且言湖州城北約莫二十裏有一黃龍山，其山怪石林立，尤有一奇洞，喚作黃龍洞，洞中乳石千姿百態。那黃龍山西麓下有一處莊園，喚作趙家莊，鎮遠將軍趙車書自京城迴得莊來，趙府上下無不高興，皆出莊來迎，當先三人乃是趙車書之子：趙懷善、趙懷中、趙懷原。前來相迎者又有趙氏宗族莊農數百餘人。趙車書見得家眷、鄉親，急忙下馬。眾人將之擁迴趙府，趙車書遂令殺豬宰羊，擺席宴請眾宗族鄉親。
趙車書舟車勞頓，甚是疲倦，歇息幾日。這一夜，趙車書輾轉反側，難以入眠，隻得翻身下床，摸得火折子，欲點燈讀書，忽聞得院中一聲響，其聲不大，卻聽得分明。趙車書心中詫異：此刻夜深人靜，怎有聲響？側耳細聽，並無絲毫響動。轉念一想：或是夜貓捕食。複來點燈，又聞得一聲響，此番聽得清楚，那聲響乃是懸於廊下的馬鈴聲響。原來，趙車書鎮守邊關之時，曾捕獲得一匹野馬，那馬甚為剛烈，乃是百年難得之寶馬。趙車書喚之作“塞上神駒”。那“塞上神駒”隨趙車書近十載春秋。可惜於一次血戰中，被敵毒箭射死。趙車書甚為痛惜，將之厚葬，餘下馬鈴保留在身。後隱居湖州，趙車書將此馬鈴懸於居室廊下。每每風起，那馬鈴隨之搖曳，響聲清脆，趙車書聞得，不免思念昔日金戈鐵馬、浴血疆場情景。
趙車書聞得鈴聲，心中疑惑：莫非已起風不成？非也，非也。如若起風，怎的隻響一聲？那馬鈴懸於高處，貓犬不能觸及。思索至此，趙車書不免驚訝：如此推想，那馬鈴怎的無端響起？莫非廊下有人？此刻夜深人靜，又是甚人？趙車書摸索尋得寶劍，悄然至門後，輕撥門閂，開啟一線窄縫，偷眼察看。果見廊下一條黑影，躡足往東廂房而去。那東廂房乃是靜心堂，堂中隻供奉一尊大慈大悲南無觀世音菩薩。趙車書虔心敬佛，每日添油焚香。此佛堂惟趙車書與原配夫人解氏可入，其餘人等皆不可入，即便是趙氏三兄弟，未經趙車書首肯亦不得入內。不想那黑影竟推開靜心堂門，側身而入。
趙車書甚是詫異，悄然出得居室，沿廊至靜心堂窗格下，沾些口水，破了窗紙，偷眼望去，卻見佛堂內一人，一身夜行者打扮，黑巾蒙麵，四下搜尋甚麽。趙車書摸得一石，往院中拋去，正中一口水缸。隻聞得“砰”的一聲，唬得那黑影一驚，隱身菩薩座後。趙車書冷笑一聲，道：“既來之，又何妨一見？”那黑影緘口不語。趙車書又道：“卻不知我趙府佛堂之中有甚寶貝，引得閣下深夜前來。”那黑影忽出手，滅了青燈，佛堂頓時漆黑一片。趙車書仗劍相攔，以防那賊竄出。卻聞佛堂右側一聲響，趙車書暗叫不妙，急忙追將過去，隻見那黑影已過了庭院，出了院門。待趙車書追至院門，哪裏還有賊人身影？趙車書亦不追趕，徑自迴得臥室，心中暗道：“此賊於我府如此輕車熟路，想必是府中之人。”
次日，趙車書一如往日，並不張揚，隻將三子喚至書房，一一告之。趙懷善、趙懷中、趙懷原聞聽，大為驚訝。趙懷原怒道：“甚人如此膽大，竟懷異心，夜半盜竊？待懷原細細查問，定將這廝查將出來。”趙懷善思忖，疑道：“靜心堂不過一佛堂耳。室內隻安置一尊菩薩，並無值錢財物，府中人皆知之。且細想：那廝夜入佛堂，意欲何為？”趙懷中連聲道：“大哥言之有理。佛堂內並無緊要之物，那廝四處搜尋，又分明是在找尋某物。莫非此物本不是佛堂之物？”趙懷善然之，道：“父親立下府規，府中人未經允許，不得擅自入內，違者家法處置。如此推想，我府中最安全隱蔽之處，莫過於靜心堂。那廝不定在佛堂內藏匿甚緊要物什，隻待時機來得，便將其取走。”趙車書道：“懷善所言不無道理。卻不知為父外出之時，府中可曾失卻甚物？”趙氏三兄弟細細迴想，皆道無有此般事情。趙車書道：“懷善所言點撥為父。昨夜見那廝尋得多時，不曾尋得。想必那物什尚在，且隨為父尋之。”父子四人徑直來得靜心堂，入得堂中，各自搜尋，無有可疑之物。
趙懷中細細察看那觀世音菩薩像，疑惑不已，喃喃道：“此事端的怪異。那廝夜入佛堂究竟是何意圖？莫非這靜心堂另有玄機不成？”趙懷原道：“不過一小佛堂，有甚玄機？莫非時日已久，那廝忘了原處？”趙懷善道：“既如此，那廝必定複來。”趙車書然之，令三子多加留心。
待至夜間，趙車書吩咐三子，各自隱身暗處，守候那賊人前來。趙懷中不以為然，道：“昨夜其行蹤敗露，幾將被擒，今夜豈會再來？此人絕不至如此愚蠢。”趙車書道：“若那廝果真藏匿某物，恐夜長夢多，必定複返。況且賊人行蹤常出乎情理，不可以常理度之。”趙懷中、趙懷原藏身院中隱蔽處，趙懷善隱身東廂靜心堂中，趙車書自在西廂居室內。父子四人耐心守候，近得亥子時分，未見動靜。趙懷中、趙懷原隻覺身寒腿麻，欲動不能，暗自埋怨。
正在此刻，忽聞牆頭微響一聲，趙懷原不覺一驚，抬首望去，卻見牆頭隱約一條黑影。趙懷原、趙懷中暗自驚訝：不想這廝果真來了。那黑影伏身牆頭，窺視院內，見無動靜，飛身躍下牆來，落地隻輕響一聲。趙懷原看得清楚，那廝自牆頭垂下一根繩索，以作退路之用。趙懷原暗罵道：“這廝端的狡詐。”卻見那黑影貓身前行，卻不往靜心堂，反往西廂房而去。趙懷原心中詫異：”這廝怎往西廂房？莫非那緊要之物藏匿在西廂房不成？”那黑影貼身廊柱，近得門前，側耳窺聽房內動靜，又輕推房門。趙懷原方才明白：原來這賊人在試探動靜。
那黑影輕推西廂房門，那門竟自開了。原來趙車書藏匿房中，並不曾閂門，何曾想這賊竟來推門。那黑影自背後抽出一柄鋼刀來。趙懷中、趙懷原看得分明，暗自驚道：這廝果真有備而來。那黑影竟不遲疑，閃身入了房中。趙懷中、趙懷原甚是詫異：這廝甚的入了臥室？趙車書隱身門後，一動不動，隻見那黑影摸索往睡床而去。趙車書忽的點燃火折子，仗劍攔住退路。那黑影大驚，迴身來看，方知中計。趙車書冷笑一聲，道：“你這廝端的膽大包天，三番兩次夜闖我趙府。還不快快拋下刀來，束手就擒。”那黑影一身夜行人打扮，黑巾蒙麵，手持鋼刀，毫無懼色，冷笑一聲，道：“你便是那所謂鎮遠將軍趙車書？”趙懷中、趙懷原立在門旁，怒道：“你這賊人。我父之名豈容你唿喚！還不快快跪下求饒，小爺可免你一死。”那黑衣人冷笑道：“趙車書老匹夫，你這貪生怕死、賣友求榮的奸人！某今夜前來，便是取你項上人頭，祭奠亡魂。還不拿命來。”言罷，飛身一刀，直劈趙車書。趙懷中、趙懷原急忙揮劍相迎，三人戰作一團。
趙車書聞得黑衣人言語，如晴空霹靂，驚得目瞪口呆。趙懷原一招“乘風破浪”直取黑衣人咽喉，趙懷中一招“秋風掃落葉”攻黑衣人下盤。那黑衣人一招”青龍出水”截住趙懷原長劍，刀劍相撞，火星四濺。趙懷原隻覺一股強力，手中長劍幾將脫手，驚恐不已，迴劍後退。那黑衣人刀身一轉，一招“力劈華山”直劈趙懷中。趙懷中急忙來迎，手中長劍竟被擊落在地。趙車書見勢不妙，揮劍挺上，護住趙懷中，口中道：“你是何人？”那黑衣人冷笑一聲，揮刀便砍。父子三人且戰且退，出得房來，黑衣人亦追將出來。趙懷善聞得打鬥聲，亦來助戰。兄弟三人合戰那黑衣人。那黑衣人單刀對三劍，卻不曾落得下風，一刀快似一刀，一刀緊似一刀。趙車書觀其刀法嫻熟，暗自讚歎。那黑衣人被趙氏三兄弟團團圍困，約莫二三十迴合，難分勝負。黑衣人見久戰不勝，心中焦急，猛出三刀，趁勢跳出圈外，迴身便逃。趙氏三兄弟分左中右三方追擊。那黑衣人逃至牆邊，尋那繩索，卻不想早被趙懷原取下，哪裏尋得著？眼見趙氏三兄弟追將過來，黑衣人眼急身快，急急上得牆邊一樹，飛身跳上牆頭，而後縱身躍出。趙氏三兄弟開得院門，追至花園，隻見那黑衣人已上得花園牆頭，逃之夭夭。三人正待追出，趙車書喝住三人，任那黑衣人逃脫。
趙府家丁聞聲而至，皆被趙車書喝退。趙氏三兄弟甚是氣惱，趙車書思忖道：“此人頗有來曆，其後必有他人。你等兄弟少安毋躁，此事萬不可四處聲張。待明日，你三人出莊查探究竟。”三人無奈，各自迴房歇息。
次日一早，趙氏三兄弟換了行裝，取了兵刃，出得莊來，分頭打探。且言長兄趙懷善取道湖州城，入得城來，隻尋那客棧、酒肆、茶樓、妓院等處查找。時近未時，一無所獲，不覺腹中饑餓，卻見前方有一酒肆，名曰香滿樓。趙懷善上得樓閣上，尋得欄邊一桌兒坐下，要得三角酒、三碟下口肉食。不多時，酒保將酒菜端上桌來，趙懷善斟得一盞酒，正欲喝時，卻聽得身後有人歎道：“別後與誰同把酒，客中無日不思家。”趙懷善聞聽一愣，此聲怎的如此耳熟？此詩句聽似平淡，卻意境幽遠，非出自唐詩，想必是此人所作。趙懷善暗自驚訝，不想湖州城中竟有這般詩人！扭身望去，卻見角落裏一張桌旁端坐二人，皆是書生模樣。對麵那書生眉清目秀，甚是俊俏。趙懷善不覺一愣，此人麵如宋玉、貌比潘安，眉宇間隱透一絲豪氣。背向一人正是言語之人，卻不知其麵目哪般。趙懷善正好奇張望，那人又道：“趙人買履，懷才不遇，善者不來，來者不善。”趙懷善聽得，甚是詫異，不解其意，忽醒悟：取此四句頭一字，豈非“趙懷善來”？
趙懷善大驚，急忙離桌來看那人，方才明白，言語之人非是他人，正是飛天俠嚴微。嚴微笑道：“趙兄真可謂貴人多忘事，怎的辨聽不出嚴某聲語來？當罰三杯。”趙懷善令酒保移桌過來，自斟三杯，一飲而盡。嚴微遂引見那書生，低聲道：“皆是好友，無須隱瞞。此乃湖州女俠東方清琪也。”趙懷善大驚失色。原來，湖州女俠之名，湖州人皆聞其名，不知其人，傳言其武藝超凡，可飛簷走壁、穿牆過屋，十裏之外飛劍取人首級，諸如此類。其每每劫富濟貧、懲惡除霸，多留有“湖州女俠”四字。湖州人當其是一女子，官府亦曾多方緝拿，皆無功而返。官府細細推測斷定：“湖州女俠”者，實無其人，乃飛天俠之化名也。趙懷善亦信以為真，今日方知竟確有湖州女俠其人，隻不過非是女子，而是一書生。
趙懷善拱手施禮，道：“趙某久聞俠士威名，隻當嚴兄偽托。今日得見，三生有幸，久仰久仰。”東方清琪淡然一笑，迴禮道：“小女子素來敬重趙老將軍，趙兄乃將門之後，豪爽耿直，義薄雲天，幸會幸會。”趙懷善暗自驚訝：“我道這書生如此俊俏，卻原來果真是女子。誰人又曾料想得到這女子竟是名動湖州、令多少惡霸兇徒聞風喪膽之人？常言道真人不露相，露相非真人，今方信之。”
酒過三巡，嚴微道：“趙兄何故至此？”趙懷善道：“說來話長。”便將黑衣人夜入趙府行兇之事細細道來。嚴微、東方清琪甚是驚詫。嚴微思忖，道：“趙兄三兄弟武藝不凡，此人竟以一當三，可見其武藝非同尋常。依嚴某所知，湖州城中這般高手屈指可數。”趙懷善喜道：“嚴兄可否為小弟查明此人來曆？”東方清琪道：“依小女子之見，此人或是無名之輩，或非我湖州人氏。”嚴微自斟自飲，忽問道：“你道那廝曾辱罵趙老將軍？”趙懷善然之。嚴微道：“他怎生罵的？”趙懷善遲疑道：“他罵家父貪生怕死、賣友求榮。”嚴微思忖道：“這廝何出此言？趙老將軍德高望重，自歸隱湖州，不問世故，悠然自得。何來仇家？清琪所言不無其理。這廝或非湖州人氏，乃是因舊仇追尋至此。”趙懷善詫異道：“嚴兄果真以為那廝乃是家父仇家？”嚴微道：“那廝分明為行刺趙老將軍而來，若非仇家，又是甚人？”東方清琪道：“趙兄方才言道：察看那廝身手、言語，約莫三十上下。趙老將軍歸隱湖州已十餘年。如此推想，趙老將軍又怎有如此少年仇家？”趙懷善道：“家父以為這廝後另有其人。”嚴微道：“趙老將軍或許知曉其中隱情。”趙懷善詫異不解，道：“家父絕非那貪生怕死、賣友求榮之人。”嚴微道：“趙兄若真欲查出其中真相，擒捉兇徒。嚴某願引薦一人。”趙懷善忙問道：“何人？”
嚴微笑道：“非是他人，乃湖州府尹蘇大人。”趙懷善道：“早聞蘇大人冰壼秋月，清正廉潔。湖州百姓無不交口稱讚，敬仰不已。若得他助，自是求之不得。隻是無有往來，怎好開口？”嚴微道：“這卻不難。”言罷，與酒保討來筆墨紙硯，疾書一封，付與趙懷善，隻道呈上此信，蘇大人自會召見。
趙懷善收妥此信，飲得數杯，起身告別。嚴微、東方清琪亦不強留，任他離去。趙懷善下了酒樓，尋得掌櫃，為嚴微付了酒菜錢，而後直奔府衙。來得湖州府衙，將信箋交與門吏，請其麵呈蘇大人。不多時，門吏迴來，引趙懷善至府客堂。蘇公出堂相迎。趙懷善急忙上前拜見。蘇公邀其上座。趙懷善驚恐，隻得在下首坐了。蘇公又令人端上香茗，笑道：“趙老將軍可好？”趙懷善道：“煩勞大人掛念，家父身體安康。”蘇公道：“趙老將軍戎馬一生，戍守邊疆數十年，英勇善戰，為我大宋江山安穩、黎民百姓太平立下汗馬功勞，乃千古功臣也。且趙老將軍宅心仁厚，為人謙遜，淡泊名利，蘇公甚為敬慕。”趙懷善急忙起座，躬身施禮，道：“小民且代家父謝過大人美言。”蘇公道：“令尊乃朝廷功臣，府上若有用蘇某之時，差人言語便是，何須嚴微信箋。”趙懷善道：“大人有所不知。家父自歸隱田園，不願多與官府往來。如小人三兄弟，自幼習文練武，家父卻不肯讓我等入仕從軍。”蘇公心中詫異，卻不便多問。
趙懷善又道：“適才小人幸逢嚴微，言及家中之事。嚴微指引小人來見大人。小人早聞大人斷案如神，深信其言，故冒昧前來。”蘇公道：“卻不知府上發生甚事？”趙懷善便將黑衣人夜入趙府行刺之事娓娓道來。蘇公手撫長須，細細傾聽。待趙懷善言罷，蘇公離座思忖，悠然踱步。趙懷善靜觀不語。
良久，蘇公止步道：“蘇某初來湖州之時，曾聞得前任府尹張睢張大人言及一樁懸案。道是趙家莊縱火案，說的可是貴府？”趙懷善聞聽，連聲道：“正是正是。此事已近年餘，其中緣由，至今不明，漸而遺忘。”蘇公道：“其中細個可否言與蘇某一聽？”趙懷善道：“那場大火，家父幾將喪命。那夜，小人之弟懷原起床便溺，忽見家父宅院有火光，不覺驚訝，細一看，竟是家父居室火起，急忙高唿救火。府中人皆驚醒，紛紛而至。小人三兄弟聞得父親尚在房中，大驚，冒死衝入，卻見家父已昏倒床前。小人三兄弟急急將父親背出，至院中，以涼水潑麵，又掐人中，良久方才醒來。幸院中有水缸數口，眾人齊心，終將火撲滅。事後，家父細細迴想，臨睡前早將燈火吹滅，室內並無其餘火種，此火緣何而起？小人三兄弟亦詫異不解。家父疑心，遂察勘現場，果在焚毀窗格下尋得蘆葦殘餘灰燼。家父以為此必是點火之物。”
蘇公驚道：“如此言來，此火乃是有意為之。”趙懷善然之，道：“家父大為震驚，暗中查尋數日，無有結果。後驚動湖州府尹張大人，張大人來府中勘驗，亦認定此火乃是人為，隨即點撥數十名都頭、公人四處查探，如此數月，無有音訊，最終不了了之。”蘇公道：“此後府上可有異常之事？”趙懷善道：“那時刻風聲甚緊，那廝怎敢再來。”蘇公道：“蘇某曾為羊家堡命案去過貴莊，聞得莊中人言，趙老將軍已出門訪友數月，可有此事？”趙懷善道：“那夜大火家父幸免於難，查尋數日，無有結果。家父鬱鬱寡歡，不久便悄然出訪，此一去便是三百餘日，直至前幾日方才迴府。”蘇公手拈長須，似有所思，道：“卻不知趙老將軍出訪何處？”趙懷善道：“乃往京城拜訪舊友故交。”蘇公道：“趙老將軍出訪前後兩難，雖時日相隔甚久，無有幹係，實則同一意圖：謀害趙老將軍。”趙懷善驚道：“如此言來，兩案乃是同一元兇。”蘇公道：“不無可能。縱火一事，驚動四方，那兇犯不敢輕舉妄動，隻得暫且藏匿，等待時機。卻不想趙老將軍悄然出訪，兇犯不知其所蹤，便耐心守候，如此數月安然無事。隻待趙老將軍迴得湖州，那兇犯便來行刺了。”
趙懷善驚道：“那元兇為何如此仇恨家父，一意欲製家父死命？”蘇公道：“其中緣由，今難知曉？若其果真一意孤行，此番刺殺未成，必不死心，還將複來。”趙懷善驚恐，道：“小人與兄弟皆出莊追兇，家父身旁無有他人，若其複來，家父恐非其敵手。”蘇公道：“此言甚是。”趙懷善道：“既如此，小人當速迴莊去。”蘇公道：“如此甚好。隻是其中還有一事頗為可疑。”趙懷善問道：“甚事？”蘇公道：“蘇某所疑便是那黑衣人。細細想來：前夜，那黑衣人闖入府上佛堂，找尋物什，不想被趙老將軍察覺，倉促而逃；昨夜，那黑衣人複潛入宅院，刺殺趙老將軍，即便以一當三，亦奮力搏鬥，因寡不敵眾而逃。前後兩夜，黑衣人意圖不一、舉止各異、出入路徑有別，其中頗為蹊蹺。蘇某竊以為：前後兩夜黑衣人非同一人也。”趙懷善驚訝不已，道：“今細細想來，確如大人所言。”蘇公道：“隻是此事湊巧罷了，那刺客隻道夜深人靜、神不知鬼不覺，卻無端中了埋伏。”趙懷善道：“大人以為：前夜那黑衣人摸入靜心堂，究竟有何禍心？”蘇公思忖道：“令尊推測，此人似是府中人，不無道理。其一，此人熟知府中路徑地形；其二，此人知趙老將軍武藝，故不敢與之鬥，亦恐被識出真麵目。他夜入佛堂，四處摸索，當為某物而來。此物或本是佛堂之物，或是他藏匿之物。”趙懷善道：“靜心堂內並無貴重之物，想必是其藏匿之物。隻是府中無有物什失竊，此物又是何物？”蘇公思忖道：“所藏之物，或非府上之物。”
趙懷善聞得蘇公言語，深以為然。告別蘇公，急急出得湖州城，趕迴趙家莊。迴得趙府，已是黃昏時刻。趙懷善來見父親，正遇著解氏夫人，急忙上前，拜見母親。解氏詢問懷中、懷原二人。趙懷善隻將三兄弟分頭查尋之事告之。解氏問道：“怎的又急急迴來？莫非有所發現？”趙懷善恐母親擔憂，不便多言，隻道來尋父親商議。解氏道：“你父在靜心堂內誦經念佛，且等候片刻便將出來。”趙懷善唯喏，待將母親送迴，來得靜心堂前，卻見二家丁立於堂廊下。二家丁見得趙懷善，急忙請安。趙懷善道：“老爺何時入堂誦經？”二家丁道：“已近半個時辰。”趙懷善欲近窗格窺視。二家丁急忙攔阻，道：“公子爺亦知曉老爺言語，未經老爺應允，任何人不得入內。若公子爺如此，恐我等下人為難矣。”趙懷善笑道：“你等休要惶恐，我奉娘親之命而來，老爺正欲召我入堂。”二家丁將信將疑，正遲疑間，趙懷善早已側身入得門內。
趙懷善見堂前煙霧繚繞、青燈幽幽，卻不見其父，隻道其在後堂，繞至後堂，亦不曾見得。趙懷善大吃一驚，暗道不妙，急忙出得堂來，不待二家丁開口，便急問道：“老爺可曾出來？”二家丁詫異道：“老爺入得堂去，何曾出來？”趙懷善道：“堂內哪裏有人？”二家丁驚道：“怎的無人？老爺明明便在堂內。”趙懷善道：“你等可曾聽得堂內響動否？”二家丁道：“並無甚響動。”趙懷善疑惑不已，若父親誦經念佛之時遭刺客襲擊，必與之搏鬥，二家丁自當聞得聲響。莫非那刺客暗使下三流之詭計，悄無聲息將父親掠去？
正胡思亂想間，忽聞得身後有人言語，唬得趙懷善半死，急忙迴身來看，身後竟站立一人，正是其父趙車書。趙車書道：“懷善，你在此高聲言語做甚？”趙懷善半晌不曾迴神，方才裏外明明不見有人，怎的反在身後？正思想間，卻聞趙車書怒道：“還不快快退下。”趙懷善哪敢言語，急忙逃出院去。
趙懷善迴得房來，左思右想，愈加疑惑，迴想前後兩黑衣人之蹊蹺行徑，竟不知自家府內究竟隱藏甚麽秘密？
趙車書舟車勞頓，甚是疲倦，歇息幾日。這一夜，趙車書輾轉反側，難以入眠，隻得翻身下床，摸得火折子，欲點燈讀書，忽聞得院中一聲響，其聲不大，卻聽得分明。趙車書心中詫異：此刻夜深人靜，怎有聲響？側耳細聽，並無絲毫響動。轉念一想：或是夜貓捕食。複來點燈，又聞得一聲響，此番聽得清楚，那聲響乃是懸於廊下的馬鈴聲響。原來，趙車書鎮守邊關之時，曾捕獲得一匹野馬，那馬甚為剛烈，乃是百年難得之寶馬。趙車書喚之作“塞上神駒”。那“塞上神駒”隨趙車書近十載春秋。可惜於一次血戰中，被敵毒箭射死。趙車書甚為痛惜，將之厚葬，餘下馬鈴保留在身。後隱居湖州，趙車書將此馬鈴懸於居室廊下。每每風起，那馬鈴隨之搖曳，響聲清脆，趙車書聞得，不免思念昔日金戈鐵馬、浴血疆場情景。
趙車書聞得鈴聲，心中疑惑：莫非已起風不成？非也，非也。如若起風，怎的隻響一聲？那馬鈴懸於高處，貓犬不能觸及。思索至此，趙車書不免驚訝：如此推想，那馬鈴怎的無端響起？莫非廊下有人？此刻夜深人靜，又是甚人？趙車書摸索尋得寶劍，悄然至門後，輕撥門閂，開啟一線窄縫，偷眼察看。果見廊下一條黑影，躡足往東廂房而去。那東廂房乃是靜心堂，堂中隻供奉一尊大慈大悲南無觀世音菩薩。趙車書虔心敬佛，每日添油焚香。此佛堂惟趙車書與原配夫人解氏可入，其餘人等皆不可入，即便是趙氏三兄弟，未經趙車書首肯亦不得入內。不想那黑影竟推開靜心堂門，側身而入。
趙車書甚是詫異，悄然出得居室，沿廊至靜心堂窗格下，沾些口水，破了窗紙，偷眼望去，卻見佛堂內一人，一身夜行者打扮，黑巾蒙麵，四下搜尋甚麽。趙車書摸得一石，往院中拋去，正中一口水缸。隻聞得“砰”的一聲，唬得那黑影一驚，隱身菩薩座後。趙車書冷笑一聲，道：“既來之，又何妨一見？”那黑影緘口不語。趙車書又道：“卻不知我趙府佛堂之中有甚寶貝，引得閣下深夜前來。”那黑影忽出手，滅了青燈，佛堂頓時漆黑一片。趙車書仗劍相攔，以防那賊竄出。卻聞佛堂右側一聲響，趙車書暗叫不妙，急忙追將過去，隻見那黑影已過了庭院，出了院門。待趙車書追至院門，哪裏還有賊人身影？趙車書亦不追趕，徑自迴得臥室，心中暗道：“此賊於我府如此輕車熟路，想必是府中之人。”
次日，趙車書一如往日，並不張揚，隻將三子喚至書房，一一告之。趙懷善、趙懷中、趙懷原聞聽，大為驚訝。趙懷原怒道：“甚人如此膽大，竟懷異心，夜半盜竊？待懷原細細查問，定將這廝查將出來。”趙懷善思忖，疑道：“靜心堂不過一佛堂耳。室內隻安置一尊菩薩，並無值錢財物，府中人皆知之。且細想：那廝夜入佛堂，意欲何為？”趙懷中連聲道：“大哥言之有理。佛堂內並無緊要之物，那廝四處搜尋，又分明是在找尋某物。莫非此物本不是佛堂之物？”趙懷善然之，道：“父親立下府規，府中人未經允許，不得擅自入內，違者家法處置。如此推想，我府中最安全隱蔽之處，莫過於靜心堂。那廝不定在佛堂內藏匿甚緊要物什，隻待時機來得，便將其取走。”趙車書道：“懷善所言不無道理。卻不知為父外出之時，府中可曾失卻甚物？”趙氏三兄弟細細迴想，皆道無有此般事情。趙車書道：“懷善所言點撥為父。昨夜見那廝尋得多時，不曾尋得。想必那物什尚在，且隨為父尋之。”父子四人徑直來得靜心堂，入得堂中，各自搜尋，無有可疑之物。
趙懷中細細察看那觀世音菩薩像，疑惑不已，喃喃道：“此事端的怪異。那廝夜入佛堂究竟是何意圖？莫非這靜心堂另有玄機不成？”趙懷原道：“不過一小佛堂，有甚玄機？莫非時日已久，那廝忘了原處？”趙懷善道：“既如此，那廝必定複來。”趙車書然之，令三子多加留心。
待至夜間，趙車書吩咐三子，各自隱身暗處，守候那賊人前來。趙懷中不以為然，道：“昨夜其行蹤敗露，幾將被擒，今夜豈會再來？此人絕不至如此愚蠢。”趙車書道：“若那廝果真藏匿某物，恐夜長夢多，必定複返。況且賊人行蹤常出乎情理，不可以常理度之。”趙懷中、趙懷原藏身院中隱蔽處，趙懷善隱身東廂靜心堂中，趙車書自在西廂居室內。父子四人耐心守候，近得亥子時分，未見動靜。趙懷中、趙懷原隻覺身寒腿麻，欲動不能，暗自埋怨。
正在此刻，忽聞牆頭微響一聲，趙懷原不覺一驚，抬首望去，卻見牆頭隱約一條黑影。趙懷原、趙懷中暗自驚訝：不想這廝果真來了。那黑影伏身牆頭，窺視院內，見無動靜，飛身躍下牆來，落地隻輕響一聲。趙懷原看得清楚，那廝自牆頭垂下一根繩索，以作退路之用。趙懷原暗罵道：“這廝端的狡詐。”卻見那黑影貓身前行，卻不往靜心堂，反往西廂房而去。趙懷原心中詫異：”這廝怎往西廂房？莫非那緊要之物藏匿在西廂房不成？”那黑影貼身廊柱，近得門前，側耳窺聽房內動靜，又輕推房門。趙懷原方才明白：原來這賊人在試探動靜。
那黑影輕推西廂房門，那門竟自開了。原來趙車書藏匿房中，並不曾閂門，何曾想這賊竟來推門。那黑影自背後抽出一柄鋼刀來。趙懷中、趙懷原看得分明，暗自驚道：這廝果真有備而來。那黑影竟不遲疑，閃身入了房中。趙懷中、趙懷原甚是詫異：這廝甚的入了臥室？趙車書隱身門後，一動不動，隻見那黑影摸索往睡床而去。趙車書忽的點燃火折子，仗劍攔住退路。那黑影大驚，迴身來看，方知中計。趙車書冷笑一聲，道：“你這廝端的膽大包天，三番兩次夜闖我趙府。還不快快拋下刀來，束手就擒。”那黑影一身夜行人打扮，黑巾蒙麵，手持鋼刀，毫無懼色，冷笑一聲，道：“你便是那所謂鎮遠將軍趙車書？”趙懷中、趙懷原立在門旁，怒道：“你這賊人。我父之名豈容你唿喚！還不快快跪下求饒，小爺可免你一死。”那黑衣人冷笑道：“趙車書老匹夫，你這貪生怕死、賣友求榮的奸人！某今夜前來，便是取你項上人頭，祭奠亡魂。還不拿命來。”言罷，飛身一刀，直劈趙車書。趙懷中、趙懷原急忙揮劍相迎，三人戰作一團。
趙車書聞得黑衣人言語，如晴空霹靂，驚得目瞪口呆。趙懷原一招“乘風破浪”直取黑衣人咽喉，趙懷中一招“秋風掃落葉”攻黑衣人下盤。那黑衣人一招”青龍出水”截住趙懷原長劍，刀劍相撞，火星四濺。趙懷原隻覺一股強力，手中長劍幾將脫手，驚恐不已，迴劍後退。那黑衣人刀身一轉，一招“力劈華山”直劈趙懷中。趙懷中急忙來迎，手中長劍竟被擊落在地。趙車書見勢不妙，揮劍挺上，護住趙懷中，口中道：“你是何人？”那黑衣人冷笑一聲，揮刀便砍。父子三人且戰且退，出得房來，黑衣人亦追將出來。趙懷善聞得打鬥聲，亦來助戰。兄弟三人合戰那黑衣人。那黑衣人單刀對三劍，卻不曾落得下風，一刀快似一刀，一刀緊似一刀。趙車書觀其刀法嫻熟，暗自讚歎。那黑衣人被趙氏三兄弟團團圍困，約莫二三十迴合，難分勝負。黑衣人見久戰不勝，心中焦急，猛出三刀，趁勢跳出圈外，迴身便逃。趙氏三兄弟分左中右三方追擊。那黑衣人逃至牆邊，尋那繩索，卻不想早被趙懷原取下，哪裏尋得著？眼見趙氏三兄弟追將過來，黑衣人眼急身快，急急上得牆邊一樹，飛身跳上牆頭，而後縱身躍出。趙氏三兄弟開得院門，追至花園，隻見那黑衣人已上得花園牆頭，逃之夭夭。三人正待追出，趙車書喝住三人，任那黑衣人逃脫。
趙府家丁聞聲而至，皆被趙車書喝退。趙氏三兄弟甚是氣惱，趙車書思忖道：“此人頗有來曆，其後必有他人。你等兄弟少安毋躁，此事萬不可四處聲張。待明日，你三人出莊查探究竟。”三人無奈，各自迴房歇息。
次日一早，趙氏三兄弟換了行裝，取了兵刃，出得莊來，分頭打探。且言長兄趙懷善取道湖州城，入得城來，隻尋那客棧、酒肆、茶樓、妓院等處查找。時近未時，一無所獲，不覺腹中饑餓，卻見前方有一酒肆，名曰香滿樓。趙懷善上得樓閣上，尋得欄邊一桌兒坐下，要得三角酒、三碟下口肉食。不多時，酒保將酒菜端上桌來，趙懷善斟得一盞酒，正欲喝時，卻聽得身後有人歎道：“別後與誰同把酒，客中無日不思家。”趙懷善聞聽一愣，此聲怎的如此耳熟？此詩句聽似平淡，卻意境幽遠，非出自唐詩，想必是此人所作。趙懷善暗自驚訝，不想湖州城中竟有這般詩人！扭身望去，卻見角落裏一張桌旁端坐二人，皆是書生模樣。對麵那書生眉清目秀，甚是俊俏。趙懷善不覺一愣，此人麵如宋玉、貌比潘安，眉宇間隱透一絲豪氣。背向一人正是言語之人，卻不知其麵目哪般。趙懷善正好奇張望，那人又道：“趙人買履，懷才不遇，善者不來，來者不善。”趙懷善聽得，甚是詫異，不解其意，忽醒悟：取此四句頭一字，豈非“趙懷善來”？
趙懷善大驚，急忙離桌來看那人，方才明白，言語之人非是他人，正是飛天俠嚴微。嚴微笑道：“趙兄真可謂貴人多忘事，怎的辨聽不出嚴某聲語來？當罰三杯。”趙懷善令酒保移桌過來，自斟三杯，一飲而盡。嚴微遂引見那書生，低聲道：“皆是好友，無須隱瞞。此乃湖州女俠東方清琪也。”趙懷善大驚失色。原來，湖州女俠之名，湖州人皆聞其名，不知其人，傳言其武藝超凡，可飛簷走壁、穿牆過屋，十裏之外飛劍取人首級，諸如此類。其每每劫富濟貧、懲惡除霸，多留有“湖州女俠”四字。湖州人當其是一女子，官府亦曾多方緝拿，皆無功而返。官府細細推測斷定：“湖州女俠”者，實無其人，乃飛天俠之化名也。趙懷善亦信以為真，今日方知竟確有湖州女俠其人，隻不過非是女子，而是一書生。
趙懷善拱手施禮，道：“趙某久聞俠士威名，隻當嚴兄偽托。今日得見，三生有幸，久仰久仰。”東方清琪淡然一笑，迴禮道：“小女子素來敬重趙老將軍，趙兄乃將門之後，豪爽耿直，義薄雲天，幸會幸會。”趙懷善暗自驚訝：“我道這書生如此俊俏，卻原來果真是女子。誰人又曾料想得到這女子竟是名動湖州、令多少惡霸兇徒聞風喪膽之人？常言道真人不露相，露相非真人，今方信之。”
酒過三巡，嚴微道：“趙兄何故至此？”趙懷善道：“說來話長。”便將黑衣人夜入趙府行兇之事細細道來。嚴微、東方清琪甚是驚詫。嚴微思忖，道：“趙兄三兄弟武藝不凡，此人竟以一當三，可見其武藝非同尋常。依嚴某所知，湖州城中這般高手屈指可數。”趙懷善喜道：“嚴兄可否為小弟查明此人來曆？”東方清琪道：“依小女子之見，此人或是無名之輩，或非我湖州人氏。”嚴微自斟自飲，忽問道：“你道那廝曾辱罵趙老將軍？”趙懷善然之。嚴微道：“他怎生罵的？”趙懷善遲疑道：“他罵家父貪生怕死、賣友求榮。”嚴微思忖道：“這廝何出此言？趙老將軍德高望重，自歸隱湖州，不問世故，悠然自得。何來仇家？清琪所言不無其理。這廝或非湖州人氏，乃是因舊仇追尋至此。”趙懷善詫異道：“嚴兄果真以為那廝乃是家父仇家？”嚴微道：“那廝分明為行刺趙老將軍而來，若非仇家，又是甚人？”東方清琪道：“趙兄方才言道：察看那廝身手、言語，約莫三十上下。趙老將軍歸隱湖州已十餘年。如此推想，趙老將軍又怎有如此少年仇家？”趙懷善道：“家父以為這廝後另有其人。”嚴微道：“趙老將軍或許知曉其中隱情。”趙懷善詫異不解，道：“家父絕非那貪生怕死、賣友求榮之人。”嚴微道：“趙兄若真欲查出其中真相，擒捉兇徒。嚴某願引薦一人。”趙懷善忙問道：“何人？”
嚴微笑道：“非是他人，乃湖州府尹蘇大人。”趙懷善道：“早聞蘇大人冰壼秋月，清正廉潔。湖州百姓無不交口稱讚，敬仰不已。若得他助，自是求之不得。隻是無有往來，怎好開口？”嚴微道：“這卻不難。”言罷，與酒保討來筆墨紙硯，疾書一封，付與趙懷善，隻道呈上此信，蘇大人自會召見。
趙懷善收妥此信，飲得數杯，起身告別。嚴微、東方清琪亦不強留，任他離去。趙懷善下了酒樓，尋得掌櫃，為嚴微付了酒菜錢，而後直奔府衙。來得湖州府衙，將信箋交與門吏，請其麵呈蘇大人。不多時，門吏迴來，引趙懷善至府客堂。蘇公出堂相迎。趙懷善急忙上前拜見。蘇公邀其上座。趙懷善驚恐，隻得在下首坐了。蘇公又令人端上香茗，笑道：“趙老將軍可好？”趙懷善道：“煩勞大人掛念，家父身體安康。”蘇公道：“趙老將軍戎馬一生，戍守邊疆數十年，英勇善戰，為我大宋江山安穩、黎民百姓太平立下汗馬功勞，乃千古功臣也。且趙老將軍宅心仁厚，為人謙遜，淡泊名利，蘇公甚為敬慕。”趙懷善急忙起座，躬身施禮，道：“小民且代家父謝過大人美言。”蘇公道：“令尊乃朝廷功臣，府上若有用蘇某之時，差人言語便是，何須嚴微信箋。”趙懷善道：“大人有所不知。家父自歸隱田園，不願多與官府往來。如小人三兄弟，自幼習文練武，家父卻不肯讓我等入仕從軍。”蘇公心中詫異，卻不便多問。
趙懷善又道：“適才小人幸逢嚴微，言及家中之事。嚴微指引小人來見大人。小人早聞大人斷案如神，深信其言，故冒昧前來。”蘇公道：“卻不知府上發生甚事？”趙懷善便將黑衣人夜入趙府行刺之事娓娓道來。蘇公手撫長須，細細傾聽。待趙懷善言罷，蘇公離座思忖，悠然踱步。趙懷善靜觀不語。
良久，蘇公止步道：“蘇某初來湖州之時，曾聞得前任府尹張睢張大人言及一樁懸案。道是趙家莊縱火案，說的可是貴府？”趙懷善聞聽，連聲道：“正是正是。此事已近年餘，其中緣由，至今不明，漸而遺忘。”蘇公道：“其中細個可否言與蘇某一聽？”趙懷善道：“那場大火，家父幾將喪命。那夜，小人之弟懷原起床便溺，忽見家父宅院有火光，不覺驚訝，細一看，竟是家父居室火起，急忙高唿救火。府中人皆驚醒，紛紛而至。小人三兄弟聞得父親尚在房中，大驚，冒死衝入，卻見家父已昏倒床前。小人三兄弟急急將父親背出，至院中，以涼水潑麵，又掐人中，良久方才醒來。幸院中有水缸數口，眾人齊心，終將火撲滅。事後，家父細細迴想，臨睡前早將燈火吹滅，室內並無其餘火種，此火緣何而起？小人三兄弟亦詫異不解。家父疑心，遂察勘現場，果在焚毀窗格下尋得蘆葦殘餘灰燼。家父以為此必是點火之物。”
蘇公驚道：“如此言來，此火乃是有意為之。”趙懷善然之，道：“家父大為震驚，暗中查尋數日，無有結果。後驚動湖州府尹張大人，張大人來府中勘驗，亦認定此火乃是人為，隨即點撥數十名都頭、公人四處查探，如此數月，無有音訊，最終不了了之。”蘇公道：“此後府上可有異常之事？”趙懷善道：“那時刻風聲甚緊，那廝怎敢再來。”蘇公道：“蘇某曾為羊家堡命案去過貴莊，聞得莊中人言，趙老將軍已出門訪友數月，可有此事？”趙懷善道：“那夜大火家父幸免於難，查尋數日，無有結果。家父鬱鬱寡歡，不久便悄然出訪，此一去便是三百餘日，直至前幾日方才迴府。”蘇公手拈長須，似有所思，道：“卻不知趙老將軍出訪何處？”趙懷善道：“乃往京城拜訪舊友故交。”蘇公道：“趙老將軍出訪前後兩難，雖時日相隔甚久，無有幹係，實則同一意圖：謀害趙老將軍。”趙懷善驚道：“如此言來，兩案乃是同一元兇。”蘇公道：“不無可能。縱火一事，驚動四方，那兇犯不敢輕舉妄動，隻得暫且藏匿，等待時機。卻不想趙老將軍悄然出訪，兇犯不知其所蹤，便耐心守候，如此數月安然無事。隻待趙老將軍迴得湖州，那兇犯便來行刺了。”
趙懷善驚道：“那元兇為何如此仇恨家父，一意欲製家父死命？”蘇公道：“其中緣由，今難知曉？若其果真一意孤行，此番刺殺未成，必不死心，還將複來。”趙懷善驚恐，道：“小人與兄弟皆出莊追兇，家父身旁無有他人，若其複來，家父恐非其敵手。”蘇公道：“此言甚是。”趙懷善道：“既如此，小人當速迴莊去。”蘇公道：“如此甚好。隻是其中還有一事頗為可疑。”趙懷善問道：“甚事？”蘇公道：“蘇某所疑便是那黑衣人。細細想來：前夜，那黑衣人闖入府上佛堂，找尋物什，不想被趙老將軍察覺，倉促而逃；昨夜，那黑衣人複潛入宅院，刺殺趙老將軍，即便以一當三，亦奮力搏鬥，因寡不敵眾而逃。前後兩夜，黑衣人意圖不一、舉止各異、出入路徑有別，其中頗為蹊蹺。蘇某竊以為：前後兩夜黑衣人非同一人也。”趙懷善驚訝不已，道：“今細細想來，確如大人所言。”蘇公道：“隻是此事湊巧罷了，那刺客隻道夜深人靜、神不知鬼不覺，卻無端中了埋伏。”趙懷善道：“大人以為：前夜那黑衣人摸入靜心堂，究竟有何禍心？”蘇公思忖道：“令尊推測，此人似是府中人，不無道理。其一，此人熟知府中路徑地形；其二，此人知趙老將軍武藝，故不敢與之鬥，亦恐被識出真麵目。他夜入佛堂，四處摸索，當為某物而來。此物或本是佛堂之物，或是他藏匿之物。”趙懷善道：“靜心堂內並無貴重之物，想必是其藏匿之物。隻是府中無有物什失竊，此物又是何物？”蘇公思忖道：“所藏之物，或非府上之物。”
趙懷善聞得蘇公言語，深以為然。告別蘇公，急急出得湖州城，趕迴趙家莊。迴得趙府，已是黃昏時刻。趙懷善來見父親，正遇著解氏夫人，急忙上前，拜見母親。解氏詢問懷中、懷原二人。趙懷善隻將三兄弟分頭查尋之事告之。解氏問道：“怎的又急急迴來？莫非有所發現？”趙懷善恐母親擔憂，不便多言，隻道來尋父親商議。解氏道：“你父在靜心堂內誦經念佛，且等候片刻便將出來。”趙懷善唯喏，待將母親送迴，來得靜心堂前，卻見二家丁立於堂廊下。二家丁見得趙懷善，急忙請安。趙懷善道：“老爺何時入堂誦經？”二家丁道：“已近半個時辰。”趙懷善欲近窗格窺視。二家丁急忙攔阻，道：“公子爺亦知曉老爺言語，未經老爺應允，任何人不得入內。若公子爺如此，恐我等下人為難矣。”趙懷善笑道：“你等休要惶恐，我奉娘親之命而來，老爺正欲召我入堂。”二家丁將信將疑，正遲疑間，趙懷善早已側身入得門內。
趙懷善見堂前煙霧繚繞、青燈幽幽，卻不見其父，隻道其在後堂，繞至後堂，亦不曾見得。趙懷善大吃一驚，暗道不妙，急忙出得堂來，不待二家丁開口，便急問道：“老爺可曾出來？”二家丁詫異道：“老爺入得堂去，何曾出來？”趙懷善道：“堂內哪裏有人？”二家丁驚道：“怎的無人？老爺明明便在堂內。”趙懷善道：“你等可曾聽得堂內響動否？”二家丁道：“並無甚響動。”趙懷善疑惑不已，若父親誦經念佛之時遭刺客襲擊，必與之搏鬥，二家丁自當聞得聲響。莫非那刺客暗使下三流之詭計，悄無聲息將父親掠去？
正胡思亂想間，忽聞得身後有人言語，唬得趙懷善半死，急忙迴身來看，身後竟站立一人，正是其父趙車書。趙車書道：“懷善，你在此高聲言語做甚？”趙懷善半晌不曾迴神，方才裏外明明不見有人，怎的反在身後？正思想間，卻聞趙車書怒道：“還不快快退下。”趙懷善哪敢言語，急忙逃出院去。
趙懷善迴得房來，左思右想，愈加疑惑，迴想前後兩黑衣人之蹊蹺行徑，竟不知自家府內究竟隱藏甚麽秘密？