且說李龍迴得湖州城，見著眾公差、捕頭，將孫家莊投毒案、周四郎屍首案、普濟觀殺人案一一細敘。眾人驚歎不已。吳江引雷千等一幹公差速往孫家莊，接應蘇公二人。趙虎引倪忠、湯孝等一幹公差速往惡虎嶺普濟觀。李龍與賀萬自去查尋孫進富之東家。不消多時，李龍、賀萬尋得是處，喚作興隆莊，卻是一家小綢莊。興隆莊掌櫃姓荀名花間，體態臃腫，坐那帳台之後，自把一紫砂壺飲茶，甚是暢意，見著二位公差，滿麵堆笑，道：“二位官爺要甚絲綢緞子？”李龍道：“大爺尋人。”荀花間道：“官爺尋誰？”李龍道：“孫進富可在？”荀花間詫異道：“尋他何幹？前日已歸家探妻矣。”賀萬道：“尋他自有公幹。可知他平日與甚人來往？有甚喜好？為人如何？”荀花間道：“這孫進富乃是吾之遠親，住城東四十裏之孫家莊，聰明伶俐，手腳利索，又上過幾年私塾，因見他憨實可信，便令他記些賬目。平日隻在店鋪中，極少外出，不與甚人來往。二位官差，莫非他犯了事不成？”李龍道：“可知有個周四郎否？”荀花間思索片刻，道：“不曾聞得此人。”李龍道：“孫進富平日可嗜賭好酒？或貪愛女人？”荀花間搖頭道：“若如此，吾便不會雇他。”李龍道：“孫進富歸家之際，可曾有何異常？”荀花間思索道：“他此番進城已有月餘，不曾迴家，故而請工探妻，與往常無異。”李龍、賀萬詢問多時，不曾問得甚麽線索，又隨荀花間進得後院，在其房中查尋一番，亦無異常。
李龍、賀萬無奈，那荀花間滿腹疑惑，再三追問。李龍歎道：“荀掌櫃可識得孫進富之渾家？”荀花間點頭道：“約莫年前，正是元宵佳節，孫進富曾攜其進城觀燈，住在吾興隆莊，故見過此婦人一麵。自此不曾見過。莫非他婦人出了甚事？”賀萬疑道；“你怎的知曉？”荀花間道：“果真出了事？吾早已料到。那婦人仗著幾分姿色，甚是輕浮。水性婦人便是惹事的角兒。”李龍道：“那孫進富可曾知曉？”荀花間笑道：“他將那婦人視作園中牡丹，怎生疑心於他？即便有人說與他聽，他便惱你。”李龍正待再問，一夥計過來，告知荀花間來了一樁買賣。荀花間聞聽，眉開眼笑，道聲“少陪”，而後去了。
李龍、賀萬跟著到了前鋪，卻見荀花間正與一商賈論價。那商賈忽見李龍、賀萬出來，臉色一變，而後鎮靜自若，談笑風生。李龍一瞥之間，見得此狀，心中疑團頓起：此人見得公差，怎的有驚異之色，莫非其中有齷齪？端的可疑。李龍不動聲色，滿麵笑容，與荀花間道別。出得興隆莊不遠，李龍將賀萬拉得一僻靜之處，遠視興隆莊口。約莫一盞茶工夫，那商賈出來，徑直往西而去。賀萬悄然跟上。李龍返身迴來，見著荀花間，問道：“荀掌櫃可曾識得方才那人？”荀花間道：“乃外地客商，非是湖州本地人氏。”李龍道：“方才他與荀掌櫃說些甚麽？”荀花間笑道：“他實乃大主顧也！欲購本莊所有上等絲綢，且貨價較他人高出五兩銀子。這廝端的不曉行情，想必是初來湖州販綢者。”
李龍疑惑，道：“他雖非湖州人氏，但卻是生意中人，怎的不曉貨價？常言道：貨買三家。他出手如此爽利，定有所圖。荀掌櫃萬不可貪圖小利，中其詭計也！”荀花間笑道：“多謝官爺告誡，荀某自有分曉。常言道：一手與錢，一手與貨。那廝不先付銀兩，荀某自不與他貨。他奈我何？”李龍道：“如此甚好。荀掌櫃之生意果如莊名，甚是興隆。”荀花間道：“官爺有所不知。我湖州絲綢，天下聞名，四海絲商，千山萬水來我湖州。隻是湖州絲綢，十分卻被朱山月占去五分，又有羊儀怙羊爺、於九於爺各占二分，餘下如我等小店鋪十數家，方才一分。往日間，哪有此等生意？”李龍道：“此話怎說？”荀花間道：“官爺是衙門中人，怎的不知？那湖州第一絲綢主朱山月犯了案事，正被官府緝捕，早已逃之夭夭。朱府上下亦亂作一團，你爭我奪，哪有心思料理生意？我等便得其利也。”李龍笑道：“方才進莊見得荀掌櫃春風得意，甚是開心，原來如此。”李龍出了興隆莊，與賀萬會麵。原來，賀萬跟隨那廝，行了不遠，進得一家綢鋪，那廝便與掌櫃買賣，隻道要將店鋪上等絲綢悉數買下，價格高出五兩銀子，那掌櫃見有利可圖，一口應允。那廝隻道幾日後來取，錢貨並交。李龍聞聽，甚是不解，便將興隆莊荀花間之言道出。賀萬驚詫，怎的如此？莫非這廝竟是一大豪商？李龍亦百思不得其解。
賀萬道：“依我之見，其中必有蹊蹺。不如暗中跟隨，細細查探一番，看他究竟意欲何為？”李龍然之。二人追隨上去，過了駱駝橋，隻見那廝又入得一家絲綢店鋪。賀萬正待跟入，李龍一把攔住，道：“你我乃是公差裝束，那廝又見過你我，早有疑心，不可露麵。”二人在鋪外察看，待那廝出來，李龍便入得店鋪，詢問情形。賀萬尾隨。如此五六家店鋪，竟如出一轍，那廝皆是一般言語！李龍、賀萬益發疑惑，又見那廝又入得一家店鋪。二人等候多時，不曾見得其出來，甚是納悶。李龍忽叫不妙，衝入店鋪中，詢問夥計。那夥計隻道那廝與掌櫃談妥買賣，自從後院走了。李龍、賀萬急追出後院，環顧左右，哪裏有這廝身影？李龍惱道：“叵耐這廝端的狡猾，竟早有察覺。”賀萬道：“即便無了蹤影，我等亦可將其尋得。隻是這其中之事，甚為怪異，難以臆測。”李龍道：“待將其來源查探清楚，其中緣由自可分曉。”二人自迴衙門。
次日，二人著市井閑人裝束，再行查探，不想湖州城中十數家絲綢店鋪皆與那廝議定，惟獨不曾去得朱山月、羊儀怙、於九三家。眾掌櫃隻道那廝喚作烏篤卓，其餘情形概不知曉。李龍、賀萬尋查一日，無有發現，敗興而返。路經醉仙酒樓，李龍道：“口渴腸饑，且先吃些酒肉則個。”賀萬附和。二人上得閣樓，臨窗坐下，那小二過來，李龍道：“且先打兩角酒並三四樣下飯。”小二下去，不多時，酒菜端來。李龍、賀萬斟酒對飲。
卻說鄰桌圍坐三人，正高談闊論神鬼精怪之事，你一言，我一語，盡是些兇神惡煞、魑魅魍魎、厲鬼女魅、妖精狐仙。一人道，某某一日見著某人，後聞那人竟已早死，方才知曉見著鬼也，不日便死；又一人道，某某夜讀詩書，有絕色女子來伴，長久，精氣日衰，那書生終被害死；又一人道，某某府中鬧鬼，雖請道士法師除之，亦無奈何，後有一遊方僧人路經其家，見其怪異，知有鬼魅，進得房來，令其挖掘床下之土。深挖數尺，竟有一百年屍骸。卻原來是此屍骸作祟。三人正言語，卻見一人上得樓來，見著三人，笑道：“三位仁兄，小弟遲來一步，抱歉抱歉。”三人笑道：“當罰酒三杯。”那人坐定，道；“小弟自當飲之。”三杯飲罷，那人道；“諸位仁兄，方才你等說甚事兒，如此興致？”三人相告，那人道；“說及這神鬼，小弟卻聞得一樁真事，甚是可怕。”三人道：“何事？”那人道：“此去城東四五十裏，龍溪江畔，有一雙龍山，山勢婉轉，如那蒼龍；又有龍溪曲折，亦如一龍，故名雙龍。那雙龍山地勢險要，早被一夥強人占據。那夥強人搶劫來往客商，甚是猖狂。官府多次捕捉緝拿，皆未成功。卻不料一年前，那夥強人竟在一夜之間離奇死去。”三人笑道：“此事我等早已知曉，還待你說？”那人道：“那夥強人怎生死亡，你等可知曉？”三人道：“聞聽眾強人死時，盡被刳心，乃被人所殺。”那人笑道：“那夥強人甚是剽悍，官府尚且奈何不得，誰人竟在一夜間殺之？”三人道：“尋常之人自然奈何不得，或是其中同夥，意欲私吞錢財，暗中使詐，謀害眾強人？”那人笑道：“如你等所言，那密謀者私吞錢財，必定離去。”三人道：“當是如此。”那人搖頭道：“非是如此。那雙龍山非同尋常，聞老人言，乃是許遜真君誅殺孽龍之時，老龍二子逃得此處，隱匿山中、江底，真君引弟子甘戰、施岑追殺至此，二蛟深藏不出，真君召鄉人道：吾乃豫章許遜，今追二蛟精至此。其蟄伏山中、江底，吾置一石碑在此，以鎮壓之，不許其殘害生靈。你等切記，萬不可動之。否則，後患無窮。”三人驚道：“莫非此乃雙龍山之由來也。”那人道：“前人言語，未知真實。隻是所言鎮妖石碑，卻無人見過。”三人疑道：“仁兄言及此事，莫非與那強人之死相幹？”那人道：“正是。那夥強人不知其情，占山為賊，卻不知怎的動了那真君之鎮妖石碑，惹下無盡禍患來。自那夥強人無端身死後，雙龍山下又有多人相繼無端身亡，且皆是刳心而死。至得此時，方才憶得真君言語。”三人皆驚。那人歎道：“鎮妖石碑一動，那蛟精趁勢出世，攪亂生靈。前幾日，我聞得傳言，有人曾親眼目睹蛟精原形，我家舅表兄莊中一男子在河中捕魚被蛟精吞噬！唉，恐我湖州百姓危矣。”
李龍、賀萬聽得清楚，驚道：“雙龍山強人無端身亡，我等亦曾隨張睢大人前往勘驗，多方偵查此案，未有進展，竟成懸案。卻未曾聞得有蛟精作怪之事？”周圍飯客聞言，眾說紛紜，驚恐不已。惟有閣角一人，獨自酌酒，聞得其言，冷笑不止。
李龍、賀萬酒足飯飽，付了銅錢，下得酒樓。賀萬百思不得其解，道：“方才那廝所言，未知實否？”李龍道：“神鬼精怪，無稽之談也。”賀萬道：“普天之下，萬物眾生，陰陽輪迴，怎生無有神鬼精怪？”李龍笑道：“如此言來，那雙龍山上蛟精作祟，危及湖州百姓，賀爺以為當如何除之？”賀萬道：“請有道高人施法降之。”李龍笑道：“真君道法無邊，蛟精複出，豈有不知之理？解鈴還須係鈴人，又何必舍此求彼？萬物皆是天定，又何必刻意為之？”賀萬知是李龍取笑，低聲道：“罪過，罪過。”不再言語。
二人徑直迴了府衙，聞得蘇公已迴府衙，急忙來見。原來，蘇公、蘇仁在惡虎嶺下尋人，約莫半日，前後尋得三四個樵夫、獵戶。每每問及普濟觀道人，樵夫、獵戶皆有怒色，隻道那觀中道士甚是橫蠻無禮，凡有進其山林地境者，皆被逐出，動輒毆打。那三名道人甚是剽悍，且知曉些拳腳棍棒，尋常百姓怎生招惹得起，自是遠遠避開，於觀中情形知曉甚少。經樵夫、獵戶指點，蘇公、蘇仁東行十裏，到得一江南水鄉小鎮，喚作南潯鎮，鎮上有四十餘戶人家。那觀中道人常往來南潯鎮采買貨品，或有識者知曉一二。果不其然，一紙錢香燭鋪告知蘇公，那普濟觀有道人三名，老道喚作清虛道長，乃是知觀，另有二徒，喚作無靜、無為。那普濟觀觀小道寡，卻不肯與尋常百姓設符籙醮壇，作醮者盡是湖州府有錢有勢人家。當日天色已晚，蘇公、蘇仁在南潯鎮借宿一夜，次日一早起程迴城。
李龍、賀萬見過蘇公，將孫進富情形一一稟報。蘇公疑道：“如此言來，此案端的蹊蹺，這孫進富竟似日出霧散一般。”李龍又將趙虎、吳江等人行蹤告之，蘇公道：“若破此案，還須自周四郎、普濟觀著手。種種疑竇，似隱約有一線相牽，隻是我等尚未理清頭緒罷了。”李龍道：“卑職還有一事，須稟告大人。”蘇公道：“何事？”李龍便將那烏篤卓與諸多絲綢莊行貿易之事一一稟告，又將心中種種疑點道出。蘇公聞聽，思索良久，道：“李爺、賀爺，虧得你等細心。十商九奸，那白花花一堆銀子，他又怎生舍得多出？此中必有蹊蹺。”蘇仁道：“方才李爺言道，那興隆莊荀掌櫃言，一手與錢，一手與貨。那廝即便有甚詭計，又有何妨？”李龍道：“蘇爺，話雖如此，那廝定有其詭計令眾莊行輕信之。”蘇公笑道：“香餌之下，必有懸魚。眾莊行若貪圖小利，必將失卻大益。你等思忖那廝會用甚麽招法欺詐？”賀萬道：“花言巧語、輕許利誘。”李龍道：“我以為，那廝或用假銀錠騙之。”蘇公思忖，道：“此事絕非如此簡易。你等再去細細打探：城中絲綢價目沉浮、貨源出進如何？那烏篤卓究竟是何來曆？”李龍、賀萬領命而去。
蘇仁立於一旁，似有所思。蘇公自案牘之上取下一卷宗，細細翻閱。那卷宗之上，細細分列出曆年絲綢價目、出進、儲藏、賦稅、業主等等情形。原來湖州府盛產桑蠶，故而絲綢甚是聞名，其量僅次於杭州府。湖州絲綢十成買賣幾由朱山月、羊儀怙、於九占據九成，餘下一成由十數家小莊鋪分攤。蘇公看罷，自言道：“巫相欽。”蘇仁聞聽一愣，不解其意。蘇公笑道：“巫相欽乃掌管湖州織造之官員。”蘇仁問道：“老爺欲見此人？”蘇公道：“湖州絲綢情形，巫相欽甚為熟悉。欲知其情，自當詢問之。”蘇仁道：“一波未平，一波又起。這烏姓神秘商賈高價采買，莫非預料到甚麽，而後囤貨居奇。”蘇公道：“朱山月本是湖州絲綢第一主，事發逃匿之後，湖州絲綢自是群龍無首，意欲霸占其買賣者，不乏其人。”蘇仁道：“那廝所要乃是上等絲綢，且價格不菲，欲囤貨居奇，必定是家財萬貫之豪商巨賈。”蘇公道：“豪商巨賈，即便欲囤貨居奇，亦可明目張膽，又何必如此詭秘？”蘇仁道：“必是擔心被同行知曉，誤了時機。”蘇公然之。
正言語間，丫鬟來報，隻道是夫人有請老爺。蘇公到得後院，見著王氏夫人，問候安康。夫人自案桌上取來一信箋，卻是弟蘇子由之來信。蘇公拆開信箋，閱罷，不覺歎息一聲。夫人問道：“老爺，何事感歎？”蘇公道：“子由言：朝中傳言，荊公有罷相之意。”夫人驚喜道：“定是朝野褒貶新法，公論甚大，聖上心生厭意，荊公知曉新法弊端，不敢執拗任性，遂生罷相之意。”蘇公不言，將那信箋收折，交與王氏。夫人詫異，道：“王荊公罷相，老爺為何不喜，反卻悶悶不樂？”蘇公歎道：“此非好事也。”夫人不解，道：“王荊公變古易常，推行新法，老爺上書極力反阻，故遭貶謫，離京外任多載，不得迴調重任。此皆王荊公之意也。其新法不得民心，怨聲載道。妾聞市井人言：排盡舊臣居散地，盡為新法誤蒼生。今其欲罷相，當是好事，何言不好？”蘇公歎道：“荊公曾言三不足，隻道：天變不足畏，人言不足恤，祖宗之法不足守。如此言語，非常人之言也。初時，蘇某自作聰明，不解荊公變革主意，甚是懵懂，極力反對之。今到湖州，見張睢實施新法，多有善政，深得民心，方知新法之可行。而張睢推行新法，亦遭貶謫，龍屈蛇伸，何也？此荊公之誤也！新法可行，而實未真行於天下。八方州府，皆假以變法之名，欺上虐下、蠹國害民，待民怨騰天，又將種種罪責推加於新法之上。荊公隻道天下皆行新法，信賴小人，哪裏知曉如此細節？今若罷相，則我大宋失卻大好良機也。”夫人歎道：“老爺貶謫離京，落魄至此，又何必再憂心朝廷紛爭？”蘇公道：“共見利欲飲食事，各有爪牙頭角爭。世風日下，我大宋百姓苦也。”夫人道：“常言曰：福於少事，禍於多心。處世宜方圓自在，老爺今已貶謫至此，又何必多此苦心？”蘇公幽然道：“我既食朝廷俸祿，當為朝廷效力勞心。”二人正言語間，丫鬟掀簾來請用膳。晚膳方罷，蘇仁來報，隻道湖州縣令秦聰碧求見。
蘇公到得客堂，卻見秦聰碧神色不寧，正探頭張望，見蘇公到來，上前施禮道：“卑職見過大人。”蘇公道：“秦大人且坐。”又令蘇仁沏茶。秦聰碧道：“卑職此來，有急事稟告大人。”蘇公道：“何事？”秦聰碧道：“乃是朱山月之事。”蘇公詫異。原來，自破得明珠一案，主謀朱山月聞風而逃，不知去向。公差捕快四方搜索緝拿，無有所獲，至此已有月餘。秦聰碧道：“城外東三四十裏，龍溪之邊，有一烏程會館，旁有一莊，喚作焦家莊，莊內有四五十戶人家，多以蠶桑絲織、漁獵為生。莊中有兄弟二人，喚作焦吉、焦祥，整日捕獵，約莫午時，二人在江邊一山林坡上，發現滴滴血跡，隻道是野物中其伏夾，便沿其追去，到得盡頭，卻見是死人屍首，唬得半死，倉皇而走，迴得莊中，告知地保。地保召集莊人十來人，隨焦吉、焦祥到得山林之中，果見兩具屍首。”蘇公疑道：“兩具屍首？”秦聰碧道：“正是。那地保遣人來縣衙首告，卑職聞知命案，立即引衙役趕至會館莊，見著屍首，卑職大吃一驚，那兩具屍首竟是朱山月及其管家安福。”蘇公聞聽，大驚，道：“二人皆死矣？”秦聰碧道：“正是。卑職知曉此事非同小可，先令仵作勘驗屍首。驗罷，令衙役將屍首隱秘運至義莊，而後前來稟告大人。”蘇公疑道：“可曾詢問會館莊人，有識得朱山月二人者否？”秦聰碧道：“卑職確曾問及，無一識得二人。”蘇公道：“可曾細細察看屍首現場？”秦聰碧麵有窘色，道：“卑職見是朱山月等人，甚是驚詫，便令衙役搜尋兇器，無有發現，就此罷了，不曾細細察看。”蘇公道：“可曾沿那血跡察看？”秦聰碧道：“不曾。”蘇公道：“此案非同一般，秦大人切不可走漏風聲。”秦聰碧道；“卑職知曉，此事如若傳聞出去，湖州城必然轟動。卑職已吩咐手下，嚴加守密。”蘇公見天色已晚，意欲明日往義莊勘驗屍首。秦聰碧起身告辭，蘇公令蘇仁送之。
秦聰碧走後，蘇仁自來書房掌燈，蘇公看罷公文信劄，又取來《南華經》一卷，細細嚼讀。蘇仁立於一側，見之，甚為詫異，問道：“這《南華經》書，老爺看過不下百遍，早已熟記於心，何必再讀？”蘇公笑道：“莊周之文，汪洋放縱，光怪陸離，深不可測。我每讀一遍，便有不同之解。”蘇仁笑道：“老爺，《逍遙遊》中有一語，我甚是不解，其語雲：‘聖人無名。’既是聖人，又怎的無有名聲？”蘇公道：“無名即是有名。聖人不求名，卻成其名。孫子雲：故善戰者之勝也，無智名，無勇功。”那蘇仁雖是家仆，卻自小在蘇老泉府中生大，也識得字讀得書。二人又論及“無為而治”。正說話間，忽聽得窗欞外有聲響，蘇公、蘇仁詫異，急忙出得書房，卻見庭院中有一黑影。
那黑影立身牆腳，見蘇公、蘇仁出房，忽笑道：“蘇大人，別來無恙。”蘇仁厲聲喝道：“大膽賊人，兀自張狂，府衙豈是你等任意往來之地？”說罷，正待飛身撲去。蘇公攔道：“且慢。”那黑影笑道：“湖州無有在下不可往來之地。此有一信，呈與大人。”說罷，將信箋放置在地，道聲“告辭”，飛身上牆，消失黑夜之中。蘇仁驚道：“此是何人？似曾認識老爺。”蘇公淡然道：“既是相識之人，又何必如此詭秘？”蘇仁將信箋拾起，交與蘇公。迴進書房，拆開一看，卻見書道：“十月廿五日、彎月洲、伴月舟。”
蘇仁如丈二金剛一般，疑道：“如此信箋，是甚意思？”蘇公不語，卻將那信箋燃起，竟成灰燼。蘇仁疑道：“此人究竟何許人也？”蘇公道：“夜已深沉，且早些歇息。”蘇仁無奈，隻得伏侍蘇公就寢，而後自迴房睡下，思前想後，那孫進富屍首怎的變成周四郎？普濟觀中道士為何被殺？兩者之間有何幹係？百思不得其解。又想方才那黑影，究竟是甚人？既然識得老爺，為何如此詭秘？那信箋是何意思？十月廿五日？今日廿三，當是後日。彎月洲，城東龍溪江一地名。伴月舟，許是指一船。莫非是約會老爺？蘇仁輾轉反側，久不能寐。約至子時，方才迷糊睡去。
越明日，蘇仁早早起床，在庭院中耍過一套刀法，天方拂曉。蘇公不待早膳，便欲往義莊。到得前庭，卻見李龍、賀萬過來，二人上前施禮，蘇公道：“二位爺來得正巧，且隨本府往義莊去。”李龍、賀萬詫異，道：“甚事？”蘇仁答道：“朱山月死矣。”二人驚詫，問道：“朱山月？怎的死去？”蘇公道：“且先不言，見著便知。絲綢一事，你等可有發現？”李龍道：“正為此事而來。卑職已查探到，那烏篤卓亦曾與羊儀怙、於九二家商討絲綢買賣。”蘇公疑道：“如此言來，此人欲與湖州城中幾乎所有絲綢商賈買賣？”李龍道：“正是如此，惟有朱山月四家店號除外。”蘇公道：“此人可曾與朱府謀麵？或是朱府不曾答應之？”李龍道：“我曾詢問過朱家各店號，皆不知曉此事。”蘇公思忖，道：“偏偏如此節骨眼上，那朱山月無端被害。莫非此兩者有何幹連？”蘇仁疑道：“那廝獨不去朱家店號，甚是可疑。卻不知是何用意？”賀萬道：“卑職查探得知，昨日，湖州城中絲綢店號掌櫃、經紀幾將傾巢而出。”蘇仁不解，問道：“甚事？”賀萬道：“他等四下采買上等絲綢。”蘇公聞聽，悟道：“原來如此。”蘇仁忙道：“老爺已知曉原由否？”蘇公道：“此便是那烏篤卓四處遊說采買上等絲綢之真正原由也。”三人疑惑不解。
蘇公道：“那廝欲采買湖州府五成上等絲綢，誰人有如此財勢？我等自不相信。隻是那些絲綢店號掌櫃，個個心懷九九，隻道是一樁大買賣，哪肯告知他人？卻不知曉那廝竟欲一網羅盡。利欲熏心，怎會疑心前方陷阱。”蘇仁、李龍道：“卻不知這廝是甚詭計？”蘇公道：“那廝定與朱山月身亡一案有幹係。”李龍道：“大人何出此言？”蘇公道：“如此高價，湖州城中絲綢店號掌櫃皆為其所動矣。個個爭相采買，以欲得轉手之利。既然個個采買，何人肯低廉出手？惟有朱山月四家店號不曾如此，眾掌櫃必往朱家店號求買。”李龍疑道：“恐朱家店號已探知此事，不肯出賣，或趁機抬價。”蘇公笑道：“李爺莫非還不明白？”李龍詫異。蘇仁亦笑道：“李爺，老爺所言：那廝實與朱家店號一夥也。”李龍悟道：“我明白矣。那廝冒作商賈，謊稱高價采買上等絲綢。眾家上當，爭相買得朱家絲綢，那廝卻不知去向。實乃朱家得利也。”賀萬道：“果然眾家多有往朱家去者。”蘇公心中思索：卻不知此舉幕後有何陰謀，果為利否？朱山月如在，尚可如此以為。目今朱山月已死，此事誰與謀畫？得利者，或是謀殺朱山月之真兇也！前番明珠一案，趙虎被湖州四雄拿住，嚴刑逼問，言語中道出朱府無端失盜要緊物什，隻當是趙虎盜走。因與明珠一案無有幹連，不曾留心。如此想來，許是朱府中早有蹊蹺勾當。
四人一路言語，不覺間出得北城門，到得義莊。早有秦聰碧、把守衙役上來，引蘇公等人進得安屍房。卻見那房中直挺挺置著兩具屍首，掀開屍帷，依次看去，乃是朱山月、安福。蘇公一一察看，卻見兩具屍首胸膛皆有一血洞，甚是可憎。秦聰碧道：“仵作驗過屍首，二人死因甚是蹊蹺，其心肝皆被掏空。”蘇公奇道：“甚人如此狠毒，竟將心肝掏走？”俯身看朱山月屍首血洞，道：“仵作可曾言，此是甚兇器所致？”秦聰碧吱唔道：“仵作不知。隻是……”李龍、賀萬聞聽，驚得目瞪口呆。蘇公問道：“隻是甚麽？”秦聰碧道：“如此刳心血案，已有多起矣。”蘇公驚道：“竟有這般怪事？”秦聰碧道：“大人方來，故不曾聞得。前後一年，約莫有二、三十餘人死於此般，皆被挖走心肝。”蘇公看那李龍、賀萬。李龍忙道：“大人，確是如此。”蘇公詫異，俯身看那安福屍首血洞，似有所思，又觀其左右手，再察看其左右足。
秦聰碧道：“鄉人傳聞，真兇非人也。”蘇公看罷屍首，奇道：“非人所為？此言何意？”秦聰碧吱唔不語。李龍便將雙蛟作祟一事告之。蘇公道：“秦大人，果真如此？”秦聰碧道：“鬼神之事，卑職信之。”蘇公道：“如此言來，這朱山月、安福之死亦是蛟精所為？”秦聰碧道：“如此刳心命案，卑職知曉幾樁，亦曾往現場勘察，竭力偵查，皆不曾破得。後聞鄉人言及蛟龍重出為孽，將信將疑。直至半月前，有城東三十裏江畔鄉人數十人來報，隻道親眼目睹江中蛟精出沒。”蘇公、李龍驚道：“果有蛟精？”秦聰碧道：“數十鄉人齊齊望見，怎會無端欺蒙卑職？那時，江中有一漁舟，舟上有父子二人。那蛟精見之，撲將過去，頃刻間將那漁舟覆沉，父子二人驚恐萬分，竭力泅水
李龍、賀萬無奈，那荀花間滿腹疑惑，再三追問。李龍歎道：“荀掌櫃可識得孫進富之渾家？”荀花間點頭道：“約莫年前，正是元宵佳節，孫進富曾攜其進城觀燈，住在吾興隆莊，故見過此婦人一麵。自此不曾見過。莫非他婦人出了甚事？”賀萬疑道；“你怎的知曉？”荀花間道：“果真出了事？吾早已料到。那婦人仗著幾分姿色，甚是輕浮。水性婦人便是惹事的角兒。”李龍道：“那孫進富可曾知曉？”荀花間笑道：“他將那婦人視作園中牡丹，怎生疑心於他？即便有人說與他聽，他便惱你。”李龍正待再問，一夥計過來，告知荀花間來了一樁買賣。荀花間聞聽，眉開眼笑，道聲“少陪”，而後去了。
李龍、賀萬跟著到了前鋪，卻見荀花間正與一商賈論價。那商賈忽見李龍、賀萬出來，臉色一變，而後鎮靜自若，談笑風生。李龍一瞥之間，見得此狀，心中疑團頓起：此人見得公差，怎的有驚異之色，莫非其中有齷齪？端的可疑。李龍不動聲色，滿麵笑容，與荀花間道別。出得興隆莊不遠，李龍將賀萬拉得一僻靜之處，遠視興隆莊口。約莫一盞茶工夫，那商賈出來，徑直往西而去。賀萬悄然跟上。李龍返身迴來，見著荀花間，問道：“荀掌櫃可曾識得方才那人？”荀花間道：“乃外地客商，非是湖州本地人氏。”李龍道：“方才他與荀掌櫃說些甚麽？”荀花間笑道：“他實乃大主顧也！欲購本莊所有上等絲綢，且貨價較他人高出五兩銀子。這廝端的不曉行情，想必是初來湖州販綢者。”
李龍疑惑，道：“他雖非湖州人氏，但卻是生意中人，怎的不曉貨價？常言道：貨買三家。他出手如此爽利，定有所圖。荀掌櫃萬不可貪圖小利，中其詭計也！”荀花間笑道：“多謝官爺告誡，荀某自有分曉。常言道：一手與錢，一手與貨。那廝不先付銀兩，荀某自不與他貨。他奈我何？”李龍道：“如此甚好。荀掌櫃之生意果如莊名，甚是興隆。”荀花間道：“官爺有所不知。我湖州絲綢，天下聞名，四海絲商，千山萬水來我湖州。隻是湖州絲綢，十分卻被朱山月占去五分，又有羊儀怙羊爺、於九於爺各占二分，餘下如我等小店鋪十數家，方才一分。往日間，哪有此等生意？”李龍道：“此話怎說？”荀花間道：“官爺是衙門中人，怎的不知？那湖州第一絲綢主朱山月犯了案事，正被官府緝捕，早已逃之夭夭。朱府上下亦亂作一團，你爭我奪，哪有心思料理生意？我等便得其利也。”李龍笑道：“方才進莊見得荀掌櫃春風得意，甚是開心，原來如此。”李龍出了興隆莊，與賀萬會麵。原來，賀萬跟隨那廝，行了不遠，進得一家綢鋪，那廝便與掌櫃買賣，隻道要將店鋪上等絲綢悉數買下，價格高出五兩銀子，那掌櫃見有利可圖，一口應允。那廝隻道幾日後來取，錢貨並交。李龍聞聽，甚是不解，便將興隆莊荀花間之言道出。賀萬驚詫，怎的如此？莫非這廝竟是一大豪商？李龍亦百思不得其解。
賀萬道：“依我之見，其中必有蹊蹺。不如暗中跟隨，細細查探一番，看他究竟意欲何為？”李龍然之。二人追隨上去，過了駱駝橋，隻見那廝又入得一家絲綢店鋪。賀萬正待跟入，李龍一把攔住，道：“你我乃是公差裝束，那廝又見過你我，早有疑心，不可露麵。”二人在鋪外察看，待那廝出來，李龍便入得店鋪，詢問情形。賀萬尾隨。如此五六家店鋪，竟如出一轍，那廝皆是一般言語！李龍、賀萬益發疑惑，又見那廝又入得一家店鋪。二人等候多時，不曾見得其出來，甚是納悶。李龍忽叫不妙，衝入店鋪中，詢問夥計。那夥計隻道那廝與掌櫃談妥買賣，自從後院走了。李龍、賀萬急追出後院，環顧左右，哪裏有這廝身影？李龍惱道：“叵耐這廝端的狡猾，竟早有察覺。”賀萬道：“即便無了蹤影，我等亦可將其尋得。隻是這其中之事，甚為怪異，難以臆測。”李龍道：“待將其來源查探清楚，其中緣由自可分曉。”二人自迴衙門。
次日，二人著市井閑人裝束，再行查探，不想湖州城中十數家絲綢店鋪皆與那廝議定，惟獨不曾去得朱山月、羊儀怙、於九三家。眾掌櫃隻道那廝喚作烏篤卓，其餘情形概不知曉。李龍、賀萬尋查一日，無有發現，敗興而返。路經醉仙酒樓，李龍道：“口渴腸饑，且先吃些酒肉則個。”賀萬附和。二人上得閣樓，臨窗坐下，那小二過來，李龍道：“且先打兩角酒並三四樣下飯。”小二下去，不多時，酒菜端來。李龍、賀萬斟酒對飲。
卻說鄰桌圍坐三人，正高談闊論神鬼精怪之事，你一言，我一語，盡是些兇神惡煞、魑魅魍魎、厲鬼女魅、妖精狐仙。一人道，某某一日見著某人，後聞那人竟已早死，方才知曉見著鬼也，不日便死；又一人道，某某夜讀詩書，有絕色女子來伴，長久，精氣日衰，那書生終被害死；又一人道，某某府中鬧鬼，雖請道士法師除之，亦無奈何，後有一遊方僧人路經其家，見其怪異，知有鬼魅，進得房來，令其挖掘床下之土。深挖數尺，竟有一百年屍骸。卻原來是此屍骸作祟。三人正言語，卻見一人上得樓來，見著三人，笑道：“三位仁兄，小弟遲來一步，抱歉抱歉。”三人笑道：“當罰酒三杯。”那人坐定，道；“小弟自當飲之。”三杯飲罷，那人道；“諸位仁兄，方才你等說甚事兒，如此興致？”三人相告，那人道；“說及這神鬼，小弟卻聞得一樁真事，甚是可怕。”三人道：“何事？”那人道：“此去城東四五十裏，龍溪江畔，有一雙龍山，山勢婉轉，如那蒼龍；又有龍溪曲折，亦如一龍，故名雙龍。那雙龍山地勢險要，早被一夥強人占據。那夥強人搶劫來往客商，甚是猖狂。官府多次捕捉緝拿，皆未成功。卻不料一年前，那夥強人竟在一夜之間離奇死去。”三人笑道：“此事我等早已知曉，還待你說？”那人道：“那夥強人怎生死亡，你等可知曉？”三人道：“聞聽眾強人死時，盡被刳心，乃被人所殺。”那人笑道：“那夥強人甚是剽悍，官府尚且奈何不得，誰人竟在一夜間殺之？”三人道：“尋常之人自然奈何不得，或是其中同夥，意欲私吞錢財，暗中使詐，謀害眾強人？”那人笑道：“如你等所言，那密謀者私吞錢財，必定離去。”三人道：“當是如此。”那人搖頭道：“非是如此。那雙龍山非同尋常，聞老人言，乃是許遜真君誅殺孽龍之時，老龍二子逃得此處，隱匿山中、江底，真君引弟子甘戰、施岑追殺至此，二蛟深藏不出，真君召鄉人道：吾乃豫章許遜，今追二蛟精至此。其蟄伏山中、江底，吾置一石碑在此，以鎮壓之，不許其殘害生靈。你等切記，萬不可動之。否則，後患無窮。”三人驚道：“莫非此乃雙龍山之由來也。”那人道：“前人言語，未知真實。隻是所言鎮妖石碑，卻無人見過。”三人疑道：“仁兄言及此事，莫非與那強人之死相幹？”那人道：“正是。那夥強人不知其情，占山為賊，卻不知怎的動了那真君之鎮妖石碑，惹下無盡禍患來。自那夥強人無端身死後，雙龍山下又有多人相繼無端身亡，且皆是刳心而死。至得此時，方才憶得真君言語。”三人皆驚。那人歎道：“鎮妖石碑一動，那蛟精趁勢出世，攪亂生靈。前幾日，我聞得傳言，有人曾親眼目睹蛟精原形，我家舅表兄莊中一男子在河中捕魚被蛟精吞噬！唉，恐我湖州百姓危矣。”
李龍、賀萬聽得清楚，驚道：“雙龍山強人無端身亡，我等亦曾隨張睢大人前往勘驗，多方偵查此案，未有進展，竟成懸案。卻未曾聞得有蛟精作怪之事？”周圍飯客聞言，眾說紛紜，驚恐不已。惟有閣角一人，獨自酌酒，聞得其言，冷笑不止。
李龍、賀萬酒足飯飽，付了銅錢，下得酒樓。賀萬百思不得其解，道：“方才那廝所言，未知實否？”李龍道：“神鬼精怪，無稽之談也。”賀萬道：“普天之下，萬物眾生，陰陽輪迴，怎生無有神鬼精怪？”李龍笑道：“如此言來，那雙龍山上蛟精作祟，危及湖州百姓，賀爺以為當如何除之？”賀萬道：“請有道高人施法降之。”李龍笑道：“真君道法無邊，蛟精複出，豈有不知之理？解鈴還須係鈴人，又何必舍此求彼？萬物皆是天定，又何必刻意為之？”賀萬知是李龍取笑，低聲道：“罪過，罪過。”不再言語。
二人徑直迴了府衙，聞得蘇公已迴府衙，急忙來見。原來，蘇公、蘇仁在惡虎嶺下尋人，約莫半日，前後尋得三四個樵夫、獵戶。每每問及普濟觀道人，樵夫、獵戶皆有怒色，隻道那觀中道士甚是橫蠻無禮，凡有進其山林地境者，皆被逐出，動輒毆打。那三名道人甚是剽悍，且知曉些拳腳棍棒，尋常百姓怎生招惹得起，自是遠遠避開，於觀中情形知曉甚少。經樵夫、獵戶指點，蘇公、蘇仁東行十裏，到得一江南水鄉小鎮，喚作南潯鎮，鎮上有四十餘戶人家。那觀中道人常往來南潯鎮采買貨品，或有識者知曉一二。果不其然，一紙錢香燭鋪告知蘇公，那普濟觀有道人三名，老道喚作清虛道長，乃是知觀，另有二徒，喚作無靜、無為。那普濟觀觀小道寡，卻不肯與尋常百姓設符籙醮壇，作醮者盡是湖州府有錢有勢人家。當日天色已晚，蘇公、蘇仁在南潯鎮借宿一夜，次日一早起程迴城。
李龍、賀萬見過蘇公，將孫進富情形一一稟報。蘇公疑道：“如此言來，此案端的蹊蹺，這孫進富竟似日出霧散一般。”李龍又將趙虎、吳江等人行蹤告之，蘇公道：“若破此案，還須自周四郎、普濟觀著手。種種疑竇，似隱約有一線相牽，隻是我等尚未理清頭緒罷了。”李龍道：“卑職還有一事，須稟告大人。”蘇公道：“何事？”李龍便將那烏篤卓與諸多絲綢莊行貿易之事一一稟告，又將心中種種疑點道出。蘇公聞聽，思索良久，道：“李爺、賀爺，虧得你等細心。十商九奸，那白花花一堆銀子，他又怎生舍得多出？此中必有蹊蹺。”蘇仁道：“方才李爺言道，那興隆莊荀掌櫃言，一手與錢，一手與貨。那廝即便有甚詭計，又有何妨？”李龍道：“蘇爺，話雖如此，那廝定有其詭計令眾莊行輕信之。”蘇公笑道：“香餌之下，必有懸魚。眾莊行若貪圖小利，必將失卻大益。你等思忖那廝會用甚麽招法欺詐？”賀萬道：“花言巧語、輕許利誘。”李龍道：“我以為，那廝或用假銀錠騙之。”蘇公思忖，道：“此事絕非如此簡易。你等再去細細打探：城中絲綢價目沉浮、貨源出進如何？那烏篤卓究竟是何來曆？”李龍、賀萬領命而去。
蘇仁立於一旁，似有所思。蘇公自案牘之上取下一卷宗，細細翻閱。那卷宗之上，細細分列出曆年絲綢價目、出進、儲藏、賦稅、業主等等情形。原來湖州府盛產桑蠶，故而絲綢甚是聞名，其量僅次於杭州府。湖州絲綢十成買賣幾由朱山月、羊儀怙、於九占據九成，餘下一成由十數家小莊鋪分攤。蘇公看罷，自言道：“巫相欽。”蘇仁聞聽一愣，不解其意。蘇公笑道：“巫相欽乃掌管湖州織造之官員。”蘇仁問道：“老爺欲見此人？”蘇公道：“湖州絲綢情形，巫相欽甚為熟悉。欲知其情，自當詢問之。”蘇仁道：“一波未平，一波又起。這烏姓神秘商賈高價采買，莫非預料到甚麽，而後囤貨居奇。”蘇公道：“朱山月本是湖州絲綢第一主，事發逃匿之後，湖州絲綢自是群龍無首，意欲霸占其買賣者，不乏其人。”蘇仁道：“那廝所要乃是上等絲綢，且價格不菲，欲囤貨居奇，必定是家財萬貫之豪商巨賈。”蘇公道：“豪商巨賈，即便欲囤貨居奇，亦可明目張膽，又何必如此詭秘？”蘇仁道：“必是擔心被同行知曉，誤了時機。”蘇公然之。
正言語間，丫鬟來報，隻道是夫人有請老爺。蘇公到得後院，見著王氏夫人，問候安康。夫人自案桌上取來一信箋，卻是弟蘇子由之來信。蘇公拆開信箋，閱罷，不覺歎息一聲。夫人問道：“老爺，何事感歎？”蘇公道：“子由言：朝中傳言，荊公有罷相之意。”夫人驚喜道：“定是朝野褒貶新法，公論甚大，聖上心生厭意，荊公知曉新法弊端，不敢執拗任性，遂生罷相之意。”蘇公不言，將那信箋收折，交與王氏。夫人詫異，道：“王荊公罷相，老爺為何不喜，反卻悶悶不樂？”蘇公歎道：“此非好事也。”夫人不解，道：“王荊公變古易常，推行新法，老爺上書極力反阻，故遭貶謫，離京外任多載，不得迴調重任。此皆王荊公之意也。其新法不得民心，怨聲載道。妾聞市井人言：排盡舊臣居散地，盡為新法誤蒼生。今其欲罷相，當是好事，何言不好？”蘇公歎道：“荊公曾言三不足，隻道：天變不足畏，人言不足恤，祖宗之法不足守。如此言語，非常人之言也。初時，蘇某自作聰明，不解荊公變革主意，甚是懵懂，極力反對之。今到湖州，見張睢實施新法，多有善政，深得民心，方知新法之可行。而張睢推行新法，亦遭貶謫，龍屈蛇伸，何也？此荊公之誤也！新法可行，而實未真行於天下。八方州府，皆假以變法之名，欺上虐下、蠹國害民，待民怨騰天，又將種種罪責推加於新法之上。荊公隻道天下皆行新法，信賴小人，哪裏知曉如此細節？今若罷相，則我大宋失卻大好良機也。”夫人歎道：“老爺貶謫離京，落魄至此，又何必再憂心朝廷紛爭？”蘇公道：“共見利欲飲食事，各有爪牙頭角爭。世風日下，我大宋百姓苦也。”夫人道：“常言曰：福於少事，禍於多心。處世宜方圓自在，老爺今已貶謫至此，又何必多此苦心？”蘇公幽然道：“我既食朝廷俸祿，當為朝廷效力勞心。”二人正言語間，丫鬟掀簾來請用膳。晚膳方罷，蘇仁來報，隻道湖州縣令秦聰碧求見。
蘇公到得客堂，卻見秦聰碧神色不寧，正探頭張望，見蘇公到來，上前施禮道：“卑職見過大人。”蘇公道：“秦大人且坐。”又令蘇仁沏茶。秦聰碧道：“卑職此來，有急事稟告大人。”蘇公道：“何事？”秦聰碧道：“乃是朱山月之事。”蘇公詫異。原來，自破得明珠一案，主謀朱山月聞風而逃，不知去向。公差捕快四方搜索緝拿，無有所獲，至此已有月餘。秦聰碧道：“城外東三四十裏，龍溪之邊，有一烏程會館，旁有一莊，喚作焦家莊，莊內有四五十戶人家，多以蠶桑絲織、漁獵為生。莊中有兄弟二人，喚作焦吉、焦祥，整日捕獵，約莫午時，二人在江邊一山林坡上，發現滴滴血跡，隻道是野物中其伏夾，便沿其追去，到得盡頭，卻見是死人屍首，唬得半死，倉皇而走，迴得莊中，告知地保。地保召集莊人十來人，隨焦吉、焦祥到得山林之中，果見兩具屍首。”蘇公疑道：“兩具屍首？”秦聰碧道：“正是。那地保遣人來縣衙首告，卑職聞知命案，立即引衙役趕至會館莊，見著屍首，卑職大吃一驚，那兩具屍首竟是朱山月及其管家安福。”蘇公聞聽，大驚，道：“二人皆死矣？”秦聰碧道：“正是。卑職知曉此事非同小可，先令仵作勘驗屍首。驗罷，令衙役將屍首隱秘運至義莊，而後前來稟告大人。”蘇公疑道：“可曾詢問會館莊人，有識得朱山月二人者否？”秦聰碧道：“卑職確曾問及，無一識得二人。”蘇公道：“可曾細細察看屍首現場？”秦聰碧麵有窘色，道：“卑職見是朱山月等人，甚是驚詫，便令衙役搜尋兇器，無有發現，就此罷了，不曾細細察看。”蘇公道：“可曾沿那血跡察看？”秦聰碧道：“不曾。”蘇公道：“此案非同一般，秦大人切不可走漏風聲。”秦聰碧道；“卑職知曉，此事如若傳聞出去，湖州城必然轟動。卑職已吩咐手下，嚴加守密。”蘇公見天色已晚，意欲明日往義莊勘驗屍首。秦聰碧起身告辭，蘇公令蘇仁送之。
秦聰碧走後，蘇仁自來書房掌燈，蘇公看罷公文信劄，又取來《南華經》一卷，細細嚼讀。蘇仁立於一側，見之，甚為詫異，問道：“這《南華經》書，老爺看過不下百遍，早已熟記於心，何必再讀？”蘇公笑道：“莊周之文，汪洋放縱，光怪陸離，深不可測。我每讀一遍，便有不同之解。”蘇仁笑道：“老爺，《逍遙遊》中有一語，我甚是不解，其語雲：‘聖人無名。’既是聖人，又怎的無有名聲？”蘇公道：“無名即是有名。聖人不求名，卻成其名。孫子雲：故善戰者之勝也，無智名，無勇功。”那蘇仁雖是家仆，卻自小在蘇老泉府中生大，也識得字讀得書。二人又論及“無為而治”。正說話間，忽聽得窗欞外有聲響，蘇公、蘇仁詫異，急忙出得書房，卻見庭院中有一黑影。
那黑影立身牆腳，見蘇公、蘇仁出房，忽笑道：“蘇大人，別來無恙。”蘇仁厲聲喝道：“大膽賊人，兀自張狂，府衙豈是你等任意往來之地？”說罷，正待飛身撲去。蘇公攔道：“且慢。”那黑影笑道：“湖州無有在下不可往來之地。此有一信，呈與大人。”說罷，將信箋放置在地，道聲“告辭”，飛身上牆，消失黑夜之中。蘇仁驚道：“此是何人？似曾認識老爺。”蘇公淡然道：“既是相識之人，又何必如此詭秘？”蘇仁將信箋拾起，交與蘇公。迴進書房，拆開一看，卻見書道：“十月廿五日、彎月洲、伴月舟。”
蘇仁如丈二金剛一般，疑道：“如此信箋，是甚意思？”蘇公不語，卻將那信箋燃起，竟成灰燼。蘇仁疑道：“此人究竟何許人也？”蘇公道：“夜已深沉，且早些歇息。”蘇仁無奈，隻得伏侍蘇公就寢，而後自迴房睡下，思前想後，那孫進富屍首怎的變成周四郎？普濟觀中道士為何被殺？兩者之間有何幹係？百思不得其解。又想方才那黑影，究竟是甚人？既然識得老爺，為何如此詭秘？那信箋是何意思？十月廿五日？今日廿三，當是後日。彎月洲，城東龍溪江一地名。伴月舟，許是指一船。莫非是約會老爺？蘇仁輾轉反側，久不能寐。約至子時，方才迷糊睡去。
越明日，蘇仁早早起床，在庭院中耍過一套刀法，天方拂曉。蘇公不待早膳，便欲往義莊。到得前庭，卻見李龍、賀萬過來，二人上前施禮，蘇公道：“二位爺來得正巧，且隨本府往義莊去。”李龍、賀萬詫異，道：“甚事？”蘇仁答道：“朱山月死矣。”二人驚詫，問道：“朱山月？怎的死去？”蘇公道：“且先不言，見著便知。絲綢一事，你等可有發現？”李龍道：“正為此事而來。卑職已查探到，那烏篤卓亦曾與羊儀怙、於九二家商討絲綢買賣。”蘇公疑道：“如此言來，此人欲與湖州城中幾乎所有絲綢商賈買賣？”李龍道：“正是如此，惟有朱山月四家店號除外。”蘇公道：“此人可曾與朱府謀麵？或是朱府不曾答應之？”李龍道：“我曾詢問過朱家各店號，皆不知曉此事。”蘇公思忖，道：“偏偏如此節骨眼上，那朱山月無端被害。莫非此兩者有何幹連？”蘇仁疑道：“那廝獨不去朱家店號，甚是可疑。卻不知是何用意？”賀萬道：“卑職查探得知，昨日，湖州城中絲綢店號掌櫃、經紀幾將傾巢而出。”蘇仁不解，問道：“甚事？”賀萬道：“他等四下采買上等絲綢。”蘇公聞聽，悟道：“原來如此。”蘇仁忙道：“老爺已知曉原由否？”蘇公道：“此便是那烏篤卓四處遊說采買上等絲綢之真正原由也。”三人疑惑不解。
蘇公道：“那廝欲采買湖州府五成上等絲綢，誰人有如此財勢？我等自不相信。隻是那些絲綢店號掌櫃，個個心懷九九，隻道是一樁大買賣，哪肯告知他人？卻不知曉那廝竟欲一網羅盡。利欲熏心，怎會疑心前方陷阱。”蘇仁、李龍道：“卻不知這廝是甚詭計？”蘇公道：“那廝定與朱山月身亡一案有幹係。”李龍道：“大人何出此言？”蘇公道：“如此高價，湖州城中絲綢店號掌櫃皆為其所動矣。個個爭相采買，以欲得轉手之利。既然個個采買，何人肯低廉出手？惟有朱山月四家店號不曾如此，眾掌櫃必往朱家店號求買。”李龍疑道：“恐朱家店號已探知此事，不肯出賣，或趁機抬價。”蘇公笑道：“李爺莫非還不明白？”李龍詫異。蘇仁亦笑道：“李爺，老爺所言：那廝實與朱家店號一夥也。”李龍悟道：“我明白矣。那廝冒作商賈，謊稱高價采買上等絲綢。眾家上當，爭相買得朱家絲綢，那廝卻不知去向。實乃朱家得利也。”賀萬道：“果然眾家多有往朱家去者。”蘇公心中思索：卻不知此舉幕後有何陰謀，果為利否？朱山月如在，尚可如此以為。目今朱山月已死，此事誰與謀畫？得利者，或是謀殺朱山月之真兇也！前番明珠一案，趙虎被湖州四雄拿住，嚴刑逼問，言語中道出朱府無端失盜要緊物什，隻當是趙虎盜走。因與明珠一案無有幹連，不曾留心。如此想來，許是朱府中早有蹊蹺勾當。
四人一路言語，不覺間出得北城門，到得義莊。早有秦聰碧、把守衙役上來，引蘇公等人進得安屍房。卻見那房中直挺挺置著兩具屍首，掀開屍帷，依次看去，乃是朱山月、安福。蘇公一一察看，卻見兩具屍首胸膛皆有一血洞，甚是可憎。秦聰碧道：“仵作驗過屍首，二人死因甚是蹊蹺，其心肝皆被掏空。”蘇公奇道：“甚人如此狠毒，竟將心肝掏走？”俯身看朱山月屍首血洞，道：“仵作可曾言，此是甚兇器所致？”秦聰碧吱唔道：“仵作不知。隻是……”李龍、賀萬聞聽，驚得目瞪口呆。蘇公問道：“隻是甚麽？”秦聰碧道：“如此刳心血案，已有多起矣。”蘇公驚道：“竟有這般怪事？”秦聰碧道：“大人方來，故不曾聞得。前後一年，約莫有二、三十餘人死於此般，皆被挖走心肝。”蘇公看那李龍、賀萬。李龍忙道：“大人，確是如此。”蘇公詫異，俯身看那安福屍首血洞，似有所思，又觀其左右手，再察看其左右足。
秦聰碧道：“鄉人傳聞，真兇非人也。”蘇公看罷屍首，奇道：“非人所為？此言何意？”秦聰碧吱唔不語。李龍便將雙蛟作祟一事告之。蘇公道：“秦大人，果真如此？”秦聰碧道：“鬼神之事，卑職信之。”蘇公道：“如此言來，這朱山月、安福之死亦是蛟精所為？”秦聰碧道：“如此刳心命案，卑職知曉幾樁，亦曾往現場勘察，竭力偵查，皆不曾破得。後聞鄉人言及蛟龍重出為孽，將信將疑。直至半月前，有城東三十裏江畔鄉人數十人來報，隻道親眼目睹江中蛟精出沒。”蘇公、李龍驚道：“果有蛟精？”秦聰碧道：“數十鄉人齊齊望見，怎會無端欺蒙卑職？那時，江中有一漁舟，舟上有父子二人。那蛟精見之，撲將過去，頃刻間將那漁舟覆沉，父子二人驚恐萬分，竭力泅水