“析塵妙質本來空，更積微陽一線功。照夜一燈長耿耿，閉門千息自蒙蒙。養成丹灶無煙火，點盡人間有暈銅。寄語山神停伎倆，不聞不見我何窮。”此詩乃是蘇軾因夢中與人論神仙道術而作。
那湖州地境有一座名山，喚作莫幹山。相傳春秋末年，鑄劍大師幹將、莫邪曾在此鑄劍，劍鑄成便被吳王所殺，後人以其名取山名。山上有塔，始建於五代後晉天福二年，立於山巔塔頂，可遠眺茫茫太湖；莫幹山蔭穀中有一池，池水清澈，飛瀑懸空瀉下，景色秀麗。此池便是幹將、莫邪磨劍處。後人至此，無不嗟歎憑吊。
話說那莫幹山西北三十裏有一小鎮，一條河道自西而來，貫穿小鎮，往東北去，鎮北五裏又有一河，二河匯合，奔湖州入太湖。二河交匯之處，有一船埠，兩河三岸邊有渡船往來。那河岸上有一舍，高挑旗幌，幌上有一鬥大的“茶”字，但見那茶舍裏擺三四張桌，坐著四五個茶客，悠然自得，品茶論事。憑欄眺望，但見渡船、漁船、客船、貨船，順流逆流，來來往往，好一派江南水鄉勝景。那河邊有候船者四五人，立在埠頭石階上，指指點點。有頑皮小孩下梯戲水，早被長輩望見，厲聲嗬斥，小孩急急退身迴來。待河中渡船近得岸來，船夫高聲吆喝，但見長篙撐抵住岸石，那船穩穩停將下來。船夫跳將上岸，將船栓牢。那渡船上客人紛紛立身，魚貫下船。那船夫自在石階上收取銅錢。
但見那河堤遠處過來四人，各自騎馬，近得前來，原來是三男一女。當先一名年青男子快馬過來，見得茶舍，勒住韁繩，翻身下馬，尋株柳樹，係住韁繩，入得茶舍。茶博士見那男子富貴模樣，滿麵堆笑，急忙上前唱聲喏，引那人上得樓來。那男子上得茶樓，環視四下，手指臨窗一處方桌，道：“便在此桌是了。”自下樓去迎接同伴。不多時，那男子引另三人上得茶樓。其中一長須中年男子近得欄柵前，眺望河麵，不免感慨。那年青男子立於一側，言道：“古人詩雲：欲窮千裏目，更上一層樓。於此俯瞰大地，青山河川盡收眼底，端的心曠神怡。”那長須男子微微一笑，欲言又止。那年輕美貌女子嫣然一笑，道：“如此江南美景，大人何不即興賦詩一首？”那茶博士正端茶上樓，隱約聞聽那女子言“大人”，心中詫異，暗自打量四人。但聞那長須男子笑道：“江南勝景，吾心已醉，詩興詞趣亦醉矣。”那年青男子笑道：“無怪昨日莫幹山上大人如癡如醉。”那長須男子笑道：“嚴爺之言甚是，那莫幹山真有如人間仙境一般！”那年輕美貌女子撲哧一笑，道：“大人何不在那莫幹山上築一小舍，日夜與山泉青竹為伴，豈不妙哉？”長須男子撫須笑道：“如此言來，某便是那陶令第二了。”原來這長須男子正是湖州府尹蘇軾，其餘三人是蘇仁、嚴微與東方清琪，遊曆莫幹山後，蘇公欲往安吉縣經梅溪迴湖州。
且言那河埠邊又聚了二三名過河客，那船夫正欲上茶樓喝茶，卻見一輛馬車急急而來，近得堤埠，馬車夫猛一勒韁繩，那馬長嘶一聲，揚足立住。待車穩定，車簾掀開，自車帷內下來一名男子，身著青袍，約莫四旬。其後下來一名中年婦人，隻見婦人衝著車內言語，又有一男兩女三名孩童下得車來，滿麵驚恐。那中年男子又自車內攙扶下一老婦人，那老婦人約莫六七十歲，許是年邁體衰，行動頗為不便。那馬車夫自車內取下兩隻木箱、三四個青布包袱來。那中年婦人攙扶老婦人下得堤岸。馬車夫肩扛木箱，踉蹌至得埠石邊，那中年男子與孩童攜抱著包袱匆匆奔下堤去。七人手忙腳亂上得渡船，婦人、孩童驚魂未定坐下身來。那馬車夫與中年男子下得船來，高聲唿喊：“船家何在？船家何在？”那船夫迴過身來，大聲應道：“且稍等片刻，待某家先喝壺熱茶則個。但有十七八人，某便開船。”那中年男子見船夫答話，急忙奔將過來，道：“這位船兄，某有緊要之事，但求船兄相助。某自加倍付與船錢。”言罷，那中年男子自懷中摸出些一二百文錢來，遞與船夫。那船夫正欲接銅錢，抬頭看那中年男子，奇道：“莫非是餘先生？”那中年男子吱唔道：“正是餘某。”那船夫忙道：“不知餘先生何事如此緊急？”餘先生道：“餘某有十萬火急之事，萬望船兄助過河。這些便是船錢。”那船夫急忙迴身，道：“小人罪過，險些怠慢餘先生，休怪休怪。餘先生請上船，小人速速開船。”哪裏肯收那餘先生船錢。原來這餘先生喚作餘濟生，乃是當地郎中。
餘濟生與馬車夫匆匆言別，上得船來，那船夫早解了船繩，取過竹篙，撐船離了埠岸。那船行得不過五六丈遠，卻見堤岸上奔來數十人，但聞有人高聲喊叫道：“休要走了餘濟生！”有人奔至埠邊，唿道：“那船哥，休要渡那殺人兇手過去！”叫嚷之聲引來閑人圍觀，有好事者上前詢問究竟。那船夫隱約聞得隻言片語，不解其故，遂問餘濟生何故。餘濟生慌恐不語，那船夫料想其有難言之隱，亦不多問。
眼見那渡船將近對岸，追兵束手無策之際，卻見一人奔將過來，吹起牛角，“嗚嗚”之聲震耳欲聾。那船夫聞得牛角號聲，迴首望去，大驚失色。那餘濟生見狀，驚恐不已，渾身顫栗。那船夫驚恐道：“究竟甚事？”餘濟生哭喪著臉，道：“餘某亦不知曉。”那船夫為難道：“若放走你等，小人便無容身之處矣，如此怎生是好？”餘濟生思忖半晌，歎道：“但求大哥救餘某家中老小上岸，餘某願迴對岸。”那船夫稍加猶豫，道：“便依你言。”
且言茶樓上眾茶客聞得號角聲，紛紛離席，憑欄觀望，竊竊私語。蘇仁甚是好奇，擠身過去，探頭張望，問旁人道：“不知甚事？”旁人答言道：“原來是福壽門？”蘇仁不解道：“甚麽福壽門？”那旁人聞聽此言，迴首來看蘇仁，見是一陌生麵孔，不複再言。蘇仁甚是詫異，正思忖間，有人笑道：“想必這位客官是遠道而來。”蘇仁尋聲望去，正是茶樓小二。蘇仁笑道：“正是，正是。敢問小二哥，這福壽門是怎生迴事？”那小二笑道：“這位客官好生有趣，豈不常聞福如東海長流水、壽比南山不老鬆？”蘇仁迷惑道：“此話倒是省得，卻不知與此何幹？”那小二笑道：“此語何意？”蘇仁道：“乃祝人福壽吉言。”那小二道：“正是，但凡人生在世，所求甚麽？非財、非色、非權、非勢，唯有福、壽……”小二正眉飛色舞之時，卻見得掌櫃怒氣衝衝上來，嗬斥道：“我道你在哪裏？卻在此聒嘈。小心大爺割下你那長舌。”那小二見狀，唬得半死，逃一般下樓去了。那廂蘇公聽得分明，頗有感觸，道：“這小二雖是粗俗之人，所言倒有幾分道理。”嚴微笑道：“可惜世人日夜隻為那名利奔波。”東方清琪反駁道：“嚴爺此言差矣。世人為名利奔波者甚少。”嚴微不覺一愣，笑道：“此言何意？”東方清琪道：“且看那江中漁人便知。”嚴微恍然，歎道：“東方小姐言之有理，世人多為生計奔波也。”
蘇公聞聽，似有所思。忽聞樓下人聲鼎沸，有人叫道：“打死他！打死他！”又有人嚷道：“拋下河去喂魚鱉！”打罵聲一片。樓上眾茶客紛紛下樓去了，蘇公不免好奇，離席近得樓欄邊，探頭望去，卻見樓下數十人擁擠一團，幾名漢子拖著一廝，但見旁人或唾罵、或拳打、或腳踢，那被拖之人正是郎中餘濟生。蘇仁好奇道：“不知那廝犯了甚事？且下樓看個熱鬧。”嚴微然之，道：“看他究竟則個。”蘇公默然。四人下了茶樓，跟上湧動人群。嚴微上前打探，原來被擒之人喚作餘濟生，是名郎中。有知情農夫怒氣衝衝道：“這廝端的可惡，醫死病人，見勢不妙，竟自逃了。幸得追上，方才將他拿住。”有旁人歎道：“又是一個庸醫。”那農夫悲道：“唉，可惜那孩童不過四五歲，活生生的，不想竟被他醫死了，真個作孽呀！”嚴微怒道：“原來如此！此等庸醫若留人世，恐又害人。”那農夫連連點頭，道：“這位大哥說的是，若留此等人在世，不知還要害死多少無辜之人。”
嚴微出得人群，來見蘇公，道；“這廝喚作餘濟生，原來是個庸醫，無端害了人家孩子，見勢不妙，欲逃之夭夭，幸虧被人發現，方才擒拿住他。”蘇公聞聽，歎息不已：古往今來，有幾多無辜病人死於庸醫之手？官場亦如此，那庸官有如庸醫，往往害人於無形之中。眾鄉人將那庸醫拖搡去了，圍觀閑人亦各自散去，隻將此事留作那茶餘飯後的話柄。
蘇公正欲複上茶樓，隱約聽得一側有人歎道：“世間郎中怎的皆是這般下場？可悲可歎。”心頭不覺一震，尋聲望去，卻是一書生，滿麵惋惜之情。蘇公近得前去，施禮道：“借問這位相公，何言世間郎中皆是這般下場？”那書生把眼來望蘇公，卻不迴禮，冷冷道；“莫非這位爺亦是郎中先生？”蘇公心念一動，道：“在下乃是遊方郎中，恰自杭州而來。”那書生淡然一笑，道：“我勸先生速速離去，休在安吉呆留。”蘇公疑惑，道：“公子何出此言？”那書生冷笑道：“且看那餘濟生便知。”蘇公笑道：“某自小隨父行醫，已近三十年，不敢言比扁鵲華佗，卻也敢言懸壺濟世四字。那餘濟生不過一庸醫也，焉可與某相提並論？”那書生冷笑一聲，道：“先生休要誇口，且聽我言，快快離去吧。”蘇公奇道：“莫非這安吉縣不容外來郎中？”那書生歎道：“先生何必多問，若不聽小生言，恐追悔莫及矣。”言罷，歎息而去。蘇公望那書生遠去，疑雲頓起，上得樓來，待其落座，嚴微問道：“蘇爺與那書生言語甚麽？”蘇公疑惑道：“此件事情頗為蹊蹺，某欲探查個究竟。”嚴微疑道：“蘇爺莫非疑心……”忽又止言。東方清琪不解，問道：“疑心甚麽？”蘇仁道：“既如此，我等且尾隨前去，見機行事。”蘇公然之。嚴微付了茶錢，四人下得樓來。
問明方向，沿道前行二三裏，卻見前方一村鎮，近得鎮頭，卻見一河自鎮中而過，蜿蜒迴轉，成“幾”形往東而去。鎮頭河上一石拱橋，橋身寬約三丈，麻石壘砌而成，橋頭立有一石碑，高約丈餘，碑身刻有“張公橋”三字，碑後刻有捐錢修橋人名姓百餘人。原來，此處本無橋，往來鄉人皆是坐船渡河，那擺渡的船家姓張，喚做張十三，這張十三每日早起晚歸，不論酷暑嚴寒，但凡有老弱病殘孕婦等，上船上岸，小心攙扶，且不取分文，故而四裏八鄉皆敬重他，喚他做十三公。張十三擺渡四十餘春秋，待到六十大壽那日早，渡船至河中，不想突起大風，張十三一時把握不穩，滿船鄉人皆翻落河中，此刻正是深秋時刻，河水甚寒，眾人皆奮力掙紮，張十三同善水者將落水者將上岸來，急急清點人數，似少了一人，張十三複又遊至河中尋人，哪裏見著有人？有人細心清點，方知並未少人，眾人急忙唿他上岸，不想張十三年老力乏，竟溺水身亡。待將其屍首打撈上來，眾人皆悲傷不已。傳言其出殯之日，送葬鄉人竟達上千之眾，一時震動安吉。後來四方鄉紳百姓紀念張十三公，有錢捐錢，有人出人，修造一座石橋，請得善書者書“張公橋”三字，又請巧匠刻碑。此便是張公橋的來曆，久而久之，百姓喚此鎮作張公鎮。
蘇公近得“張公橋”石碑前，但見三字遒勁有力，頗有氣勢，不免暗自讚歎。正感歎間，忽聞一陣鑼聲，尋聲望去，卻見鎮巷深處擁出一夥人來，為首一名漢子，左手一麵銅鑼，右手一鑼棰，邊敲邊吆喝，其後黑壓壓跟著百餘人，不時有好事者蜂擁上來。蘇公等不知何事，急忙上橋張望，卻見那夥人迎麵而來。蘇公稍有遲疑，早有鄉人上前厲聲嗬斥道：“前麵閑雜人等，速速閃開。”蘇公急急退身下橋，心中暗道：“卻不知是甚人？如此威風。” 眾人退閃兩旁，但見眾人推搡著一人，正是那庸醫餘濟生。蘇公假作不知，借問身旁鄉人：“此是何人？”那鄉人眼巴巴望著，並不看蘇公，答道：“乃是餘濟生。”蘇公問道：“卻不知他犯了甚事？”那鄉人望了蘇公一眼，道：“這廝是本鎮郎中，前幾日，鎮上張屠夫兒子偶感風寒，請他看病，這餘濟生開了藥方，張屠夫依方買藥，服了兩劑，那小孩病情竟益發厲害了，昨日夜間，竟氣絕身亡了。這廝聞知，竟攜家潛逃，恁的可恨。”又有一鄉人接言歎道：“唉，正所謂醫風日下。世間為醫者，當有醫風醫德，若醫術平平，又一心圖那銀兩，不顧他人生死，如此庸醫，怎可做人？你我凡人，食五穀雜糧，誰人不生病？若逢著如此庸醫，小恙竟成絕症，豈非自尋死路？”先前那鄉人笑道：“你若信此等庸醫，當然是自尋死路。”這鄉人道：“所謂病急亂投醫，若非相當熟識之人，又怎辨得出良醫、庸醫來？那韓城菊、程江平、雲氣等人，往日人皆言良醫，又豈知他等亦是庸醫？”先前鄉人笑道：“常言道：路遙知馬力，日久見人心。任他如何道貌岸然，終有一日原形畢露。且看餘濟生今日下場。”
蘇公聽得分明，心中疑惑，鄉人所言韓城菊、程江平、雲氣等人，想必與餘濟生一般，皆是鄉間郎中，似在庸醫之列，不由問道：“借問這位大哥，方才言及韓城菊、程江平、雲氣等，不知是些甚人？”那鄉人迴首來望蘇公，笑道：“這位爺麵孔陌生，似非本地人氏。”蘇公然之。那鄉人道：“難怪你不省得。他等與這餘濟生一般，皆是醫死人的郎中。”蘇公疑惑，心中暗道：怎的皆是醫死人的郎中？天下果真如此多庸醫？蘇公不由想起茶樓下書生之言，心中一震，那書生果然話中有話，這安吉竟難容郎中？其中有甚蹊蹺？蘇公又問道：“卻不知大哥所言韓城菊、程江平、雲氣等還在行醫否？”那鄉人笑道：“此等庸醫，害人性命，遭萬人唾罵，怎能容他等行醫害人？那韓城菊早已瘋矣，程江平已跳水自盡了，那雲氣事發後便不見了蹤影，想必與餘濟生一般，早已逃之夭夭。”蘇公暗自驚訝，又思索那書生之言，安吉難容郎中，所為何故？若世間多庸醫，隻知撈取百姓錢財，延誤病情，更甚者醫死性命，如此以往則百姓人人懼醫，便是見了良醫亦當是庸醫。
且說眾鄉人將餘濟生推至“張公橋”石碑前，喝令其跪下，餘濟生稍有遲緩，早被人一腳踢倒在地，又有人手持樹枝狠命抽打，口中罵罵咧咧。蘇公見狀，不免動惻忍之心，詢問身旁鄉人：“這餘濟生年庚幾何？”鄉人道：“遮莫四十五六。”蘇公又道：“那韓城菊、程江平、雲氣等是何年紀？”鄉人思忖道：“他等皆過五旬了，那程江平似已六十開外了。”蘇仁不由歎道：“可惜可惜，此即晚節不保。”嚴微把眼來望蘇公，蘇公手拈長須，似有所思。
但聞眾鄉人高聲叫喊，“殺人償命，血債血還。”又有人怒吼：“將兇手沉河！”叫喊之聲愈來愈大，鄉人益發憤怒。正在此刻，卻見一名老者近得石碑前，高舉雙手，大聲道：“諸位鄉親，且聽老朽一言。”老者一語既出，百餘人皆緘默無言。 蘇公暗道：“此人竟有這般威信，必是此鎮德高望重的長者。”細細打量，那老者身著洗白青袍，約莫六旬有餘，雖眉慈目善，亦難掩心中憤怒。老者環視四下，不禁長歎一聲，道：“想必諸位鄉親已知張三和之幼子張虢魄慘死之事了。或有不知詳情者，老朽且細細道來：張虢魄，今方四歲，因前幾日夜間受寒，稍有咳喘，張三和夫婦因忙於生計，未加留心，不想虢魄之疾漸顯加重，夜間咳嗽不止。昨日，張三和請得郎中餘濟生診病，餘濟生隻道：有聲無痰為咳，有痰無聲為嗽，有痰有聲為咳嗽，聞其痰鳴氣促，尚不為重。遂開得處方，隻道是依方撿藥，日服一劑，每劑煎兩次，連服三劑。昨日方服一次，虢魄便覺不適，哭叫不止，約莫一兩個時辰，方才止哭睡著，張三和竟當他真睡了，卻不曾想虢魄早已人事不醒，脈象微微，至今日早上，張三和渾家發覺兒子竟已氣絕，頓時號啕大哭，悔之晚矣。可恨餘濟生聞得此訊，竟舉家潛逃，企望逃避罪責。嗚唿，既為郎中，休言醫德，就連那做人之德亦蕩然無存矣。”老者一番言語，直聽得眾鄉人個個義憤填膺，人人欲殺之而後快。老者又道：“今召諸位鄉親於張公石碑前，同訴餘濟生之可恥行徑。古人雲：善有善報，惡有惡報。這餘濟生當如何處置，且聽諸位鄉親言語？”老者話音未落，眾鄉人叫嚷起來，或言殺死他、或言將其負石沉水、更甚者言將其千刀萬剮。
老者大手一揮，眾人皆不言語，老者大聲道：“常言道：國有國法，家有家規。我張公鎮自有張公鎮之法。而古人又言：人非聖賢，孰能無過？老朽以為：即便是那聖賢，亦難免有所過錯。況你我等凡夫俗子乎？佛雲：放下屠刀，立地成佛。餘濟生雖罪孽深重，但他行醫數十年，亦為你我眾多鄉人治過疾病，此功過當分明。依我福壽門長老之意：若餘濟生有悔過改新之意，當以慈悲之心寬容於他。不知諸位鄉親以為如何？”言罷，眾人眾說紛紜。那廂蘇公聞聽，頗為滿意。詢問旁人，方知老者喚作李渺，乃是本鎮福壽門分壇中人，雖非張姓，在張公鎮亦是德高望重者。
正當鄉人議論紛紛時，忽見人群之中閃出一人，那廝身法甚快，直奔餘濟生而去，待到眾人看清來人麵目，那廝早將一柄殺豬鋼刀刺入餘濟生腹中！原來行兇者正是屠夫張三和。那老者大驚失色，快步上前攔阻，但聞餘濟生低唿一聲，張三和將鋼刀抽出，卻見鮮血自餘濟生腹部湧出，頃刻間血流滿地。餘濟生癱倒在地，眾人一陣騷動，紛紛後退，唯恐血濺上身。那老者見張三和抽出鋼刀，唬了一跳，後退三步，顫栗道：“三和，且放下刀來。”那張三和卻不理會老者，又搠了餘濟生四五刀，確信其已氣絕身亡，方才拋下鋼刀，放聲大哭，哀天叫地。老者見狀，令三四名青壯漢子將其先行扶迴家去，又令人處置餘濟生屍首。
那廂蘇公看得真切，甚是震驚。嚴微、東方清琪感歎不已。唯蘇仁一言不發，忽低低冷笑一聲。蘇公聞聽，把眼來望蘇仁，似有所思，良久，歎道：“且在鎮上尋個落腳之處。”四人過得張公橋，隻見道旁閃出一人，眼望蘇公四人離去，忽露出一絲笑容，隱含陰險狡詐之情。
且言張公鎮街麵青石鋪道，沿街旗幡高挑，店鋪林立，買賣興隆。行不多遠，卻見前方一幡，幡上四字：“昌福客棧”。嚴微抬手指道：“便是此家了。”入得客棧，夥計將馬匹牽往後院馬廄喂些草料，店家引蘇公四人入得廳堂來，但見七八人圍桌而坐，飲茶閑話，堂中牆上懸掛一字軸，卻是一鬥大的“福”字。嚴微看那字軸，暗自好笑：那“福”字甚是拙劣，這店家怎將此字懸掛在此，莫不是安吉縣書生全死光了不成？真是有辱斯文。卻不知那來往文人墨客見得，是否笑掉大牙？嚴微愈想愈覺好笑，把眼來望蘇公，卻見蘇公麵無表情，望著那字軸呆呆發愣！
嚴微不覺一愣，急忙細細觀那字軸，奇道：莫非自己走眼不成？細看之下，那字愈看愈醜，簡直不堪入目。四人坐定，早有店家端上熱茶，正待離去，早被嚴微一把扯住，店家道：“不知客爺有甚吩咐？”嚴微道：“店家，你那牆上‘福’字遒勁有力，縱逸豪放，字之體勢，一筆而成，筆畫折處重頓方勒，鋒芒畢露，顯得雄峻非凡，深得書法大家王大令之真傳，可謂千古絕妙之作。” 那店家聞聽，喜得眉飛色舞，竟聽不出絲毫譏諷之意，蘇公等暗自竊笑。那店家滿麵堆笑道：“客爺果然有眼力！想必諸位客官是遠道而來，你等可知此字係何人手書？”嚴微道：“魏晉書法，莫過鍾、王，唐之書法大家，無過虞世南、歐陽詢、褚遂良、薛稷、陸柬之、李邕、張旭、顏真卿、柳公權、釋懷素、鍾紹京、孫過庭等，此等人物字帖，若與貴堂所懸字軸相比，可謂班門弄斧、蘭亭潑墨，不堪一提，不堪一提也。”
蘇公正低首飲茶，聞得此言，撲哧一笑，將茶水噴將出來，那店家把眼來望蘇公，頗為不悅，蘇公笑道：“嚴爺所言甚是，自顏柳氏沒，筆法衰絕，加以唐末喪亂，人物凋落，文采風流，掃地盡矣。獨見此軸，筆跡雄傑，比‘二王''、顏、柳之流，有過之而無不及，此真可謂書之豪傑，不為時世所汩沒者。真三百年難得之佳作也！”那店家聞得此言，益發高興，笑道：“小的曾聞得文人書生言及，道甚麽今之天下，書法大家，莫過於我湖州府尹蘇軾蘇大人。此字若與那蘇大人比，如何？”嚴微笑道：“店家以為如何？”那店家頗為得意，道：“蘇大人雖是書法大家，終歸與我等一般，肉眼凡胎罷了。”嚴微笑道：“莫非此軸是神仙所作？”店家連連點頭，得意道：“還是這位客爺有慧眼！此字確是神來之筆。”東方清琪奇道：“卻不知是哪位仙人所留？”那店家道：“此字非是他人所書，乃是雲亙寺智弘長老所書。”嚴微詫異道：“聞得那雲亙寺香火甚旺，但凡許願，多有靈驗。隻是不知這智弘長老是何許人也？”那店家聞聽此言，臉色大變，連連擺手，道：“罪過罪過，智弘長老非是凡人，雖名為雲亙寺方丈，實乃南無無量壽佛轉世肉身，相傳長老下凡於大唐廣明年間。”
蘇公不覺一驚，疑道：“大唐廣明年間？如此算來，他豈非有二百歲了！”店家連連點頭，道：“正是，正是。”蘇仁、嚴微、東方清琪聞聽，驚訝萬分，道：“世間竟有這等高壽之人？”店家道：“諸位客官之言又錯了。智弘長老非是高壽之人，乃在世活佛也。”蘇公麵有敬慕之情，道：“依得店家之言，我等若不去雲亙寺拜見智弘大師，恐悔恨餘生也。”店家道：“這位客官說的是，今智弘長老自立正宗，喚作福壽門，開壇講法，普渡眾生，但有慧根者，悟得福壽之真諦，便可超出五行三界，得道成仙。”蘇公奇道：“你道福壽門是那智弘長老所創？怎的見得鎮上多有福壽門人？”那店家道：“長老普渡眾生，但有心誠者，無論僧俗，皆可入門。故而各地多有分壇。我張公鎮壇主便是無塵大師。”嚴微笑道：“若果能得道成仙，某願一試。”店家道：“諸位客官來的恰是時機，後天便是智弘長老開演無量壽法之日，客官可往聽講，或有機緣。”蘇公笑道：“如此甚好。”
正言語間，卻見一人跑將進來，嚷嚷道：“張三和殺人了，張三和殺了餘濟生。”店家急忙上前詢問，眾人亦圍攏過來，那廝便滔滔不絕說將起來，難免添枝加葉，亂編胡謅些言語，又道鎮中長者已令人將張三和捆綁起來，押送安吉縣衙，聽候處置；又道鎮中長者商議，欲往縣城上書縣令大人，懇請寬恕張三和。如此等等。眾人皆痛罵餘濟生，又不免憐惜張三和，說得興起，皆道為張三和不平，竟一股腦全出了客棧，追隨長者前往縣衙聲援。偌大一家客棧，隻餘下店家、小二與蘇公四人。
蘇公閑著無趣，便與嚴微、東方清琪、蘇仁出了客棧。嚴微疑道：“蘇爺果真相信那店家言語？”蘇公笑道：“方才嚴爺言語，端的笑煞蘇某。可笑那店家如此固執，竟將那字軸當成寶貝，可笑至極。”嚴微笑道：“此字如此齷齪，一瞥之下，便不堪迴首。某觀蘇爺神情，頗為異常，不知何故？”東方清琪笑道：“你焉能與蘇爺相提並論？你看字，不過觀其形而已。蘇爺乃觀其神。”嚴微笑道：“承蒙小姐點撥，嚴某如夢初醒。”蘇公歎道：“承蒙東方小姐抬舉。隻是那字，無論形、神，皆難入眼。那字懸掛堂中，有如出閣新娘頭頂嬰兒尿布一般。你隻道我觀字入神，實則蘇某已唬得魂飛魄散空餘軀體矣。”東方清琪、蘇仁聞得此言，忍俊不禁，那嚴微更是笑出淚來。
蘇公拈須微笑，一瞥之間，忽見身後側一人，舉止甚是鬼祟，不由疑雲頓起，莫非……？蘇公心生疑雲，尋得時機迴首看時，那廝已不見了，心中詫異，思忖道：“莫非是我多心不成？”
蘇公疑惑間，忽聞東方清琪輕唿一聲，眾人詫異，卻見其手指前方，齊看去，原來前方是一學堂，
那湖州地境有一座名山，喚作莫幹山。相傳春秋末年，鑄劍大師幹將、莫邪曾在此鑄劍，劍鑄成便被吳王所殺，後人以其名取山名。山上有塔，始建於五代後晉天福二年，立於山巔塔頂，可遠眺茫茫太湖；莫幹山蔭穀中有一池，池水清澈，飛瀑懸空瀉下，景色秀麗。此池便是幹將、莫邪磨劍處。後人至此，無不嗟歎憑吊。
話說那莫幹山西北三十裏有一小鎮，一條河道自西而來，貫穿小鎮，往東北去，鎮北五裏又有一河，二河匯合，奔湖州入太湖。二河交匯之處，有一船埠，兩河三岸邊有渡船往來。那河岸上有一舍，高挑旗幌，幌上有一鬥大的“茶”字，但見那茶舍裏擺三四張桌，坐著四五個茶客，悠然自得，品茶論事。憑欄眺望，但見渡船、漁船、客船、貨船，順流逆流，來來往往，好一派江南水鄉勝景。那河邊有候船者四五人，立在埠頭石階上，指指點點。有頑皮小孩下梯戲水，早被長輩望見，厲聲嗬斥，小孩急急退身迴來。待河中渡船近得岸來，船夫高聲吆喝，但見長篙撐抵住岸石，那船穩穩停將下來。船夫跳將上岸，將船栓牢。那渡船上客人紛紛立身，魚貫下船。那船夫自在石階上收取銅錢。
但見那河堤遠處過來四人，各自騎馬，近得前來，原來是三男一女。當先一名年青男子快馬過來，見得茶舍，勒住韁繩，翻身下馬，尋株柳樹，係住韁繩，入得茶舍。茶博士見那男子富貴模樣，滿麵堆笑，急忙上前唱聲喏，引那人上得樓來。那男子上得茶樓，環視四下，手指臨窗一處方桌，道：“便在此桌是了。”自下樓去迎接同伴。不多時，那男子引另三人上得茶樓。其中一長須中年男子近得欄柵前，眺望河麵，不免感慨。那年青男子立於一側，言道：“古人詩雲：欲窮千裏目，更上一層樓。於此俯瞰大地，青山河川盡收眼底，端的心曠神怡。”那長須男子微微一笑，欲言又止。那年輕美貌女子嫣然一笑，道：“如此江南美景，大人何不即興賦詩一首？”那茶博士正端茶上樓，隱約聞聽那女子言“大人”，心中詫異，暗自打量四人。但聞那長須男子笑道：“江南勝景，吾心已醉，詩興詞趣亦醉矣。”那年青男子笑道：“無怪昨日莫幹山上大人如癡如醉。”那長須男子笑道：“嚴爺之言甚是，那莫幹山真有如人間仙境一般！”那年輕美貌女子撲哧一笑，道：“大人何不在那莫幹山上築一小舍，日夜與山泉青竹為伴，豈不妙哉？”長須男子撫須笑道：“如此言來，某便是那陶令第二了。”原來這長須男子正是湖州府尹蘇軾，其餘三人是蘇仁、嚴微與東方清琪，遊曆莫幹山後，蘇公欲往安吉縣經梅溪迴湖州。
且言那河埠邊又聚了二三名過河客，那船夫正欲上茶樓喝茶，卻見一輛馬車急急而來，近得堤埠，馬車夫猛一勒韁繩，那馬長嘶一聲，揚足立住。待車穩定，車簾掀開，自車帷內下來一名男子，身著青袍，約莫四旬。其後下來一名中年婦人，隻見婦人衝著車內言語，又有一男兩女三名孩童下得車來，滿麵驚恐。那中年男子又自車內攙扶下一老婦人，那老婦人約莫六七十歲，許是年邁體衰，行動頗為不便。那馬車夫自車內取下兩隻木箱、三四個青布包袱來。那中年婦人攙扶老婦人下得堤岸。馬車夫肩扛木箱，踉蹌至得埠石邊，那中年男子與孩童攜抱著包袱匆匆奔下堤去。七人手忙腳亂上得渡船，婦人、孩童驚魂未定坐下身來。那馬車夫與中年男子下得船來，高聲唿喊：“船家何在？船家何在？”那船夫迴過身來，大聲應道：“且稍等片刻，待某家先喝壺熱茶則個。但有十七八人，某便開船。”那中年男子見船夫答話，急忙奔將過來，道：“這位船兄，某有緊要之事，但求船兄相助。某自加倍付與船錢。”言罷，那中年男子自懷中摸出些一二百文錢來，遞與船夫。那船夫正欲接銅錢，抬頭看那中年男子，奇道：“莫非是餘先生？”那中年男子吱唔道：“正是餘某。”那船夫忙道：“不知餘先生何事如此緊急？”餘先生道：“餘某有十萬火急之事，萬望船兄助過河。這些便是船錢。”那船夫急忙迴身，道：“小人罪過，險些怠慢餘先生，休怪休怪。餘先生請上船，小人速速開船。”哪裏肯收那餘先生船錢。原來這餘先生喚作餘濟生，乃是當地郎中。
餘濟生與馬車夫匆匆言別，上得船來，那船夫早解了船繩，取過竹篙，撐船離了埠岸。那船行得不過五六丈遠，卻見堤岸上奔來數十人，但聞有人高聲喊叫道：“休要走了餘濟生！”有人奔至埠邊，唿道：“那船哥，休要渡那殺人兇手過去！”叫嚷之聲引來閑人圍觀，有好事者上前詢問究竟。那船夫隱約聞得隻言片語，不解其故，遂問餘濟生何故。餘濟生慌恐不語，那船夫料想其有難言之隱，亦不多問。
眼見那渡船將近對岸，追兵束手無策之際，卻見一人奔將過來，吹起牛角，“嗚嗚”之聲震耳欲聾。那船夫聞得牛角號聲，迴首望去，大驚失色。那餘濟生見狀，驚恐不已，渾身顫栗。那船夫驚恐道：“究竟甚事？”餘濟生哭喪著臉，道：“餘某亦不知曉。”那船夫為難道：“若放走你等，小人便無容身之處矣，如此怎生是好？”餘濟生思忖半晌，歎道：“但求大哥救餘某家中老小上岸，餘某願迴對岸。”那船夫稍加猶豫，道：“便依你言。”
且言茶樓上眾茶客聞得號角聲，紛紛離席，憑欄觀望，竊竊私語。蘇仁甚是好奇，擠身過去，探頭張望，問旁人道：“不知甚事？”旁人答言道：“原來是福壽門？”蘇仁不解道：“甚麽福壽門？”那旁人聞聽此言，迴首來看蘇仁，見是一陌生麵孔，不複再言。蘇仁甚是詫異，正思忖間，有人笑道：“想必這位客官是遠道而來。”蘇仁尋聲望去，正是茶樓小二。蘇仁笑道：“正是，正是。敢問小二哥，這福壽門是怎生迴事？”那小二笑道：“這位客官好生有趣，豈不常聞福如東海長流水、壽比南山不老鬆？”蘇仁迷惑道：“此話倒是省得，卻不知與此何幹？”那小二笑道：“此語何意？”蘇仁道：“乃祝人福壽吉言。”那小二道：“正是，但凡人生在世，所求甚麽？非財、非色、非權、非勢，唯有福、壽……”小二正眉飛色舞之時，卻見得掌櫃怒氣衝衝上來，嗬斥道：“我道你在哪裏？卻在此聒嘈。小心大爺割下你那長舌。”那小二見狀，唬得半死，逃一般下樓去了。那廂蘇公聽得分明，頗有感觸，道：“這小二雖是粗俗之人，所言倒有幾分道理。”嚴微笑道：“可惜世人日夜隻為那名利奔波。”東方清琪反駁道：“嚴爺此言差矣。世人為名利奔波者甚少。”嚴微不覺一愣，笑道：“此言何意？”東方清琪道：“且看那江中漁人便知。”嚴微恍然，歎道：“東方小姐言之有理，世人多為生計奔波也。”
蘇公聞聽，似有所思。忽聞樓下人聲鼎沸，有人叫道：“打死他！打死他！”又有人嚷道：“拋下河去喂魚鱉！”打罵聲一片。樓上眾茶客紛紛下樓去了，蘇公不免好奇，離席近得樓欄邊，探頭望去，卻見樓下數十人擁擠一團，幾名漢子拖著一廝，但見旁人或唾罵、或拳打、或腳踢，那被拖之人正是郎中餘濟生。蘇仁好奇道：“不知那廝犯了甚事？且下樓看個熱鬧。”嚴微然之，道：“看他究竟則個。”蘇公默然。四人下了茶樓，跟上湧動人群。嚴微上前打探，原來被擒之人喚作餘濟生，是名郎中。有知情農夫怒氣衝衝道：“這廝端的可惡，醫死病人，見勢不妙，竟自逃了。幸得追上，方才將他拿住。”有旁人歎道：“又是一個庸醫。”那農夫悲道：“唉，可惜那孩童不過四五歲，活生生的，不想竟被他醫死了，真個作孽呀！”嚴微怒道：“原來如此！此等庸醫若留人世，恐又害人。”那農夫連連點頭，道：“這位大哥說的是，若留此等人在世，不知還要害死多少無辜之人。”
嚴微出得人群，來見蘇公，道；“這廝喚作餘濟生，原來是個庸醫，無端害了人家孩子，見勢不妙，欲逃之夭夭，幸虧被人發現，方才擒拿住他。”蘇公聞聽，歎息不已：古往今來，有幾多無辜病人死於庸醫之手？官場亦如此，那庸官有如庸醫，往往害人於無形之中。眾鄉人將那庸醫拖搡去了，圍觀閑人亦各自散去，隻將此事留作那茶餘飯後的話柄。
蘇公正欲複上茶樓，隱約聽得一側有人歎道：“世間郎中怎的皆是這般下場？可悲可歎。”心頭不覺一震，尋聲望去，卻是一書生，滿麵惋惜之情。蘇公近得前去，施禮道：“借問這位相公，何言世間郎中皆是這般下場？”那書生把眼來望蘇公，卻不迴禮，冷冷道；“莫非這位爺亦是郎中先生？”蘇公心念一動，道：“在下乃是遊方郎中，恰自杭州而來。”那書生淡然一笑，道：“我勸先生速速離去，休在安吉呆留。”蘇公疑惑，道：“公子何出此言？”那書生冷笑道：“且看那餘濟生便知。”蘇公笑道：“某自小隨父行醫，已近三十年，不敢言比扁鵲華佗，卻也敢言懸壺濟世四字。那餘濟生不過一庸醫也，焉可與某相提並論？”那書生冷笑一聲，道：“先生休要誇口，且聽我言，快快離去吧。”蘇公奇道：“莫非這安吉縣不容外來郎中？”那書生歎道：“先生何必多問，若不聽小生言，恐追悔莫及矣。”言罷，歎息而去。蘇公望那書生遠去，疑雲頓起，上得樓來，待其落座，嚴微問道：“蘇爺與那書生言語甚麽？”蘇公疑惑道：“此件事情頗為蹊蹺，某欲探查個究竟。”嚴微疑道：“蘇爺莫非疑心……”忽又止言。東方清琪不解，問道：“疑心甚麽？”蘇仁道：“既如此，我等且尾隨前去，見機行事。”蘇公然之。嚴微付了茶錢，四人下得樓來。
問明方向，沿道前行二三裏，卻見前方一村鎮，近得鎮頭，卻見一河自鎮中而過，蜿蜒迴轉，成“幾”形往東而去。鎮頭河上一石拱橋，橋身寬約三丈，麻石壘砌而成，橋頭立有一石碑，高約丈餘，碑身刻有“張公橋”三字，碑後刻有捐錢修橋人名姓百餘人。原來，此處本無橋，往來鄉人皆是坐船渡河，那擺渡的船家姓張，喚做張十三，這張十三每日早起晚歸，不論酷暑嚴寒，但凡有老弱病殘孕婦等，上船上岸，小心攙扶，且不取分文，故而四裏八鄉皆敬重他，喚他做十三公。張十三擺渡四十餘春秋，待到六十大壽那日早，渡船至河中，不想突起大風，張十三一時把握不穩，滿船鄉人皆翻落河中，此刻正是深秋時刻，河水甚寒，眾人皆奮力掙紮，張十三同善水者將落水者將上岸來，急急清點人數，似少了一人，張十三複又遊至河中尋人，哪裏見著有人？有人細心清點，方知並未少人，眾人急忙唿他上岸，不想張十三年老力乏，竟溺水身亡。待將其屍首打撈上來，眾人皆悲傷不已。傳言其出殯之日，送葬鄉人竟達上千之眾，一時震動安吉。後來四方鄉紳百姓紀念張十三公，有錢捐錢，有人出人，修造一座石橋，請得善書者書“張公橋”三字，又請巧匠刻碑。此便是張公橋的來曆，久而久之，百姓喚此鎮作張公鎮。
蘇公近得“張公橋”石碑前，但見三字遒勁有力，頗有氣勢，不免暗自讚歎。正感歎間，忽聞一陣鑼聲，尋聲望去，卻見鎮巷深處擁出一夥人來，為首一名漢子，左手一麵銅鑼，右手一鑼棰，邊敲邊吆喝，其後黑壓壓跟著百餘人，不時有好事者蜂擁上來。蘇公等不知何事，急忙上橋張望，卻見那夥人迎麵而來。蘇公稍有遲疑，早有鄉人上前厲聲嗬斥道：“前麵閑雜人等，速速閃開。”蘇公急急退身下橋，心中暗道：“卻不知是甚人？如此威風。” 眾人退閃兩旁，但見眾人推搡著一人，正是那庸醫餘濟生。蘇公假作不知，借問身旁鄉人：“此是何人？”那鄉人眼巴巴望著，並不看蘇公，答道：“乃是餘濟生。”蘇公問道：“卻不知他犯了甚事？”那鄉人望了蘇公一眼，道：“這廝是本鎮郎中，前幾日，鎮上張屠夫兒子偶感風寒，請他看病，這餘濟生開了藥方，張屠夫依方買藥，服了兩劑，那小孩病情竟益發厲害了，昨日夜間，竟氣絕身亡了。這廝聞知，竟攜家潛逃，恁的可恨。”又有一鄉人接言歎道：“唉，正所謂醫風日下。世間為醫者，當有醫風醫德，若醫術平平，又一心圖那銀兩，不顧他人生死，如此庸醫，怎可做人？你我凡人，食五穀雜糧，誰人不生病？若逢著如此庸醫，小恙竟成絕症，豈非自尋死路？”先前那鄉人笑道：“你若信此等庸醫，當然是自尋死路。”這鄉人道：“所謂病急亂投醫，若非相當熟識之人，又怎辨得出良醫、庸醫來？那韓城菊、程江平、雲氣等人，往日人皆言良醫，又豈知他等亦是庸醫？”先前鄉人笑道：“常言道：路遙知馬力，日久見人心。任他如何道貌岸然，終有一日原形畢露。且看餘濟生今日下場。”
蘇公聽得分明，心中疑惑，鄉人所言韓城菊、程江平、雲氣等人，想必與餘濟生一般，皆是鄉間郎中，似在庸醫之列，不由問道：“借問這位大哥，方才言及韓城菊、程江平、雲氣等，不知是些甚人？”那鄉人迴首來望蘇公，笑道：“這位爺麵孔陌生，似非本地人氏。”蘇公然之。那鄉人道：“難怪你不省得。他等與這餘濟生一般，皆是醫死人的郎中。”蘇公疑惑，心中暗道：怎的皆是醫死人的郎中？天下果真如此多庸醫？蘇公不由想起茶樓下書生之言，心中一震，那書生果然話中有話，這安吉竟難容郎中？其中有甚蹊蹺？蘇公又問道：“卻不知大哥所言韓城菊、程江平、雲氣等還在行醫否？”那鄉人笑道：“此等庸醫，害人性命，遭萬人唾罵，怎能容他等行醫害人？那韓城菊早已瘋矣，程江平已跳水自盡了，那雲氣事發後便不見了蹤影，想必與餘濟生一般，早已逃之夭夭。”蘇公暗自驚訝，又思索那書生之言，安吉難容郎中，所為何故？若世間多庸醫，隻知撈取百姓錢財，延誤病情，更甚者醫死性命，如此以往則百姓人人懼醫，便是見了良醫亦當是庸醫。
且說眾鄉人將餘濟生推至“張公橋”石碑前，喝令其跪下，餘濟生稍有遲緩，早被人一腳踢倒在地，又有人手持樹枝狠命抽打，口中罵罵咧咧。蘇公見狀，不免動惻忍之心，詢問身旁鄉人：“這餘濟生年庚幾何？”鄉人道：“遮莫四十五六。”蘇公又道：“那韓城菊、程江平、雲氣等是何年紀？”鄉人思忖道：“他等皆過五旬了，那程江平似已六十開外了。”蘇仁不由歎道：“可惜可惜，此即晚節不保。”嚴微把眼來望蘇公，蘇公手拈長須，似有所思。
但聞眾鄉人高聲叫喊，“殺人償命，血債血還。”又有人怒吼：“將兇手沉河！”叫喊之聲愈來愈大，鄉人益發憤怒。正在此刻，卻見一名老者近得石碑前，高舉雙手，大聲道：“諸位鄉親，且聽老朽一言。”老者一語既出，百餘人皆緘默無言。 蘇公暗道：“此人竟有這般威信，必是此鎮德高望重的長者。”細細打量，那老者身著洗白青袍，約莫六旬有餘，雖眉慈目善，亦難掩心中憤怒。老者環視四下，不禁長歎一聲，道：“想必諸位鄉親已知張三和之幼子張虢魄慘死之事了。或有不知詳情者，老朽且細細道來：張虢魄，今方四歲，因前幾日夜間受寒，稍有咳喘，張三和夫婦因忙於生計，未加留心，不想虢魄之疾漸顯加重，夜間咳嗽不止。昨日，張三和請得郎中餘濟生診病，餘濟生隻道：有聲無痰為咳，有痰無聲為嗽，有痰有聲為咳嗽，聞其痰鳴氣促，尚不為重。遂開得處方，隻道是依方撿藥，日服一劑，每劑煎兩次，連服三劑。昨日方服一次，虢魄便覺不適，哭叫不止，約莫一兩個時辰，方才止哭睡著，張三和竟當他真睡了，卻不曾想虢魄早已人事不醒，脈象微微，至今日早上，張三和渾家發覺兒子竟已氣絕，頓時號啕大哭，悔之晚矣。可恨餘濟生聞得此訊，竟舉家潛逃，企望逃避罪責。嗚唿，既為郎中，休言醫德，就連那做人之德亦蕩然無存矣。”老者一番言語，直聽得眾鄉人個個義憤填膺，人人欲殺之而後快。老者又道：“今召諸位鄉親於張公石碑前，同訴餘濟生之可恥行徑。古人雲：善有善報，惡有惡報。這餘濟生當如何處置，且聽諸位鄉親言語？”老者話音未落，眾鄉人叫嚷起來，或言殺死他、或言將其負石沉水、更甚者言將其千刀萬剮。
老者大手一揮，眾人皆不言語，老者大聲道：“常言道：國有國法，家有家規。我張公鎮自有張公鎮之法。而古人又言：人非聖賢，孰能無過？老朽以為：即便是那聖賢，亦難免有所過錯。況你我等凡夫俗子乎？佛雲：放下屠刀，立地成佛。餘濟生雖罪孽深重，但他行醫數十年，亦為你我眾多鄉人治過疾病，此功過當分明。依我福壽門長老之意：若餘濟生有悔過改新之意，當以慈悲之心寬容於他。不知諸位鄉親以為如何？”言罷，眾人眾說紛紜。那廂蘇公聞聽，頗為滿意。詢問旁人，方知老者喚作李渺，乃是本鎮福壽門分壇中人，雖非張姓，在張公鎮亦是德高望重者。
正當鄉人議論紛紛時，忽見人群之中閃出一人，那廝身法甚快，直奔餘濟生而去，待到眾人看清來人麵目，那廝早將一柄殺豬鋼刀刺入餘濟生腹中！原來行兇者正是屠夫張三和。那老者大驚失色，快步上前攔阻，但聞餘濟生低唿一聲，張三和將鋼刀抽出，卻見鮮血自餘濟生腹部湧出，頃刻間血流滿地。餘濟生癱倒在地，眾人一陣騷動，紛紛後退，唯恐血濺上身。那老者見張三和抽出鋼刀，唬了一跳，後退三步，顫栗道：“三和，且放下刀來。”那張三和卻不理會老者，又搠了餘濟生四五刀，確信其已氣絕身亡，方才拋下鋼刀，放聲大哭，哀天叫地。老者見狀，令三四名青壯漢子將其先行扶迴家去，又令人處置餘濟生屍首。
那廂蘇公看得真切，甚是震驚。嚴微、東方清琪感歎不已。唯蘇仁一言不發，忽低低冷笑一聲。蘇公聞聽，把眼來望蘇仁，似有所思，良久，歎道：“且在鎮上尋個落腳之處。”四人過得張公橋，隻見道旁閃出一人，眼望蘇公四人離去，忽露出一絲笑容，隱含陰險狡詐之情。
且言張公鎮街麵青石鋪道，沿街旗幡高挑，店鋪林立，買賣興隆。行不多遠，卻見前方一幡，幡上四字：“昌福客棧”。嚴微抬手指道：“便是此家了。”入得客棧，夥計將馬匹牽往後院馬廄喂些草料，店家引蘇公四人入得廳堂來，但見七八人圍桌而坐，飲茶閑話，堂中牆上懸掛一字軸，卻是一鬥大的“福”字。嚴微看那字軸，暗自好笑：那“福”字甚是拙劣，這店家怎將此字懸掛在此，莫不是安吉縣書生全死光了不成？真是有辱斯文。卻不知那來往文人墨客見得，是否笑掉大牙？嚴微愈想愈覺好笑，把眼來望蘇公，卻見蘇公麵無表情，望著那字軸呆呆發愣！
嚴微不覺一愣，急忙細細觀那字軸，奇道：莫非自己走眼不成？細看之下，那字愈看愈醜，簡直不堪入目。四人坐定，早有店家端上熱茶，正待離去，早被嚴微一把扯住，店家道：“不知客爺有甚吩咐？”嚴微道：“店家，你那牆上‘福’字遒勁有力，縱逸豪放，字之體勢，一筆而成，筆畫折處重頓方勒，鋒芒畢露，顯得雄峻非凡，深得書法大家王大令之真傳，可謂千古絕妙之作。” 那店家聞聽，喜得眉飛色舞，竟聽不出絲毫譏諷之意，蘇公等暗自竊笑。那店家滿麵堆笑道：“客爺果然有眼力！想必諸位客官是遠道而來，你等可知此字係何人手書？”嚴微道：“魏晉書法，莫過鍾、王，唐之書法大家，無過虞世南、歐陽詢、褚遂良、薛稷、陸柬之、李邕、張旭、顏真卿、柳公權、釋懷素、鍾紹京、孫過庭等，此等人物字帖，若與貴堂所懸字軸相比，可謂班門弄斧、蘭亭潑墨，不堪一提，不堪一提也。”
蘇公正低首飲茶，聞得此言，撲哧一笑，將茶水噴將出來，那店家把眼來望蘇公，頗為不悅，蘇公笑道：“嚴爺所言甚是，自顏柳氏沒，筆法衰絕，加以唐末喪亂，人物凋落，文采風流，掃地盡矣。獨見此軸，筆跡雄傑，比‘二王''、顏、柳之流，有過之而無不及，此真可謂書之豪傑，不為時世所汩沒者。真三百年難得之佳作也！”那店家聞得此言，益發高興，笑道：“小的曾聞得文人書生言及，道甚麽今之天下，書法大家，莫過於我湖州府尹蘇軾蘇大人。此字若與那蘇大人比，如何？”嚴微笑道：“店家以為如何？”那店家頗為得意，道：“蘇大人雖是書法大家，終歸與我等一般，肉眼凡胎罷了。”嚴微笑道：“莫非此軸是神仙所作？”店家連連點頭，得意道：“還是這位客爺有慧眼！此字確是神來之筆。”東方清琪奇道：“卻不知是哪位仙人所留？”那店家道：“此字非是他人所書，乃是雲亙寺智弘長老所書。”嚴微詫異道：“聞得那雲亙寺香火甚旺，但凡許願，多有靈驗。隻是不知這智弘長老是何許人也？”那店家聞聽此言，臉色大變，連連擺手，道：“罪過罪過，智弘長老非是凡人，雖名為雲亙寺方丈，實乃南無無量壽佛轉世肉身，相傳長老下凡於大唐廣明年間。”
蘇公不覺一驚，疑道：“大唐廣明年間？如此算來，他豈非有二百歲了！”店家連連點頭，道：“正是，正是。”蘇仁、嚴微、東方清琪聞聽，驚訝萬分，道：“世間竟有這等高壽之人？”店家道：“諸位客官之言又錯了。智弘長老非是高壽之人，乃在世活佛也。”蘇公麵有敬慕之情，道：“依得店家之言，我等若不去雲亙寺拜見智弘大師，恐悔恨餘生也。”店家道：“這位客官說的是，今智弘長老自立正宗，喚作福壽門，開壇講法，普渡眾生，但有慧根者，悟得福壽之真諦，便可超出五行三界，得道成仙。”蘇公奇道：“你道福壽門是那智弘長老所創？怎的見得鎮上多有福壽門人？”那店家道：“長老普渡眾生，但有心誠者，無論僧俗，皆可入門。故而各地多有分壇。我張公鎮壇主便是無塵大師。”嚴微笑道：“若果能得道成仙，某願一試。”店家道：“諸位客官來的恰是時機，後天便是智弘長老開演無量壽法之日，客官可往聽講，或有機緣。”蘇公笑道：“如此甚好。”
正言語間，卻見一人跑將進來，嚷嚷道：“張三和殺人了，張三和殺了餘濟生。”店家急忙上前詢問，眾人亦圍攏過來，那廝便滔滔不絕說將起來，難免添枝加葉，亂編胡謅些言語，又道鎮中長者已令人將張三和捆綁起來，押送安吉縣衙，聽候處置；又道鎮中長者商議，欲往縣城上書縣令大人，懇請寬恕張三和。如此等等。眾人皆痛罵餘濟生，又不免憐惜張三和，說得興起，皆道為張三和不平，竟一股腦全出了客棧，追隨長者前往縣衙聲援。偌大一家客棧，隻餘下店家、小二與蘇公四人。
蘇公閑著無趣，便與嚴微、東方清琪、蘇仁出了客棧。嚴微疑道：“蘇爺果真相信那店家言語？”蘇公笑道：“方才嚴爺言語，端的笑煞蘇某。可笑那店家如此固執，竟將那字軸當成寶貝，可笑至極。”嚴微笑道：“此字如此齷齪，一瞥之下，便不堪迴首。某觀蘇爺神情，頗為異常，不知何故？”東方清琪笑道：“你焉能與蘇爺相提並論？你看字，不過觀其形而已。蘇爺乃觀其神。”嚴微笑道：“承蒙小姐點撥，嚴某如夢初醒。”蘇公歎道：“承蒙東方小姐抬舉。隻是那字，無論形、神，皆難入眼。那字懸掛堂中，有如出閣新娘頭頂嬰兒尿布一般。你隻道我觀字入神，實則蘇某已唬得魂飛魄散空餘軀體矣。”東方清琪、蘇仁聞得此言，忍俊不禁，那嚴微更是笑出淚來。
蘇公拈須微笑，一瞥之間，忽見身後側一人，舉止甚是鬼祟，不由疑雲頓起，莫非……？蘇公心生疑雲，尋得時機迴首看時，那廝已不見了，心中詫異，思忖道：“莫非是我多心不成？”
蘇公疑惑間，忽聞東方清琪輕唿一聲，眾人詫異，卻見其手指前方，齊看去，原來前方是一學堂，