晚膳後，蘇公與夫人王氏正言語，蘇仁進來，隻道雷千等人迴來了。蘇公便趕到前院，雷千、賀萬、倪忠、湯孝四人正等候。原來四人為施青蘿失蹤一事四下尋查，無有其下落、音訊。蘇公又問及何固、孔淶。雷千、賀萬道：“依屬下看來，那二人端的可疑，那施青蘿之失蹤定與此二人其一有關。”
蘇公不語。雷千道：“屬下與賀萬打聽何固行蹤，事發之夜，何固與一班文人騷客談論詩詞，始終未有離席。無有時機下手。”蘇公搖頭道：“無有時機，不足以證明其無嫌疑。此種事情，他一介書生不會親往。”倪忠道：“大人所說有理，他定是暗中雇人劫色，自身卻與一班人作樂，避人言語。”雷千道：“那何固自命不凡，傲慢不遜，不與尋常人為伍，品行卻較為端正，那施青蘿既不願與之廝守，他絕不致幹那強行逼迫之事。”
蘇公道：“人之正惡，皆在於理智。無有理智，則正可變惡。”雷千道：“屬下聞聽，今日那何固曾到得孔淶府中，與其理論。二人言語不和，最後大吵起來，那何固恨恨離去。”蘇公道：“可知他二人爭吵甚麽？”雷千道：“非是他事，乃為施青蘿一事。那何固認為孔淶暗中陰謀劫走施青蘿，那孔淶怎肯承認，反罵何固。”
蘇公道：“曹滄衡道，往常那孔淶每日必到藝院，惟有施青蘿失蹤之夜不曾去，且忽然之間對青蘿冷淡下來。此是反常之舉。何固定是疑心孔淶劫走青蘿。那孔淶又怎會承認。”倪忠、湯孝道：“屬下從孔家仆人口中打聽到，這兩日那孔淶甚是高興，即便家中仆人亦不知何事。屬下以為，或與施青蘿有關。屬下已在孔家前後布置了人，若有風吹草動，便來報訊。”
蘇公點頭，思忖道：“如那施青蘿果被孔淶劫去，必是被藏於一隱秘之處。那孔淶迷戀青蘿美色，絕不會不去見他。你等嚴密監視，他若暗出應跟隨其後。想那孔淶是湖州船塢主，水上隔絕，似是安穩之處。”倪忠道：“大人之意是，那施青蘿許是藏在孔淶某船上？”
蘇公似有所思，道：“雷千、賀萬，你等明日可細細查訪孔淶各處家業產置碼頭。”雷、賀、倪、湯四人告退。蘇公自迴得後院歇息。
越明日，蘇公用過早膳，倪忠、湯孝來報，隻道昨夜間，那孔淶攜一心腹悄然出得後門，正巧倪忠與一差人守侯在此，便尾隨而去。那孔淶二人行跡詭秘，摸索著到得城南荒坡城隍廟。城隍廟後一片樹林，十分陰森，孔淶二人便躲在那廟後，不知幹的甚麽勾當。倪忠遠遠觀望其動靜，那孔淶卻未有舉動。倪忠心中疑惑不解，約莫有一個多時辰，那孔淶二人竟轉身出來，倪忠令同行差人跟隨其後，待孔淶二人走後，便摸索到城隍廟後細細查看，那城隍廟後有兩棵大樹，並無其它甚麽。倪忠搜索多遍，未有發現，隻得怏怏而迴。與差人會麵，差人道那孔淶徑直迴了家，並無其它舉動。倪忠詫異不已，尋得湯孝，將此蹊蹺事情細細相告。湯孝聽得如墜雲霧，不知所以。二人商議，一早便來迴報。
蘇公聽罷，眉頭緊鎖。那孔淶怎會無端潛出，在那荒涼之處守侯一個時辰？此行定有目的。究竟是何目的？是取甚麽緊要物什？或是為見某人？又怎的如此詭秘？定有不可告人之處。蘇公問道：“倪爺，可曾見得其他人否？”倪忠搖頭，道：“屬下等候之時曾想，那孔淶莫或是在等某人。故而留了個心眼，察看四下情形，但未見有他人露麵。”
蘇公道：“他二人守侯之時做些甚麽？”倪忠道：“夜黑不曾看得清楚。”蘇公思忖道：“許是他二人在尋甚麽物什？”倪忠道：“他二人出來，手中似無有甚麽。莫非是取得微小物什，置於懷中了。”蘇公點頭，道：“此事暫不多言。你二人速迴孔家，繼續監視其行蹤。”二人告退。
蘇公正欲出府，李龍、趙虎迴報，那殷小六渾家不知去向。蘇公思量，怎的如此湊巧，莫非與其夫一般，已遭遇不測？蘇公道：“可曾探得殷小六近幾日之動向？”李龍道：“與殷小六廝混的潑皮道，殷小六這幾日行跡詭秘，整日與呂瑣勾搭，其中情形皆不清楚。”蘇公點頭，道：“殷小六夫婦無端被殺、失蹤，其中必有蹊蹺。此事或與呂瑣牽連，你二人可暗中查探呂瑣之行徑。”
正說時，一衙役急急而入，隻道“死人了死人了”。李龍、趙虎忙問甚事。那衙役稟報道，方才有人來報官，隻道呂記貨棧掌櫃呂瑣被人殺死了。蘇公等聞聽大驚，正說及呂瑣，卻不料他竟遭不測，如此說來，那幕後元兇竟步步在先。
蘇公、李龍、趙虎引一幹人急急趕往呂記貨棧，到得時，貨棧前早已圍滿閑人。衙役將圍觀人等分開，蘇公等進得客棧，隻見二人立在院中，滿臉驚恐，正是貨棧的夥計。李龍上前詢問，那二人喚作郝甲、鄢小乙。蘇公問道：“可是你等發現主家被害？其中原由一一說來。”二人點頭，郝甲戰栗道：“迴老爺話，小人兩個乃店中夥計，是呂爺的遠親，平日幹些雜事，料理店鋪。”李龍道：“休言閑話，隻將此事原由說來且個。”那郝甲道：“小人兩個住在前麵店內，守夜防盜。主家呂爺住在後院，這幾日，主家娘迴了娘家省親，不曾在此。主家往日夜間總了帳目便熄火歇息，小人兩個便睡前房。昨日亦是如此。小人兩個交了錢帳，待主家查點後便迴房去睡了。並無甚麽異常事兒。”
蘇公道：“你二人自去睡了，主家可曾睡下？”鄢小乙道：“往日呂爺讓小人兩個迴房睡，他亦隨睡了。想必昨日亦如平日一般。”蘇公道：“如此說來，你二人並不清楚此情。你二人可曾聽得開門、關門或言語叫喊之聲？”二人相視，皆搖頭。蘇公道：“無有異常聲響，亦無外人出入，那呂瑣無端喪命，想是你二人所為！”二人聞聽大驚失色，急忙跪倒，口稱冤枉。
李龍唿喚幾名衙役上前，將郝甲、鄢小乙二人捆綁。二人苦苦爭辯無辜。蘇公道：“分明是你二人圖謀主家錢財，設此計謀，殺人滅口，而後報官，嫁禍他人。”郝甲訴道：“老爺，小人兩個老實本分，怎肯幹此傷天害理，滅絕人倫之事？小人兩個確實不曾聽到異常聲響，想那兇手能入室殺人，且無聲響，定非一般人等。小人兩個年少貪枕，哪肯醒來？那兇手究竟是何人？小人兩個無從知曉。不過小人這兩日確存了幾分心眼，隱約察出主家有事兒。”
蘇公不動聲色道：“且說來聽聽。”郝甲道：“自那日飛天俠無端狀告主家，大人傳主家上堂對質；又無端被幾個假冒公差拐走些值錢古董後，主家便心事重重，十分不快。昨日午前，小人到後院房中，意欲問主家吃甚菜，隔窗見得主家正想著甚事，甚為焦急，且麵有恐懼之色。小人進門，輕聲喚了一聲，主家竟被嚇得顫抖失聲，見是小人，不由分說，大罵小人。小人哪敢多言，隻得急身退出。”
蘇公疑道：“此前可有甚人與他來往？”郝甲道：“隻一喚作殷小六者常來往，不過這兩日不曾見著。”蘇公點，聽其言，這郝甲似並不知曉殷小六已經死去。蘇公道：“那殷小六可與你主家要好？”郝甲、鄢小乙點頭，道：“甚為要好。”蘇公道：“那殷小六來此，與你主家說些甚麽？”郝甲道：“那殷小六十分詭秘，常與小人主家竊言，避著外人，不知說甚。”
蘇公點頭道：“除他之外，可有他人？”郝甲思索之時，那鄢小乙一旁提醒道：“昨日早飯之後，那安爺不是來過嘛？與主家在帳房中言語，約莫一個時辰。”郝甲悟道：“確是如此。那安爺來時小人正寫一貨單，他進得店來便問小人主家可在。小人迴他，正欲往後院通告，那安爺卻搶先進去，徑直入得後院，大聲叫喊。主家聞得，急急出來，將之迎入房內。小人沏得茶來，行得廊中窗下，小人忽聽得房中有冷笑之聲，赫然是那安爺，那笑聲十分滲人。小人在帳房外輕唿主家老爺，主家叫小人進來。小人進得房，卻見那安爺滿麵兇惡，主家惶恐不安。小人放下茶盤，主家便叫小人出去。小人便退身出來，心中疑惑，不知主家甚事惱了那安爺。”
蘇公聞聽此話，心頭一喜，問道：“那安爺是何許人也？”郝甲道：“迴老爺話，那安爺非是一般人物，乃是湖州大富賈朱山月朱爺的都管，單名一個福字。這安福八麵圓通，十分精明，朱家內外事兒，多由其打理。”蘇公道：“那安福往日對你主家如何？可是如此兇惡？”郝甲搖頭道：“他與小人主家甚為要好，多有來往，每每笑容滿麵，從不曾見過其如此。”蘇公奇道：“那安福走後，你主家可有異常？”郝甲道：“小人見著主家將其送出，安福十分不快，主家卻惶恐不安。而後，主家獨自關在帳房內，不知所為。”
蘇公道：“你二人怎的發現屍首？”郝甲急指鄢小乙，道：“是小乙發現的。”鄢小乙麵有懼色，惶恐道：“正是，正是小人。今早，小人見主家遲遲未出房來，很是疑惑。平日主家必早早打掃院落，從無間斷。小人隻道主家不適，便是探望，叫喚良久未有響應，小人心急，便設法撥去門閂，推門進房，卻見主家……主家仰在床上，滿是血跡，早已不動了。”鄢小乙說到此處，驚恐萬分。郝甲接著言道：“小人聽得小乙驚叫，不知發生何事，急趕往後院，正與小乙相撞。小人問他何事，他早已嚇得半死，哪裏說得話出。小人好好問他，方才說出原由，小人一聽，唬得魂飛魄散，哪敢進去，隻道即時報官。小人至此不曾見著屍首情形。”蘇公聽罷，令李龍引人查訪四鄰。又令郝甲、鄢小乙頭前引路，徑直入得後院。
郝甲引路，早指點出兇房。蘇公令眾人立在院中，隻引趙虎一人上得廊階。見那房門大開，趙虎正欲抬足進去，蘇公將其攔住。趙虎隻得立住，聽候吩咐。蘇公並不進去，卻沿廊細看，每臨一窗必用手推之。趙虎疑惑，正欲開口詢問，卻見一窗應手而開，蘇公低聲道：“便是此處。”趙虎不解，問道：“大人之意是……”蘇公道：“兇手便是從此處逃脫的。”趙虎奇道：“大人怎的知曉？”
蘇公不語，又察看廊欄，伸手觸摸，似有所思，抬眼望前方，忽然指道：“且看那足印。”趙虎循指望去，前方土麵上果有一足印。蘇公翻身過得廊欄，蹲身細看那足印，又於前方發現足印一隻，卻較為模糊。趙虎道：“大人以為此足跡乃是兇手所留？”蘇公點頭。趙虎道：“此院人來人往，難免遺留下足跡，大人怎的認定此足跡是兇手所留？”蘇公道：“此足印跟部正衝著那開啟之窗扇，且足印前掌痕跡重，跟部甚淺，有前擦跡象。若我不曾看錯，此兇手必是自窗扇潛出，躍起時，一腳踩在廊欄上，飛身跳出廊道，一腳落在此處，因身重前撲，故此足跡深重且有前滑痕跡。觀此足印，乃是其左腳，那飛躍時踩欄一腳端是右腳，前方另一足跡又是右腳。”趙虎細看，果是如此。
蘇公又度兩足跡長短，又令一衙役取來紙筆，將足跡依樣畫出。
蘇公將郝甲、鄢小乙喚來。二人跟隨蘇公、趙虎等返身進得房去，一一指點。呂瑣屍首在內房中，掀開門簾，便見其仰倒在床，滿身汙血，被褥亦被沾染盡透。蘇公令眾人立在簾外，隻身進房，卻見房內一片狼藉，箱匣拋在地上，其中帳冊文劄皆被翻出。案桌內亦有翻找痕跡。蘇公看那屍首，頸部血肉模糊，三分竟斷了二分，慘不忍睹；再看內衫，腰間亦有一個血洞。屍首雙眼圓睜，十分痛苦、恐懼。又看其雙手，十指如爪，緊抓被褥。蘇公甚為詫異，如此創傷，是何兇器？退身看那床踏，並無血跡；又拾起地上衣袍，亦無血跡。蘇公看罷，令簾外人等進來。趙虎及衙役細細勘察血案現場；郝甲、鄢小乙清點財物。
蘇公略有所思，到得窗格旁，細細查看窗閂。郝甲、鄢小乙清點畢，隻道並無遺失。趙虎道：“如此，那兇犯竟是為殺人而來？”蘇公問道：“你主家金銀珠寶現在何處？”郝甲道：“小人隻見過主家大把銀兩進來，卻不曾見得其出去。想必是藏匿在甚麽隱秘之處。小人實不知曉。”鄢小乙亦如是說。蘇公道：“那兇犯四下翻找，顯然是在尋錢財。你主家定是不肯將藏匿之處說出，故招致殺身之禍。”郝甲、鄢小乙黯然失色。
蘇公四下察看，忽然一喜，急身出門。趙虎不解，緊跟其後。蘇公看過房屋四周，又迴得房來。趙虎追問，蘇公不答，隻是來迴踱步。而後，敲打一壁，又細細察看。牆角有一木櫃，櫃門開啟，其中衣服襖被淩亂不堪，顯是被人翻動。蘇公細看那衣櫃，忽然伸手進去，四下探索，摸中一柄，輕輕一拉，隻聽得“吱呀”一聲，那衣櫃內竟閃出一道小門，約莫可一人進入。眾人驚歎，蘇公擠身鑽入，趙虎等人驚訝不已。卻原來是一夾壁，頂上明瓦，可觀室內，又備有燈油。鬥室內擺放箱匣若幹，大小不一，蘇公將箱匣開啟，卻見盡是些銅錢、銀兩、首飾、珠寶、玉器、古董等。
有衙役在外唿喚“大人”。蘇公應聲，道：“可喚趙爺進來。”趙虎體大，費些力氣方擠身鑽入，見室內物什，大為驚訝，道：“這呂瑣端的有財。”蘇公冷笑道：“錢財亦招惹災禍。即便存有黃金萬兩，又有何益？”趙虎道：“那兇犯何曾料到這一機巧，尋財不著，便挾刀相逼。呂瑣哪肯說出，故遭刀刃。”蘇公點頭，於一大箱上取過一冊，翻開來看，正是財物帳冊，月日、數目、原由等一一具明。蘇公自始至終細細看過，放下帳冊，吩咐趙虎，清點財物帳冊，而後封存，又令人嚴加防守，待其家人來交付。
出了帳房，到得店房，蘇公令衙役喚來街坊四鄰，一一詢問。眾人都道呂瑣為人緘默，不甚與人來往，但生意之上卻公平無欺，並無其它閑話。又問其有無瓜葛仇怨之人，眾人皆搖頭。蘇公又問呂瑣渾家品行，眾人道其雖潑辣，卻也端正，並無風言風語。蘇公謝過眾街坊。不多時，李龍迴報，未曾打聽到甚麽訊兒。蘇公點頭，留趙虎一幹人處理餘事，自引李龍等迴府。
迴得府衙，蘇公密令李龍喬裝改扮暗訪案情，李龍領命而去。蘇公退迴後院，一言不發，進得書房。蘇仁見蘇公臉色，低聲道：“老爺有何話語？”蘇公自袖中摸出一紙，攤於案桌之上，令蘇仁細看。蘇仁看罷，並不明白。蘇公道：“此乃謀害呂瑣者之足跡模樣。”蘇仁疑道：“有何異常？”蘇公道：“暫且未發現有何異常。隻是想起那夜入府衙盜珠者之足跡，細細迴想，二者並不相同，似非同一人。”蘇仁道：“老爺原以為此二事乃同一人所為？”
蘇公搖頭道：“ 非也。但二者似與明珠一事相幹。我等查得殷小六一線，正欲尋他，卻不料他身首異處，死於非命；又查得呂瑣與殷小六有來往幹係，卻也無端被殺。凡此種種，令人疑惑。那幕後之人步步為先，竟似知曉我等意圖一般。”蘇仁道：“老爺之意是，那幕後真兇莫非是府衙之人？”蘇公不語。蘇仁又道：“細細思想，還是那張睢最可疑。”
蘇公搖頭，道：“呂瑣之死，或與朱山月相幹。”蘇仁奇道：“與朱山月相幹？那朱山月乃湖州大賈，家中財富何其之多，怎的會去盜竊那一明珠？”蘇公思忖道：“此正是不解之處。”蘇仁道：“那朱山月財多勢大，湖州權勢多有往來，一般公差怎能奈何得他？不如讓蘇仁前去暗查枝節。”蘇公道：“我已吩咐李龍辦理此事，他自有法子。你雖機靈應變，卻口音不合，反招他人疑心。”蘇仁不再言語。
蘇公換去官服，著一青衫，與蘇仁自後院出府。蘇仁隻當又去暗訪明珠一案，蘇公卻雇了一輛馬車，徑直往城外而去。馬車出了西城，蘇公問道：“可曾知曉桃花溪？”車夫笑道：“小的有一表親便在那處，怎的不知？這位老爺，似非湖州人氏？”蘇公笑道：“這位大哥端的利害。某確非湖州人氏，乃是來販緞的客人。聞一舊友居桃花溪，特去訪友。”車夫道：“原來如此。”蘇公道：“某初來湖州，見湖州人傑地靈，甚是興旺。想必是地方治理有方之故。”車夫道：“這位老爺所說極是，人皆道我湖州張大人乃是百年難遇之好官，在任三年，造福千萬，有口皆碑。隻可惜張大人竟要離我湖州而去。唉！”蘇公歎道：“你可曾識得張大人？”車夫搖頭道：“小的識得張大人，隻是張大人卻不識得小的。張大人屢屢體察民情，凡百姓之事，必親曆親為，如同己事，又減免賦稅；興修水利；除奸懲惡。凡此種種，不可勝數，我湖州百姓誰人不敬佩張大人，誰人不知曉張大人。”蘇公一愣，忽然想起了甚麽。
那車夫又道：“城內外早已風傳，湖州百姓將聚眾相送張大人，直至出得湖州地境。幸虧不是今日離去。”蘇仁奇道：“今日又怎的？”那車夫道：“小的早有心瞅個熱鬧，送張大人一程，否則怎能送二位爺去桃花溪。”蘇仁道：“原來如此。”一路上，那車夫嘮叨不停，蘇公也不多言。
到得桃花溪，蘇仁付了車馬錢。蘇公二人過得桃花橋，見溪邊一搗衣婦人，上前打聽施青蘿家之所在。婦人打量蘇公二人一番，方才指點路徑。蘇公謝過婦人，進得莊去。莊中人見蘇公二人麵目陌生，有人上前詢問，蘇公隻道是曹滄衡指使而來。莊客道：“莫非是找施趙氏？”蘇公點頭。莊客奇道：“他怎的不在城中？”蘇公詫異，道：“不在。”莊客道：“早幾日，我在橋頭見著他，問他去哪裏。他道進城去看女兒青蘿妹。自此後，便不曾見他迴來。”蘇公驚訝，道：“果真如此？”莊客道：“我怎的會欺騙於你。不信，我願引二位前去他家看個究竟。”說罷，引蘇公二人到得施趙氏房前。隻見：瓦舍三間，籬笆小院，有桃樹四五株。那門果是鎖著，莊客四下叫喚，無有迴聲。
蘇公推開籬笆柴扉，進得院來，卻見小院幹淨整潔，又近得舍窗下張望，室內井然有序。蘇仁道：“果是進城了。”正說著，院外有人問道：“你等是何人？”蘇公迴首看去，卻見柴扉旁有一男二女，問話者是一中年女子。不待蘇公迴話，那莊客道：“他二人來尋施趙嬸。”那中年女子滿臉疑惑，道：“找他有何事情？”莊客搖頭，把眼來看蘇公。蘇公施禮道：“我二人是湖州城江南樂府曹掌櫃吩咐來的，為施青蘿小姐一事來見其母。”那中年女子道：“青蘿何事？”蘇公道：“敢問這位大姐是……”那中年女子道：“我等乃是青蘿的鄰居。翠嬸早幾日已進城去見青蘿，你等怎的反來尋他？莫非他未曾與青蘿在一起？”蘇公詫異，道：“前幾日，某確曾見著他。隻是青蘿已無端失蹤，其恰聞得此消息，悲痛欲絕，已然返迴桃花溪，並不在城中。”那中年女子驚道：“青蘿無端失蹤？”
蘇公點頭，道：“正是。目今湖州城裏外皆在尋找，尚無有音訊。曹爺擔心其母過分悲傷，故令我二人來捎個訊兒。”那中年女子急道：“壞事了。翠嬸視青蘿為命，青蘿失蹤，他豈不急死？怎的會安心迴來？你那曹掌櫃好生胡塗，怎的讓他一人獨自迴來？哎呀！正是天降橫禍。如此幾日，翠嬸不曾迴來，若有三長兩短，又怎的是好？”蘇公急道：“如此說來，他定是留在城中尋找青蘿了。”那中年女子道：“如此，則煩勞二位爺迴去告訴曹掌櫃此事，務必留意。我等也四裏八鄉找找，或有發現。”蘇公答應，謝過各位，與蘇仁離開桃花溪。
二人迴得湖州城，已是未申時分。此刻街坊市井，人來人往，甚為熱鬧。蘇公饒有興致，沿街觀望，迴想那車夫之言，感慨萬千，治理朝政，惟有以民心可鑒。得民心者得天下，治理又何嚐不如此？無有民心，怎能治理州郡。張睢可謂得民心者也。
正感歎間，蘇公身子猛覺一震，險些跌倒，卻是與一人相撞，蘇仁急忙扶住蘇公，待其定後，正待言語相責，那人卻低頭逃一般跑了。蘇仁抬腿欲追。蘇公搖手，道：“市井之間，來去匆匆，碰撞亦是難免之事。不必計較。”蘇仁忿忿嘮叨幾句。蘇公整理袍袖，忽覺懷中怪異，不覺一愣，伸手探去，卻是一箋。原來那碰撞之人非是無意，而是有意！蘇公驚歎：他竟在一撞之間將信箋揣至自己懷中，絲毫未有察覺，好快的身手。可惜不曾見著此人麵目，不知是何許人也？所為何事？蘇公急欲知曉內情，正待拆信來看，轉念一想，此人如此神秘，必非尋常之事，大街之上，怎可拆信？見蘇仁並未察覺，便收迴手，依舊往前。
迴到府衙，蘇公進得書房，急急摸出信箋，拆開一看，卻見上書：“殺人真兇，湖州四雄”。除此八字外，無有落款其它。蘇公細細看那信箋、字跡，似有所思。蘇仁不解，詢問信箋來曆。蘇公不答，卻將信箋遞與過來。蘇仁看過，道：“莫非殺害殷小六、呂瑣之兇身即所謂湖州四雄者？這湖州四雄又是何許人物？”蘇公道：“他道真兇乃湖州四雄，我怎肯輕易相信。誰又知曉此中有何蹊蹺？”蘇仁點頭，道：“或許是借刀殺人之計。”蘇公道：“此人來曆不明，難辯好歹，信不是，不信亦不是。”蘇仁道：“不如讓蘇仁去查訪一番？”蘇公思索，道：“如此甚好，但須小心謹慎行事，不可令他人知曉。”蘇仁答應，隨後出府。
暮色時分，李龍、趙虎、吳江、鄭海相繼迴府稟告，殷小六首級無有著落，其渾家亦無音訊；呂瑣被殺一案，尚無頭緒，其家人、親戚正熬油費火，忙碌喪事。其財物已清點，無有遺失。吳江、鄭海道，湖州捕快已傾巢而出，大盜、小盜、無賴、潑皮共抓獲五六十餘，正細細盤問，失蹤之明珠無有線索，其餘盜竊搶劫財物卻已追繳多樁。蘇公聽罷，道諸位辛苦，先行迴去歇息。四人起身告辭。
用過晚膳，家人來報，雷千求見。蘇公到得客堂，雷千躬身見禮。蘇公令其坐下，細細說來。雷千道：“卑職與賀萬二人奉命跟蹤那何固，此人行為怪異，忽東忽西，不知是何意圖。卑職擔心被其發現，故不敢過分打聽。他在孔淶府前府後轉悠多時，晌午過後，便雇得一輛馬車，徑直出了東門。卑職與賀萬及兩名衙役喬裝跟上。何固沿龍溪堤岸前行，約莫三十餘裏，到得升山鎮，便住了一家客棧。賀萬與另二人亦住了那家客棧，卑職便快馬趕迴稟告。”
蘇公心中疑惑：那何固對青蘿一往情深，自青蘿失蹤，焦慮不安，四方尋找青蘿。怎的竟悄然離了湖州城，去了升山鎮？問道：“你等可曾見得他有異常行徑、言語或是神情？”雷千道：“一路上，不曾見著其有何異常。隻是進得客棧房間，便關門不出。”蘇公疑惑，道：“其中必有意圖。明日大早，雷爺可速去升山鎮，如有音訊，速速來報。”雷千答應，退身出去。
蘇公迴得後院書房，心中思索，怎的不見倪忠、湯孝迴來？莫非那孔徠又有何舉動不成？正思量間，家人來報，張睢張大人來訪。蘇公急忙出門迎接，二人見禮，進得書房，張睢落坐，道：“張某閑而無趣，又多舌好事，晝間聞得呂瑣無端被害，不知可曾緝拿住兇犯？”蘇公道：“尚無蹤跡。此中頗有蹊蹺，甚為複雜，一時難以理緒。”張睢道：“明珠失盜一案可有進展？”蘇公道：“不瞞張大人，蘇某竊以為：那明珠失盜一事、龍溪無頭屍首一案、呂瑣無端被殺一案，此三者似有關聯。”張睢微微驚訝，道：“聞得龍溪岸旁無頭屍首乃是潑皮殷小六，可是如此？”
蘇公點頭，道：“確是。”張睢道：“那殷小六與前番劫珠殺人兇犯沈成乃是結交，沈成一案，張某曾查過此人，隻是案發之時，他不在湖州，無有時機，故而未曾深究。”蘇公道：“蘇某以為，那沈成劫珠殺人一案，殷小六亦有牽連，非是無有時機，而是另有他用。此番明珠被盜，蘇某思量事出蹊蹺，莫或與前案相關，故而又查閱前案卷宗，細細尋問知情者，查得一名殷小六者，與沈成甚為要好。正待蘇某欲去尋見這殷小六時，他卻無端被殺；又查得這殷小六近日與呂瑣來往甚
蘇公不語。雷千道：“屬下與賀萬打聽何固行蹤，事發之夜，何固與一班文人騷客談論詩詞，始終未有離席。無有時機下手。”蘇公搖頭道：“無有時機，不足以證明其無嫌疑。此種事情，他一介書生不會親往。”倪忠道：“大人所說有理，他定是暗中雇人劫色，自身卻與一班人作樂，避人言語。”雷千道：“那何固自命不凡，傲慢不遜，不與尋常人為伍，品行卻較為端正，那施青蘿既不願與之廝守，他絕不致幹那強行逼迫之事。”
蘇公道：“人之正惡，皆在於理智。無有理智，則正可變惡。”雷千道：“屬下聞聽，今日那何固曾到得孔淶府中，與其理論。二人言語不和，最後大吵起來，那何固恨恨離去。”蘇公道：“可知他二人爭吵甚麽？”雷千道：“非是他事，乃為施青蘿一事。那何固認為孔淶暗中陰謀劫走施青蘿，那孔淶怎肯承認，反罵何固。”
蘇公道：“曹滄衡道，往常那孔淶每日必到藝院，惟有施青蘿失蹤之夜不曾去，且忽然之間對青蘿冷淡下來。此是反常之舉。何固定是疑心孔淶劫走青蘿。那孔淶又怎會承認。”倪忠、湯孝道：“屬下從孔家仆人口中打聽到，這兩日那孔淶甚是高興，即便家中仆人亦不知何事。屬下以為，或與施青蘿有關。屬下已在孔家前後布置了人，若有風吹草動，便來報訊。”
蘇公點頭，思忖道：“如那施青蘿果被孔淶劫去，必是被藏於一隱秘之處。那孔淶迷戀青蘿美色，絕不會不去見他。你等嚴密監視，他若暗出應跟隨其後。想那孔淶是湖州船塢主，水上隔絕，似是安穩之處。”倪忠道：“大人之意是，那施青蘿許是藏在孔淶某船上？”
蘇公似有所思，道：“雷千、賀萬，你等明日可細細查訪孔淶各處家業產置碼頭。”雷、賀、倪、湯四人告退。蘇公自迴得後院歇息。
越明日，蘇公用過早膳，倪忠、湯孝來報，隻道昨夜間，那孔淶攜一心腹悄然出得後門，正巧倪忠與一差人守侯在此，便尾隨而去。那孔淶二人行跡詭秘，摸索著到得城南荒坡城隍廟。城隍廟後一片樹林，十分陰森，孔淶二人便躲在那廟後，不知幹的甚麽勾當。倪忠遠遠觀望其動靜，那孔淶卻未有舉動。倪忠心中疑惑不解，約莫有一個多時辰，那孔淶二人竟轉身出來，倪忠令同行差人跟隨其後，待孔淶二人走後，便摸索到城隍廟後細細查看，那城隍廟後有兩棵大樹，並無其它甚麽。倪忠搜索多遍，未有發現，隻得怏怏而迴。與差人會麵，差人道那孔淶徑直迴了家，並無其它舉動。倪忠詫異不已，尋得湯孝，將此蹊蹺事情細細相告。湯孝聽得如墜雲霧，不知所以。二人商議，一早便來迴報。
蘇公聽罷，眉頭緊鎖。那孔淶怎會無端潛出，在那荒涼之處守侯一個時辰？此行定有目的。究竟是何目的？是取甚麽緊要物什？或是為見某人？又怎的如此詭秘？定有不可告人之處。蘇公問道：“倪爺，可曾見得其他人否？”倪忠搖頭，道：“屬下等候之時曾想，那孔淶莫或是在等某人。故而留了個心眼，察看四下情形，但未見有他人露麵。”
蘇公道：“他二人守侯之時做些甚麽？”倪忠道：“夜黑不曾看得清楚。”蘇公思忖道：“許是他二人在尋甚麽物什？”倪忠道：“他二人出來，手中似無有甚麽。莫非是取得微小物什，置於懷中了。”蘇公點頭，道：“此事暫不多言。你二人速迴孔家，繼續監視其行蹤。”二人告退。
蘇公正欲出府，李龍、趙虎迴報，那殷小六渾家不知去向。蘇公思量，怎的如此湊巧，莫非與其夫一般，已遭遇不測？蘇公道：“可曾探得殷小六近幾日之動向？”李龍道：“與殷小六廝混的潑皮道，殷小六這幾日行跡詭秘，整日與呂瑣勾搭，其中情形皆不清楚。”蘇公點頭，道：“殷小六夫婦無端被殺、失蹤，其中必有蹊蹺。此事或與呂瑣牽連，你二人可暗中查探呂瑣之行徑。”
正說時，一衙役急急而入，隻道“死人了死人了”。李龍、趙虎忙問甚事。那衙役稟報道，方才有人來報官，隻道呂記貨棧掌櫃呂瑣被人殺死了。蘇公等聞聽大驚，正說及呂瑣，卻不料他竟遭不測，如此說來，那幕後元兇竟步步在先。
蘇公、李龍、趙虎引一幹人急急趕往呂記貨棧，到得時，貨棧前早已圍滿閑人。衙役將圍觀人等分開，蘇公等進得客棧，隻見二人立在院中，滿臉驚恐，正是貨棧的夥計。李龍上前詢問，那二人喚作郝甲、鄢小乙。蘇公問道：“可是你等發現主家被害？其中原由一一說來。”二人點頭，郝甲戰栗道：“迴老爺話，小人兩個乃店中夥計，是呂爺的遠親，平日幹些雜事，料理店鋪。”李龍道：“休言閑話，隻將此事原由說來且個。”那郝甲道：“小人兩個住在前麵店內，守夜防盜。主家呂爺住在後院，這幾日，主家娘迴了娘家省親，不曾在此。主家往日夜間總了帳目便熄火歇息，小人兩個便睡前房。昨日亦是如此。小人兩個交了錢帳，待主家查點後便迴房去睡了。並無甚麽異常事兒。”
蘇公道：“你二人自去睡了，主家可曾睡下？”鄢小乙道：“往日呂爺讓小人兩個迴房睡，他亦隨睡了。想必昨日亦如平日一般。”蘇公道：“如此說來，你二人並不清楚此情。你二人可曾聽得開門、關門或言語叫喊之聲？”二人相視，皆搖頭。蘇公道：“無有異常聲響，亦無外人出入，那呂瑣無端喪命，想是你二人所為！”二人聞聽大驚失色，急忙跪倒，口稱冤枉。
李龍唿喚幾名衙役上前，將郝甲、鄢小乙二人捆綁。二人苦苦爭辯無辜。蘇公道：“分明是你二人圖謀主家錢財，設此計謀，殺人滅口，而後報官，嫁禍他人。”郝甲訴道：“老爺，小人兩個老實本分，怎肯幹此傷天害理，滅絕人倫之事？小人兩個確實不曾聽到異常聲響，想那兇手能入室殺人，且無聲響，定非一般人等。小人兩個年少貪枕，哪肯醒來？那兇手究竟是何人？小人兩個無從知曉。不過小人這兩日確存了幾分心眼，隱約察出主家有事兒。”
蘇公不動聲色道：“且說來聽聽。”郝甲道：“自那日飛天俠無端狀告主家，大人傳主家上堂對質；又無端被幾個假冒公差拐走些值錢古董後，主家便心事重重，十分不快。昨日午前，小人到後院房中，意欲問主家吃甚菜，隔窗見得主家正想著甚事，甚為焦急，且麵有恐懼之色。小人進門，輕聲喚了一聲，主家竟被嚇得顫抖失聲，見是小人，不由分說，大罵小人。小人哪敢多言，隻得急身退出。”
蘇公疑道：“此前可有甚人與他來往？”郝甲道：“隻一喚作殷小六者常來往，不過這兩日不曾見著。”蘇公點，聽其言，這郝甲似並不知曉殷小六已經死去。蘇公道：“那殷小六可與你主家要好？”郝甲、鄢小乙點頭，道：“甚為要好。”蘇公道：“那殷小六來此，與你主家說些甚麽？”郝甲道：“那殷小六十分詭秘，常與小人主家竊言，避著外人，不知說甚。”
蘇公點頭道：“除他之外，可有他人？”郝甲思索之時，那鄢小乙一旁提醒道：“昨日早飯之後，那安爺不是來過嘛？與主家在帳房中言語，約莫一個時辰。”郝甲悟道：“確是如此。那安爺來時小人正寫一貨單，他進得店來便問小人主家可在。小人迴他，正欲往後院通告，那安爺卻搶先進去，徑直入得後院，大聲叫喊。主家聞得，急急出來，將之迎入房內。小人沏得茶來，行得廊中窗下，小人忽聽得房中有冷笑之聲，赫然是那安爺，那笑聲十分滲人。小人在帳房外輕唿主家老爺，主家叫小人進來。小人進得房，卻見那安爺滿麵兇惡，主家惶恐不安。小人放下茶盤，主家便叫小人出去。小人便退身出來，心中疑惑，不知主家甚事惱了那安爺。”
蘇公聞聽此話，心頭一喜，問道：“那安爺是何許人也？”郝甲道：“迴老爺話，那安爺非是一般人物，乃是湖州大富賈朱山月朱爺的都管，單名一個福字。這安福八麵圓通，十分精明，朱家內外事兒，多由其打理。”蘇公道：“那安福往日對你主家如何？可是如此兇惡？”郝甲搖頭道：“他與小人主家甚為要好，多有來往，每每笑容滿麵，從不曾見過其如此。”蘇公奇道：“那安福走後，你主家可有異常？”郝甲道：“小人見著主家將其送出，安福十分不快，主家卻惶恐不安。而後，主家獨自關在帳房內，不知所為。”
蘇公道：“你二人怎的發現屍首？”郝甲急指鄢小乙，道：“是小乙發現的。”鄢小乙麵有懼色，惶恐道：“正是，正是小人。今早，小人見主家遲遲未出房來，很是疑惑。平日主家必早早打掃院落，從無間斷。小人隻道主家不適，便是探望，叫喚良久未有響應，小人心急，便設法撥去門閂，推門進房，卻見主家……主家仰在床上，滿是血跡，早已不動了。”鄢小乙說到此處，驚恐萬分。郝甲接著言道：“小人聽得小乙驚叫，不知發生何事，急趕往後院，正與小乙相撞。小人問他何事，他早已嚇得半死，哪裏說得話出。小人好好問他，方才說出原由，小人一聽，唬得魂飛魄散，哪敢進去，隻道即時報官。小人至此不曾見著屍首情形。”蘇公聽罷，令李龍引人查訪四鄰。又令郝甲、鄢小乙頭前引路，徑直入得後院。
郝甲引路，早指點出兇房。蘇公令眾人立在院中，隻引趙虎一人上得廊階。見那房門大開，趙虎正欲抬足進去，蘇公將其攔住。趙虎隻得立住，聽候吩咐。蘇公並不進去，卻沿廊細看，每臨一窗必用手推之。趙虎疑惑，正欲開口詢問，卻見一窗應手而開，蘇公低聲道：“便是此處。”趙虎不解，問道：“大人之意是……”蘇公道：“兇手便是從此處逃脫的。”趙虎奇道：“大人怎的知曉？”
蘇公不語，又察看廊欄，伸手觸摸，似有所思，抬眼望前方，忽然指道：“且看那足印。”趙虎循指望去，前方土麵上果有一足印。蘇公翻身過得廊欄，蹲身細看那足印，又於前方發現足印一隻，卻較為模糊。趙虎道：“大人以為此足跡乃是兇手所留？”蘇公點頭。趙虎道：“此院人來人往，難免遺留下足跡，大人怎的認定此足跡是兇手所留？”蘇公道：“此足印跟部正衝著那開啟之窗扇，且足印前掌痕跡重，跟部甚淺，有前擦跡象。若我不曾看錯，此兇手必是自窗扇潛出，躍起時，一腳踩在廊欄上，飛身跳出廊道，一腳落在此處，因身重前撲，故此足跡深重且有前滑痕跡。觀此足印，乃是其左腳，那飛躍時踩欄一腳端是右腳，前方另一足跡又是右腳。”趙虎細看，果是如此。
蘇公又度兩足跡長短，又令一衙役取來紙筆，將足跡依樣畫出。
蘇公將郝甲、鄢小乙喚來。二人跟隨蘇公、趙虎等返身進得房去，一一指點。呂瑣屍首在內房中，掀開門簾，便見其仰倒在床，滿身汙血，被褥亦被沾染盡透。蘇公令眾人立在簾外，隻身進房，卻見房內一片狼藉，箱匣拋在地上，其中帳冊文劄皆被翻出。案桌內亦有翻找痕跡。蘇公看那屍首，頸部血肉模糊，三分竟斷了二分，慘不忍睹；再看內衫，腰間亦有一個血洞。屍首雙眼圓睜，十分痛苦、恐懼。又看其雙手，十指如爪，緊抓被褥。蘇公甚為詫異，如此創傷，是何兇器？退身看那床踏，並無血跡；又拾起地上衣袍，亦無血跡。蘇公看罷，令簾外人等進來。趙虎及衙役細細勘察血案現場；郝甲、鄢小乙清點財物。
蘇公略有所思，到得窗格旁，細細查看窗閂。郝甲、鄢小乙清點畢，隻道並無遺失。趙虎道：“如此，那兇犯竟是為殺人而來？”蘇公問道：“你主家金銀珠寶現在何處？”郝甲道：“小人隻見過主家大把銀兩進來，卻不曾見得其出去。想必是藏匿在甚麽隱秘之處。小人實不知曉。”鄢小乙亦如是說。蘇公道：“那兇犯四下翻找，顯然是在尋錢財。你主家定是不肯將藏匿之處說出，故招致殺身之禍。”郝甲、鄢小乙黯然失色。
蘇公四下察看，忽然一喜，急身出門。趙虎不解，緊跟其後。蘇公看過房屋四周，又迴得房來。趙虎追問，蘇公不答，隻是來迴踱步。而後，敲打一壁，又細細察看。牆角有一木櫃，櫃門開啟，其中衣服襖被淩亂不堪，顯是被人翻動。蘇公細看那衣櫃，忽然伸手進去，四下探索，摸中一柄，輕輕一拉，隻聽得“吱呀”一聲，那衣櫃內竟閃出一道小門，約莫可一人進入。眾人驚歎，蘇公擠身鑽入，趙虎等人驚訝不已。卻原來是一夾壁，頂上明瓦，可觀室內，又備有燈油。鬥室內擺放箱匣若幹，大小不一，蘇公將箱匣開啟，卻見盡是些銅錢、銀兩、首飾、珠寶、玉器、古董等。
有衙役在外唿喚“大人”。蘇公應聲，道：“可喚趙爺進來。”趙虎體大，費些力氣方擠身鑽入，見室內物什，大為驚訝，道：“這呂瑣端的有財。”蘇公冷笑道：“錢財亦招惹災禍。即便存有黃金萬兩，又有何益？”趙虎道：“那兇犯何曾料到這一機巧，尋財不著，便挾刀相逼。呂瑣哪肯說出，故遭刀刃。”蘇公點頭，於一大箱上取過一冊，翻開來看，正是財物帳冊，月日、數目、原由等一一具明。蘇公自始至終細細看過，放下帳冊，吩咐趙虎，清點財物帳冊，而後封存，又令人嚴加防守，待其家人來交付。
出了帳房，到得店房，蘇公令衙役喚來街坊四鄰，一一詢問。眾人都道呂瑣為人緘默，不甚與人來往，但生意之上卻公平無欺，並無其它閑話。又問其有無瓜葛仇怨之人，眾人皆搖頭。蘇公又問呂瑣渾家品行，眾人道其雖潑辣，卻也端正，並無風言風語。蘇公謝過眾街坊。不多時，李龍迴報，未曾打聽到甚麽訊兒。蘇公點頭，留趙虎一幹人處理餘事，自引李龍等迴府。
迴得府衙，蘇公密令李龍喬裝改扮暗訪案情，李龍領命而去。蘇公退迴後院，一言不發，進得書房。蘇仁見蘇公臉色，低聲道：“老爺有何話語？”蘇公自袖中摸出一紙，攤於案桌之上，令蘇仁細看。蘇仁看罷，並不明白。蘇公道：“此乃謀害呂瑣者之足跡模樣。”蘇仁疑道：“有何異常？”蘇公道：“暫且未發現有何異常。隻是想起那夜入府衙盜珠者之足跡，細細迴想，二者並不相同，似非同一人。”蘇仁道：“老爺原以為此二事乃同一人所為？”
蘇公搖頭道：“ 非也。但二者似與明珠一事相幹。我等查得殷小六一線，正欲尋他，卻不料他身首異處，死於非命；又查得呂瑣與殷小六有來往幹係，卻也無端被殺。凡此種種，令人疑惑。那幕後之人步步為先，竟似知曉我等意圖一般。”蘇仁道：“老爺之意是，那幕後真兇莫非是府衙之人？”蘇公不語。蘇仁又道：“細細思想，還是那張睢最可疑。”
蘇公搖頭，道：“呂瑣之死，或與朱山月相幹。”蘇仁奇道：“與朱山月相幹？那朱山月乃湖州大賈，家中財富何其之多，怎的會去盜竊那一明珠？”蘇公思忖道：“此正是不解之處。”蘇仁道：“那朱山月財多勢大，湖州權勢多有往來，一般公差怎能奈何得他？不如讓蘇仁前去暗查枝節。”蘇公道：“我已吩咐李龍辦理此事，他自有法子。你雖機靈應變，卻口音不合，反招他人疑心。”蘇仁不再言語。
蘇公換去官服，著一青衫，與蘇仁自後院出府。蘇仁隻當又去暗訪明珠一案，蘇公卻雇了一輛馬車，徑直往城外而去。馬車出了西城，蘇公問道：“可曾知曉桃花溪？”車夫笑道：“小的有一表親便在那處，怎的不知？這位老爺，似非湖州人氏？”蘇公笑道：“這位大哥端的利害。某確非湖州人氏，乃是來販緞的客人。聞一舊友居桃花溪，特去訪友。”車夫道：“原來如此。”蘇公道：“某初來湖州，見湖州人傑地靈，甚是興旺。想必是地方治理有方之故。”車夫道：“這位老爺所說極是，人皆道我湖州張大人乃是百年難遇之好官，在任三年，造福千萬，有口皆碑。隻可惜張大人竟要離我湖州而去。唉！”蘇公歎道：“你可曾識得張大人？”車夫搖頭道：“小的識得張大人，隻是張大人卻不識得小的。張大人屢屢體察民情，凡百姓之事，必親曆親為，如同己事，又減免賦稅；興修水利；除奸懲惡。凡此種種，不可勝數，我湖州百姓誰人不敬佩張大人，誰人不知曉張大人。”蘇公一愣，忽然想起了甚麽。
那車夫又道：“城內外早已風傳，湖州百姓將聚眾相送張大人，直至出得湖州地境。幸虧不是今日離去。”蘇仁奇道：“今日又怎的？”那車夫道：“小的早有心瞅個熱鬧，送張大人一程，否則怎能送二位爺去桃花溪。”蘇仁道：“原來如此。”一路上，那車夫嘮叨不停，蘇公也不多言。
到得桃花溪，蘇仁付了車馬錢。蘇公二人過得桃花橋，見溪邊一搗衣婦人，上前打聽施青蘿家之所在。婦人打量蘇公二人一番，方才指點路徑。蘇公謝過婦人，進得莊去。莊中人見蘇公二人麵目陌生，有人上前詢問，蘇公隻道是曹滄衡指使而來。莊客道：“莫非是找施趙氏？”蘇公點頭。莊客奇道：“他怎的不在城中？”蘇公詫異，道：“不在。”莊客道：“早幾日，我在橋頭見著他，問他去哪裏。他道進城去看女兒青蘿妹。自此後，便不曾見他迴來。”蘇公驚訝，道：“果真如此？”莊客道：“我怎的會欺騙於你。不信，我願引二位前去他家看個究竟。”說罷，引蘇公二人到得施趙氏房前。隻見：瓦舍三間，籬笆小院，有桃樹四五株。那門果是鎖著，莊客四下叫喚，無有迴聲。
蘇公推開籬笆柴扉，進得院來，卻見小院幹淨整潔，又近得舍窗下張望，室內井然有序。蘇仁道：“果是進城了。”正說著，院外有人問道：“你等是何人？”蘇公迴首看去，卻見柴扉旁有一男二女，問話者是一中年女子。不待蘇公迴話，那莊客道：“他二人來尋施趙嬸。”那中年女子滿臉疑惑，道：“找他有何事情？”莊客搖頭，把眼來看蘇公。蘇公施禮道：“我二人是湖州城江南樂府曹掌櫃吩咐來的，為施青蘿小姐一事來見其母。”那中年女子道：“青蘿何事？”蘇公道：“敢問這位大姐是……”那中年女子道：“我等乃是青蘿的鄰居。翠嬸早幾日已進城去見青蘿，你等怎的反來尋他？莫非他未曾與青蘿在一起？”蘇公詫異，道：“前幾日，某確曾見著他。隻是青蘿已無端失蹤，其恰聞得此消息，悲痛欲絕，已然返迴桃花溪，並不在城中。”那中年女子驚道：“青蘿無端失蹤？”
蘇公點頭，道：“正是。目今湖州城裏外皆在尋找，尚無有音訊。曹爺擔心其母過分悲傷，故令我二人來捎個訊兒。”那中年女子急道：“壞事了。翠嬸視青蘿為命，青蘿失蹤，他豈不急死？怎的會安心迴來？你那曹掌櫃好生胡塗，怎的讓他一人獨自迴來？哎呀！正是天降橫禍。如此幾日，翠嬸不曾迴來，若有三長兩短，又怎的是好？”蘇公急道：“如此說來，他定是留在城中尋找青蘿了。”那中年女子道：“如此，則煩勞二位爺迴去告訴曹掌櫃此事，務必留意。我等也四裏八鄉找找，或有發現。”蘇公答應，謝過各位，與蘇仁離開桃花溪。
二人迴得湖州城，已是未申時分。此刻街坊市井，人來人往，甚為熱鬧。蘇公饒有興致，沿街觀望，迴想那車夫之言，感慨萬千，治理朝政，惟有以民心可鑒。得民心者得天下，治理又何嚐不如此？無有民心，怎能治理州郡。張睢可謂得民心者也。
正感歎間，蘇公身子猛覺一震，險些跌倒，卻是與一人相撞，蘇仁急忙扶住蘇公，待其定後，正待言語相責，那人卻低頭逃一般跑了。蘇仁抬腿欲追。蘇公搖手，道：“市井之間，來去匆匆，碰撞亦是難免之事。不必計較。”蘇仁忿忿嘮叨幾句。蘇公整理袍袖，忽覺懷中怪異，不覺一愣，伸手探去，卻是一箋。原來那碰撞之人非是無意，而是有意！蘇公驚歎：他竟在一撞之間將信箋揣至自己懷中，絲毫未有察覺，好快的身手。可惜不曾見著此人麵目，不知是何許人也？所為何事？蘇公急欲知曉內情，正待拆信來看，轉念一想，此人如此神秘，必非尋常之事，大街之上，怎可拆信？見蘇仁並未察覺，便收迴手，依舊往前。
迴到府衙，蘇公進得書房，急急摸出信箋，拆開一看，卻見上書：“殺人真兇，湖州四雄”。除此八字外，無有落款其它。蘇公細細看那信箋、字跡，似有所思。蘇仁不解，詢問信箋來曆。蘇公不答，卻將信箋遞與過來。蘇仁看過，道：“莫非殺害殷小六、呂瑣之兇身即所謂湖州四雄者？這湖州四雄又是何許人物？”蘇公道：“他道真兇乃湖州四雄，我怎肯輕易相信。誰又知曉此中有何蹊蹺？”蘇仁點頭，道：“或許是借刀殺人之計。”蘇公道：“此人來曆不明，難辯好歹，信不是，不信亦不是。”蘇仁道：“不如讓蘇仁去查訪一番？”蘇公思索，道：“如此甚好，但須小心謹慎行事，不可令他人知曉。”蘇仁答應，隨後出府。
暮色時分，李龍、趙虎、吳江、鄭海相繼迴府稟告，殷小六首級無有著落，其渾家亦無音訊；呂瑣被殺一案，尚無頭緒，其家人、親戚正熬油費火，忙碌喪事。其財物已清點，無有遺失。吳江、鄭海道，湖州捕快已傾巢而出，大盜、小盜、無賴、潑皮共抓獲五六十餘，正細細盤問，失蹤之明珠無有線索，其餘盜竊搶劫財物卻已追繳多樁。蘇公聽罷，道諸位辛苦，先行迴去歇息。四人起身告辭。
用過晚膳，家人來報，雷千求見。蘇公到得客堂，雷千躬身見禮。蘇公令其坐下，細細說來。雷千道：“卑職與賀萬二人奉命跟蹤那何固，此人行為怪異，忽東忽西，不知是何意圖。卑職擔心被其發現，故不敢過分打聽。他在孔淶府前府後轉悠多時，晌午過後，便雇得一輛馬車，徑直出了東門。卑職與賀萬及兩名衙役喬裝跟上。何固沿龍溪堤岸前行，約莫三十餘裏，到得升山鎮，便住了一家客棧。賀萬與另二人亦住了那家客棧，卑職便快馬趕迴稟告。”
蘇公心中疑惑：那何固對青蘿一往情深，自青蘿失蹤，焦慮不安，四方尋找青蘿。怎的竟悄然離了湖州城，去了升山鎮？問道：“你等可曾見得他有異常行徑、言語或是神情？”雷千道：“一路上，不曾見著其有何異常。隻是進得客棧房間，便關門不出。”蘇公疑惑，道：“其中必有意圖。明日大早，雷爺可速去升山鎮，如有音訊，速速來報。”雷千答應，退身出去。
蘇公迴得後院書房，心中思索，怎的不見倪忠、湯孝迴來？莫非那孔徠又有何舉動不成？正思量間，家人來報，張睢張大人來訪。蘇公急忙出門迎接，二人見禮，進得書房，張睢落坐，道：“張某閑而無趣，又多舌好事，晝間聞得呂瑣無端被害，不知可曾緝拿住兇犯？”蘇公道：“尚無蹤跡。此中頗有蹊蹺，甚為複雜，一時難以理緒。”張睢道：“明珠失盜一案可有進展？”蘇公道：“不瞞張大人，蘇某竊以為：那明珠失盜一事、龍溪無頭屍首一案、呂瑣無端被殺一案，此三者似有關聯。”張睢微微驚訝，道：“聞得龍溪岸旁無頭屍首乃是潑皮殷小六，可是如此？”
蘇公點頭，道：“確是。”張睢道：“那殷小六與前番劫珠殺人兇犯沈成乃是結交，沈成一案，張某曾查過此人，隻是案發之時，他不在湖州，無有時機，故而未曾深究。”蘇公道：“蘇某以為，那沈成劫珠殺人一案，殷小六亦有牽連，非是無有時機，而是另有他用。此番明珠被盜，蘇某思量事出蹊蹺，莫或與前案相關，故而又查閱前案卷宗，細細尋問知情者，查得一名殷小六者，與沈成甚為要好。正待蘇某欲去尋見這殷小六時，他卻無端被殺；又查得這殷小六近日與呂瑣來往甚