且說趙虎奉蘇公之命前往打聽湖州四雄其情，徑直到得朱府前，轉悠多時，無機可趁，轉念一想，那湖州四雄現在府內，自與朱山月相伴，其居處祥雲莊必定空虛，何不往之查探一番，或有發現。趙虎思定，直奔那祥雲莊而去。到得莊前，趙虎見四下無人，於一旮旯上得高牆，入得院內，隱身牆腳。卻見庭院當中、大樹之下，圍聚四五個家仆，鬥促織博錢，你吆我喝，十分快活，怎顧得其它？趙虎貓身而行，入得側房，又轉入四雄居室。室內幹淨整潔，無有一人。趙虎喜道：四雄果然不在。搜索一番，並無要緊之物。
趙虎低聲嘀咕一句，正欲抽身退出，猛聽得腳步之聲，由遠及近，竟進得室來。趙虎隱身木櫃之後，卻聽得那人口中罵罵咧咧，想是輸個精光，他人又不肯借些與他。那家仆徑直入了側房，趙虎悄身跟隨，卻見那家仆進得一間睡房，直奔那床頭而去，低身去摸那床底，須臾，摸出一木匣來，抽去木銷，打開匣子，隻見其中有些散碎銀兩並銅錢。那家仆正待取些出來，忽覺身後有異，正欲迴首來看。趙虎早已衝將過來，將一柄雪亮鋼刀架於其脖頸之上，家仆早已唬得魂飛魄散。
趙虎低聲喝道：“休要叫嚷。否則取你狗命。”家仆哭喪道：“好漢饒命。”趙虎道：“湖州四雄何在？”家仆道：“我家四位老爺並不在莊中，好漢如若要見他等，可往朱老爺府中尋之。”趙虎怒道：“他四個幹的好事！我且問你，湖州府衙明珠可是他四個盜得？”那家仆連連搖頭，道：“不曾有的事。”趙虎冷笑一聲，將手中鋼刀晃了幾晃，嚇道：“還不如實招來，先割你這廝的鼻子。”那家仆急道：“好漢饒過小人吧。小人隻是一下等家奴，怎的知曉此等機密之事。”趙虎道：“他四個行跡詭秘，可知他等幹的甚麽勾當？”家仆道：“小人亦不曾知曉。”趙虎道：“你可曾聽得他四個說及甚人甚事否？”家仆思索道：“小人隻聽得四爺說及殷小六，想是在尋他，不兩日，小人便聞得那殷小六死了。”趙虎暗道：早已料到那殷小六乃是湖州四雄所殺。又道：“你可曾聽得他四個說及古董店掌櫃呂瑣？”家仆搖頭道：“不曾聽得。”趙虎料想問不出甚來，揮手一掌，將其擊昏。
趙虎正欲迴身退出，猛聞得身後一聲冷笑，直驚得他魂魄出殼，急退幾步，迴身將鋼刀封住門戶。抬頭看去，卻見房外門口有一人，身著黑袍，滿麵橫肉，陰森可憎。趙虎不待那人言語，飛身撲去，揮手一刀，一招“劈山救母”。那人見刀已劈來，急飛身退後丈餘。趙虎一刀落空，躍出房來，又一刀“白蛇吐信”，斜劈那人左肩。那人雙手一揮，徑自迎住鋼刀，卻原來是一對精鋼判官筆。趙虎虛晃一刀，意欲抽身脫逃，迴首卻見四下早已布滿家仆，各執刀槍棍棒，個個虎視眈眈。趙虎暗叫不妙。
隻見一名中年漢子，約摸四十餘歲，手提一柄彎刀，近得前來，厲聲喝道：“你是甚人？敢來祥雲莊取鬧。莫非吃了豹子膽不成？”趙虎冷笑一聲，道：“你等可是湖州四雄？”中年漢子道：“你這廝還有些眼力，識得大爺我等。大爺我乃老大奪命刀姓伍名勝者是也。你麵前這位乃是老三催命判官元天元爺。”趙虎笑道：“二爺、四爺可曾在此？”元天道：“便在你身後。”趙虎迴首看去，卻見牆腳兩側各有一人，一人身高體瘦，麵容可憎，手握一把利劍；又一人雙手持雙鉤，身材矮小，麵無神情。伍勝笑道：“那二位乃是追命劍餘定、鉤命郎君卜仁。敢問英雄高姓大名？仙居何處？”趙虎滿麵堆笑，道：“在下蕭七，合字中人口便，喚在下作鐵麵虎。蕭某素聞湖州四雄大名，個個武藝高強，十分了得，久欲拜訪，隻恨無緣。今日方得一見，四雄果然非常人物，正所謂百聞不得一見。”催命判官元天冷笑道：“兀自滑舌，隻道我等是癡人不成。你究竟何許人也？還不快快說來，免受皮肉之苦。”
趙虎正待言語。卻見一名家仆趨身過來，近得伍勝，附其耳側，低聲私語。伍勝聽罷，微微一笑，殺氣頓起，喝道：“原來是府衙的公差大人，我等有眼不識泰山，多有得罪。”說罷，使個眼色與元天。元天會意，飛身撲上，兩支精鋼判官筆徑直往趙虎刺去。趙虎知事已敗露，隻得一博。不待元天落身，挺身操刀直砍，此著甚是兇險，似置對手兵刃於不顧。元天未曾料想趙虎如此應著，判官筆直刺其雙肩，如不躲閃，必定刺中。隻是趙虎鋌而走險，利刃刺來，如不收身，必將刺透腹背，命喪黃泉。元天幾將嚇出一身冷汗，判官筆護住門戶，閃身一旁，幾將跌倒。不料趙虎此著卻是虛招，反手一刀，竟往一旁伍勝脖頸抹去。
伍勝大驚，急退數步，揮刀來擋，與趙虎鬥在一處。那廂餘定、卜仁各持兵刃來助。元天緩過神來，大怒，返身來戰。五人鬥作一團，甚是兇惡。常言道：好漢難敵四手，惡虎難鬥群狼。趙虎雖勇，怎敵他湖州四雄？愈戰愈疲，混戰之中，鋼刀脫手。四雄仗刃圍住，齊齊撲上，趙虎急道：“我命休矣。”將眼一合，隻待受死。
元天喝住三雄，令人將趙虎縛住，押至後房。早有家仆將刑具呈來。元天手執一柄牛耳尖刀，剝其上衣，惡聲道：“你這撮鳥，受何人指使？意欲何為？”趙虎隻是冷笑。元天怒道：“任你嘴硬，元爺不信你不言語。”將尖刀一揮。趙虎慘叫一聲，胸前頓現一道血口，鮮血迸流。元天喝道：“元爺問你，朱爺府內所失之物可是你竊得？”趙虎怒道：“府衙蘇大人所失明珠可是你等竊得？”元天一愣，道：“那明珠……”正待說出，伍勝喝道：“我等為朱爺看護，要金有金，要銀有銀，怎的希罕區區一顆珠子？府衙明珠被盜，當是那些貪圖錢財的盜賊所為。”趙虎道：“蕭某奉府衙蘇大人之命，暗中追查盜賊及明珠下落，聞聽人言，你等四雄或與此案有幹係，故來查探。”伍勝道：“蕭爺錯矣。外人謠言，豈可輕信。伍某聽得人言，那明珠乃飛天俠盜得。”趙虎笑道：“卻是在下錯怪四位爺了。還望四位爺海涵。”伍勝笑道：“恕我等無禮，多有得罪。三弟，還不快替蕭爺鬆綁，護送蕭爺迴家。”元天冷笑一聲，眼露兇光，猛將那牛耳尖刀往趙虎胸口一搠……
且說蘇公用過晚膳，正與夫人閑話。蘇仁來報，隻道縣令秦聰碧大人求見。蘇公到得廳堂，秦聰碧上前相迎，二人施禮落座。蘇公道：“不知秦大人有甚急事？”秦聰碧躬身道：“卑職特來請罪。”蘇公驚訝道：“秦大人何出此言？”秦聰碧悲道：“秦某木訥迂腐、耳目混濁、不辯忠奸，以致受小人唆使，助紂為虐。此卑職之罪也。”蘇公奇道：“秦大人何罪之有？”秦聰碧於袖中摸出一折本，呈上蘇公，道：“卑職自來湖州上任，已兩年矣。凡受豪紳商賈之賄賂、方便他等私利之行徑，皆書其上。其間又有牽涉明珠一案之情形。卑職本不知曉情由，朱山月屢求某打聽府衙動靜，並及蘇大人言語、意圖。卑職礙於情麵，多有泄露。”
蘇公卻不看折本，笑道：“如此說來。秦大人早已知曉盜珠之人？”秦聰碧道：“先前不知。前日，那朱山月到得縣衙，求見卑職，隻道有要事相商。聽罷方才知曉，明珠竟是他遣人盜得！”蘇公笑道：“他怎的與你言及此事？”秦聰碧道：“卑職亦如此問他，朱山月道：大人有所不知。那呂瑣好藏古董珍寶，見奇異者如命。他聞得有此等明珠，便欲求人盜竊。朱山月手下四人，喚作湖州四雄，頗有本領。明珠便是此四人盜去。”蘇公道：“朱山月求你做甚？”秦聰碧道：“朱山月亦不曾料想，此事竟鬧得如此之大，官府追查甚嚴，不知如何罷手。”蘇公道：“你怎生言語？”秦聰碧道：“卑職聞聽，大驚，隻道：目今之計，不如如實招認，交出明珠。朱山月欲言又止，沉默多時，難以決定，遂告辭迴去了。卑職思索再三，深知自身之不端，有失職責，故來府衙，肯求大人懲處。”
蘇公笑道：“常言雲：人非聖賢，孰能無過？又雲：金無足赤，人無完人。秦大人何必自責？有道是：人貴有自知之明。秦大人既知不端，便是高明。”秦聰碧歎息道：“蘇大人大量。想我秦聰碧白屋寒門，早年喪父，自幼苦讀詩書。十年寒窗，方有今日之功名。上任之時，老母相送，隻道：為官須清正愛民，不可令百姓辱罵先人。上得任來，卑職誠惶誠恐，晝行夜思，不敢有誤，惟恐辜負聖上恩典、愧對白發娘親。隻是久則疏之，整日與富紳豪賈為伍，與美酒佳人相伴，怎生抵擋得住心魔？世道滄桑，人心叵測。為人者，如置身滾滾長江之中，或為浮萍，隨波逐流；或為砥柱，中流擊水；或為旁支，同流合汙。凡此種種，或清靜無為、或不得其終、或榮華富貴。身處其中，多不由己。卑職每每思及此些，自慚形穢，惶恐不安。”蘇公道：“聖人雲：人之初，性本善。秦大人既出此番言語，足見良性未泯。古人雲：亡羊補牢，猶未為晚。幸甚幸甚！佛語道：苦海無邊，迴頭是岸。今秦大人已迴首抵岸矣。”秦聰碧聞聽，嗟歎不已。
子醜時分，天地漆黑寂靜，偶聞犬吠之聲。蘇仁忽然驚醒，一躍而起，細細辨聽，隱約聞得有人叫喊，又有捶門之聲。辨其聲，似是李龍。忙出得房來，近得院門，大聲道：“可是李爺？”院門外人道：“正是正是。蘇爺，快快開門，有急事相告。”蘇仁拉下門栓，開得院門，將李龍放入，問道：“三更半夜，甚麽急事？”李龍道：“李某有十萬火急之事求見大人，還望蘇爺通稟。”蘇仁一愣，把持不定道：“如此時刻，何不待明早再言？”李龍道：“實不相瞞，乃是趙虎趙爺出事矣。”蘇仁一驚，不再多言，直奔廂房而去。
蘇公亦已醒來，披衣出房，蘇仁細聲相告。蘇公隻道：“李龍何在？”蘇仁引李龍來見。李龍道：“趙虎幾將被殺矣。”蘇公驚道：“趙爺現在何處？”李龍道：“現在衙房。”急引蘇公到得衙房。三四名衙役正忙不迭，那廂趙虎躺臥在床，遍體鱗傷，奄奄一息，呻呤之聲幾不可聞。蘇公近得床旁，低聲唿喚。趙虎睜開眼來，欲言不能。蘇公問：“可曾去喚郎中？”李龍道：“早已吩咐人去了。”不多時，一衙役引一郎中來，郎中細細察看過，為其敷上金創藥，隻道並無大礙，隻是體虛力乏，受些皮肉外傷，幸不曾傷及骨骼內腑，隻需調理休整幾日便可。
蘇公安下心來，謝過良醫，又問眾人事之前後。李龍歎道：“其中情由，我等並不知曉。隻知趙爺查案，夜間常不歸迴。我等亦不在意。今日亦如此。方才，我等睡得正熟，忽被一聲巨響驚醒，又聽得有人高聲喊叫。”蘇公道：“甚麽聲響？叫喊甚麽？”李龍道：“我等亦不知是甚聲響，隻聽得有人叫道：快快起來！快快起來！卑職聞得，忙取過腰刀，衝將出去。望那庭院之中，並無一人。眾兄弟亦紛紛衝出。其中一人眼尖，見地上隱約一團物什，近得前去，卻發現是一人。我等疑心有詐，叫喊多聲，未見響應。取來燈籠一照，竟是趙虎趙爺！隻見他皮開肉綻，滿身汙血，幾無聲息。”蘇仁奇道：“趙爺傷至如此，怎能高聲叫喊？”李龍道：“待我去看那門，竟被打破。想必那聲響是破門之聲。破門者、叫喊者，似另有他人。”
約莫半個時辰，趙虎醒來，李龍喂些粥飯，待其安定，方才開口，道：“卑職奉大人之命，前往查探湖州四雄，潛入祥雲莊內，到得四雄居室，無有發現。正巧有一家丁過來，便將之拿住，再三逼問，那廝隻道殷小六與四雄有瓜葛，其餘一概不曉。卑職正欲退出，卻不料行蹤早已被四雄窺破，卑職欲奪路而逃，卻因寡不敵眾，被其所俘。那四雄將卑職縛住，嚴加盤問。某卻與他等周旋，不曾露出半點話語。那四雄惱羞成怒，竟欲一刀將某搠死。”
“那一刀刺來，卑職心道：我命休矣。隻將那眼一閉，卻不料性命交關之際，忽聽得有人道：‘且慢。’某急睜開眼看，隻見進來一人，乃是朱山月管家安福。那安福道：‘三爺，稍安毋躁。若殺之，未免過於急性。須嚴加逼問，或可問得出些要緊話來。’那三爺元天罵道：‘這廝口緊，死賴不肯言語。’那安福道：‘三爺將他交與安某，安某自有法子令其開口。’那元天道：‘如此甚好，某自去飲酒。’那安福衝卑職笑道：‘差爺可知殷小六、呂瑣結果乎？如不從實說來，與他二人一般。’卑職冷笑，道：‘安爺，某願快快受死。’那安福令人將某雙手縛住，高高懸起，惟餘雙足尖可抵地，甚是吃力。如此二三個時辰。”
“那安福又引一幹人來，將某下衣剝去，道：‘差爺可曾想過？’某早已疼痛難忍，道：‘如此囉嗦，是甚好漢？某非貪生怕死之鼠輩。如若皺眉叫聲痛亦非真漢子。’那安福道：‘好一條漢子。’說罷，令手下在卑職上下劃了幾十道血口，又敷上鹽巴，直痛得卑職鋼牙亂顫。而後又鞭抽棍打，約莫一個時辰，卑職不曾言語一字。那安福冷笑道：‘真漢子也！’說罷，自退身出去，隻餘下三名惡奴。那三人早已疲憊，罵罵咧咧，各自躺下，並不理會卑職。”
“卑職全身如麻，早已昏昏。迷糊之中，忽聽得幾聲低唿，睜開眼來，卻見囚室之中，有一黑衣人，手執鋼刀，竟將那三名惡奴性命結果。卑職又驚又喜又疑心，那黑衣人將繩索砍斷，將卑職放將下來，解去縛手繩索，反手將卑職背將出來。至得暗處，又躍出二人，皆是黑巾蒙麵。三人合力將卑職救出祥雲莊。卑職伏在一人肩背之上，道；‘好漢救命之恩，趙某沒齒不忘。敢問恩公高姓大名，他日當感激不盡。’那人道：‘路見不平，拔刀相助。區區小事，何言感激。賤姓拙名，不足一提。’ 卑職再三懇求，那三人隻是不言，其中一人道：‘府衙到矣。’另二人衝上前去，將那大門揣開，那人將卑職背得院中，道：‘我等便將趙爺放置於此。’一人高聲叫道：‘快快起來。’而後三人悄身退去。”
眾人讚歎不已。李龍道：“那三位好漢究竟是何來曆？端的令人不解。”蘇公道：“他等不願說出，我等又何必強求？想必有一日，自當分曉。目今之計，應速將湖州四雄緝拿歸案。趙爺逃脫，事已敗露。湖州四雄必然驚恐，或藏或逃。如此則事難矣。兵法雲：兵貴神速。不如連夜擒之。”李龍等人附和。
蘇公令吳江召集衙役公差，約莫三十餘人；又急書一紙公文，令李龍速往尉司。府尉看罷公文，立調集馬步弓手並士兵一百餘人，趕到府衙。府尉見過蘇公，而後兩撥人馬悄然趕至祥雲莊，將其團團圍住。李龍、吳江翻牆而入，開得大門。蘇仁引人衝入莊內。
卻說那安福、四雄，逼問未果，甚是氣惱，自在前廳飲酒猜拳。伍勝喚人召來五名娼妓，各自摟抱作樂。安福心中狐疑，令家仆探問逼供情形。那家仆到得囚房，卻見三名家仆倒地氣絕，趙虎早已不見蹤影。家仆流水迴報，安福聞聽，大驚失色。那元天推開娼妓，大怒，道：“恨不聽我之言，一刀結果那廝性命，怎有此事？”伍勝急道：“如之奈何？”安福道：“那廝身受酷刑，必定逃之不遠。可令人四下搜尋。”伍勝點頭，自引三雄並家仆，分路尋之。約莫一個時辰，四雄各自迴莊，皆無音訊。
安福道：“那廝或藏匿某處，夜間漆黑，不便搜尋，不如待天明後細細尋之。”餘定道：“那廝乃是府衙公差，定是逃迴衙門。”卜仁道：“那廝已知曉我等，若報之，怎的是好？”安福道：“言之有理。此事幹係重大，不可等閑視之。依安某之意，某先與伍爺去見朱爺，與其謀劃，共商對策。”餘定道：“我等如何應對？”安福道：“二爺盡可安心。湖州城中，天大的事，在朱爺眼中，不過屁大。朱爺通天之術，誰人可及？你等且先安歇，明日朱爺自有安排。”餘定、元天、卜仁終是豪雄，藝高膽大，又聞聽安福之言，寬心大睡。
醜牌時分，房外喊聲大作，三雄驚醒，翻身下床，各自取過兵刃，衝出房來。元天喝道：“甚事？”一家仆倉皇而入，驚恐萬分，道：“官兵殺來矣。”三雄大驚，元天道：“二哥、四弟，且殺他一條血路。”說罷，揮舞判官筆，跳入院中。餘定、卜仁未及攔阻，隻得跟隨其後。院中人濟濟，眾衙役公差各持火把，將大院照得如白晝一般。早有二十餘名弓手彎弓搭箭，隻待令發。
李龍手提鋼刀，上前道：“大膽湖州四雄，目無王法、私刑公差、謀人性命，還不快快束手就擒！”元天冷笑道：“隻恨那廝命大，遲則入閻羅殿矣。”餘定於其後低語道：“官兵勢大，且有弓箭手，不可強出之，不如自走後院。”卜仁道：“二哥言之有理。”三雄退身迴房，穿堂而過，到得後院，不覺大驚。原來府尉率兵早已守侯多時，莊中家仆多數被縛。元天驚道：“前狼後虎，如之奈何？”卜仁道：“區區數十人眾，我兄弟三人合力一博，或有生機。”餘定惶恐道：“不可強奪之。我兄弟三人如有死傷，怎生是好？不如棄刃而擒。待明日朱爺與大哥知曉，自有解救之法。”元天怒道：“我湖州四雄，頂天立地，何至如此？如若傳聞出去，豈不讓線上朋友笑話？今非魚死，便是網破。”言訖，飛身撲殺過去。
府尉冷笑一聲，喝道：“大膽狂徒，兀自囂張。”開弓放箭，一箭射出，如流星一般。元天眼明身快，往旁一閃，躲過來箭，正欲言語，卻不料又一箭飛來，躲閃不及，正中右腿，慘叫一聲，跌倒在地。府尉將手一揮，道：“還不快快將其拿下。”眾官兵齊擁上去。卜仁大怒，自腰間摸出三柄柳葉飛刀，正待飛出。餘定急攔之，道：“萬萬不可。刀一出手，我兄弟三人皆成刺蝟也。”卜仁無奈，隻得拋下雙鉤並飛刀。三人遂被擒拿。
蘇公謝過府尉，府尉自引兵迴去。又令李龍、吳江等押解三雄至囚房，三雄並關一室。蘇公令吳江取來三雄鞋履，又取白紙三張，一一拓影，又細細辨別，道：“原來是他。”李龍、吳江不解。蘇公令提審三雄，又令人取來美酒一壇、幹肉五六斤。李龍、吳江更是疑惑。
那三雄囚於一室，因衙役將鞋履取去，十分納悶，低聲言語，商議對策。元天右腿中箭，那箭翎深入肉中，且有倒鉤，不可強撥之，疼痛難忍，哀號不止。餘定、卜仁細聲勸慰。卻聞得聲響，吳江引三四名衙役來開鏈鎖，隻道提審餘定。眾衙役將餘定提出，押至刑房。
餘定見眾衙役個個如狼似虎、兇神惡煞。房中刑具林立，不覺心驚膽戰。那廂蘇公端坐上方，笑道：“可是人稱追命劍餘定餘二爺？”餘定冷笑道：“是又怎的？”蘇公道：“且坐。”有衙役搬來座椅，餘定亦不多言，兀自坐下。蘇公笑道：“蘇某初來湖州，久聞湖州四雄之大名，如雷貫耳。四雄個個乃英雄豪傑，義薄雲天，皆俠義之士也。”餘定聞聽，甚是狐疑，不得其意。蘇公又道：“餘二爺可飲否？”說罷，令人倒滿三碗美酒並大塊幹肉，端得其麵前。蘇公笑道：“蘇某向來敬重豪傑俠士。餘二爺可飲之。”餘定目顧左右，心中疑惑，冷笑一聲，也不多言，竟將那三碗酒喝下，又大口吃肉。蘇公故作驚道：“身陷囚室，亦如此鎮靜自若，餘爺可謂真壯士也。依蘇某度之，即便荊軻、樊噲亦不過如此。”蘇公口若懸河，滔滔不絕，盡是些阿諛奉承之言。左右衙役個個滿頭雲霧。約莫半個時辰，那餘定已飲下六七碗酒，滿麵通紅，眉飛色舞，竟已忘身刑房。
蘇公見餘定酒酣，令人將其押禁於另一囚室，與原囚室相對。元天、卜仁正耽心，見餘定迴來，滿麵笑容、酒氣熏熏，眾衙役個個恭敬，大為疑惑。不待他二人言語，衙役早叫道：“大人有令，帶元天。”說罷，四名衙役將元天拖出囚室。到得刑房，元天百思不得其解，見眾惡衙役、刑具，不免心寒。蘇公笑到：“汝可是元天元三爺？”元天惡道：“正是你家爺爺。”左右聞聽，皆怒。蘇公笑道：“蘇某早聽朱山月朱爺言及元三爺，今日一見，相見恨晚。三爺受苦了。”說罷，令醫為其取箭敷藥。元天不解，也不多言，任其擺布。而後，蘇公道：“蘇某聞聽元爺武藝高強，一對判官筆出神入化，神見愁，鬼見怕，綠林中人稱作催命判官。可是否？”元天冷笑道：“元某今日被你等暗算，要打便打，要殺罷殺，何必多舌？”
蘇公笑道：“蘇某見豪傑俠士多矣。名曰豪傑，多是外強中幹、心虛膽怯之徒。元爺真豪傑也！不知畏死否？”元天冷笑不止。蘇公道：“今有毒酒三碗，毒肉二三斤，敢飲否？敢吃否？”元天大笑，道：“元爺即便是死，亦要作個酒肉鬼。快快拿來！”待衙役端來酒肉，元天猶豫片刻，仰天大笑，大口吃喝，毫無顧忌。蘇公讚道：“元爺果真豪傑也。朱爺果然不曾走眼。不瞞元爺，酒非毒酒，肉非毒肉。乃試汝之心也。”元天麵有喜色，隻道是朱山月與蘇公有言約。蘇公又極力奉承，直說得那元天豪氣衝天、春風得意，不知所以。
蘇公令衙役將元天押解迴囚室，隻道讓其暫且忍耐。那卜仁本已疑心，欲問元天究竟，卻見元天與餘定一般，滿麵笑容，卻酒足肉飽，且其傷腿包敷，並無疼痛，口中還道：“好酒好肉。”自押與餘定同室。對麵囚室卜仁欲問不能，感覺蹊蹺，卻聽得衙役道：“大人有令，帶卜仁。”四名衙役將其押至刑房。卜仁疑慮重重，入得刑房，卻見一方刑具林立，甚是陰森。另一方美酒幹肉，更是疑心。
蘇公喝道：“大膽卜仁，願受酷刑乎？願享美酒幹肉乎？”卜仁聞言，想起餘定、元天二人情形，驚道：“酷刑如何？美酒幹肉又如何？”蘇公道：“本府問你，一一道來，可享美酒幹肉。反之則……”卜仁驚詫：如此說來，餘定、元天竟自招認不成？正狐疑間，蘇公笑道：“卜四爺，常言道：知時務者為俊傑也。天下英雄，無不順其勢，順勢者榮，逆勢者亡。可見餘二爺、元三爺否？”卜仁驚道：“莫非二哥、三哥竟已……？他二人怎的是如此貪生怕死之人？”蘇公笑道：“卜四爺，真愚人也！餘二爺、元三爺乃聰明伶俐之人。為今之世，處世不可過剛，過剛則折；亦不可過柔，過柔則辱。卜四爺知否？”卜仁把持不定，道：“他二人如何言及？”蘇公道：“他二人已將前後一一道出。他二人道：湖州四雄不過受人恩惠，為人驅使。幕後主使乃朱山月是也！”卜仁驚詫不已。蘇公又道：“他二人還道：殺死呂瑣、殷小六者，乃卜四爺也。夜闖府衙者，亦是卜四爺。與其餘三雄並無幹係。”卜仁疑道：“我四人乃結義兄弟，同生共死，他二人怎會如此言語？”
蘇公笑道：“卜四爺之言可笑之至。常言道：兄弟本是同根命，大難臨頭各自行；又道：人不為己，天誅地滅；又道：富貴朋友不絕，患難一個不見。你道你所作之事，他等豈肯與你擔當？依我大宋刑律，殺人者償命。呂瑣、殷小六係你所害，自當由你償命，與他二人何幹？”卜仁怒道：“他二人果真如此言語？”蘇公取出兩份卷宗，道：“此乃他二人供狀，並有指印畫押。他二人供道：殺呂瑣，乃是你一人所為；追殺殷小六，四雄齊往之，到得翡翠閣，尋著殷小六，你四人將其押至龍溪河畔，於僻靜無人處殺之。出手斷其頭顱者，乃是卜四爺也。還有，你夜闖府衙，探本府書屋，暗放明珠。凡此種種，皆是你所為。”卜仁聞聽，大怒道：“餘定、元天，乃賣友求榮之小人也。卜仁與你等勢不兩立。殺殷小六者，非是卜某，乃是元天所為。”蘇公道：“殷小六之妻何在？”卜仁道：“早已為元天所殺。先奸後殺，屍首埋於其家糞窖內。”蘇公細細盤問，卜仁一一招認，而後令其在供狀上簽字畫押。審罷，令李龍另擇一室囚之。
蘇公複令吳江提審餘定、元天。二人醉眼朦朧，衙役將涼水潑其頭，方才清醒。蘇公問之，二人極力狡辯，死活不言。蘇公將卜仁供狀示出，二人大為惱怒
趙虎低聲嘀咕一句，正欲抽身退出，猛聽得腳步之聲，由遠及近，竟進得室來。趙虎隱身木櫃之後，卻聽得那人口中罵罵咧咧，想是輸個精光，他人又不肯借些與他。那家仆徑直入了側房，趙虎悄身跟隨，卻見那家仆進得一間睡房，直奔那床頭而去，低身去摸那床底，須臾，摸出一木匣來，抽去木銷，打開匣子，隻見其中有些散碎銀兩並銅錢。那家仆正待取些出來，忽覺身後有異，正欲迴首來看。趙虎早已衝將過來，將一柄雪亮鋼刀架於其脖頸之上，家仆早已唬得魂飛魄散。
趙虎低聲喝道：“休要叫嚷。否則取你狗命。”家仆哭喪道：“好漢饒命。”趙虎道：“湖州四雄何在？”家仆道：“我家四位老爺並不在莊中，好漢如若要見他等，可往朱老爺府中尋之。”趙虎怒道：“他四個幹的好事！我且問你，湖州府衙明珠可是他四個盜得？”那家仆連連搖頭，道：“不曾有的事。”趙虎冷笑一聲，將手中鋼刀晃了幾晃，嚇道：“還不如實招來，先割你這廝的鼻子。”那家仆急道：“好漢饒過小人吧。小人隻是一下等家奴，怎的知曉此等機密之事。”趙虎道：“他四個行跡詭秘，可知他等幹的甚麽勾當？”家仆道：“小人亦不曾知曉。”趙虎道：“你可曾聽得他四個說及甚人甚事否？”家仆思索道：“小人隻聽得四爺說及殷小六，想是在尋他，不兩日，小人便聞得那殷小六死了。”趙虎暗道：早已料到那殷小六乃是湖州四雄所殺。又道：“你可曾聽得他四個說及古董店掌櫃呂瑣？”家仆搖頭道：“不曾聽得。”趙虎料想問不出甚來，揮手一掌，將其擊昏。
趙虎正欲迴身退出，猛聞得身後一聲冷笑，直驚得他魂魄出殼，急退幾步，迴身將鋼刀封住門戶。抬頭看去，卻見房外門口有一人，身著黑袍，滿麵橫肉，陰森可憎。趙虎不待那人言語，飛身撲去，揮手一刀，一招“劈山救母”。那人見刀已劈來，急飛身退後丈餘。趙虎一刀落空，躍出房來，又一刀“白蛇吐信”，斜劈那人左肩。那人雙手一揮，徑自迎住鋼刀，卻原來是一對精鋼判官筆。趙虎虛晃一刀，意欲抽身脫逃，迴首卻見四下早已布滿家仆，各執刀槍棍棒，個個虎視眈眈。趙虎暗叫不妙。
隻見一名中年漢子，約摸四十餘歲，手提一柄彎刀，近得前來，厲聲喝道：“你是甚人？敢來祥雲莊取鬧。莫非吃了豹子膽不成？”趙虎冷笑一聲，道：“你等可是湖州四雄？”中年漢子道：“你這廝還有些眼力，識得大爺我等。大爺我乃老大奪命刀姓伍名勝者是也。你麵前這位乃是老三催命判官元天元爺。”趙虎笑道：“二爺、四爺可曾在此？”元天道：“便在你身後。”趙虎迴首看去，卻見牆腳兩側各有一人，一人身高體瘦，麵容可憎，手握一把利劍；又一人雙手持雙鉤，身材矮小，麵無神情。伍勝笑道：“那二位乃是追命劍餘定、鉤命郎君卜仁。敢問英雄高姓大名？仙居何處？”趙虎滿麵堆笑，道：“在下蕭七，合字中人口便，喚在下作鐵麵虎。蕭某素聞湖州四雄大名，個個武藝高強，十分了得，久欲拜訪，隻恨無緣。今日方得一見，四雄果然非常人物，正所謂百聞不得一見。”催命判官元天冷笑道：“兀自滑舌，隻道我等是癡人不成。你究竟何許人也？還不快快說來，免受皮肉之苦。”
趙虎正待言語。卻見一名家仆趨身過來，近得伍勝，附其耳側，低聲私語。伍勝聽罷，微微一笑，殺氣頓起，喝道：“原來是府衙的公差大人，我等有眼不識泰山，多有得罪。”說罷，使個眼色與元天。元天會意，飛身撲上，兩支精鋼判官筆徑直往趙虎刺去。趙虎知事已敗露，隻得一博。不待元天落身，挺身操刀直砍，此著甚是兇險，似置對手兵刃於不顧。元天未曾料想趙虎如此應著，判官筆直刺其雙肩，如不躲閃，必定刺中。隻是趙虎鋌而走險，利刃刺來，如不收身，必將刺透腹背，命喪黃泉。元天幾將嚇出一身冷汗，判官筆護住門戶，閃身一旁，幾將跌倒。不料趙虎此著卻是虛招，反手一刀，竟往一旁伍勝脖頸抹去。
伍勝大驚，急退數步，揮刀來擋，與趙虎鬥在一處。那廂餘定、卜仁各持兵刃來助。元天緩過神來，大怒，返身來戰。五人鬥作一團，甚是兇惡。常言道：好漢難敵四手，惡虎難鬥群狼。趙虎雖勇，怎敵他湖州四雄？愈戰愈疲，混戰之中，鋼刀脫手。四雄仗刃圍住，齊齊撲上，趙虎急道：“我命休矣。”將眼一合，隻待受死。
元天喝住三雄，令人將趙虎縛住，押至後房。早有家仆將刑具呈來。元天手執一柄牛耳尖刀，剝其上衣，惡聲道：“你這撮鳥，受何人指使？意欲何為？”趙虎隻是冷笑。元天怒道：“任你嘴硬，元爺不信你不言語。”將尖刀一揮。趙虎慘叫一聲，胸前頓現一道血口，鮮血迸流。元天喝道：“元爺問你，朱爺府內所失之物可是你竊得？”趙虎怒道：“府衙蘇大人所失明珠可是你等竊得？”元天一愣，道：“那明珠……”正待說出，伍勝喝道：“我等為朱爺看護，要金有金，要銀有銀，怎的希罕區區一顆珠子？府衙明珠被盜，當是那些貪圖錢財的盜賊所為。”趙虎道：“蕭某奉府衙蘇大人之命，暗中追查盜賊及明珠下落，聞聽人言，你等四雄或與此案有幹係，故來查探。”伍勝道：“蕭爺錯矣。外人謠言，豈可輕信。伍某聽得人言，那明珠乃飛天俠盜得。”趙虎笑道：“卻是在下錯怪四位爺了。還望四位爺海涵。”伍勝笑道：“恕我等無禮，多有得罪。三弟，還不快替蕭爺鬆綁，護送蕭爺迴家。”元天冷笑一聲，眼露兇光，猛將那牛耳尖刀往趙虎胸口一搠……
且說蘇公用過晚膳，正與夫人閑話。蘇仁來報，隻道縣令秦聰碧大人求見。蘇公到得廳堂，秦聰碧上前相迎，二人施禮落座。蘇公道：“不知秦大人有甚急事？”秦聰碧躬身道：“卑職特來請罪。”蘇公驚訝道：“秦大人何出此言？”秦聰碧悲道：“秦某木訥迂腐、耳目混濁、不辯忠奸，以致受小人唆使，助紂為虐。此卑職之罪也。”蘇公奇道：“秦大人何罪之有？”秦聰碧於袖中摸出一折本，呈上蘇公，道：“卑職自來湖州上任，已兩年矣。凡受豪紳商賈之賄賂、方便他等私利之行徑，皆書其上。其間又有牽涉明珠一案之情形。卑職本不知曉情由，朱山月屢求某打聽府衙動靜，並及蘇大人言語、意圖。卑職礙於情麵，多有泄露。”
蘇公卻不看折本，笑道：“如此說來。秦大人早已知曉盜珠之人？”秦聰碧道：“先前不知。前日，那朱山月到得縣衙，求見卑職，隻道有要事相商。聽罷方才知曉，明珠竟是他遣人盜得！”蘇公笑道：“他怎的與你言及此事？”秦聰碧道：“卑職亦如此問他，朱山月道：大人有所不知。那呂瑣好藏古董珍寶，見奇異者如命。他聞得有此等明珠，便欲求人盜竊。朱山月手下四人，喚作湖州四雄，頗有本領。明珠便是此四人盜去。”蘇公道：“朱山月求你做甚？”秦聰碧道：“朱山月亦不曾料想，此事竟鬧得如此之大，官府追查甚嚴，不知如何罷手。”蘇公道：“你怎生言語？”秦聰碧道：“卑職聞聽，大驚，隻道：目今之計，不如如實招認，交出明珠。朱山月欲言又止，沉默多時，難以決定，遂告辭迴去了。卑職思索再三，深知自身之不端，有失職責，故來府衙，肯求大人懲處。”
蘇公笑道：“常言雲：人非聖賢，孰能無過？又雲：金無足赤，人無完人。秦大人何必自責？有道是：人貴有自知之明。秦大人既知不端，便是高明。”秦聰碧歎息道：“蘇大人大量。想我秦聰碧白屋寒門，早年喪父，自幼苦讀詩書。十年寒窗，方有今日之功名。上任之時，老母相送，隻道：為官須清正愛民，不可令百姓辱罵先人。上得任來，卑職誠惶誠恐，晝行夜思，不敢有誤，惟恐辜負聖上恩典、愧對白發娘親。隻是久則疏之，整日與富紳豪賈為伍，與美酒佳人相伴，怎生抵擋得住心魔？世道滄桑，人心叵測。為人者，如置身滾滾長江之中，或為浮萍，隨波逐流；或為砥柱，中流擊水；或為旁支，同流合汙。凡此種種，或清靜無為、或不得其終、或榮華富貴。身處其中，多不由己。卑職每每思及此些，自慚形穢，惶恐不安。”蘇公道：“聖人雲：人之初，性本善。秦大人既出此番言語，足見良性未泯。古人雲：亡羊補牢，猶未為晚。幸甚幸甚！佛語道：苦海無邊，迴頭是岸。今秦大人已迴首抵岸矣。”秦聰碧聞聽，嗟歎不已。
子醜時分，天地漆黑寂靜，偶聞犬吠之聲。蘇仁忽然驚醒，一躍而起，細細辨聽，隱約聞得有人叫喊，又有捶門之聲。辨其聲，似是李龍。忙出得房來，近得院門，大聲道：“可是李爺？”院門外人道：“正是正是。蘇爺，快快開門，有急事相告。”蘇仁拉下門栓，開得院門，將李龍放入，問道：“三更半夜，甚麽急事？”李龍道：“李某有十萬火急之事求見大人，還望蘇爺通稟。”蘇仁一愣，把持不定道：“如此時刻，何不待明早再言？”李龍道：“實不相瞞，乃是趙虎趙爺出事矣。”蘇仁一驚，不再多言，直奔廂房而去。
蘇公亦已醒來，披衣出房，蘇仁細聲相告。蘇公隻道：“李龍何在？”蘇仁引李龍來見。李龍道：“趙虎幾將被殺矣。”蘇公驚道：“趙爺現在何處？”李龍道：“現在衙房。”急引蘇公到得衙房。三四名衙役正忙不迭，那廂趙虎躺臥在床，遍體鱗傷，奄奄一息，呻呤之聲幾不可聞。蘇公近得床旁，低聲唿喚。趙虎睜開眼來，欲言不能。蘇公問：“可曾去喚郎中？”李龍道：“早已吩咐人去了。”不多時，一衙役引一郎中來，郎中細細察看過，為其敷上金創藥，隻道並無大礙，隻是體虛力乏，受些皮肉外傷，幸不曾傷及骨骼內腑，隻需調理休整幾日便可。
蘇公安下心來，謝過良醫，又問眾人事之前後。李龍歎道：“其中情由，我等並不知曉。隻知趙爺查案，夜間常不歸迴。我等亦不在意。今日亦如此。方才，我等睡得正熟，忽被一聲巨響驚醒，又聽得有人高聲喊叫。”蘇公道：“甚麽聲響？叫喊甚麽？”李龍道：“我等亦不知是甚聲響，隻聽得有人叫道：快快起來！快快起來！卑職聞得，忙取過腰刀，衝將出去。望那庭院之中，並無一人。眾兄弟亦紛紛衝出。其中一人眼尖，見地上隱約一團物什，近得前去，卻發現是一人。我等疑心有詐，叫喊多聲，未見響應。取來燈籠一照，竟是趙虎趙爺！隻見他皮開肉綻，滿身汙血，幾無聲息。”蘇仁奇道：“趙爺傷至如此，怎能高聲叫喊？”李龍道：“待我去看那門，竟被打破。想必那聲響是破門之聲。破門者、叫喊者，似另有他人。”
約莫半個時辰，趙虎醒來，李龍喂些粥飯，待其安定，方才開口，道：“卑職奉大人之命，前往查探湖州四雄，潛入祥雲莊內，到得四雄居室，無有發現。正巧有一家丁過來，便將之拿住，再三逼問，那廝隻道殷小六與四雄有瓜葛，其餘一概不曉。卑職正欲退出，卻不料行蹤早已被四雄窺破，卑職欲奪路而逃，卻因寡不敵眾，被其所俘。那四雄將卑職縛住，嚴加盤問。某卻與他等周旋，不曾露出半點話語。那四雄惱羞成怒，竟欲一刀將某搠死。”
“那一刀刺來，卑職心道：我命休矣。隻將那眼一閉，卻不料性命交關之際，忽聽得有人道：‘且慢。’某急睜開眼看，隻見進來一人，乃是朱山月管家安福。那安福道：‘三爺，稍安毋躁。若殺之，未免過於急性。須嚴加逼問，或可問得出些要緊話來。’那三爺元天罵道：‘這廝口緊，死賴不肯言語。’那安福道：‘三爺將他交與安某，安某自有法子令其開口。’那元天道：‘如此甚好，某自去飲酒。’那安福衝卑職笑道：‘差爺可知殷小六、呂瑣結果乎？如不從實說來，與他二人一般。’卑職冷笑，道：‘安爺，某願快快受死。’那安福令人將某雙手縛住，高高懸起，惟餘雙足尖可抵地，甚是吃力。如此二三個時辰。”
“那安福又引一幹人來，將某下衣剝去，道：‘差爺可曾想過？’某早已疼痛難忍，道：‘如此囉嗦，是甚好漢？某非貪生怕死之鼠輩。如若皺眉叫聲痛亦非真漢子。’那安福道：‘好一條漢子。’說罷，令手下在卑職上下劃了幾十道血口，又敷上鹽巴，直痛得卑職鋼牙亂顫。而後又鞭抽棍打，約莫一個時辰，卑職不曾言語一字。那安福冷笑道：‘真漢子也！’說罷，自退身出去，隻餘下三名惡奴。那三人早已疲憊，罵罵咧咧，各自躺下，並不理會卑職。”
“卑職全身如麻，早已昏昏。迷糊之中，忽聽得幾聲低唿，睜開眼來，卻見囚室之中，有一黑衣人，手執鋼刀，竟將那三名惡奴性命結果。卑職又驚又喜又疑心，那黑衣人將繩索砍斷，將卑職放將下來，解去縛手繩索，反手將卑職背將出來。至得暗處，又躍出二人，皆是黑巾蒙麵。三人合力將卑職救出祥雲莊。卑職伏在一人肩背之上，道；‘好漢救命之恩，趙某沒齒不忘。敢問恩公高姓大名，他日當感激不盡。’那人道：‘路見不平，拔刀相助。區區小事，何言感激。賤姓拙名，不足一提。’ 卑職再三懇求，那三人隻是不言，其中一人道：‘府衙到矣。’另二人衝上前去，將那大門揣開，那人將卑職背得院中，道：‘我等便將趙爺放置於此。’一人高聲叫道：‘快快起來。’而後三人悄身退去。”
眾人讚歎不已。李龍道：“那三位好漢究竟是何來曆？端的令人不解。”蘇公道：“他等不願說出，我等又何必強求？想必有一日，自當分曉。目今之計，應速將湖州四雄緝拿歸案。趙爺逃脫，事已敗露。湖州四雄必然驚恐，或藏或逃。如此則事難矣。兵法雲：兵貴神速。不如連夜擒之。”李龍等人附和。
蘇公令吳江召集衙役公差，約莫三十餘人；又急書一紙公文，令李龍速往尉司。府尉看罷公文，立調集馬步弓手並士兵一百餘人，趕到府衙。府尉見過蘇公，而後兩撥人馬悄然趕至祥雲莊，將其團團圍住。李龍、吳江翻牆而入，開得大門。蘇仁引人衝入莊內。
卻說那安福、四雄，逼問未果，甚是氣惱，自在前廳飲酒猜拳。伍勝喚人召來五名娼妓，各自摟抱作樂。安福心中狐疑，令家仆探問逼供情形。那家仆到得囚房，卻見三名家仆倒地氣絕，趙虎早已不見蹤影。家仆流水迴報，安福聞聽，大驚失色。那元天推開娼妓，大怒，道：“恨不聽我之言，一刀結果那廝性命，怎有此事？”伍勝急道：“如之奈何？”安福道：“那廝身受酷刑，必定逃之不遠。可令人四下搜尋。”伍勝點頭，自引三雄並家仆，分路尋之。約莫一個時辰，四雄各自迴莊，皆無音訊。
安福道：“那廝或藏匿某處，夜間漆黑，不便搜尋，不如待天明後細細尋之。”餘定道：“那廝乃是府衙公差，定是逃迴衙門。”卜仁道：“那廝已知曉我等，若報之，怎的是好？”安福道：“言之有理。此事幹係重大，不可等閑視之。依安某之意，某先與伍爺去見朱爺，與其謀劃，共商對策。”餘定道：“我等如何應對？”安福道：“二爺盡可安心。湖州城中，天大的事，在朱爺眼中，不過屁大。朱爺通天之術，誰人可及？你等且先安歇，明日朱爺自有安排。”餘定、元天、卜仁終是豪雄，藝高膽大，又聞聽安福之言，寬心大睡。
醜牌時分，房外喊聲大作，三雄驚醒，翻身下床，各自取過兵刃，衝出房來。元天喝道：“甚事？”一家仆倉皇而入，驚恐萬分，道：“官兵殺來矣。”三雄大驚，元天道：“二哥、四弟，且殺他一條血路。”說罷，揮舞判官筆，跳入院中。餘定、卜仁未及攔阻，隻得跟隨其後。院中人濟濟，眾衙役公差各持火把，將大院照得如白晝一般。早有二十餘名弓手彎弓搭箭，隻待令發。
李龍手提鋼刀，上前道：“大膽湖州四雄，目無王法、私刑公差、謀人性命，還不快快束手就擒！”元天冷笑道：“隻恨那廝命大，遲則入閻羅殿矣。”餘定於其後低語道：“官兵勢大，且有弓箭手，不可強出之，不如自走後院。”卜仁道：“二哥言之有理。”三雄退身迴房，穿堂而過，到得後院，不覺大驚。原來府尉率兵早已守侯多時，莊中家仆多數被縛。元天驚道：“前狼後虎，如之奈何？”卜仁道：“區區數十人眾，我兄弟三人合力一博，或有生機。”餘定惶恐道：“不可強奪之。我兄弟三人如有死傷，怎生是好？不如棄刃而擒。待明日朱爺與大哥知曉，自有解救之法。”元天怒道：“我湖州四雄，頂天立地，何至如此？如若傳聞出去，豈不讓線上朋友笑話？今非魚死，便是網破。”言訖，飛身撲殺過去。
府尉冷笑一聲，喝道：“大膽狂徒，兀自囂張。”開弓放箭，一箭射出，如流星一般。元天眼明身快，往旁一閃，躲過來箭，正欲言語，卻不料又一箭飛來，躲閃不及，正中右腿，慘叫一聲，跌倒在地。府尉將手一揮，道：“還不快快將其拿下。”眾官兵齊擁上去。卜仁大怒，自腰間摸出三柄柳葉飛刀，正待飛出。餘定急攔之，道：“萬萬不可。刀一出手，我兄弟三人皆成刺蝟也。”卜仁無奈，隻得拋下雙鉤並飛刀。三人遂被擒拿。
蘇公謝過府尉，府尉自引兵迴去。又令李龍、吳江等押解三雄至囚房，三雄並關一室。蘇公令吳江取來三雄鞋履，又取白紙三張，一一拓影，又細細辨別，道：“原來是他。”李龍、吳江不解。蘇公令提審三雄，又令人取來美酒一壇、幹肉五六斤。李龍、吳江更是疑惑。
那三雄囚於一室，因衙役將鞋履取去，十分納悶，低聲言語，商議對策。元天右腿中箭，那箭翎深入肉中，且有倒鉤，不可強撥之，疼痛難忍，哀號不止。餘定、卜仁細聲勸慰。卻聞得聲響，吳江引三四名衙役來開鏈鎖，隻道提審餘定。眾衙役將餘定提出，押至刑房。
餘定見眾衙役個個如狼似虎、兇神惡煞。房中刑具林立，不覺心驚膽戰。那廂蘇公端坐上方，笑道：“可是人稱追命劍餘定餘二爺？”餘定冷笑道：“是又怎的？”蘇公道：“且坐。”有衙役搬來座椅，餘定亦不多言，兀自坐下。蘇公笑道：“蘇某初來湖州，久聞湖州四雄之大名，如雷貫耳。四雄個個乃英雄豪傑，義薄雲天，皆俠義之士也。”餘定聞聽，甚是狐疑，不得其意。蘇公又道：“餘二爺可飲否？”說罷，令人倒滿三碗美酒並大塊幹肉，端得其麵前。蘇公笑道：“蘇某向來敬重豪傑俠士。餘二爺可飲之。”餘定目顧左右，心中疑惑，冷笑一聲，也不多言，竟將那三碗酒喝下，又大口吃肉。蘇公故作驚道：“身陷囚室，亦如此鎮靜自若，餘爺可謂真壯士也。依蘇某度之，即便荊軻、樊噲亦不過如此。”蘇公口若懸河，滔滔不絕，盡是些阿諛奉承之言。左右衙役個個滿頭雲霧。約莫半個時辰，那餘定已飲下六七碗酒，滿麵通紅，眉飛色舞，竟已忘身刑房。
蘇公見餘定酒酣，令人將其押禁於另一囚室，與原囚室相對。元天、卜仁正耽心，見餘定迴來，滿麵笑容、酒氣熏熏，眾衙役個個恭敬，大為疑惑。不待他二人言語，衙役早叫道：“大人有令，帶元天。”說罷，四名衙役將元天拖出囚室。到得刑房，元天百思不得其解，見眾惡衙役、刑具，不免心寒。蘇公笑到：“汝可是元天元三爺？”元天惡道：“正是你家爺爺。”左右聞聽，皆怒。蘇公笑道：“蘇某早聽朱山月朱爺言及元三爺，今日一見，相見恨晚。三爺受苦了。”說罷，令醫為其取箭敷藥。元天不解，也不多言，任其擺布。而後，蘇公道：“蘇某聞聽元爺武藝高強，一對判官筆出神入化，神見愁，鬼見怕，綠林中人稱作催命判官。可是否？”元天冷笑道：“元某今日被你等暗算，要打便打，要殺罷殺，何必多舌？”
蘇公笑道：“蘇某見豪傑俠士多矣。名曰豪傑，多是外強中幹、心虛膽怯之徒。元爺真豪傑也！不知畏死否？”元天冷笑不止。蘇公道：“今有毒酒三碗，毒肉二三斤，敢飲否？敢吃否？”元天大笑，道：“元爺即便是死，亦要作個酒肉鬼。快快拿來！”待衙役端來酒肉，元天猶豫片刻，仰天大笑，大口吃喝，毫無顧忌。蘇公讚道：“元爺果真豪傑也。朱爺果然不曾走眼。不瞞元爺，酒非毒酒，肉非毒肉。乃試汝之心也。”元天麵有喜色，隻道是朱山月與蘇公有言約。蘇公又極力奉承，直說得那元天豪氣衝天、春風得意，不知所以。
蘇公令衙役將元天押解迴囚室，隻道讓其暫且忍耐。那卜仁本已疑心，欲問元天究竟，卻見元天與餘定一般，滿麵笑容，卻酒足肉飽，且其傷腿包敷，並無疼痛，口中還道：“好酒好肉。”自押與餘定同室。對麵囚室卜仁欲問不能，感覺蹊蹺，卻聽得衙役道：“大人有令，帶卜仁。”四名衙役將其押至刑房。卜仁疑慮重重，入得刑房，卻見一方刑具林立，甚是陰森。另一方美酒幹肉，更是疑心。
蘇公喝道：“大膽卜仁，願受酷刑乎？願享美酒幹肉乎？”卜仁聞言，想起餘定、元天二人情形，驚道：“酷刑如何？美酒幹肉又如何？”蘇公道：“本府問你，一一道來，可享美酒幹肉。反之則……”卜仁驚詫：如此說來，餘定、元天竟自招認不成？正狐疑間，蘇公笑道：“卜四爺，常言道：知時務者為俊傑也。天下英雄，無不順其勢，順勢者榮，逆勢者亡。可見餘二爺、元三爺否？”卜仁驚道：“莫非二哥、三哥竟已……？他二人怎的是如此貪生怕死之人？”蘇公笑道：“卜四爺，真愚人也！餘二爺、元三爺乃聰明伶俐之人。為今之世，處世不可過剛，過剛則折；亦不可過柔，過柔則辱。卜四爺知否？”卜仁把持不定，道：“他二人如何言及？”蘇公道：“他二人已將前後一一道出。他二人道：湖州四雄不過受人恩惠，為人驅使。幕後主使乃朱山月是也！”卜仁驚詫不已。蘇公又道：“他二人還道：殺死呂瑣、殷小六者，乃卜四爺也。夜闖府衙者，亦是卜四爺。與其餘三雄並無幹係。”卜仁疑道：“我四人乃結義兄弟，同生共死，他二人怎會如此言語？”
蘇公笑道：“卜四爺之言可笑之至。常言道：兄弟本是同根命，大難臨頭各自行；又道：人不為己，天誅地滅；又道：富貴朋友不絕，患難一個不見。你道你所作之事，他等豈肯與你擔當？依我大宋刑律，殺人者償命。呂瑣、殷小六係你所害，自當由你償命，與他二人何幹？”卜仁怒道：“他二人果真如此言語？”蘇公取出兩份卷宗，道：“此乃他二人供狀，並有指印畫押。他二人供道：殺呂瑣，乃是你一人所為；追殺殷小六，四雄齊往之，到得翡翠閣，尋著殷小六，你四人將其押至龍溪河畔，於僻靜無人處殺之。出手斷其頭顱者，乃是卜四爺也。還有，你夜闖府衙，探本府書屋，暗放明珠。凡此種種，皆是你所為。”卜仁聞聽，大怒道：“餘定、元天，乃賣友求榮之小人也。卜仁與你等勢不兩立。殺殷小六者，非是卜某，乃是元天所為。”蘇公道：“殷小六之妻何在？”卜仁道：“早已為元天所殺。先奸後殺，屍首埋於其家糞窖內。”蘇公細細盤問，卜仁一一招認，而後令其在供狀上簽字畫押。審罷，令李龍另擇一室囚之。
蘇公複令吳江提審餘定、元天。二人醉眼朦朧，衙役將涼水潑其頭，方才清醒。蘇公問之，二人極力狡辯，死活不言。蘇公將卜仁供狀示出，二人大為惱怒