且說李龍、雷千二人奉命查尋烏篤卓，隻是此事無有頭緒，一時無從下手。李龍忽想起興隆莊，便與雷千來尋荀花間。夥計通報掌櫃，荀花間急忙出來，將李、雷二人迎進客堂。李龍道明來意。荀花間連連搖頭，道：“自那日之後，那烏篤卓便不曾再來。”李龍道：“那廝可曾付你定錢？”荀花間道：“有定銀二十兩。”李龍道：“那廝既付定錢，怎的不曾來謀貿易之事？”荀花間道：“此正是荀某疑惑之處。荀某經商多年，如此付得二十兩定錢而失約者，不曾遇得，便與幾家綢莊商議過，皆茫然無解。”李龍道：“依荀掌櫃之見，此中究竟是何緣故？”荀花間道：“荀某竊以為，這烏篤卓來勢異常，湖州城中綢莊幾皆付予定錢，想必總數在千兩之上。此等富商大賈來湖州貿易，必定攜有大量銀兩。如若露財必招致災禍，故其行徑隱秘，亦是正常之舉。隻是如此久久不曾露麵，恐怕……”
李龍猛然一震，見荀花間欲言忽止，忙追問道：“恐怕甚麽？”荀花間道：“恐怕已遭謀害矣。”李龍思忖：荀花間所言有理。這烏篤卓身懷巨金，恐露財招災，故行徑隱秘。其遠道而來，即便被人殺害，若兇手隱其屍首，地方又如何知曉？李龍又一想：此廝既是富商，絕非一人來湖，必有相隨者。若久無消息，其相隨下人或亦被害、或便是謀財真兇。
李龍道：“荀掌櫃高見。如此言來，荀掌櫃不曾自外進買綢緞，以求其利。”荀花間道：“我等莊號，本小利微，又怎的有如此多閑錢進買上等綢緞？依荀某所知，約一半莊號持觀望之態。餘下一半或多或少進得，其中以開泰莊最甚。”雷千疑惑，道：“這開泰莊掌櫃怎的如此膽大？”荀花間道：“開泰莊財大勢大，大量進買絲綢，亦無妨其買賣，不似我等小莊手腳甚緊。”李龍細細思量，道：“昔日湖州三大綢莊，今朱山月已死，其山月莊已呈敗落之勢。如此隻餘下於九之九陽綢莊、羊儀怙之開泰綢莊。除此二者，可有第三家能與之爭雄？”荀花間道：“無有第三家。”李龍聞聽，沉思不語。
查探一日，無有發現，李龍無功而返，見著蘇公，如實稟報，又將心中所思所想道出。蘇公聽得，極為讚歎，遂令李龍加派人手，全城搜索，並擴至城外方圓十裏。務必尋得線索，生要見人，死要見屍。
李龍領命，召集得三四十人，凡兩人一路，分作數路，往四麵八方各莊各村查探。且說雷千、賀萬一路，出得北城門，沿正北道打聽，乜些行得十餘裏，無有發現，二人甚為沮喪。時近晌午，早已饑腸轆轆，雷千欲返，賀萬道：“前方四五裏，便是我姑家。已有大半年不曾見得，不如趁此機會探望，亦可省些酒飯錢。”雷千然之，遂與賀萬又前行四五裏，入得一莊，喚作趙家莊。賀萬頭前引路，到得其姑家。姑家人見得賀萬，分外高興，遂殺雞烹魚，白飯青芻，好生盛情。
賀萬自與姑家人問長問短、說東道西，道個不完。雷千甚是無趣，獨自出得院門，在莊頭閑步。卻聞得一陣喧嘩，隻見數十人奔出莊來，急往莊東而去。雷千詫異，莫非出了甚事？急忙追將上去，詢問一莊客。莊客道：“有人見得前方河旁林中有一死屍！”雷千心中一驚：果真出事了。出得莊東約莫二裏地，入得一林中。一河自林中穿過，蜿蜒東去。一莊客引眾人到得河邊，指道：“前方便是。”眾人心怯，遠遠而立，不敢上前。有七八個膽大者趨上前去，隻見河邊水草叢中浮有一屍，其背向上。雷千見狀，上得前來，高聲道：“我乃湖州府衙公差。諸位暫且退後，休動了現場。”眾人將信將疑。正在此刻，賀萬趕來，其姑丈道明情形，眾人方才相信。
雷千、賀萬近得前去，細細查勘四周，並無異常痕跡，而後將那屍首拖將上來，翻轉一看，原來是一男子，隻是早已麵目全非，遂令眾莊客上前辨認，竟無一人識得。雷千細看屍首皮肉，估摸已死有三日。雷千問道：“近幾日莊中可有失蹤者否？”地保上前道：“不曾聞得。”眾人亦如是說。雷千道：“可有外出未歸者？”地保詢問眾人，莊中確有五六人外出未歸，或在城中買賣，或探親訪友。賀萬遂令地保喚各家來辨認屍首。不多時，諸家前來辨認，皆一一否認。
雷千低聲道：“賀兄，你看此屍，身著錦袍，斷非尋常莊農。再看其體態、皮肉、手掌，亦非勞作之人。想必是富家人。”賀萬道：“雷兄所言極是。屍首麵目全非，定是兇手故意為之。”雷千思忖，道：“毀其容，其意恐事發後被人認出死者來。”雷千猛然一震，莫非此人便是那失蹤的烏篤卓不成？兇手將其謀害，拋屍城外二十裏之河中，又毀其容，可謂狠毒之至。烏篤卓遠道而來，人生地疏，且容貌已毀，即便屍首被人發現，官府亦無從追查。
賀萬剝開屍首衣裳，但見其胸、背皆有傷跡，乃是毒打致死。雷千低聲道：“莫非此人便是我等所尋之人？”賀萬搖頭，道：“非也。”雷千不解，道：“賀兄何以知之？”賀萬不語，反問地保道：“過河出得此林，是何去處？”地保道：“不遠便是羊家堡。”賀萬道：“那羊家堡可有大戶人家？”地保道：“約有七八戶。”賀萬不多言，令地保雇人暫且看護屍首，又令人快馬加鞭往府衙送信。賀萬、雷千迴得姑丈家，琢磨案情。雷千問道：“賀兄怎知此人非烏篤卓？”賀萬笑道：“我竊以為，此人乃是羊家堡人氏。”雷千、賀萬姑丈及家人皆不解，問其是否識得此人。賀萬笑道：“其麵目全非，我怎知他是哪個？”說罷，自袖中抖落出一物，放置桌上。眾人齊望去，卻是一銅牌，牌上有二字：“羊府”。眾人方才醒悟。賀萬道：“勘驗屍首之時，我摸其囊中，得此物，恐外人察見，收藏在身，不敢言語。”雷千笑道：“好個賀萬！好快手腳！我便在你身側，竟亦不曾見得。”其姑丈道：“如此說來，此案與羊家堡有幹係？”賀萬道：“此人乃羊家堡人氏，其麵目定有人識得。故而兇手毀其容貌，恐被他人認出。隻是一時大意，竟忘卻將其府牌取走，露了馬腳。”
姑丈歎道：“此案非同小可。你等可知羊家堡情形？”賀萬疑道：“莫非其中有甚隱情？”姑丈道：“這羊家堡雖有大戶七八家，可稱作‘羊府’者，卻隻一家。”雷千問道：“哪一家？”姑丈道：“便是羊儀怙羊大官人。”雷千道：“莫非便是那開泰綢莊的大東家？”姑丈點頭，道：“正是。”雷千道：“如此看來，這屍首與羊儀怙有幹係。”賀萬道：“既如此，待明日我等去羊家堡查探個究竟。”
姑丈忙道：“你等有所不知，那羊家堡可非同他處，雖不及龍潭虎穴，卻亦是豺狼之巢。”賀萬、雷千聞言，大為疑惑，道：“何出此言？”姑丈歎道：“道來話長。那羊家堡本有二百餘戶人家，其中羊姓居多，約莫有七成，餘下六七十戶皆為雜姓。多年來，堡中人和睦相處，不曾有本家與外姓之分。那羊儀怙亦是羊姓子孫，自幼喪父，家中貧窮，隻得在湖州城一綢莊做了一小夥計，後開了一小店鋪。二十年後，不合竟發了跡，成了湖州商賈大戶。老夫與他同年，自小識得他，其外似忠厚老實，實則陰險狡詐，眼中隻有那銀錠元寶，毫無仁義禮信。其欲掌管羊家堡，便先每月付發五兩銀子與族中眾長者，言為孝奉長輩。如此久之，籠絡了族中長者，待眾老一致推舉其為族主，族中之事，無論巨細皆由其處置，而無需眾老商議。”
姑丈道：“羊儀怙依仗財多勢大，雇得幾個槍棒教頭，又募得近百名精壯漢子，喚作莊丁。明言護莊防匪，以保羊家堡之安寧；實欲掌管羊家堡，令其成為羊儀怙之天下。凡羊家堡之外姓人家，皆被其借機趕出堡去，但有不服者，無不遭其毒打，輕者致傷，重者致殘。故今堡中隻有羊姓人家，無有外姓。”雷千道：“他對外姓人怎的如此憎恨？”姑丈道：“非是外姓人。即便是同族人，亦無仁義可言，家家戶戶須交付所謂護堡錢。”雷千不解，道：“何謂護堡錢？”姑丈道：“羊家堡百餘名教頭、莊丁，所需日費平攤各戶，幾每戶供養一名莊丁。”雷千怒道：“此即為富不仁也。”
姑丈歎道：“羊儀怙依仗財勢，稱霸一方，跋扈自恣，為所欲為。四鄉稱他瘟疫虎。羊家堡人心惶惶，雞犬不寧，道路以目，敢怒而不敢言。約莫前年，聞得堡中燒餅攤羊四郎之妻被其窺見，頓生歹念，將其掠迴府中，肆意奸淫。羊妻受辱，自縊身亡。羊四郎聞之，前往羊府尋妻，見著渾家屍首，便欲與之拚命。可憐羊四郎怎生是他等對手？反招致一頓毒打，雙腿皆斷。羊儀怙反借機誣蔑，將羊四郎趕出羊家堡，那羊四郎流落在外，不日便死了。唉，好生一對夫婦，竟自雙雙亡命。”雷千聞聽，拍桌而起，怒道：“如此惡霸，端的該千刀萬剮，不足解恨。”賀萬歎道：“昔日張睢張大人、今日蘇軾蘇大人，皆是為民主事的清官，怎的無人狀告這惡霸？”姑丈歎道：“羊儀怙財大勢眾、耳目眾多。往往告狀之人尚未到得府衙，便被其截住，押解迴堡，非死即殘。況且人人有妻兒老小，恐其報複，誰敢告他？”
姑丈說罷，雷千早已氣得咬牙切齒。姑丈道：“今四方莊鄰亦遭害不淺，因其霸道，凡如灌田之水、山林土地、口角糾紛等等爭執，無不以羊家堡勝而告終。幸我趙家莊多年太平，無有衝突。”雷千疑惑，道：“羊、趙兩莊毗鄰，羊家堡如此霸道，趙家莊怎的安然太平？”賀萬笑道：“雷兄有所不知，有趙老將軍在此，他羊儀怙怎敢妄為？”雷千方才醒悟，原來那鎮守邊關十餘年，立下赫赫戰功的鎮遠將軍趙車書便隱居在此。
時近黃昏，送信之人方才迴來，隻道蘇大人明日前來查勘。一夜無話。次日一早，雷千、賀萬早早到得莊頭路旁，守候蘇公。天方大亮，便遠遠見得蘇公一行，二人上前相迎。隨行之人乃蘇仁、李龍、吳江、仵作。雷千、賀萬道明原委，蘇公並不入莊，令雷千、賀萬引至案發之處。
入得林中，忽見得前方躺著兩具屍首，李龍詫異，道：“昨日聞報死得一人，怎的有兩具屍首？”雷千、賀萬大驚，急忙看去，果真如此。蘇公細看，笑道：“你等且看仔細。”眾人再看，卻見那兩屍首竟坐立起來。原來地保令兩名膽大者守護屍首，二人卻尋得一處，鋪些茅草，吃肉喝酒，不覺竟自睡去。
賀萬識得二人，忙上前道聲辛苦，二人指引道：“那死鬼便在前方。”入林約莫二三百步，方才見著屍首。眾人望去，皆驚訝不已，那地上赫然躺著兩具屍首！雷千、賀萬驚詫萬分，急奔過去，果真多了一具屍首！怎的有這般事情？無端怎的會多出一具屍首來？細細一看，竟然是一女屍。莫非這女人自此路過，猛睹屍首，被活活嚇死不成？可夜半三更一女子為何在此僻靜路徑行走？莫非此女子與男子有何幹係？被男鬼索了命？
蘇公暗自驚訝，方才李龍無意之言，竟被言中。雷千急將兩名莊客喚上前來，詢問其情。二人見多一屍首，渾身醉意早已嚇走，哪裏說得清楚？蘇公上得前來，俯身查勘女屍，約莫三十一二，頗有幾分姿色，隻是那死相滲人。觀其膚色、衣裳，端是富家內眷。蘇公令仵作上前驗屍，仵作將男女屍首一一驗過，道：“男女屍首上皆有傷痕，乃是毆打致死。並無其它致命處。”蘇公道：“本府觀女屍身沾泥土，似曾埋在土中？”仵作道：“大人好眼力。此屍埋在土中約有三日。”蘇仁詫異道：“既然埋在土中已有幾日，怎的又爬將出來，現身在此？莫非是詐屍不成？”蘇公道：“詐屍還魂，你等可信？仵作，可曾察看屍首口中？本府觀其臉嘴怪異，莫非口中有物？”仵作一查，果真有物，待將其取出，卻是一小銀牌，正麵有“羊府”二字，反麵有“富貴千秋”四字，隻是此牌形狀怪異，上大下小。雷千、賀萬驚道：“怎的又是羊府？”
李龍道：“如此說來，此命案與那羊府有莫大幹係。”蘇公令仵作查看屍首，未曾發現其它隨身之物。又召鄉人前來辨認女屍，果有相識者，這女人非是別人，乃是羊儀怙第七房妾室。蘇公等聞聽，悟出個七八分來。
蘇公一行出了趙家莊，往羊家堡而去。行得三四裏，遇得一幹人眾，約莫十餘人，行色匆匆，李龍上前問路，一人指引道：“羊家堡便在前方。”又行得二裏，卻見路旁有一石坊，上刻三字：“羊家堡”。方入得莊，卻見前方有四五名莊丁，攔住蘇公等，道：“你等甚人？來我莊中何幹？”李龍上得前去，道：“我家老爺乃是羊儀怙羊老爺至交，今日特來拜訪。煩勞諸位通稟。”說罷，遞上名帖。那名帖龍飛鳳舞，眾莊丁竟無人識得，又恐怠慢來客，惹了老爺，隻得急急去報。
約莫一盞茶時刻，隻見自莊中擁出一幹人眾，為首一人正是羊儀怙，其後跟隨羊家堡眾鄉紳。羊儀怙年已六十，麵頰削瘦，形神矍鑠，見著蘇公，遠遠施禮，道：“我等草民久仰蘇大人英名，如雷貫耳。今日大人大駕光臨，草民等惶恐不安，迎接來遲，萬望大人海涵。”蘇公迴禮，少敘寒暄。羊儀怙引蘇公等入得羊家堡，蘇公留意左右，竟無一人旁觀，遠遠有三四個小童席地玩耍。
到得羊府，卻見百餘人夾道相迎，當中三人，乃是羊府總管羊幸言、羊家堡總教頭楊雷、羊府總教頭楊霆。這楊雷、楊霆乃是兄弟，自幼練就一身武藝，刀槍棍棒，樣樣精通，人送綽號太湖雙龍，隻是為人兇狠，自投靠羊儀怙，欺壓百姓，無惡不作。羊家堡人背地稱他二人並總管羊幸言為“羊府三犬”。
蘇公見此陣勢甚大，暗自冷笑。羊儀怙媚笑道：“蘇大人乃是當世翰林大學士，乃我湖州父母官。我等子民，蒙大人之蔽蔭，感恩戴德。今大人屈尊駕臨我羊家堡，我等草民受寵若驚。此實是我羊家堡人之幸也。”蘇公淡然一笑，並不多言，看那羊府，朱漆大門、九級台階，府前有石獅兩個，張牙舞爪。又看那楹聯，雲：“湖杭無雙地，吳中第一家”。蘇仁看得真切，冷笑一聲，嘀咕道：“好大的口氣。”
入得羊府前院，偌大一個院落皆是青石板鋪砌而成，旁有刀槍棍棒般般兵刃，原來是一習武場。前院又通側院、中院，入得中院，乃是一迴形長廊，其上皆蓋琉璃瓦，廊柱、廊欄又有精雕細刻，如花鳥蟲魚。那迴廊之間，卻是一偌大水池，池水中遊魚群群，池中有一小山，卻是太湖石所疊，石山上有一樓閣，竟有三層，名為水閣。沿廊入得正院，方見一大廳，上懸一匾額，雲：厚德堂。廳正有一檀香桌，左右有八把檀香交椅。蘇公暗道：“這羊府峻宇彫牆，果然非同一般人家，即便是當朝宰相府亦有不及。卻不知其後院、居室是何等一番景象？”
正思忖時，早有十二名女婢魚貫般捧出饌點酒果。蘇公落得上座，問道：“羊爺春秋幾何？”羊儀怙道：“小人虛活六十。”蘇公道：“府上人丁幾何？”羊儀怙道：“內眷三十二人，家丁五十餘人，丫鬟女婢八十餘人，其餘雜傭約莫三十。”蘇公道：“貴莊生意如何？”羊儀怙道：“托大人洪福，小人開泰莊生意興隆。”蘇公道：“本府近日聞得一樁蹊蹺事。道是說湖州城來了一神秘綢商，欲高價采買上等絲綢，其量甚多。不知羊爺可曾知曉？”羊儀怙道：“小人亦有所耳聞。傳言此人名喚烏篤卓，來自京城。”蘇公道：“羊爺乃是湖州絲綢巨賈，深諳其道，不知作何想法？”羊儀怙道：“此人亦曾與我開泰莊商議買賣絲綢一事，且首付定金二百兩銀子。其所開綢價不合行市，明白人一眼便可看出其中有詐。隻是利欲誘人，即便有詐，亦要試上一試。小人已交代犬子修竹：一者，先收得銀兩而後付貨，少一文不可；其二，須一一查看銀兩真偽，防其以假亂真。如此行之，即便那廝有所企圖，我亦無損。”
蘇公道：“羊爺所言有理。隻是聞得這烏篤卓久不露麵，不知其葫蘆裏賣的甚藥？”羊儀怙道：“據小人所知，這烏篤卓並非真名實姓。”蘇公故作驚訝，道：“並非真名？莫非羊爺知其名姓？”羊儀怙道：“非也。小人竊以為，所謂烏篤卓高價采買絲綢一事，實是一圈套。”蘇公道：“羊爺有何高見，不妨道來。”羊儀怙捋須笑道：“小人以為，此事幹係重大。還須從小人府上道起。小人年已六十，老矣。前後三十年，艱辛立業，方有今日之家業。惜小人犬子修竹，少不更事，隻曉得風花雪月，恨不成材。試想他日，偌大一個家業，如何維持？小人深以為慮。小人府上總管乃是精明之人，見小人整日憂思，諫道：父母難保百年春。整日放縱、百般寵愛，實則害之。老爺當及早將買賣交付與少爺，令他知其情、懂其道。玉不啄，不成器。今老爺事必躬親，求全責備，便如那諸葛亮一般。”
蘇公聞聽，不覺一愣，問道：“此話怎講？”羊儀怙道：“初，小人亦不知其意，問之，他道：諸葛亮為蜀相，事必躬親，凡事不肯分派與他人，且用人察之密，待之嚴，無以自全而或見棄，即便加意收錄，而固不任之，至其身死五丈原，而蜀國後繼無人矣，又怎生與魏、吳抗爭？老爺切不可學那諸葛亮。”蘇公聞聽，大驚，心中暗道：“區區一個管家，竟有如此這般見解，端得少見。”遂令羊儀怙召此人上前一見。
羊幸言急忙出列，躬身施禮，拜見蘇公。蘇公見此人年約三十，道其精明，卻不如言其狡黠，心中暗道：”羊儀怙斑斑惡行，想必多出自此人之口，真爪牙鷹犬也。”蘇公心中不快，令其退下，道：“羊爺將家業傳與長子，令其自立，而悄然隱居，實是明智之舉。”羊儀怙道：“謝大人美言。初，小人確曾憂慮，唯恐其有所差池，壞了生意。今見其將買賣料理得井井有條，方才安心。不想立足未穩，便有人暗中陰謀，欲起風雲。”蘇公道：“甚麽陰謀？哪般風雲？”羊儀怙道：“大人知曉，我湖州絲綢，天下聞名。昔日朱、羊、於三家成鼎立之勢，如那魏、吳、蜀一般。自朱山月死，其山月綢莊搖搖欲墜、幾不可支，敗落已是定局。今湖州隻餘開泰莊與九陽莊，二者勢不共存。如若擊潰一方，則另一方可雄霸湖州。”蘇公不動聲色，道：“依羊爺之意，莫非那於九欲一統湖州？”羊儀怙道：“此話隻可私下言語，小人以為，那於九早有此野心，隻是苦於無機可乘。今我開泰莊老少掌櫃更替，其間必定有隙，正是下手之絕妙時機。”
蘇公笑道：“羊爺既然看破對手招數，想必早有應對之策了。”羊儀怙道：“於九此招過於明顯，湖州綢商，個個精明，怎生會中他計？除非似那牛蠅，貪婪成性，不知死活。”蘇公笑道：“依羊爺之意，若想做那湖州龍頭，當如何行事？”羊儀怙笑而不答，令人端過一壇酒來，開了泥封，將酒斟滿，道：“小人敬大人一杯。”蘇公端起酒盞，香氣襲人，品得一小口，果真香醇無比，歎道：“此陳年狀元紅也。”羊儀怙道：“此乃百年狀元紅，尋遍湖州，亦不過五壇。”
蘇公讚不絕口。羊儀怙將手一揮，令閑雜人等退下，隻餘下羊幸言、楊雷、楊霆三人。羊儀怙道：“大人，小人有一事相求。”蘇公笑道：“羊爺富甲一方，要風有風、喚雨得雨，怎的亦有事求人？”羊儀怙歎道：“大人說笑了。小人早聞大人清正廉直、斷案如神，初來湖州，便破得幾樁奇案……”蘇公揮手道：“你有何事？且說來聽聽。”羊儀怙道：“不瞞大人，近日府上無端失竊黃金五百兩。小人竭力追查，無有影蹤。今幸逢大人光臨寒舍，懇請大人為小人做主。”李龍等人聞得，大驚，五百兩黃金被竊，可謂湖州第一大案，如此推想那賊亦非尋常之輩。
蘇公不動聲色，道：“其中情形，你且細細道來。”羊儀怙道：“小人錢庫便在小人居所逍遙軒西側，高牆深宅，日夜有人把守，每四個時辰一輪，每輪二人。若想入得錢庫，須過兩道門，開兩把鎖，且外室又有兇犬兩條。內室設有機簧，甚為巧妙。小人自以為平安無事。卻不想前日小人入庫清點銀兩，無端少了五百兩黃金。小人驚愕，隻道清點有誤，又細細點過，確不曾見了五百兩。小人記得上月清點時，無有誤差。小人細細察看錢庫，並無絲毫異樣痕跡，那賊必定是開得門鎖而入。其既可避開守衛家丁耳目，又可令兇犬平靜，開得兩道門鎖，定是府中之人。”
蘇公道：“羊爺推斷甚為有理，卻不知可曾察看房頂否？”羊儀怙道：“大人有所不知，小人錢庫並非尋常房屋，卻是在地下，隻一暗道入得，並無門窗、房頂。”蘇公道：“前番清點至此次清點約莫多少時日？”羊儀怙思忖道：“約莫有二十五六日矣。”蘇公道：“如此說來，黃金便是在這二十五六日中失盜，究竟何時，卻不曾知曉。”羊儀怙歎道：“正是。小人早將那把守家丁一一拘來審問，卻無一人招認。”蘇公道：“那兩道門鎖鑰匙由何人掌管？”羊儀怙道：“外室之鎖，小人及犬子、管家、兩位楊教頭並當值家丁皆可開得。隻是那內室之鎖，卻隻小人與犬子可開啟。”
蘇公道：“既如此，那盜賊怎的入得庫內？你父子可曾失卻鑰匙？”羊儀怙道：“小人亦曾疑心，細細迴想，從無這等事兒。”蘇公道：“如此說來，那賊莫非有穿牆過壁之術？且引本府前往庫房一看如何？”羊儀怙引蘇公等人入得後院。那後院又分東、南、西、北四院，羊儀怙逍遙軒乃在東院。蘇公等人入得東院，卻見滿院花草樹木，皆是名貴希罕之物，又有數十種雀鳥，囚於籠中，唧唧喳喳。入得逍遙軒，有一院門通錢庫，四方高牆，錢庫便在當中。入得外室，有守值二人，手提鋼刀，又有兩條惡犬。開得外室，入得內室，其內竟是羊氏先祖牌位。
羊儀怙道：“開啟錢庫之鎖便在那蒲團下。”蘇公環視四壁，並無窗格。盜賊若想入得內室，隻有兩處：門或屋頂。羊儀怙挪開蒲團，又移開一小石板，卻見一洞。羊儀怙取出鑰匙，正待開啟。蘇公道：“且慢。”羊儀怙不解。蘇公道：“可否與本府一觀。”羊儀怙將鑰匙交與蘇公。李龍、雷千等人見著，不覺驚訝。蘇公細細察看，而後還與羊儀怙。蘇公俯身細看那洞中之鎖。那鎖果然非同尋常，那鎖孔非一眼，卻是一串眼。
蘇公道：“此鎖如此精巧，卻不知是何人所製？”羊儀怙道：“錢庫非尋常之處，請人製鎖，尤不放心。此鎖乃是小人一手所製。”蘇公歎道：“不想羊爺竟有如此手藝。隻是其中有一瑕疵，不知羊爺可曾察覺？”羊儀怙疑惑，道：“請大人點撥。”蘇公笑而不語，自袖中取出一物，插入鎖孔，輕的一轉，猛聽得隆隆一陣響，卻見那案桌下露出一大洞口來，此便是錢庫入口。
羊儀怙見狀，望著手中鑰匙，目瞪口呆：蘇大人並無鑰匙，怎的將暗道開啟？蘇公道：“其中緣由，本府亦不曾明了。且引入庫中察看，或有發現。”羊儀怙示意羊幸言、楊雷、楊霆留下，自引蘇公入得暗道。蘇公令眾人留下，隻李龍一人跟隨。下得十餘級石階，便是一條密道。羊儀怙尋得機簧，將之關閉，道：“此連著逍遙軒內一鍾，一經觸動，那鍾便會撞響。前方又有一處，乃石閘也。若誤動之，則前後石閘皆合上，截了前後道，那賊閉於當中，插翅亦難飛。”蘇公道：“黃金被盜，此機簧無有動靜？”羊儀怙歎道：“那賊似知曉機簧所在。小人竊以為，此賊乃是羊某身旁親近之人。”蘇公然之。
到得密道盡端，羊儀怙開啟石門機簧，三人進得庫內。卻見室中擺放著七八隻木箱，每箱皆有封條，其上標有紙簽，注明物名、數目、存放月日。蘇公環視四壁，各有一盞萬年燈。蘇公問其入庫情形。羊儀怙道：“那日，小人入庫領銀兩，開得庫門，猛然見得庫中一箱居然開啟著，小人急忙上前來看，那箱早已空空如也。五百兩金子竟然不翼而飛！”蘇公令其指認，羊儀怙引蘇公、李龍來
李龍猛然一震，見荀花間欲言忽止，忙追問道：“恐怕甚麽？”荀花間道：“恐怕已遭謀害矣。”李龍思忖：荀花間所言有理。這烏篤卓身懷巨金，恐露財招災，故行徑隱秘。其遠道而來，即便被人殺害，若兇手隱其屍首，地方又如何知曉？李龍又一想：此廝既是富商，絕非一人來湖，必有相隨者。若久無消息，其相隨下人或亦被害、或便是謀財真兇。
李龍道：“荀掌櫃高見。如此言來，荀掌櫃不曾自外進買綢緞，以求其利。”荀花間道：“我等莊號，本小利微，又怎的有如此多閑錢進買上等綢緞？依荀某所知，約一半莊號持觀望之態。餘下一半或多或少進得，其中以開泰莊最甚。”雷千疑惑，道：“這開泰莊掌櫃怎的如此膽大？”荀花間道：“開泰莊財大勢大，大量進買絲綢，亦無妨其買賣，不似我等小莊手腳甚緊。”李龍細細思量，道：“昔日湖州三大綢莊，今朱山月已死，其山月莊已呈敗落之勢。如此隻餘下於九之九陽綢莊、羊儀怙之開泰綢莊。除此二者，可有第三家能與之爭雄？”荀花間道：“無有第三家。”李龍聞聽，沉思不語。
查探一日，無有發現，李龍無功而返，見著蘇公，如實稟報，又將心中所思所想道出。蘇公聽得，極為讚歎，遂令李龍加派人手，全城搜索，並擴至城外方圓十裏。務必尋得線索，生要見人，死要見屍。
李龍領命，召集得三四十人，凡兩人一路，分作數路，往四麵八方各莊各村查探。且說雷千、賀萬一路，出得北城門，沿正北道打聽，乜些行得十餘裏，無有發現，二人甚為沮喪。時近晌午，早已饑腸轆轆，雷千欲返，賀萬道：“前方四五裏，便是我姑家。已有大半年不曾見得，不如趁此機會探望，亦可省些酒飯錢。”雷千然之，遂與賀萬又前行四五裏，入得一莊，喚作趙家莊。賀萬頭前引路，到得其姑家。姑家人見得賀萬，分外高興，遂殺雞烹魚，白飯青芻，好生盛情。
賀萬自與姑家人問長問短、說東道西，道個不完。雷千甚是無趣，獨自出得院門，在莊頭閑步。卻聞得一陣喧嘩，隻見數十人奔出莊來，急往莊東而去。雷千詫異，莫非出了甚事？急忙追將上去，詢問一莊客。莊客道：“有人見得前方河旁林中有一死屍！”雷千心中一驚：果真出事了。出得莊東約莫二裏地，入得一林中。一河自林中穿過，蜿蜒東去。一莊客引眾人到得河邊，指道：“前方便是。”眾人心怯，遠遠而立，不敢上前。有七八個膽大者趨上前去，隻見河邊水草叢中浮有一屍，其背向上。雷千見狀，上得前來，高聲道：“我乃湖州府衙公差。諸位暫且退後，休動了現場。”眾人將信將疑。正在此刻，賀萬趕來，其姑丈道明情形，眾人方才相信。
雷千、賀萬近得前去，細細查勘四周，並無異常痕跡，而後將那屍首拖將上來，翻轉一看，原來是一男子，隻是早已麵目全非，遂令眾莊客上前辨認，竟無一人識得。雷千細看屍首皮肉，估摸已死有三日。雷千問道：“近幾日莊中可有失蹤者否？”地保上前道：“不曾聞得。”眾人亦如是說。雷千道：“可有外出未歸者？”地保詢問眾人，莊中確有五六人外出未歸，或在城中買賣，或探親訪友。賀萬遂令地保喚各家來辨認屍首。不多時，諸家前來辨認，皆一一否認。
雷千低聲道：“賀兄，你看此屍，身著錦袍，斷非尋常莊農。再看其體態、皮肉、手掌，亦非勞作之人。想必是富家人。”賀萬道：“雷兄所言極是。屍首麵目全非，定是兇手故意為之。”雷千思忖，道：“毀其容，其意恐事發後被人認出死者來。”雷千猛然一震，莫非此人便是那失蹤的烏篤卓不成？兇手將其謀害，拋屍城外二十裏之河中，又毀其容，可謂狠毒之至。烏篤卓遠道而來，人生地疏，且容貌已毀，即便屍首被人發現，官府亦無從追查。
賀萬剝開屍首衣裳，但見其胸、背皆有傷跡，乃是毒打致死。雷千低聲道：“莫非此人便是我等所尋之人？”賀萬搖頭，道：“非也。”雷千不解，道：“賀兄何以知之？”賀萬不語，反問地保道：“過河出得此林，是何去處？”地保道：“不遠便是羊家堡。”賀萬道：“那羊家堡可有大戶人家？”地保道：“約有七八戶。”賀萬不多言，令地保雇人暫且看護屍首，又令人快馬加鞭往府衙送信。賀萬、雷千迴得姑丈家，琢磨案情。雷千問道：“賀兄怎知此人非烏篤卓？”賀萬笑道：“我竊以為，此人乃是羊家堡人氏。”雷千、賀萬姑丈及家人皆不解，問其是否識得此人。賀萬笑道：“其麵目全非，我怎知他是哪個？”說罷，自袖中抖落出一物，放置桌上。眾人齊望去，卻是一銅牌，牌上有二字：“羊府”。眾人方才醒悟。賀萬道：“勘驗屍首之時，我摸其囊中，得此物，恐外人察見，收藏在身，不敢言語。”雷千笑道：“好個賀萬！好快手腳！我便在你身側，竟亦不曾見得。”其姑丈道：“如此說來，此案與羊家堡有幹係？”賀萬道：“此人乃羊家堡人氏，其麵目定有人識得。故而兇手毀其容貌，恐被他人認出。隻是一時大意，竟忘卻將其府牌取走，露了馬腳。”
姑丈歎道：“此案非同小可。你等可知羊家堡情形？”賀萬疑道：“莫非其中有甚隱情？”姑丈道：“這羊家堡雖有大戶七八家，可稱作‘羊府’者，卻隻一家。”雷千問道：“哪一家？”姑丈道：“便是羊儀怙羊大官人。”雷千道：“莫非便是那開泰綢莊的大東家？”姑丈點頭，道：“正是。”雷千道：“如此看來，這屍首與羊儀怙有幹係。”賀萬道：“既如此，待明日我等去羊家堡查探個究竟。”
姑丈忙道：“你等有所不知，那羊家堡可非同他處，雖不及龍潭虎穴，卻亦是豺狼之巢。”賀萬、雷千聞言，大為疑惑，道：“何出此言？”姑丈歎道：“道來話長。那羊家堡本有二百餘戶人家，其中羊姓居多，約莫有七成，餘下六七十戶皆為雜姓。多年來，堡中人和睦相處，不曾有本家與外姓之分。那羊儀怙亦是羊姓子孫，自幼喪父，家中貧窮，隻得在湖州城一綢莊做了一小夥計，後開了一小店鋪。二十年後，不合竟發了跡，成了湖州商賈大戶。老夫與他同年，自小識得他，其外似忠厚老實，實則陰險狡詐，眼中隻有那銀錠元寶，毫無仁義禮信。其欲掌管羊家堡，便先每月付發五兩銀子與族中眾長者，言為孝奉長輩。如此久之，籠絡了族中長者，待眾老一致推舉其為族主，族中之事，無論巨細皆由其處置，而無需眾老商議。”
姑丈道：“羊儀怙依仗財多勢大，雇得幾個槍棒教頭，又募得近百名精壯漢子，喚作莊丁。明言護莊防匪，以保羊家堡之安寧；實欲掌管羊家堡，令其成為羊儀怙之天下。凡羊家堡之外姓人家，皆被其借機趕出堡去，但有不服者，無不遭其毒打，輕者致傷，重者致殘。故今堡中隻有羊姓人家，無有外姓。”雷千道：“他對外姓人怎的如此憎恨？”姑丈道：“非是外姓人。即便是同族人，亦無仁義可言，家家戶戶須交付所謂護堡錢。”雷千不解，道：“何謂護堡錢？”姑丈道：“羊家堡百餘名教頭、莊丁，所需日費平攤各戶，幾每戶供養一名莊丁。”雷千怒道：“此即為富不仁也。”
姑丈歎道：“羊儀怙依仗財勢，稱霸一方，跋扈自恣，為所欲為。四鄉稱他瘟疫虎。羊家堡人心惶惶，雞犬不寧，道路以目，敢怒而不敢言。約莫前年，聞得堡中燒餅攤羊四郎之妻被其窺見，頓生歹念，將其掠迴府中，肆意奸淫。羊妻受辱，自縊身亡。羊四郎聞之，前往羊府尋妻，見著渾家屍首，便欲與之拚命。可憐羊四郎怎生是他等對手？反招致一頓毒打，雙腿皆斷。羊儀怙反借機誣蔑，將羊四郎趕出羊家堡，那羊四郎流落在外，不日便死了。唉，好生一對夫婦，竟自雙雙亡命。”雷千聞聽，拍桌而起，怒道：“如此惡霸，端的該千刀萬剮，不足解恨。”賀萬歎道：“昔日張睢張大人、今日蘇軾蘇大人，皆是為民主事的清官，怎的無人狀告這惡霸？”姑丈歎道：“羊儀怙財大勢眾、耳目眾多。往往告狀之人尚未到得府衙，便被其截住，押解迴堡，非死即殘。況且人人有妻兒老小，恐其報複，誰敢告他？”
姑丈說罷，雷千早已氣得咬牙切齒。姑丈道：“今四方莊鄰亦遭害不淺，因其霸道，凡如灌田之水、山林土地、口角糾紛等等爭執，無不以羊家堡勝而告終。幸我趙家莊多年太平，無有衝突。”雷千疑惑，道：“羊、趙兩莊毗鄰，羊家堡如此霸道，趙家莊怎的安然太平？”賀萬笑道：“雷兄有所不知，有趙老將軍在此，他羊儀怙怎敢妄為？”雷千方才醒悟，原來那鎮守邊關十餘年，立下赫赫戰功的鎮遠將軍趙車書便隱居在此。
時近黃昏，送信之人方才迴來，隻道蘇大人明日前來查勘。一夜無話。次日一早，雷千、賀萬早早到得莊頭路旁，守候蘇公。天方大亮，便遠遠見得蘇公一行，二人上前相迎。隨行之人乃蘇仁、李龍、吳江、仵作。雷千、賀萬道明原委，蘇公並不入莊，令雷千、賀萬引至案發之處。
入得林中，忽見得前方躺著兩具屍首，李龍詫異，道：“昨日聞報死得一人，怎的有兩具屍首？”雷千、賀萬大驚，急忙看去，果真如此。蘇公細看，笑道：“你等且看仔細。”眾人再看，卻見那兩屍首竟坐立起來。原來地保令兩名膽大者守護屍首，二人卻尋得一處，鋪些茅草，吃肉喝酒，不覺竟自睡去。
賀萬識得二人，忙上前道聲辛苦，二人指引道：“那死鬼便在前方。”入林約莫二三百步，方才見著屍首。眾人望去，皆驚訝不已，那地上赫然躺著兩具屍首！雷千、賀萬驚詫萬分，急奔過去，果真多了一具屍首！怎的有這般事情？無端怎的會多出一具屍首來？細細一看，竟然是一女屍。莫非這女人自此路過，猛睹屍首，被活活嚇死不成？可夜半三更一女子為何在此僻靜路徑行走？莫非此女子與男子有何幹係？被男鬼索了命？
蘇公暗自驚訝，方才李龍無意之言，竟被言中。雷千急將兩名莊客喚上前來，詢問其情。二人見多一屍首，渾身醉意早已嚇走，哪裏說得清楚？蘇公上得前來，俯身查勘女屍，約莫三十一二，頗有幾分姿色，隻是那死相滲人。觀其膚色、衣裳，端是富家內眷。蘇公令仵作上前驗屍，仵作將男女屍首一一驗過，道：“男女屍首上皆有傷痕，乃是毆打致死。並無其它致命處。”蘇公道：“本府觀女屍身沾泥土，似曾埋在土中？”仵作道：“大人好眼力。此屍埋在土中約有三日。”蘇仁詫異道：“既然埋在土中已有幾日，怎的又爬將出來，現身在此？莫非是詐屍不成？”蘇公道：“詐屍還魂，你等可信？仵作，可曾察看屍首口中？本府觀其臉嘴怪異，莫非口中有物？”仵作一查，果真有物，待將其取出，卻是一小銀牌，正麵有“羊府”二字，反麵有“富貴千秋”四字，隻是此牌形狀怪異，上大下小。雷千、賀萬驚道：“怎的又是羊府？”
李龍道：“如此說來，此命案與那羊府有莫大幹係。”蘇公令仵作查看屍首，未曾發現其它隨身之物。又召鄉人前來辨認女屍，果有相識者，這女人非是別人，乃是羊儀怙第七房妾室。蘇公等聞聽，悟出個七八分來。
蘇公一行出了趙家莊，往羊家堡而去。行得三四裏，遇得一幹人眾，約莫十餘人，行色匆匆，李龍上前問路，一人指引道：“羊家堡便在前方。”又行得二裏，卻見路旁有一石坊，上刻三字：“羊家堡”。方入得莊，卻見前方有四五名莊丁，攔住蘇公等，道：“你等甚人？來我莊中何幹？”李龍上得前去，道：“我家老爺乃是羊儀怙羊老爺至交，今日特來拜訪。煩勞諸位通稟。”說罷，遞上名帖。那名帖龍飛鳳舞，眾莊丁竟無人識得，又恐怠慢來客，惹了老爺，隻得急急去報。
約莫一盞茶時刻，隻見自莊中擁出一幹人眾，為首一人正是羊儀怙，其後跟隨羊家堡眾鄉紳。羊儀怙年已六十，麵頰削瘦，形神矍鑠，見著蘇公，遠遠施禮，道：“我等草民久仰蘇大人英名，如雷貫耳。今日大人大駕光臨，草民等惶恐不安，迎接來遲，萬望大人海涵。”蘇公迴禮，少敘寒暄。羊儀怙引蘇公等入得羊家堡，蘇公留意左右，竟無一人旁觀，遠遠有三四個小童席地玩耍。
到得羊府，卻見百餘人夾道相迎，當中三人，乃是羊府總管羊幸言、羊家堡總教頭楊雷、羊府總教頭楊霆。這楊雷、楊霆乃是兄弟，自幼練就一身武藝，刀槍棍棒，樣樣精通，人送綽號太湖雙龍，隻是為人兇狠，自投靠羊儀怙，欺壓百姓，無惡不作。羊家堡人背地稱他二人並總管羊幸言為“羊府三犬”。
蘇公見此陣勢甚大，暗自冷笑。羊儀怙媚笑道：“蘇大人乃是當世翰林大學士，乃我湖州父母官。我等子民，蒙大人之蔽蔭，感恩戴德。今大人屈尊駕臨我羊家堡，我等草民受寵若驚。此實是我羊家堡人之幸也。”蘇公淡然一笑，並不多言，看那羊府，朱漆大門、九級台階，府前有石獅兩個，張牙舞爪。又看那楹聯，雲：“湖杭無雙地，吳中第一家”。蘇仁看得真切，冷笑一聲，嘀咕道：“好大的口氣。”
入得羊府前院，偌大一個院落皆是青石板鋪砌而成，旁有刀槍棍棒般般兵刃，原來是一習武場。前院又通側院、中院，入得中院，乃是一迴形長廊，其上皆蓋琉璃瓦，廊柱、廊欄又有精雕細刻，如花鳥蟲魚。那迴廊之間，卻是一偌大水池，池水中遊魚群群，池中有一小山，卻是太湖石所疊，石山上有一樓閣，竟有三層，名為水閣。沿廊入得正院，方見一大廳，上懸一匾額，雲：厚德堂。廳正有一檀香桌，左右有八把檀香交椅。蘇公暗道：“這羊府峻宇彫牆，果然非同一般人家，即便是當朝宰相府亦有不及。卻不知其後院、居室是何等一番景象？”
正思忖時，早有十二名女婢魚貫般捧出饌點酒果。蘇公落得上座，問道：“羊爺春秋幾何？”羊儀怙道：“小人虛活六十。”蘇公道：“府上人丁幾何？”羊儀怙道：“內眷三十二人，家丁五十餘人，丫鬟女婢八十餘人，其餘雜傭約莫三十。”蘇公道：“貴莊生意如何？”羊儀怙道：“托大人洪福，小人開泰莊生意興隆。”蘇公道：“本府近日聞得一樁蹊蹺事。道是說湖州城來了一神秘綢商，欲高價采買上等絲綢，其量甚多。不知羊爺可曾知曉？”羊儀怙道：“小人亦有所耳聞。傳言此人名喚烏篤卓，來自京城。”蘇公道：“羊爺乃是湖州絲綢巨賈，深諳其道，不知作何想法？”羊儀怙道：“此人亦曾與我開泰莊商議買賣絲綢一事，且首付定金二百兩銀子。其所開綢價不合行市，明白人一眼便可看出其中有詐。隻是利欲誘人，即便有詐，亦要試上一試。小人已交代犬子修竹：一者，先收得銀兩而後付貨，少一文不可；其二，須一一查看銀兩真偽，防其以假亂真。如此行之，即便那廝有所企圖，我亦無損。”
蘇公道：“羊爺所言有理。隻是聞得這烏篤卓久不露麵，不知其葫蘆裏賣的甚藥？”羊儀怙道：“據小人所知，這烏篤卓並非真名實姓。”蘇公故作驚訝，道：“並非真名？莫非羊爺知其名姓？”羊儀怙道：“非也。小人竊以為，所謂烏篤卓高價采買絲綢一事，實是一圈套。”蘇公道：“羊爺有何高見，不妨道來。”羊儀怙捋須笑道：“小人以為，此事幹係重大。還須從小人府上道起。小人年已六十，老矣。前後三十年，艱辛立業，方有今日之家業。惜小人犬子修竹，少不更事，隻曉得風花雪月，恨不成材。試想他日，偌大一個家業，如何維持？小人深以為慮。小人府上總管乃是精明之人，見小人整日憂思，諫道：父母難保百年春。整日放縱、百般寵愛，實則害之。老爺當及早將買賣交付與少爺，令他知其情、懂其道。玉不啄，不成器。今老爺事必躬親，求全責備，便如那諸葛亮一般。”
蘇公聞聽，不覺一愣，問道：“此話怎講？”羊儀怙道：“初，小人亦不知其意，問之，他道：諸葛亮為蜀相，事必躬親，凡事不肯分派與他人，且用人察之密，待之嚴，無以自全而或見棄，即便加意收錄，而固不任之，至其身死五丈原，而蜀國後繼無人矣，又怎生與魏、吳抗爭？老爺切不可學那諸葛亮。”蘇公聞聽，大驚，心中暗道：“區區一個管家，竟有如此這般見解，端得少見。”遂令羊儀怙召此人上前一見。
羊幸言急忙出列，躬身施禮，拜見蘇公。蘇公見此人年約三十，道其精明，卻不如言其狡黠，心中暗道：”羊儀怙斑斑惡行，想必多出自此人之口，真爪牙鷹犬也。”蘇公心中不快，令其退下，道：“羊爺將家業傳與長子，令其自立，而悄然隱居，實是明智之舉。”羊儀怙道：“謝大人美言。初，小人確曾憂慮，唯恐其有所差池，壞了生意。今見其將買賣料理得井井有條，方才安心。不想立足未穩，便有人暗中陰謀，欲起風雲。”蘇公道：“甚麽陰謀？哪般風雲？”羊儀怙道：“大人知曉，我湖州絲綢，天下聞名。昔日朱、羊、於三家成鼎立之勢，如那魏、吳、蜀一般。自朱山月死，其山月綢莊搖搖欲墜、幾不可支，敗落已是定局。今湖州隻餘開泰莊與九陽莊，二者勢不共存。如若擊潰一方，則另一方可雄霸湖州。”蘇公不動聲色，道：“依羊爺之意，莫非那於九欲一統湖州？”羊儀怙道：“此話隻可私下言語，小人以為，那於九早有此野心，隻是苦於無機可乘。今我開泰莊老少掌櫃更替，其間必定有隙，正是下手之絕妙時機。”
蘇公笑道：“羊爺既然看破對手招數，想必早有應對之策了。”羊儀怙道：“於九此招過於明顯，湖州綢商，個個精明，怎生會中他計？除非似那牛蠅，貪婪成性，不知死活。”蘇公笑道：“依羊爺之意，若想做那湖州龍頭，當如何行事？”羊儀怙笑而不答，令人端過一壇酒來，開了泥封，將酒斟滿，道：“小人敬大人一杯。”蘇公端起酒盞，香氣襲人，品得一小口，果真香醇無比，歎道：“此陳年狀元紅也。”羊儀怙道：“此乃百年狀元紅，尋遍湖州，亦不過五壇。”
蘇公讚不絕口。羊儀怙將手一揮，令閑雜人等退下，隻餘下羊幸言、楊雷、楊霆三人。羊儀怙道：“大人，小人有一事相求。”蘇公笑道：“羊爺富甲一方，要風有風、喚雨得雨，怎的亦有事求人？”羊儀怙歎道：“大人說笑了。小人早聞大人清正廉直、斷案如神，初來湖州，便破得幾樁奇案……”蘇公揮手道：“你有何事？且說來聽聽。”羊儀怙道：“不瞞大人，近日府上無端失竊黃金五百兩。小人竭力追查，無有影蹤。今幸逢大人光臨寒舍，懇請大人為小人做主。”李龍等人聞得，大驚，五百兩黃金被竊，可謂湖州第一大案，如此推想那賊亦非尋常之輩。
蘇公不動聲色，道：“其中情形，你且細細道來。”羊儀怙道：“小人錢庫便在小人居所逍遙軒西側，高牆深宅，日夜有人把守，每四個時辰一輪，每輪二人。若想入得錢庫，須過兩道門，開兩把鎖，且外室又有兇犬兩條。內室設有機簧，甚為巧妙。小人自以為平安無事。卻不想前日小人入庫清點銀兩，無端少了五百兩黃金。小人驚愕，隻道清點有誤，又細細點過，確不曾見了五百兩。小人記得上月清點時，無有誤差。小人細細察看錢庫，並無絲毫異樣痕跡，那賊必定是開得門鎖而入。其既可避開守衛家丁耳目，又可令兇犬平靜，開得兩道門鎖，定是府中之人。”
蘇公道：“羊爺推斷甚為有理，卻不知可曾察看房頂否？”羊儀怙道：“大人有所不知，小人錢庫並非尋常房屋，卻是在地下，隻一暗道入得，並無門窗、房頂。”蘇公道：“前番清點至此次清點約莫多少時日？”羊儀怙思忖道：“約莫有二十五六日矣。”蘇公道：“如此說來，黃金便是在這二十五六日中失盜，究竟何時，卻不曾知曉。”羊儀怙歎道：“正是。小人早將那把守家丁一一拘來審問，卻無一人招認。”蘇公道：“那兩道門鎖鑰匙由何人掌管？”羊儀怙道：“外室之鎖，小人及犬子、管家、兩位楊教頭並當值家丁皆可開得。隻是那內室之鎖，卻隻小人與犬子可開啟。”
蘇公道：“既如此，那盜賊怎的入得庫內？你父子可曾失卻鑰匙？”羊儀怙道：“小人亦曾疑心，細細迴想，從無這等事兒。”蘇公道：“如此說來，那賊莫非有穿牆過壁之術？且引本府前往庫房一看如何？”羊儀怙引蘇公等人入得後院。那後院又分東、南、西、北四院，羊儀怙逍遙軒乃在東院。蘇公等人入得東院，卻見滿院花草樹木，皆是名貴希罕之物，又有數十種雀鳥，囚於籠中，唧唧喳喳。入得逍遙軒，有一院門通錢庫，四方高牆，錢庫便在當中。入得外室，有守值二人，手提鋼刀，又有兩條惡犬。開得外室，入得內室，其內竟是羊氏先祖牌位。
羊儀怙道：“開啟錢庫之鎖便在那蒲團下。”蘇公環視四壁，並無窗格。盜賊若想入得內室，隻有兩處：門或屋頂。羊儀怙挪開蒲團，又移開一小石板，卻見一洞。羊儀怙取出鑰匙，正待開啟。蘇公道：“且慢。”羊儀怙不解。蘇公道：“可否與本府一觀。”羊儀怙將鑰匙交與蘇公。李龍、雷千等人見著，不覺驚訝。蘇公細細察看，而後還與羊儀怙。蘇公俯身細看那洞中之鎖。那鎖果然非同尋常，那鎖孔非一眼，卻是一串眼。
蘇公道：“此鎖如此精巧，卻不知是何人所製？”羊儀怙道：“錢庫非尋常之處，請人製鎖，尤不放心。此鎖乃是小人一手所製。”蘇公歎道：“不想羊爺竟有如此手藝。隻是其中有一瑕疵，不知羊爺可曾察覺？”羊儀怙疑惑，道：“請大人點撥。”蘇公笑而不語，自袖中取出一物，插入鎖孔，輕的一轉，猛聽得隆隆一陣響，卻見那案桌下露出一大洞口來，此便是錢庫入口。
羊儀怙見狀，望著手中鑰匙，目瞪口呆：蘇大人並無鑰匙，怎的將暗道開啟？蘇公道：“其中緣由，本府亦不曾明了。且引入庫中察看，或有發現。”羊儀怙示意羊幸言、楊雷、楊霆留下，自引蘇公入得暗道。蘇公令眾人留下，隻李龍一人跟隨。下得十餘級石階，便是一條密道。羊儀怙尋得機簧，將之關閉，道：“此連著逍遙軒內一鍾，一經觸動，那鍾便會撞響。前方又有一處，乃石閘也。若誤動之，則前後石閘皆合上，截了前後道，那賊閉於當中，插翅亦難飛。”蘇公道：“黃金被盜，此機簧無有動靜？”羊儀怙歎道：“那賊似知曉機簧所在。小人竊以為，此賊乃是羊某身旁親近之人。”蘇公然之。
到得密道盡端，羊儀怙開啟石門機簧，三人進得庫內。卻見室中擺放著七八隻木箱，每箱皆有封條，其上標有紙簽，注明物名、數目、存放月日。蘇公環視四壁，各有一盞萬年燈。蘇公問其入庫情形。羊儀怙道：“那日，小人入庫領銀兩，開得庫門，猛然見得庫中一箱居然開啟著，小人急忙上前來看，那箱早已空空如也。五百兩金子竟然不翼而飛！”蘇公令其指認，羊儀怙引蘇公、李龍來