且言蘇公遠離了魏宅，蘇仁輕聲道：“老爺，可曾瞅出甚端倪？”蘇公笑道：“你可曾察覺出甚麽？”蘇仁道：“並無異常。隻是那家人神色怪異，頗為可疑。”蘇公道：“魏府裏外，唯有魏之郎與那家人兩個，並無其它女眷，豈非怪哉。”蘇仁道：“今細想那項笑冠窺見田真真被宋盛所殺，未必是實？”蘇公道：“觀項笑冠言語神情，似非虛言。凡人朝思暮想、魂牽夢繞者，久則生幻。項笑冠迷戀田真真，幾將癡迷，凡所見女子，必以為田真真。”蘇仁道：“老爺言下之意，項笑冠幻覺也。那被殺女子非是田真真，又是何人？”蘇公思忖道：“無論甚人，那兇殺命案終究存在。隻是此事蹊蹺難解罷了。”蘇仁道：“項笑冠既言田真真、宋盛二人，老爺何不前往夢鄉齋查探一番？或有發現。”蘇公然之。
主仆二人尋徑來得夢鄉齋，蘇仁上前叩門，不多時，有丫鬟開門，蘇仁施禮詢問。丫鬟識得蘇公，自去告知小姐。須臾，那丫鬟來請蘇公。蘇公上得樓閣，入得閨房，但見田真真體弱氣虛，臥身床帳內，身蓋大紅錦被緞褥。見得蘇公到來，田真真掀開帳來，探出上身來，道：“小女子偶感不適，頭痛身乏，未曾出閣相迎大人，還望大人休要見怪。”蘇公近前察看，知其得風寒之症，問道：“可曾服藥？”田真真道：“昨日在那西子閣，飲得些酒，不想受得涼風，迴得齋來，竟自病了，尚不曾服藥。”蘇公切其脈息，觀其舌苔，道：“蘇某與你開一方，可令丫鬟抓藥來煎。”田真真詫異道：“不想大人竟懂醫道？”丫鬟取來紙墨筆硯，蘇公遂開一方：紫蘇 五錢 、荊芥 五錢 、桂枝 三錢。蘇公道：“此藥抓來，水煎兩次，分作兩次服用。日服一劑，連服三劑。”丫鬟接過藥方，便往藥鋪去了。
蘇公留心察看閨房，與前番來時一般，並無異樣。田真真歎道：“蘇大人，小女子有一語，不知當言否？”蘇公笑道：“且道來聽。”田真真道：“小女子初聞大人時，官吏多有鄙夷，而百姓無不敬仰，不知何故？”蘇公笑道：“小姐以為蘇某如何？鄙夷？或敬仰？”田真真道：“小女子與大人相識不過三四日，交往不過兩次，大人言行舉止非同尋常官吏，果如百姓傳言。”蘇公笑道：“古人雲：譽高則謗興。凡人皆如此，有美言者，必有詆毀者，何足為奇？”田真真歎道：“小女子出道數年，所見官吏名流、賢達富賈，不知幾多。唯大人乃性情中人也。”蘇公大笑，道：“項笑冠項公子愛慕小姐，一往情深，豈非亦是性情中人？”田真真歎道：“項公子乃是杭州名士，才華橫溢，前途無量。小女子不過一風塵女子，怎生攀附得上？此不過風花雪月罷了。”蘇公笑道：“小姐真風塵奇女子也。”
約莫半個時辰，那丫鬟抓藥迴來，不及煎熬，急急上閣來報，隻道：“死人了，死人了。”蘇公、田真真聞聽，驚訝不已。田真真問道：“甚人死了？”丫鬟道：“方才去濟世堂抓藥，遠遠見得眾街坊圍觀，那藥鋪早已亂作一團，原來是董良醫弟子無端死了。”蘇公道：“卻不知是董良醫哪名弟子？”丫鬟道：“便是那女弟子。”田真真驚唿一聲，竟自呆了。蘇公驚道：“齊滕花！卻不知怎生喪命？”丫鬟道：“奴婢聞街坊言：乃中毒身亡。”蘇公暗道不妙，急忙起身告辭，出門迴首之際，見得田真真臉色蒼白，淒然無語。
蘇公下得樓閣，見著蘇仁，道明情形。蘇仁聞聽，驚訝不已，道：“莫非老爺推測竟言中了？那齊滕花果犬毒發作，不治身亡？”二人匆匆來得濟世堂前，眾街坊議論紛紛。蘇公、蘇仁擠身欲入，早有濟世堂弟子上前攔阻。蘇仁道：“莫非你等不識蘇大人？”有街坊人識得蘇公，高唿”蘇大人”。眾弟子皆驚，遂引蘇公入得濟世堂內。有弟子先行急告，董濟世正惶恐時，聞得蘇公到來，急忙來迎。不及寒暄，蘇公問道：“屍首何處？”董濟世引蘇公入後院。原來齊滕花屍首早已移出廂房，停放院中。蘇公近得屍首，俯身細細勘驗，見其脖頸似有掐痕、右足跟果有犬齒齧印。勘驗罷，蘇公暗自詫異，察看屍首情形，並非犬毒發作而死。蘇公道：“不知董先生有何見解？”董濟世歎道：“董某已細細驗過，乃中毒身亡。”蘇公道：“是甚毒藥？”董濟世道：“毒有多種，凡如砒霜、草烏、斷腸草、雷公藤、毒蕈、青魚膽等，此些因食而中毒；又如毒蛇、惡犬等，因被齧而中毒。滕花所中之毒，似是前類。”蘇公道：“屍首右足處有齧痕，莫非……？”董濟世道：“董某亦曾察看，此傷非是蛇齧痕，當是被犬所咬。而其毒發症狀非犬毒發作。”蘇公道：“先生可知令徒被惡犬齧過？”董濟世道：“未曾聞他言及。”又問家人，皆不知有此事。蘇公道：“依先生推斷，他死於甚時？”董濟世道：“遮莫昨夜子時。隻是董某非是仵作，滕花究竟甚時毒發，甚時身亡，難以斷言。”蘇公道：“何人發現屍首？”董濟世道：“乃是醫館一丫鬟。”蘇公道：“可喚他來問。”
不多時，那丫鬟來見蘇公，哆哆嗦嗦，甚是驚恐。蘇公詢問情形，那丫鬟結結巴巴道出前後：早飯時刻，那丫鬟一早不見齊滕花，問及眾人，皆不知曉，便來廂房喚他，未見動靜。丫鬟心中疑惑，推門入房，卻見得齊滕花伏倒在地，急忙上前來扶，豈料他紋絲不動，細細一看，唬得半死，原來齊滕花早已七竅流血而死。
蘇公道：“廂房左右住得甚人？”丫鬟道：“便是奴婢與一姐姐。”蘇公道：“昨日夜間可聞得異常聲響？”丫鬟思索道：“奴婢兩個睡得甚香，不曾聞得甚麽聲響。”蘇公問道：“齊滕花平日為人如何？可與甚人結怨？”丫鬟道：“齊姐姐自來醫館學醫，忙裏忙外，甚是殷勤。待人接物，亦無可挑剔，醫館上上下下無不言他好。怎生與人結怨？”蘇公道：“他常日裏與甚外人來往？”丫鬟道：“無有甚人。”蘇公似有所思，令丫鬟退下。董濟世疑道：“莫非大人疑心……”蘇公淡然道：“非蘇某疑心，實先生疑心也。”董濟世道：“董某思量，莫非滕花誤食毒藥；或是因故自盡。”蘇公道：“此般情形，不過是先生臆測罷了。蘇某欲入房勘驗，先生以為如何？”
董濟世引蘇公入得廂房。卻見那屋內一床，掛一頂分合帳，床上兩條被褥，甚是零亂。床榻前散置五六隻鞋，有一灘汙血。床前有一案桌，累積多卷醫書卷籍，一邊疊有抄卷。臨窗置一鴛鴦木雕梳妝台，懸一麵銅鏡，台上一個長頸官窯花瓶，瓶內盛水，插有數枝桃花、樹枝。一邊有兩隻小錦盒。此外房中另有一舊衣櫃。蘇公近得案桌前，取過一份抄卷，原來是一雜症藥方。其餘抄卷亦是些疾病症狀、治驗、用藥。董濟世立於一旁，睹物思人，暗自嗟歎。蘇公又取過醫書來看，不外乎《黃帝內經》、《千金方》等卷籍。迴過身來，蘇公一眼便望見梳妝台上花瓶，不由一愣。近得梳妝台，蘇公細看花瓶，似有所思。
蘇公取過錦盒，開啟看去，一盒內盡是些胭脂花粉，另一盒內有四五件金銀首飾，皆非緊要物什。合上錦盒，蘇公近得床榻前，俯身察看血跡。董濟世歎道：“我等趕來，滕花便躺在此處。”蘇公直身望那床頭衣架，上有數件衣裳，甚是零亂。正是齊滕花所著衣裳。蘇公道：“先生，這些衣裳可曾有人動得？”董濟世道：“自發現滕花屍首，哪裏來得及顧及這些。”蘇公取過衣裳，一一搜索，不曾尋得甚物，暗自思忖道：屍首衣著單薄，想必早已睡下。那兇手與齊滕花幹係定然非同尋常。
蘇公將衣裳放歸原處，又探手繡花枕下，摸索一番，亦無甚物。待掀動被褥，隻見掉出兩件物什來，蘇公大喜，拿將過來，卻是一小布包、一舊發簪。打開布包，內有一小木盒，如手掌般大小。木盒蓋上有一行小字，細細看去，似草非草，甚是怪異。蘇公詫異不已。開啟木盒，頓聞一股芳香，卻原來是一盒香粉。蘇公暗道：怎的此盒香粉置在床上？又察看那發簪，舊而平常，一端呈三朵花狀，一端竟斷了一小截。發簪乃是銅製，稍呈黑色。蘇公狐疑。
董濟世立在蘇公身後，迷惑不解，卻不知蘇公欲尋甚麽，待見蘇公尋得木盒、發簪，如獲至寶一般，甚是疑惑。蘇公返身近得衣櫃前，開啟櫃門，卻見衣櫃內衣裳零亂，細細搜尋，並無可疑物什。董濟世問道：“大人可曾察出甚端倪？”蘇公默然無語，環視四下，又近得左右窗格前，細細察勘。董濟世疑道：“大人何故察看窗扇？”蘇公不答他問，反問道：“敢問先生，令徒是何來曆？”董濟世道：“他乃幽州人氏，其母早亡，隨父流落蘇州。不想水土不服，其父亦染病辭世。他孤身一女子，在蘇州城舉目無親，隻得賣身蘇州府衙。去年，董某曾小住蘇州，正值知府大人患病，請得董某前去，便逢得他麵。不想他亦懂得些醫道，董某甚是好奇，與他言語，憐其身世，便懇請知府大人，言欲將之收歸門下。知府大人宅心仁厚，當即應允。”
蘇公聽罷，歎道：“可惜先生隻知其一，不知其二。”董濟世疑道：“望大人指點。”蘇公道：“其中情形，蘇某隻是疑惑，尚待查證，不便言明。他日定告知先生。隻是此有幾件物什，尋思與其相幹。”董濟世道：“但有先生以為可疑之物，隻管取走便是。”蘇公謝過董濟世，遂唿喚蘇仁入房來，令他取過數份抄卷、花瓶、首飾、錦盒。董濟世迷惑不解：平日裏常見這些物什，甚是尋常，怎的皆成可疑物什？蘇公道：“蘇某可先告知先生，令徒之死乃是有人下毒。至於兇手何人？尚待偵查。”董濟世驚道：“莫非兇手乃我濟世堂中人？”蘇公道：“先生休要驚慌。蘇某思量，此兇手非是貴堂中人，多半係外人所為。”董濟世疑道：“若是外人，那兇手怎的潛入宅院來？又怎的悄然離去？何故毒殺滕花？又怎的逼迫滕花服毒？”蘇公道：“先生所問，蘇某難以道得清楚。若要查出元兇，當隱秘行事。但凡外人問及，先生隻道是齊滕花夜間遭惡犬所齧，毒發身亡。萬不可道出實情，以免打草驚蛇。”董濟世唯喏。出得廂房，蘇公告辭離去，董濟世自著家人弟子張羅喪事，不題。
且言蘇公、蘇仁出了濟世堂，行不多遠，蘇公問道：“你有何見解？”蘇仁道：“老爺方才所言甚是。那女弟子果是被人謀殺。”蘇公笑道：“何以知之？”蘇仁道：“但凡女兒家，必好整潔幹淨。方才見那廂房中，物什零亂不堪，可知兇手行兇後曾四處翻找，隻是不知是甚緊要之物。此其一也。其二，兇手行兇手法獨特，似是先掐住死者脖頸，而後下毒。左右廂房丫鬟怎的不曾有絲毫察覺？暗中必有蹊蹺，方才我細細察看過，左右廂房窗紙皆有一小洞，必是兇手先行吹入迷魂散。故此那兩丫鬟不曾聽得聲響。”蘇公驚喜，道：“不想你竟如此細心！我幾將忽略。”蘇仁道：“老爺本疑心他與府衙竊案、命案有幹係，卻不曾料想竟被殺滅口了，想必其後另有主謀。”蘇公道：“我亦如此思索。所謂鳥盡弓藏、兔死狗烹。那主謀知其行蹤敗露，唯恐事發牽連，故而先下手為強，先行我等一步，將其謀殺滅口。”
蘇仁疑道：“齊滕花行蹤甚為隱秘，老爺亦不過是懷疑而已，並未斷言。那主謀又怎知其行蹤敗露？如此以來，反左證老爺推測正確。”蘇公道：“此正是關鍵所在。他投身董先生門下，以學醫掩其身份，無一人疑他。我亦不過因惡犬一事而疑之，但無其它任何證據，不足以令人信服。況且知情者，不過你我與王大人三人，加之王小乙，亦不過四人。那主謀又怎生知曉此事？”蘇仁道：“莫非是那王小乙走漏風聲？”蘇公道：“此言不無可能。”蘇仁道：“還有一人可疑。”蘇公笑道：“何人？”蘇仁低聲道：“王敦王大人。”蘇公淡然一笑，道：“無有證見，不可胡言。”
主仆二人一路言語，近得杭州府衙前，二人方才止言。入得府衙院門，一眼便見得王敦正叱責十餘名家人。有人急報蘇公迴來了。王敦聞聽，喜出望外，急忙奔將過來，見著蘇公，急切道：“蘇兄上哪裏去了？怎的不先言語一聲？幾將急煞王敦也。”蘇公笑道：“我非孩童，王兄如何著急？”王敦道：“蘇兄弗知也。那宋盛宋大人端的失蹤了。”蘇公聞聽，驚道：“果有此事？”王敦道：“人命關天，豈可胡言？”蘇公似有所思，道：“如此言來，那薛滿山之言竟是真的？卻不知是何人首告？”王敦道：“乃宋府管家宋福。”
原來，統製薛滿山數次著人請宋盛往軍中議事，宋府管家宋福料想事關重大，便與眾家人四處找尋主人。不想尋遍杭州城內外，未見宋盛蹤影。如此一日一夜，杳無音訊，眾家眷、家人方才急了。管家宋福一早便來府衙首告。王敦聞得，驚訝不已，遂著府衙都頭引二三十名公差分頭找尋，隻道是生要見人、死要見屍。王敦又巴巴劫劫來見蘇公，入得院來便高聲唿喊，未見蘇公動靜，心中疑惑，快步上階，推門一看，哪裏有蘇公身影？王敦大驚失色，急忙喚來家人詢問，竟無一人知曉蘇公去向！王敦正心急如焚時，門吏來報，隻道蘇公與其隨從一早出府去了。王敦聞聽，方才安心，問其去向。門吏隻道不曾詢問。王敦惱怒，叱罵門吏無能。
蘇公聽罷，哈哈大笑。王敦歎道：“近幾日果然古怪得很。前番邵秋水無端失蹤，今又不見了宋盛。若蘇大人有所閃失，叫王敦如何得了？”蘇公笑道：“多謝王兄掛念。”王敦問其去向。蘇公欲言又止，示意屋內言語。王敦令眾家人散去。蘇公令蘇仁守候門外，以防外人窺聽。王敦狐疑道：“莫非蘇兄疑心我府中人？”蘇公笑而不語。入得屋內，蘇公合將上門，而後將項笑冠所見所聞、魏之郎宅院虛實、夢鄉齋田真真情形一一道出，卻瞞了濟世堂齊滕花遇害之事。王敦聞聽，迷惑不解，道：“聞聽蘇兄所言，敦益發胡塗了。那田真真被刺數刀，即便不死，其傷甚重，又怎的如無事一般？”
蘇公道：“王兄問的是。蘇某亦思前想後，唯一之解釋，便是宋盛所殺之人非是田真真，而是另一女子。”王敦思忖道：“想必是項笑冠錯認了他人。”蘇公道：“隻是項笑冠一口認定那女子是田真真，斷然不曾看錯。”王敦迷惑道：“如此言來，豈非自相矛盾？”蘇公道：“蘇某苦苦思索，不得其解。何謂矛？何謂盾？矛與盾皆指田真真也。項笑冠所見一前一後田真真，若看作二人，不外乎前假後真、前真後假、前後皆真、前後皆假四般情形。若那西子閣上田真真是假，則是項笑冠有意欺瞞我等，其中是何用意，暫且不言。蘇某前往夢鄉齋探望田真真，可證實田真真未死亦未傷。若是前後皆真，便是田真真、宋盛合謀欺騙項笑冠，欲借其口道出‘兇殺''命案，其中用意，尚不清楚。若是前假後真，則是宋盛所殺之人非田真真，或是那女子麵容酷似田真真而已。”王敦聞聽，臉色忽變。
蘇公又道：“細細想來，此中角兒不過項笑冠、宋盛、田真真三人。且項笑冠、田真真在此，隻是不見了宋盛。宋盛何在？一者，恐殺人償命，早已逃之夭夭；二者，受製於人，難以脫身；三者，被他人所殺，屍首藏匿某處。”王敦苦笑道：“依蘇兄之見，當如何行事？”蘇公道：“可著人暗中監視項笑冠、田真真二人，又四處找尋宋盛。”王敦道：“那薛滿山可與此事有幹係？”蘇公思忖道：“此案頗多疑點，蘇某亦迷惑不解，故不敢妄言。”
正言語間，忽聞門外蘇仁道：“王大人，捕頭藍恬藍爺有要事求見。”王敦聞聽，把眼望蘇公，蘇公思忖道：“想必探得甚麽迴來？”王敦即去開門，門外捕頭藍恬急忙施禮。王敦召其入房，道：“藍爺可曾探得甚麽？”藍恬道：“且容卑職細細稟來。卑職奉大人之命，暗中查探薛滿山薛統製。那薛統製迴得軍中，便不再出營。卑職無奈，隻得遠遠守候，暗中監視營門出入之人。卑職隻道無事，不想至夜間亥子時分，卻見自軍中出來一人。”王敦驚道：“出來甚人？”藍恬道：“卑職離那人甚遠，夜黑難以辨看。那人出來，行得二三裏路，近得一民宅前，學一聲貓叫，將門叩了三下。不多時，門開得半扇，那人側身而入。卑職悄然近得窗下，不曾見得半點燈火，隻得貼牆窺聽。隱約聞得一男子道：‘此事正如我等所料。’又一男子道：‘切勿大意，以免功虧一簣。’先前男子又言語甚麽，隻是其聲甚微，不曾聽得清楚。約莫一頓飯時刻，那人道別，卑職急忙隱身暗處，那人出得門來，沿原路迴得軍中。”蘇公道：“那把門軍兵可曾攔阻？”藍恬道：“並未見軍兵相攔。”蘇公拈須思索，喃喃道：“此案益發蹊蹺了。”
王敦道：“你可曾查訪那隱身民宅的男子？”藍恬道：“卑職守候一夜，不見那人出來。今日一早卑職便來得那民宅前，假作問道，前去叩門，叩得數下，未聞動靜。卑職輕推破門，忽聞一聲響。卑職大驚，料想觸發門後暗記。”王敦驚道：“那廝果然狡猾。”藍恬道：“卑職索性入得房內，卻見門後一攤水，一凳倒地，又有些許破碎陶片。環視房內，甚是簡陋，皆是破桌爛椅舊床。卑職細細查詢，並無可疑物什。”王敦道：“你可曾詢問四周莊民？”藍恬道：“卑職問得，莊民隻道那屋舍乃是一潑皮家，那潑皮好吃懶做，整日東遊西逛，難得一歸。其家徒四壁，即便盜賊亦不上門。哪裏有人居住？”王敦奇道：“明明有人，怎的無人居住？”蘇公道：“可見那人夜入早出，行蹤甚是隱秘。”王敦道：“如此詭秘，必有陰謀。藍爺可引得力之人隱於那房四周，待到夜深人靜，那廝若再入住，你等圍而擒之。”藍恬然之，領命而去。
蘇公思忖不語。王敦疑惑道：“那軍中黑影出入自如，必非尋常人。細細思索，蘇兄果然神機妙算，那薛滿山端的可疑。”蘇公疑道：“若是薛滿山暗中主使，其意圖何在？他盜得《行煙經》何用？豈非畫蛇添足？”王敦道：“或是假此為機，嫁禍他人，除卻心中對頭，如邵秋水。”蘇公道：“王兄所言，不無道理。隻是宋盛與此有甚幹係？”王敦疑道：“莫非薛滿山同夥？卻不知他二人暗中幹得甚勾當？”蘇公思忖道：“我欲往宋府一遭，查探個究竟，王兄以為如何？”王敦道：“我早有此意。”王敦欲乘轎前往，蘇公攔道：“此事當隱秘些則個。”王敦然之，換去官服，與蘇公自府後門入街。蘇仁緊隨王、蘇二人後。
王敦頭前引路，來得宋盛府前，管家宋福識得王敦，急忙來迎。入得府內，王敦詢問道：“可有宋大人音訊？”宋福沮喪道：“迴大人話，尚無老爺音訊。”王敦道：“夫人可在？”宋福道：“小人已著人去請了。”不多時，宋盛夫人來得前堂，見得王敦，上前施禮。王敦見他滿麵淚痕，甚是淒然，歎道：“夫人休要著急，宋大人乃朝廷命官，料想不會有甚變故。本府已著派府衙公人竭力找尋。”夫人哽咽道：“妾身先行謝過大人。”王敦道：“卻不知近幾日宋大人有甚異常之舉？”夫人思索道：“與往日一般，並無異常。宋福，你可有所察覺？”宋福急忙道：“迴大人、夫人話，小的每日伺候老爺，並不曾見得甚異常。”王敦道：“宋大人出府之時，可曾留下甚話語、信劄？”宋福思索道：“老爺一早接得一信箋，而後便匆匆出了府門。小的本欲跟隨，老爺隻道：此去非遠，不時便迴，休要跟隨。竟自一人去了。”王敦一愣，道：“卻不知是甚信箋？甚人所書？甚人來送？”宋福搖頭道：“小的不知。老爺亦不曾言。至於那送信之人，隻宋滿兒見得。”隨即出堂喚來一家人，道：“宋滿兒，你且告知大人那送信人是甚模樣。”宋滿兒道：“稟大人，那送信人乃是一乞丐。”蘇公聞聽，驚道：“那乞丐長得甚麽模樣？”宋滿兒道：“他拄著拐杖，破衣襤褸，披頭散發，有如瘋癲。”蘇公聞聽，暗道：果然是那乞丐。
王敦追問道：“那信箋可在？”宋福道：“小人不知。”王敦道：“且去尋找則個。”宋福道：“或在老爺書房之中。隻是未經應允，小人等不可隨意入內翻找。”宋盛夫人道：“宋福，且引二位大人前去。”宋福領命，引王敦、蘇公來得後院。至書房前，宋福開得門鎖，王敦推門入內，蘇公緊隨其後。書房分外內兩室，外室左右壁上懸滿書畫卷軸，其中不乏前人名家墨寶、當世名士手跡，或真或偽。掀起珠簾，入得內室，隻見書架上擱有百數卷書卷，又有古玩古董。案桌之上有寒石筆筒，筒內有狼毫、羊毫四五枝；又有玉硯兩方，一圓一方，上有“杭州宋盛”字樣。
王敦細細翻閱文牘卷宗卷籍。蘇公思忖：那信箋甚是機密，豈會隨意放置書房中？忽聞王敦”哦”的一聲驚唿，蘇公看去，隻見王敦展開一幅畫軸，那畫軸上赫然畫著一個年輕美貌女子！待蘇公近得前去，王敦急忙卷起畫軸，麵紅耳赤，道：“此畫甚是齷齪，不堪入目。”蘇公笑道：“蘇某嚐聞僧友雲：空即是色，色即是空。王大人眼中有色，心中無色，已修煉達至高境地。蘇某自愧不如。”王敦反駁道：“蘇兄之風流，天下皆知。比之蘇大人，王某不過小巫也。”蘇公大笑，奪過畫軸，展開看來，隻見那女子袒胸露乳、一絲不掛、搔首弄姿，甚是放蕩，直將蘇公看得瞠目結舌。
王敦見狀，撲哧一笑，道：“敢問蘇大學士心中有無色否？”蘇公淡然一笑，道：“蘇某所觀非畫中女子，乃畫筆技法也。”王敦忍俊不禁，哈哈大笑道：“蘇兄果天下辯才也。你卻不如言：所觀者，乃紙也。”蘇公笑道：“此畫非尋常畫師所作。”王敦笑道：“既非尋常畫師，必是畫中高手。蘇兄之畫，天下一絕，卻不知畫得出這女子否？”蘇公笑道：“此畫非我大宋畫師所作。”王敦聞聽，不覺一愣，道：“這畫中女子分明是我大宋女子，想必是勾欄中娼妓粉頭。”蘇公指點道：“我大宋畫師用筆著色技法從無這般，此人欲學我宋畫，可惜隻學得不足五分。”王敦笑道：“即便如蘇兄所言，又有甚大驚小怪？我大宋畫史，何止千百年？四方鄰國皆以我為師，不足為奇。”
蘇公道：“王兄所言甚是。隻是這畫中女子頗有些眼熟，你且細細看來。”王敦聞聽，急忙放眼來看，驚訝不已，道：“莫非是……”蘇公笑道：“王大人果然識得這女子。”王敦奇道：“怎生是他？”蘇公道：“他是甚人？”王敦笑道：“蘇兄早已辨出，怎的反來問我？”蘇公笑道：“王兄所言之人未必便是蘇某以為之人。”王敦笑道：“既如此，蘇兄且言來一聽。”蘇公笑道：“蘇某知王兄所指之人，而王兄未必知蘇某所指之人。”王敦道：“蘇兄欲借王某之口言出此人，隻可惜王某不會中你詭計。”蘇公淡然一笑，將畫卷交與蘇仁，令其攜帶迴府。王敦奇道：“蘇兄取此何用？”蘇公笑而不語。
王敦、蘇公出得書房，正欲離去。蘇公忽止步不前，側耳細聽。王敦詫異不已，正待詢問，蘇公揮手令他禁聲。王敦、蘇仁莫名其妙。蘇公忽見宋福神色有異，暗道：這書房端的有蹊蹺。把眼示意王敦，王敦會意，忽道：“大膽宋福，竟敢欺蒙本府，還不從實招來？”宋福驚恐不已，道：“小人不知大人甚意。”王敦冷笑道：“休要欺瞞我等，本府問你，宋大人何在？”宋福驚道：“大人早知我家老爺失蹤矣。”王敦冷笑一聲，複入書房，細細搜索。蘇公環視四壁，苦苦思索機簧所在。蘇仁低聲道：“想必另有密室。”宋福聞聽，驚恐萬分。
王敦大聲道：“宋大人，王敦在此，怎生隱匿不出？”話音未落，忽聞一聲響動，唬得王敦驚退數步。蘇公、蘇仁急忙望去，隻見那書架移了近三尺，其後牆門一轉，露出一間密室來。王敦驚魂未定時，自密室中出來一人，拜倒在地，道：“大人救我。”蘇公細看那人，非是宋盛，而是一年青男子。王敦識得此人，正是宋盛之子宋賢之。
王
主仆二人尋徑來得夢鄉齋，蘇仁上前叩門，不多時，有丫鬟開門，蘇仁施禮詢問。丫鬟識得蘇公，自去告知小姐。須臾，那丫鬟來請蘇公。蘇公上得樓閣，入得閨房，但見田真真體弱氣虛，臥身床帳內，身蓋大紅錦被緞褥。見得蘇公到來，田真真掀開帳來，探出上身來，道：“小女子偶感不適，頭痛身乏，未曾出閣相迎大人，還望大人休要見怪。”蘇公近前察看，知其得風寒之症，問道：“可曾服藥？”田真真道：“昨日在那西子閣，飲得些酒，不想受得涼風，迴得齋來，竟自病了，尚不曾服藥。”蘇公切其脈息，觀其舌苔，道：“蘇某與你開一方，可令丫鬟抓藥來煎。”田真真詫異道：“不想大人竟懂醫道？”丫鬟取來紙墨筆硯，蘇公遂開一方：紫蘇 五錢 、荊芥 五錢 、桂枝 三錢。蘇公道：“此藥抓來，水煎兩次，分作兩次服用。日服一劑，連服三劑。”丫鬟接過藥方，便往藥鋪去了。
蘇公留心察看閨房，與前番來時一般，並無異樣。田真真歎道：“蘇大人，小女子有一語，不知當言否？”蘇公笑道：“且道來聽。”田真真道：“小女子初聞大人時，官吏多有鄙夷，而百姓無不敬仰，不知何故？”蘇公笑道：“小姐以為蘇某如何？鄙夷？或敬仰？”田真真道：“小女子與大人相識不過三四日，交往不過兩次，大人言行舉止非同尋常官吏，果如百姓傳言。”蘇公笑道：“古人雲：譽高則謗興。凡人皆如此，有美言者，必有詆毀者，何足為奇？”田真真歎道：“小女子出道數年，所見官吏名流、賢達富賈，不知幾多。唯大人乃性情中人也。”蘇公大笑，道：“項笑冠項公子愛慕小姐，一往情深，豈非亦是性情中人？”田真真歎道：“項公子乃是杭州名士，才華橫溢，前途無量。小女子不過一風塵女子，怎生攀附得上？此不過風花雪月罷了。”蘇公笑道：“小姐真風塵奇女子也。”
約莫半個時辰，那丫鬟抓藥迴來，不及煎熬，急急上閣來報，隻道：“死人了，死人了。”蘇公、田真真聞聽，驚訝不已。田真真問道：“甚人死了？”丫鬟道：“方才去濟世堂抓藥，遠遠見得眾街坊圍觀，那藥鋪早已亂作一團，原來是董良醫弟子無端死了。”蘇公道：“卻不知是董良醫哪名弟子？”丫鬟道：“便是那女弟子。”田真真驚唿一聲，竟自呆了。蘇公驚道：“齊滕花！卻不知怎生喪命？”丫鬟道：“奴婢聞街坊言：乃中毒身亡。”蘇公暗道不妙，急忙起身告辭，出門迴首之際，見得田真真臉色蒼白，淒然無語。
蘇公下得樓閣，見著蘇仁，道明情形。蘇仁聞聽，驚訝不已，道：“莫非老爺推測竟言中了？那齊滕花果犬毒發作，不治身亡？”二人匆匆來得濟世堂前，眾街坊議論紛紛。蘇公、蘇仁擠身欲入，早有濟世堂弟子上前攔阻。蘇仁道：“莫非你等不識蘇大人？”有街坊人識得蘇公，高唿”蘇大人”。眾弟子皆驚，遂引蘇公入得濟世堂內。有弟子先行急告，董濟世正惶恐時，聞得蘇公到來，急忙來迎。不及寒暄，蘇公問道：“屍首何處？”董濟世引蘇公入後院。原來齊滕花屍首早已移出廂房，停放院中。蘇公近得屍首，俯身細細勘驗，見其脖頸似有掐痕、右足跟果有犬齒齧印。勘驗罷，蘇公暗自詫異，察看屍首情形，並非犬毒發作而死。蘇公道：“不知董先生有何見解？”董濟世歎道：“董某已細細驗過，乃中毒身亡。”蘇公道：“是甚毒藥？”董濟世道：“毒有多種，凡如砒霜、草烏、斷腸草、雷公藤、毒蕈、青魚膽等，此些因食而中毒；又如毒蛇、惡犬等，因被齧而中毒。滕花所中之毒，似是前類。”蘇公道：“屍首右足處有齧痕，莫非……？”董濟世道：“董某亦曾察看，此傷非是蛇齧痕，當是被犬所咬。而其毒發症狀非犬毒發作。”蘇公道：“先生可知令徒被惡犬齧過？”董濟世道：“未曾聞他言及。”又問家人，皆不知有此事。蘇公道：“依先生推斷，他死於甚時？”董濟世道：“遮莫昨夜子時。隻是董某非是仵作，滕花究竟甚時毒發，甚時身亡，難以斷言。”蘇公道：“何人發現屍首？”董濟世道：“乃是醫館一丫鬟。”蘇公道：“可喚他來問。”
不多時，那丫鬟來見蘇公，哆哆嗦嗦，甚是驚恐。蘇公詢問情形，那丫鬟結結巴巴道出前後：早飯時刻，那丫鬟一早不見齊滕花，問及眾人，皆不知曉，便來廂房喚他，未見動靜。丫鬟心中疑惑，推門入房，卻見得齊滕花伏倒在地，急忙上前來扶，豈料他紋絲不動，細細一看，唬得半死，原來齊滕花早已七竅流血而死。
蘇公道：“廂房左右住得甚人？”丫鬟道：“便是奴婢與一姐姐。”蘇公道：“昨日夜間可聞得異常聲響？”丫鬟思索道：“奴婢兩個睡得甚香，不曾聞得甚麽聲響。”蘇公問道：“齊滕花平日為人如何？可與甚人結怨？”丫鬟道：“齊姐姐自來醫館學醫，忙裏忙外，甚是殷勤。待人接物，亦無可挑剔，醫館上上下下無不言他好。怎生與人結怨？”蘇公道：“他常日裏與甚外人來往？”丫鬟道：“無有甚人。”蘇公似有所思，令丫鬟退下。董濟世疑道：“莫非大人疑心……”蘇公淡然道：“非蘇某疑心，實先生疑心也。”董濟世道：“董某思量，莫非滕花誤食毒藥；或是因故自盡。”蘇公道：“此般情形，不過是先生臆測罷了。蘇某欲入房勘驗，先生以為如何？”
董濟世引蘇公入得廂房。卻見那屋內一床，掛一頂分合帳，床上兩條被褥，甚是零亂。床榻前散置五六隻鞋，有一灘汙血。床前有一案桌，累積多卷醫書卷籍，一邊疊有抄卷。臨窗置一鴛鴦木雕梳妝台，懸一麵銅鏡，台上一個長頸官窯花瓶，瓶內盛水，插有數枝桃花、樹枝。一邊有兩隻小錦盒。此外房中另有一舊衣櫃。蘇公近得案桌前，取過一份抄卷，原來是一雜症藥方。其餘抄卷亦是些疾病症狀、治驗、用藥。董濟世立於一旁，睹物思人，暗自嗟歎。蘇公又取過醫書來看，不外乎《黃帝內經》、《千金方》等卷籍。迴過身來，蘇公一眼便望見梳妝台上花瓶，不由一愣。近得梳妝台，蘇公細看花瓶，似有所思。
蘇公取過錦盒，開啟看去，一盒內盡是些胭脂花粉，另一盒內有四五件金銀首飾，皆非緊要物什。合上錦盒，蘇公近得床榻前，俯身察看血跡。董濟世歎道：“我等趕來，滕花便躺在此處。”蘇公直身望那床頭衣架，上有數件衣裳，甚是零亂。正是齊滕花所著衣裳。蘇公道：“先生，這些衣裳可曾有人動得？”董濟世道：“自發現滕花屍首，哪裏來得及顧及這些。”蘇公取過衣裳，一一搜索，不曾尋得甚物，暗自思忖道：屍首衣著單薄，想必早已睡下。那兇手與齊滕花幹係定然非同尋常。
蘇公將衣裳放歸原處，又探手繡花枕下，摸索一番，亦無甚物。待掀動被褥，隻見掉出兩件物什來，蘇公大喜，拿將過來，卻是一小布包、一舊發簪。打開布包，內有一小木盒，如手掌般大小。木盒蓋上有一行小字，細細看去，似草非草，甚是怪異。蘇公詫異不已。開啟木盒，頓聞一股芳香，卻原來是一盒香粉。蘇公暗道：怎的此盒香粉置在床上？又察看那發簪，舊而平常，一端呈三朵花狀，一端竟斷了一小截。發簪乃是銅製，稍呈黑色。蘇公狐疑。
董濟世立在蘇公身後，迷惑不解，卻不知蘇公欲尋甚麽，待見蘇公尋得木盒、發簪，如獲至寶一般，甚是疑惑。蘇公返身近得衣櫃前，開啟櫃門，卻見衣櫃內衣裳零亂，細細搜尋，並無可疑物什。董濟世問道：“大人可曾察出甚端倪？”蘇公默然無語，環視四下，又近得左右窗格前，細細察勘。董濟世疑道：“大人何故察看窗扇？”蘇公不答他問，反問道：“敢問先生，令徒是何來曆？”董濟世道：“他乃幽州人氏，其母早亡，隨父流落蘇州。不想水土不服，其父亦染病辭世。他孤身一女子，在蘇州城舉目無親，隻得賣身蘇州府衙。去年，董某曾小住蘇州，正值知府大人患病，請得董某前去，便逢得他麵。不想他亦懂得些醫道，董某甚是好奇，與他言語，憐其身世，便懇請知府大人，言欲將之收歸門下。知府大人宅心仁厚，當即應允。”
蘇公聽罷，歎道：“可惜先生隻知其一，不知其二。”董濟世疑道：“望大人指點。”蘇公道：“其中情形，蘇某隻是疑惑，尚待查證，不便言明。他日定告知先生。隻是此有幾件物什，尋思與其相幹。”董濟世道：“但有先生以為可疑之物，隻管取走便是。”蘇公謝過董濟世，遂唿喚蘇仁入房來，令他取過數份抄卷、花瓶、首飾、錦盒。董濟世迷惑不解：平日裏常見這些物什，甚是尋常，怎的皆成可疑物什？蘇公道：“蘇某可先告知先生，令徒之死乃是有人下毒。至於兇手何人？尚待偵查。”董濟世驚道：“莫非兇手乃我濟世堂中人？”蘇公道：“先生休要驚慌。蘇某思量，此兇手非是貴堂中人，多半係外人所為。”董濟世疑道：“若是外人，那兇手怎的潛入宅院來？又怎的悄然離去？何故毒殺滕花？又怎的逼迫滕花服毒？”蘇公道：“先生所問，蘇某難以道得清楚。若要查出元兇，當隱秘行事。但凡外人問及，先生隻道是齊滕花夜間遭惡犬所齧，毒發身亡。萬不可道出實情，以免打草驚蛇。”董濟世唯喏。出得廂房，蘇公告辭離去，董濟世自著家人弟子張羅喪事，不題。
且言蘇公、蘇仁出了濟世堂，行不多遠，蘇公問道：“你有何見解？”蘇仁道：“老爺方才所言甚是。那女弟子果是被人謀殺。”蘇公笑道：“何以知之？”蘇仁道：“但凡女兒家，必好整潔幹淨。方才見那廂房中，物什零亂不堪，可知兇手行兇後曾四處翻找，隻是不知是甚緊要之物。此其一也。其二，兇手行兇手法獨特，似是先掐住死者脖頸，而後下毒。左右廂房丫鬟怎的不曾有絲毫察覺？暗中必有蹊蹺，方才我細細察看過，左右廂房窗紙皆有一小洞，必是兇手先行吹入迷魂散。故此那兩丫鬟不曾聽得聲響。”蘇公驚喜，道：“不想你竟如此細心！我幾將忽略。”蘇仁道：“老爺本疑心他與府衙竊案、命案有幹係，卻不曾料想竟被殺滅口了，想必其後另有主謀。”蘇公道：“我亦如此思索。所謂鳥盡弓藏、兔死狗烹。那主謀知其行蹤敗露，唯恐事發牽連，故而先下手為強，先行我等一步，將其謀殺滅口。”
蘇仁疑道：“齊滕花行蹤甚為隱秘，老爺亦不過是懷疑而已，並未斷言。那主謀又怎知其行蹤敗露？如此以來，反左證老爺推測正確。”蘇公道：“此正是關鍵所在。他投身董先生門下，以學醫掩其身份，無一人疑他。我亦不過因惡犬一事而疑之，但無其它任何證據，不足以令人信服。況且知情者，不過你我與王大人三人，加之王小乙，亦不過四人。那主謀又怎生知曉此事？”蘇仁道：“莫非是那王小乙走漏風聲？”蘇公道：“此言不無可能。”蘇仁道：“還有一人可疑。”蘇公笑道：“何人？”蘇仁低聲道：“王敦王大人。”蘇公淡然一笑，道：“無有證見，不可胡言。”
主仆二人一路言語，近得杭州府衙前，二人方才止言。入得府衙院門，一眼便見得王敦正叱責十餘名家人。有人急報蘇公迴來了。王敦聞聽，喜出望外，急忙奔將過來，見著蘇公，急切道：“蘇兄上哪裏去了？怎的不先言語一聲？幾將急煞王敦也。”蘇公笑道：“我非孩童，王兄如何著急？”王敦道：“蘇兄弗知也。那宋盛宋大人端的失蹤了。”蘇公聞聽，驚道：“果有此事？”王敦道：“人命關天，豈可胡言？”蘇公似有所思，道：“如此言來，那薛滿山之言竟是真的？卻不知是何人首告？”王敦道：“乃宋府管家宋福。”
原來，統製薛滿山數次著人請宋盛往軍中議事，宋府管家宋福料想事關重大，便與眾家人四處找尋主人。不想尋遍杭州城內外，未見宋盛蹤影。如此一日一夜，杳無音訊，眾家眷、家人方才急了。管家宋福一早便來府衙首告。王敦聞得，驚訝不已，遂著府衙都頭引二三十名公差分頭找尋，隻道是生要見人、死要見屍。王敦又巴巴劫劫來見蘇公，入得院來便高聲唿喊，未見蘇公動靜，心中疑惑，快步上階，推門一看，哪裏有蘇公身影？王敦大驚失色，急忙喚來家人詢問，竟無一人知曉蘇公去向！王敦正心急如焚時，門吏來報，隻道蘇公與其隨從一早出府去了。王敦聞聽，方才安心，問其去向。門吏隻道不曾詢問。王敦惱怒，叱罵門吏無能。
蘇公聽罷，哈哈大笑。王敦歎道：“近幾日果然古怪得很。前番邵秋水無端失蹤，今又不見了宋盛。若蘇大人有所閃失，叫王敦如何得了？”蘇公笑道：“多謝王兄掛念。”王敦問其去向。蘇公欲言又止，示意屋內言語。王敦令眾家人散去。蘇公令蘇仁守候門外，以防外人窺聽。王敦狐疑道：“莫非蘇兄疑心我府中人？”蘇公笑而不語。入得屋內，蘇公合將上門，而後將項笑冠所見所聞、魏之郎宅院虛實、夢鄉齋田真真情形一一道出，卻瞞了濟世堂齊滕花遇害之事。王敦聞聽，迷惑不解，道：“聞聽蘇兄所言，敦益發胡塗了。那田真真被刺數刀，即便不死，其傷甚重，又怎的如無事一般？”
蘇公道：“王兄問的是。蘇某亦思前想後，唯一之解釋，便是宋盛所殺之人非是田真真，而是另一女子。”王敦思忖道：“想必是項笑冠錯認了他人。”蘇公道：“隻是項笑冠一口認定那女子是田真真，斷然不曾看錯。”王敦迷惑道：“如此言來，豈非自相矛盾？”蘇公道：“蘇某苦苦思索，不得其解。何謂矛？何謂盾？矛與盾皆指田真真也。項笑冠所見一前一後田真真，若看作二人，不外乎前假後真、前真後假、前後皆真、前後皆假四般情形。若那西子閣上田真真是假，則是項笑冠有意欺瞞我等，其中是何用意，暫且不言。蘇某前往夢鄉齋探望田真真，可證實田真真未死亦未傷。若是前後皆真，便是田真真、宋盛合謀欺騙項笑冠，欲借其口道出‘兇殺''命案，其中用意，尚不清楚。若是前假後真，則是宋盛所殺之人非田真真，或是那女子麵容酷似田真真而已。”王敦聞聽，臉色忽變。
蘇公又道：“細細想來，此中角兒不過項笑冠、宋盛、田真真三人。且項笑冠、田真真在此，隻是不見了宋盛。宋盛何在？一者，恐殺人償命，早已逃之夭夭；二者，受製於人，難以脫身；三者，被他人所殺，屍首藏匿某處。”王敦苦笑道：“依蘇兄之見，當如何行事？”蘇公道：“可著人暗中監視項笑冠、田真真二人，又四處找尋宋盛。”王敦道：“那薛滿山可與此事有幹係？”蘇公思忖道：“此案頗多疑點，蘇某亦迷惑不解，故不敢妄言。”
正言語間，忽聞門外蘇仁道：“王大人，捕頭藍恬藍爺有要事求見。”王敦聞聽，把眼望蘇公，蘇公思忖道：“想必探得甚麽迴來？”王敦即去開門，門外捕頭藍恬急忙施禮。王敦召其入房，道：“藍爺可曾探得甚麽？”藍恬道：“且容卑職細細稟來。卑職奉大人之命，暗中查探薛滿山薛統製。那薛統製迴得軍中，便不再出營。卑職無奈，隻得遠遠守候，暗中監視營門出入之人。卑職隻道無事，不想至夜間亥子時分，卻見自軍中出來一人。”王敦驚道：“出來甚人？”藍恬道：“卑職離那人甚遠，夜黑難以辨看。那人出來，行得二三裏路，近得一民宅前，學一聲貓叫，將門叩了三下。不多時，門開得半扇，那人側身而入。卑職悄然近得窗下，不曾見得半點燈火，隻得貼牆窺聽。隱約聞得一男子道：‘此事正如我等所料。’又一男子道：‘切勿大意，以免功虧一簣。’先前男子又言語甚麽，隻是其聲甚微，不曾聽得清楚。約莫一頓飯時刻，那人道別，卑職急忙隱身暗處，那人出得門來，沿原路迴得軍中。”蘇公道：“那把門軍兵可曾攔阻？”藍恬道：“並未見軍兵相攔。”蘇公拈須思索，喃喃道：“此案益發蹊蹺了。”
王敦道：“你可曾查訪那隱身民宅的男子？”藍恬道：“卑職守候一夜，不見那人出來。今日一早卑職便來得那民宅前，假作問道，前去叩門，叩得數下，未聞動靜。卑職輕推破門，忽聞一聲響。卑職大驚，料想觸發門後暗記。”王敦驚道：“那廝果然狡猾。”藍恬道：“卑職索性入得房內，卻見門後一攤水，一凳倒地，又有些許破碎陶片。環視房內，甚是簡陋，皆是破桌爛椅舊床。卑職細細查詢，並無可疑物什。”王敦道：“你可曾詢問四周莊民？”藍恬道：“卑職問得，莊民隻道那屋舍乃是一潑皮家，那潑皮好吃懶做，整日東遊西逛，難得一歸。其家徒四壁，即便盜賊亦不上門。哪裏有人居住？”王敦奇道：“明明有人，怎的無人居住？”蘇公道：“可見那人夜入早出，行蹤甚是隱秘。”王敦道：“如此詭秘，必有陰謀。藍爺可引得力之人隱於那房四周，待到夜深人靜，那廝若再入住，你等圍而擒之。”藍恬然之，領命而去。
蘇公思忖不語。王敦疑惑道：“那軍中黑影出入自如，必非尋常人。細細思索，蘇兄果然神機妙算，那薛滿山端的可疑。”蘇公疑道：“若是薛滿山暗中主使，其意圖何在？他盜得《行煙經》何用？豈非畫蛇添足？”王敦道：“或是假此為機，嫁禍他人，除卻心中對頭，如邵秋水。”蘇公道：“王兄所言，不無道理。隻是宋盛與此有甚幹係？”王敦疑道：“莫非薛滿山同夥？卻不知他二人暗中幹得甚勾當？”蘇公思忖道：“我欲往宋府一遭，查探個究竟，王兄以為如何？”王敦道：“我早有此意。”王敦欲乘轎前往，蘇公攔道：“此事當隱秘些則個。”王敦然之，換去官服，與蘇公自府後門入街。蘇仁緊隨王、蘇二人後。
王敦頭前引路，來得宋盛府前，管家宋福識得王敦，急忙來迎。入得府內，王敦詢問道：“可有宋大人音訊？”宋福沮喪道：“迴大人話，尚無老爺音訊。”王敦道：“夫人可在？”宋福道：“小人已著人去請了。”不多時，宋盛夫人來得前堂，見得王敦，上前施禮。王敦見他滿麵淚痕，甚是淒然，歎道：“夫人休要著急，宋大人乃朝廷命官，料想不會有甚變故。本府已著派府衙公人竭力找尋。”夫人哽咽道：“妾身先行謝過大人。”王敦道：“卻不知近幾日宋大人有甚異常之舉？”夫人思索道：“與往日一般，並無異常。宋福，你可有所察覺？”宋福急忙道：“迴大人、夫人話，小的每日伺候老爺，並不曾見得甚異常。”王敦道：“宋大人出府之時，可曾留下甚話語、信劄？”宋福思索道：“老爺一早接得一信箋，而後便匆匆出了府門。小的本欲跟隨，老爺隻道：此去非遠，不時便迴，休要跟隨。竟自一人去了。”王敦一愣，道：“卻不知是甚信箋？甚人所書？甚人來送？”宋福搖頭道：“小的不知。老爺亦不曾言。至於那送信之人，隻宋滿兒見得。”隨即出堂喚來一家人，道：“宋滿兒，你且告知大人那送信人是甚模樣。”宋滿兒道：“稟大人，那送信人乃是一乞丐。”蘇公聞聽，驚道：“那乞丐長得甚麽模樣？”宋滿兒道：“他拄著拐杖，破衣襤褸，披頭散發，有如瘋癲。”蘇公聞聽，暗道：果然是那乞丐。
王敦追問道：“那信箋可在？”宋福道：“小人不知。”王敦道：“且去尋找則個。”宋福道：“或在老爺書房之中。隻是未經應允，小人等不可隨意入內翻找。”宋盛夫人道：“宋福，且引二位大人前去。”宋福領命，引王敦、蘇公來得後院。至書房前，宋福開得門鎖，王敦推門入內，蘇公緊隨其後。書房分外內兩室，外室左右壁上懸滿書畫卷軸，其中不乏前人名家墨寶、當世名士手跡，或真或偽。掀起珠簾，入得內室，隻見書架上擱有百數卷書卷，又有古玩古董。案桌之上有寒石筆筒，筒內有狼毫、羊毫四五枝；又有玉硯兩方，一圓一方，上有“杭州宋盛”字樣。
王敦細細翻閱文牘卷宗卷籍。蘇公思忖：那信箋甚是機密，豈會隨意放置書房中？忽聞王敦”哦”的一聲驚唿，蘇公看去，隻見王敦展開一幅畫軸，那畫軸上赫然畫著一個年輕美貌女子！待蘇公近得前去，王敦急忙卷起畫軸，麵紅耳赤，道：“此畫甚是齷齪，不堪入目。”蘇公笑道：“蘇某嚐聞僧友雲：空即是色，色即是空。王大人眼中有色，心中無色，已修煉達至高境地。蘇某自愧不如。”王敦反駁道：“蘇兄之風流，天下皆知。比之蘇大人，王某不過小巫也。”蘇公大笑，奪過畫軸，展開看來，隻見那女子袒胸露乳、一絲不掛、搔首弄姿，甚是放蕩，直將蘇公看得瞠目結舌。
王敦見狀，撲哧一笑，道：“敢問蘇大學士心中有無色否？”蘇公淡然一笑，道：“蘇某所觀非畫中女子，乃畫筆技法也。”王敦忍俊不禁，哈哈大笑道：“蘇兄果天下辯才也。你卻不如言：所觀者，乃紙也。”蘇公笑道：“此畫非尋常畫師所作。”王敦笑道：“既非尋常畫師，必是畫中高手。蘇兄之畫，天下一絕，卻不知畫得出這女子否？”蘇公笑道：“此畫非我大宋畫師所作。”王敦聞聽，不覺一愣，道：“這畫中女子分明是我大宋女子，想必是勾欄中娼妓粉頭。”蘇公指點道：“我大宋畫師用筆著色技法從無這般，此人欲學我宋畫，可惜隻學得不足五分。”王敦笑道：“即便如蘇兄所言，又有甚大驚小怪？我大宋畫史，何止千百年？四方鄰國皆以我為師，不足為奇。”
蘇公道：“王兄所言甚是。隻是這畫中女子頗有些眼熟，你且細細看來。”王敦聞聽，急忙放眼來看，驚訝不已，道：“莫非是……”蘇公笑道：“王大人果然識得這女子。”王敦奇道：“怎生是他？”蘇公道：“他是甚人？”王敦笑道：“蘇兄早已辨出，怎的反來問我？”蘇公笑道：“王兄所言之人未必便是蘇某以為之人。”王敦笑道：“既如此，蘇兄且言來一聽。”蘇公笑道：“蘇某知王兄所指之人，而王兄未必知蘇某所指之人。”王敦道：“蘇兄欲借王某之口言出此人，隻可惜王某不會中你詭計。”蘇公淡然一笑，將畫卷交與蘇仁，令其攜帶迴府。王敦奇道：“蘇兄取此何用？”蘇公笑而不語。
王敦、蘇公出得書房，正欲離去。蘇公忽止步不前，側耳細聽。王敦詫異不已，正待詢問，蘇公揮手令他禁聲。王敦、蘇仁莫名其妙。蘇公忽見宋福神色有異，暗道：這書房端的有蹊蹺。把眼示意王敦，王敦會意，忽道：“大膽宋福，竟敢欺蒙本府，還不從實招來？”宋福驚恐不已，道：“小人不知大人甚意。”王敦冷笑道：“休要欺瞞我等，本府問你，宋大人何在？”宋福驚道：“大人早知我家老爺失蹤矣。”王敦冷笑一聲，複入書房，細細搜索。蘇公環視四壁，苦苦思索機簧所在。蘇仁低聲道：“想必另有密室。”宋福聞聽，驚恐萬分。
王敦大聲道：“宋大人，王敦在此，怎生隱匿不出？”話音未落，忽聞一聲響動，唬得王敦驚退數步。蘇公、蘇仁急忙望去，隻見那書架移了近三尺，其後牆門一轉，露出一間密室來。王敦驚魂未定時，自密室中出來一人，拜倒在地，道：“大人救我。”蘇公細看那人，非是宋盛，而是一年青男子。王敦識得此人，正是宋盛之子宋賢之。
王