且說倪忠迴得府衙，求見蘇公，未果，隻得耐心守侯。約莫兩個時辰，蘇公方才迴來，見著倪忠，問道：“可有發現？”倪忠稟告道：“特來報知大人，昨日午後，那孔淶喬裝改扮出了湖州城，屬下與湯孝緊隨其後，留其餘二人守侯孔宅前後，防其花招。”蘇公讚歎，道：“倪爺、湯爺果然精明過人。”倪忠道：“出了城門，那孔淶不時迴首張望，我等不明其意，惟恐被他發覺，隻得遠遠跟著，幸好換了衣裝，那孔淶似不曾覺出。約莫行得三十裏，到得升山鎮。”蘇公一愣，疑道：“升山鎮？”倪忠點頭道：“正是升山鎮，那孔淶進得一處宅院，湯爺問得鄉人，原來那宅院乃是孔淶一分家業，他進去後便不再出來。屬下與湯孝惟恐其金蟬脫殼，嚴加把守，整整一夜，那廝不曾露麵。直待今日一早，孔淶出得宅院，隻帶著一名護家武師。屬下看得真切，喚了湯孝，跟隨其後，隻見孔淶二人到得鎮頭一石橋前，駐足不前，四下張望。我二人便隱身偷望，當時天色尚早，幾無行人，卻見孔淶近得橋頭石獅，伸手自石獅口中摸索出一物，便急身離去。我二人正要跟上，忽見一樹後閃出一人，那人緊隨而去。我二人驚訝不已，大人道那廝是誰？”蘇公思忖道：“莫非是何固。”倪忠一愣，道：“大人怎生知曉？正是何固何公子。待何固追去，我二人方尾隨其後。不料我等身後竟還跟著二人！”
蘇公道：“定是雷千、賀萬？”倪忠一愣，道：“大人又怎的知曉？正是他二人。”蘇公笑而不語。倪忠又道：“原來他二人跟隨那何固，亦到得升山鎮。那何固行為詭秘，雷、賀二人不明其意圖。瞧見橋頭之事，方才明白，何固與孔淶是為同一樁事而來！隻是不知曉那孔淶取了甚麽物什。我四人商議，令屬下迴來稟報大人，他三人留在升山。”蘇公道：“非是他事，定是為青蘿小姐之事。”倪忠道：“他二人相繼到得升山，莫非施青蘿在那兒？”蘇公道：“或是如此。”蘇公令倪忠趕迴升山，但有事兒，速速迴報。倪忠告退而去。
蘇公正欲迴後院，趙虎來報，那衙役將所知曉之事一一供出，其幕後主使人乃是……
蘇公拈著胡須，並不言語。待趙虎言罷，蘇公忽問道：“可曾問得湖州四雄否？”趙虎疑道：“湖州四雄？大人怎的知曉此等人名號？”蘇公道：“本府探得，殷小六、呂瑣等人之死，或與他等相幹。你可去細細打聽。”趙虎答應。蘇公再三囑咐，須小心謹慎行事。
蘇公迴了後院，到得東廂，來見張睢。進得張睢書房，卻見他正奮力揮毫，家人報知，張睢停筆，道聲“有請”。蘇公進得房來，見著案桌長卷，不覺一愣，竟又是李太白之《將進酒》，正書到“五花馬，千金裘”一句。蘇公好奇，左右觀賞。張睢歎道：“慚愧慚愧。”拾筆正要玷汙。蘇公伸手攔住，取過紫羊毫，書上“唿兒將出換美酒，與爾同銷萬古愁”。細看之下，整卷竟似出於一人之手，真可謂天衣無縫！張睢暗暗驚歎。蘇公道：“張大人印上圖章，此卷便成珍品矣，且贈與蘇某如何？”張睢歎道：“恐辱學士大人之目。”說罷，取來印章，於卷末印上篆文“湘潭居士”四字。
蘇公不覺一愣，似有所思，待將字卷卷起，道：“來日請人裱好，便成一幅千古佳作。”仆人端上茶來，張睢、蘇公落座，蘇公將明珠忽然重現一事相告，張睢甚為詫異。蘇公道：“其中緣由尚不清晰，有待細查。不過，張大人可安心上任了。”張睢點頭。蘇公道：“張大人意欲幾時離城？”張睢道：“張某已經耽擱幾日，目今看來，宜早不宜遲。既無他事，明日便可起程。”蘇公道：“如此甚好。”說罷，蘇公起身告辭，自去吩咐手下準備餞行之宴，並通告湖州官吏。
蘇公正閱覽地方卷宗，蘇仁來報，隻道雷千、賀萬、湯孝將何固、孔淶拘迴，正在堂前，等候審勘。蘇公驚訝，急急到得公堂，見何固、孔淶各自怒氣衝衝、紅眼相視。蘇公坐定，兩方衙役齊聲吆喝，何固、孔淶雙雙跪下。蘇公看那雷、賀、湯三人，雷千會意，出列道：“稟大人，卑職三人路經升山，無意見得何固何公子與孔淶孔爺拳腳相加，互有搏命之勢，二人兇言惡語，隱約與那失蹤之施青蘿小姐相關。卑職等正四下搜尋施青蘿小姐，聞得他二人言語，暗中留意，恐他二人與施青蘿失蹤一案有幹係，故將他二人拘來。”蘇公點頭，喝道：“何固、孔淶，你二人還不快快從實招來，免受刑苦。”何固急道：“大人，施青蘿小姐乃是被孔淶劫持！”孔淶忙道：“大人，何固無中生有、血口噴人。小人與施青蘿小姐失蹤之事毫無幹係。”蘇公將那驚堂木一拍，大聲嗬斥道：“住口！公堂之上，怎容你二人咆哮！左右，將此二人拿下，各打四十。”左右衙役一擁而上，拿住二人，拖翻在地。二人高聲叫冤。
蘇公揮手，眾衙役拋下二人。蘇公道：“孔淶，你先說來。”孔淶哀道：“大人明鑒，小人孔淶為人本分性善，讀得聖人詩書，明得廉恥禮儀，怎的會去幹那等無恥之事？小人家中頗有財富，雖好風月，卻從不做那為富不仁之事。小人往來江南樂府，自識得青蘿，一門心思便在他身上。小人曾出百金為其贖身而不得。甚為可惜。”蘇公冷笑道：“正因你求之而不得，故起賊心，密謀劫走青蘿，又見風聲甚緊，害怕追究，便將其暗藏某地，隻待此事過後，再去求歡。是亦不是？”孔淶急道：“大人冤枉，小人怎敢如此？”
蘇公怒道：“大膽孔淶，事至如今，還如此狡辯？本府問你，你夜半三更，往那城隍廟後所為何事？又悄身出城到得升山，又為何事？”孔淶麵紅耳赤，道：“並未……未有他事……”蘇公一拍驚堂木，大聲嗬斥：“孔淶，還不從實招來？”眾衙役高聲吆喝。孔徠驚恐道：“大人，小人如實說來便是了。隻是一點，小人實不曾劫走青蘿。”蘇公道：“快快說來。”孔淶道：“小人確曾迷戀青蘿小姐，求其不得，心甚癢之，卻也無奈，隻得望梅止渴。那日夜間，忽有一家人進來，手持一信，交與小人。小人疑惑，拆開信來，看罷，大為驚訝。原來那信上道，若小人出得黃金百兩，那人便為小人將那青蘿小姐劫來，隻須將之暗藏，可終身受用，且甚為機密，萬無一失。小人心中大喜，便問家人，送信人何在？那家人道，隻見一信，並不曾見著送信之人。小人詫異不已。次日一早，家人又送來一信，拆開看來，又是那人寫來，那人道：若想事成，需先付黃金二十兩，可用破布包裹，午時到得城東一李記茶攤前，自有人接之。小人不曾細想，便令帳房取來黃金二十兩，依信上所言，午時到得那茶攤前，前後張望，並不曾有人來接。正蹊蹺間，有一乞丐上前來乞討，小人正要發火，不料那乞丐卻道：孔爺，可曾帶得錢來？小人一驚，連連點頭。那乞丐從懷中摸出一信，道：金子交與我手便是。小人將信將疑，將黃金交與他手，又接過信來。那乞丐轉身急急離去了。這信上道：孔爺誠信，我等必不令孔爺失望。又道：餘下八十兩隻待明日美人入懷之時交付。小人看罷此信，心中暗喜。”
蘇公醒悟道：“你隻當那青蘿小姐已是你懷中美人，故而那夜一反常規，不曾去江南樂府消遣。”孔淶道：“正是。再者，小人心虛，隻道去了樂府，害怕被人看出異常。”蘇公道：“那日，我等在‘太湖春’中，眾人聞得青蘿小姐失蹤之事，個個驚訝，各自猜測，本府卻留意到你，表情甚為怪異。後本府聞得你沉迷青蘿，曾出百金意欲為其贖身。而酒樓之上你言行舉止，令本府十分疑惑。目今想來，青蘿無端失蹤一事，你未曾詫異好奇，乃是你早已知曉其中內幕！”
孔淶歎道：“大人所言極是。那日酒閣之內，聞得青蘿失蹤，小人心頭大喜，隻是害怕被你等察覺，故不敢有絲毫流露。卻不曾想還是被大人察覺異常。”何固驚訝不已。孔淶又道：“小人滿心歡喜，隻道大事已成。卻不料迴得家中守侯多時，遲遲不曾見那人前來。小人又想，或是風聲甚緊，那人不敢拋麵。又等了幾日，來了一信，隻道讓小人帶餘下八十兩金子，相約夜半城隍廟後，人錢兩清。小人暗喜，夜間與一心腹到得城隍廟後，隻是等候約幹時辰，未見動靜。小人疑惑，莫非那人又改了心思，另有所圖？隻得怏怏而返。昨日，又得一信，那人道，先前一信乃是試探之舉。小人方才明白，那人心懷戒備，甚為狡詐。此次相約之地，乃是三十裏外升山鎮。小人在此處恰有一宅。”
蘇公問道：“可曾見著此人？”孔淶歎道：“此人神出鬼沒，他信中言，小人如到得升山，自有人聯絡。小人方住入宅內，便收得一信，隻道讓小人次日一早，於橋東石獅口中取信。”蘇公奇道：“如此說來，那人竟似在你左右一般？”孔淶點頭，道：“小人亦有同感。真如神龍見首不見尾。小人一早便往那橋頭取信。”
蘇公道：“此次又說甚麽？”孔淶道：“小人看罷密信，大吃一驚，信中言：小人行徑已被人跟隨，萬望小心。小人將信將疑，多分心眼留意，果見有人暗中跟隨，卻原來是那何固。小人早就嫉恨於他，頓時大怒，衝將過去，與其駁理。他口出狂言，隻道小人是劫賊，劫走青蘿小姐。小人聞聽，怒火中燒，便動了手。不料被……”
蘇公將驚堂木一拍，喝問孔淶心腹前後。心腹道，孔淶所說句句是實，並無虛假。蘇公道：“那劫賊與你之信箋可在？”孔淶道：“那人每每在信尾言：看罷即火焚之。隻餘得最後一紙，未曾毀去。”說罷，於袖中摸出一紙。雷千取過信箋，呈了上來。蘇公一看，微拈長須，似有所思。看罷，又問何固；“何公子，方才孔淶所言，可曾聽得明白？”何固冷笑道：“他明明在欺蒙大人，萬不可輕信之。何某暗中察看多日，青蘿必被他藏匿某處。隻是風聲甚緊，他不敢貿然相見，便想出此等主意，意欲探知自己行蹤有無被官府察覺、是否被人跟隨。此投石問路之計也。”孔淶急道：“小人所言，句句是實。若有半點虛假，甘受大人處治。”
蘇公一拍驚堂木，震住孔淶，道：“何公子，本府且來問你，那青蘿小姐失蹤之際，其閨房之中，無端失卻了一幅卷軸，據何公子言，那卷軸乃是何公子的《閉月羞花圖》，其上題有李太白之詩句？”何固點頭。蘇公又道：“本府不明之處是，那滿屋字卷、畫軸，怎的單單少了何公子這一卷軸？莫非……”何固一愣，不知所雲，忽驚問：“莫非甚麽？”蘇公冷笑一聲，道：“莫非青蘿失蹤之時，在此卷軸上做了某個暗記，意圖說明兇犯身源。卻不料此舉被兇犯發覺，兇犯便取下此卷軸，於案桌之上另取一卷，懸於此處，以掩蔽原卷軸。”何固一喜，道：“大人此言極是。自那日浮萍齋中見著大人，大人問及此事，何某思索多日，不得其解。為何失卻了何某卷軸？莫非是那賊意欲嫁禍於何某。”
蘇公又道：“何公子，可憶得‘長歌吟鬆風，曲盡河星稀’一句否？”何固又一愣，點頭道：“乃是李太白之詩句。”蘇公道：“不知句中‘長’、‘曲’二字作何說？”何固一驚，道：“蘇大人乃當世名士，意欲考問何某否？”蘇公笑道：“單說詩句字意，本府何必多舌，隻是這長、曲二字合作一處，不知其意也！”何固滿麵通紅，道：“長曲者，乃是何某別號。”蘇公驚訝，道：“原來是何公子別號。”何固道：“何某此號，知之者甚寡，卻不知大人何以知曉？”蘇公一笑，道：“本府還聞得你懷有一玉，晶瑩透亮，十分罕見，願求一見，不知可否？”何固一愣，轉念一笑，道：“迴大人話，今日不巧，那玉未曾佩帶在身。”蘇公追道：“那玉現在……”何固忙道：“現在小人府中。”
蘇公微拈長須，道：“何公子誑某也。”何固故作鎮靜。蘇公於袖中摸出一物，當堂示出，道：“何公子可識得此物？”何固望見，大驚失色，道：“乃是小人之物，怎的到得大人手中？”蘇公笑道：“蘇某在何公子府中竊得。”何固麵紅耳赤，道：“大人笑話。不敢相欺，約莫五六日前，一日早起，小人穿戴，忽不見佩玉，喚伺丫鬟來問，丫鬟急忙尋找，隻道當夜明明與繡包、香囊置於一處，怎的單少了佩玉？小人令他等裏外搜尋多遍，哪裏有甚麽蹤影。小人疑心定是府中丫鬟、家仆手腳不淨，將之偷去。隻是任憑小人如何盤問，不曾查問得一絲線索，幾日過去，隻得罷了。適才大人忽然問起，小人疑惑，不知大人問話何意，憂心是非，故而謊稱玉在府中，不敢如實迴答。”蘇公道：“依汝所言，此玉竟早已被人盜走？”何固道：“小人可對天盟誓，決無半點虛言。如若之，任憑大人懲處。”
蘇公冷笑一聲，道：“何公子，可知此玉怎生到得本府手中否？”何固搖頭。蘇公道：“本府卻是在施青蘿小姐浮萍齋外、籬笆之下無意拾得。”何固茫然不解，思索良久，不知所以。蘇公將那驚堂木一拍，大聲喝道：“大膽何固，事到如今，執迷不悟，還敢花言巧語，蒙騙本府。若不動刑，量你不肯吐出實言。”言罷，抽出一支令簽，正欲擲下。那何固麵如死灰，急道：“大人且慢，方才小人已盟誓，怎會胡言？實不知其情也，即便是打，亦須打個明白。還望大人道出些理論來。”
蘇公冷笑，道：“好個何固！本府便道與你聽：你迷戀青蘿小姐日久，隻是小姐不曾垂青於你。久之，你愛極生恨，心起惡念，意欲掠走青蘿，占為己有，以成其好事。你暗中謀劃，伺機而動。那夜，你潛入江南樂府，來得浮萍齋外。其時，青蘿小姐正與姊妹言語，你不敢有所舉動，隻得隱身籬笆之後，苦苦守侯。不知緣何，你遺失此玉，卻渾然不覺。待眾歌伎離去，你便進得齋去，見得青蘿。初始，青蘿不曾疑心於你，待你施其計謀，青蘿冰雪聰明，察覺你之歹意，急中生智，近得牆邊，在你所作之《羞花閉月圖》上留得暗記，欲道劫賊便是此卷軸之作者也。卻不料此舉被你看破，你便將卷軸取下，於案桌之上拿得青蘿新作之卷軸，懸於原處，自以為天衣無縫。”
何固聞聽，早已氣得全身亂顫。蘇公道：“湖州第一美女無端失蹤，必將驚動湖州城，官府公差捕快必定四方搜尋、緝拿劫賊。故而，你又施一計，將那孔淶引出。孔淶對青蘿早已垂涎三尺，隻思美人入懷，那曾想過竟是一陷阱也，被你幾封信箋支東使西。而你又故作姿態，傷悲氣惱，假意四方打聽，竭力尋找青蘿之下落；還一驚一乍，叫嚷孔淶可疑，又暗中跟蹤，隻道孔淶有詭秘行蹤。公差追查孔淶，發現其行跡果可疑。如此，你之計畫可謂絕妙至極。”
孔淶聞聽，恍然大悟，道：“原來如此。何固，不想你竟如此狠毒！”隻恨得咬牙切齒、痛首跌足。何固臉色鐵青，怒道：“蘇大人乃當世名士，怎的如此辱人清白、毀我名節？何某雖是一介書生，卻也讀些聖賢書，知廉恥、識道理，怎會屈身做如此卑鄙之事？何某嚐聞蘇學士風流中人，風花雪月，幾多快事。何某雖不及柳七郎，卻也有些名聲。湖州諸姬，誰人不道何某乃有情有義之人？”
蘇公冷笑，沉思不語，良久，道：“何固，本府權且信你一迴。待本府細細查驗，他日再作定論。何固、孔淶，施青蘿失蹤一案，你二人皆為嫌疑，本當拘禁候審，本府念你二人乃湖州名流，如此則恐有損名望，故放汝等迴府。隨喚隨至。”何固、孔淶謝過蘇公，怒目相視。退身而去。
退得公堂，蘇公單餘下雷千、賀萬、湯孝三人，道：“依你等所見，何固、孔淶誰人最為可疑？”雷千忙道：“小人先前便疑心那孔淶，其行跡端的詭秘可疑，隻道舍他其誰？可方才大堂之上，聞聽大人一番推測，小人卻覺得那何固較孔淶可疑。”賀萬附和道：“小人亦如此以為。此案若非大人明察秋毫，我等怎能識破何固詭計？”湯孝連連點頭稱是。蘇公笑道：“依你等之意，本府方才應當堂將那何固緝拿，問其死罪，打入死牢，是冬將其處決不成？”雷千等啞口無言。蘇公又道：“何固、孔淶，皆有嫌疑，方今不可認定其一，若非手握真憑實證。天下之事，惟理方可服人。人之生死，係於一念，如有差池，則身首異處，不可再世也。千古百年來，冤假錯案，何其之多？吾等官吏，衣食受之於百姓，怎能如此輕易行事，須慎之又慎。孔子雲：三思，可矣。天下隻道學而優則仕，又怎知為仕之難？仕而優則難上難。”雷千等聞聽，敬意大增。
雷千道：“大人遠見。隻是我等已驚動何固、孔淶二人，如打草驚蛇也。依大人之意，目今該如何行事？”蘇公道：“劉向《說苑•；下諫篇》中有寓言，道：螳螂委身曲附欲取蟬，而不知黃雀在其傍也；黃雀延頸欲螳螂，而不知彈丸在其下也。此三者，皆欲得其勝利而不知其後患也。那何固、孔淶二人雖有嫌疑，然依本府度揣，此二者或為棋子，為人驅使，其後或另有他人。”雷千等驚訝不已，忙問其故。蘇公道：“何固所言，其佩玉在府中臥室無端失蹤，又怎的反現身於浮萍齋後？青蘿小姐閨房之內，怎的單少了何固那卷《羞花閉月圖》？此些皆欲證實何固乃真兇也。我等若反思之，似是有人暗示我等線索，欲嫁禍何固也。而那孔淶行跡詭秘，案發當夜，一反常態，竟不曾來江南樂府。因他早已知曉劫賊劫持青蘿一事，隻道是為己，故而春風得意，安心等候。案發次日，太湖春酒宴之上，眾人問聽青蘿小姐失蹤，皆驚訝不已。本府察覺惟有孔淶麵色從容，雖故作驚狀，眼中卻隱有喜色。孔淶三番兩次潛身出府，行為委瑣。我等隻是疑心他劫得青蘿，將其隱匿某處。若信其言，其中又有不明人物密寫信箋，蒙騙孔淶。我等疑心何固、孔淶二人，正中其計也。”
賀萬驚道：“大人之意，那廝暗中支配何固、孔淶行徑，引我等注目，不覺間誤入其途。”雷千道：“這廝端的狡詐，欲借刀殺人，自身則輕易逃脫。”湯孝道：“既如此，大人何不假意拘捕何固、孔淶，以示其形，迷惑真兇，而後暗施計謀？”蘇公道：“青蘿者，湖州人盡識矣。那劫賊掠走青蘿，事急風緊，必定隱身藏匿，以待事過，而後劫持青蘿小姐逃離湖州，自此不再露麵。天下如此之大，我等欲再覓之，如大海撈針一般。本府先將那何固、孔淶放迴，你等可往四處放風，隻道：施青蘿失蹤一案，何固、孔淶甚為可疑，隻是府衙無有實證，難以定案。那劫賊聞聽，急於脫身，便會弄出物證，以嫁禍何、孔二人。你等可侯之，以待其動。”四人領命而去。蘇公自迴後院。
蘇公道：“定是雷千、賀萬？”倪忠一愣，道：“大人又怎的知曉？正是他二人。”蘇公笑而不語。倪忠又道：“原來他二人跟隨那何固，亦到得升山鎮。那何固行為詭秘，雷、賀二人不明其意圖。瞧見橋頭之事，方才明白，何固與孔淶是為同一樁事而來！隻是不知曉那孔淶取了甚麽物什。我四人商議，令屬下迴來稟報大人，他三人留在升山。”蘇公道：“非是他事，定是為青蘿小姐之事。”倪忠道：“他二人相繼到得升山，莫非施青蘿在那兒？”蘇公道：“或是如此。”蘇公令倪忠趕迴升山，但有事兒，速速迴報。倪忠告退而去。
蘇公正欲迴後院，趙虎來報，那衙役將所知曉之事一一供出，其幕後主使人乃是……
蘇公拈著胡須，並不言語。待趙虎言罷，蘇公忽問道：“可曾問得湖州四雄否？”趙虎疑道：“湖州四雄？大人怎的知曉此等人名號？”蘇公道：“本府探得，殷小六、呂瑣等人之死，或與他等相幹。你可去細細打聽。”趙虎答應。蘇公再三囑咐，須小心謹慎行事。
蘇公迴了後院，到得東廂，來見張睢。進得張睢書房，卻見他正奮力揮毫，家人報知，張睢停筆，道聲“有請”。蘇公進得房來，見著案桌長卷，不覺一愣，竟又是李太白之《將進酒》，正書到“五花馬，千金裘”一句。蘇公好奇，左右觀賞。張睢歎道：“慚愧慚愧。”拾筆正要玷汙。蘇公伸手攔住，取過紫羊毫，書上“唿兒將出換美酒，與爾同銷萬古愁”。細看之下，整卷竟似出於一人之手，真可謂天衣無縫！張睢暗暗驚歎。蘇公道：“張大人印上圖章，此卷便成珍品矣，且贈與蘇某如何？”張睢歎道：“恐辱學士大人之目。”說罷，取來印章，於卷末印上篆文“湘潭居士”四字。
蘇公不覺一愣，似有所思，待將字卷卷起，道：“來日請人裱好，便成一幅千古佳作。”仆人端上茶來，張睢、蘇公落座，蘇公將明珠忽然重現一事相告，張睢甚為詫異。蘇公道：“其中緣由尚不清晰，有待細查。不過，張大人可安心上任了。”張睢點頭。蘇公道：“張大人意欲幾時離城？”張睢道：“張某已經耽擱幾日，目今看來，宜早不宜遲。既無他事，明日便可起程。”蘇公道：“如此甚好。”說罷，蘇公起身告辭，自去吩咐手下準備餞行之宴，並通告湖州官吏。
蘇公正閱覽地方卷宗，蘇仁來報，隻道雷千、賀萬、湯孝將何固、孔淶拘迴，正在堂前，等候審勘。蘇公驚訝，急急到得公堂，見何固、孔淶各自怒氣衝衝、紅眼相視。蘇公坐定，兩方衙役齊聲吆喝，何固、孔淶雙雙跪下。蘇公看那雷、賀、湯三人，雷千會意，出列道：“稟大人，卑職三人路經升山，無意見得何固何公子與孔淶孔爺拳腳相加，互有搏命之勢，二人兇言惡語，隱約與那失蹤之施青蘿小姐相關。卑職等正四下搜尋施青蘿小姐，聞得他二人言語，暗中留意，恐他二人與施青蘿失蹤一案有幹係，故將他二人拘來。”蘇公點頭，喝道：“何固、孔淶，你二人還不快快從實招來，免受刑苦。”何固急道：“大人，施青蘿小姐乃是被孔淶劫持！”孔淶忙道：“大人，何固無中生有、血口噴人。小人與施青蘿小姐失蹤之事毫無幹係。”蘇公將那驚堂木一拍，大聲嗬斥道：“住口！公堂之上，怎容你二人咆哮！左右，將此二人拿下，各打四十。”左右衙役一擁而上，拿住二人，拖翻在地。二人高聲叫冤。
蘇公揮手，眾衙役拋下二人。蘇公道：“孔淶，你先說來。”孔淶哀道：“大人明鑒，小人孔淶為人本分性善，讀得聖人詩書，明得廉恥禮儀，怎的會去幹那等無恥之事？小人家中頗有財富，雖好風月，卻從不做那為富不仁之事。小人往來江南樂府，自識得青蘿，一門心思便在他身上。小人曾出百金為其贖身而不得。甚為可惜。”蘇公冷笑道：“正因你求之而不得，故起賊心，密謀劫走青蘿，又見風聲甚緊，害怕追究，便將其暗藏某地，隻待此事過後，再去求歡。是亦不是？”孔淶急道：“大人冤枉，小人怎敢如此？”
蘇公怒道：“大膽孔淶，事至如今，還如此狡辯？本府問你，你夜半三更，往那城隍廟後所為何事？又悄身出城到得升山，又為何事？”孔淶麵紅耳赤，道：“並未……未有他事……”蘇公一拍驚堂木，大聲嗬斥：“孔淶，還不從實招來？”眾衙役高聲吆喝。孔徠驚恐道：“大人，小人如實說來便是了。隻是一點，小人實不曾劫走青蘿。”蘇公道：“快快說來。”孔淶道：“小人確曾迷戀青蘿小姐，求其不得，心甚癢之，卻也無奈，隻得望梅止渴。那日夜間，忽有一家人進來，手持一信，交與小人。小人疑惑，拆開信來，看罷，大為驚訝。原來那信上道，若小人出得黃金百兩，那人便為小人將那青蘿小姐劫來，隻須將之暗藏，可終身受用，且甚為機密，萬無一失。小人心中大喜，便問家人，送信人何在？那家人道，隻見一信，並不曾見著送信之人。小人詫異不已。次日一早，家人又送來一信，拆開看來，又是那人寫來，那人道：若想事成，需先付黃金二十兩，可用破布包裹，午時到得城東一李記茶攤前，自有人接之。小人不曾細想，便令帳房取來黃金二十兩，依信上所言，午時到得那茶攤前，前後張望，並不曾有人來接。正蹊蹺間，有一乞丐上前來乞討，小人正要發火，不料那乞丐卻道：孔爺，可曾帶得錢來？小人一驚，連連點頭。那乞丐從懷中摸出一信，道：金子交與我手便是。小人將信將疑，將黃金交與他手，又接過信來。那乞丐轉身急急離去了。這信上道：孔爺誠信，我等必不令孔爺失望。又道：餘下八十兩隻待明日美人入懷之時交付。小人看罷此信，心中暗喜。”
蘇公醒悟道：“你隻當那青蘿小姐已是你懷中美人，故而那夜一反常規，不曾去江南樂府消遣。”孔淶道：“正是。再者，小人心虛，隻道去了樂府，害怕被人看出異常。”蘇公道：“那日，我等在‘太湖春’中，眾人聞得青蘿小姐失蹤之事，個個驚訝，各自猜測，本府卻留意到你，表情甚為怪異。後本府聞得你沉迷青蘿，曾出百金意欲為其贖身。而酒樓之上你言行舉止，令本府十分疑惑。目今想來，青蘿無端失蹤一事，你未曾詫異好奇，乃是你早已知曉其中內幕！”
孔淶歎道：“大人所言極是。那日酒閣之內，聞得青蘿失蹤，小人心頭大喜，隻是害怕被你等察覺，故不敢有絲毫流露。卻不曾想還是被大人察覺異常。”何固驚訝不已。孔淶又道：“小人滿心歡喜，隻道大事已成。卻不料迴得家中守侯多時，遲遲不曾見那人前來。小人又想，或是風聲甚緊，那人不敢拋麵。又等了幾日，來了一信，隻道讓小人帶餘下八十兩金子，相約夜半城隍廟後，人錢兩清。小人暗喜，夜間與一心腹到得城隍廟後，隻是等候約幹時辰，未見動靜。小人疑惑，莫非那人又改了心思，另有所圖？隻得怏怏而返。昨日，又得一信，那人道，先前一信乃是試探之舉。小人方才明白，那人心懷戒備，甚為狡詐。此次相約之地，乃是三十裏外升山鎮。小人在此處恰有一宅。”
蘇公問道：“可曾見著此人？”孔淶歎道：“此人神出鬼沒，他信中言，小人如到得升山，自有人聯絡。小人方住入宅內，便收得一信，隻道讓小人次日一早，於橋東石獅口中取信。”蘇公奇道：“如此說來，那人竟似在你左右一般？”孔淶點頭，道：“小人亦有同感。真如神龍見首不見尾。小人一早便往那橋頭取信。”
蘇公道：“此次又說甚麽？”孔淶道：“小人看罷密信，大吃一驚，信中言：小人行徑已被人跟隨，萬望小心。小人將信將疑，多分心眼留意，果見有人暗中跟隨，卻原來是那何固。小人早就嫉恨於他，頓時大怒，衝將過去，與其駁理。他口出狂言，隻道小人是劫賊，劫走青蘿小姐。小人聞聽，怒火中燒，便動了手。不料被……”
蘇公將驚堂木一拍，喝問孔淶心腹前後。心腹道，孔淶所說句句是實，並無虛假。蘇公道：“那劫賊與你之信箋可在？”孔淶道：“那人每每在信尾言：看罷即火焚之。隻餘得最後一紙，未曾毀去。”說罷，於袖中摸出一紙。雷千取過信箋，呈了上來。蘇公一看，微拈長須，似有所思。看罷，又問何固；“何公子，方才孔淶所言，可曾聽得明白？”何固冷笑道：“他明明在欺蒙大人，萬不可輕信之。何某暗中察看多日，青蘿必被他藏匿某處。隻是風聲甚緊，他不敢貿然相見，便想出此等主意，意欲探知自己行蹤有無被官府察覺、是否被人跟隨。此投石問路之計也。”孔淶急道：“小人所言，句句是實。若有半點虛假，甘受大人處治。”
蘇公一拍驚堂木，震住孔淶，道：“何公子，本府且來問你，那青蘿小姐失蹤之際，其閨房之中，無端失卻了一幅卷軸，據何公子言，那卷軸乃是何公子的《閉月羞花圖》，其上題有李太白之詩句？”何固點頭。蘇公又道：“本府不明之處是，那滿屋字卷、畫軸，怎的單單少了何公子這一卷軸？莫非……”何固一愣，不知所雲，忽驚問：“莫非甚麽？”蘇公冷笑一聲，道：“莫非青蘿失蹤之時，在此卷軸上做了某個暗記，意圖說明兇犯身源。卻不料此舉被兇犯發覺，兇犯便取下此卷軸，於案桌之上另取一卷，懸於此處，以掩蔽原卷軸。”何固一喜，道：“大人此言極是。自那日浮萍齋中見著大人，大人問及此事，何某思索多日，不得其解。為何失卻了何某卷軸？莫非是那賊意欲嫁禍於何某。”
蘇公又道：“何公子，可憶得‘長歌吟鬆風，曲盡河星稀’一句否？”何固又一愣，點頭道：“乃是李太白之詩句。”蘇公道：“不知句中‘長’、‘曲’二字作何說？”何固一驚，道：“蘇大人乃當世名士，意欲考問何某否？”蘇公笑道：“單說詩句字意，本府何必多舌，隻是這長、曲二字合作一處，不知其意也！”何固滿麵通紅，道：“長曲者，乃是何某別號。”蘇公驚訝，道：“原來是何公子別號。”何固道：“何某此號，知之者甚寡，卻不知大人何以知曉？”蘇公一笑，道：“本府還聞得你懷有一玉，晶瑩透亮，十分罕見，願求一見，不知可否？”何固一愣，轉念一笑，道：“迴大人話，今日不巧，那玉未曾佩帶在身。”蘇公追道：“那玉現在……”何固忙道：“現在小人府中。”
蘇公微拈長須，道：“何公子誑某也。”何固故作鎮靜。蘇公於袖中摸出一物，當堂示出，道：“何公子可識得此物？”何固望見，大驚失色，道：“乃是小人之物，怎的到得大人手中？”蘇公笑道：“蘇某在何公子府中竊得。”何固麵紅耳赤，道：“大人笑話。不敢相欺，約莫五六日前，一日早起，小人穿戴，忽不見佩玉，喚伺丫鬟來問，丫鬟急忙尋找，隻道當夜明明與繡包、香囊置於一處，怎的單少了佩玉？小人令他等裏外搜尋多遍，哪裏有甚麽蹤影。小人疑心定是府中丫鬟、家仆手腳不淨，將之偷去。隻是任憑小人如何盤問，不曾查問得一絲線索，幾日過去，隻得罷了。適才大人忽然問起，小人疑惑，不知大人問話何意，憂心是非，故而謊稱玉在府中，不敢如實迴答。”蘇公道：“依汝所言，此玉竟早已被人盜走？”何固道：“小人可對天盟誓，決無半點虛言。如若之，任憑大人懲處。”
蘇公冷笑一聲，道：“何公子，可知此玉怎生到得本府手中否？”何固搖頭。蘇公道：“本府卻是在施青蘿小姐浮萍齋外、籬笆之下無意拾得。”何固茫然不解，思索良久，不知所以。蘇公將那驚堂木一拍，大聲喝道：“大膽何固，事到如今，執迷不悟，還敢花言巧語，蒙騙本府。若不動刑，量你不肯吐出實言。”言罷，抽出一支令簽，正欲擲下。那何固麵如死灰，急道：“大人且慢，方才小人已盟誓，怎會胡言？實不知其情也，即便是打，亦須打個明白。還望大人道出些理論來。”
蘇公冷笑，道：“好個何固！本府便道與你聽：你迷戀青蘿小姐日久，隻是小姐不曾垂青於你。久之，你愛極生恨，心起惡念，意欲掠走青蘿，占為己有，以成其好事。你暗中謀劃，伺機而動。那夜，你潛入江南樂府，來得浮萍齋外。其時，青蘿小姐正與姊妹言語，你不敢有所舉動，隻得隱身籬笆之後，苦苦守侯。不知緣何，你遺失此玉，卻渾然不覺。待眾歌伎離去，你便進得齋去，見得青蘿。初始，青蘿不曾疑心於你，待你施其計謀，青蘿冰雪聰明，察覺你之歹意，急中生智，近得牆邊，在你所作之《羞花閉月圖》上留得暗記，欲道劫賊便是此卷軸之作者也。卻不料此舉被你看破，你便將卷軸取下，於案桌之上拿得青蘿新作之卷軸，懸於原處，自以為天衣無縫。”
何固聞聽，早已氣得全身亂顫。蘇公道：“湖州第一美女無端失蹤，必將驚動湖州城，官府公差捕快必定四方搜尋、緝拿劫賊。故而，你又施一計，將那孔淶引出。孔淶對青蘿早已垂涎三尺，隻思美人入懷，那曾想過竟是一陷阱也，被你幾封信箋支東使西。而你又故作姿態，傷悲氣惱，假意四方打聽，竭力尋找青蘿之下落；還一驚一乍，叫嚷孔淶可疑，又暗中跟蹤，隻道孔淶有詭秘行蹤。公差追查孔淶，發現其行跡果可疑。如此，你之計畫可謂絕妙至極。”
孔淶聞聽，恍然大悟，道：“原來如此。何固，不想你竟如此狠毒！”隻恨得咬牙切齒、痛首跌足。何固臉色鐵青，怒道：“蘇大人乃當世名士，怎的如此辱人清白、毀我名節？何某雖是一介書生，卻也讀些聖賢書，知廉恥、識道理，怎會屈身做如此卑鄙之事？何某嚐聞蘇學士風流中人，風花雪月，幾多快事。何某雖不及柳七郎，卻也有些名聲。湖州諸姬，誰人不道何某乃有情有義之人？”
蘇公冷笑，沉思不語，良久，道：“何固，本府權且信你一迴。待本府細細查驗，他日再作定論。何固、孔淶，施青蘿失蹤一案，你二人皆為嫌疑，本當拘禁候審，本府念你二人乃湖州名流，如此則恐有損名望，故放汝等迴府。隨喚隨至。”何固、孔淶謝過蘇公，怒目相視。退身而去。
退得公堂，蘇公單餘下雷千、賀萬、湯孝三人，道：“依你等所見，何固、孔淶誰人最為可疑？”雷千忙道：“小人先前便疑心那孔淶，其行跡端的詭秘可疑，隻道舍他其誰？可方才大堂之上，聞聽大人一番推測，小人卻覺得那何固較孔淶可疑。”賀萬附和道：“小人亦如此以為。此案若非大人明察秋毫，我等怎能識破何固詭計？”湯孝連連點頭稱是。蘇公笑道：“依你等之意，本府方才應當堂將那何固緝拿，問其死罪，打入死牢，是冬將其處決不成？”雷千等啞口無言。蘇公又道：“何固、孔淶，皆有嫌疑，方今不可認定其一，若非手握真憑實證。天下之事，惟理方可服人。人之生死，係於一念，如有差池，則身首異處，不可再世也。千古百年來，冤假錯案，何其之多？吾等官吏，衣食受之於百姓，怎能如此輕易行事，須慎之又慎。孔子雲：三思，可矣。天下隻道學而優則仕，又怎知為仕之難？仕而優則難上難。”雷千等聞聽，敬意大增。
雷千道：“大人遠見。隻是我等已驚動何固、孔淶二人，如打草驚蛇也。依大人之意，目今該如何行事？”蘇公道：“劉向《說苑•；下諫篇》中有寓言，道：螳螂委身曲附欲取蟬，而不知黃雀在其傍也；黃雀延頸欲螳螂，而不知彈丸在其下也。此三者，皆欲得其勝利而不知其後患也。那何固、孔淶二人雖有嫌疑，然依本府度揣，此二者或為棋子，為人驅使，其後或另有他人。”雷千等驚訝不已，忙問其故。蘇公道：“何固所言，其佩玉在府中臥室無端失蹤，又怎的反現身於浮萍齋後？青蘿小姐閨房之內，怎的單少了何固那卷《羞花閉月圖》？此些皆欲證實何固乃真兇也。我等若反思之，似是有人暗示我等線索，欲嫁禍何固也。而那孔淶行跡詭秘，案發當夜，一反常態，竟不曾來江南樂府。因他早已知曉劫賊劫持青蘿一事，隻道是為己，故而春風得意，安心等候。案發次日，太湖春酒宴之上，眾人問聽青蘿小姐失蹤，皆驚訝不已。本府察覺惟有孔淶麵色從容，雖故作驚狀，眼中卻隱有喜色。孔淶三番兩次潛身出府，行為委瑣。我等隻是疑心他劫得青蘿，將其隱匿某處。若信其言，其中又有不明人物密寫信箋，蒙騙孔淶。我等疑心何固、孔淶二人，正中其計也。”
賀萬驚道：“大人之意，那廝暗中支配何固、孔淶行徑，引我等注目，不覺間誤入其途。”雷千道：“這廝端的狡詐，欲借刀殺人，自身則輕易逃脫。”湯孝道：“既如此，大人何不假意拘捕何固、孔淶，以示其形，迷惑真兇，而後暗施計謀？”蘇公道：“青蘿者，湖州人盡識矣。那劫賊掠走青蘿，事急風緊，必定隱身藏匿，以待事過，而後劫持青蘿小姐逃離湖州，自此不再露麵。天下如此之大，我等欲再覓之，如大海撈針一般。本府先將那何固、孔淶放迴，你等可往四處放風，隻道：施青蘿失蹤一案，何固、孔淶甚為可疑，隻是府衙無有實證，難以定案。那劫賊聞聽，急於脫身，便會弄出物證，以嫁禍何、孔二人。你等可侯之，以待其動。”四人領命而去。蘇公自迴後院。