且言德清縣衙班頭石潭，奉縣令東方雨之命，急急趕往德清城。將近縣城，見得前方河岸旁圍聚數十人，交頭接耳，竊竊私語。石潭心中疑惑，待近得前去，卻見縣衙班頭郭忠引一幹公差吆喝眾人散開。石潭暗道：莫非又出了甚事？那郭忠見著石潭，急忙招唿道：“石大哥，小弟正欲著人尋你。不知東方大人何在？”眾閑人紛紛閃避兩旁，郭忠引石潭來看，卻見河岸旁擺放一具屍首，乃是一中年男子，屍身長約七尺，身著錦袍，全身浮腫，麵目全非。
仵作勘驗罷，道：“死者乃被鈍器擊中後腦而致死，約莫五六下，而後被推入河中。勘驗屍斑、眼瞳，估摸死於三日前。”石潭俯身細看屍首手掌、足坻，並無勞作老繭。仵作知石潭之意，道：“此人乃殷實人家。”石潭道：“可曾搜得甚麽物什？”仵作迴答道：“已細細尋過，渾身上下不曾留有隨身物什。”石潭思忖，道：“何人發現屍首？”郭忠道明前後。原來近村有一漁人，駕舟而過，忽見得水草叢中有異物，將舟劃近一看，不由唬了一跳，原來是一人。漁人大聲唿喚，不見那廝動靜，料想其已死，急忙上岸報官。縣衙班頭郭忠聞報，遂引眾公差隨漁人來得河邊。漁人指點屍首所在。郭忠細細勘察河岸上下，果見得打鬥痕跡，認定此處確是兇案現場，非移屍至此或隨水漂來。
郭忠言罷，石潭似有所思，道：“此處前不著村，後不著店，屋少人稀。死者何故至此？”郭忠道：“小弟以為，死者或是路經此處、或是被兇手誘騙至此。”石潭道：“兇手為何殺他？”郭忠道：“但凡殺人，不過謀財、仇怨、奸情三者。依小弟推測，此案似是謀財害命。”石潭道：“何以見得？”郭忠道：“死者出於殷實富貴人家，其身豈會無隨身之物？必是被那兇手搜掠去了。”石潭思忖道：“僅憑此點，不足以斷言為謀財害命。此處僻靜而空曠，兇手欲近前，必然引起死者戒備之心。”郭忠辯道：“或許那兇手潛伏於草叢之中，隻等路人經過，便一躍而起。”石潭淡然一笑，不與郭忠爭辯，環視四下，道：“諸位鄉親，不知可有人識得這死者？”有膽大者上前辨認，可惜屍首麵目全非，哪裏辨認得出？石潭見無人識得死者，歎道：“若要勘破此案，必先查明死者何人。”
郭忠然之，遂令衙役草席裹屍，運迴城中，置在轅門外，又令衙役四處張貼認屍告示，吩咐下去，若有人辨認出死者，速速來報。石潭趁機道出冷冰凝、牛壽通被殺命案，郭忠聞聽，驚詫不已。東方雨早授意石潭，令石潭、郭忠調遣公差，分作兩路，追查冷、牛二人行徑。石潭、郭忠商議罷，遂各引兩名公差出了縣衙。
且言石潭與李大、張甲二公差尋得雨湖齋前，入得店來，但見滿室筆、墨、紙、硯，原來雨湖齋賣的文房四寶。夥計見來了主顧，急忙迎上前來，滿麵堆笑，唱聲喏，道：“不知三位公爺欲買甚麽？”石潭見店內隻夥計一人，道：“你家冷掌櫃可在？”夥計道：“我家掌櫃有事外出了。公爺但有吩咐，隻管道來，小的自當轉告。”石潭冷笑道：“卻不知你家掌櫃外出何方？所為何事？與何人同行？”夥計聞聽，不覺一愣，料想公差此來必有緣故。
夥計吱唔間，卻見自裏間房內出來一人，石潭看得清楚，原來是一年少婦人。細細看來，那婦人頗有幾分姿色，眼露秋波，口含春色，一步三扭，滿身媚態。近得前來，嫣然一笑，道：“小女子道是何人來得，卻原來是端公爺爺。不知端公爺爺來我小店何幹？”石潭暗道：原來是冷冰凝渾家，如此妖媚，定非正經婦人。夥計道：“他等公爺來尋冷老爺。”那婦人笑道：“端公爺爺有所不知，小女子相公確不在店鋪。端公爺爺若有緊要事，小女子便喚夥計將他尋來。”石潭冷笑道：“你等當真不知？”那婦人嗔怒道：“多半又與那夥狐朋狗友飲酒作樂去了。”石潭道：“卻不知是哪些人等？”那婦人道：“便是城中趙公子、楊相公、龍掌櫃、張書生等。”石潭道：“可有喚作牛壽通者？”那婦人思忖道：“似無此人。”那夥計忽道：“莫不是通爺？”那婦人把眼瞪夥計，笑道：“我家相公往來頗多，小女子多有不知名姓者。不知端公爺爺所言牛壽通者生得甚模樣？”石潭道：“其身長六尺，體瘦麵黃。”那婦人聞聽，道：“確有其人，他本是我家相公一遠親，平日少有往來。不知端公爺爺何故問及？”石潭笑道：“不知此人近日可曾來過貴齋？”那婦人忙道：“多日不曾往來。”石潭冷笑道：“你等可知此人現在何處？”那婦人不屑道：“他在何處，小女子又怎生知曉？”石潭歎道：“他已死矣。”那婦人聞聽，花容頓變，驚道：“我家相公何在？”
石潭淡然一笑，那婦人方覺失言，媚笑道：“他死與我家相公何幹？”石潭歎道：“可惜冷掌櫃此刻兇多吉少，你卻百般隱瞞實情。罷罷罷，此人生死與我等公人何幹？”言罷，起身欲出雨湖齋。那婦人聞聽，心驚肉跳，急忙上前攔阻，道：“端公爺爺，隻怪小女子無禮，休要怪罪。”遂引石潭並李、張二公差入得裏屋，好言好語一番。石潭道：“你夫冷冰凝與牛壽通結伴外出，昨夜宿於城外二十裏一路邊酒店，不想遭歹人暗算，牛壽通被歹人所殺，你夫冷冰凝混鬥中去向不明，生死未卜。我等奉德清縣令東方大人之命前來詢問，你且細細想來：冷掌櫃平日可曾結下仇家？何事外出？欲往何處？何人知情？身攜何物？”那婦人聞得夫君遭劫，焦急萬分，頓時啼啼哭哭，淚如雨下。石潭又道：“官府已差牛壽通家眷前去認領屍首。卻不知冷掌櫃此刻……”那婦人跪倒在地，哭泣道：“懇請諸位端公爺爺救我相公。”石潭道：“冷夫人且起。東方大人正竭力緝查兇犯。”那婦人恨恨道：“悔不該信那牛壽通之言。”石潭道：“冷夫人且坐。其中情形，且慢慢道來。”那婦人唯喏。
那婦人抽泣道：“此事說來卻在四日前，那一日牛壽通來尋我家相公。那牛壽通本是一偷兒，平日裏若偷得好物什，便賣與我家相公，故此有所往來。我家相公隻道他又偷得甚物來賣，二人進得屋來，我家相公道：‘且取出一看。’那牛壽通甚是神秘，笑道：‘冷大哥，小弟此來有一事與你商討。卻不知冷大哥肯撞籌否？’我家相公笑道：‘卻不知是甚私商買賣？’那牛壽通笑道：‘此番你我若是得手，恐三世富貴無憂矣。’我家相公聞聽，哈哈大笑，哪裏肯信？小女子在一旁聽得真切，不由動心，問道：‘世間哪有此等好事？莫非你發夢癲？’牛壽通笑道：‘非是你等不信，小弟初亦不肯相信。’我家相公道：‘究竟何事？’那牛壽信道：‘昨夜小弟閑得手癢，便欲外出一遭。西街有一範氏古董行，那掌櫃範守財為人吝嗇，積攢得不少銀兩。小弟平日裏早已探明出入路徑，待入得宅院內，卻見那屋內尚餘燈火，原來那範守財兀自未睡。小弟無奈，隻得隱身窗下，耐心守候。不想卻聞得一樁奇事。’我家相公問道：‘是甚奇事？’那牛壽通笑道：‘原來那範守財購得一幅卷軸，無意間竟窺出那卷軸中隱藏著一樁天大秘密。’我等驚詫，問他道：‘甚麽秘密？’那牛壽信道：‘原來那卷軸竟是一幅藏寶秘圖。’”
石潭等聞聽，驚訝不已。那婦人又道：“那牛壽通眉飛色舞，欣喜不已，我夫婦見他這般模樣，料想其言不假，追問詳情。那牛壽信道：‘那範守財窺破秘密，歡喜萬分，便獨自攜圖前往挖寶。’我家相公問道：‘那財寶埋在何處？’那牛壽信道：‘往城西北行幾十裏，有一芭蕉莊，便是此處。’我家相公笑道：‘你既知藏寶所在，為何不前去挖寶，反來告知我？’那牛壽通道：‘小弟在窗外窺聽得他夫婦言語，故此知曉。那範守財到得藏寶處，原來是一破落宅院，尋得一日，未見財寶。次日又尋，不想逢著那芭蕉莊鄉民采桑，險些被人察覺，便裝神弄鬼，欲嚇唬鄉民，令他等不敢再來，以免壞其好事。可惜又尋一日，未有發現。範守財垂頭喪氣，隻得空手而歸。’我家相公笑道：‘如此言來，必是那範守財貪財心切，誤認字畫作藏寶圖。’那牛壽信道：‘那範守財迴得家來，哪肯死心，足不出房，日夜琢磨。他那渾家罵他瘋癲，自去睡了。範守財毫無睡意，苦苦思索。小弟見他不睡，知難下手，本欲離去，忽轉念一想，何不偷他那藏寶圖？便苦苦守候。不想那範守財竟一夜未睡，不知是甚時辰，小弟迷糊間見得房中燈滅，暗自竊喜，忽聞得那範守財欣喜若狂，大笑道：原來如此，我知曉矣。小弟料想他已悟出玄機，隻當他會睡下。卻不曾想他竟出得家門，往西城門而去。正逢開啟城門之時，他出得城去，小弟遠遠跟著。待到僻靜無人處，小弟忽追將上去，將那藏寶圖搶奪過來。’我家相公驚訝道：‘那範守財何在？’那牛壽通笑道：‘已被小弟踢入河中喂了魚鱉。’”
石潭聞聽，喜出望外，原來那無名屍首乃是範守財，殺人兇手竟是牛壽通。正所謂天道輪迴，那牛壽通竟又被他人所殺。三人亡命緣由竟是一幅藏寶圖！那婦人又道：“那牛壽通自懷中取出藏寶圖來，呈與我家相公。”石潭疑道：“那牛壽通既得藏寶圖，為何不獨自前往挖寶，怎生來邀你家冷掌櫃？”那婦人道：“初始，小女子亦如此思索，待我家相公展開藏寶圖來，方才明白。原來所謂藏寶圖，卻是一幅字軸，盡是些詩句。那牛壽通一字不識，怎生解得其中玄機？故而來邀我家相公。”石潭道：“那藏寶圖玄機何在？”那婦人道：“我家相公看那詩句，百思不得其解，苦苦思索一日，竟不知玄機所在。”石潭道：“那牛壽通可曾逼問範守財？”那婦人道：“那牛壽通乃勢利小人，隻道奪過藏寶圖便罷，何曾問他？”石潭道：“既如此，可複去問他。”那婦人吱唔道：“那範守財已被牛壽通殺死，拋入河中，哪裏尋他？”石潭淡然一笑，道：“冷掌櫃可曾悟出玄機來？”那婦人道：“我家相公隻道那詩句怪異，便尋得詩卷來查，原來那詩句皆是詩人李白所寫，且東一句，西一句，不成篇目。我家相公苦思二三日，無有眉目，甚是喪氣。昨日午後，那牛壽通來得，道：‘那範守財思索多日，如暗室求物，不得其解，後親臨芭蕉莊，探索地形，而後悟出玄機來。我等何不往芭蕉莊一遭，探個究竟？’我家相公信其言，便與那牛壽通出得家門，往芭蕉莊去了。”
石潭暗自得意，原來此中竟有這般曲折。又道：“此事可有他人知曉？”那婦人前思後想，道：“他二人行徑甚是隱秘，即便店中夥計亦不省得。”石潭又問些瑣事，至臨行時方才道出真相。那婦人聞得漢子已死，嚎啕大哭。石潭喚過張甲，令他為婦人引路前往認領屍首。張甲唯喏。
石潭、李大出了雨湖齋，一路打探，尋得範氏古董行，但見店鋪內字軸畫卷、金銀玉器、雜件物什，應有盡有。櫃後一名夥計，正擦洗一件玉佩。石潭上前詢問，那夥計隻道掌櫃外出未歸。石潭問及範守財家眷，那夥計便喚出一胖婦人來，原來是範守財渾家，那胖婦人見著公差，不由心驚。石潭隻道城外河中發現一屍首，聞旁人言似象範守財，故來通告，令其家眷前往認屍。那胖婦人聞聽，臉色頓變，嗚咽起來。急急趕至縣衙前，見著眾閑人圍著屍首，指指點點，胡亂猜疑。那胖婦人近得屍前一看，正是自家漢子範守財，哪裏還要細辨？那胖婦人跪倒在地，撫屍大哭。那哭聲撕心裂肺，石潭暗自歎道：人為財死，鳥為食亡。雖守得萬貫家財，但失卻生家性命，一切皆徒勞枉然矣。
且言班頭郭忠，與公差周京、劉義來尋牛壽通家眷。原來牛壽通父母早亡，又無兄弟姊妹，竟是孤苦伶仃一個，整日裏與一夥潑皮無賴廝混，鑽牆打洞，偷雞摸狗，無所不為，街坊四鄰無不遠而避之。郭忠問其情形，街坊四鄰皆道不知。有旁人道：“不如去黃大郎賭房打探。”原來牛壽通甚是好賭，但盜得錢物，必去博錢。郭忠謝過眾街坊，受人指點，入得一條小巷，近得一戶宅院，但聞得院屋內吆喝連天，甚是熱鬧。郭忠一把推開院門，不想門後坐有一人，一跤跌倒在地，不由大怒，正待咒罵，見是公差，唬得半死，隻道官府來抓賭。郭忠一腳踩住那廝，道：“大爺且問你，那牛壽通可在？”那廝驚恐不已，連連搖頭。賭房內有人聞得動靜，探頭來看，見著公差，高唿大叫，眾賭徒驚恐不已，頓時亂做一團，皆自後門蜂擁而逃。
郭忠卻不理會，隻將那廝抓來詢問。那廝見公差問的是牛壽通，料想無關己事，便如實道出：“公差大哥有所不知。前些時日，這牛壽通賭得甚慘，輸卻十餘兩銀子，因無賭本，這幾日卻不曾見得他身影。”郭忠冷笑道：“兀自誑我？他一無業潑皮，哪裏來得十餘兩銀子？”那廝吱唔道：“想必是他偷盜得來的。”郭忠忽揮手一拳，將其打倒在地，怒道：“恁的狡詐！竟敢欺蒙大爺？”那廝痛得半死，急道：“大爺饒命。那銀子原是黃大哥借與他的。”郭忠冷笑道：“便是那開賭房的黃大郎？”那廝連聲道：“正是，正是。”郭忠道：“那黃大郎何在？”那廝道：“昨日便不曾見得他身影。”郭忠怒道：“莫非招打？”那廝哭喪道：“小的不敢有半句謊言。”郭忠道：“你且細細想來，他或在何處？”那廝思索道：“平日裏，他與董掌櫃交往頗為密切。”郭忠道：“哪一個董掌櫃？”那廝道：“便是街頭顧繡行掌櫃董世富。”
郭忠思索道：“那牛壽通可有仇家？”那廝遲疑道：“不曾聞得他有甚仇家。隻是與那丘道長有些過節。”郭忠道：“哪個丘道長？有甚過節？”那廝道：“便是達生觀丘至樂丘道長。那一日，那牛壽通因輸得五六百文錢，與丘道長口角，而後打將起來。那牛壽通怎是丘道長對手？那丘道長一身武藝，頗為了得，一頓拳腳，將牛壽通打得頭破血流。自此二人便結了怨。”郭忠思忖道：“除這丘道長外，可有他人？”那廝思前想後，想不起第二個仇家來。
郭忠無奈，隻得將那廝放了，出了賭房，劉義道：“莫非大哥疑心那丘道士？”郭忠道：“如此潑皮打鬥，絕不至結成生死仇家。”周京道：“且去董家顧繡行尋那黃大郎，或有發現。”郭忠然之。三人出了巷口，忽聞身後有人招唿，郭忠迴頭望去，卻見拐角牆下一人，賊頭賊腦，鬼鬼祟祟。郭忠迴身過去，那人環顧左右，低聲道：“公差大爺，你等可是尋那牛壽通？”郭忠道：“正是。莫非你知他在何處？”那人低聲道：“且尋僻靜處言語。”言罷，迴身便走。郭忠心領神會，與劉、周二公差遠遠相隨。尋得一僻靜無人處，那人方才止步。郭忠令劉、周二人守候前後，上前道：“敢問這位兄弟如何稱唿？”那人嘻嘻笑道：“休問小的名姓。大爺欲尋那牛壽通麽？”郭忠自袖內摸出一百文錢，道：“且與兄弟買些酒飲。”那人滿麵堆笑，接過銅錢，揣入懷中，道：“大爺端的豪爽。前日夜間，小的來賭房博錢，因內急往後院便溺，聞得院中有人言語，小的聽的分明，正是牛壽通與黃大郎。”郭忠道：“他二人言語甚麽？”那人道：“小的聞聽得那牛壽信道：‘大哥且借小弟十兩銀子則個。’那黃大郎惱怒道：‘開口便要十兩銀子，隻當大爺開錢莊，前番借的銀子不曾還，怎的今日又來？’那牛壽通忽低聲言語甚麽，那黃大郎似不信他，道：‘怎有這般好事？’那牛壽通道：‘小弟怎會騙你？’那黃大郎道：‘權且信你這迴。’而後聞得門響，想必二人進屋去了。”郭忠思忖道：“卻不知那牛壽通言的甚事？”那人道：“小的不曾聽清，那牛壽通乃是潑皮偷兒，想必不是甚好事。”
郭忠謝過那人，思索再三，與劉、周二公差急急趕迴縣衙，見著石潭，道出前後。石潭思忖道：“如此言來，這黃大郎端的可疑。”郭忠道：“不知大哥可曾探得甚麽？”石潭便將藏寶圖一事道出，郭忠等人聞聽，甚是驚訝。石潭道：“那牛壽通搶得藏寶圖，隻道財寶唾手可得，得意忘形，竟泄露機密，告知那黃大郎，恁的大意。”郭忠道：“可速將那黃大郎拘來盤問。”石潭然之。石潭、郭忠等換去公人衣裳，出得縣衙，前往街頭董氏顧繡行，尋拿黃大郎。
來得董氏顧繡房前，郭忠上前打探，店鋪中一婦人道：“黃大郎並不在此。”郭忠道：“卻不知董掌櫃可在？”那婦人白了郭忠一眼，道：“董老爺昨日便出門去了，亦不在此。”郭忠道：“可知他現在何處？”那婦人氣惱道：“不知，不知。”郭忠退出顧繡行，見著石潭等，隻道黃、董二人皆不在。石潭思忖道：“冷冰凝、牛壽通昨日前往芭蕉莊尋寶，黃大郎、董世富定是暗中跟隨，而後尋機下手，奪得藏寶圖。”郭忠道：“黃、董二人得手後，必去芭蕉莊尋寶。”石潭然之，道：“我等速速趕往芭蕉莊，告知東方大人。”遂問一馬莊借得兩匹快馬，與郭忠直奔芭蕉莊。
仵作勘驗罷，道：“死者乃被鈍器擊中後腦而致死，約莫五六下，而後被推入河中。勘驗屍斑、眼瞳，估摸死於三日前。”石潭俯身細看屍首手掌、足坻，並無勞作老繭。仵作知石潭之意，道：“此人乃殷實人家。”石潭道：“可曾搜得甚麽物什？”仵作迴答道：“已細細尋過，渾身上下不曾留有隨身物什。”石潭思忖，道：“何人發現屍首？”郭忠道明前後。原來近村有一漁人，駕舟而過，忽見得水草叢中有異物，將舟劃近一看，不由唬了一跳，原來是一人。漁人大聲唿喚，不見那廝動靜，料想其已死，急忙上岸報官。縣衙班頭郭忠聞報，遂引眾公差隨漁人來得河邊。漁人指點屍首所在。郭忠細細勘察河岸上下，果見得打鬥痕跡，認定此處確是兇案現場，非移屍至此或隨水漂來。
郭忠言罷，石潭似有所思，道：“此處前不著村，後不著店，屋少人稀。死者何故至此？”郭忠道：“小弟以為，死者或是路經此處、或是被兇手誘騙至此。”石潭道：“兇手為何殺他？”郭忠道：“但凡殺人，不過謀財、仇怨、奸情三者。依小弟推測，此案似是謀財害命。”石潭道：“何以見得？”郭忠道：“死者出於殷實富貴人家，其身豈會無隨身之物？必是被那兇手搜掠去了。”石潭思忖道：“僅憑此點，不足以斷言為謀財害命。此處僻靜而空曠，兇手欲近前，必然引起死者戒備之心。”郭忠辯道：“或許那兇手潛伏於草叢之中，隻等路人經過，便一躍而起。”石潭淡然一笑，不與郭忠爭辯，環視四下，道：“諸位鄉親，不知可有人識得這死者？”有膽大者上前辨認，可惜屍首麵目全非，哪裏辨認得出？石潭見無人識得死者，歎道：“若要勘破此案，必先查明死者何人。”
郭忠然之，遂令衙役草席裹屍，運迴城中，置在轅門外，又令衙役四處張貼認屍告示，吩咐下去，若有人辨認出死者，速速來報。石潭趁機道出冷冰凝、牛壽通被殺命案，郭忠聞聽，驚詫不已。東方雨早授意石潭，令石潭、郭忠調遣公差，分作兩路，追查冷、牛二人行徑。石潭、郭忠商議罷，遂各引兩名公差出了縣衙。
且言石潭與李大、張甲二公差尋得雨湖齋前，入得店來，但見滿室筆、墨、紙、硯，原來雨湖齋賣的文房四寶。夥計見來了主顧，急忙迎上前來，滿麵堆笑，唱聲喏，道：“不知三位公爺欲買甚麽？”石潭見店內隻夥計一人，道：“你家冷掌櫃可在？”夥計道：“我家掌櫃有事外出了。公爺但有吩咐，隻管道來，小的自當轉告。”石潭冷笑道：“卻不知你家掌櫃外出何方？所為何事？與何人同行？”夥計聞聽，不覺一愣，料想公差此來必有緣故。
夥計吱唔間，卻見自裏間房內出來一人，石潭看得清楚，原來是一年少婦人。細細看來，那婦人頗有幾分姿色，眼露秋波，口含春色，一步三扭，滿身媚態。近得前來，嫣然一笑，道：“小女子道是何人來得，卻原來是端公爺爺。不知端公爺爺來我小店何幹？”石潭暗道：原來是冷冰凝渾家，如此妖媚，定非正經婦人。夥計道：“他等公爺來尋冷老爺。”那婦人笑道：“端公爺爺有所不知，小女子相公確不在店鋪。端公爺爺若有緊要事，小女子便喚夥計將他尋來。”石潭冷笑道：“你等當真不知？”那婦人嗔怒道：“多半又與那夥狐朋狗友飲酒作樂去了。”石潭道：“卻不知是哪些人等？”那婦人道：“便是城中趙公子、楊相公、龍掌櫃、張書生等。”石潭道：“可有喚作牛壽通者？”那婦人思忖道：“似無此人。”那夥計忽道：“莫不是通爺？”那婦人把眼瞪夥計，笑道：“我家相公往來頗多，小女子多有不知名姓者。不知端公爺爺所言牛壽通者生得甚模樣？”石潭道：“其身長六尺，體瘦麵黃。”那婦人聞聽，道：“確有其人，他本是我家相公一遠親，平日少有往來。不知端公爺爺何故問及？”石潭笑道：“不知此人近日可曾來過貴齋？”那婦人忙道：“多日不曾往來。”石潭冷笑道：“你等可知此人現在何處？”那婦人不屑道：“他在何處，小女子又怎生知曉？”石潭歎道：“他已死矣。”那婦人聞聽，花容頓變，驚道：“我家相公何在？”
石潭淡然一笑，那婦人方覺失言，媚笑道：“他死與我家相公何幹？”石潭歎道：“可惜冷掌櫃此刻兇多吉少，你卻百般隱瞞實情。罷罷罷，此人生死與我等公人何幹？”言罷，起身欲出雨湖齋。那婦人聞聽，心驚肉跳，急忙上前攔阻，道：“端公爺爺，隻怪小女子無禮，休要怪罪。”遂引石潭並李、張二公差入得裏屋，好言好語一番。石潭道：“你夫冷冰凝與牛壽通結伴外出，昨夜宿於城外二十裏一路邊酒店，不想遭歹人暗算，牛壽通被歹人所殺，你夫冷冰凝混鬥中去向不明，生死未卜。我等奉德清縣令東方大人之命前來詢問，你且細細想來：冷掌櫃平日可曾結下仇家？何事外出？欲往何處？何人知情？身攜何物？”那婦人聞得夫君遭劫，焦急萬分，頓時啼啼哭哭，淚如雨下。石潭又道：“官府已差牛壽通家眷前去認領屍首。卻不知冷掌櫃此刻……”那婦人跪倒在地，哭泣道：“懇請諸位端公爺爺救我相公。”石潭道：“冷夫人且起。東方大人正竭力緝查兇犯。”那婦人恨恨道：“悔不該信那牛壽通之言。”石潭道：“冷夫人且坐。其中情形，且慢慢道來。”那婦人唯喏。
那婦人抽泣道：“此事說來卻在四日前，那一日牛壽通來尋我家相公。那牛壽通本是一偷兒，平日裏若偷得好物什，便賣與我家相公，故此有所往來。我家相公隻道他又偷得甚物來賣，二人進得屋來，我家相公道：‘且取出一看。’那牛壽通甚是神秘，笑道：‘冷大哥，小弟此來有一事與你商討。卻不知冷大哥肯撞籌否？’我家相公笑道：‘卻不知是甚私商買賣？’那牛壽通笑道：‘此番你我若是得手，恐三世富貴無憂矣。’我家相公聞聽，哈哈大笑，哪裏肯信？小女子在一旁聽得真切，不由動心，問道：‘世間哪有此等好事？莫非你發夢癲？’牛壽通笑道：‘非是你等不信，小弟初亦不肯相信。’我家相公道：‘究竟何事？’那牛壽信道：‘昨夜小弟閑得手癢，便欲外出一遭。西街有一範氏古董行，那掌櫃範守財為人吝嗇，積攢得不少銀兩。小弟平日裏早已探明出入路徑，待入得宅院內，卻見那屋內尚餘燈火，原來那範守財兀自未睡。小弟無奈，隻得隱身窗下，耐心守候。不想卻聞得一樁奇事。’我家相公問道：‘是甚奇事？’那牛壽通笑道：‘原來那範守財購得一幅卷軸，無意間竟窺出那卷軸中隱藏著一樁天大秘密。’我等驚詫，問他道：‘甚麽秘密？’那牛壽信道：‘原來那卷軸竟是一幅藏寶秘圖。’”
石潭等聞聽，驚訝不已。那婦人又道：“那牛壽通眉飛色舞，欣喜不已，我夫婦見他這般模樣，料想其言不假，追問詳情。那牛壽信道：‘那範守財窺破秘密，歡喜萬分，便獨自攜圖前往挖寶。’我家相公問道：‘那財寶埋在何處？’那牛壽信道：‘往城西北行幾十裏，有一芭蕉莊，便是此處。’我家相公笑道：‘你既知藏寶所在，為何不前去挖寶，反來告知我？’那牛壽通道：‘小弟在窗外窺聽得他夫婦言語，故此知曉。那範守財到得藏寶處，原來是一破落宅院，尋得一日，未見財寶。次日又尋，不想逢著那芭蕉莊鄉民采桑，險些被人察覺，便裝神弄鬼，欲嚇唬鄉民，令他等不敢再來，以免壞其好事。可惜又尋一日，未有發現。範守財垂頭喪氣，隻得空手而歸。’我家相公笑道：‘如此言來，必是那範守財貪財心切，誤認字畫作藏寶圖。’那牛壽信道：‘那範守財迴得家來，哪肯死心，足不出房，日夜琢磨。他那渾家罵他瘋癲，自去睡了。範守財毫無睡意，苦苦思索。小弟見他不睡，知難下手，本欲離去，忽轉念一想，何不偷他那藏寶圖？便苦苦守候。不想那範守財竟一夜未睡，不知是甚時辰，小弟迷糊間見得房中燈滅，暗自竊喜，忽聞得那範守財欣喜若狂，大笑道：原來如此，我知曉矣。小弟料想他已悟出玄機，隻當他會睡下。卻不曾想他竟出得家門，往西城門而去。正逢開啟城門之時，他出得城去，小弟遠遠跟著。待到僻靜無人處，小弟忽追將上去，將那藏寶圖搶奪過來。’我家相公驚訝道：‘那範守財何在？’那牛壽通笑道：‘已被小弟踢入河中喂了魚鱉。’”
石潭聞聽，喜出望外，原來那無名屍首乃是範守財，殺人兇手竟是牛壽通。正所謂天道輪迴，那牛壽通竟又被他人所殺。三人亡命緣由竟是一幅藏寶圖！那婦人又道：“那牛壽通自懷中取出藏寶圖來，呈與我家相公。”石潭疑道：“那牛壽通既得藏寶圖，為何不獨自前往挖寶，怎生來邀你家冷掌櫃？”那婦人道：“初始，小女子亦如此思索，待我家相公展開藏寶圖來，方才明白。原來所謂藏寶圖，卻是一幅字軸，盡是些詩句。那牛壽通一字不識，怎生解得其中玄機？故而來邀我家相公。”石潭道：“那藏寶圖玄機何在？”那婦人道：“我家相公看那詩句，百思不得其解，苦苦思索一日，竟不知玄機所在。”石潭道：“那牛壽通可曾逼問範守財？”那婦人道：“那牛壽通乃勢利小人，隻道奪過藏寶圖便罷，何曾問他？”石潭道：“既如此，可複去問他。”那婦人吱唔道：“那範守財已被牛壽通殺死，拋入河中，哪裏尋他？”石潭淡然一笑，道：“冷掌櫃可曾悟出玄機來？”那婦人道：“我家相公隻道那詩句怪異，便尋得詩卷來查，原來那詩句皆是詩人李白所寫，且東一句，西一句，不成篇目。我家相公苦思二三日，無有眉目，甚是喪氣。昨日午後，那牛壽通來得，道：‘那範守財思索多日，如暗室求物，不得其解，後親臨芭蕉莊，探索地形，而後悟出玄機來。我等何不往芭蕉莊一遭，探個究竟？’我家相公信其言，便與那牛壽通出得家門，往芭蕉莊去了。”
石潭暗自得意，原來此中竟有這般曲折。又道：“此事可有他人知曉？”那婦人前思後想，道：“他二人行徑甚是隱秘，即便店中夥計亦不省得。”石潭又問些瑣事，至臨行時方才道出真相。那婦人聞得漢子已死，嚎啕大哭。石潭喚過張甲，令他為婦人引路前往認領屍首。張甲唯喏。
石潭、李大出了雨湖齋，一路打探，尋得範氏古董行，但見店鋪內字軸畫卷、金銀玉器、雜件物什，應有盡有。櫃後一名夥計，正擦洗一件玉佩。石潭上前詢問，那夥計隻道掌櫃外出未歸。石潭問及範守財家眷，那夥計便喚出一胖婦人來，原來是範守財渾家，那胖婦人見著公差，不由心驚。石潭隻道城外河中發現一屍首，聞旁人言似象範守財，故來通告，令其家眷前往認屍。那胖婦人聞聽，臉色頓變，嗚咽起來。急急趕至縣衙前，見著眾閑人圍著屍首，指指點點，胡亂猜疑。那胖婦人近得屍前一看，正是自家漢子範守財，哪裏還要細辨？那胖婦人跪倒在地，撫屍大哭。那哭聲撕心裂肺，石潭暗自歎道：人為財死，鳥為食亡。雖守得萬貫家財，但失卻生家性命，一切皆徒勞枉然矣。
且言班頭郭忠，與公差周京、劉義來尋牛壽通家眷。原來牛壽通父母早亡，又無兄弟姊妹，竟是孤苦伶仃一個，整日裏與一夥潑皮無賴廝混，鑽牆打洞，偷雞摸狗，無所不為，街坊四鄰無不遠而避之。郭忠問其情形，街坊四鄰皆道不知。有旁人道：“不如去黃大郎賭房打探。”原來牛壽通甚是好賭，但盜得錢物，必去博錢。郭忠謝過眾街坊，受人指點，入得一條小巷，近得一戶宅院，但聞得院屋內吆喝連天，甚是熱鬧。郭忠一把推開院門，不想門後坐有一人，一跤跌倒在地，不由大怒，正待咒罵，見是公差，唬得半死，隻道官府來抓賭。郭忠一腳踩住那廝，道：“大爺且問你，那牛壽通可在？”那廝驚恐不已，連連搖頭。賭房內有人聞得動靜，探頭來看，見著公差，高唿大叫，眾賭徒驚恐不已，頓時亂做一團，皆自後門蜂擁而逃。
郭忠卻不理會，隻將那廝抓來詢問。那廝見公差問的是牛壽通，料想無關己事，便如實道出：“公差大哥有所不知。前些時日，這牛壽通賭得甚慘，輸卻十餘兩銀子，因無賭本，這幾日卻不曾見得他身影。”郭忠冷笑道：“兀自誑我？他一無業潑皮，哪裏來得十餘兩銀子？”那廝吱唔道：“想必是他偷盜得來的。”郭忠忽揮手一拳，將其打倒在地，怒道：“恁的狡詐！竟敢欺蒙大爺？”那廝痛得半死，急道：“大爺饒命。那銀子原是黃大哥借與他的。”郭忠冷笑道：“便是那開賭房的黃大郎？”那廝連聲道：“正是，正是。”郭忠道：“那黃大郎何在？”那廝道：“昨日便不曾見得他身影。”郭忠怒道：“莫非招打？”那廝哭喪道：“小的不敢有半句謊言。”郭忠道：“你且細細想來，他或在何處？”那廝思索道：“平日裏，他與董掌櫃交往頗為密切。”郭忠道：“哪一個董掌櫃？”那廝道：“便是街頭顧繡行掌櫃董世富。”
郭忠思索道：“那牛壽通可有仇家？”那廝遲疑道：“不曾聞得他有甚仇家。隻是與那丘道長有些過節。”郭忠道：“哪個丘道長？有甚過節？”那廝道：“便是達生觀丘至樂丘道長。那一日，那牛壽通因輸得五六百文錢，與丘道長口角，而後打將起來。那牛壽通怎是丘道長對手？那丘道長一身武藝，頗為了得，一頓拳腳，將牛壽通打得頭破血流。自此二人便結了怨。”郭忠思忖道：“除這丘道長外，可有他人？”那廝思前想後，想不起第二個仇家來。
郭忠無奈，隻得將那廝放了，出了賭房，劉義道：“莫非大哥疑心那丘道士？”郭忠道：“如此潑皮打鬥，絕不至結成生死仇家。”周京道：“且去董家顧繡行尋那黃大郎，或有發現。”郭忠然之。三人出了巷口，忽聞身後有人招唿，郭忠迴頭望去，卻見拐角牆下一人，賊頭賊腦，鬼鬼祟祟。郭忠迴身過去，那人環顧左右，低聲道：“公差大爺，你等可是尋那牛壽通？”郭忠道：“正是。莫非你知他在何處？”那人低聲道：“且尋僻靜處言語。”言罷，迴身便走。郭忠心領神會，與劉、周二公差遠遠相隨。尋得一僻靜無人處，那人方才止步。郭忠令劉、周二人守候前後，上前道：“敢問這位兄弟如何稱唿？”那人嘻嘻笑道：“休問小的名姓。大爺欲尋那牛壽通麽？”郭忠自袖內摸出一百文錢，道：“且與兄弟買些酒飲。”那人滿麵堆笑，接過銅錢，揣入懷中，道：“大爺端的豪爽。前日夜間，小的來賭房博錢，因內急往後院便溺，聞得院中有人言語，小的聽的分明，正是牛壽通與黃大郎。”郭忠道：“他二人言語甚麽？”那人道：“小的聞聽得那牛壽信道：‘大哥且借小弟十兩銀子則個。’那黃大郎惱怒道：‘開口便要十兩銀子，隻當大爺開錢莊，前番借的銀子不曾還，怎的今日又來？’那牛壽通忽低聲言語甚麽，那黃大郎似不信他，道：‘怎有這般好事？’那牛壽通道：‘小弟怎會騙你？’那黃大郎道：‘權且信你這迴。’而後聞得門響，想必二人進屋去了。”郭忠思忖道：“卻不知那牛壽通言的甚事？”那人道：“小的不曾聽清，那牛壽通乃是潑皮偷兒，想必不是甚好事。”
郭忠謝過那人，思索再三，與劉、周二公差急急趕迴縣衙，見著石潭，道出前後。石潭思忖道：“如此言來，這黃大郎端的可疑。”郭忠道：“不知大哥可曾探得甚麽？”石潭便將藏寶圖一事道出，郭忠等人聞聽，甚是驚訝。石潭道：“那牛壽通搶得藏寶圖，隻道財寶唾手可得，得意忘形，竟泄露機密，告知那黃大郎，恁的大意。”郭忠道：“可速將那黃大郎拘來盤問。”石潭然之。石潭、郭忠等換去公人衣裳，出得縣衙，前往街頭董氏顧繡行，尋拿黃大郎。
來得董氏顧繡房前，郭忠上前打探，店鋪中一婦人道：“黃大郎並不在此。”郭忠道：“卻不知董掌櫃可在？”那婦人白了郭忠一眼，道：“董老爺昨日便出門去了，亦不在此。”郭忠道：“可知他現在何處？”那婦人氣惱道：“不知，不知。”郭忠退出顧繡行，見著石潭等，隻道黃、董二人皆不在。石潭思忖道：“冷冰凝、牛壽通昨日前往芭蕉莊尋寶，黃大郎、董世富定是暗中跟隨，而後尋機下手，奪得藏寶圖。”郭忠道：“黃、董二人得手後，必去芭蕉莊尋寶。”石潭然之，道：“我等速速趕往芭蕉莊，告知東方大人。”遂問一馬莊借得兩匹快馬，與郭忠直奔芭蕉莊。