且說蘇公四人欲牽馬上路，東方雨道：“不知蘇大人欲何往？”蘇公道：“久聞莫幹山佳名，神往不已，今欲借路一遊。”東方雨道：“素聞蘇大人好賞遺跡民風，今卑職指引一處，如何？”蘇公道：“何處？”東方雨道：“便是前方芭蕉莊。”蘇公甚是詫異，道：“卻不知這芭蕉莊有何怡人景象？”東方雨道：“這芭蕉莊並無甚獨特之處，隻二三十戶蠶農，男耕女織，養蠶紡絲，喂雞捕魚，日出而作，日落而息，悠然自得。雖非世外桃源，卻有如桃源一般。”蘇公驚訝不已，道：“不想此處竟有此般好去處？”東方雨道：“卑職願引大人前往。“遂令手下料理案子，且在酒店等候，隻喚上押司相隨。蘇公聞聽，興致大發，欣然前往。
沿大道前行一裏餘，見一河流，寬約七八丈，河上有石橋，橋名“通湖橋”，眾人卻不沿大道過橋，依河左岸而行，取一小道入一片桑林，但見桑林中有男女采摘桑葉，高聲談笑，甚是快樂。東方雨指點道：“芭蕉莊便在林後。”蘇公甚是欣悅，不知怎的，忽想起冷冰凝、牛壽通之言語，不免思索，莫非他二人果真欲往芭蕉莊？卻不知他等欲見何人？所為何事？
蘇公等入得桑林中，但見四五名漢子攔住去路，為首一人，乃是芭蕉莊地保焦南，約莫五十歲，高聲唿喚道：“你等甚人？來我莊中做甚？”東方雨近得前去，道：“焦二爺，怎的不識得我來？”焦南見得東方雨，急忙上前施禮，道：“原來是知縣大人來了。”蘇公見得，暗自讚許。蘇仁納悶，與嚴微私語道：“這莊民言語怎的如此兇惡？”嚴微道：“蘇爺有所不知，今乃非常時節。”蘇仁不解，道：“何謂非常時節？”嚴微笑道：“今逢蠶月時節，蠶農皆如這般。”東方清琪詫異道：“何謂蠶月時節？”嚴微道：“但凡三四月間，正是江南養蠶時節，稱之蠶月。此蠶月非同尋常時期，頗多忌諱，但凡科舉考試、征收捐稅、辦案拿人等等，皆須緩辦。又不喜外人來訪，即便鄰裏亦少有往來。”東方清琪甚是好奇，道：“為何這般？”嚴微道：“蠶農以蠶為生，稱蠶作‘寶寶’，比之嬰兒，非同小可。此蠶寶寶甚是嬌貴，看蠶亦多講究，所喂桑葉，不可濕，亦不可熱。所居蠶室不可暴冷、又不可暴熱、不可有煙、不可有臭、不可有病，故不喜外人前來，若不知時務，蠶農必潑你一盆冷水。”蘇仁、東方清琪恍然大悟。東方雨聞得，把眼來望嚴微，道：“不想這位相公竟頗曉養蠶之道。難得難得。”蘇公笑道：“嚴爺端的見多識廣。”嚴微淡然道：“吾乃湖州人，焉有不知看蠶道理。”
東方雨道明來意，眾蠶農囑咐再三，方才應允眾人入莊。地保焦南引眾人穿過桑林，入得莊來，但見眾屋舍門上貼一紅紙，上有“蠶月免入”四字。莊中婦幼見著七八人，心存戒意，但見得東方雨，不免笑臉相迎。不知何故，蘇仁覺得此莊中有一絲怪異，思索多時，方才明白：原來此莊中甚是安靜，既無雞鴨，又無貓狗。即便是那孩童，亦不追打吵鬧。
地保焦南引眾人入得焦氏宗祠。聞聽德清縣令到來，族中長者紛紛來迎。那宗祠遠離蠶室，乃是莊農祭祀、議事之處，共分外、中、內三堂，大小房屋共一十五間。外堂當中供奉一尊女菩薩，供桌上有饌點祭品，又有蠶婦燃上紙錢香燭，跪地膜拜。中堂所設乃是焦氏祖宗牌位，亦供有香果。又有祖宗遺訓。
蘇仁立於一側，細細觀望，詫異道：“原來不是救苦救難觀世音菩薩，卻不知是何方神聖？”蘇公道：“此嫘祖也。”東方清琪道：“嫘祖又是何人？”嚴微道：“嫘祖本是黃帝之妃，乃蠶農始祖。”地保焦南早令人沏來熱茶。眾人依次坐下。東方雨方才引薦蘇公，地保等聞得是湖州知府蘇大人，急忙上前施禮。蘇公起身迴禮。而後賓主複又落座。蘇公問及蠶桑賦稅水利等農事，眾人皆道東方大人治理有方，百姓安居樂業，諸如此類。
東方雨問道：“德清城有一雨湖齋，其掌櫃冷冰凝，不知諸位可曾識得？”眾人皆道不識。東方雨又問及“牛壽通”。眾人亦不識得。東方雨道：“近些時日可有外人來莊中？”地保焦南道：“小人每日巡視，不曾見得外人入莊。”東方雨道：“莊中可有異常情形？”地保焦南思忖道：“莊中亦無甚異常。大人何故問及？隻不過有一樁事，細細想來頗為奇怪。”東方雨道：“何事？且道來一聽。”地保焦南道：“此事並不在我莊中，卻在莊外。非是他處，便是莊西南和氣園內。”東方雨令他細細道來。
地保焦南道：“此事說來頗有些詭秘。諸位有所不知，原來那和氣園本是一所廢墟，傳言說是巴氏先祖所遺，所占地約三十餘畝。”嚴微驚道：“莫非民間傳言所稱巴氏七世者？”地保焦南唯喏道：“正是正是。不想這位爺竟知巴氏七世！今知此事者，鮮矣。”東方雨似有所思，道：“某任德清縣已近三年，隻道無事不知、無事不曉，此事卻不曾聞得。前後來芭蕉莊數番，竟未聞你等言及。”蘇公見東方雨言語緩和，言語中不免有些許遺憾。東方清琪不解，道：“何謂巴氏七世？”有族中老者歎道：“我等亦隻聞父輩言及，其中詳情，亦不知曉。恍惚間當是八十年前之事。”地保焦南道：“據族中長者言，我等焦氏先祖本是巴氏鄰裏，不知何故，巴氏家人竟自離去，餘下先祖一家在此，繁衍至今，方有焦氏一族。”眾人聞聽，一知半解。蘇公暗道：原來所謂芭蕉莊非是有芭蕉，乃是姓巴、姓焦者之故。
嚴微道：“我嚐聞家師言及，道是德清山野有巴氏者，七世同居，共男女百餘人，安老懷少，和睦相處，其樂融融。”眾人聞聽，驚歎不已。蘇仁驚道：“家有七世，端的世間罕見。”蘇公歎道：“七世者，奇也。而七世同居，則奇中之奇也。”東方雨道：“可惜我等遲來八十年矣。”東方清琪奇道：“如此言來，那最長者豈非有百餘歲？”地保焦南然之。蘇公暗自驚歎，不由想起陶淵明《桃花源記》，百餘人隱居於此，怡然自得，豈非亦是那桃花源？隻是此中頗多懸念，巴氏一族為何離去？又投往何方？其中緣由不得而知。
東方雨問道：“且不知這和氣園中有何怪事？”地保焦南道：“這和氣園因風霜雨雪之侵蝕，又無人居住，庭院中雜草叢生，早已破敗不堪。”蘇公詫異道：“巴氏離去，為何尊祖先人不住在和氣園中，反另辟屋舍？”地保焦南道：“大人有所不知，先祖傳有遺訓，但凡焦氏子孫，不可住在和氣園中，且園中物什，不可竊拿。”蘇公似有所思。一族中長者歎道：“家祖遺言，好好看護鄰裏屋舍，待巴氏迴來。隻可惜待得時日久了，巴氏無人迴來。而我焦氏子孫，漸漸忘卻先祖遺訓，不免有人暗中偷盜園中有用之物，以為己用。”地保焦南道：“此亦是三四十年前之事，至得今日，那園中早無可用之物了，空餘些殘垣斷壁罷了。且不時有狗兔、鼠蛇出沒，甚少有人入園。隻是那和氣園旁有十餘株桑樹，待到蠶月時節，莊中人便采摘桑葉。遮莫五六日前，小人渾家及小兒前去采摘桑葉，小兒年少好玩，竟自一人入得園去。”言到此，焦南停頓下來，竟滿臉驚恐之色。
東方清琪見他此般神色，不由驚詫，追問道：“甚事如此可怕？”焦南道：“小兒入得園內，不時便不見了蹤影。小人渾家兀自懵懂，竟未留心。待到覺察，高聲唿喊，未聞小兒迴答。小人渾家急忙入得園去，四下找尋，入得一院中，小人渾家忽見得一條黑影，一閃之間便不見了，小人渾家唬得半死。原來這和氣園中有鬼！”眾人聞聽，皆臉色大變。唯有蘇公、東方雨、嚴微麵不改色。焦南顫栗道：“小人渾家尖叫不已。園外采桑族人聞得，紛紛入得園來，尋得小人渾家，又四下找尋小兒，不多時，在一破屋內尋得小兒。小兒倒在地上，人事不醒，抱出屋來，掐其人中，又冷水潑麵，方才醒來，問其前後，小兒並不曾到屋內玩耍，也不知何故昏倒在地。”蘇仁驚道：“此園中必有蹊蹺。”焦南道：“待眾人將小人渾家、小兒攙扶出園，忽聞得園中一聲怪叫，那聲甚是淒厲，似非人聲。眾人皆驚恐不已，迴得莊來，告知族老。住老遂召集數十名男子，持刀握棍，尋得園內，四下搜尋，並無怪異。小人引幾人尋至一院，那院中有左右廂房，隻是門窗屋檁早已全無，忽見得那破壁上赫然流著血！”東方清琪雖是俠女，頗有膽色，聞得此言，亦不免驚恐。
東方雨淡然道：“此血何來？”焦南道：“小人等戰戰兢兢上得前去，卻見那牆上血離地約莫七八尺，順牆流下。小人等唬得半死，環視四下，除卻雜草，並無一物。”蘇仁道：“卻不知那血何以上得牆去？”嚴微冷笑不語。焦南道：“小人等猜想，或是畜生受傷，隨即召喚眾人前來，細細搜尋，四周竟無點滴血跡。”東方雨笑道：“依焦二爺之見，莫非這和氣園中果真有鬼魂？”焦南顫栗道：“小人渾家明明見得一條黑影，絕非眼花幻象。”東方雨淡然一笑，道：“不知蘇大人有何高見？”蘇公笑道：“鬼魅妖精，未免怪誕。隻是此事頗為怪異，難以解釋。依蘇某之見，不如入和氣園一遭，探問究竟則個。”東方雨道：“卑職願隨蘇大人前往。”焦南驚道：“萬萬不可。若二位大人有所失閃，小人等性命難保矣。”蘇公笑道：“古人雲：邪不勝正。我等火焰甚高，即便有甚鬼魅，亦不足為懼。”焦南及眾族老苦苦勸阻，蘇公哪裏肯信，焦南無奈，隻得依了，遂引蘇公、東方雨等往莊西南和氣園去了。眾族老放心不下，遂著人召集莊中男丁，以為接應。
地保焦南引眾人出得莊，過得一小山坡，便見得坡下一片樹林，那和氣園便隱身林中。原來那園中大樹頗多，故此遮掩住殘垣斷壁。園牆多已坍塌，淹沒在雜草灌木中。唯有那和氣園門兀自立著，隻是那兩扇園門早已不見蹤影。蘇公等近得園門前，但見園門兩柱岌岌可危，漆皮剝落，柱上有字跡，早已無法辨認。入得園來，卻見庭院之中，盡是雜草、雜樹。這和氣園依坡而建，占地三十餘畝，分東、南、西、北四園，乃是住宅，中部為主園，宅園間又造以景觀，如亭、閣、樓、榭、軒、台、石山、水池，彼此以廊相通，廊者又有迴廊、遊廊、水廊、山廊等，曲折通達。無論樓閣亭廊，皆構造簡樸，古拙爽潔，可惜曆經八十年風雨，早已破敗不堪。
蘇公等依廊基前行，滿目瘡痍，無限滄桑，令人傷感。蘇公道：“此般情景，不由思起劉夢得之《烏衣巷》來：朱雀橋邊野草花，烏衣巷口夕陽斜。”東方雨接言道：“舊時王謝堂前燕，飛入尋常百姓家。”焦南道：“小人聞祖輩人言，此和氣園主人巴太祖公本是一商賈，賺得大筆錢財，而後避跡藏時，隱居在此，建房起屋，生兒育女，繁衍生息。”蘇公見得前方院中一大圓形石台，對徑約丈餘，高約六尺，石麵之上雜草叢生，竟長有兩株樹。
東方雨環視四下，道：“此園內端的陰森。”焦南顫栗，左右張望，唯恐有甚變故。焦南引眾人入得一院，道：“那血便在前方斷牆上。”蘇公見那院門牆上刻有三字，細細辨認，卻是“盡玉閣”三字。至得牆邊，卻見一片黑跡，原來那血早已風幹。東方雨上得前去，細細勘驗，道：“此血非自牆流出，當是被人潑上牆的。”焦南道：“大人怎知？”東方雨道：“且看四周黑點，呈濺散之狀，且牆腳有牆灰衝落下，故而知之。”蘇公道：“那廝潑血上牆，意欲恐嚇你等，以為鬼魅所為。”焦南道：“依大人所言，那廝裝神弄鬼有甚企圖？”東方雨道：“若園中有鬼，你莊中人往後必不敢再來。”焦南疑道：“莫不是巴家後人尋來了？”嚴微笑道：“即便尋來，又何必如此鬼鬼祟祟？”蘇公思忖道：“且四下察看一番，或有發現。”
眾人前行，但凡樓閣，皆門窗破爛，遍布蛛絲。行至北院，嚴微忽是低唿一聲，令眾人止步，細細傾聽，竟聞得院內中有聲響。焦南臉色大變。嚴微把個眼色，使個手勢，蘇仁會意。二人一左一右迂迴過去。入得院內，嚴微、蘇仁悄然前行。卻見得一破敗大堂，堂上懸有一匾額，依稀見得“交可”二字。堂內隱約一青衣人，手持一卷軸，正思忖甚麽。又聞得堂內“砰砰”聲，嚴微料想堂內還有一人。嚴微貼牆而行，忽然那房上 “嘩啦”一響，掉下十餘片破瓦來。那青衣人聞得聲響，大驚失色，遂迴身入堂，堂內聲響頓時止住。嚴微唯恐那廝驚走，急奔將過去，正待入堂，猛見堂內刀光一閃，嚴微暗叫不好，急抽身後退。卻見一黑衣人揮刀跳將出來，一刀落空，飛身撲上，又砍一刀。嚴微眼急身快，飛起右腿，直踢那廝下身。那廝將刀一偏，欲砍嚴微右腿。不想嚴微此一腳卻是虛招，待那廝刀鋒偏離，嚴微猛的收腿，右手一揮，打出一物。那廝躲閃不及，竟被那物打中額頭，頓時鮮血迸流。原來嚴微早已摸有石塊在手，權作暗器之用。
那廝大怒，又揮刀砍將過來。忽聞一聲哨響，那廝稍作遲疑，遂急身而退。嚴微料想那廝欲逃，急忙追將上去。那青衣人見勢不妙，召迴黑衣人，穿後堂而逃。不想早有蘇仁守候在此，青衣人大驚，揮刀砍來，蘇仁卻不躲閃，將分水峨眉刺左右一分，猛戳過來，左峨眉刺挑開來刀，右峨眉刺直刺那廝麵孔。那廝驚恐，急忙閃身，不想蘇仁右腳踢來，正中腰部，站立不定，滾倒在地。蘇仁正待擒他，不想那黑衣人奔將過來，飛身一刀。蘇仁急迴身來戰，險招連連。那廂嚴微追將過來，又聞東方清琪喊叫之聲。那黑衣人見勢不妙，賣個破綻，與那青衣人急急而逃。蘇仁正待追趕，嚴微笑道：“此窮寇小賊，不必追趕。”忽見草叢之中一卷軸，正是那青衣人堂口所看卷軸。原來方才打鬥間，那青衣人滾倒在地，卷軸自其身掉下，竟未察覺。
嚴微將卷軸拾將起來，正待展開，東方清琪、蘇公、東方雨、焦南趕將過來。焦南顫栗道：“二位爺看著甚麽？”蘇仁笑道：“非是鬼怪，乃是兩名山賊。”嚴微將卷軸呈與蘇公，道：“嚴某見得那廝苦苦琢磨此軸，其中必有玄機。”東方雨道：“是何卷軸？”蘇公展開卷軸，眾人探頭看來，卻是一幅書法卷軸。其上道：
湖州巴有容一百零八歲喜子孫滿堂對月有思遂手書古人詩
不與秦塞通人煙
須臾掃盡數千張
傾心酒美盡玉碗
吾兄行樂窮曛旭
莫學夷齊事高潔
漢帝不憶李將軍
青山欲銜半邊日
擁彗折節無嫌猜
石作蓮花雲作台
有時與我論三車
意氣相傾山可移
交柯之木本同形
君去容華誰得知
文章獻納麒麟殿
我在巴東三峽時
灑酒澆君同所歡
田氏倉卒骨肉分
趙有豫讓楚屈平
此曲有意無人傳
權歸臣兮鼠變虎
心藏風雲世莫知
瓶裏千年舍利骨
長鬆之下列羽客
橫垂寶幄同心結
卷軸上又有朱紅印章數方，有名號印“湖州巴有容”、齋館印“和氣園同心居”、收藏印“巴氏子孫永保不可外傳”、吉祥印“百世昌榮”，印章皆為朱文，其字或篆或隸，印形或方或圓。觀其書法、章法及刀法，頗有獨到之處。
蘇公、東方雨等看罷，暗自稱奇，此卷軸詩句字字體形方扁，體勢外張，內緊而外鬆，燕不雙飛，竟是一隸書帖。東方雨道：“蘇大人以為此卷軸氣勢章法如何？”蘇公道：“隸體盛於漢代，其後漸衰，後世雖有學者，有所成者，鮮也。此卷軸雖非絕世佳作，亦為難得。”東方雨道：“此卷詩文上下各句似不妥帖，不知是何用意？”蘇公笑道：“蘇某嚐聞東方大人飽讀詩書，卻不知此中詩句出於何處，可否一一點來？”東方雨淡然一笑，道：“蘇大人欲考卑職否？卑職便一一道來，不知對錯，敬請大人指正。此卷軸詩文二十四句，皆出自詩仙太白筆下。不知是否？此‘不與秦塞通人煙’一句，乃出自《蜀道難》；‘須臾掃盡數千張’一句，出自《草書歌行》；‘傾心酒美盡玉碗’一句，出自《雉朝飛》；‘吾兄行樂窮曛旭’一句，出自《豳歌行上新平長史兄粲》；‘莫學夷齊事高潔’一句，出自《梁園吟》；‘漢帝不憶李將軍’一句，出自《悲歌行》；‘青山猶銜半邊日’一句，出自《烏棲曲》；‘擁彗折節無嫌猜’一句，出自《行路難》；‘石作蓮花雲作台’一句，出自《西嶽雲台歌送丹丘子》；‘有時與我論三車’一句，出自《僧伽歌》；‘意氣相傾山可移’一句，出自《扶風豪士歌》；‘交柯之木本同形’一句，出自《上留田行》；‘君去容華誰得知’一句，出自《江夏行》；‘文章獻納麒麟殿’一句，出自《流夜郎贈辛判官》；‘我在巴東三峽時’一句，出自《峨眉山月歌送蜀僧晏入中京》；‘灑酒澆君同所歡’一句，出自《東山吟》；‘田氏倉卒骨肉分’一句，出自《上留田行》；‘趙有豫讓楚屈平’一句，出自《笑歌行》；‘此曲有意無人傳’一句，出自《長相思》；‘權歸臣兮鼠變虎’一句，出自《遠別離》；‘心藏風雲世莫知’一句，出自《猛虎行》；‘瓶裏千年舍利骨’一句，出自《僧伽歌》；‘長鬆之下列羽客’一句，出自《當塗趙炎少府粉圖山水歌》；‘橫垂寶幄同心結’一句，出自《搗衣篇》。”
蘇公笑道：“東方大人果名不虛傳。青蓮居士乃天生詩才，其詩雄奇豪放，有如天馬行空。隻是方才所言‘趙有豫讓楚屈平’一句，道是出自《笑歌行》。而據蘇某考究多年，此《笑歌行》詩兩首似是後人偽作，假冒太白之名罷了。”東方雨淡然一笑，卻不多言。嚴微道：“那廝為何攜此卷至此？又見他苦苦冥思，莫不是此卷軸中有甚玄機？”東方清琪笑道：“這李白詩句有何玄機？”東方雨道：“巴老先生為何斷文取句？又有同一詩中兩句，分隔開來，不知是何用意？”蘇公道：“若果有玄機，必在此詩句之中，且句句有其用意。”嚴微思忖道：“方才我等入得一院，喚作‘盡玉閣’，此‘盡玉’二字豈非取於‘傾心酒美盡玉碗’一句？又有卷軸上印章‘和氣園同心居’，‘同心’二字豈非取於‘橫垂寶幄同心結’一句？”東方雨聞聽，恍然大悟，道：“果是如此，莫非此詩句暗指和氣園中諸多樓閣亭榭？”蘇公疑道：“或是巧合罷了。”東方清琪笑道：“你等隻四處找尋查證便知。”
蘇公笑道：“東方小姐言之有理。”東方雨、嚴微、蘇仁遂四下找尋，雖尋得數匾，可惜木朽字褪，早已辨認不出。近得一池邊，旁有疊石山，嚴微見得亂石山中有一碑，急忙上前，撥開茅草，細細辨認，乃是“羽客穀”，不由大喜，此“羽客”二字豈非出自“長鬆之下列羽客”一句？遂唿喚眾人，蘇公急忙過來，細細看來，果真如此。此刻，東方雨亦發現一石碑，乃是“曛旭亭”，源於“吾兄行樂窮曛旭”一句。蘇公思忖道：“如此言來，此卷軸共詩二十四句，園中命名者必有二十四處。”嚴微歎道：“可惜偌大一處家園，竟落得如此破敗不堪，昔日昌榮，隨風雨消蝕，徒餘些斷石殘壁，怎麽一一尋找？”焦南疑惑道：“那二人持卷軸而來，莫非巴氏後人前來尋祖？”東方雨搖頭道：“既來尋祖，行徑為何如此詭秘？”焦南道：“巴氏先人八十年前拋家棄園，神秘離去，其中必有緣故。今日潛迴，決然不會聲張。”嚴微道：“此一去一迴怎可同日而語？”
東方雨思忖道：“蘇大人，卑職有一念。”蘇公道：“東方大人有言且道來。”東方雨道：“卑職竊以為，他等此來必有所圖。若細加留心辨析，便可知他等分明在找尋甚麽，而非為尋祖。”嚴微似有所思，道：“莫非那巴氏先人神秘失蹤時，留下甚緊要之物不成？”東方清琪笑道：“莫非是金銀財寶？”東方雨道：“非財帛不足以動人心。”嚴微笑道：“若是財寶，怎會等得八十年後來取？”東方清琪道：“或是那巴老先生突然仙逝，不曾留下甚遺言。”東方雨笑道：“那巴老先生乃是百餘歲老人，但有後話必定早有交代，決計不至如此。”嚴微思忖道：“東方大人言之有理，那巴老先生必是不曾明言，而是隱語相告，可惜後人竟不得領悟，故而耽擱數十年。”東方雨點頭道：“某竊以為：此隱語或便在卷軸中。這卷軸詩句蹊蹺，匪夷所思。又有印章‘巴氏子孫永保不可外傳’，此言頗有深意。”
嚴微頗有同感，道：“嚴某細細琢磨，思量不出這李太白二十四句有甚玄機奧妙？”東方雨思忖道：“若將此二十四句依原詩解析，甚易理解。隻是合而為一，卻難知其意了。”東方清琪笑道：“或是他有意將詩句雜亂，故弄玄虛罷了。”蘇仁詫異道：“那巴老先生何故如此？”東方清琪笑道：“若非如此，豈非人人可以破解？”東方雨、嚴微聞聽，恍然大悟。東方雨道：“幸得東方小姐點撥，原來玄機非是這詩句，而另有他處。”嚴微疑道：“莫非此卷軸內隱有話語？”眾人皆看卷軸，冥思苦想，不得其解。
蘇公笑道：“所謂玄機，非在此卷軸上，而在此園中。”嚴微道：“若不破解卷軸玄機，又怎生尋得園中玄機所在？偌大一處家園，若不得其法，便有如大海撈針一般。”正言語間，焦氏長者引莊中二三十人入得院來，見眾人無恙，方才安心。焦南道明前後，眾人醒悟：所謂鬼魅，不過是有人裝神弄鬼罷了。
蘇公等退出和氣園，且迴芭蕉莊歇息。眾人苦思卷軸玄機，不題。
沿大道前行一裏餘，見一河流，寬約七八丈，河上有石橋，橋名“通湖橋”，眾人卻不沿大道過橋，依河左岸而行，取一小道入一片桑林，但見桑林中有男女采摘桑葉，高聲談笑，甚是快樂。東方雨指點道：“芭蕉莊便在林後。”蘇公甚是欣悅，不知怎的，忽想起冷冰凝、牛壽通之言語，不免思索，莫非他二人果真欲往芭蕉莊？卻不知他等欲見何人？所為何事？
蘇公等入得桑林中，但見四五名漢子攔住去路，為首一人，乃是芭蕉莊地保焦南，約莫五十歲，高聲唿喚道：“你等甚人？來我莊中做甚？”東方雨近得前去，道：“焦二爺，怎的不識得我來？”焦南見得東方雨，急忙上前施禮，道：“原來是知縣大人來了。”蘇公見得，暗自讚許。蘇仁納悶，與嚴微私語道：“這莊民言語怎的如此兇惡？”嚴微道：“蘇爺有所不知，今乃非常時節。”蘇仁不解，道：“何謂非常時節？”嚴微笑道：“今逢蠶月時節，蠶農皆如這般。”東方清琪詫異道：“何謂蠶月時節？”嚴微道：“但凡三四月間，正是江南養蠶時節，稱之蠶月。此蠶月非同尋常時期，頗多忌諱，但凡科舉考試、征收捐稅、辦案拿人等等，皆須緩辦。又不喜外人來訪，即便鄰裏亦少有往來。”東方清琪甚是好奇，道：“為何這般？”嚴微道：“蠶農以蠶為生，稱蠶作‘寶寶’，比之嬰兒，非同小可。此蠶寶寶甚是嬌貴，看蠶亦多講究，所喂桑葉，不可濕，亦不可熱。所居蠶室不可暴冷、又不可暴熱、不可有煙、不可有臭、不可有病，故不喜外人前來，若不知時務，蠶農必潑你一盆冷水。”蘇仁、東方清琪恍然大悟。東方雨聞得，把眼來望嚴微，道：“不想這位相公竟頗曉養蠶之道。難得難得。”蘇公笑道：“嚴爺端的見多識廣。”嚴微淡然道：“吾乃湖州人，焉有不知看蠶道理。”
東方雨道明來意，眾蠶農囑咐再三，方才應允眾人入莊。地保焦南引眾人穿過桑林，入得莊來，但見眾屋舍門上貼一紅紙，上有“蠶月免入”四字。莊中婦幼見著七八人，心存戒意，但見得東方雨，不免笑臉相迎。不知何故，蘇仁覺得此莊中有一絲怪異，思索多時，方才明白：原來此莊中甚是安靜，既無雞鴨，又無貓狗。即便是那孩童，亦不追打吵鬧。
地保焦南引眾人入得焦氏宗祠。聞聽德清縣令到來，族中長者紛紛來迎。那宗祠遠離蠶室，乃是莊農祭祀、議事之處，共分外、中、內三堂，大小房屋共一十五間。外堂當中供奉一尊女菩薩，供桌上有饌點祭品，又有蠶婦燃上紙錢香燭，跪地膜拜。中堂所設乃是焦氏祖宗牌位，亦供有香果。又有祖宗遺訓。
蘇仁立於一側，細細觀望，詫異道：“原來不是救苦救難觀世音菩薩，卻不知是何方神聖？”蘇公道：“此嫘祖也。”東方清琪道：“嫘祖又是何人？”嚴微道：“嫘祖本是黃帝之妃，乃蠶農始祖。”地保焦南早令人沏來熱茶。眾人依次坐下。東方雨方才引薦蘇公，地保等聞得是湖州知府蘇大人，急忙上前施禮。蘇公起身迴禮。而後賓主複又落座。蘇公問及蠶桑賦稅水利等農事，眾人皆道東方大人治理有方，百姓安居樂業，諸如此類。
東方雨問道：“德清城有一雨湖齋，其掌櫃冷冰凝，不知諸位可曾識得？”眾人皆道不識。東方雨又問及“牛壽通”。眾人亦不識得。東方雨道：“近些時日可有外人來莊中？”地保焦南道：“小人每日巡視，不曾見得外人入莊。”東方雨道：“莊中可有異常情形？”地保焦南思忖道：“莊中亦無甚異常。大人何故問及？隻不過有一樁事，細細想來頗為奇怪。”東方雨道：“何事？且道來一聽。”地保焦南道：“此事並不在我莊中，卻在莊外。非是他處，便是莊西南和氣園內。”東方雨令他細細道來。
地保焦南道：“此事說來頗有些詭秘。諸位有所不知，原來那和氣園本是一所廢墟，傳言說是巴氏先祖所遺，所占地約三十餘畝。”嚴微驚道：“莫非民間傳言所稱巴氏七世者？”地保焦南唯喏道：“正是正是。不想這位爺竟知巴氏七世！今知此事者，鮮矣。”東方雨似有所思，道：“某任德清縣已近三年，隻道無事不知、無事不曉，此事卻不曾聞得。前後來芭蕉莊數番，竟未聞你等言及。”蘇公見東方雨言語緩和，言語中不免有些許遺憾。東方清琪不解，道：“何謂巴氏七世？”有族中老者歎道：“我等亦隻聞父輩言及，其中詳情，亦不知曉。恍惚間當是八十年前之事。”地保焦南道：“據族中長者言，我等焦氏先祖本是巴氏鄰裏，不知何故，巴氏家人竟自離去，餘下先祖一家在此，繁衍至今，方有焦氏一族。”眾人聞聽，一知半解。蘇公暗道：原來所謂芭蕉莊非是有芭蕉，乃是姓巴、姓焦者之故。
嚴微道：“我嚐聞家師言及，道是德清山野有巴氏者，七世同居，共男女百餘人，安老懷少，和睦相處，其樂融融。”眾人聞聽，驚歎不已。蘇仁驚道：“家有七世，端的世間罕見。”蘇公歎道：“七世者，奇也。而七世同居，則奇中之奇也。”東方雨道：“可惜我等遲來八十年矣。”東方清琪奇道：“如此言來，那最長者豈非有百餘歲？”地保焦南然之。蘇公暗自驚歎，不由想起陶淵明《桃花源記》，百餘人隱居於此，怡然自得，豈非亦是那桃花源？隻是此中頗多懸念，巴氏一族為何離去？又投往何方？其中緣由不得而知。
東方雨問道：“且不知這和氣園中有何怪事？”地保焦南道：“這和氣園因風霜雨雪之侵蝕，又無人居住，庭院中雜草叢生，早已破敗不堪。”蘇公詫異道：“巴氏離去，為何尊祖先人不住在和氣園中，反另辟屋舍？”地保焦南道：“大人有所不知，先祖傳有遺訓，但凡焦氏子孫，不可住在和氣園中，且園中物什，不可竊拿。”蘇公似有所思。一族中長者歎道：“家祖遺言，好好看護鄰裏屋舍，待巴氏迴來。隻可惜待得時日久了，巴氏無人迴來。而我焦氏子孫，漸漸忘卻先祖遺訓，不免有人暗中偷盜園中有用之物，以為己用。”地保焦南道：“此亦是三四十年前之事，至得今日，那園中早無可用之物了，空餘些殘垣斷壁罷了。且不時有狗兔、鼠蛇出沒，甚少有人入園。隻是那和氣園旁有十餘株桑樹，待到蠶月時節，莊中人便采摘桑葉。遮莫五六日前，小人渾家及小兒前去采摘桑葉，小兒年少好玩，竟自一人入得園去。”言到此，焦南停頓下來，竟滿臉驚恐之色。
東方清琪見他此般神色，不由驚詫，追問道：“甚事如此可怕？”焦南道：“小兒入得園內，不時便不見了蹤影。小人渾家兀自懵懂，竟未留心。待到覺察，高聲唿喊，未聞小兒迴答。小人渾家急忙入得園去，四下找尋，入得一院中，小人渾家忽見得一條黑影，一閃之間便不見了，小人渾家唬得半死。原來這和氣園中有鬼！”眾人聞聽，皆臉色大變。唯有蘇公、東方雨、嚴微麵不改色。焦南顫栗道：“小人渾家尖叫不已。園外采桑族人聞得，紛紛入得園來，尋得小人渾家，又四下找尋小兒，不多時，在一破屋內尋得小兒。小兒倒在地上，人事不醒，抱出屋來，掐其人中，又冷水潑麵，方才醒來，問其前後，小兒並不曾到屋內玩耍，也不知何故昏倒在地。”蘇仁驚道：“此園中必有蹊蹺。”焦南道：“待眾人將小人渾家、小兒攙扶出園，忽聞得園中一聲怪叫，那聲甚是淒厲，似非人聲。眾人皆驚恐不已，迴得莊來，告知族老。住老遂召集數十名男子，持刀握棍，尋得園內，四下搜尋，並無怪異。小人引幾人尋至一院，那院中有左右廂房，隻是門窗屋檁早已全無，忽見得那破壁上赫然流著血！”東方清琪雖是俠女，頗有膽色，聞得此言，亦不免驚恐。
東方雨淡然道：“此血何來？”焦南道：“小人等戰戰兢兢上得前去，卻見那牆上血離地約莫七八尺，順牆流下。小人等唬得半死，環視四下，除卻雜草，並無一物。”蘇仁道：“卻不知那血何以上得牆去？”嚴微冷笑不語。焦南道：“小人等猜想，或是畜生受傷，隨即召喚眾人前來，細細搜尋，四周竟無點滴血跡。”東方雨笑道：“依焦二爺之見，莫非這和氣園中果真有鬼魂？”焦南顫栗道：“小人渾家明明見得一條黑影，絕非眼花幻象。”東方雨淡然一笑，道：“不知蘇大人有何高見？”蘇公笑道：“鬼魅妖精，未免怪誕。隻是此事頗為怪異，難以解釋。依蘇某之見，不如入和氣園一遭，探問究竟則個。”東方雨道：“卑職願隨蘇大人前往。”焦南驚道：“萬萬不可。若二位大人有所失閃，小人等性命難保矣。”蘇公笑道：“古人雲：邪不勝正。我等火焰甚高，即便有甚鬼魅，亦不足為懼。”焦南及眾族老苦苦勸阻，蘇公哪裏肯信，焦南無奈，隻得依了，遂引蘇公、東方雨等往莊西南和氣園去了。眾族老放心不下，遂著人召集莊中男丁，以為接應。
地保焦南引眾人出得莊，過得一小山坡，便見得坡下一片樹林，那和氣園便隱身林中。原來那園中大樹頗多，故此遮掩住殘垣斷壁。園牆多已坍塌，淹沒在雜草灌木中。唯有那和氣園門兀自立著，隻是那兩扇園門早已不見蹤影。蘇公等近得園門前，但見園門兩柱岌岌可危，漆皮剝落，柱上有字跡，早已無法辨認。入得園來，卻見庭院之中，盡是雜草、雜樹。這和氣園依坡而建，占地三十餘畝，分東、南、西、北四園，乃是住宅，中部為主園，宅園間又造以景觀，如亭、閣、樓、榭、軒、台、石山、水池，彼此以廊相通，廊者又有迴廊、遊廊、水廊、山廊等，曲折通達。無論樓閣亭廊，皆構造簡樸，古拙爽潔，可惜曆經八十年風雨，早已破敗不堪。
蘇公等依廊基前行，滿目瘡痍，無限滄桑，令人傷感。蘇公道：“此般情景，不由思起劉夢得之《烏衣巷》來：朱雀橋邊野草花，烏衣巷口夕陽斜。”東方雨接言道：“舊時王謝堂前燕，飛入尋常百姓家。”焦南道：“小人聞祖輩人言，此和氣園主人巴太祖公本是一商賈，賺得大筆錢財，而後避跡藏時，隱居在此，建房起屋，生兒育女，繁衍生息。”蘇公見得前方院中一大圓形石台，對徑約丈餘，高約六尺，石麵之上雜草叢生，竟長有兩株樹。
東方雨環視四下，道：“此園內端的陰森。”焦南顫栗，左右張望，唯恐有甚變故。焦南引眾人入得一院，道：“那血便在前方斷牆上。”蘇公見那院門牆上刻有三字，細細辨認，卻是“盡玉閣”三字。至得牆邊，卻見一片黑跡，原來那血早已風幹。東方雨上得前去，細細勘驗，道：“此血非自牆流出，當是被人潑上牆的。”焦南道：“大人怎知？”東方雨道：“且看四周黑點，呈濺散之狀，且牆腳有牆灰衝落下，故而知之。”蘇公道：“那廝潑血上牆，意欲恐嚇你等，以為鬼魅所為。”焦南道：“依大人所言，那廝裝神弄鬼有甚企圖？”東方雨道：“若園中有鬼，你莊中人往後必不敢再來。”焦南疑道：“莫不是巴家後人尋來了？”嚴微笑道：“即便尋來，又何必如此鬼鬼祟祟？”蘇公思忖道：“且四下察看一番，或有發現。”
眾人前行，但凡樓閣，皆門窗破爛，遍布蛛絲。行至北院，嚴微忽是低唿一聲，令眾人止步，細細傾聽，竟聞得院內中有聲響。焦南臉色大變。嚴微把個眼色，使個手勢，蘇仁會意。二人一左一右迂迴過去。入得院內，嚴微、蘇仁悄然前行。卻見得一破敗大堂，堂上懸有一匾額，依稀見得“交可”二字。堂內隱約一青衣人，手持一卷軸，正思忖甚麽。又聞得堂內“砰砰”聲，嚴微料想堂內還有一人。嚴微貼牆而行，忽然那房上 “嘩啦”一響，掉下十餘片破瓦來。那青衣人聞得聲響，大驚失色，遂迴身入堂，堂內聲響頓時止住。嚴微唯恐那廝驚走，急奔將過去，正待入堂，猛見堂內刀光一閃，嚴微暗叫不好，急抽身後退。卻見一黑衣人揮刀跳將出來，一刀落空，飛身撲上，又砍一刀。嚴微眼急身快，飛起右腿，直踢那廝下身。那廝將刀一偏，欲砍嚴微右腿。不想嚴微此一腳卻是虛招，待那廝刀鋒偏離，嚴微猛的收腿，右手一揮，打出一物。那廝躲閃不及，竟被那物打中額頭，頓時鮮血迸流。原來嚴微早已摸有石塊在手，權作暗器之用。
那廝大怒，又揮刀砍將過來。忽聞一聲哨響，那廝稍作遲疑，遂急身而退。嚴微料想那廝欲逃，急忙追將上去。那青衣人見勢不妙，召迴黑衣人，穿後堂而逃。不想早有蘇仁守候在此，青衣人大驚，揮刀砍來，蘇仁卻不躲閃，將分水峨眉刺左右一分，猛戳過來，左峨眉刺挑開來刀，右峨眉刺直刺那廝麵孔。那廝驚恐，急忙閃身，不想蘇仁右腳踢來，正中腰部，站立不定，滾倒在地。蘇仁正待擒他，不想那黑衣人奔將過來，飛身一刀。蘇仁急迴身來戰，險招連連。那廂嚴微追將過來，又聞東方清琪喊叫之聲。那黑衣人見勢不妙，賣個破綻，與那青衣人急急而逃。蘇仁正待追趕，嚴微笑道：“此窮寇小賊，不必追趕。”忽見草叢之中一卷軸，正是那青衣人堂口所看卷軸。原來方才打鬥間，那青衣人滾倒在地，卷軸自其身掉下，竟未察覺。
嚴微將卷軸拾將起來，正待展開，東方清琪、蘇公、東方雨、焦南趕將過來。焦南顫栗道：“二位爺看著甚麽？”蘇仁笑道：“非是鬼怪，乃是兩名山賊。”嚴微將卷軸呈與蘇公，道：“嚴某見得那廝苦苦琢磨此軸，其中必有玄機。”東方雨道：“是何卷軸？”蘇公展開卷軸，眾人探頭看來，卻是一幅書法卷軸。其上道：
湖州巴有容一百零八歲喜子孫滿堂對月有思遂手書古人詩
不與秦塞通人煙
須臾掃盡數千張
傾心酒美盡玉碗
吾兄行樂窮曛旭
莫學夷齊事高潔
漢帝不憶李將軍
青山欲銜半邊日
擁彗折節無嫌猜
石作蓮花雲作台
有時與我論三車
意氣相傾山可移
交柯之木本同形
君去容華誰得知
文章獻納麒麟殿
我在巴東三峽時
灑酒澆君同所歡
田氏倉卒骨肉分
趙有豫讓楚屈平
此曲有意無人傳
權歸臣兮鼠變虎
心藏風雲世莫知
瓶裏千年舍利骨
長鬆之下列羽客
橫垂寶幄同心結
卷軸上又有朱紅印章數方，有名號印“湖州巴有容”、齋館印“和氣園同心居”、收藏印“巴氏子孫永保不可外傳”、吉祥印“百世昌榮”，印章皆為朱文，其字或篆或隸，印形或方或圓。觀其書法、章法及刀法，頗有獨到之處。
蘇公、東方雨等看罷，暗自稱奇，此卷軸詩句字字體形方扁，體勢外張，內緊而外鬆，燕不雙飛，竟是一隸書帖。東方雨道：“蘇大人以為此卷軸氣勢章法如何？”蘇公道：“隸體盛於漢代，其後漸衰，後世雖有學者，有所成者，鮮也。此卷軸雖非絕世佳作，亦為難得。”東方雨道：“此卷詩文上下各句似不妥帖，不知是何用意？”蘇公笑道：“蘇某嚐聞東方大人飽讀詩書，卻不知此中詩句出於何處，可否一一點來？”東方雨淡然一笑，道：“蘇大人欲考卑職否？卑職便一一道來，不知對錯，敬請大人指正。此卷軸詩文二十四句，皆出自詩仙太白筆下。不知是否？此‘不與秦塞通人煙’一句，乃出自《蜀道難》；‘須臾掃盡數千張’一句，出自《草書歌行》；‘傾心酒美盡玉碗’一句，出自《雉朝飛》；‘吾兄行樂窮曛旭’一句，出自《豳歌行上新平長史兄粲》；‘莫學夷齊事高潔’一句，出自《梁園吟》；‘漢帝不憶李將軍’一句，出自《悲歌行》；‘青山猶銜半邊日’一句，出自《烏棲曲》；‘擁彗折節無嫌猜’一句，出自《行路難》；‘石作蓮花雲作台’一句，出自《西嶽雲台歌送丹丘子》；‘有時與我論三車’一句，出自《僧伽歌》；‘意氣相傾山可移’一句，出自《扶風豪士歌》；‘交柯之木本同形’一句，出自《上留田行》；‘君去容華誰得知’一句，出自《江夏行》；‘文章獻納麒麟殿’一句，出自《流夜郎贈辛判官》；‘我在巴東三峽時’一句，出自《峨眉山月歌送蜀僧晏入中京》；‘灑酒澆君同所歡’一句，出自《東山吟》；‘田氏倉卒骨肉分’一句，出自《上留田行》；‘趙有豫讓楚屈平’一句，出自《笑歌行》；‘此曲有意無人傳’一句，出自《長相思》；‘權歸臣兮鼠變虎’一句，出自《遠別離》；‘心藏風雲世莫知’一句，出自《猛虎行》；‘瓶裏千年舍利骨’一句，出自《僧伽歌》；‘長鬆之下列羽客’一句，出自《當塗趙炎少府粉圖山水歌》；‘橫垂寶幄同心結’一句，出自《搗衣篇》。”
蘇公笑道：“東方大人果名不虛傳。青蓮居士乃天生詩才，其詩雄奇豪放，有如天馬行空。隻是方才所言‘趙有豫讓楚屈平’一句，道是出自《笑歌行》。而據蘇某考究多年，此《笑歌行》詩兩首似是後人偽作，假冒太白之名罷了。”東方雨淡然一笑，卻不多言。嚴微道：“那廝為何攜此卷至此？又見他苦苦冥思，莫不是此卷軸中有甚玄機？”東方清琪笑道：“這李白詩句有何玄機？”東方雨道：“巴老先生為何斷文取句？又有同一詩中兩句，分隔開來，不知是何用意？”蘇公道：“若果有玄機，必在此詩句之中，且句句有其用意。”嚴微思忖道：“方才我等入得一院，喚作‘盡玉閣’，此‘盡玉’二字豈非取於‘傾心酒美盡玉碗’一句？又有卷軸上印章‘和氣園同心居’，‘同心’二字豈非取於‘橫垂寶幄同心結’一句？”東方雨聞聽，恍然大悟，道：“果是如此，莫非此詩句暗指和氣園中諸多樓閣亭榭？”蘇公疑道：“或是巧合罷了。”東方清琪笑道：“你等隻四處找尋查證便知。”
蘇公笑道：“東方小姐言之有理。”東方雨、嚴微、蘇仁遂四下找尋，雖尋得數匾，可惜木朽字褪，早已辨認不出。近得一池邊，旁有疊石山，嚴微見得亂石山中有一碑，急忙上前，撥開茅草，細細辨認，乃是“羽客穀”，不由大喜，此“羽客”二字豈非出自“長鬆之下列羽客”一句？遂唿喚眾人，蘇公急忙過來，細細看來，果真如此。此刻，東方雨亦發現一石碑，乃是“曛旭亭”，源於“吾兄行樂窮曛旭”一句。蘇公思忖道：“如此言來，此卷軸共詩二十四句，園中命名者必有二十四處。”嚴微歎道：“可惜偌大一處家園，竟落得如此破敗不堪，昔日昌榮，隨風雨消蝕，徒餘些斷石殘壁，怎麽一一尋找？”焦南疑惑道：“那二人持卷軸而來，莫非巴氏後人前來尋祖？”東方雨搖頭道：“既來尋祖，行徑為何如此詭秘？”焦南道：“巴氏先人八十年前拋家棄園，神秘離去，其中必有緣故。今日潛迴，決然不會聲張。”嚴微道：“此一去一迴怎可同日而語？”
東方雨思忖道：“蘇大人，卑職有一念。”蘇公道：“東方大人有言且道來。”東方雨道：“卑職竊以為，他等此來必有所圖。若細加留心辨析，便可知他等分明在找尋甚麽，而非為尋祖。”嚴微似有所思，道：“莫非那巴氏先人神秘失蹤時，留下甚緊要之物不成？”東方清琪笑道：“莫非是金銀財寶？”東方雨道：“非財帛不足以動人心。”嚴微笑道：“若是財寶，怎會等得八十年後來取？”東方清琪道：“或是那巴老先生突然仙逝，不曾留下甚遺言。”東方雨笑道：“那巴老先生乃是百餘歲老人，但有後話必定早有交代，決計不至如此。”嚴微思忖道：“東方大人言之有理，那巴老先生必是不曾明言，而是隱語相告，可惜後人竟不得領悟，故而耽擱數十年。”東方雨點頭道：“某竊以為：此隱語或便在卷軸中。這卷軸詩句蹊蹺，匪夷所思。又有印章‘巴氏子孫永保不可外傳’，此言頗有深意。”
嚴微頗有同感，道：“嚴某細細琢磨，思量不出這李太白二十四句有甚玄機奧妙？”東方雨思忖道：“若將此二十四句依原詩解析，甚易理解。隻是合而為一，卻難知其意了。”東方清琪笑道：“或是他有意將詩句雜亂，故弄玄虛罷了。”蘇仁詫異道：“那巴老先生何故如此？”東方清琪笑道：“若非如此，豈非人人可以破解？”東方雨、嚴微聞聽，恍然大悟。東方雨道：“幸得東方小姐點撥，原來玄機非是這詩句，而另有他處。”嚴微疑道：“莫非此卷軸內隱有話語？”眾人皆看卷軸，冥思苦想，不得其解。
蘇公笑道：“所謂玄機，非在此卷軸上，而在此園中。”嚴微道：“若不破解卷軸玄機，又怎生尋得園中玄機所在？偌大一處家園，若不得其法，便有如大海撈針一般。”正言語間，焦氏長者引莊中二三十人入得院來，見眾人無恙，方才安心。焦南道明前後，眾人醒悟：所謂鬼魅，不過是有人裝神弄鬼罷了。
蘇公等退出和氣園，且迴芭蕉莊歇息。眾人苦思卷軸玄機，不題。