且說那李龍與一引路鄉人行了十餘裏，到得周家莊。那鄉人有一姑表親居此，徑直到得其家，問及周四郎其情。那表親道：“這個潑皮，明偷暗搶，橫豎不講理兒，鄉裏莊中人人厭惡，都喚他作混世大蟲。三五年前，將那爺娘活活氣死，真是冤孽。隻有一兄周二郎，兄弟少有來往，周二郎亦不管他。此外誰人還敢說他？這混世大蟲整日價與一班地痞無賴廝混，做些齷齪勾當。”李龍道：“是些甚人？”那表親道：“皆是十裏八鄉的閑漢潑皮。近聞這混世大蟲與惡虎嶺上普濟觀的道士甚有勾搭。”李龍道：“這惡虎嶺在何處？”那表親道：“往北二十裏地，太湖之畔。”李龍聞聽，欲動身前往探查。鄉人及表親極力挽留，隻道天色將晚，明日再去。遂拔轄投井，好生款待。
李龍、鄉人在周家莊歇得一宿。次日寅時，李龍便離了周家莊，徑直往那惡虎嶺而去。天明後鄉人自迴孫家莊。東方漸亮，李龍到得惡虎嶺下，卻見參天古鬆，漫路野藤，山嶺起伏，秋容蕭瑟。李龍四下張望，不曾見著人家，亦不曾見著觀院，正猶豫間，卻聞得山中有人高聲言語，原來是唱歌之聲。隻聽那歌道：“善良世道少善人，惡虎嶺上多惡虎，不見惡虎來傷人，卻見惡人來傷虎，世人隻道虎患苦，不知惡人猶勝虎。”李龍尋那歌聲，卻見林中出得一人，身著布衣，肩扛扁擔，手提鋼斧。李龍看得清楚，來人是一樵子，急忙上前問道：“借問樵哥，普濟觀在何山嶺？”樵子打量李龍一番，指點道：“依左道而行，翻過此嶺便是。”李龍謝過樵子，揀左道翻越山嶺，果見山嶺腰間隱有一處院落，約莫三四間房，嶺下竟是太湖。李龍下得坡來，到得觀宇門前，卻見觀門上有一朱紅匾額，暗淡三字：“普濟觀”。隻是觀門緊閉，杳無人跡。李龍看那門前石階，較為幹淨，足見其清掃未久，便上得前去，扣那觀門。
好一陣時刻，聞得門內有人言語，卻見院門“吱呀”一聲，出得一個道士，頭帶九陽巾，身著褐袍，腰係雜色彩絲絛。那道士稽首道：“不知施主敲我山門所為何事？”李龍迴禮道：“小的乃是二十裏外周家莊人氏，奉周熙人老爺所使，來請天師，做一大醮。”那道士道：“施主晚矣，家師昨日方出，不知幾日迴來。”李龍道：“不知道兄如何稱謂？”那道士道：“小道無靜。”李龍道：“無靜師兄，可否待天師歸來，將之稟告？”無靜道：“施主放心，自當告之。”正欲關門，李龍急忙道：“小的還有一事相煩。”無靜道：“何事？”李龍道：“小的此來，有莊中周二郎傳言，其忽患重病，幾不可動，恐有不測，惟有一弟周四郎在外遊蕩，近聞得他常在普濟觀中。二郎囑托：如若念及兄弟手足之情，還望歸家一趟。”無靜滿臉疑惑，道：“那周四郎早已不在觀中。”李龍道：“師兄可知他在何處？”無靜道：“那周四郎整日遊手好閑、不務正經，常來觀中羅唕，吾師絲毫不惱，意欲感化，故常資助救濟之。不知為何，近幾日不見他來。”李龍道：“可知他平日與甚人來往？”無靜搖頭道：“不知。”李龍疑道：“四郎從未言及他人？”無靜道：“家師管教甚嚴，我等與周四郎並不曾多言，且那廝無賴，我等皆恨之。惟家師慈善寬之。”李龍道：“原來如此。如此小的可迴矣。”正要道別，又道：“小的此來二十裏，口渴難當，可否討一口水喝？”無靜道：“無妨，你且在此等候。”說罷，虛掩院門，返身進去。李龍輕推院門，湊眼張望，卻見無靜穿過庭院，進得道房。不多時，無靜端得水來。李龍待其近門，猛的一推，卻聽得那無靜驚唿一聲，那缽失手掉地。李龍故作驚慌，連聲致歉。無靜道：“再去舀來。”李龍道：“不敢。小的就此告別。”無靜稽首道：“阿彌陀佛，施主慢行。”李龍下得惡虎嶺，約莫四五裏，遇著一采藥翁，上前問得道路，而後揀得一條近道，徑直往那孫家莊而去。
李龍又行得三四裏，忽然一驚，叫道：“不妙。我上當了。”扭身便跑，急急火火上得惡虎嶺，到得普濟觀，卻見那院門緊閉，上得前去，一腳將門揣開，衝進道院。那道院早無人跡，哪有方才那無靜！李龍進得道房，一一搜索，轉到殿後灶房，卻見地上有血跡，推開門看，隻見昏黑房內倒著三具屍首，乃是一老二少三個道士，滿身血跡，早已氣絕，乃是被人所殺。李龍一一查看，三人皆不認識。正待離去，卻見那老道士右手在前，莫非……李龍取來火折子，蹲身一照，那地上赫然寫著一個血字：“安”。出得灶房，進得道士寢房，細細搜尋，竟自衣廚之內翻出婦人衣飾胭脂與春宮圖來。李龍罵道：“果是齷齪之地。”
李龍裏外搜尋，無有發現，隻得離了普濟觀，徑自迴得孫家莊，見著蘇公，將前後細細告之。蘇公驚訝，道：“此案果然非同尋常。”蘇仁問道：“李爺怎的悟出其中詭計？”李龍道：“那廝言行舉止毫無破綻，我本不疑心他。隻是他最後一語錯了。”蘇仁不解，道：“何錯？”蘇公笑道：“可惜李爺行得數裏方才醒悟，若蘇某在，當即穿也。”李龍笑道：“小人遲鈍木訥，方有此失。”蘇公笑道：“亦難為李爺也。”蘇仁急道：“是何破綻？快快說來。”蘇公笑道：“你可細細思之。”李龍道：“那廝最後一語道：阿彌陀佛，施主慢行。哪有道家言阿彌陀佛者？此語乃是佛家言語。”蘇仁悟道：“原來如此。”
李龍詢問案情，蘇公道：“今日一早，我與那孫孝儒商議，召集孫氏族人忠信可靠者數人，一者，尋找孫進富之屍首；二者，搜尋可疑者、痕跡。此案看似平淡，卻頗多蹊蹺。孫進富中毒與否，頗為可疑。我令孫氏族人將那死犬掘出，細細勘驗一番，那犬所食肉湯中竟有砒霜。若吳氏所言確實，那孫進富似非中砒霜之毒。那砒霜平常人家怎有？故而查尋砒霜來源，是一法也。兇手投毒究竟是何目的？欲殺孫進富？或借刀殺人，嫁禍孫進福、吳氏？或為圖謀孫進富之家財？或是故弄玄虛，暗殺周四郎？或另有他圖？”李龍思道：“孫進富屍首無端失蹤；棺材中屍首變成周四郎；普濟觀三道士身亡；一假冒道士。如此等等，其中或有幹係。”
蘇公道：“孫進富、周四郎、普濟觀道士、假冒道士，此四者之間是何幹係，乃是破案之關鍵。”李龍、蘇仁然之。蘇公令人將孫孝儒喚來，一一囑咐，隻道但有蛛絲馬跡，速往湖州城告之。孫孝儒道：“那孫進福、吳氏怎的處置？”蘇公道：“此案恐非一般，案中有案。孫、吳二人是否真兇，尚難判定。可先將二人釋放，暗中遣人監之，若二人心懷鬼胎，必有所動。隻是萬不可打草驚蛇。”孫孝儒會意。蘇公又令李龍速迴湖州，調集人馬，分路查尋孫進富在湖州之行徑並周四郎其人其情。李龍領命而去。
蘇公自與蘇仁離了孫家莊，往那普濟觀而去。一路快馬加鞭，二人到得惡虎山下，正欲尋那普濟觀，卻見那山嶺後冒出滾滾濃煙來。蘇仁好奇，道：“怎的如此濃煙？莫非山火？”蘇公思忖，驚道：“可速往觀之，或是普濟觀著火。”二人依那山腳之路急行，繞過山嶺，卻見山腰間道觀赤龍鬥躍、黑蝶紛飛。蘇公叫聲不妙，棄馬往那山間道觀奔去。蘇仁緊隨其後。無奈此時正是枯黃時節，風大物燥，待二人到得普濟觀前，早已氣喘噓噓，定睛看去，那普濟觀早已成廢墟一堆。
蘇公連連歎道：“晚一步矣。”蘇仁疑道：“老爺疑心是那兇手縱火焚燒道觀？”蘇公道：“那兇手謀害觀中道士，本待離去，卻不料李龍意外到來，那兇手便假扮道士，以師父不在為由，將李龍拒之山門外。李龍問及周四郎去向，那兇手心中疑惑，隻是推搪。李龍又以口渴為由，意欲進那道觀。那兇手恐事敗露，隻得端來茶水。李龍行為謹慎，恐那假道士使詐，便假意推門，將那缽水覆倒。待其離去數裏，猛然醒悟，急返身道觀，那兇手早已離去。不知為何，那兇手複又迴得道觀，他見道觀中有外人到來痕跡，大為驚恐，便縱火焚觀，將其行兇痕跡、線索悉數毀滅。”
蘇仁進得道院，卻見殘垣破壁、焦椽斷檁，餘火兀自劈劈啪啪。前後看罷，無有發現，蘇仁迴得蘇公旁，歎道：“這兇身好生惡毒。”蘇公立在道院中，問道：“可曾見得三人屍首？”蘇仁道：“已在焦土之下。”蘇公道：“起火處何在？”蘇仁道：“我察看前後，依其熏燒痕跡、遺留之點、引火物跡並助燃之物跡推斷，共有三處，乃是火廚、大殿、臥室。”蘇公道：“此案愈加複雜。那廝為何將道士盡數殺死，而後又焚燒普濟觀？無非滅口毀跡。狠毒如此，足見普濟觀乃關鍵之所。”蘇仁歎道：“可惜現場痕跡皆已毀滅。”蘇公不語，細細察看，自正殿、側殿至廂房、火廚，而後轉入後院，似有所思。蘇仁跟隨在後，一言不發。
蘇公歎道：“果然不曾留下痕跡。”二人出得山門，意欲下山。蘇公忽眼前一亮，道：“瞧那側門旁。”蘇仁張望一番，疑道：“甚麽？”蘇公依觀牆而行，到得側門前。蘇仁不解，卻見蘇公駐足一樹下，那方有一坑，乃是平日道士傾倒髒廢物之坑。蘇公拾得一截木棍，蹲身坑旁，將那棍挑翻廢物。蘇仁驚詫，道：“老爺尋找甚麽？”蘇公道：“觀中內外，凡為掃除之物，皆倒於此坑。細觀髒廢物什，可知其起居日用。你看此腐臭之物，乃是魚之腑髒，觀其色，可見二三日前，道觀曾食過鮮魚。再看此些紙張，其上有浸漬，又附有蟻蟲，可見是用以包裹蜜餞果品。”蘇仁驚道：“老爺端的厲害。”說罷，亦尋了一截棍，於坑中翻找。
蘇仁竭力搜尋，不多時，翻出一張殘紙來，道：“老爺來看，這紙上尚有字跡。”蘇公看去，隻見那紙片對折，且有燒過痕跡，顯是燃燒未盡的餘紙。蘇仁小心翼翼將那紙攤開，卻見其上尚有二字：……安平……
蘇公細看那紙片，道：“似是一封信箋。”蘇仁道：“想是觀中道士看罷，將其燒毀，餘下些灰燼。”蘇公點頭道：“既焚燒此信，足見其非同尋常。且細細翻找，可有其它？”蘇仁在坑中尋覓，無有發現。蘇公自用手絹將那殘紙包裹，納入袖中，道：“且先下山。”二人沿石階而下。蘇仁道：“如此小小紙片，有甚意思？僅僅‘安平’二字，不知所以。”蘇公笑而不語。蘇仁詫異，眉頭一皺，猛然悟道：“李龍道那老道士死前，寫得一血字，乃是一‘安’字，莫非與此‘安平’二字相幹聯？那老道被殺，臨死之際，自是欲將兇手名姓寫出，告予世間。那兇手定是喚作安平、或安平某。”蘇公笑道：“這觀中老道定是與此人暗中來往，做些齷齪之事。因某種緣故，那廝起了殺心，將其謀害，又燒毀道觀，毀屍滅跡。”
蘇公、蘇仁下得山來，正欲離去。蘇公忽立足眺望，卻見那道路之下、太湖水畔，亦有些許石階。蘇公興起，往那埠而去。蘇仁隨其後道：“此乃是觀中道士挑水、洗漂之埠頭。”蘇公沿石階而下，立於水旁，但見茫茫太湖水，碧波際天，飄飄渺渺，又有湖風襲麵，甚是怡人。那水微起漣漪，不時翻衝上石階，而後退下。蘇公低首看那層層石階，乃是長條麻石所砌，十分平整。那水下尚有七八級，想是枯水退落位置。水麵石階上有些米粒、殘餘菜葉。蘇仁蹲身下去，用手掬水來喝，道：“這水端的清甜。”蘇公並不理睬，見得岸旁有一大樹，近得樹身，細細察看。蘇仁不以為然。蘇公道：“這樹身有磨鎖痕跡，似是泊舟係繩索所致。”蘇仁聞聽，急忙來看，果然如此，那樹周身磨卻了樹皮。蘇公道：“此處泊舟，自是與普濟觀道士相幹。”蘇仁道：“此惡虎嶺山路崎嶇，人少獸多，出入多有不便，若走水路便省卻了諸多麻煩。”蘇公然之。蘇仁問道：“老爺，這普濟觀焚觀毀屍一案當如何破之？”蘇公道：“道觀中有三道士屍首，我等須打聽一番，這觀中惟此三人，或是有其他道士？若有之，則其嫌疑甚大。這道觀平日與甚些人往來？需查得明白。李龍道其在觀中發現婦人衣裙及春宮圖，而屍首中無有婦人，道士果與婦人勾搭否？需查一番，或可從其口中問得些線索來。”蘇仁為難道：“如此荒山野嶺，不見人煙，如何詢問？”蘇公道：“十裏內外，或有樵夫，或有采藥人，或有獵戶，或有來觀中求拜者，如此等等，或多或少知曉幾分情形。”蘇公、蘇仁自在惡虎嶺下尋求證見，不題。
李龍、鄉人在周家莊歇得一宿。次日寅時，李龍便離了周家莊，徑直往那惡虎嶺而去。天明後鄉人自迴孫家莊。東方漸亮，李龍到得惡虎嶺下，卻見參天古鬆，漫路野藤，山嶺起伏，秋容蕭瑟。李龍四下張望，不曾見著人家，亦不曾見著觀院，正猶豫間，卻聞得山中有人高聲言語，原來是唱歌之聲。隻聽那歌道：“善良世道少善人，惡虎嶺上多惡虎，不見惡虎來傷人，卻見惡人來傷虎，世人隻道虎患苦，不知惡人猶勝虎。”李龍尋那歌聲，卻見林中出得一人，身著布衣，肩扛扁擔，手提鋼斧。李龍看得清楚，來人是一樵子，急忙上前問道：“借問樵哥，普濟觀在何山嶺？”樵子打量李龍一番，指點道：“依左道而行，翻過此嶺便是。”李龍謝過樵子，揀左道翻越山嶺，果見山嶺腰間隱有一處院落，約莫三四間房，嶺下竟是太湖。李龍下得坡來，到得觀宇門前，卻見觀門上有一朱紅匾額，暗淡三字：“普濟觀”。隻是觀門緊閉，杳無人跡。李龍看那門前石階，較為幹淨，足見其清掃未久，便上得前去，扣那觀門。
好一陣時刻，聞得門內有人言語，卻見院門“吱呀”一聲，出得一個道士，頭帶九陽巾，身著褐袍，腰係雜色彩絲絛。那道士稽首道：“不知施主敲我山門所為何事？”李龍迴禮道：“小的乃是二十裏外周家莊人氏，奉周熙人老爺所使，來請天師，做一大醮。”那道士道：“施主晚矣，家師昨日方出，不知幾日迴來。”李龍道：“不知道兄如何稱謂？”那道士道：“小道無靜。”李龍道：“無靜師兄，可否待天師歸來，將之稟告？”無靜道：“施主放心，自當告之。”正欲關門，李龍急忙道：“小的還有一事相煩。”無靜道：“何事？”李龍道：“小的此來，有莊中周二郎傳言，其忽患重病，幾不可動，恐有不測，惟有一弟周四郎在外遊蕩，近聞得他常在普濟觀中。二郎囑托：如若念及兄弟手足之情，還望歸家一趟。”無靜滿臉疑惑，道：“那周四郎早已不在觀中。”李龍道：“師兄可知他在何處？”無靜道：“那周四郎整日遊手好閑、不務正經，常來觀中羅唕，吾師絲毫不惱，意欲感化，故常資助救濟之。不知為何，近幾日不見他來。”李龍道：“可知他平日與甚人來往？”無靜搖頭道：“不知。”李龍疑道：“四郎從未言及他人？”無靜道：“家師管教甚嚴，我等與周四郎並不曾多言，且那廝無賴，我等皆恨之。惟家師慈善寬之。”李龍道：“原來如此。如此小的可迴矣。”正要道別，又道：“小的此來二十裏，口渴難當，可否討一口水喝？”無靜道：“無妨，你且在此等候。”說罷，虛掩院門，返身進去。李龍輕推院門，湊眼張望，卻見無靜穿過庭院，進得道房。不多時，無靜端得水來。李龍待其近門，猛的一推，卻聽得那無靜驚唿一聲，那缽失手掉地。李龍故作驚慌，連聲致歉。無靜道：“再去舀來。”李龍道：“不敢。小的就此告別。”無靜稽首道：“阿彌陀佛，施主慢行。”李龍下得惡虎嶺，約莫四五裏，遇著一采藥翁，上前問得道路，而後揀得一條近道，徑直往那孫家莊而去。
李龍又行得三四裏，忽然一驚，叫道：“不妙。我上當了。”扭身便跑，急急火火上得惡虎嶺，到得普濟觀，卻見那院門緊閉，上得前去，一腳將門揣開，衝進道院。那道院早無人跡，哪有方才那無靜！李龍進得道房，一一搜索，轉到殿後灶房，卻見地上有血跡，推開門看，隻見昏黑房內倒著三具屍首，乃是一老二少三個道士，滿身血跡，早已氣絕，乃是被人所殺。李龍一一查看，三人皆不認識。正待離去，卻見那老道士右手在前，莫非……李龍取來火折子，蹲身一照，那地上赫然寫著一個血字：“安”。出得灶房，進得道士寢房，細細搜尋，竟自衣廚之內翻出婦人衣飾胭脂與春宮圖來。李龍罵道：“果是齷齪之地。”
李龍裏外搜尋，無有發現，隻得離了普濟觀，徑自迴得孫家莊，見著蘇公，將前後細細告之。蘇公驚訝，道：“此案果然非同尋常。”蘇仁問道：“李爺怎的悟出其中詭計？”李龍道：“那廝言行舉止毫無破綻，我本不疑心他。隻是他最後一語錯了。”蘇仁不解，道：“何錯？”蘇公笑道：“可惜李爺行得數裏方才醒悟，若蘇某在，當即穿也。”李龍笑道：“小人遲鈍木訥，方有此失。”蘇公笑道：“亦難為李爺也。”蘇仁急道：“是何破綻？快快說來。”蘇公笑道：“你可細細思之。”李龍道：“那廝最後一語道：阿彌陀佛，施主慢行。哪有道家言阿彌陀佛者？此語乃是佛家言語。”蘇仁悟道：“原來如此。”
李龍詢問案情，蘇公道：“今日一早，我與那孫孝儒商議，召集孫氏族人忠信可靠者數人，一者，尋找孫進富之屍首；二者，搜尋可疑者、痕跡。此案看似平淡，卻頗多蹊蹺。孫進富中毒與否，頗為可疑。我令孫氏族人將那死犬掘出，細細勘驗一番，那犬所食肉湯中竟有砒霜。若吳氏所言確實，那孫進富似非中砒霜之毒。那砒霜平常人家怎有？故而查尋砒霜來源，是一法也。兇手投毒究竟是何目的？欲殺孫進富？或借刀殺人，嫁禍孫進福、吳氏？或為圖謀孫進富之家財？或是故弄玄虛，暗殺周四郎？或另有他圖？”李龍思道：“孫進富屍首無端失蹤；棺材中屍首變成周四郎；普濟觀三道士身亡；一假冒道士。如此等等，其中或有幹係。”
蘇公道：“孫進富、周四郎、普濟觀道士、假冒道士，此四者之間是何幹係，乃是破案之關鍵。”李龍、蘇仁然之。蘇公令人將孫孝儒喚來，一一囑咐，隻道但有蛛絲馬跡，速往湖州城告之。孫孝儒道：“那孫進福、吳氏怎的處置？”蘇公道：“此案恐非一般，案中有案。孫、吳二人是否真兇，尚難判定。可先將二人釋放，暗中遣人監之，若二人心懷鬼胎，必有所動。隻是萬不可打草驚蛇。”孫孝儒會意。蘇公又令李龍速迴湖州，調集人馬，分路查尋孫進富在湖州之行徑並周四郎其人其情。李龍領命而去。
蘇公自與蘇仁離了孫家莊，往那普濟觀而去。一路快馬加鞭，二人到得惡虎山下，正欲尋那普濟觀，卻見那山嶺後冒出滾滾濃煙來。蘇仁好奇，道：“怎的如此濃煙？莫非山火？”蘇公思忖，驚道：“可速往觀之，或是普濟觀著火。”二人依那山腳之路急行，繞過山嶺，卻見山腰間道觀赤龍鬥躍、黑蝶紛飛。蘇公叫聲不妙，棄馬往那山間道觀奔去。蘇仁緊隨其後。無奈此時正是枯黃時節，風大物燥，待二人到得普濟觀前，早已氣喘噓噓，定睛看去，那普濟觀早已成廢墟一堆。
蘇公連連歎道：“晚一步矣。”蘇仁疑道：“老爺疑心是那兇手縱火焚燒道觀？”蘇公道：“那兇手謀害觀中道士，本待離去，卻不料李龍意外到來，那兇手便假扮道士，以師父不在為由，將李龍拒之山門外。李龍問及周四郎去向，那兇手心中疑惑，隻是推搪。李龍又以口渴為由，意欲進那道觀。那兇手恐事敗露，隻得端來茶水。李龍行為謹慎，恐那假道士使詐，便假意推門，將那缽水覆倒。待其離去數裏，猛然醒悟，急返身道觀，那兇手早已離去。不知為何，那兇手複又迴得道觀，他見道觀中有外人到來痕跡，大為驚恐，便縱火焚觀，將其行兇痕跡、線索悉數毀滅。”
蘇仁進得道院，卻見殘垣破壁、焦椽斷檁，餘火兀自劈劈啪啪。前後看罷，無有發現，蘇仁迴得蘇公旁，歎道：“這兇身好生惡毒。”蘇公立在道院中，問道：“可曾見得三人屍首？”蘇仁道：“已在焦土之下。”蘇公道：“起火處何在？”蘇仁道：“我察看前後，依其熏燒痕跡、遺留之點、引火物跡並助燃之物跡推斷，共有三處，乃是火廚、大殿、臥室。”蘇公道：“此案愈加複雜。那廝為何將道士盡數殺死，而後又焚燒普濟觀？無非滅口毀跡。狠毒如此，足見普濟觀乃關鍵之所。”蘇仁歎道：“可惜現場痕跡皆已毀滅。”蘇公不語，細細察看，自正殿、側殿至廂房、火廚，而後轉入後院，似有所思。蘇仁跟隨在後，一言不發。
蘇公歎道：“果然不曾留下痕跡。”二人出得山門，意欲下山。蘇公忽眼前一亮，道：“瞧那側門旁。”蘇仁張望一番，疑道：“甚麽？”蘇公依觀牆而行，到得側門前。蘇仁不解，卻見蘇公駐足一樹下，那方有一坑，乃是平日道士傾倒髒廢物之坑。蘇公拾得一截木棍，蹲身坑旁，將那棍挑翻廢物。蘇仁驚詫，道：“老爺尋找甚麽？”蘇公道：“觀中內外，凡為掃除之物，皆倒於此坑。細觀髒廢物什，可知其起居日用。你看此腐臭之物，乃是魚之腑髒，觀其色，可見二三日前，道觀曾食過鮮魚。再看此些紙張，其上有浸漬，又附有蟻蟲，可見是用以包裹蜜餞果品。”蘇仁驚道：“老爺端的厲害。”說罷，亦尋了一截棍，於坑中翻找。
蘇仁竭力搜尋，不多時，翻出一張殘紙來，道：“老爺來看，這紙上尚有字跡。”蘇公看去，隻見那紙片對折，且有燒過痕跡，顯是燃燒未盡的餘紙。蘇仁小心翼翼將那紙攤開，卻見其上尚有二字：……安平……
蘇公細看那紙片，道：“似是一封信箋。”蘇仁道：“想是觀中道士看罷，將其燒毀，餘下些灰燼。”蘇公點頭道：“既焚燒此信，足見其非同尋常。且細細翻找，可有其它？”蘇仁在坑中尋覓，無有發現。蘇公自用手絹將那殘紙包裹，納入袖中，道：“且先下山。”二人沿石階而下。蘇仁道：“如此小小紙片，有甚意思？僅僅‘安平’二字，不知所以。”蘇公笑而不語。蘇仁詫異，眉頭一皺，猛然悟道：“李龍道那老道士死前，寫得一血字，乃是一‘安’字，莫非與此‘安平’二字相幹聯？那老道被殺，臨死之際，自是欲將兇手名姓寫出，告予世間。那兇手定是喚作安平、或安平某。”蘇公笑道：“這觀中老道定是與此人暗中來往，做些齷齪之事。因某種緣故，那廝起了殺心，將其謀害，又燒毀道觀，毀屍滅跡。”
蘇公、蘇仁下得山來，正欲離去。蘇公忽立足眺望，卻見那道路之下、太湖水畔，亦有些許石階。蘇公興起，往那埠而去。蘇仁隨其後道：“此乃是觀中道士挑水、洗漂之埠頭。”蘇公沿石階而下，立於水旁，但見茫茫太湖水，碧波際天，飄飄渺渺，又有湖風襲麵，甚是怡人。那水微起漣漪，不時翻衝上石階，而後退下。蘇公低首看那層層石階，乃是長條麻石所砌，十分平整。那水下尚有七八級，想是枯水退落位置。水麵石階上有些米粒、殘餘菜葉。蘇仁蹲身下去，用手掬水來喝，道：“這水端的清甜。”蘇公並不理睬，見得岸旁有一大樹，近得樹身，細細察看。蘇仁不以為然。蘇公道：“這樹身有磨鎖痕跡，似是泊舟係繩索所致。”蘇仁聞聽，急忙來看，果然如此，那樹周身磨卻了樹皮。蘇公道：“此處泊舟，自是與普濟觀道士相幹。”蘇仁道：“此惡虎嶺山路崎嶇，人少獸多，出入多有不便，若走水路便省卻了諸多麻煩。”蘇公然之。蘇仁問道：“老爺，這普濟觀焚觀毀屍一案當如何破之？”蘇公道：“道觀中有三道士屍首，我等須打聽一番，這觀中惟此三人，或是有其他道士？若有之，則其嫌疑甚大。這道觀平日與甚些人往來？需查得明白。李龍道其在觀中發現婦人衣裙及春宮圖，而屍首中無有婦人，道士果與婦人勾搭否？需查一番，或可從其口中問得些線索來。”蘇仁為難道：“如此荒山野嶺，不見人煙，如何詢問？”蘇公道：“十裏內外，或有樵夫，或有采藥人，或有獵戶，或有來觀中求拜者，如此等等，或多或少知曉幾分情形。”蘇公、蘇仁自在惡虎嶺下尋求證見，不題。