那鬥敗的劉某徑直奔過石橋，入得露香園大門。
嚴微笑道：“我卻想他叫人來打鬥一番。”遂令張易滿去召集各處弟兄。不多時，但見露香園內出來八九人，提刀掄棒，氣勢洶洶。當先一人正是那劉某，過了石橋，直衝嚴微而來。那劉某見嚴微兀自立在原處，毫無逃避害怕之意，不由一愣，高聲喝道：“你這廝休走，爺爺來了。”近得前來，為首一人，手指嚴微，冷笑道：“可是你適才冒犯了劉爺？還不快快跪下求饒。”
嚴微左手撐腰，右手叉開五指，道：“仁義禮智信，東南西北中。”眾人聞聽，莫名其妙。原來這是五材幫會暗語，吳越一帶江湖中人，一聽便知。為首那人不曾明白，嗬斥道：“休要羅嗦，且替劉爺賠罪。”伸手便來抓嚴微。嚴微不躲不閃，待來手將近，猛出手抓住其腕，反扳其腕。那人大驚，急忙抽手，飛起一腳，直踢嚴微下身。嚴微撒手，海底撈月，雙手架住來腳，向上一抬，順勢猛然一推，那人站立不住，往後倒下，其後三四人急忙托住，方才未倒。那人大怒，順手搶過一柄單刀，飛身劈將過來。嚴微冷笑一聲，連退數步。那人見狀，揮刀直逼。嚴微左閃右躲，待那人刀勢稍弱，反身一腿，將其單刀踢飛，複又一腳，正中那人胸口，那人“哎呀“一聲，後倒在地。
嚴微笑道：“你等潑皮，平日以強欺弱，橫行鄉裏，今日逢著爺爺，便是你等倒黴。”一漢子忽揮刀砍來，嚴微看得仔細，飛起一腳，正中那廝手腕，鋼刀脫手而出。那廝抱腕怪叫，嚴微緊接一腳，將其踢倒在地。為首漢子眼露兇光，趁嚴微腳未穩之際，忽一揮手，一道寒光直飛嚴微。嚴微躲閃不及，翻身倒地。為首漢子見狀，哈哈大笑：“不知死活的東西，卻不知今日誰倒黴。”眾人皆獰笑。忽見嚴微一翻身，站立起來，眾人皆驚，卻見嚴微鋼牙咬著一支鋼鏢！
嚴微取過鋼鏢，置於掌心，一看，雙眼盯著發鏢漢子，不覺笑道；“原來是你！”
劉府陷入慌亂之中，管家劉乙不知所蹤，華信屢諫蘇公緝拿劉愨，蘇公遲疑不決，華信無奈，別了林棟，拂袖而去。蘇公勸說林棟暫且移出劉府，前往湖州府衙。林棟謝絕道：“林某與劉大人乃管鮑之交，相識近三十年，林某深知劉大人之為人。破案緝兇之事便煩勞蘇大人了。”蘇公歎道：“此蘇某份內之事。”蘇公擔心林棟安危，遂餘下李龍，護衛林棟。
蘇公別了劉愨、林棟，迴得府衙。趙虎早已迴來，來見蘇公，隻道一無所獲。蘇公遂令趙虎引公差捕快，緝拿劉乙。趙虎領命而去。蘇公拈須思忖，究竟誰是劉乙幕後主使？難道果真是劉愨？劉愨與林棟又有何瓜葛？李家巷梁、葉兩書生之死又有甚幹係？兩案本不相幹，但露香園使之牽連。細細想來，兇手在劉府，而兇機非在劉府，而是隨林棟南下而來。兇手必非一人，露香園便是兇犯窩點。那劉乙事情敗露，必先告知同夥。蘇公思罷，遂令蘇仁去截住趙虎。蘇仁急急去了。
不多時，蘇仁引雷千來報，隻道趙虎已引人出了府衙，衙房隻餘雷千、賀萬。蘇公遂令雷千、賀萬前往露香園，隻是窺視，不可打草驚蛇。雷千領命去了。蘇公暗自思忖：幸有嚴爺把守露香園，想必無有差池。待擒了劉乙，此案便可水落石出矣。蘇公暗自高興，忽轉念一想：若那兇機乃隨林棟南下而來，京城與湖州，其間約莫二千裏，兇手為何不在中途下手，而選在湖州？兇手真正企圖是嫁禍劉愨？劉乙便是潛伏在劉愨身旁之暗線！若如此，那幕後真兇非是隨林棟而來，此人端在湖州！若如此，那李家巷梁、葉二書生之死又怎生解釋？
蘇公思前想後，不得其解，不由又取出葉正之灶下的那殘紙，置於桌上，細細端詳，“殳刀赤”，字跡雋秀，卻不工整，紙質似非一般，墨汁亦非尋常。蘇公思忖間不覺走神，呆若木雕。蘇仁見狀，悄然出房，不多時，沏來一碗熱茶，近得蘇公，輕聲喚道：“老爺。”蘇公唬得一驚，猛一迴身，手肘正撞著茶盤，蘇仁猝不及防，一碗熱茶倒在桌上。蘇公晃過神來，急忙去取桌上殘紙，卻已遲矣，茶水早已浸濕殘紙。
蘇公取過殘紙，把眼望蘇仁，正欲埋怨，蘇仁忽指殘紙，驚道：“老爺且看。”蘇公急忙低頭來看，卻見殘紙上顯現出三個字來！蘇公看著三字，唬得目瞪口呆！
驚詫間，有門吏來報，道是門外有嚴姓人求見。蘇公料想是嚴微，收了殘紙，令蘇仁引嚴微前來。不多時，蘇仁引嚴微來，蘇公急忙上前，道：“嚴爺辛苦矣。”嚴微笑道：“大人，我已擒得謀害書生之兇手。”蘇公大喜，道：“怎生擒得？”嚴微遂將前後一一道來。原來，嚴微躲過鋼鏢，群兇遂一哄而上，團團圍住嚴微，欲置嚴微於死地。嚴微藝高膽大，抽出貼身寶刃，廝殺起來。群兇欺嚴微手持短刃，隻顧刀劈棒打，哪裏知曉這是件削鐵如泥的利刃。三四個迴合，群兇刀斷棒折，兀自有三四人傷了腿腳。此刻間，張易滿引人趕來。雙方廝殺一處。群兇怎是對手，片刻間撂倒了五六人，餘下幾人見勢不妙，撒腿便逃。嚴微怎肯放過，追將上去，踢翻兩個，不待爬起，早被張易滿一棒打昏。餘下發鏢漢子逃過石橋，急往露香園大門，嚴微早拾得一粒石子，打將過去，正中那發鏢漢子後腦。那發鏢漢子“哎呀一聲，鮮血迸流，踉蹌數步，栽倒在地。嚴微趕將上去，一腳踩住，利刃抵其咽喉，那發鏢漢子焉敢動彈。
蘇公聽得精妙處，連聲叫好。嚴微道：“此夥兇犯現押在露香園內，聽候大人處置。”蘇公道：“與你相撞那劉某可是喚做劉乙？”嚴微笑道：“正是正是，若非這廝，引不出眾兇來。”蘇公笑道：“且引我往露香園。”嚴微取過一匣並一包裹，道：“大人且看。”蘇公疑道：“此是何物？”嚴微解開包裹，道：“那劉乙身懷此物，大人或有興趣。”蘇公取過詩抄，翻閱數頁，奇道：“子直集？莫非是劉愨所作？我聞劉子直好寫五言，從未見識，今方一見，果然不凡。”又見數封信劄，皆是京城劉愨故友舊交往來書信，其中有林棟兩封。蘇公詫異道：“劉乙逃匿時，不攜金銀珠寶，卻盜此些詩抄信劄，所為何故？”嚴微笑道：“初始，我隻道他是個書生。”
蘇公拈須思忖，喃喃道：“奇怪奇怪。”嚴微笑道：“大人，此不足為奇。”蘇公一愣，奇道：“不足為奇？”嚴微笑道：“此匣中字軸卻益發奇怪了。”蘇公疑道：“卻不知是何人所書？”嚴微道：“非是他人，乃是大人手書。”蘇公笑道：“我之手書？”連連搖頭，哪裏肯信。嚴微笑道；“乃一字畫店偽造。”蘇公笑道：“原來如此。”嚴微道：“大人墨寶，天下人皆仰慕，真品難得，市井便有贗品，以投世人所好。”蘇公笑道：“不想湖州市井間有人仿我筆墨，我卻未見得，不知仿得如何？”嚴微笑道：“頗有幾分神韻。”
蘇公攤開字軸，一看，大驚失色。這哪裏是甚贗品，分明是蘇公手書！
嚴微見蘇公滿臉驚詫，不由一愣，疑道：“大人，難道……？”蘇公微微點頭，道：“此確是某親筆手書。”嚴微驚道：“怎生落到外人手中？”蘇公思忖多時，道：“我依稀記得此稿前些時日尚在書房。”蘇仁道：“難道府中有竊賊？”蘇公思忖道：“可府中未見遺失他物。”蘇公遂趕往書房，蘇仁、嚴微緊跟其後。蘇公清點新近詩稿，大吃一驚，竟不見了四首詩稿，四詩皆是蘇公有感於百姓疾苦而作。
蘇仁奇道：“府中果真有賊。”嚴微道：“大人可另抄錄？”蘇公然之。嚴微笑道：“既已抄錄，無有大礙。大人詩詞書法雙絕，盜賊亦是依附風雅之人。”蘇公拈須思忖，道：“四詩稿非一日所作，此廝亦非一次盜得。其三番兩次入得書房，究竟是何人？”蘇仁疑道：“可書房並無竊賊進入跡象。莫非是賊中高手所為？”蘇公望著嚴微，笑道：“賊中高手便在此。”嚴微笑道：“若是我來，便一古腦兒悉數卷走。焉會留下一稿？”蘇公笑道：“此人定是我等熟悉之人，故無有絲毫防備之心。”蘇仁遲疑道：“近些時日，華信華大人往來頗多，老爺常與他在書房談詩論畫，莫非……？”
蘇公一愣，搖頭道：“華大人好我詩稿，隻管開口索取便是，何必施此下策？”蘇仁疑道：“莫非若劉府一般，府中出了叛逆？”蘇公拈須沉思，良久，幽幽道：“此廝非同一般，為何單卻少了此四詩稿？其中有何用意？”愈想愈疑。嚴微道：“大人休要多想，且往露香園，待審罷兇犯，豈非真相大白？”蘇公然之，遂叫蘇仁備馬，趕往露香園。
一夜審案，不題。
次日，蘇公迴得湖州城，一路沉默寡語，麵容憔悴，顯得分外心力疲憊。蘇仁惟恐蘇公有所閃失，緊緊相隨。其後又有兩抬轎子。將近府衙，見得前方一抬官轎停下，下來一人，正是華信。華信見得蘇公過來，急忙上前相迎，高聲道：“蘇大人一早何來？莫非自劉愨府歸來？”蘇公翻身下馬，淡然一笑，拱手問候道：“華大人來得正巧，蘇某正欲遣人去請。”華信迴禮道：“不知大人有何吩咐？”蘇公笑道：“乃為林棟之事。”華通道：“某亦為此事而來。莫非大人已然想明白？我道那劉愨定是兇手無疑，隻是不明白其行兇動機。”蘇公歎道：“人為財死，鳥為食亡。”華信驚道：“莫不是林棟辭官歸田，攜有甚寶貝，無疑間被劉愨窺見，起了貪心？”蘇公微微一笑，道：“華大人果真厲害。”言未盡，卻見兩抬轎中下來二人，正是劉愨、林棟。華信見得，頓時麵紅，上前拱手相迎。
蘇公、劉愨、華信、林棟入得府衙，至廳堂，賓主依次落座，早有丫鬟上得茶來，四人麵容冷淡，皆不言語，甚是尷尬。林棟輕咳一聲，端起茶碗，正欲飲茶，蘇公忽叫道：“林大人且慢！”眾人皆驚，滿臉詫異，不知蘇公何事叫喚。蘇公近得前來，端過林棟手中茶碗，仔細察看，臉色鐵青。林棟驚詫不已，道：“蘇大人，何事？”蘇公冷冷道：“這茶水中有毒！”眾人唬得一驚，華信笑道：“蘇大人玩笑矣。”
蘇公將茶水潑撒於地，冷笑一聲，道：“真兇便在此。”眾人皆驚，麵麵相覷，適才四人分坐四處，皆未起身，又怎生下毒？蘇公望著林棟，道：“林大人，你可知真兇何人？”林棟茫然搖頭。劉愨、華信如墜雲霧。
蘇公冷笑道：“真兇便是你，林大人！”劉愨、華信聞聽，大驚失色。
林棟一愣，淒然一笑，連連搖頭，歎息道：“蘇大人，你……”華信疑道：“林大人怎會謀殺自己兒子？又怎會下毒謀害自己？絕無此理，絕無此理。”劉愨迷惑不解：若是林棟謀害林澗，為何又要血書“劉子直”三字，意圖嫁禍劉愨？蘇公歎息道：“林大人雖非殺人真兇，亦非下毒之人，其實真兇另有他人。真正的兇手乃是蘇某。”劉愨、華信、林棟皆愣。蘇公長歎一聲，道：“一切禍事皆因蘇某而起。”華信奇道：“蘇大人何出此言？”
蘇公歎道：“諸位大人，蘇某便來揭開其中玄機。蘇某在朝為官之時，自鳴得意，忘乎所以，故而得罪不少權要。即便貶謫州府，亦不肯忘得蘇某，不免時時牽掛，欲一腳置之死地而後快。禦史林棟林大人，光風霽月，守正不阿，敢於言實，為蘇某不平，直於諫言，因而招致小人嫉恨，隻得辭官歸隱。然那幹小人卻不肯善罷罷休，意欲謀害林大人。”劉愨、華信、林棟皆驚。
蘇公道：“那幹小人派遣一名得力密使尾隨林大人，相機行事。一路無事，入得湖州地境，這日天色漸黑，這名密使歇腳於一家客棧，此客棧喚作三春客棧，本是一鄉間小店。客棧掌櫃乃是一寡婦，喚做陸三嫂，店中有幫工二人，一名男子，喚做葉正之，乃是一落魄書生；又有一姑娘，喚做花雨，乃是一月前陸三嫂收留的苦命女子。”
蘇公歎道：“林大人並家眷曾路經三春客棧，並在此歇足飲茶。且言那幫工葉正之，因家境貧寒，平日在此幫閑度日，自見得花雨姑娘，不免心猿意馬起來，蘇某在勘驗葉正之屍首時，曾尋得葉正之《韻雨》詩一首，以為佐證。那花雨姑娘頗曉風情，弄得那葉正之心上心下。”華信不免插言道：“這葉、花二人與林大人何幹？”
蘇公淡然道：“世間萬千事，本毫無幹係，如葉正之、花雨二人與林大人本不相幹。且言那密使投宿在此，在房間內不合將銀兩露白，被葉正之無意窺見。葉正之頓起貪念之心，趁那密使與花雨調情之機，入房將其青布包袱盜走，其內竟有銀子百餘兩。葉正之欣喜若狂，竟逃離客棧，趕往李家巷家中。入得莊來，恰巧遇見好友譚言。那譚言遂將好友相聚之事告之，並邀葉正之赴會。葉正之一口答應，隻道先迴家中料理一番。那葉正之迴得家來，急忙打開包袱，取出銀兩。”華信歎道：“果真是人為財死，鳥為食亡！”
蘇公淡然一笑，道：“葉正之致死緣由非是銀兩。”劉愨歎道：“乃是貪心欲望。”蘇公搖頭道：“那密使若隻是失卻百兩銀子，斷然不會追殺至李家巷。”華信奇道：“那是為何？”蘇公道：“乃是包袱中有一封密函！”林棟驚道：“密函？”蘇公微微點頭，道：“隻因那包袱中有一封機密信函，此函幹係重大。葉正之見得密函，一時好奇，便拆開來看，可惜信函內容古怪，竟不知所雲。葉正之亦不理會，遂將之焚燒。蘇某勘驗命案時，自其灶下拾得一殘片。”蘇公言罷，令蘇仁取過殘紙，示與劉、華、林三人觀看。劉愨奇道：“殳刀赤？是何意？”林棟見得殘紙字樣，似有所思。
蘇公看著林棟，道：“林大人，可曾看得清楚？”林棟遲疑道：“這字似曾見過。”蘇公淡然一笑，道：“林大人定然見過，此乃是禦史中丞李定李大人親筆手書。”林棟恍然大悟，道：“確是李定筆跡。蘇大人好生眼力。”蘇公道：“蘇某亦思忖多時。李定文書現於江南山野貧家，誰人肯信？細觀此殘片紙張、墨汁，皆非尋常紙、墨。虧得蘇某通曉四寶，識得此上等紙、墨。此紙、墨乃是出自京城碧德齋，朝中官員多用此齋四寶。”華信疑道：“這殳刀赤三字，想必是李定李大人詩詞之斷句，非是甚機要密函。”劉愨思忖道：“華大人言之有理。”
蘇公搖頭道：“非也。此三字結構不勻，或偏左，或偏右，不合書法之道，此焉是李定風格？”蘇公淡然一笑，將殘紙置於桌上，用茶水浸濕，而後小心拈起。眾人好奇看去，但見殘紙字樣漸變，“殳刀赤”三字竟變成“殺毋赦”！
劉愨、林棟、華信頓時唬得目瞪口呆。
蘇公放下殘紙，道：“葉正之怎生料到無常將至。眾書生相會，筵席之間，葉正之因與梁漢卿言語不合，拂袖離去，歸得家來，卻不曾料想那密使早已在此等候多時了。密使追問信函及銀兩，葉正之隻得如實招認。”華信疑道：“那密使怎生識得葉正之家宅？”蘇公不答，又道：“書生梁漢卿因一時戲言氣走好友葉正之，心中內疚，而後追將而來，欲賠言致歉，來得葉宅，卻見到密使正謀殺葉正之，驚駭萬分，想必是逃跑時不合弄出聲響，被密使聽得。密使遂追殺出來，梁漢卿狂奔至大道。密使射出鋼鏢，正中其腰部。梁漢卿遂跌倒在地，翻滾至路坡下。不待爬起，那密使趕將過來，一刀刺入其腹部，結果了梁漢卿性命。”
劉愨唏噓不已。林棟歎道：“不想因林某害了葉、梁兩書生性命。”蘇公幽然道：“世事一場大夢，人生幾度秋涼。適才華大人問及，密使怎生尋至葉宅。隻因蘇某言語中隱去了一人，何人？非是他人，便是那花雨姑娘。”華信奇道：“花雨姑娘？定是那密使脅迫於他，可事後不見了花雨姑娘？”林棟歎道：“想必早已被那密使殺人滅口矣。”
蘇公搖頭道：“花雨姑娘似與本案無幹，蘇某亦未曾留心，故未追查其下落。陸三嫂道他本是杭州人氏，隻因父母早亡，被其叔叔賣與老鴇，倚門賣笑，後被杭州一商賈贖出，做了小妾，本想從此脫離苦海，不想反入火炕，那商賈正房、偏房甚是嫉妒，百般淩辱於他。一月前，花雨隨商賈家眷前往安吉縣，中途借機逃身出來，流落至此，陸三嫂見其可憐，便收留下來，做些雜事。如此淒慘身世，蘇某甚為同情。實則大錯特錯矣。這花雨寄身客棧，乃是身肩重要使命。”
劉愨、林棟、華信聞聽，又是一番驚詫。蘇公淡然道：“三位大人未曾問及一事：密使千裏送函，送與何人？”劉愨道：“劉某適才心中疑惑，正欲問大人。又有一問：李定若要加害林大人，為何不早早下手，卻要至二千裏外的湖州來？”華信附和道：“若早下手便早了卻心病，如此豈非夜長夢多？”
蘇公微微一笑，道：“初始，蘇某亦如此疑惑。此李定一石三鳥之計也。”林棟驚道：“一石三鳥？何謂三鳥？”蘇公道：“若要加害林大人，易如反掌。而李定用心之遠非我等可想，其欲射之三鳥者：林棟林大人、劉愨劉大人、蘇某也。”華信笑道：“蘇大人過慮了。劉大人早已退隱山林，蘇大人