且說蘇公聞得易吳、範氏證詞，思忖道：“依米蜀雙親並易吳之言，那申魏似脫不得幹係。”遂令雷千、賀萬前往探查。二人領命而去，問得申魏住處，正待扣門，卻見得李龍、趙虎二人，四人詫異。原來那沉屍水井便在前方三四百步遠。雷千道明來意，趙虎道：“如此言來，這申魏端的可疑。”李龍道：“我早料想，那元兇必是附近之人。但凡遠處者，不熟悉此處地形，下手則多有不便，若事有變，又難以逃脫。”賀萬道：“李爺所言極是。隻是方才汲水撈屍，早已驚動三街四巷，那申魏自當知曉，今見事發，恐早已逃之夭夭矣。”李龍道：“若其逃走，豈非做賊心虛，不打自招？”雷千道：“恐他早已思索出對策了。”趙虎道：“我等隻顧將他拘去，休要聽他言語狡辯，到得公堂之上，任他心堅口硬，定叫他如實招認。”
雷千上前扣門，久未聞動靜，疑道：“莫非不在？”李龍道：“其門內閂，怎會無人？”趙虎道：“他既不開，我等便破門而入。”說罷，一腳將門揣開，眾人衝入堂中，卻不見有人。入得內室，隻見地上赫然躺著一人，血流滿地，早已氣絕身亡。李龍大驚，恐眾人壞了痕跡，急道：“休要入內！快且退身！速報知蘇大人，待大人前來勘驗屍首。”四人急忙退出申家。賀萬急急迴衙報知蘇公，蘇公聞聽，驚詫不已，暗道：這兇犯如此心狠手辣，竟接連殘殺米蜀、申魏二人，卻不知其後有甚不可告人之事？
蘇公引人趕至申家，李龍等上前相迎，道明情形。蘇公疑道：“依你等言，其門內閂，那申魏被殺在內室中。卻不知那兇犯殺人後，怎生出門？”李龍、趙虎不覺一愣，道：“其中緣由，尚不得知。”蘇公入得申家內室，卻見物什淩亂不堪，想必死者曾與兇犯竭力搏鬥。俯身細細查勘，隻見地上有血鞋印十餘個，或重疊、或單獨。蘇公一一辨認，且拓摹下來。又自血泊之中尋得一巾幘，細細察看，巾幘內沾附三四根發絲。近得屍首旁，卻見其右手沾滿汙血，手前有一血字，稍微辨認，認出是一“木”字。蘇公拈起屍首右手，細細察看，方確信血字乃是死者臨終所寫。待將室內查勘罷，即令仵作勘驗屍首，死者前胸並腹部共中六刀，傷及內髒。此外，死者衣袍內有三四兩散碎銀子與一塊青玉。待仵作驗罷，蘇公令人將屍首抬將出去。李龍、趙虎等在雜房、宅院察看，方知其宅另有一後門，隻是那門亦自內閂著。趙虎詫異，道：“莫非那兇手飛上天、遁入地不成？竟成一樁密室兇案。”李龍近得院牆，細看牆坯並牆腳，恍然大悟，原來兇犯閂了前、後門，卻是翻牆而逃。趙虎疑惑道：“那廝有門不走，何故翻牆？”李龍道：“此正是兇犯狡詐之處。”趙虎笑道：“兀自可笑。此牆甚高，四下無墊腳攀高之物，那兇犯如何上得牆頭？莫非有飛高術不成？李爺且飛與我看。”李龍語塞，沿牆察看，果無稱手落足之處。急出後門，細細搜索一番，亦無可疑之物。李龍苦思不解。二人報知蘇公，蘇公近得牆來，尋得一處，正是方才李龍查勘之處，道：“此坯遺下登踩痕跡，牆腳有少許坯土，此便是兇犯翻牆之處。”李龍笑道：“小人亦是此意。不過趙爺所言亦不無道理。那兇犯怎生翻越高牆？”蘇公笑道：“本府已知之。你等且細細想來。”
待屍首抬出，鄰裏街坊聞訊皆來圍觀。蘇公令人喚左鄰右舍上前辨認，確認死者是申魏。蘇公問及申魏為人。眾街坊皆言其乃是一無賴潑皮，父母早亡，有姊妹三個，皆已出嫁，家中隻餘他一人，平日好吃懶做，拔葵啖棗，偷東摸西，眾街坊見他無不遠遠避之。蘇公問道：“他平日常與甚人往來？”有街坊道：“今日水井所死夜貓兒與他最為要好。此外，還有綽號豺狗兒、狐狸花貓、橫叉子等人，皆是些閑漢潑皮。”蘇公道：“昨日夜間，可曾有人聞得甚動靜否？”左鄰老漢道：“深夜約莫子醜時分，老漢似聞得其屋內有喊叫聲。隻是他平日夜間慣於酗酒撒潑、高唿大叫，故此小人不曾在意。”蘇公道：“此中前後約莫多久？”左鄰老漢思忖道：“似隻片刻。”蘇公又問些瑣碎雜事。
迴得府衙，蘇公取出血鞋印拓影，依次擺放，細細揣摩，如此近一個時辰。而後令蘇仁鋪一張白紙於案桌上，取出巾幘，將之攤開，細細察看，有如鑒賞珍品一般。李龍、趙虎甚是好奇，趨步上前，隻見那巾幘沾有斑斑血跡，其上又有數根發絲，雜有黑發、白發。蘇公小心翼翼拈起，側光細看，久久不語。李龍、趙虎益發好奇，卻不敢言語，唯恐亂了蘇公思緒。待蘇公勘驗罷，李龍急問道：“大人，凡常人皆是雙足著鞋、滿頭發絲，天下一般。大人如此精心察看，又如何分辨得出？”蘇公笑道：“所謂龍生九子，連母十樣。人亦如此，普天之下，百千萬之眾，雖有貌似者，卻絕無完全一般者。即便是那孿生同胞，亦有細微差異。且人之舉手投足、言語笑貌各有其異。知其異，而後知其人。”李龍道：“大人查勘血鞋印，不知有何異樣？”
蘇公笑道：“方才在申魏宅院中，李爺曾與趙爺爭辯，不知那兇犯怎生翻越高牆，逃之夭夭？本府今可告知你二人，那兇犯並非一人，實有二人也。”李龍、趙虎驚詫不已，原來兇犯有兩個！如此言來，定是一兇犯立於另一兇犯肩頭之上，爬上牆頭，而後牆頭上兇犯將同夥拽上牆頭，二人得以逃脫。
李龍不解，道：“大人怎知那兇犯有兩個？”蘇公笑道：“本府非但知曉二賊，還知其中一人身長約莫七尺四五，身強力壯，正當壯年，乃是持刀行兇之人；另一人身長六尺四五，約莫五十開外，且其家境寬裕，非尋常貧苦人家。”李龍、趙虎、蘇仁等聞聽，皆目瞪口呆。
李龍驚道：“大人何以知之？”趙虎道：“莫非大人曾見得此二人不成？”蘇公笑道：“人之高下，則其足有長短、鞋有大小。觀其鞋印，知其足長，而後知其身長也。本府查勘那血鞋印，竟有三種。”趙虎驚道：“莫非還有一賊不成？”蘇公笑道：“非也。乃申魏之足跡也。其次，知其身長，亦可自血鞋印間長短知之。高者步長，矮者步短。”趙虎疑道：“若那兇犯反其道而行之，豈不大繆？”蘇公笑道：“若有異常，則另當別論。”李龍道：“大人又怎知其壯年、老者？”趙虎道：“那巾幘雜有白發，可想而知是一老者。”蘇仁道：“這世間少年白頭者，何其之多？怎可因白發而斷言老少？”趙虎頓時啞口無言。
蘇公笑道：“少年、青壯、老年，其心境各異，身亦不同。凡如手、足、眼、鼻、耳、五髒六腑、肌膚毛發，皆有差異，或大或微。微者，譬如毛發，雖如一般，實則大異。那巾幘毛發，已露衰枯之色，可知其為老者毛發也。本府嚐與湖筆第一好手趙清蓮論及湖筆，同為圭筆，因山羊毛之各異，便有一百二十種之多。尋常人又怎生分辨？”李龍、趙虎驚訝不已。蘇仁道：“老爺依據毛發知那老者，又如何知曉那壯年兇犯？”李龍、趙虎聞聽，亦疑惑。蘇公道：“細辨那血鞋印，壯年者，步履穩健，壓痕均勻；那老年者，步寬且外偏，落足有擦滑痕跡，且後跟壓痕明顯。”李龍、趙虎聞聽，如墜雲霧，不知所言。
蘇仁道：“老爺又怎知是那壯年兇犯持刀？”蘇公道：“那屍首傷口，入刺部位偏上，入肉刀徑不同，故知兇手高於死者。申魏身長不過七尺，而那壯年兇犯較其高出半尺餘。”李龍、趙虎聞聽，皆折服，道：“卻不知大人何以知其家境？”蘇公道：“那巾幘乃是上等絹綾，且製作甚為精致，必出於能工之手。其次，那血鞋印甚為清晰，乃是新鞋，且觀其形，當是皮靴。故此知其家境較為殷實。”李龍驚歎道：“大人見微知著，真神也。”蘇公道：“此非神，乃觀之入微也。古來今來，多少冤假錯案，皆因大意疏忽所致。我等官吏，食朝廷俸祿，受百姓恩澤，當竭力為民。一樁冤假錯案，幾多怨恨血淚。我等官吏，於心何忍？你等當慎而又慎。”李龍、趙虎唯喏。
趙虎問道：“那申魏臨死寫下血字，大人以為是甚意思？”李龍道：“他欲寫下兇手名姓，可惜隻寫得一字，便氣絕身亡。想必那兇手乃是姓木。”蘇仁笑道：“李爺怎知兇手姓木？”李龍反駁道：“申魏所寫莫非不是‘木’字？”蘇仁道：“若那兇手與李爺一般姓李，起筆豈非也是木字？”李龍一愣，啞口無言。趙虎驚道：“如此推想。那兇手亦或姓楊、姓林、姓梅？”蘇仁道：“何止此些。又如姓杜、姓樊、姓柯、姓柏、姓柳。”蘇公笑道：“亦有姓查、姓杭、姓鬆、姓桂、姓相、姓權、姓桓等等。”李龍驚訝不已，道：“如此多姓，怎生查找？”蘇公道：“這一''木''字，究竟何意？須待查勘驗證。一般而言，當指兇手姓甚名何。其餘緊要事物，亦不無可能。你等當留心，切不可過於固執己見。”李龍、趙虎深信之。
且說李龍、趙虎領了蘇公台旨，暗中追查血案兇犯，凡街巷四周之店鋪、茶樓、酒肆、妓院、賭坊、客棧，一一查尋，共查得李姓人家十五戶、林姓人家三戶、楊姓人家三戶、梅姓人家一戶、柳姓人家一戶、杜姓人家一戶。除此之外，別無其餘含‘木 ’之姓。此二十四戶人家，隻四家較為殷實，細細查探，無有可疑之處。雷千、賀萬於市井中尋得豺狗兒、狐狸花貓、橫叉子等人，他等隻道已有十餘日不曾與之來往，不知因果，再三盤問，亦無可疑之處。如此三日，未有絲毫進展。蘇公暗想，莫非那兇手之姓音同或音近”木”字，而申魏不知，誤作”木”字，遂令李龍、趙虎找尋姓母、姓穆、姓慕容、姓沐、姓莫、姓萬俟者。李龍、趙虎查找一日，果有姓穆者一戶、姓莫者一戶，不過皆是貧苦老實人家。
如此三四日，無有一絲發現，李龍、趙虎等人信心大減，甚是沮喪。蘇公笑道：“古人言：行百裏，半九十。你等怎的如此萎靡不振？興許不日便可水落石出。譬如池中網魚，即便百遍，亦不免有漏網之魚。你等查尋多日，可曾細想，或有漏網之魚否？”李龍自懷中摸出三本冊來，道：“街坊戶籍盡在此冊中，豈有漏網之魚？”蘇仁道：“城中諸多客棧，南來北往之人，如過江之鯽，豈皆上得冊簿？”李龍啞然。趙虎道：“城中客棧皆一一查問過。”蘇仁道：“若那兇犯更名換姓，如之奈何？”趙虎不覺一愣。蘇公道：“如若是那來往過客，此刻恐早已離城而去矣。本府推想，屍首內尚有散碎銀兩與青玉，可見兇犯並非謀財。其與兇犯之間必有甚瓜葛？可推想此人乃申魏熟識之人，且必在附近。”遂引李龍、趙虎二人出了府衙，尋得街坊一好事多舌者，邀至酒肆，問及街坊雜碎瑣事。
那街坊好酒貪杯，幾杯酒下，言語益發多了，張家長、李家短、王家喜、趙家悲，諸如此類。蘇公有意言及水井浮屍、申魏被殺，那街坊頓時口若懸河，娓娓道來，有聲有色，如同親眼所見、親耳所聞。蘇公尋機問話，道：“市井街巷中，不知甚處其名含‘木’字？”那街坊道：“確有兩處，一處名木春閣，另一處名神木井。”蘇公道：“卻不知那木春閣在何處？”那街坊歎道：“若早三十年，便可見得那木春閣。今蕩然無存矣。想那木春閣乃是湖州第一大莊號，便在今日巷口酒米行處。那時刻，言及木春閣，湖州城並諸縣無人不知，哪個不曉。可惜其早早衰敗，落得個人去閣毀。今再言起，少有人知矣。”蘇公歎息，此正所謂富貴本無定，世人自榮枯。又問及神木井。那街坊道：“神木井便在那黃屠夫肉肆店鋪院內。聞得老輩人言，那神木井乃是湖州第一口井，那井水甘甜可口，甚是清涼。其中還有一段淵源。傳言千百年前，湖州城本不過是一小莊，莊中隻一二十戶人家，莊民四處掘井取水，但見土出，不見水來。莊民無奈，隻得往返數十裏取水。這一日，莊外來得一遊方道人，見得沿途男女老少結夥挑水，甚是勞苦。遊方道人甚是詫異，上前詢問。眾莊民如實相告。道人便入莊中來看，隻道是此處地下有一孽龍，鎖住水脈，故掘深井不見水出。道人遂作起法來，抽劍砍下一截桃木，尋得一處，道此處便是龍首所在，但見道人將桃木往地一插，忽然一聲驚雷，卻見自桃木洞口飛出一條黑龍。眾人驚恐四散。那道人揮劍追將而去，那孽龍甚為惱怒，迴身欲噬道人。那道人道法非凡，祭劍斬了那孽龍。那道人插桃木之處便成一井，眾人稱之神木井。那孽龍屍首落於地，遂成一溪，即今日之龍溪。”蘇公聞聽，笑道：“那道人莫非便是真君。民間傳言，果真精彩有趣。”
蘇公道：“街坊中人，可有諢號含''木''字者？或其字起筆為''木''者？亦或音同音近''木''字者？”那街坊細細想來，道：“確有一人。便是那棺木店掌櫃鍾吾仁，其為人甚不爽利，因那棺木時進時出，街坊仁暗中訕笑譏諷，送了個諢號，喚‘木中無人’。久而久之，人皆唿此諢號，其真名實姓卻漸而忘了。”蘇公思忖，追問些瑣事，頓起疑心，遂令李龍、趙虎前往查探。
李龍、趙虎問明方向，尋得巷尾，正見得那棺木行，便假稱尋買上等棺木。店鋪掌櫃鍾吾仁急忙上前招唿，引李龍入院內來看，卻見院中數十副各式棺木。李龍暗道，若是夜間來此，恐不免心寒膽戰。趙虎借機探問，那鍾吾仁甚是精明，凡與血案相幹之事皆一一搪塞。李龍、趙虎恐其疑心，出得棺木行，來尋蘇公。蘇公聞聽，道：“如此言來，這鍾吾仁端的可疑。”又令二人折迴棺木行，日夜監守，察看其動靜。李龍、趙虎守候一日，未見鍾吾仁露麵，心中疑惑，便遣一公差前去窺探。不多時，公差來報，隻道那鍾吾仁早已不在店鋪中，問其去向，店鋪夥計、木匠皆不知曉。李龍、趙虎大驚，莫非那鍾吾仁見勢不妙，偷偷潛逃不成？原來水井撈屍時，那鍾吾仁曾見得李龍、趙虎，故一眼便識破二人意圖，知事敗露，而後急急潛逃。
李龍急忙迴府稟報。蘇公道：“若其逃走，必是心虛了。此不打自招也。”李龍引人複往棺木行，喚來夥計，清點人數，單少了鍾吾仁與其堂弟鍾吾義，細細詢問二人模樣，果與蘇公推測有相似之處，且那申魏與鍾氏兄弟甚熟，有些來往。趙虎引人四處搜尋鍾氏兄弟下落，李龍迴府報知蘇公，諫言下得海捕公文，四方張緝。蘇公道：“《易》曰：需，有孚，光。且先將趙爺等喚迴，待過得三四日，暗中探明去向，而後擒之。”李龍領命而去。
雷千上前扣門，久未聞動靜，疑道：“莫非不在？”李龍道：“其門內閂，怎會無人？”趙虎道：“他既不開，我等便破門而入。”說罷，一腳將門揣開，眾人衝入堂中，卻不見有人。入得內室，隻見地上赫然躺著一人，血流滿地，早已氣絕身亡。李龍大驚，恐眾人壞了痕跡，急道：“休要入內！快且退身！速報知蘇大人，待大人前來勘驗屍首。”四人急忙退出申家。賀萬急急迴衙報知蘇公，蘇公聞聽，驚詫不已，暗道：這兇犯如此心狠手辣，竟接連殘殺米蜀、申魏二人，卻不知其後有甚不可告人之事？
蘇公引人趕至申家，李龍等上前相迎，道明情形。蘇公疑道：“依你等言，其門內閂，那申魏被殺在內室中。卻不知那兇犯殺人後，怎生出門？”李龍、趙虎不覺一愣，道：“其中緣由，尚不得知。”蘇公入得申家內室，卻見物什淩亂不堪，想必死者曾與兇犯竭力搏鬥。俯身細細查勘，隻見地上有血鞋印十餘個，或重疊、或單獨。蘇公一一辨認，且拓摹下來。又自血泊之中尋得一巾幘，細細察看，巾幘內沾附三四根發絲。近得屍首旁，卻見其右手沾滿汙血，手前有一血字，稍微辨認，認出是一“木”字。蘇公拈起屍首右手，細細察看，方確信血字乃是死者臨終所寫。待將室內查勘罷，即令仵作勘驗屍首，死者前胸並腹部共中六刀，傷及內髒。此外，死者衣袍內有三四兩散碎銀子與一塊青玉。待仵作驗罷，蘇公令人將屍首抬將出去。李龍、趙虎等在雜房、宅院察看，方知其宅另有一後門，隻是那門亦自內閂著。趙虎詫異，道：“莫非那兇手飛上天、遁入地不成？竟成一樁密室兇案。”李龍近得院牆，細看牆坯並牆腳，恍然大悟，原來兇犯閂了前、後門，卻是翻牆而逃。趙虎疑惑道：“那廝有門不走，何故翻牆？”李龍道：“此正是兇犯狡詐之處。”趙虎笑道：“兀自可笑。此牆甚高，四下無墊腳攀高之物，那兇犯如何上得牆頭？莫非有飛高術不成？李爺且飛與我看。”李龍語塞，沿牆察看，果無稱手落足之處。急出後門，細細搜索一番，亦無可疑之物。李龍苦思不解。二人報知蘇公，蘇公近得牆來，尋得一處，正是方才李龍查勘之處，道：“此坯遺下登踩痕跡，牆腳有少許坯土，此便是兇犯翻牆之處。”李龍笑道：“小人亦是此意。不過趙爺所言亦不無道理。那兇犯怎生翻越高牆？”蘇公笑道：“本府已知之。你等且細細想來。”
待屍首抬出，鄰裏街坊聞訊皆來圍觀。蘇公令人喚左鄰右舍上前辨認，確認死者是申魏。蘇公問及申魏為人。眾街坊皆言其乃是一無賴潑皮，父母早亡，有姊妹三個，皆已出嫁，家中隻餘他一人，平日好吃懶做，拔葵啖棗，偷東摸西，眾街坊見他無不遠遠避之。蘇公問道：“他平日常與甚人往來？”有街坊道：“今日水井所死夜貓兒與他最為要好。此外，還有綽號豺狗兒、狐狸花貓、橫叉子等人，皆是些閑漢潑皮。”蘇公道：“昨日夜間，可曾有人聞得甚動靜否？”左鄰老漢道：“深夜約莫子醜時分，老漢似聞得其屋內有喊叫聲。隻是他平日夜間慣於酗酒撒潑、高唿大叫，故此小人不曾在意。”蘇公道：“此中前後約莫多久？”左鄰老漢思忖道：“似隻片刻。”蘇公又問些瑣碎雜事。
迴得府衙，蘇公取出血鞋印拓影，依次擺放，細細揣摩，如此近一個時辰。而後令蘇仁鋪一張白紙於案桌上，取出巾幘，將之攤開，細細察看，有如鑒賞珍品一般。李龍、趙虎甚是好奇，趨步上前，隻見那巾幘沾有斑斑血跡，其上又有數根發絲，雜有黑發、白發。蘇公小心翼翼拈起，側光細看，久久不語。李龍、趙虎益發好奇，卻不敢言語，唯恐亂了蘇公思緒。待蘇公勘驗罷，李龍急問道：“大人，凡常人皆是雙足著鞋、滿頭發絲，天下一般。大人如此精心察看，又如何分辨得出？”蘇公笑道：“所謂龍生九子，連母十樣。人亦如此，普天之下，百千萬之眾，雖有貌似者，卻絕無完全一般者。即便是那孿生同胞，亦有細微差異。且人之舉手投足、言語笑貌各有其異。知其異，而後知其人。”李龍道：“大人查勘血鞋印，不知有何異樣？”
蘇公笑道：“方才在申魏宅院中，李爺曾與趙爺爭辯，不知那兇犯怎生翻越高牆，逃之夭夭？本府今可告知你二人，那兇犯並非一人，實有二人也。”李龍、趙虎驚詫不已，原來兇犯有兩個！如此言來，定是一兇犯立於另一兇犯肩頭之上，爬上牆頭，而後牆頭上兇犯將同夥拽上牆頭，二人得以逃脫。
李龍不解，道：“大人怎知那兇犯有兩個？”蘇公笑道：“本府非但知曉二賊，還知其中一人身長約莫七尺四五，身強力壯，正當壯年，乃是持刀行兇之人；另一人身長六尺四五，約莫五十開外，且其家境寬裕，非尋常貧苦人家。”李龍、趙虎、蘇仁等聞聽，皆目瞪口呆。
李龍驚道：“大人何以知之？”趙虎道：“莫非大人曾見得此二人不成？”蘇公笑道：“人之高下，則其足有長短、鞋有大小。觀其鞋印，知其足長，而後知其身長也。本府查勘那血鞋印，竟有三種。”趙虎驚道：“莫非還有一賊不成？”蘇公笑道：“非也。乃申魏之足跡也。其次，知其身長，亦可自血鞋印間長短知之。高者步長，矮者步短。”趙虎疑道：“若那兇犯反其道而行之，豈不大繆？”蘇公笑道：“若有異常，則另當別論。”李龍道：“大人又怎知其壯年、老者？”趙虎道：“那巾幘雜有白發，可想而知是一老者。”蘇仁道：“這世間少年白頭者，何其之多？怎可因白發而斷言老少？”趙虎頓時啞口無言。
蘇公笑道：“少年、青壯、老年，其心境各異，身亦不同。凡如手、足、眼、鼻、耳、五髒六腑、肌膚毛發，皆有差異，或大或微。微者，譬如毛發，雖如一般，實則大異。那巾幘毛發，已露衰枯之色，可知其為老者毛發也。本府嚐與湖筆第一好手趙清蓮論及湖筆，同為圭筆，因山羊毛之各異，便有一百二十種之多。尋常人又怎生分辨？”李龍、趙虎驚訝不已。蘇仁道：“老爺依據毛發知那老者，又如何知曉那壯年兇犯？”李龍、趙虎聞聽，亦疑惑。蘇公道：“細辨那血鞋印，壯年者，步履穩健，壓痕均勻；那老年者，步寬且外偏，落足有擦滑痕跡，且後跟壓痕明顯。”李龍、趙虎聞聽，如墜雲霧，不知所言。
蘇仁道：“老爺又怎知是那壯年兇犯持刀？”蘇公道：“那屍首傷口，入刺部位偏上，入肉刀徑不同，故知兇手高於死者。申魏身長不過七尺，而那壯年兇犯較其高出半尺餘。”李龍、趙虎聞聽，皆折服，道：“卻不知大人何以知其家境？”蘇公道：“那巾幘乃是上等絹綾，且製作甚為精致，必出於能工之手。其次，那血鞋印甚為清晰，乃是新鞋，且觀其形，當是皮靴。故此知其家境較為殷實。”李龍驚歎道：“大人見微知著，真神也。”蘇公道：“此非神，乃觀之入微也。古來今來，多少冤假錯案，皆因大意疏忽所致。我等官吏，食朝廷俸祿，受百姓恩澤，當竭力為民。一樁冤假錯案，幾多怨恨血淚。我等官吏，於心何忍？你等當慎而又慎。”李龍、趙虎唯喏。
趙虎問道：“那申魏臨死寫下血字，大人以為是甚意思？”李龍道：“他欲寫下兇手名姓，可惜隻寫得一字，便氣絕身亡。想必那兇手乃是姓木。”蘇仁笑道：“李爺怎知兇手姓木？”李龍反駁道：“申魏所寫莫非不是‘木’字？”蘇仁道：“若那兇手與李爺一般姓李，起筆豈非也是木字？”李龍一愣，啞口無言。趙虎驚道：“如此推想。那兇手亦或姓楊、姓林、姓梅？”蘇仁道：“何止此些。又如姓杜、姓樊、姓柯、姓柏、姓柳。”蘇公笑道：“亦有姓查、姓杭、姓鬆、姓桂、姓相、姓權、姓桓等等。”李龍驚訝不已，道：“如此多姓，怎生查找？”蘇公道：“這一''木''字，究竟何意？須待查勘驗證。一般而言，當指兇手姓甚名何。其餘緊要事物，亦不無可能。你等當留心，切不可過於固執己見。”李龍、趙虎深信之。
且說李龍、趙虎領了蘇公台旨，暗中追查血案兇犯，凡街巷四周之店鋪、茶樓、酒肆、妓院、賭坊、客棧，一一查尋，共查得李姓人家十五戶、林姓人家三戶、楊姓人家三戶、梅姓人家一戶、柳姓人家一戶、杜姓人家一戶。除此之外，別無其餘含‘木 ’之姓。此二十四戶人家，隻四家較為殷實，細細查探，無有可疑之處。雷千、賀萬於市井中尋得豺狗兒、狐狸花貓、橫叉子等人，他等隻道已有十餘日不曾與之來往，不知因果，再三盤問，亦無可疑之處。如此三日，未有絲毫進展。蘇公暗想，莫非那兇手之姓音同或音近”木”字，而申魏不知，誤作”木”字，遂令李龍、趙虎找尋姓母、姓穆、姓慕容、姓沐、姓莫、姓萬俟者。李龍、趙虎查找一日，果有姓穆者一戶、姓莫者一戶，不過皆是貧苦老實人家。
如此三四日，無有一絲發現，李龍、趙虎等人信心大減，甚是沮喪。蘇公笑道：“古人言：行百裏，半九十。你等怎的如此萎靡不振？興許不日便可水落石出。譬如池中網魚，即便百遍，亦不免有漏網之魚。你等查尋多日，可曾細想，或有漏網之魚否？”李龍自懷中摸出三本冊來，道：“街坊戶籍盡在此冊中，豈有漏網之魚？”蘇仁道：“城中諸多客棧，南來北往之人，如過江之鯽，豈皆上得冊簿？”李龍啞然。趙虎道：“城中客棧皆一一查問過。”蘇仁道：“若那兇犯更名換姓，如之奈何？”趙虎不覺一愣。蘇公道：“如若是那來往過客，此刻恐早已離城而去矣。本府推想，屍首內尚有散碎銀兩與青玉，可見兇犯並非謀財。其與兇犯之間必有甚瓜葛？可推想此人乃申魏熟識之人，且必在附近。”遂引李龍、趙虎二人出了府衙，尋得街坊一好事多舌者，邀至酒肆，問及街坊雜碎瑣事。
那街坊好酒貪杯，幾杯酒下，言語益發多了，張家長、李家短、王家喜、趙家悲，諸如此類。蘇公有意言及水井浮屍、申魏被殺，那街坊頓時口若懸河，娓娓道來，有聲有色，如同親眼所見、親耳所聞。蘇公尋機問話，道：“市井街巷中，不知甚處其名含‘木’字？”那街坊道：“確有兩處，一處名木春閣，另一處名神木井。”蘇公道：“卻不知那木春閣在何處？”那街坊歎道：“若早三十年，便可見得那木春閣。今蕩然無存矣。想那木春閣乃是湖州第一大莊號，便在今日巷口酒米行處。那時刻，言及木春閣，湖州城並諸縣無人不知，哪個不曉。可惜其早早衰敗，落得個人去閣毀。今再言起，少有人知矣。”蘇公歎息，此正所謂富貴本無定，世人自榮枯。又問及神木井。那街坊道：“神木井便在那黃屠夫肉肆店鋪院內。聞得老輩人言，那神木井乃是湖州第一口井，那井水甘甜可口，甚是清涼。其中還有一段淵源。傳言千百年前，湖州城本不過是一小莊，莊中隻一二十戶人家，莊民四處掘井取水，但見土出，不見水來。莊民無奈，隻得往返數十裏取水。這一日，莊外來得一遊方道人，見得沿途男女老少結夥挑水，甚是勞苦。遊方道人甚是詫異，上前詢問。眾莊民如實相告。道人便入莊中來看，隻道是此處地下有一孽龍，鎖住水脈，故掘深井不見水出。道人遂作起法來，抽劍砍下一截桃木，尋得一處，道此處便是龍首所在，但見道人將桃木往地一插，忽然一聲驚雷，卻見自桃木洞口飛出一條黑龍。眾人驚恐四散。那道人揮劍追將而去，那孽龍甚為惱怒，迴身欲噬道人。那道人道法非凡，祭劍斬了那孽龍。那道人插桃木之處便成一井，眾人稱之神木井。那孽龍屍首落於地，遂成一溪，即今日之龍溪。”蘇公聞聽，笑道：“那道人莫非便是真君。民間傳言，果真精彩有趣。”
蘇公道：“街坊中人，可有諢號含''木''字者？或其字起筆為''木''者？亦或音同音近''木''字者？”那街坊細細想來，道：“確有一人。便是那棺木店掌櫃鍾吾仁，其為人甚不爽利，因那棺木時進時出，街坊仁暗中訕笑譏諷，送了個諢號，喚‘木中無人’。久而久之，人皆唿此諢號，其真名實姓卻漸而忘了。”蘇公思忖，追問些瑣事，頓起疑心，遂令李龍、趙虎前往查探。
李龍、趙虎問明方向，尋得巷尾，正見得那棺木行，便假稱尋買上等棺木。店鋪掌櫃鍾吾仁急忙上前招唿，引李龍入院內來看，卻見院中數十副各式棺木。李龍暗道，若是夜間來此，恐不免心寒膽戰。趙虎借機探問，那鍾吾仁甚是精明，凡與血案相幹之事皆一一搪塞。李龍、趙虎恐其疑心，出得棺木行，來尋蘇公。蘇公聞聽，道：“如此言來，這鍾吾仁端的可疑。”又令二人折迴棺木行，日夜監守，察看其動靜。李龍、趙虎守候一日，未見鍾吾仁露麵，心中疑惑，便遣一公差前去窺探。不多時，公差來報，隻道那鍾吾仁早已不在店鋪中，問其去向，店鋪夥計、木匠皆不知曉。李龍、趙虎大驚，莫非那鍾吾仁見勢不妙，偷偷潛逃不成？原來水井撈屍時，那鍾吾仁曾見得李龍、趙虎，故一眼便識破二人意圖，知事敗露，而後急急潛逃。
李龍急忙迴府稟報。蘇公道：“若其逃走，必是心虛了。此不打自招也。”李龍引人複往棺木行，喚來夥計，清點人數，單少了鍾吾仁與其堂弟鍾吾義，細細詢問二人模樣，果與蘇公推測有相似之處，且那申魏與鍾氏兄弟甚熟，有些來往。趙虎引人四處搜尋鍾氏兄弟下落，李龍迴府報知蘇公，諫言下得海捕公文，四方張緝。蘇公道：“《易》曰：需，有孚，光。且先將趙爺等喚迴，待過得三四日，暗中探明去向，而後擒之。”李龍領命而去。