蘇公別過曹滄衡，與蘇仁出得江南樂院。迴到府衙，眾公差皆來稟報：吳江、鄭海探查明珠一案，無有發現；雷千、賀萬搜尋青蘿行蹤，一無所獲；倪忠、湯孝打聽孔淶動向，卻未見著其麵，私下打探得，那孔淶整日飲酒作樂，並無異常之舉；李龍、趙虎尚未歸迴。蘇公令雷、賀、倪、湯四人分頭偵探孔淶、何固動向；又令吳、鄭去打聽那殷小六其人。眾公差領令而去。蘇公心中不快，明珠、青蘿二案其後似有蹊蹺，卻無有頭緒，不著邊際。
迴到後院，蘇公來見夫人，王氏見蘇公心事重重，親手沏得香茶。蘇公詢問夫人身體，王氏隻道好了許多，蘇公令丫鬟好生伺候。王氏道：“老爺外出之時，那廂張大人曾來過，欲與老爺言語。”蘇公會意，出了西廂房，過得庭院，到得東廂。一家仆見著蘇公，急忙施禮。蘇公道：“敢問張大人可在？”那家仆道：“我家老爺正在書房，小的為大人引路。”轉過一廊，到得書房前，家仆推門進去稟報。隻聽得房內腳步急促，張睢已出得門來，蘇公拱手道：“張大人。”張睢迴禮道：“蘇大人。”而後引蘇公進得書房。家仆自去沏茶。
蘇公環顧書房，隻餘得案桌、書架及兩張椅兒，書籍卷軸想必早已裝點入箱。案桌之上鋪有一紙，旁有墨硯，紙張一半墨跡淋漓，另一半尚為空白，筆架上一紫羊毫，飽浸墨汁，想是被蘇公突然造訪打斷所致。蘇公望見案桌未完字卷，不覺一驚，那卷上所書乃是青蓮居士之《將進酒》，正書到“鍾鼓饌玉何足貴，但願長醉不願醒”一句。蘇公所驚訝者，乃是字卷之書法結構，通篇草體，用筆圓勁，使轉如環，上下一氣，竟是上乘之作。可惜字卷尚未完畢，且其中隱含惆悵憂鬱。
蘇公撫案驚歎，道：“萬不曾料到張大人竟得草書真諦也。蘇某隻道當世惟有黃魯直可承張長史、懷素之長，不料此間竟有高手。正是強中自有強中手，一山更比一山高。魯直可謂井底娃、蓬間雀也。”張睢歎道：“蘇大人見笑了。學士大人之書法，已然登峰造極，天下誰人不知。張某不過信手而書，不堪入目。蘇大人過譽了。”說罷，拾筆將字卷玷汙。蘇公大驚，道：“張大人何必如此？”張睢道：“班門弄斧、蘭亭潑墨，皆是無有自知之明。”
蘇公嗟歎不已。張睢棄筆道：“不瞞蘇大人話，張某苦思多日，自負有經天緯地之才，心懷報國大誌，為朝廷社稷、為黎民百姓嘔心瀝血，未得寸功，反遭貶謫，落得個如此下場。”蘇公道：“張大人怎的如此思想？君子心地坦蕩，怎可因一時之不得誌而抑鬱不安？你道不是‘天生我材必有用，千金散盡還複來’否？”張睢歎道：“蘇大人果然達觀。隻是張某已心灰意冷，餘生聊以詩酒相伴。今日曾去得廂房，意欲詢問蘇大人，明珠一案進展如何。”
蘇公知張睢不意久留，道：“明珠一案尚在偵查。不勞張大人掛念，隻管上任去吧。”張睢搖頭，道：“瓜田李下。如那明珠尋到便無話說；若那明珠未曾追迴，人道是我張某盜去。張某一生清白，怎能如此大意留下話柄，敗壞名節。”蘇公感歎不已：我大宋官吏若皆如張睢，則何憂耳！自古多少官吏，依仗權勢，作威作福，欺壓百姓，搜刮民脂民膏，中飽私囊，卻往往作出一幅正人君子相，道貌岸然，滿嘴仁義道德。
丫鬟端上香茗，蘇公、張睢坐定。張睢道：“張某另有一事相告。”蘇公道：“張大人請說。”張睢道：“非是他事，乃是明珠一案。張某為官三年，治理湖州，雖未有建樹，卻也保得一方平安。實不相瞞，湖州內外，有不少張某之鄉間，故湖州府大小事情，張某能及時得知訊息，也知曉些真相。”蘇公讚歎，道；“張大人真民之父母也。為官者，高高在上，不體恤民情疾苦，怎可治理州府，對得起朝廷給予之俸祿？張大人之法，蘇某可效仿也。”張睢道：“孫子雲：明君賢將，所以動而勝人，成功出於眾者，先知也。我等為官者，身居要職，左右不無小人佞輩，若偏聽偏信，定會被虛言假話所蒙蔽，以至做出錯事來。”
蘇公稱讚道：“張大人所言極是。”張睢又道：“杭州府明珠被劫一案，張某竭力偵查，其中便動用湖州鄉間，故可速破其案。隻是不曾料到風雲突變，又起波折。張某心中疑惑，思索案件前後，愈是不解，再三思量，忽有奇想，莫非那沈成並非元首，其後另有他人！張某以為，那元首並非一般之人，必是知曉內情者。故此張某不敢聲張，隻是暗中與鄉間密謀，令其秘密打聽，查尋真兇線索。”蘇公似有所思，卻不言語。
張睢又道：“隻是此事甚為蹊蹺，自那沈成死後，便不再有甚消息。學士方到湖州，不及一日，那本已尋迴之明珠又無端失蹤，確是匪夷所思。張某思量，此事或與沈成劫案相關，必是那元首聞得風兒，又起賊心，故趁大人新到未穩之際，盜去明珠。張某雖已謫遷他職，卻也不可坐視不顧，故又與鄉間謀麵，令其暗中偵查。方才，張某便得到訊息，城中一潑皮喚作殷小六者，極為可疑。”蘇公一驚，道：“殷小六？果然是他。”張睢愣道：“蘇大人知曉此人？”蘇公道：“方才查尋沈成其人，聞得此人。”張睢道：“那殷小六與沈成，狐朋狗友也。偵查沈成一案，張某便知曉此人，隻是與案件無有瓜葛，便未加理睬。此番行徑，必是受人指使。”蘇公頗有同感，道：“蘇某已遣吳江、鄭海前往偵查殷小六行徑。”張睢歎道：“蘇大人之行動，真可謂神速。隻是此事關係重大，千萬不可打草驚蛇。張某還查得，那殷小六平日與朱山月、呂瑣來往甚密，此案或與他等人有關。”蘇公點頭，道：“多謝張大人指點。”
蘇公心中思量，那朱山月為人表麵愚憨，其實頗有城府，精於阿諛奉承，左右逢圓，分明是一大奸商，令人厭惡。雖是如此，但他乃是湖州綢緞富賈，家中錢財，自不必說，怎的會為了一顆明珠誤了大業？其中情理不通。那呂瑣乃是一市儈嘴臉，又好收集古董，倒是有幾分可疑。那“飛天俠”盜竊之消息，雖難辯真假。但嚴微狀告呂瑣無端汙蔑誹謗，也有一定之理。細細思量其後情形，或是呂瑣盜珠，暗中放風，嫁禍嚴微，轉移視線，亦未不可能。
蘇公思索時，張睢家仆進來，隻道蘇公家人來尋。蘇公起身，望門外一瞧，乃是蘇仁。蘇公問道：“有甚事情？但說無妨。”蘇仁迴道：“方才趙虎趙爺迴來，欲見老爺。他道龍溪口發現一具無頭屍首，請求大人前去勘驗。”蘇、張二人聞聽一愣。蘇公立即起身告辭，張睢隨後出來。
蘇公到得前府，見著趙虎，詢問情形。趙虎一一稟告。原來，趙虎查尋盜賊線索四下遊蕩，穿街過巷，多聞眾人傳言，有說飛天俠者，有言他人者。沿龍溪河而行，趙虎上得臨河一家酒樓，依窗而坐，要了兩壺酒、三碟下酒菜。正飲間，忽聞得河邊有人吵鬧，趙虎隔窗望去，隻見得眾多人皆往河下奔去，有人高聲言語甚麽。趙虎探頭出窗，意圖看個究竟，卻被一片樹林阻擋，眾人皆進得樹林。趙虎喚來夥計，詢問緣故。夥計道：“聞人說，那河邊有人死了。不知真假。”趙虎道：“先去看個究竟，隨後再來，暫且將酒菜擱著。”說罷，付了酒錢下樓。趙虎急急下得河堤，進入樹林，卻見林中早聚有一堆人。眾人竊竊私語，皆是好奇詫異之情。
趙虎詢問一人，那人道：“嚇死人嗬。一具無頭屍首。”趙虎一驚，撥開眾人，過得前去，大聲喝道：“我乃官府捕頭。閑雜人等且退立一旁。”眾人聞聽，閃在兩旁。隻見得那河岸上伏身躺著一人，果然沒有頭顱。趙虎過去，看了一下屍首，大聲喝道：“誰人先發現此屍首？”一中年男子戰戰兢兢過來，道：“官爺，是小人發現的。”趙虎打量那人，道：“你喚做甚麽名姓？”那人顫聲道：“小人羅仲，以捕魚為生。”趙虎道：“羅仲，你且將發現屍首前後細細說來。”羅仲點頭，道：“小人早先沿溪放下暗鉤，待些時辰再來取魚。方才小人來此處取魚，卻不曾想到竟浮著一具屍首。小人害怕，急上岸叫些人來，將屍首拖上來。小人已叫人報官了。”趙虎道：“你可指與我看，屍首浮在甚地方？”羅仲引趙虎近得岸邊，卻是一小水灣，左右一塊大石。羅仲指道：“小人魚鉤便下在此處。”趙虎看那水勢，甚為湍急。
地方保甲急急而來，問清原由，遂令眾人散開些，忽見著趙虎，上前見禮。趙虎認得那保甲，喚作花誠。二人見過，趙虎交代保甲花誠，保持案發現狀，不可使閑人入內，而後急急迴府，稟告蘇公。
蘇公、趙虎領一幹衙役急急趕往龍溪河之案發地，未進河林，卻見眾人遠遠站立，早有一幹衙役守在林中。趙虎過去，有衙役認得，道：“是趙爺來了。”趙虎道：“原來是你等，想必秦大人也來了。”早有衙役稟告秦聰碧。秦聰碧急急過來，見過蘇公。蘇公道：“可有甚麽發現？”秦聰碧道：“卑職亦是方才趕到，不曾細查。”引蘇公到得屍首前，仵作正驗屍。秦聰碧又喚那羅仲過來，令其將發現屍首前後一一稟告。蘇公聽罷，揮手令羅仲退下，細看河岸，痕跡雜亂不堪，又看那水勢，默而無語。
仵作驗屍畢，道：“依屍首僵硬情形斷定，死者被害約莫已八個時辰。屍身上並無致命傷痕，隻些許青紫，似踢打痕跡，雖有傷及筋骨之可能，卻並無性命大礙。除此，亦無溺水之跡象。是否中毒，尚待驗其內髒。”蘇公道：“身上可有甚麽物什？”仵作道：“有紋銀二十兩，此外無有其它。”秦聰碧道：“如此看來，兇手並非為了錢財。”蘇公蹲下身去，細看屍首手掌，而後道：“觀其掌指，無手繭粗皮，不似辛苦勞作之人。”仵作道：“大人所說極是，屍首身著錦袍、膚色細嫩、身懷銀兩，乃家中富裕殷實之徒。”蘇公然之。又去看屍首下肢。仵作於一旁道：“死者足有六趾。”蘇公一愣，脫其鞋襪看去，果然如此。
秦聰碧站立一旁，待蘇公驗屍完畢，問道：“蘇大人，如此該如何行事？”蘇公道：“且將屍首運往肢解。可將此事招貼四處，屍首情形一一道明，如死者性別、身高、大致年紀、體態、服飾、足有六趾等等。城內外凡有無端失蹤者皆可來報；亦可召集百姓對屍首及服飾辨認。縣府多餘衙役可四下打聽詢問。另遣一幹衙役沿河上下遊巡查、打聽，可有人見著異常事端，或有無失蹤者。其中尤應注視外地客商。”秦聰碧點頭答應，吩咐下去。
蘇公對趙虎言道：“你可引幾個衙役，四下查尋死者首級。兇手砍斷其頭顱，其意圖便是企圖掩蓋其與死者瓜葛，或令我等無從下手。如若查明死者身源，此案可破矣。”
且說趙虎引四五個衙役沿龍溪兩岸尋查，上下幾裏，不曾見得可疑之物，亦無有人失蹤音訊。眾衙役皆身疲力乏、心灰意冷，獨趙虎不甘罷手，棄了眾人，一人沿河堤而上。趙虎沿舍詢問，多人報得鄰裏打鬥、兄弟相逼、市儈奪利等等事端，皆與此事無關。趙虎正煩間，有一老者報說昨夜間如廁，曾見得四五人，行色匆匆，且抬著甚麽物什，端的可疑。趙虎急忙細問，那老者又道，其中情形不得而知。趙虎納悶，既有此等事情，可為何無失蹤之人？趙虎詢問方位，老者指點清楚，乃是自一深巷而來，往龍溪邊而去。趙虎謝過老者，意沿深巷打聽，卻不料此巷甚為僻靜，不曾有幾戶人家居住，好歹見著幾人，皆搖頭擺手，表示不知。出得僻巷，分左右兩向，趙虎立在叉口處，猶豫不決，忽然眼前一亮，見著前方不遠有一高樓亭閣，正是煙花之地翡翠閣！
那翡翠閣旁便是麗花院，與麗花院不遠便是自家相好巧兒姐家中。趙虎思索之間，猛然一喜，昨夜在巧兒家歇宿時，半夜聽得有打鬥之聲，自己曾起床出門看得，隻是不曾見著甚麽，故而未放在心上。現今想來，莫非此事竟與無頭屍案有關！趙虎思定，急急趕往巧兒家，到得門口，輕推門扉，進得院內。趙虎正要叫喊，卻聽得房內有人言語，細一聽，正是巧兒叱責其弟二郎。原來二郎又輸了錢，無有賭本，隻得向其姐姐來討。巧兒怎肯將錢付入那無底黑洞中，怒聲叱罵。那二郎早已厚了臉皮，死死相纏，苦苦哀求。
趙虎咳嗽一聲，房內巧兒忙笑道：“不知是哪位爺來了。”音未落，人已出得門來，見是趙虎，滿麵堆笑，道：“你怎的又來了？衙門莫非空閑無事。”趙虎嘻嘻一笑，並不迴答。那二郎自門後見著趙虎，隻道來了救星，急急出門，道：“原來是趙爺，救小弟一命吧。”那巧兒怒道：“休得糾纏趙爺，快快滾出去，小心我細了你的皮。”說罷，伸手去揪二郎。二郎向旁一閃，隻叫“趙爺救我”。趙虎攔過巧兒，笑道：“你姐弟先且不必如此。二郎，先與我進房去，有事問你。”二郎道：“甚事？”趙虎不語，進得房內。二郎著急，隨後追問。
趙虎道：“今日在龍溪河旁，發現一具無頭屍首，我正奉命查尋案情。你可知曉昨夜此處有何事端發生？”二郎思索片刻，連連搖頭。趙虎道：“我昨夜曾聞得巷道中有人叫喊，出門看去，卻不見人影。你姐道是麗花院的客人爭風吃醋，私下打鬧。你可聽得甚麽言語？”二郎驚道：“為了個雌兒，竟砍去了頭顱，真個可憐。”巧兒道：“趙爺問你話，你可細細想來。”二郎道：“我又不曾去那溫柔鄉中，怎曉得那些事情。……哦，我聽得一樁事。”趙虎道：“是甚事？”二郎道：“今早我聽得黃狗說及。”
趙虎一愣，二郎忙道：“那黃狗乃一綽號，非是狗，而是一市井閑漢，好博錢，又好勾欄娼妓。他道昨夜在翡翠閣找樂子，見著六哥被人捉走。”巧兒道：“這有甚奇怪？”二郎道：“那六哥可非一般角兒，十分橫蠻，又好些拳腳，常與一班有錢有勢爺來往。湖州城中，可是數一數二的漢子，但凡誰有氣有怨者，使些銀兩，他便與你料理，無有不勝。”趙虎疑惑道：“那六哥可是喚作殷小六者？”二郎連連點頭道：“正是，正是。”趙虎道：“我道是誰，原來是他，一市井潑皮。”二郎道：“黃狗道，那一幹人，大概有四五人，甚是了得，六哥奮力相爭，卻如狗叼耗子般將其捉出了翡翠閣。眾多人見著，都暗暗奇怪，不想這六哥也有敵手。”
趙虎聽得仔細，心中疑惑，莫非昨夜聽得的便是此幹人等？那無頭屍首莫非竟是殷小六不成？趙虎忙問道：“那殷小六雙腳可是長有六趾？”二郎點頭，道：“正是，因其腳有六趾，故而喚作小六。小弟曾見過那腳趾，甚為奇特，與眾不同。心中暗道怪哉，人腳皆是五趾，他怎的有六趾？”趙虎大喜，那曾聽得進其它，立即起身出門。二郎驚道：“莫非六哥與那兇案有幹係？”趙虎道：“何止有幹係？他已被人殺了。”二郎驚訝不已。
趙虎別了巧兒，本想趕迴府衙，將情形告之蘇公，轉念一想，何不先去翡翠閣詢問一番，打聽那捉拿殷小六的四五人究是甚麽角兒。問清他等模樣，於緝拿兇犯豈不是功勞一樁。到得翡翠閣，五六個妖豔女子上來，隻當趙虎是來行樂子。趙虎急急脫身，找到管事，說明來意。那管事聞聽是衙門捕頭，便將情形一一告之。其時，那殷小六正在碧玉房內飲酒，不料進得四條漢子，魁梧彪捍，竟自闖入碧玉房中，殷小六正高興間，一人將桌子掀翻，又一人上前楸住其衣襟。殷小六見勢不妙，奮力出擊，反被那幾人打得眼冒金星，方才低頭老實，隻是一味詢問究竟，那幹人並不多言，徑直將其拖出翡翠閣。引得閣內男女爭相觀望，隻是無人出來言語。
趙虎詢問那四人情形，管事隻是搖頭道，不曾見過，想必來頭不小。出了翡翠閣，趙虎急急趕迴府衙。此刻，蘇公正在議事廳中，與秦聰碧、李龍等人商議案情。趙虎徑直入得廳來，將殷小六及翡翠閣等事一一稟明。
蘇公驚訝，道：“蘇某正思量尋那殷小六，怎的竟死了？莫非此事竟與明珠一案有關？”秦聰事詫異道：“大人何出此言？”蘇公道：“明珠一案，十分蹊蹺。蘇某思索，興許與半年前沈成一夥劫寶有關。那殷小六與沈成十分要好，或是知情人。蘇某正欲尋他，他卻怎的無端失去了頭顱？世間怎會有如此巧合之事？”李龍道：“屬下以為，那盜寶之人非同小可，定是已知曉大人尋那殷小六，故而先下手為強，殺人滅口。”蘇公點頭，道：“既已查明死者身源，可速遣人去喚其家人親戚或鄰裏前來辨認屍首。”李龍自告前往。
蘇公、秦聰碧等出了議事廳，到得義莊。仵作將驗屍情形細細稟告，死者內髒完好，並無毒藥及其它傷害痕跡，其致命之處想必在頭顱部位。約近一個時辰，李龍迴來，引四五名男子，皆是殷小六之左鄰右舍。李龍道：“屬下打聽這殷小六還有一渾家，好生尋找，眾人皆不知去向。十分蹊蹺，隻尋來左右高鄰。”蘇公點頭，令仵作引鄰人辨認。四五人滿麵驚恐，卻又疑惑，細細辨認過後，其中一人道：“觀其體態及腳上六趾，當是殷小六。”眾人亦點頭。
蘇公滿意，出得安屍亭，又詢問殷小六平日之情形。眾鄰道，那殷小六雖是晚輩，可為人狡詐，十分厲害，平日誰人敢惹他。極少與之來往，其情形亦不盡知。蘇公道：“他平日與甚麽人往來？”一鄰人道：“常與一幹無賴潑皮廝混。”另一鄰人道：“曾見他與呂記呂掌櫃來往。”蘇公道：“其渾家品行如何？”鄰人吱唔道：“人家私事，不便多舌。”蘇公謝過眾鄰人。
迴得府衙，蘇公令李龍、趙虎打聽殷小六近幾日行蹤，二人領命而去。秦聰碧疑惑不解，道：“大人何以認為殷小六與被盜明珠有關？”蘇公道：“沈成搶劫明珠一案，沈成攜明珠潛逃，此案不了了之，其中必有隱情。蘇某聞得這殷小六與沈成甚為要好，那一案中卻無有殷小六其人，甚為可疑。蘇某暗中查訪，那殷小六非局外人也。他遭分身之禍，便是佐證。那主使之人害怕事端暴露，故下此毒手。”秦聰碧點頭稱是。
言談多時，秦聰碧起身告辭。蘇公在庭中信步，思索前後。到得湖州，未有幾日，蹊蹺事端卻接二連三，其中脈絡不清，甚是頭痛。思索間，蘇公不由從袖中摸出那有“長曲”二字之玉來，仔細端詳。直到蘇仁前來叫喚用飯。
迴到後院，蘇公來見夫人，王氏見蘇公心事重重，親手沏得香茶。蘇公詢問夫人身體，王氏隻道好了許多，蘇公令丫鬟好生伺候。王氏道：“老爺外出之時，那廂張大人曾來過，欲與老爺言語。”蘇公會意，出了西廂房，過得庭院，到得東廂。一家仆見著蘇公，急忙施禮。蘇公道：“敢問張大人可在？”那家仆道：“我家老爺正在書房，小的為大人引路。”轉過一廊，到得書房前，家仆推門進去稟報。隻聽得房內腳步急促，張睢已出得門來，蘇公拱手道：“張大人。”張睢迴禮道：“蘇大人。”而後引蘇公進得書房。家仆自去沏茶。
蘇公環顧書房，隻餘得案桌、書架及兩張椅兒，書籍卷軸想必早已裝點入箱。案桌之上鋪有一紙，旁有墨硯，紙張一半墨跡淋漓，另一半尚為空白，筆架上一紫羊毫，飽浸墨汁，想是被蘇公突然造訪打斷所致。蘇公望見案桌未完字卷，不覺一驚，那卷上所書乃是青蓮居士之《將進酒》，正書到“鍾鼓饌玉何足貴，但願長醉不願醒”一句。蘇公所驚訝者，乃是字卷之書法結構，通篇草體，用筆圓勁，使轉如環，上下一氣，竟是上乘之作。可惜字卷尚未完畢，且其中隱含惆悵憂鬱。
蘇公撫案驚歎，道：“萬不曾料到張大人竟得草書真諦也。蘇某隻道當世惟有黃魯直可承張長史、懷素之長，不料此間竟有高手。正是強中自有強中手，一山更比一山高。魯直可謂井底娃、蓬間雀也。”張睢歎道：“蘇大人見笑了。學士大人之書法，已然登峰造極，天下誰人不知。張某不過信手而書，不堪入目。蘇大人過譽了。”說罷，拾筆將字卷玷汙。蘇公大驚，道：“張大人何必如此？”張睢道：“班門弄斧、蘭亭潑墨，皆是無有自知之明。”
蘇公嗟歎不已。張睢棄筆道：“不瞞蘇大人話，張某苦思多日，自負有經天緯地之才，心懷報國大誌，為朝廷社稷、為黎民百姓嘔心瀝血，未得寸功，反遭貶謫，落得個如此下場。”蘇公道：“張大人怎的如此思想？君子心地坦蕩，怎可因一時之不得誌而抑鬱不安？你道不是‘天生我材必有用，千金散盡還複來’否？”張睢歎道：“蘇大人果然達觀。隻是張某已心灰意冷，餘生聊以詩酒相伴。今日曾去得廂房，意欲詢問蘇大人，明珠一案進展如何。”
蘇公知張睢不意久留，道：“明珠一案尚在偵查。不勞張大人掛念，隻管上任去吧。”張睢搖頭，道：“瓜田李下。如那明珠尋到便無話說；若那明珠未曾追迴，人道是我張某盜去。張某一生清白，怎能如此大意留下話柄，敗壞名節。”蘇公感歎不已：我大宋官吏若皆如張睢，則何憂耳！自古多少官吏，依仗權勢，作威作福，欺壓百姓，搜刮民脂民膏，中飽私囊，卻往往作出一幅正人君子相，道貌岸然，滿嘴仁義道德。
丫鬟端上香茗，蘇公、張睢坐定。張睢道：“張某另有一事相告。”蘇公道：“張大人請說。”張睢道：“非是他事，乃是明珠一案。張某為官三年，治理湖州，雖未有建樹，卻也保得一方平安。實不相瞞，湖州內外，有不少張某之鄉間，故湖州府大小事情，張某能及時得知訊息，也知曉些真相。”蘇公讚歎，道；“張大人真民之父母也。為官者，高高在上，不體恤民情疾苦，怎可治理州府，對得起朝廷給予之俸祿？張大人之法，蘇某可效仿也。”張睢道：“孫子雲：明君賢將，所以動而勝人，成功出於眾者，先知也。我等為官者，身居要職，左右不無小人佞輩，若偏聽偏信，定會被虛言假話所蒙蔽，以至做出錯事來。”
蘇公稱讚道：“張大人所言極是。”張睢又道：“杭州府明珠被劫一案，張某竭力偵查，其中便動用湖州鄉間，故可速破其案。隻是不曾料到風雲突變，又起波折。張某心中疑惑，思索案件前後，愈是不解，再三思量，忽有奇想，莫非那沈成並非元首，其後另有他人！張某以為，那元首並非一般之人，必是知曉內情者。故此張某不敢聲張，隻是暗中與鄉間密謀，令其秘密打聽，查尋真兇線索。”蘇公似有所思，卻不言語。
張睢又道：“隻是此事甚為蹊蹺，自那沈成死後，便不再有甚消息。學士方到湖州，不及一日，那本已尋迴之明珠又無端失蹤，確是匪夷所思。張某思量，此事或與沈成劫案相關，必是那元首聞得風兒，又起賊心，故趁大人新到未穩之際，盜去明珠。張某雖已謫遷他職，卻也不可坐視不顧，故又與鄉間謀麵，令其暗中偵查。方才，張某便得到訊息，城中一潑皮喚作殷小六者，極為可疑。”蘇公一驚，道：“殷小六？果然是他。”張睢愣道：“蘇大人知曉此人？”蘇公道：“方才查尋沈成其人，聞得此人。”張睢道：“那殷小六與沈成，狐朋狗友也。偵查沈成一案，張某便知曉此人，隻是與案件無有瓜葛，便未加理睬。此番行徑，必是受人指使。”蘇公頗有同感，道：“蘇某已遣吳江、鄭海前往偵查殷小六行徑。”張睢歎道：“蘇大人之行動，真可謂神速。隻是此事關係重大，千萬不可打草驚蛇。張某還查得，那殷小六平日與朱山月、呂瑣來往甚密，此案或與他等人有關。”蘇公點頭，道：“多謝張大人指點。”
蘇公心中思量，那朱山月為人表麵愚憨，其實頗有城府，精於阿諛奉承，左右逢圓，分明是一大奸商，令人厭惡。雖是如此，但他乃是湖州綢緞富賈，家中錢財，自不必說，怎的會為了一顆明珠誤了大業？其中情理不通。那呂瑣乃是一市儈嘴臉，又好收集古董，倒是有幾分可疑。那“飛天俠”盜竊之消息，雖難辯真假。但嚴微狀告呂瑣無端汙蔑誹謗，也有一定之理。細細思量其後情形，或是呂瑣盜珠，暗中放風，嫁禍嚴微，轉移視線，亦未不可能。
蘇公思索時，張睢家仆進來，隻道蘇公家人來尋。蘇公起身，望門外一瞧，乃是蘇仁。蘇公問道：“有甚事情？但說無妨。”蘇仁迴道：“方才趙虎趙爺迴來，欲見老爺。他道龍溪口發現一具無頭屍首，請求大人前去勘驗。”蘇、張二人聞聽一愣。蘇公立即起身告辭，張睢隨後出來。
蘇公到得前府，見著趙虎，詢問情形。趙虎一一稟告。原來，趙虎查尋盜賊線索四下遊蕩，穿街過巷，多聞眾人傳言，有說飛天俠者，有言他人者。沿龍溪河而行，趙虎上得臨河一家酒樓，依窗而坐，要了兩壺酒、三碟下酒菜。正飲間，忽聞得河邊有人吵鬧，趙虎隔窗望去，隻見得眾多人皆往河下奔去，有人高聲言語甚麽。趙虎探頭出窗，意圖看個究竟，卻被一片樹林阻擋，眾人皆進得樹林。趙虎喚來夥計，詢問緣故。夥計道：“聞人說，那河邊有人死了。不知真假。”趙虎道：“先去看個究竟，隨後再來，暫且將酒菜擱著。”說罷，付了酒錢下樓。趙虎急急下得河堤，進入樹林，卻見林中早聚有一堆人。眾人竊竊私語，皆是好奇詫異之情。
趙虎詢問一人，那人道：“嚇死人嗬。一具無頭屍首。”趙虎一驚，撥開眾人，過得前去，大聲喝道：“我乃官府捕頭。閑雜人等且退立一旁。”眾人聞聽，閃在兩旁。隻見得那河岸上伏身躺著一人，果然沒有頭顱。趙虎過去，看了一下屍首，大聲喝道：“誰人先發現此屍首？”一中年男子戰戰兢兢過來，道：“官爺，是小人發現的。”趙虎打量那人，道：“你喚做甚麽名姓？”那人顫聲道：“小人羅仲，以捕魚為生。”趙虎道：“羅仲，你且將發現屍首前後細細說來。”羅仲點頭，道：“小人早先沿溪放下暗鉤，待些時辰再來取魚。方才小人來此處取魚，卻不曾想到竟浮著一具屍首。小人害怕，急上岸叫些人來，將屍首拖上來。小人已叫人報官了。”趙虎道：“你可指與我看，屍首浮在甚地方？”羅仲引趙虎近得岸邊，卻是一小水灣，左右一塊大石。羅仲指道：“小人魚鉤便下在此處。”趙虎看那水勢，甚為湍急。
地方保甲急急而來，問清原由，遂令眾人散開些，忽見著趙虎，上前見禮。趙虎認得那保甲，喚作花誠。二人見過，趙虎交代保甲花誠，保持案發現狀，不可使閑人入內，而後急急迴府，稟告蘇公。
蘇公、趙虎領一幹衙役急急趕往龍溪河之案發地，未進河林，卻見眾人遠遠站立，早有一幹衙役守在林中。趙虎過去，有衙役認得，道：“是趙爺來了。”趙虎道：“原來是你等，想必秦大人也來了。”早有衙役稟告秦聰碧。秦聰碧急急過來，見過蘇公。蘇公道：“可有甚麽發現？”秦聰碧道：“卑職亦是方才趕到，不曾細查。”引蘇公到得屍首前，仵作正驗屍。秦聰碧又喚那羅仲過來，令其將發現屍首前後一一稟告。蘇公聽罷，揮手令羅仲退下，細看河岸，痕跡雜亂不堪，又看那水勢，默而無語。
仵作驗屍畢，道：“依屍首僵硬情形斷定，死者被害約莫已八個時辰。屍身上並無致命傷痕，隻些許青紫，似踢打痕跡，雖有傷及筋骨之可能，卻並無性命大礙。除此，亦無溺水之跡象。是否中毒，尚待驗其內髒。”蘇公道：“身上可有甚麽物什？”仵作道：“有紋銀二十兩，此外無有其它。”秦聰碧道：“如此看來，兇手並非為了錢財。”蘇公蹲下身去，細看屍首手掌，而後道：“觀其掌指，無手繭粗皮，不似辛苦勞作之人。”仵作道：“大人所說極是，屍首身著錦袍、膚色細嫩、身懷銀兩，乃家中富裕殷實之徒。”蘇公然之。又去看屍首下肢。仵作於一旁道：“死者足有六趾。”蘇公一愣，脫其鞋襪看去，果然如此。
秦聰碧站立一旁，待蘇公驗屍完畢，問道：“蘇大人，如此該如何行事？”蘇公道：“且將屍首運往肢解。可將此事招貼四處，屍首情形一一道明，如死者性別、身高、大致年紀、體態、服飾、足有六趾等等。城內外凡有無端失蹤者皆可來報；亦可召集百姓對屍首及服飾辨認。縣府多餘衙役可四下打聽詢問。另遣一幹衙役沿河上下遊巡查、打聽，可有人見著異常事端，或有無失蹤者。其中尤應注視外地客商。”秦聰碧點頭答應，吩咐下去。
蘇公對趙虎言道：“你可引幾個衙役，四下查尋死者首級。兇手砍斷其頭顱，其意圖便是企圖掩蓋其與死者瓜葛，或令我等無從下手。如若查明死者身源，此案可破矣。”
且說趙虎引四五個衙役沿龍溪兩岸尋查，上下幾裏，不曾見得可疑之物，亦無有人失蹤音訊。眾衙役皆身疲力乏、心灰意冷，獨趙虎不甘罷手，棄了眾人，一人沿河堤而上。趙虎沿舍詢問，多人報得鄰裏打鬥、兄弟相逼、市儈奪利等等事端，皆與此事無關。趙虎正煩間，有一老者報說昨夜間如廁，曾見得四五人，行色匆匆，且抬著甚麽物什，端的可疑。趙虎急忙細問，那老者又道，其中情形不得而知。趙虎納悶，既有此等事情，可為何無失蹤之人？趙虎詢問方位，老者指點清楚，乃是自一深巷而來，往龍溪邊而去。趙虎謝過老者，意沿深巷打聽，卻不料此巷甚為僻靜，不曾有幾戶人家居住，好歹見著幾人，皆搖頭擺手，表示不知。出得僻巷，分左右兩向，趙虎立在叉口處，猶豫不決，忽然眼前一亮，見著前方不遠有一高樓亭閣，正是煙花之地翡翠閣！
那翡翠閣旁便是麗花院，與麗花院不遠便是自家相好巧兒姐家中。趙虎思索之間，猛然一喜，昨夜在巧兒家歇宿時，半夜聽得有打鬥之聲，自己曾起床出門看得，隻是不曾見著甚麽，故而未放在心上。現今想來，莫非此事竟與無頭屍案有關！趙虎思定，急急趕往巧兒家，到得門口，輕推門扉，進得院內。趙虎正要叫喊，卻聽得房內有人言語，細一聽，正是巧兒叱責其弟二郎。原來二郎又輸了錢，無有賭本，隻得向其姐姐來討。巧兒怎肯將錢付入那無底黑洞中，怒聲叱罵。那二郎早已厚了臉皮，死死相纏，苦苦哀求。
趙虎咳嗽一聲，房內巧兒忙笑道：“不知是哪位爺來了。”音未落，人已出得門來，見是趙虎，滿麵堆笑，道：“你怎的又來了？衙門莫非空閑無事。”趙虎嘻嘻一笑，並不迴答。那二郎自門後見著趙虎，隻道來了救星，急急出門，道：“原來是趙爺，救小弟一命吧。”那巧兒怒道：“休得糾纏趙爺，快快滾出去，小心我細了你的皮。”說罷，伸手去揪二郎。二郎向旁一閃，隻叫“趙爺救我”。趙虎攔過巧兒，笑道：“你姐弟先且不必如此。二郎，先與我進房去，有事問你。”二郎道：“甚事？”趙虎不語，進得房內。二郎著急，隨後追問。
趙虎道：“今日在龍溪河旁，發現一具無頭屍首，我正奉命查尋案情。你可知曉昨夜此處有何事端發生？”二郎思索片刻，連連搖頭。趙虎道：“我昨夜曾聞得巷道中有人叫喊，出門看去，卻不見人影。你姐道是麗花院的客人爭風吃醋，私下打鬧。你可聽得甚麽言語？”二郎驚道：“為了個雌兒，竟砍去了頭顱，真個可憐。”巧兒道：“趙爺問你話，你可細細想來。”二郎道：“我又不曾去那溫柔鄉中，怎曉得那些事情。……哦，我聽得一樁事。”趙虎道：“是甚事？”二郎道：“今早我聽得黃狗說及。”
趙虎一愣，二郎忙道：“那黃狗乃一綽號，非是狗，而是一市井閑漢，好博錢，又好勾欄娼妓。他道昨夜在翡翠閣找樂子，見著六哥被人捉走。”巧兒道：“這有甚奇怪？”二郎道：“那六哥可非一般角兒，十分橫蠻，又好些拳腳，常與一班有錢有勢爺來往。湖州城中，可是數一數二的漢子，但凡誰有氣有怨者，使些銀兩，他便與你料理，無有不勝。”趙虎疑惑道：“那六哥可是喚作殷小六者？”二郎連連點頭道：“正是，正是。”趙虎道：“我道是誰，原來是他，一市井潑皮。”二郎道：“黃狗道，那一幹人，大概有四五人，甚是了得，六哥奮力相爭，卻如狗叼耗子般將其捉出了翡翠閣。眾多人見著，都暗暗奇怪，不想這六哥也有敵手。”
趙虎聽得仔細，心中疑惑，莫非昨夜聽得的便是此幹人等？那無頭屍首莫非竟是殷小六不成？趙虎忙問道：“那殷小六雙腳可是長有六趾？”二郎點頭，道：“正是，因其腳有六趾，故而喚作小六。小弟曾見過那腳趾，甚為奇特，與眾不同。心中暗道怪哉，人腳皆是五趾，他怎的有六趾？”趙虎大喜，那曾聽得進其它，立即起身出門。二郎驚道：“莫非六哥與那兇案有幹係？”趙虎道：“何止有幹係？他已被人殺了。”二郎驚訝不已。
趙虎別了巧兒，本想趕迴府衙，將情形告之蘇公，轉念一想，何不先去翡翠閣詢問一番，打聽那捉拿殷小六的四五人究是甚麽角兒。問清他等模樣，於緝拿兇犯豈不是功勞一樁。到得翡翠閣，五六個妖豔女子上來，隻當趙虎是來行樂子。趙虎急急脫身，找到管事，說明來意。那管事聞聽是衙門捕頭，便將情形一一告之。其時，那殷小六正在碧玉房內飲酒，不料進得四條漢子，魁梧彪捍，竟自闖入碧玉房中，殷小六正高興間，一人將桌子掀翻，又一人上前楸住其衣襟。殷小六見勢不妙，奮力出擊，反被那幾人打得眼冒金星，方才低頭老實，隻是一味詢問究竟，那幹人並不多言，徑直將其拖出翡翠閣。引得閣內男女爭相觀望，隻是無人出來言語。
趙虎詢問那四人情形，管事隻是搖頭道，不曾見過，想必來頭不小。出了翡翠閣，趙虎急急趕迴府衙。此刻，蘇公正在議事廳中，與秦聰碧、李龍等人商議案情。趙虎徑直入得廳來，將殷小六及翡翠閣等事一一稟明。
蘇公驚訝，道：“蘇某正思量尋那殷小六，怎的竟死了？莫非此事竟與明珠一案有關？”秦聰事詫異道：“大人何出此言？”蘇公道：“明珠一案，十分蹊蹺。蘇某思索，興許與半年前沈成一夥劫寶有關。那殷小六與沈成十分要好，或是知情人。蘇某正欲尋他，他卻怎的無端失去了頭顱？世間怎會有如此巧合之事？”李龍道：“屬下以為，那盜寶之人非同小可，定是已知曉大人尋那殷小六，故而先下手為強，殺人滅口。”蘇公點頭，道：“既已查明死者身源，可速遣人去喚其家人親戚或鄰裏前來辨認屍首。”李龍自告前往。
蘇公、秦聰碧等出了議事廳，到得義莊。仵作將驗屍情形細細稟告，死者內髒完好，並無毒藥及其它傷害痕跡，其致命之處想必在頭顱部位。約近一個時辰，李龍迴來，引四五名男子，皆是殷小六之左鄰右舍。李龍道：“屬下打聽這殷小六還有一渾家，好生尋找，眾人皆不知去向。十分蹊蹺，隻尋來左右高鄰。”蘇公點頭，令仵作引鄰人辨認。四五人滿麵驚恐，卻又疑惑，細細辨認過後，其中一人道：“觀其體態及腳上六趾，當是殷小六。”眾人亦點頭。
蘇公滿意，出得安屍亭，又詢問殷小六平日之情形。眾鄰道，那殷小六雖是晚輩，可為人狡詐，十分厲害，平日誰人敢惹他。極少與之來往，其情形亦不盡知。蘇公道：“他平日與甚麽人往來？”一鄰人道：“常與一幹無賴潑皮廝混。”另一鄰人道：“曾見他與呂記呂掌櫃來往。”蘇公道：“其渾家品行如何？”鄰人吱唔道：“人家私事，不便多舌。”蘇公謝過眾鄰人。
迴得府衙，蘇公令李龍、趙虎打聽殷小六近幾日行蹤，二人領命而去。秦聰碧疑惑不解，道：“大人何以認為殷小六與被盜明珠有關？”蘇公道：“沈成搶劫明珠一案，沈成攜明珠潛逃，此案不了了之，其中必有隱情。蘇某聞得這殷小六與沈成甚為要好，那一案中卻無有殷小六其人，甚為可疑。蘇某暗中查訪，那殷小六非局外人也。他遭分身之禍，便是佐證。那主使之人害怕事端暴露，故下此毒手。”秦聰碧點頭稱是。
言談多時，秦聰碧起身告辭。蘇公在庭中信步，思索前後。到得湖州，未有幾日，蹊蹺事端卻接二連三，其中脈絡不清，甚是頭痛。思索間，蘇公不由從袖中摸出那有“長曲”二字之玉來，仔細端詳。直到蘇仁前來叫喚用飯。