正言語間，忽聞得有人唿喚，蘇公、蘇仁尋聲望去，正是嚴微、東方清琪。嚴微道：“大人何去？令嚴微好生尋找。”蘇公道：“不知嚴爺何事？”嚴微道：“此非言語之地，不如尋一處酒肆且飲且說。”蘇公然之。入得街前一家酒樓，酒保急忙來迎，引蘇公四人上得樓閣，入一臨窗閣內坐下。嚴微要些酒菜饌點，酒保唱聲喏，退身出去，不多時，端得酒菜上桌。
酒過三巡，嚴微自懷中摸出一物，放置桌上，蘇公、蘇仁看去，乃是一小布包。嚴微展開布包，內有一小錦盒，開啟盒來，卻是一盒茶葉。蘇公不覺一愣，細看那茶葉，驚道：“莫非天竺龍井？”嚴微驚道：“大人好眼力！竟識得天竺龍井？”原來那杭州府盛產茶葉，尤以龍井為最，唐代茶聖陸羽讚譽道“芳茶冠六情，溢味播九區”。龍井之中又以錢塘天竺寺、靈隱寺二寺為佳，蘇公任杭州知府時，曾與天竺寺長老非吾禪師素有往來，故常品此香茗。東方清琪詫異不已，道：“杭州之茶甚多，往往托名龍井，真假難辨。又有同一株茶樹，摘取時日不一、老新各異，皆名龍井。大人何以辨認得出？”蘇公笑道：“清琪所言甚是。所謂龍井者，有色綠、香鬱、味醇、形美四絕。而天竺龍井，每株摘取不過百十片，又經寺中茶僧精心炒製，其形平扁、光直，撫之有如處子肌膚。”東方清琪不由笑道：“分明是茶葉，怎的是處子肌膚？”嚴微笑道：“蘇大人果是茶道高手，嚴微深信之。卻不知大人可知如何炒製此茶？”
蘇公笑道：“退之先生道：世有伯樂，而後有千裏馬。這天竺龍井雖得天地靈氣、日月精華，若無天竺茶僧精心炒製，亦無這般美妙。蘇某為求一睹製茶前後，曾極力懇求非吾大師。無奈大師不肯，隻得罷了。”東方清琪道：“大人與那和尚素有交情，如此要求，怎的不肯？”蘇公道：“非吾大師道：‘炒製天竺龍井，前後有十大手法、十二道技藝，乃寺中機密，不可外泄。若大人執意要看，除非在此削發為僧，皈依佛門。’蘇某怎肯去做那廟中和尚，隻得罷了。”嚴微道：“天竺寺有秘籍《天竺茶經》一卷，大人可知？”蘇公一愣，道：“此《天竺茶經》乃天竺寺數代製茶高手之心得，乃寺中秘不外傳之寶典也。卻不知嚴爺何故問起？”
嚴微道：“隻因昨日逢得非吾大師弟子靈空，那靈空與嚴某素有往來，強行將我拖拉上山入寺，隻道有緊要之事相求。百般無奈，隻得隨他入得天竺寺。靈空引我入禪房見得非吾大師。非吾大師道：‘久聞飛天俠大名，今日得見，竟大出所料。’我道：‘何謂大出所料？’非吾大師道：‘市井傳言，隻道飛天俠三頭六臂、百變模樣。雖聞靈空言及，卻百聞不如一見，原來嚴大俠不過一介書生也。’我笑道：‘嚴某之名有如高山馬桶，有汙大師之耳。’非吾大師道：‘今請嚴大俠前來，實有一事相求。’我道：‘大師有言，隻管道來。’非吾大師思忖片刻，便道出一樁怪事來。”
蘇仁奇道：“是甚怪事？”蘇公拈須不語，似有所思。嚴微道：“原來那天竺寺中《天竺茶經》失竊了。”蘇公心中隱隱猜測出幾分，但話經嚴微道出，亦不免驚詫，道：“怎生失竊？”嚴微道：“原來那《天竺茶經》藏匿於藏經閣中，秘不外傳，惟得方丈非吾大師首肯，方可閱得。藏經閣閣主乃是非吾大師弟子靈悟，又有弟子靈行，他二人入寺二十餘年，習得一身武藝，靜心修行，守護藏經閣十餘年，從無半點紕漏。不想前兩日那《天竺茶經》無端失竊，竊賊手法甚為高妙，無甚犯案跡象。非吾大師甚為惱怒，責怪靈悟、靈行監守不力。”蘇仁不解，道：“那藏經閣經卷何止千百？那竊賊竟瞞過他二人，尋得此卷，亦非容易事。”蘇公忽道：“蘇仁所言有理。想必那竊賊早已知曉茶經一卷之所在。入得藏經閣，不曾費得絲毫周折，二僧一時疏忽，令其得手。”
嚴微道：“非吾大師早疑心竊賊乃寺中僧人。”東方清琪道：“既是寺中和尚所為，非吾大師尋你何幹？”嚴微道：“大師以為，竊賊乃寺中僧人，幕後主使卻非寺中人。”蘇仁道：“正是。寺中僧人偷盜此卷何益？必是受人指使。”嚴微道：“杭州多茶商，其中不免有貪心眼熱之徒，欲竊取天竺寺製茶妙法以為己用。非吾大師唯恐事大，故懇請嚴某暗中查訪，尋出此廝，追迴茶經。”東方清琪笑道：“原來非吾大師欲以其人之道還治其人之身。你盜我經書，我便請得高手盜迴來。”蘇公笑道：“此不失為一高招。卻不知嚴爺可有線索否？”嚴微道：“我早令杭州五材會兄弟四下打探，尚無消息。故來尋大人，懇請大人點撥。”
蘇公思忖道：“蘇某以為，此事還須從天竺寺眾僧人著手。非吾大師可曾疑心甚人？”嚴微道：“非吾大師以為，最可疑者便是靈悟、靈行二人。”蘇公道：“蘇某以為，此人必非尋常僧徒，其一，他與寺外多有往來；其二，他熟知藏經閣內卷籍；其三，他省得靈悟、靈行二人行跡破綻。”嚴微道：“大人之意，盜賊非是靈悟、靈行？”蘇公笑道：“他二人守護藏經閣十餘年，滿閣經書任他閱看，何須偷盜？盜此經卷者必有所圖，世間之大，何可動人心？惟有財帛、女子與權位。”嚴微道：“既如此，或許那靈悟、靈行偶動貪心，為得錢財，盜取茶經，亦不無可能。”蘇公道：“他若起心，隻可抄錄一卷，何必盜走原卷？”蘇仁道：“細細想來，此事與那甲仗營《行煙卷》失竊有幾分相似。”蘇公道：“那廝隻盜《茶經》，且行竊時機得當，又悄然而退，可見其熟知寺中情形，端是內盜。今《茶經》失盜，非吾大師追查此事，那廝行徑必定小心謹慎，不敢急於出手，那《茶經》必隱匿某處，待風平浪靜，而後處之。”
嚴微思忖，道：“大人所言甚是。嚴某當告知非吾大師。”蘇仁道：“那天竺寺，乃杭州名刹，香客八萬四千，那買主若借進香拜佛之名，入寺來會賊僧，暗中換走《茶經》，亦未可知？”蘇公道：“蘇仁所言有理，但凡香客施主行徑異常，務必當心留意。”嚴微唯喏，告退離去，自去天竺寺。
蘇公欲迴杭州府衙，主仆二人沿街而行，繞至府衙後街。聞得前方鑼鼓鈸磬聲，不知哪家正料理喪事，蘇公正思忖間，忽聞的身後一聲怪咆，不覺一驚，正待迴首去看。原來一條惡犬不知自何處鑽出，直撲蘇公後腳，一側蘇仁眼急身快，猛然飛起一腳，竟將那惡犬踢出一丈開外，那惡犬淒厲慘叫，癱倒在地，四肢亂蹬，口吐汙血，不多時竟自死了。
蘇公唬得一驚，暗自慶幸有蘇仁在此，轉念一想：“如此惡犬怎可放任街巷中？卻不知咬過多少過往行人？”正思索間，卻見一戶人家衝出一個莽撞漢來，手握擂槌，兇神惡煞，怒道：“哪個撮鳥，敢傷我家犬？”街坊四鄰遠遠望著，竟無一人上前來。蘇公見得那漢子模樣，恍然大悟：所謂狗仗人勢，果然不假。原來這主家亦是惡人。蘇仁道：“你家犬無端咬我，非我有心。”那惡漢怒道：“它怎的咬你？怎的不咬他人？今若不論出個理來，休怪老子無理。”蘇仁冷笑道：“你縱犬行兇，兀自蠻橫無理。且往府衙大堂，懇請知府大人評理。”那惡漢揮舞擂槌，怒道：“今若不賠犬命，我便與你拚命。”蘇仁冷笑道：“你家惡犬險些咬了我家老爺，我不曾問你討驚嚇錢，你卻反來訛我？”那惡漢大怒，道：“你這撮鳥，你賠與不賠？”蘇仁笑道：“卻不知這惡犬傷了幾多人？今日隻當為民除害。”那惡漢氣得七竅生煙，一槌打來。蘇仁冷笑一聲，卻不躲避，猛然一拳，直打那惡漢麵門。那惡漢大驚，急欲撤身。不想蘇仁此拳是虛招，反手奪過擂槌。
那惡漢又氣又怕，蘇公上得前去，道：“市井之中，來往之人甚眾，多老者婦人孩童。若將惡犬放任街巷之中，恐傷及無辜。更甚者，若犬齒含毒，被齧者，一旦毒發，無有救者。此非兒戲也。故凡惡犬，當關於戶內，或繩索束之。”那惡漢怒道：“你是甚人？敢管大爺的事？”蘇公笑道：“天下事自有天下人管。”那惡漢細細打量蘇公，不覺一愣，疑惑道：“你莫非是蘇大人？”圍觀閑人聞聽，皆來看蘇公，有辨認出蘇公者，紛紛上前施禮。那惡漢大驚失色，急忙拜倒在地，道：“小的有眼無珠，冒犯恩公，萬望恩公恕罪。”蘇公詫異不已，問道：“何出此言？”那惡漢道：“小人父親羅泰來曾遭誣陷，幾將致死，幸逢大人坐堂，為家父明冤昭雪，救得家父。恩公恩德，小人一家報本反始，沒齒不忘。不想今日竟衝撞了恩公！”言罷，那惡漢抽打自己。蘇公急忙上前攔阻，道：“不知者不怪。”那惡漢甚是愧疚，自責不已。
蘇公勸戒那漢子一番，往前行不多遠，方知那鑼鼓鈸磬聲出於一戶人家，正是那樊阿犬家。蘇公暗自歎息，轉念一想，心中一動，思前想後，愈加疑惑。至僻靜處，與蘇仁道：“曾聞府衙家人王小乙言，那夜他尾隨那神秘婦人，見其入樊家，久不出來。原來那婦人早自後門逃遁。那時刻，王小乙曾聞得惡犬吠得利害。莫非那婦人曾被犬齧？”蘇仁一愣，思忖道：“老爺之言，不無可能。此犬甚惡，善突襲人後。待人察覺，早已遲矣。那婦人若自此過，或遭其襲。”蘇公然之。
蘇公急急迴得杭州府衙，見著王敦，將所見所聞一一告知。王敦聞聽，不免驚訝，道：“莫非蘇兄疑心宋盛宋大人？”蘇公思忖道：“宋盛之子宋賢之似與此案有幹係。所謂瓜田李下，宋盛自有嫌疑。”王敦道：“蘇兄以為，那神秘乞丐究竟受何人指使？意欲何為？”蘇公道：“那乞丐或是無意泄露天機，或是有意嫁禍宋盛。”王敦思索道：“如此言來，此案益發迷離。副統製邵秋水無端失蹤，今又牽連出宋盛，卻不知還有甚人？”蘇公思忖不語。
言語間，家人王小乙來見王敦，原來他奉命查尋那神秘婦人，於三街四巷打探，隻是問及閨房婦人，多有不便，查了一日，無有絲毫消息。王敦聽罷，歎息一聲，揮手令他退下。蘇公忽問道：“府後街巷人家可有甚水性婦人？”王小乙道：“蘇大人問的是。街後譚四郎渾家潘芸兒便是此般人。那譚四郎整日遊手好閑、好吃懶做，博錢常輸、酗酒必醉。父母留些家財遭已敗盡，平日裏唆使渾家依門賣笑，弄些錢使。”蘇公道：“你可曾查探這潘芸兒行蹤？”王小乙道：“小人細細查問過，這婦人近日染病在床，久不曾出門，並無可疑之處。”蘇公思忖道：“街巷中可曾有人被犬咬齧？”王小乙搖頭道：“小的不曾留意。”蘇公又問些瑣事，王小乙一一迴答，並無緊要之言。
王小乙告退，又有丫鬟來請王敦、蘇公用飯。二人入得庭院，遠遠見得一人依廊而行，出院去了。蘇公猛然一震，似有所思，把眼來望蘇仁。蘇仁會意，急忙追將出院。蘇公問道：“方才見一人出院，王兄可曾看得清楚？”王敦笑道：“非是他人。乃董良醫之女弟子齊滕花。他每日必來探望拙荊，甚是費心。”蘇公恍然大悟：難怪眼熟。
不多時，蘇仁迴來，見王敦、蘇公坐於桌旁正舉箸用飯。蘇公見蘇仁眼色，示意王敦，令左右丫鬟退下。王敦甚是好奇，問道：“甚事如此神秘？”蘇仁低聲道：“方才出院之女子，行走稍有些跛，其右足似有痛楚。”蘇公思索不語。王敦奇道：“莫非蘇兄疑心這齊滕花不成？”蘇公忽道：“王兄何出此言？”王敦道：“蘇兄之意分明如此，何必瞞我？”蘇公笑道：“這齊滕花往來府中已久，想必早已熟知府中情形了。”王敦疑道：“這女子不過一醫徒耳，年不過二十，身單力薄，怎的去做那殺人勾當？”蘇公笑道：“古人雲：畫虎畫皮難畫骨，知人知麵不知心。凡事須小心為上。”王敦忖道：“蘇兄所言甚是。寧可信其有，不可信其無。我著心腹暗中查探則個。”隨即著人喚王小乙來，細細吩咐，如此這般。王小乙領命而去。
且說王敦、蘇公酒足飯飽，迴得書房，正欲商討宋盛之事。有家人急急來報，原來是統製薛滿山有要事求見。王敦心驚，喃喃道：“又不知有甚事？”遂召他進來。薛滿山入得書房，見過王敦、蘇公，道：“稟大人，宋盛宋大人不見矣。”王敦、蘇公聞聽，驚訝不已。王敦急道：“究竟怎生迴事？”蘇公皺眉思索，暗道：此事端的來得蹊蹺，我等正言他，怎的竟不見了蹤影？卻不知其中又有甚波折？
蘇公不動聲色。薛滿山道：“卑職今日著人請宋大人商議案情，不想宋府家人道宋大人未在府內。問其去向，竟無人知曉。卑職隻道宋大人另有公事，又著人四處追尋，皆無音訊。如此一日，卑職方才驚了：前番邵秋水無端失蹤，今又不見了宋大人，莫非……”王敦急道：“莫非甚麽？”薛滿山道：“莫非宋大人亦失蹤矣。”王敦詫異道：“如此一個大活人，何故無端失蹤？”薛滿山道：“依卑職推測，莫不是宋大人查出甚麽端倪，被歹人察覺，故遭暗算。”蘇公笑道：“如此不過三四個時辰，便言其失蹤，未免為時過早。或許宋大人另有要事去了。隻是不曾告知薛將軍罷了。”王敦道：“蘇兄所言甚是。或許宋大人出了杭州城，一時不曾迴來。切不可因此大驚小怪。”薛滿山唯喏，不敢多言，急忙告退。待薛滿山離去，王敦急忙道：“若宋盛果真失蹤，如何是好？”蘇公笑道：“那乞丐怎的遺失紙張，泄露機密？蘇某本已疑惑。此番明白矣。原來不過一陷阱也。”王敦道：“其意欲引我等疑心宋盛？”蘇公點頭，道：“其後元兇，究竟何人？尚無從知曉。隻是今有一人甚是可疑。”王敦追問道：“何人？”蘇公淡然道：“非是他人，正是薛滿山。”王敦思忖道：“前番甲仗營《行煙》卷被竊，蘇兄已疑心薛滿山，我不以為然。此番異常之舉，頗令人費解。一時未見宋盛，怎可妄言其已失蹤？他又怎知宋盛未在我府衙之中？”蘇公道：“王兄所言甚是。我觀薛滿山眉目之間，似有詭秘隱情。”王敦道：“幸虧請得蘇兄來，如此以往，王某幾無可信之人。”蘇公道：“可著捕頭藍恬暗中查訪。”王敦然之。
黃昏時刻，蘇公閑著無趣，與蘇仁出了杭州府衙，但見街巷行人行色匆匆，道旁五六個孩童追打嬉鬧。蘇公看得興起，正待上前，卻見一人急行過來，近得麵前，方才看清，正是項笑冠。蘇公疑惑不已，暗道：觀其神色，甚為驚慌，不知何故？項笑冠望見蘇公，喜出望外，快步上前，施禮道：“小人正為尋蘇大人而來。”蘇公不動聲色，道：“不知項公子尋蘇軾所為何事？”項笑冠環顧四下，見無可疑人等，方低聲道：“此處非言語之地，且尋僻靜之處細說。”蘇公道：“不如入府衙言語。”項笑冠連連搖頭道：“府衙之中多有不便，笑冠知前深巷內有一小酒家，甚是僻靜。”蘇公道：“如此甚好。”蘇仁見那項笑冠神秘兮兮，暗道：這書生行蹤詭秘，不知有甚企圖？
項笑冠頭前引路，蘇公、蘇仁緊隨其後。入得一小巷，至巷尾見得一溫氏酒家。入得店內，隻見四張桌兒，卻無一個食客。正中間列著櫃台，置一盞青油燈，有如螢火。內櫃上擺著數壇酒。裏麵坐著一個老翁，正斟酒自飲。那掌櫃見有人進來，抬眼細看，識得項笑冠，急忙出櫃來迎。項笑冠道：“溫老掌櫃，且溫一壺好酒，炒幾碟好菜。”蘇公坐了首位，蘇仁依下首坐了。不多時，溫掌櫃將酒菜端上來。項笑冠道：“項某有要事言語，煩勞溫掌櫃關將上門。”言罷，摸出一錠銀子，足有一兩，遞與那掌櫃，隻道是酒錢。溫掌櫃心領神會，合將上門，自迴後房去了。
蘇公笑道：“項公子如此謹慎，想必此事非同小可。”項笑冠神情嚴肅，道：“蘇大人，小人今日遇得一樁蹊蹺事，甚是恐怖。若說將出來，恐無人相信。小人巴前算後，忽記起大人，故而來尋大人。”蘇公微微一笑，道：“你且慢慢道來。”項笑冠戰栗道：“小人迴想此事兀自害怕。昨夜，小人去那西子閣欲見田真真小姐，不想他不曾來西子閣，卻原來在夢鄉齋。小人又來得夢鄉齋，不想田真真小姐竟亦不在齋內，問其去向，婢女亦不知曉。小人疑惑不已。無奈何，隻得返迴家宅。”蘇公聞聽，暗自歎道：可惜項笑冠才華橫溢，竟如此迷戀一風塵女子。
項笑冠又道：“今日小人又去夢鄉齋，路經一僻靜小巷，偶聞一戶人家後院中有女子嬉笑聲。此處人家多是富商巨賈，家眷多絕色女子。小人心中不覺一動，欲窺看究竟。沿牆尋得一趁手處，探頭張望，卻見那後院亭中，有一男一女，正摟抱一團。大人，你道那二人是誰？”蘇公疑道：“甚人？”項笑冠忿忿道：“那女子正是田真真，那男子便是通判宋盛宋大人。”蘇公驚訝不已，道：“怎的是他二人？”心中暗道：“原來宋盛竟隱匿在此處逍遙快活。那薛滿山怎生尋他得著？”
項笑冠道：“他二人調笑歡悅，那田真真取過石桌上一把酒壺，斟滿一杯酒與宋盛飲。小人見得此番情景，甚是不悅，正欲離去。卻見宋盛欲飲又止，忽的摔碎酒杯，一把將田真真推倒在地。那田真真正待爬將起來，那宋盛忽抽出一把短刃，猛然一刀，刺入田真真胸腹。那田真真不及唿叫，便氣絕身亡。那宋盛恐他未死，又戳了五六刀。但見鮮血滿地，甚是可怕。”蘇公驚道：“宋盛竟殺了田真真！”項笑冠神色緊張道：“小人見得殺人命案，唬得半死。急忙下得牆頭，倉皇而逃。不想出得巷來，正逢著大人等。”蘇公迴想起來，恍然大悟，道：“原來如此。那時刻怎不告知我等？”項笑冠歎道：“此殺人命案，小人恐惹禍上身，故不敢言出。”蘇公問道：“今又怎的言出來？”
項笑冠道：“古怪之事尚在其後。小人匆匆逃迴家宅，思前想後，心甚不安。午時後，三四好友來邀小人上西子閣飲酒，小人不便推辭，隻得去了。上得閣樓，小人忽聞得一雅閣內女子笑聲，那聲竟似是田真真之聲。小人驚恐萬分，借著白日人多膽大，探頭雅閣內觀看，那女子竟果真是田真真！其千嬌百媚、若無其事一般！小人唬得魂飛魄散，幾將跌倒。小人明明見得宋盛殺死田真真，怎的又現身西子閣？莫非有鬼不成？”蘇公驚訝不已，道：“莫非你眼花意亂，錯將宋盛所殺女子認作田真真？”項笑冠搖頭道：“田真真之神情容貌，早已銘刻在小人腦中，怎的會錯認他人？那被殺女子定是田真真無疑。”蘇公疑惑道：“那西子閣上亦是田真真無疑？”項笑冠道：“正是。故而小人道，若是他人，斷然不肯相信此事，隻道小人胡言亂語。大人，莫非這世間果真有鬼魂？”蘇公道：“你我乃讀書之人，怎可信此荒誕怪談？隻是此事頗為蹊蹺，其中必有曲折。”蘇仁忽道：“莫非是那宋盛、田真真二人早已察覺項公子暗中窺視，故假作殺人之狀，欲借項公子之口說將出去。”蘇公疑道：“此舉有甚意圖？”蘇仁一愣，道：“不知。”項笑冠道：“他二人先在庭院中，怎知我路過？”
蘇公道：“此事不可以常理推測。待明日項公子可引我等往那庭院暗中查訪，如何？”項笑冠道：“小人願為大人引路。隻是此事切不可告知王敦王大人。”蘇公詫異，道：“王大人乃杭州知府，此事豈可瞞他？”項笑冠道：“王大人與宋盛同是府衙官員，關係甚為密切。”蘇公醒悟。二人約定會麵時辰、地方，而後出了溫氏酒家。
一夜無話。次日，蘇公、蘇仁早早出了杭州府衙，見著項笑冠。三人過街走巷，入得一小巷中，沿牆而行，行不多遠，項笑冠手指前方，道：“便是那戶人家。”近得牆下，蘇仁翻身上得牆頭，探頭張望，卻見花草滿院，遊廊曲折，院中一亭，想必是項笑冠所言命案之處。亭中有石桌石椅，卻未見有甚血跡。遊廊盡頭便是廂房，門窗閉合。滿院無有人影。蘇仁下得牆頭，告知情形。蘇公料想那血跡定已清洗幹淨。
蘇公三人依牆而行，繞至前門，但見朱門緊閉，門前兩個燈籠，上有“魏府”二字。三人看得清楚，原來這主家姓魏。蘇公令項笑冠先行離去。蘇仁上得前去，用力叩門。不多時，那門開得半扇，一人探身出來，問道：“你等甚人？”但見那人約莫三旬，麵無表情。蘇仁道：“敢問是魏老爺府上否？”那人細細打量蘇仁，道：“正是，你等尋我家老爺甚事？”蘇仁道：“我家老爺遠道而來，前來拜訪魏老爺。不知魏老爺可在？”那人將信將疑，道：“且報上名來。”蘇公笑道：“隻道眉州蘇軾便是。”那人縮身進去。片刻，聞得院中急急腳步聲，一人開得門來，蘇公識得此人，正是商賈魏之郎。魏之郎躬身施禮，道：“不知蘇大人大駕光臨，有失遠迎，恕罪恕罪。”蘇公迴禮道：“蘇某偶經此處，見得門前‘魏府’二字，一時好奇，冒昧叩門，竟果是魏爺府上。”
魏之郎惶恐，急忙引蘇公入得院中。但見那院中兩株檜樹，一左一右，粗如水桶，枝繁葉茂。蘇公抬首看那樹身，暗自驚歎。正是：凜然相對敢相欺，直幹臨空未要奇。根到九泉無曲處，世間唯有蟄龍知。原來，此宅本是一徽州富商宅院，隻因那商人受人欺詐，折了本錢，隻得賣了宅院，迴得老家去了。幾經轉手，此宅院賣與了秀才王複。那王複寒窗苦讀十年，為求功名，便將宅院租賃與魏之郎，竟自往京城去了，大有不破樓蘭誓不休之氣概。入得堂來，賓主落座。那開門家人端上茶來。二人寒暄片刻，蘇公道：“此院曲徑幽宅，古拙爽潔，花草樹木、清雅舒適。蘇某他日若居得此般宅院，何其樂哉。”魏之郎笑道：“蘇大人言笑了。卻不知這天底下有幾多人欲入居那州府衙門。”蘇公笑道：“魏老爺所言甚是。”魏之郎道：“大人乃當世名士，詩詞書畫堪稱四絕，小人仰慕甚久，今日得緣相見，鬥膽懇求大人賜與墨寶。”蘇公笑道：“承蒙魏老爺垂青，蘇某豈可敗興。”
魏之郎大喜，遂引蘇公至書房。入得書房，但聞滿室芳香，原來那室中一銅鼎，鼎內焚燒香木，數縷輕煙，縹緲環繞。室內又有詩書經卷、字軸畫卷、玉石古董等。蘇公暗自驚訝：這魏之郎雖是商賈，卻也依附風雅，竟如文人騷客一般。隻見書房正中懸有一草體字軸，上雲：隱隱飛橋隔野煙，石磯西畔問漁船。桃花盡日隨流水，洞在清溪何處邊？蘇公細看那字軸，暗自一驚，道：“此軸往複迴旋，曲折起伏，字裏行間，渾然一體，卻不知出自何人手筆？”魏之郎惶恐道：“此乃小人塗鴉之作，蘇大人過譽也。”蘇公道：“非也。今之書家多宗王羲之父子，故帖書盛行。從張旭、懷素者，少之又少，如黃山穀者。不想魏爺竟有這般造詣，可喜可賀。魏爺可否忍痛割愛，將此軸贈與蘇某？”魏之郎道：“小人之字比之大人，有如班門弄斧。大人之言，端的羞煞小人。”蘇公道：“魏爺過謙矣。魏爺若割舍不下，蘇某必將遺憾終生。”魏之郎惶恐道：“承蒙大人垂青，此軸便贈與大人。”蘇公急忙謝過，令蘇仁小心取下收存。（注：宋太宗趙光義甚好書法，曾購募曆代大家墨跡，命侍書王著摹刻禁中，即所謂《淳化閣帖》。帖中一半是王羲之父子翰墨。故宋初書法，多宗“二王”，此後帖學大行，書道衰微。大書家米芾言：”李宗鍔主文既久，士子皆學其書。肥扁樸拙。以投其好，用取科第，自此惟趨時貴書矣。”《書林藻鑒》中道：“高宗初學黃字，天下翕然學黃字；後作米字，天下翕然學米字；蓋一藝之微，苟倡之自上，其風靡有如此者。”）
蘇公笑道：“來而不往非禮也。蘇某便以院中檜樹為題，作詩一首。”魏之郎大喜，將那案桌邊座椅移至一旁，而後研墨鋪紙。蘇公飽蘸墨汁，書道：“當年雙檜是雙童，相對無言老更恭。庭雪到腰埋不死，如今化作兩蒼龍。”魏之郎見得詩卷，欣喜若狂。
出得書房，蘇公欲遊賞庭院。魏之郎為其引路。蘇仁明白蘇公用意。待入得後院，
酒過三巡，嚴微自懷中摸出一物，放置桌上，蘇公、蘇仁看去，乃是一小布包。嚴微展開布包，內有一小錦盒，開啟盒來，卻是一盒茶葉。蘇公不覺一愣，細看那茶葉，驚道：“莫非天竺龍井？”嚴微驚道：“大人好眼力！竟識得天竺龍井？”原來那杭州府盛產茶葉，尤以龍井為最，唐代茶聖陸羽讚譽道“芳茶冠六情，溢味播九區”。龍井之中又以錢塘天竺寺、靈隱寺二寺為佳，蘇公任杭州知府時，曾與天竺寺長老非吾禪師素有往來，故常品此香茗。東方清琪詫異不已，道：“杭州之茶甚多，往往托名龍井，真假難辨。又有同一株茶樹，摘取時日不一、老新各異，皆名龍井。大人何以辨認得出？”蘇公笑道：“清琪所言甚是。所謂龍井者，有色綠、香鬱、味醇、形美四絕。而天竺龍井，每株摘取不過百十片，又經寺中茶僧精心炒製，其形平扁、光直，撫之有如處子肌膚。”東方清琪不由笑道：“分明是茶葉，怎的是處子肌膚？”嚴微笑道：“蘇大人果是茶道高手，嚴微深信之。卻不知大人可知如何炒製此茶？”
蘇公笑道：“退之先生道：世有伯樂，而後有千裏馬。這天竺龍井雖得天地靈氣、日月精華，若無天竺茶僧精心炒製，亦無這般美妙。蘇某為求一睹製茶前後，曾極力懇求非吾大師。無奈大師不肯，隻得罷了。”東方清琪道：“大人與那和尚素有交情，如此要求，怎的不肯？”蘇公道：“非吾大師道：‘炒製天竺龍井，前後有十大手法、十二道技藝，乃寺中機密，不可外泄。若大人執意要看，除非在此削發為僧，皈依佛門。’蘇某怎肯去做那廟中和尚，隻得罷了。”嚴微道：“天竺寺有秘籍《天竺茶經》一卷，大人可知？”蘇公一愣，道：“此《天竺茶經》乃天竺寺數代製茶高手之心得，乃寺中秘不外傳之寶典也。卻不知嚴爺何故問起？”
嚴微道：“隻因昨日逢得非吾大師弟子靈空，那靈空與嚴某素有往來，強行將我拖拉上山入寺，隻道有緊要之事相求。百般無奈，隻得隨他入得天竺寺。靈空引我入禪房見得非吾大師。非吾大師道：‘久聞飛天俠大名，今日得見，竟大出所料。’我道：‘何謂大出所料？’非吾大師道：‘市井傳言，隻道飛天俠三頭六臂、百變模樣。雖聞靈空言及，卻百聞不如一見，原來嚴大俠不過一介書生也。’我笑道：‘嚴某之名有如高山馬桶，有汙大師之耳。’非吾大師道：‘今請嚴大俠前來，實有一事相求。’我道：‘大師有言，隻管道來。’非吾大師思忖片刻，便道出一樁怪事來。”
蘇仁奇道：“是甚怪事？”蘇公拈須不語，似有所思。嚴微道：“原來那天竺寺中《天竺茶經》失竊了。”蘇公心中隱隱猜測出幾分，但話經嚴微道出，亦不免驚詫，道：“怎生失竊？”嚴微道：“原來那《天竺茶經》藏匿於藏經閣中，秘不外傳，惟得方丈非吾大師首肯，方可閱得。藏經閣閣主乃是非吾大師弟子靈悟，又有弟子靈行，他二人入寺二十餘年，習得一身武藝，靜心修行，守護藏經閣十餘年，從無半點紕漏。不想前兩日那《天竺茶經》無端失竊，竊賊手法甚為高妙，無甚犯案跡象。非吾大師甚為惱怒，責怪靈悟、靈行監守不力。”蘇仁不解，道：“那藏經閣經卷何止千百？那竊賊竟瞞過他二人，尋得此卷，亦非容易事。”蘇公忽道：“蘇仁所言有理。想必那竊賊早已知曉茶經一卷之所在。入得藏經閣，不曾費得絲毫周折，二僧一時疏忽，令其得手。”
嚴微道：“非吾大師早疑心竊賊乃寺中僧人。”東方清琪道：“既是寺中和尚所為，非吾大師尋你何幹？”嚴微道：“大師以為，竊賊乃寺中僧人，幕後主使卻非寺中人。”蘇仁道：“正是。寺中僧人偷盜此卷何益？必是受人指使。”嚴微道：“杭州多茶商，其中不免有貪心眼熱之徒，欲竊取天竺寺製茶妙法以為己用。非吾大師唯恐事大，故懇請嚴某暗中查訪，尋出此廝，追迴茶經。”東方清琪笑道：“原來非吾大師欲以其人之道還治其人之身。你盜我經書，我便請得高手盜迴來。”蘇公笑道：“此不失為一高招。卻不知嚴爺可有線索否？”嚴微道：“我早令杭州五材會兄弟四下打探，尚無消息。故來尋大人，懇請大人點撥。”
蘇公思忖道：“蘇某以為，此事還須從天竺寺眾僧人著手。非吾大師可曾疑心甚人？”嚴微道：“非吾大師以為，最可疑者便是靈悟、靈行二人。”蘇公道：“蘇某以為，此人必非尋常僧徒，其一，他與寺外多有往來；其二，他熟知藏經閣內卷籍；其三，他省得靈悟、靈行二人行跡破綻。”嚴微道：“大人之意，盜賊非是靈悟、靈行？”蘇公笑道：“他二人守護藏經閣十餘年，滿閣經書任他閱看，何須偷盜？盜此經卷者必有所圖，世間之大，何可動人心？惟有財帛、女子與權位。”嚴微道：“既如此，或許那靈悟、靈行偶動貪心，為得錢財，盜取茶經，亦不無可能。”蘇公道：“他若起心，隻可抄錄一卷，何必盜走原卷？”蘇仁道：“細細想來，此事與那甲仗營《行煙卷》失竊有幾分相似。”蘇公道：“那廝隻盜《茶經》，且行竊時機得當，又悄然而退，可見其熟知寺中情形，端是內盜。今《茶經》失盜，非吾大師追查此事，那廝行徑必定小心謹慎，不敢急於出手，那《茶經》必隱匿某處，待風平浪靜，而後處之。”
嚴微思忖，道：“大人所言甚是。嚴某當告知非吾大師。”蘇仁道：“那天竺寺，乃杭州名刹，香客八萬四千，那買主若借進香拜佛之名，入寺來會賊僧，暗中換走《茶經》，亦未可知？”蘇公道：“蘇仁所言有理，但凡香客施主行徑異常，務必當心留意。”嚴微唯喏，告退離去，自去天竺寺。
蘇公欲迴杭州府衙，主仆二人沿街而行，繞至府衙後街。聞得前方鑼鼓鈸磬聲，不知哪家正料理喪事，蘇公正思忖間，忽聞的身後一聲怪咆，不覺一驚，正待迴首去看。原來一條惡犬不知自何處鑽出，直撲蘇公後腳，一側蘇仁眼急身快，猛然飛起一腳，竟將那惡犬踢出一丈開外，那惡犬淒厲慘叫，癱倒在地，四肢亂蹬，口吐汙血，不多時竟自死了。
蘇公唬得一驚，暗自慶幸有蘇仁在此，轉念一想：“如此惡犬怎可放任街巷中？卻不知咬過多少過往行人？”正思索間，卻見一戶人家衝出一個莽撞漢來，手握擂槌，兇神惡煞，怒道：“哪個撮鳥，敢傷我家犬？”街坊四鄰遠遠望著，竟無一人上前來。蘇公見得那漢子模樣，恍然大悟：所謂狗仗人勢，果然不假。原來這主家亦是惡人。蘇仁道：“你家犬無端咬我，非我有心。”那惡漢怒道：“它怎的咬你？怎的不咬他人？今若不論出個理來，休怪老子無理。”蘇仁冷笑道：“你縱犬行兇，兀自蠻橫無理。且往府衙大堂，懇請知府大人評理。”那惡漢揮舞擂槌，怒道：“今若不賠犬命，我便與你拚命。”蘇仁冷笑道：“你家惡犬險些咬了我家老爺，我不曾問你討驚嚇錢，你卻反來訛我？”那惡漢大怒，道：“你這撮鳥，你賠與不賠？”蘇仁笑道：“卻不知這惡犬傷了幾多人？今日隻當為民除害。”那惡漢氣得七竅生煙，一槌打來。蘇仁冷笑一聲，卻不躲避，猛然一拳，直打那惡漢麵門。那惡漢大驚，急欲撤身。不想蘇仁此拳是虛招，反手奪過擂槌。
那惡漢又氣又怕，蘇公上得前去，道：“市井之中，來往之人甚眾，多老者婦人孩童。若將惡犬放任街巷之中，恐傷及無辜。更甚者，若犬齒含毒，被齧者，一旦毒發，無有救者。此非兒戲也。故凡惡犬，當關於戶內，或繩索束之。”那惡漢怒道：“你是甚人？敢管大爺的事？”蘇公笑道：“天下事自有天下人管。”那惡漢細細打量蘇公，不覺一愣，疑惑道：“你莫非是蘇大人？”圍觀閑人聞聽，皆來看蘇公，有辨認出蘇公者，紛紛上前施禮。那惡漢大驚失色，急忙拜倒在地，道：“小的有眼無珠，冒犯恩公，萬望恩公恕罪。”蘇公詫異不已，問道：“何出此言？”那惡漢道：“小人父親羅泰來曾遭誣陷，幾將致死，幸逢大人坐堂，為家父明冤昭雪，救得家父。恩公恩德，小人一家報本反始，沒齒不忘。不想今日竟衝撞了恩公！”言罷，那惡漢抽打自己。蘇公急忙上前攔阻，道：“不知者不怪。”那惡漢甚是愧疚，自責不已。
蘇公勸戒那漢子一番，往前行不多遠，方知那鑼鼓鈸磬聲出於一戶人家，正是那樊阿犬家。蘇公暗自歎息，轉念一想，心中一動，思前想後，愈加疑惑。至僻靜處，與蘇仁道：“曾聞府衙家人王小乙言，那夜他尾隨那神秘婦人，見其入樊家，久不出來。原來那婦人早自後門逃遁。那時刻，王小乙曾聞得惡犬吠得利害。莫非那婦人曾被犬齧？”蘇仁一愣，思忖道：“老爺之言，不無可能。此犬甚惡，善突襲人後。待人察覺，早已遲矣。那婦人若自此過，或遭其襲。”蘇公然之。
蘇公急急迴得杭州府衙，見著王敦，將所見所聞一一告知。王敦聞聽，不免驚訝，道：“莫非蘇兄疑心宋盛宋大人？”蘇公思忖道：“宋盛之子宋賢之似與此案有幹係。所謂瓜田李下，宋盛自有嫌疑。”王敦道：“蘇兄以為，那神秘乞丐究竟受何人指使？意欲何為？”蘇公道：“那乞丐或是無意泄露天機，或是有意嫁禍宋盛。”王敦思索道：“如此言來，此案益發迷離。副統製邵秋水無端失蹤，今又牽連出宋盛，卻不知還有甚人？”蘇公思忖不語。
言語間，家人王小乙來見王敦，原來他奉命查尋那神秘婦人，於三街四巷打探，隻是問及閨房婦人，多有不便，查了一日，無有絲毫消息。王敦聽罷，歎息一聲，揮手令他退下。蘇公忽問道：“府後街巷人家可有甚水性婦人？”王小乙道：“蘇大人問的是。街後譚四郎渾家潘芸兒便是此般人。那譚四郎整日遊手好閑、好吃懶做，博錢常輸、酗酒必醉。父母留些家財遭已敗盡，平日裏唆使渾家依門賣笑，弄些錢使。”蘇公道：“你可曾查探這潘芸兒行蹤？”王小乙道：“小人細細查問過，這婦人近日染病在床，久不曾出門，並無可疑之處。”蘇公思忖道：“街巷中可曾有人被犬咬齧？”王小乙搖頭道：“小的不曾留意。”蘇公又問些瑣事，王小乙一一迴答，並無緊要之言。
王小乙告退，又有丫鬟來請王敦、蘇公用飯。二人入得庭院，遠遠見得一人依廊而行，出院去了。蘇公猛然一震，似有所思，把眼來望蘇仁。蘇仁會意，急忙追將出院。蘇公問道：“方才見一人出院，王兄可曾看得清楚？”王敦笑道：“非是他人。乃董良醫之女弟子齊滕花。他每日必來探望拙荊，甚是費心。”蘇公恍然大悟：難怪眼熟。
不多時，蘇仁迴來，見王敦、蘇公坐於桌旁正舉箸用飯。蘇公見蘇仁眼色，示意王敦，令左右丫鬟退下。王敦甚是好奇，問道：“甚事如此神秘？”蘇仁低聲道：“方才出院之女子，行走稍有些跛，其右足似有痛楚。”蘇公思索不語。王敦奇道：“莫非蘇兄疑心這齊滕花不成？”蘇公忽道：“王兄何出此言？”王敦道：“蘇兄之意分明如此，何必瞞我？”蘇公笑道：“這齊滕花往來府中已久，想必早已熟知府中情形了。”王敦疑道：“這女子不過一醫徒耳，年不過二十，身單力薄，怎的去做那殺人勾當？”蘇公笑道：“古人雲：畫虎畫皮難畫骨，知人知麵不知心。凡事須小心為上。”王敦忖道：“蘇兄所言甚是。寧可信其有，不可信其無。我著心腹暗中查探則個。”隨即著人喚王小乙來，細細吩咐，如此這般。王小乙領命而去。
且說王敦、蘇公酒足飯飽，迴得書房，正欲商討宋盛之事。有家人急急來報，原來是統製薛滿山有要事求見。王敦心驚，喃喃道：“又不知有甚事？”遂召他進來。薛滿山入得書房，見過王敦、蘇公，道：“稟大人，宋盛宋大人不見矣。”王敦、蘇公聞聽，驚訝不已。王敦急道：“究竟怎生迴事？”蘇公皺眉思索，暗道：此事端的來得蹊蹺，我等正言他，怎的竟不見了蹤影？卻不知其中又有甚波折？
蘇公不動聲色。薛滿山道：“卑職今日著人請宋大人商議案情，不想宋府家人道宋大人未在府內。問其去向，竟無人知曉。卑職隻道宋大人另有公事，又著人四處追尋，皆無音訊。如此一日，卑職方才驚了：前番邵秋水無端失蹤，今又不見了宋大人，莫非……”王敦急道：“莫非甚麽？”薛滿山道：“莫非宋大人亦失蹤矣。”王敦詫異道：“如此一個大活人，何故無端失蹤？”薛滿山道：“依卑職推測，莫不是宋大人查出甚麽端倪，被歹人察覺，故遭暗算。”蘇公笑道：“如此不過三四個時辰，便言其失蹤，未免為時過早。或許宋大人另有要事去了。隻是不曾告知薛將軍罷了。”王敦道：“蘇兄所言甚是。或許宋大人出了杭州城，一時不曾迴來。切不可因此大驚小怪。”薛滿山唯喏，不敢多言，急忙告退。待薛滿山離去，王敦急忙道：“若宋盛果真失蹤，如何是好？”蘇公笑道：“那乞丐怎的遺失紙張，泄露機密？蘇某本已疑惑。此番明白矣。原來不過一陷阱也。”王敦道：“其意欲引我等疑心宋盛？”蘇公點頭，道：“其後元兇，究竟何人？尚無從知曉。隻是今有一人甚是可疑。”王敦追問道：“何人？”蘇公淡然道：“非是他人，正是薛滿山。”王敦思忖道：“前番甲仗營《行煙》卷被竊，蘇兄已疑心薛滿山，我不以為然。此番異常之舉，頗令人費解。一時未見宋盛，怎可妄言其已失蹤？他又怎知宋盛未在我府衙之中？”蘇公道：“王兄所言甚是。我觀薛滿山眉目之間，似有詭秘隱情。”王敦道：“幸虧請得蘇兄來，如此以往，王某幾無可信之人。”蘇公道：“可著捕頭藍恬暗中查訪。”王敦然之。
黃昏時刻，蘇公閑著無趣，與蘇仁出了杭州府衙，但見街巷行人行色匆匆，道旁五六個孩童追打嬉鬧。蘇公看得興起，正待上前，卻見一人急行過來，近得麵前，方才看清，正是項笑冠。蘇公疑惑不已，暗道：觀其神色，甚為驚慌，不知何故？項笑冠望見蘇公，喜出望外，快步上前，施禮道：“小人正為尋蘇大人而來。”蘇公不動聲色，道：“不知項公子尋蘇軾所為何事？”項笑冠環顧四下，見無可疑人等，方低聲道：“此處非言語之地，且尋僻靜之處細說。”蘇公道：“不如入府衙言語。”項笑冠連連搖頭道：“府衙之中多有不便，笑冠知前深巷內有一小酒家，甚是僻靜。”蘇公道：“如此甚好。”蘇仁見那項笑冠神秘兮兮，暗道：這書生行蹤詭秘，不知有甚企圖？
項笑冠頭前引路，蘇公、蘇仁緊隨其後。入得一小巷，至巷尾見得一溫氏酒家。入得店內，隻見四張桌兒，卻無一個食客。正中間列著櫃台，置一盞青油燈，有如螢火。內櫃上擺著數壇酒。裏麵坐著一個老翁，正斟酒自飲。那掌櫃見有人進來，抬眼細看，識得項笑冠，急忙出櫃來迎。項笑冠道：“溫老掌櫃，且溫一壺好酒，炒幾碟好菜。”蘇公坐了首位，蘇仁依下首坐了。不多時，溫掌櫃將酒菜端上來。項笑冠道：“項某有要事言語，煩勞溫掌櫃關將上門。”言罷，摸出一錠銀子，足有一兩，遞與那掌櫃，隻道是酒錢。溫掌櫃心領神會，合將上門，自迴後房去了。
蘇公笑道：“項公子如此謹慎，想必此事非同小可。”項笑冠神情嚴肅，道：“蘇大人，小人今日遇得一樁蹊蹺事，甚是恐怖。若說將出來，恐無人相信。小人巴前算後，忽記起大人，故而來尋大人。”蘇公微微一笑，道：“你且慢慢道來。”項笑冠戰栗道：“小人迴想此事兀自害怕。昨夜，小人去那西子閣欲見田真真小姐，不想他不曾來西子閣，卻原來在夢鄉齋。小人又來得夢鄉齋，不想田真真小姐竟亦不在齋內，問其去向，婢女亦不知曉。小人疑惑不已。無奈何，隻得返迴家宅。”蘇公聞聽，暗自歎道：可惜項笑冠才華橫溢，竟如此迷戀一風塵女子。
項笑冠又道：“今日小人又去夢鄉齋，路經一僻靜小巷，偶聞一戶人家後院中有女子嬉笑聲。此處人家多是富商巨賈，家眷多絕色女子。小人心中不覺一動，欲窺看究竟。沿牆尋得一趁手處，探頭張望，卻見那後院亭中，有一男一女，正摟抱一團。大人，你道那二人是誰？”蘇公疑道：“甚人？”項笑冠忿忿道：“那女子正是田真真，那男子便是通判宋盛宋大人。”蘇公驚訝不已，道：“怎的是他二人？”心中暗道：“原來宋盛竟隱匿在此處逍遙快活。那薛滿山怎生尋他得著？”
項笑冠道：“他二人調笑歡悅，那田真真取過石桌上一把酒壺，斟滿一杯酒與宋盛飲。小人見得此番情景，甚是不悅，正欲離去。卻見宋盛欲飲又止，忽的摔碎酒杯，一把將田真真推倒在地。那田真真正待爬將起來，那宋盛忽抽出一把短刃，猛然一刀，刺入田真真胸腹。那田真真不及唿叫，便氣絕身亡。那宋盛恐他未死，又戳了五六刀。但見鮮血滿地，甚是可怕。”蘇公驚道：“宋盛竟殺了田真真！”項笑冠神色緊張道：“小人見得殺人命案，唬得半死。急忙下得牆頭，倉皇而逃。不想出得巷來，正逢著大人等。”蘇公迴想起來，恍然大悟，道：“原來如此。那時刻怎不告知我等？”項笑冠歎道：“此殺人命案，小人恐惹禍上身，故不敢言出。”蘇公問道：“今又怎的言出來？”
項笑冠道：“古怪之事尚在其後。小人匆匆逃迴家宅，思前想後，心甚不安。午時後，三四好友來邀小人上西子閣飲酒，小人不便推辭，隻得去了。上得閣樓，小人忽聞得一雅閣內女子笑聲，那聲竟似是田真真之聲。小人驚恐萬分，借著白日人多膽大，探頭雅閣內觀看，那女子竟果真是田真真！其千嬌百媚、若無其事一般！小人唬得魂飛魄散，幾將跌倒。小人明明見得宋盛殺死田真真，怎的又現身西子閣？莫非有鬼不成？”蘇公驚訝不已，道：“莫非你眼花意亂，錯將宋盛所殺女子認作田真真？”項笑冠搖頭道：“田真真之神情容貌，早已銘刻在小人腦中，怎的會錯認他人？那被殺女子定是田真真無疑。”蘇公疑惑道：“那西子閣上亦是田真真無疑？”項笑冠道：“正是。故而小人道，若是他人，斷然不肯相信此事，隻道小人胡言亂語。大人，莫非這世間果真有鬼魂？”蘇公道：“你我乃讀書之人，怎可信此荒誕怪談？隻是此事頗為蹊蹺，其中必有曲折。”蘇仁忽道：“莫非是那宋盛、田真真二人早已察覺項公子暗中窺視，故假作殺人之狀，欲借項公子之口說將出去。”蘇公疑道：“此舉有甚意圖？”蘇仁一愣，道：“不知。”項笑冠道：“他二人先在庭院中，怎知我路過？”
蘇公道：“此事不可以常理推測。待明日項公子可引我等往那庭院暗中查訪，如何？”項笑冠道：“小人願為大人引路。隻是此事切不可告知王敦王大人。”蘇公詫異，道：“王大人乃杭州知府，此事豈可瞞他？”項笑冠道：“王大人與宋盛同是府衙官員，關係甚為密切。”蘇公醒悟。二人約定會麵時辰、地方，而後出了溫氏酒家。
一夜無話。次日，蘇公、蘇仁早早出了杭州府衙，見著項笑冠。三人過街走巷，入得一小巷中，沿牆而行，行不多遠，項笑冠手指前方，道：“便是那戶人家。”近得牆下，蘇仁翻身上得牆頭，探頭張望，卻見花草滿院，遊廊曲折，院中一亭，想必是項笑冠所言命案之處。亭中有石桌石椅，卻未見有甚血跡。遊廊盡頭便是廂房，門窗閉合。滿院無有人影。蘇仁下得牆頭，告知情形。蘇公料想那血跡定已清洗幹淨。
蘇公三人依牆而行，繞至前門，但見朱門緊閉，門前兩個燈籠，上有“魏府”二字。三人看得清楚，原來這主家姓魏。蘇公令項笑冠先行離去。蘇仁上得前去，用力叩門。不多時，那門開得半扇，一人探身出來，問道：“你等甚人？”但見那人約莫三旬，麵無表情。蘇仁道：“敢問是魏老爺府上否？”那人細細打量蘇仁，道：“正是，你等尋我家老爺甚事？”蘇仁道：“我家老爺遠道而來，前來拜訪魏老爺。不知魏老爺可在？”那人將信將疑，道：“且報上名來。”蘇公笑道：“隻道眉州蘇軾便是。”那人縮身進去。片刻，聞得院中急急腳步聲，一人開得門來，蘇公識得此人，正是商賈魏之郎。魏之郎躬身施禮，道：“不知蘇大人大駕光臨，有失遠迎，恕罪恕罪。”蘇公迴禮道：“蘇某偶經此處，見得門前‘魏府’二字，一時好奇，冒昧叩門，竟果是魏爺府上。”
魏之郎惶恐，急忙引蘇公入得院中。但見那院中兩株檜樹，一左一右，粗如水桶，枝繁葉茂。蘇公抬首看那樹身，暗自驚歎。正是：凜然相對敢相欺，直幹臨空未要奇。根到九泉無曲處，世間唯有蟄龍知。原來，此宅本是一徽州富商宅院，隻因那商人受人欺詐，折了本錢，隻得賣了宅院，迴得老家去了。幾經轉手，此宅院賣與了秀才王複。那王複寒窗苦讀十年，為求功名，便將宅院租賃與魏之郎，竟自往京城去了，大有不破樓蘭誓不休之氣概。入得堂來，賓主落座。那開門家人端上茶來。二人寒暄片刻，蘇公道：“此院曲徑幽宅，古拙爽潔，花草樹木、清雅舒適。蘇某他日若居得此般宅院，何其樂哉。”魏之郎笑道：“蘇大人言笑了。卻不知這天底下有幾多人欲入居那州府衙門。”蘇公笑道：“魏老爺所言甚是。”魏之郎道：“大人乃當世名士，詩詞書畫堪稱四絕，小人仰慕甚久，今日得緣相見，鬥膽懇求大人賜與墨寶。”蘇公笑道：“承蒙魏老爺垂青，蘇某豈可敗興。”
魏之郎大喜，遂引蘇公至書房。入得書房，但聞滿室芳香，原來那室中一銅鼎，鼎內焚燒香木，數縷輕煙，縹緲環繞。室內又有詩書經卷、字軸畫卷、玉石古董等。蘇公暗自驚訝：這魏之郎雖是商賈，卻也依附風雅，竟如文人騷客一般。隻見書房正中懸有一草體字軸，上雲：隱隱飛橋隔野煙，石磯西畔問漁船。桃花盡日隨流水，洞在清溪何處邊？蘇公細看那字軸，暗自一驚，道：“此軸往複迴旋，曲折起伏，字裏行間，渾然一體，卻不知出自何人手筆？”魏之郎惶恐道：“此乃小人塗鴉之作，蘇大人過譽也。”蘇公道：“非也。今之書家多宗王羲之父子，故帖書盛行。從張旭、懷素者，少之又少，如黃山穀者。不想魏爺竟有這般造詣，可喜可賀。魏爺可否忍痛割愛，將此軸贈與蘇某？”魏之郎道：“小人之字比之大人，有如班門弄斧。大人之言，端的羞煞小人。”蘇公道：“魏爺過謙矣。魏爺若割舍不下，蘇某必將遺憾終生。”魏之郎惶恐道：“承蒙大人垂青，此軸便贈與大人。”蘇公急忙謝過，令蘇仁小心取下收存。（注：宋太宗趙光義甚好書法，曾購募曆代大家墨跡，命侍書王著摹刻禁中，即所謂《淳化閣帖》。帖中一半是王羲之父子翰墨。故宋初書法，多宗“二王”，此後帖學大行，書道衰微。大書家米芾言：”李宗鍔主文既久，士子皆學其書。肥扁樸拙。以投其好，用取科第，自此惟趨時貴書矣。”《書林藻鑒》中道：“高宗初學黃字，天下翕然學黃字；後作米字，天下翕然學米字；蓋一藝之微，苟倡之自上，其風靡有如此者。”）
蘇公笑道：“來而不往非禮也。蘇某便以院中檜樹為題，作詩一首。”魏之郎大喜，將那案桌邊座椅移至一旁，而後研墨鋪紙。蘇公飽蘸墨汁，書道：“當年雙檜是雙童，相對無言老更恭。庭雪到腰埋不死，如今化作兩蒼龍。”魏之郎見得詩卷，欣喜若狂。
出得書房，蘇公欲遊賞庭院。魏之郎為其引路。蘇仁明白蘇公用意。待入得後院，