蘇公退下堂來，令李龍、趙虎、吳江、鄭海混入市井，細細偵探查尋。蘇公換去官服，攜蘇仁出得府院。蘇仁問道：“老爺此行，意欲何往？”蘇公不答。蘇仁又疑惑道：“老爺到得湖州，不及一日，便有盜賊前來。怎的如此快速？委實不解。”蘇公沿街前行，乃一十字街口。蘇公見一賣餅老翁，躬身施禮，道：“借問老者一話，可知悅來客棧否？”那老者見蘇公氣宇不凡，迴禮道：“不知這位客官問的是哪家悅來客棧？”
蘇公一愣，道：“莫非還有他家？”老者道：“城中有兩家悅來客棧，一在城東，韓姓人所開，故道韓記悅來。又一在城西，乃一沈姓人所開，又稱沈記悅來。不過，這沈記客棧已名存實亡。”蘇公奇道：“莫非那店已然敗落？”那老者點頭道：“聽客官口音，非湖州人氏。想必方來湖州，不知就裏。那沈記客棧，名為客棧，實乃盜賊窩穴。半年前，那店家事發，逃遁在外，聽說已被人所殺。”蘇公點頭道：“原來如此。一年前許，某來湖州販些絹綢，曾住那悅來客棧，無端失卻四錠銀兩，隻道在外遺失，如此看來，那店家倒是可疑。”
蘇公謝過老者，與蘇仁往城西而去。途中又請教路人，曲折前行，直到小忍橋。蘇公駐足橋頭，那小忍橋乃青石砌成，兩側有雕欄，當中一塊青石碑上刻有“小忍橋”三字，下又有一語：能忍恥者安，能忍辱者存；小忍則大成，百行忍為上。而後有眾多人名，乃捐資建橋者名姓。橋下有烏蓬小舟來往，兩側又有不少搗衣洗米婦人。沿河兩旁，乃青石為街，街中店鋪依次，來往之人甚眾。蘇公暗歎：江南水鄉，果然另有一番情趣。
過得小忍橋，蘇公四下張望，那蘇仁眼尖，見著悅來客棧。二人上得前去，卻見客棧門戶緊閉，朱漆脫落，破爛不堪。匾額上“悅來客棧”四字，暗淡無光，布滿灰塵蛛絲。大門赫然貼有官府封條。蘇仁過去，細細察看，道：“久已無人居住。”蘇公點頭，徑直入了客棧側一酒店。酒店掌櫃滿麵笑容，道：“這位爺可是沽酒？小人此可有上等好酒，烏程、狀元紅、龍清。”蘇公、蘇仁坐定，要了兩壺酒、三碟下酒菜。那掌櫃端來酒菜，閑著一旁。蘇公叫來同坐，掌櫃應聲落座。蘇公道：“某乃來湖州販絹綢客商，往年皆住在壁鄰客棧內。卻不知為何現今關門閉戶，且上了封條？”掌櫃道：“原來是遠方客商。”便將沈成一事添油加醋說了一番。蘇公又問及沈成情形。那掌櫃甚是口快，一一說將出來。
原來，那沈成乃湖州城中一潑皮，吃喝嫖賭，無所不為。四處行兇取鬧，橫蠻無理，左鄰右舍，誰人敢惹他？娶了城南吳屠夫之女為妻，這婆娘亦是一潑辣角兒。夫妻二人開得這一客棧，糊些錢兩度日。這沈成不知走了甚麽運端，一日忽發達起來，便改了以前模樣，裝起斯文，竟與湖州一幹富紳商賈往來。客棧交與渾家料理，沈成自開了一家賭坊，出進之人非一般賭徒博客，皆是湖州城中富貴，出手不凡。市井多有傳言，博資之巨非常人可想，而親見者甚少。沈成劫案事發，悅來客棧與那賭坊皆被官府查封。
蘇公道：“可有與沈成交好者？”掌櫃道：“莫過於黃毛大蟲殷小六。這殷小六亦是一潑皮無賴，為人兇狠，又有些手段。與那沈成，乃一丘之貉，沆瀣一氣。又與湖州權貴勾結，橫行霸道，說搶便搶，想打便打。誰人鬥得他過？旁人又怎敢說一個字？”蘇仁氣道：“怎的不去府衙狀告他等？”掌櫃道：“這位爺說得好聽。自古官官相護，他等皆有幕後，又有錢使。往日有狀告者，無不敗訴，且倍受欺淩，往往家破人亡。你道誰人敢去告他？小人幸與沈成之父有多年交往，那沈成才未加糾纏。即便如此，小人每每送與幾壇好酒與之。”蘇公道：“在下聞聽前任府衙張大人似是清正之人，怎的不往他處告？”掌櫃歎道：“湖州之興，張大人之功也。湖州之敗，亦張大人之過也。”蘇公一愣，一時竟不明白此話之意，追問掌櫃。掌櫃卻歎息不答。
蘇公又問及賭坊情形。掌櫃全盤托出，其中不免道聽途說、添枝加葉。問得賭坊去處，蘇公謝過酒店掌櫃，與蘇仁過了小忍橋，曲折而行，穿街過巷，四下打聽，直到那賭坊門前。蘇公見那賭坊已官封，甚為蕭條。環顧左右，不少女子正倚門調笑，原來是勾欄之地。蘇公見前方有一攤，賣的胭脂花粉銅鏡發簪等等。攤主正與幾女子說物討價。待那幾女子買物離去，蘇公過去。那攤主隻道蘇公要買物什，滿麵堆笑，道：“這位老爺，可要上等胭脂以贈紅粉知己？”
蘇公故作姿態，十分稱意。那攤主笑道：“不知這位老爺相中的哪家姑娘？說與小人知曉，小人可為老爺主張。”蘇公道：“某乃蜀中商客，欲買些胭脂迴川與家眷。”攤主笑道：“甚好甚好。”蘇公故奇道：“某去年來此，曾在此處博錢。今又想一試手運，卻不想已被官封。不知何故？”灘主隻道有生意可做，便將沈成一事細細說出。蘇公故作不解，道：“某聞聽這沈成素與湖州權貴往來，怎的不曾保住？”攤主道：“隻因這事端牽涉太大，連當朝丞相亦知曉此事，湖州一幹人等豈敢去保？”蘇公疑惑，道：“你怎知當朝丞相知曉此事？”攤主笑道：“怎的不知？湖州城中人盡知。府衙張大人便是因此失卻了烏紗。”
蘇公故作醒悟，連連點頭，又問道：“可識殷小六否？”那攤主臉色一變，左右探望，低聲道：“這位爺怎的問起這條大蟲來？”蘇公道：“去年此時，他曾借貸某十兩紋銀。”攤主搖頭歎道：“羊入虎口矣。他絕不肯還你銀兩。”蘇公道：“有借據在手，怕他抵賴不成？”攤主道：“他便是這等賴皮，老爺即便告他亦無可奈何。”蘇公麵有怒氣，道：“自古豈有借錢不還之理？”攤主道：“此等潑皮，借錢時滿麵堆笑、花言巧語，借到手中，哪還認得你樣？若去討要，他百個理由、千般事端，抵賴迴避，如同割身上肉體一般。不如認作丟失也罷。”蘇公道：“地方怎的不治理此等潑皮？”攤主笑道：“老爺有所不知，他等與地方甚為要好。湖州官吏富紳多來此消遣，或狎妓，或豪博。皆是他等出首做東。”蘇公故作驚訝，道：“有哪些官吏富紳常來此消遣？”攤主道：“湖州城中官吏富紳無有不來者，如那華信、朱山月、許愨、孔淶、呂瑣尤甚。滿城官吏，惟有府衙張大人除外。”蘇公略有所思。
攤主見左右無人，低聲道：“錢生勢，勢生錢。有錢勢者，便可橫行於天下。誰人知曉那送往京城之明珠？誰人如此膽大妄為？便是此些有錢有勢者。沈成不過其中一卒也。聞聽新任知府蘇大人破得奇案，尋得明珠。卻不料到湖州方一日，明珠竟又被盜。且想來，誰人如此大膽？”蘇公拈須點頭，道：“這位爺言之有理。不過某聞有一喚作飛天俠者似與此有關。”攤主道：“此乃城中人胡亂傳言，不足以信。飛天俠乃是好人，其劫富濟貧，專以不仁不義之奸徒為目標，怎的會無端去新任府衙盜竊？”而後又囉嗦一番，蘇公趁機問得殷小六所在。
蘇公謝過攤主，又往前行。過得幾家勾欄，正見一家樂院，蘇仁看得明白，正是江南樂府。蘇公忽想起施青蘿失蹤一事，欲入樂府看個究竟。樂府門官滿麵笑容，見著蘇公二人，連聲招唿，怎認得是新任知府大人？蘇公亦不多言，進得樂府，卻是偌大一個院落，滿院青樹，三方是樓閣雅間，有大紅燈籠高懸，隱約有絲竹之聲。早有人過來迎候，一媽媽將蘇公二人迎入一室，隻道二人為尋歡而來，問道：“這位爺可有相好？”蘇公笑道：“某乃川蜀絲商，往來京杭蘇湖，久聞湖州第一才女施青蘿小姐豔名，意欲求見一麵。”媽媽不覺一愣，笑道：“不瞞客爺，青蘿小姐已有相約。樂院中有其餘江南女子，才色過人。不如……”
蘇公笑道：“如此推委，想必其中定有緣故。莫非青蘿小姐並不在樂院之中？”媽媽麵容尷尬，道：“不敢欺蒙客爺，這青蘿小姐確不在樂院之中。”蘇公低聲道：“某已聞青蘿小姐無端失蹤，可是如此？”媽媽麵有難色，久久不語。蘇公道：“一個活人怎的會無端失蹤？樂院之人如此眾多，怎的無一人知曉？依某看來，其中必有名堂。”媽媽道：“端的蹊蹺，那青蘿一夜間便不見蹤影。依妾身來看，定是那些好色狂妄之徒色膽包天，不知用了甚麽伎倆劫走青蘿。我家曹爺已報了官……”那媽媽本是個多言之人，說得興起時，猛然想起甚麽，便止口不語。
蘇公笑道：“某曾聞有人出得黃金百兩，意語為青蘿贖身。不知貴院曹爺怎的不允？”媽媽一笑，道：“青蘿之身何止百兩。”蘇公意欲再問，那媽媽早已不耐煩，便召喚七八名年輕女子過來。蘇公起身而退。依廊而行，三曲四折，處處見著擁紅抱翠之少爺公子、書生相公，個個肆意狂笑，浪聲不絕。與那學堂學府相比，別有一番天地。蘇公不免感歎。
蘇仁打聽得施青蘿居處，乃在後院。穿過一道月牙門，過得竹林幽徑，有一木亭，亭中有椅有桌。亭旁有一宅，正是施青蘿小姐居處，蘇公見得院門上有“浮萍齋”三字，那院門卻是閉著。蘇仁上前，作推門狀，門卻隨手而開，原來是虛掩的。蘇公四下張望，滿臉詫異。如此繁華之處，卻別有一處靜土，這施青蘿端的不同尋常。曹衡滄許是將其當作搖錢樹，故與眾不同。環顧左右，竟無一人，許是這靜中隱藏某種恐懼，蘇公忽然一震，施青蘿在此居處失蹤，豈非與此幽靜無聲有關？
蘇公隱約有不祥之感，忽然扭身迴顧，果見竹林之中有一人影，不覺全身一驚，厲聲嗬斥道：“竹林中何人？”蘇仁扭身看去，卻見竹林中人閃身出來，不是他人，正是湖州名公子何固！何固麵色陰沉，一言不發，冷笑幾聲，扭身欲去。蘇公追上前去，問道：“何公子怎的在此？”何固反問道：“蘇大人怎的來此？”蘇公道：“蘇某為青蘿小姐無端失蹤一事而來。何公子在此現身，必有緣故。”何固冷笑道：“何某不過迷戀風塵而已。”蘇公道：“莫非施小姐已經迴來？”何固不語。蘇公道：“施小姐無端失蹤，有人推測是遭人擄劫，劫賊乃垂涎青蘿美色者。何公子以為如何？”何固冷笑一聲，道：“何某亦有同感。”蘇公道：“依何公子之見，這劫賊究竟是何許人也？”何固低頭思索，道：“何某無有實證，不敢妄言。待查尋出線索，定將告之大人。”蘇公道：“蘇某亦在查尋此事，不知何公子有何發現，可否道與蘇某一聽，或有益處。”何固漠然道：“恕何某無可奉告。”說罷，扭身而去。蘇公眼望何固身影，待其離去，方才迴過身來。蘇仁疑惑道：“看這何固，十分可疑，施青蘿已然失蹤，他怎的出現在此，行徑如此詭秘？”蘇公思忖道：“若施青蘿被他所劫，他何必再現身樂院？豈不是故意招人耳目？”蘇仁思忖道：“人皆道他迷戀青蘿，已入膏盲，故而施此下策，劫走青蘿小姐。為防他人之嘴，轉移他人視線，他故意裝出傷悲之情，又口口聲聲為了查尋青蘿下落。此即其狡猾之處。”蘇公點頭，道：“此言不無道理。”二人正說著，忽聽得話語之聲，卻見月牙門口出得四五個人。當先之人厲聲喝道：“何人擅入浮萍齋？”蘇公看得仔細，當中一人正是江南樂院當家掌櫃曹滄衡。
曹滄衡急急過來，正要嗬斥，卻見是蘇公，不覺一愣，急忙喝退眾人，施禮道：“曹某該死，不知大人前來，萬望恕罪。”蘇公笑道：“曹爺言重了。蘇某恰巧路過寶院，想起青蘿失蹤之事，故進來探尋一番，未曾想驚動曹爺。”曹滄衡又急急陪言。蘇公、曹滄衡到得“浮萍齋”前，注視那匾額，字跡雋秀，似出自女子之手。曹滄衡歎道：“此乃青蘿所書。”蘇公讚歎不已。說及才女，蘇公見過許多，無有過小妹者。那蘇小妹雖是女流之輩，卻絕頂聰明，吟詩作賦，蘇公每每有不敵之象。故而蘇公從不敢輕視女子，今見“浮萍齋”三字，感歎其書法超凡脫俗、清新舒暢，果是一代才女。蘇公頓生相見之意。
蘇公環顧四下，令蘇仁去察看屋舍前後。曹滄衡道：“在下早已叫人看過，並無可疑痕跡。此宅隻有一門出入，其餘皆是籬牆。”蘇公道：“籬牆外是何去處？”曹滄衡道：“籬牆外乃是在下家眷。”蘇公疑道：“內眷有哪些人等？”曹滄衡道：“尚有老母、賤內及小兒。”蘇公道：“可與青蘿來往？”曹滄衡道：“並無往來。”蘇公道：“依曹爺之見，那青蘿怎的出得樂院？”曹滄衡愁道：“此正是在下疑惑不解之處。在下細細問過，並無一人瞧見青蘿外出。”蘇公道：“那青蘿可有相伴女婢？”曹滄衡點頭道：“有二人，一名春花，一名秋月。”蘇公思忖道：“曹爺且喚他二人來。”曹滄衡遂令一仆人去喚，又道：“青蘿出事，在下便叫他二人另住他處了。”
不多時，二婢到來。蘇公看得清楚，二人約莫十六七歲，麵目清秀，眉目中卻有憂愁恐懼之情。二人垂手低頭，屏氣不語。蘇公和氣道：“你二人不必害怕，且細細迴想。青蘿失蹤之夜，可有何異常？”二婢哽咽道：“迴老爺話，當夜青蘿姐姐並無異常。”蘇公道：“當夜可曾有人來過這浮萍齋？”春花道：“燕草姐姐、秦桑姐姐曾與青蘿姐姐說話兒，小婢兩個也在旁聽著，說的是新任知府大人到來，朱老爺請青蘿姐姐前往相陪。聞聽那大人乃是當今大學士，青蘿姐姐甚為敬仰，很是高興。後來，約是戌牌時分，燕、秦二位姐姐便要迴去，青蘿姐姐讓小婢兩個去送。送將迴來，青蘿姐姐言要歇息，小婢兩個便迴房了。”蘇公問道：“你二人未曾服侍青蘿？”春花一驚，慌道：“青蘿姐姐不曾讓小婢兩個服侍，自去歇息了。”蘇公道：“你二人睡在何處？”春花不言，秋月道：“便在青蘿姐姐下房。”蘇公道：“當夜，你二人可曾聽到甚麽聲響？”二人皆搖頭，道：“不曾聽到。”
蘇公心中疑惑，問道：“青蘿無端失蹤，依你二人想來，是怎的一迴事？”春花看秋月，秋月看春花，皆搖頭不語。蘇公道：“你二人與青蘿十分親近，可知樂院中有人嫉恨青蘿者？”春花、秋月道：“青蘿姐姐才藝出眾，眾多名流公子仰慕，樂院之中難免有暗中嫉恨之人。”曹滄衡疑道：“大人莫非懷疑院中之人……”蘇公道：“不無可能。樂院之中，本乃是非之地，嫉妒生恨者不在少數。你可細細打探此事。”曹滄衡應諾。
蘇公又問二婢，道：“那何固何公子你二人可知曉？”春花、秋月點頭。蘇公道；“他待青蘿如何？”春花道：“那何公子鍾情青蘿姐姐，隻是何公子性情孤僻，自恃才學。青蘿姐姐每每不喜。”蘇公道：“往來才子相公，可有青蘿如意者？”春花、秋月搖頭。蘇公道：“你二人搖頭是何意？無有，亦或是表示不知曉？”春花、秋月忙道：“無有。大人不信，可問曹老爺。”蘇公手拈胡須，道：“可引蘇某入青蘿閨房一看？”曹滄衡急忙引路。
浮萍齋內，布置別致，雖是深秋，那院中卻滿眼綠色。曹滄衡令春花開得房門，引蘇公進入。外間內有兩張茶幾兒，又有四張楠木椅，當中有一紫檀木案桌兒，其上有一瑤琴。秋月挑起內室簾兒，蘇公忽聞得一息清香，分外清新。蘇公知曉那香氣必是從青蘿閨房而出，鑽簾入室，卻見室內別具一致，臨窗乃是一床，左右雕欄，架一頂雪白蚊帳，金鉤分兩方，床上鋪桃紅罽毯，又設青緞竹葉枕頭，粉紅色大被褥。床下一腳踏，上有繡鞋五雙。旁有一幾，上有銅鏡香盒。窗前懸有青綠花鳥，左右周轉，蘇公細看，方知乃是布做成。窗下又有一幾，有官窯花瓶、茗碗，並幾冊書卷。左右兩溜四張朱漆椅兒，搭著椅搭，下有小方腳踏兒。一旁橫有案桌，上磊有書籍，並著硯台紙筆，又有一鼎，焚著香木。壁上並列懸有眾多書、畫、詩、詞卷軸，皆乃名流才子相贈，且多題讚頌阿諛之詞。其中亦有青蘿自書之辭賦，幽然惆悵，情不可言。
蘇公感歎：真風塵才女也。依次看去，書畫有佳有平，詩詞或雅或俗，不一而論。曹滄衡立於蘇公身後，道：“青蘿無端失蹤，在下細細查過此處，毫無淩亂之象，青蘿的首飾珠寶且在。先前府衙雷、賀二位差爺也來查尋過，並無異常跡象。此即在下疑惑之處，青蘿若是被強行擄去，即便不能高聲叫喊，亦會奮力掙紮，致使房內物什倒地破損。”蘇公道：“房內既無可疑痕跡，想那時青蘿定已熟睡，強人又用了甚麽手段，如迷香之類邪門惡道。故而青蘿毫無知覺。”曹滄衡頓時無言。
蘇公細細查看房內，默默無語，似有所思。曹滄衡心中疑惑，不覺問道：“大人，可有甚麽疑點？”蘇公不答，迴身又去看那壁上字畫。曹滄衡亦隨之觀看，隻是於字畫不通，不明其裏，隻道蘇公發現名家墨跡。蘇公忽指其中一卷，道：“此卷先前可有？”曹滄衡搖頭道不知，急看春花、秋月。二婢慌忙看去，皺眉迴想，久久不語。蘇公上前一步，道：“你二人細細想來，此卷軸何時懸上？”二婢細看多時，不曾憶起。春花支吱唔吾道：“迴大人，小婢未曾留意過，隻道早已懸掛滿牆，怎知曉其中這些。”
蘇公細看那字卷，忽道：“此卷墨跡猶新，印鑒尚豔。若蘇某不曾看錯，此卷書寫不過三四日前。”曹滄衡疑惑，道：“不知大人此言何意？”蘇公道：“看此卷筆跡章法，應是青蘿小姐所書。”曹滄衡問那二婢道：“你二人近日可曾見著小姐書寫？”二婢搖頭。曹滄衡道：“他二人與青蘿日夜相伴，並不曾見著青蘿書寫。”蘇公淡然一笑，道：“他二人既與青蘿日夜為伴，青蘿怎的無端失蹤？”曹滄衡無言以對，思索片刻，又道：“依大人所言，即便此卷是青蘿於無人之際所書，又有何幹係？”
蘇公思忖道：“曹爺且想：滿壁卷軸，皆已日久，新卷懸掛，一般來言，應在尾末之處，怎的無端懸於其中？”曹滄衡道：“不定是青蘿一時之興，隨手而懸。”蘇公搖頭，道：“懸掛此卷絕非一時之興，其中必有玄機。”曹滄衡一愣，不解其意。蘇公又道：“既懸此卷，那先前此處所懸之卷軸何在？其目的便是用此卷換取那卷。”曹滄衡滿眼疑惑，問道：“大人所說，在下益發不明白了。青蘿用此卷換那卷，有何意圖？又與他失蹤何幹？”蘇公道：“曹爺此言錯矣。青蘿在閨房無端失蹤，而閨房壁上無端懸掛此卷軸，失卻了先前一卷？此二者有何蹊蹺？蘇某思量，那換下之卷軸便是查找青蘿之線索。”曹滄衡一愣，問道：“大人之意是……”蘇公道：“曹爺及二位姑娘可細細迴想一番，先前卷軸是何麵目？”
曹滄衡從未加留意此些，哪裏想得出來？那二婢亦是粗俗丫鬟，自然也不知前後。此即常見不疑、熟視無睹也。蘇公見三人皆茫然，又道：“亦或與卷軸本身無關。如此用心換了卷軸，想是害怕被人發現甚麽。細細想來，那卷軸有何可怕？必是卷軸上麵有字跡或畫象。”曹滄衡忽悟道：“定是青蘿趁其不意之時，在卷軸上寫下那賊之名，意圖留下線索。不料，青蘿此著被那賊發現，那賊便取去那卷軸，壁上無端少卻一卷，甚為可疑。那賊擔心被人察覺出來，便隨意將青蘿所書新卷換上。”蘇公點頭，道：“正是如此。”曹滄衡轉念一想，反問道：“如此說來，那青蘿卻是知曉那賊的，怎的不高聲叫喊，或是奮力掙紮？怎的肯甘心任其擄去？如此不合情理。”蘇公思忖道：“當時情形，未有人見著，豈可以常理推測之？青蘿或遭脅迫，性命交關之時，怎敢叫喊掙紮？曹爺，可召集院中人詢問，可有憶得先前之卷者？”曹滄衡答應。
蘇公忽見春花欲言又止，問道：“春花，可有話說？隻管說來。”春花忙道；“迴大人，小婢想那何固何公子文采風流，曾多與青蘿姐姐談說詩詞書畫，相必他憶得此卷。”蘇公含笑點頭，令曹滄衡喚人去請何固前來。曹滄衡退身出去，那廂蘇仁迎麵進來。蘇公正望著青蘿字卷出神，蘇仁不便上前，站立一旁。蘇公撫須片刻，略有所思，轉過身來，卻不看蘇仁，隻是環視閨房。近得案桌前，蘇公取過一卷書，翻開一看，卻是柳三變之《樂章集》，又取過一卷，乃是《李義山詩集》。書籍一側，整齊磊著一摞卷軸。蘇公將卷軸一一展開看過，又近得床前，俯下身來，細看那床踏。床踏之上一行繡鞋，一共十隻，蘇公取過一隻，觀望於手掌中，而後又一一看過。春花望著蘇公行徑，甚為好奇，忍不住道：“青蘿姐姐有六雙花鞋，另一雙定是穿著。”蘇公道：“你可記得那雙鞋甚麽色兒？”春花看那五雙鞋，思索道：“乃是青色。那鞋是青蘿姐姐養母趙老夫人親手縫做，十分精致。青蘿姐姐甚為珍愛。”秋月亦如是說。蘇公道：“青蘿失蹤之後，此房可曾整理？”春花、秋月皆搖頭，道：“隻是稍作清點，並不曾少了甚麽。”
蘇公皺眉思索，抬起頭來，見著蘇仁，方才醒悟，問道：“你可有發現？”蘇仁一笑，展開手心，卻是一玉墜，道：“此玉墜乃在房後一籬牆處發現。那處籬牆略有空隙，似有人出入過。”蘇公拈起那玉墜，隻見：那玉墜呈桃狀，有一黃色絲絛係著，晶瑩碧透。握在掌心，隱約有絲絲寒氣。細一看，那玉墜正中卻雕刻兩個小篆字兒，蘇公看得真切，乃是“長曲”二字。此二字是何意思？蘇公不解。蘇仁見蘇公神情專注，好奇心大起，亦湊過頭來，經蘇公指點，方才看見二字，不免驚訝，道：“如此小的字兒，蘇仁竟大意錯過。幸虧老爺一眼瞧見了。”蘇公道：“如此一塊美玉，價值不菲，絕非尋常書生公子所有。此二字是何意思？尚不得而知。或是人名，或是他意。此玉或是案中人所遺，或與此案毫無幹係。切不可妄自推斷。”蘇仁唯唯。
蘇公聞聽得浮萍齋後有跡象，遂令蘇仁引路，退身出得浮萍齋，正見曹滄衡引一人而來，來者非是他人，正是何固。蘇公將玉墜納入袖中，站立相候。曹滄衡遠遠道：“蘇大人，方才出去正巧遇著何固何公子。何公子聞聽，初始不願前來。小的苦苦相纏，隻道此事關係青蘿失蹤真相，他方才答應。”何固到得跟前，微微拱手，十分不快。蘇公迴禮，道：“此事有勞何公子。”何固亦不多言，徑直往齋內而去。蘇公、曹滄衡、蘇仁等人緊隨其後。進得閨房，何固四下張望，曹滄衡急忙指點，何固望著青蘿字卷，頗為疑惑，細細瞧看後並不言語，又轉向其它。曹滄衡急道：“何公子可想出此處先前曾懸掛何卷軸？”一言似提醒何固，猛然一震，急急環顧左右，眉頭一鎖，臉色頓變，吃驚不小。
蘇公早將何固變化看得一清二楚，心中疑惑，暗暗觀望，並不多言。曹滄衡似有察覺，急問道：“莫非何公子已然想起？快快說來。”何固茫然若失，冷冷道：“何某不曾想起甚麽。如此眾多卷軸，哪裏記得？”曹滄衡急道：“且細細迴想，或可記憶。”何固冷笑一聲，搖頭不語，轉身便走。
何固正欲出房，蘇公忽道：“何公子且留步。蘇某有一事不明，望何公子賜教。”何固住足，卻不迴身。蘇公道：“蘇某久聞何公子風流倜儻，乃湖州名才子也。公子與青蘿來往甚久，可謂紅塵知己也。”何固冷笑一聲，道：“蘇學士有甚言語盡管說來，何必饒舌。”蘇公淡然一笑，道：“蘇某心中有一事不明，何公子文采出眾，怎的青蘿小姐房中無有何公子之書畫？莫非何公子惜墨如金否？”何固冷笑一聲，道：“此乃何某私事，恕何某無可奉告。”正欲抬步，蘇公又道：“如若蘇某不曾言錯，那青蘿字卷所替代者便是何公子墨寶！何公子暗中取迴卷軸，不知是何用意？”何固一愣，轉過身來，望著蘇公，麵有怒氣，道：“學士大人此言是何意思？”
蘇公笑道：“何公子乃聰明絕頂之人，其中情形何須蘇某多言。”何固冷笑道：“莫非你等懷疑青蘿係何某所劫？”蘇公道：
蘇公一愣，道：“莫非還有他家？”老者道：“城中有兩家悅來客棧，一在城東，韓姓人所開，故道韓記悅來。又一在城西，乃一沈姓人所開，又稱沈記悅來。不過，這沈記客棧已名存實亡。”蘇公奇道：“莫非那店已然敗落？”那老者點頭道：“聽客官口音，非湖州人氏。想必方來湖州，不知就裏。那沈記客棧，名為客棧，實乃盜賊窩穴。半年前，那店家事發，逃遁在外，聽說已被人所殺。”蘇公點頭道：“原來如此。一年前許，某來湖州販些絹綢，曾住那悅來客棧，無端失卻四錠銀兩，隻道在外遺失，如此看來，那店家倒是可疑。”
蘇公謝過老者，與蘇仁往城西而去。途中又請教路人，曲折前行，直到小忍橋。蘇公駐足橋頭，那小忍橋乃青石砌成，兩側有雕欄，當中一塊青石碑上刻有“小忍橋”三字，下又有一語：能忍恥者安，能忍辱者存；小忍則大成，百行忍為上。而後有眾多人名，乃捐資建橋者名姓。橋下有烏蓬小舟來往，兩側又有不少搗衣洗米婦人。沿河兩旁，乃青石為街，街中店鋪依次，來往之人甚眾。蘇公暗歎：江南水鄉，果然另有一番情趣。
過得小忍橋，蘇公四下張望，那蘇仁眼尖，見著悅來客棧。二人上得前去，卻見客棧門戶緊閉，朱漆脫落，破爛不堪。匾額上“悅來客棧”四字，暗淡無光，布滿灰塵蛛絲。大門赫然貼有官府封條。蘇仁過去，細細察看，道：“久已無人居住。”蘇公點頭，徑直入了客棧側一酒店。酒店掌櫃滿麵笑容，道：“這位爺可是沽酒？小人此可有上等好酒，烏程、狀元紅、龍清。”蘇公、蘇仁坐定，要了兩壺酒、三碟下酒菜。那掌櫃端來酒菜，閑著一旁。蘇公叫來同坐，掌櫃應聲落座。蘇公道：“某乃來湖州販絹綢客商，往年皆住在壁鄰客棧內。卻不知為何現今關門閉戶，且上了封條？”掌櫃道：“原來是遠方客商。”便將沈成一事添油加醋說了一番。蘇公又問及沈成情形。那掌櫃甚是口快，一一說將出來。
原來，那沈成乃湖州城中一潑皮，吃喝嫖賭，無所不為。四處行兇取鬧，橫蠻無理，左鄰右舍，誰人敢惹他？娶了城南吳屠夫之女為妻，這婆娘亦是一潑辣角兒。夫妻二人開得這一客棧，糊些錢兩度日。這沈成不知走了甚麽運端，一日忽發達起來，便改了以前模樣，裝起斯文，竟與湖州一幹富紳商賈往來。客棧交與渾家料理，沈成自開了一家賭坊，出進之人非一般賭徒博客，皆是湖州城中富貴，出手不凡。市井多有傳言，博資之巨非常人可想，而親見者甚少。沈成劫案事發，悅來客棧與那賭坊皆被官府查封。
蘇公道：“可有與沈成交好者？”掌櫃道：“莫過於黃毛大蟲殷小六。這殷小六亦是一潑皮無賴，為人兇狠，又有些手段。與那沈成，乃一丘之貉，沆瀣一氣。又與湖州權貴勾結，橫行霸道，說搶便搶，想打便打。誰人鬥得他過？旁人又怎敢說一個字？”蘇仁氣道：“怎的不去府衙狀告他等？”掌櫃道：“這位爺說得好聽。自古官官相護，他等皆有幕後，又有錢使。往日有狀告者，無不敗訴，且倍受欺淩，往往家破人亡。你道誰人敢去告他？小人幸與沈成之父有多年交往，那沈成才未加糾纏。即便如此，小人每每送與幾壇好酒與之。”蘇公道：“在下聞聽前任府衙張大人似是清正之人，怎的不往他處告？”掌櫃歎道：“湖州之興，張大人之功也。湖州之敗，亦張大人之過也。”蘇公一愣，一時竟不明白此話之意，追問掌櫃。掌櫃卻歎息不答。
蘇公又問及賭坊情形。掌櫃全盤托出，其中不免道聽途說、添枝加葉。問得賭坊去處，蘇公謝過酒店掌櫃，與蘇仁過了小忍橋，曲折而行，穿街過巷，四下打聽，直到那賭坊門前。蘇公見那賭坊已官封，甚為蕭條。環顧左右，不少女子正倚門調笑，原來是勾欄之地。蘇公見前方有一攤，賣的胭脂花粉銅鏡發簪等等。攤主正與幾女子說物討價。待那幾女子買物離去，蘇公過去。那攤主隻道蘇公要買物什，滿麵堆笑，道：“這位老爺，可要上等胭脂以贈紅粉知己？”
蘇公故作姿態，十分稱意。那攤主笑道：“不知這位老爺相中的哪家姑娘？說與小人知曉，小人可為老爺主張。”蘇公道：“某乃蜀中商客，欲買些胭脂迴川與家眷。”攤主笑道：“甚好甚好。”蘇公故奇道：“某去年來此，曾在此處博錢。今又想一試手運，卻不想已被官封。不知何故？”灘主隻道有生意可做，便將沈成一事細細說出。蘇公故作不解，道：“某聞聽這沈成素與湖州權貴往來，怎的不曾保住？”攤主道：“隻因這事端牽涉太大，連當朝丞相亦知曉此事，湖州一幹人等豈敢去保？”蘇公疑惑，道：“你怎知當朝丞相知曉此事？”攤主笑道：“怎的不知？湖州城中人盡知。府衙張大人便是因此失卻了烏紗。”
蘇公故作醒悟，連連點頭，又問道：“可識殷小六否？”那攤主臉色一變，左右探望，低聲道：“這位爺怎的問起這條大蟲來？”蘇公道：“去年此時，他曾借貸某十兩紋銀。”攤主搖頭歎道：“羊入虎口矣。他絕不肯還你銀兩。”蘇公道：“有借據在手，怕他抵賴不成？”攤主道：“他便是這等賴皮，老爺即便告他亦無可奈何。”蘇公麵有怒氣，道：“自古豈有借錢不還之理？”攤主道：“此等潑皮，借錢時滿麵堆笑、花言巧語，借到手中，哪還認得你樣？若去討要，他百個理由、千般事端，抵賴迴避，如同割身上肉體一般。不如認作丟失也罷。”蘇公道：“地方怎的不治理此等潑皮？”攤主笑道：“老爺有所不知，他等與地方甚為要好。湖州官吏富紳多來此消遣，或狎妓，或豪博。皆是他等出首做東。”蘇公故作驚訝，道：“有哪些官吏富紳常來此消遣？”攤主道：“湖州城中官吏富紳無有不來者，如那華信、朱山月、許愨、孔淶、呂瑣尤甚。滿城官吏，惟有府衙張大人除外。”蘇公略有所思。
攤主見左右無人，低聲道：“錢生勢，勢生錢。有錢勢者，便可橫行於天下。誰人知曉那送往京城之明珠？誰人如此膽大妄為？便是此些有錢有勢者。沈成不過其中一卒也。聞聽新任知府蘇大人破得奇案，尋得明珠。卻不料到湖州方一日，明珠竟又被盜。且想來，誰人如此大膽？”蘇公拈須點頭，道：“這位爺言之有理。不過某聞有一喚作飛天俠者似與此有關。”攤主道：“此乃城中人胡亂傳言，不足以信。飛天俠乃是好人，其劫富濟貧，專以不仁不義之奸徒為目標，怎的會無端去新任府衙盜竊？”而後又囉嗦一番，蘇公趁機問得殷小六所在。
蘇公謝過攤主，又往前行。過得幾家勾欄，正見一家樂院，蘇仁看得明白，正是江南樂府。蘇公忽想起施青蘿失蹤一事，欲入樂府看個究竟。樂府門官滿麵笑容，見著蘇公二人，連聲招唿，怎認得是新任知府大人？蘇公亦不多言，進得樂府，卻是偌大一個院落，滿院青樹，三方是樓閣雅間，有大紅燈籠高懸，隱約有絲竹之聲。早有人過來迎候，一媽媽將蘇公二人迎入一室，隻道二人為尋歡而來，問道：“這位爺可有相好？”蘇公笑道：“某乃川蜀絲商，往來京杭蘇湖，久聞湖州第一才女施青蘿小姐豔名，意欲求見一麵。”媽媽不覺一愣，笑道：“不瞞客爺，青蘿小姐已有相約。樂院中有其餘江南女子，才色過人。不如……”
蘇公笑道：“如此推委，想必其中定有緣故。莫非青蘿小姐並不在樂院之中？”媽媽麵容尷尬，道：“不敢欺蒙客爺，這青蘿小姐確不在樂院之中。”蘇公低聲道：“某已聞青蘿小姐無端失蹤，可是如此？”媽媽麵有難色，久久不語。蘇公道：“一個活人怎的會無端失蹤？樂院之人如此眾多，怎的無一人知曉？依某看來，其中必有名堂。”媽媽道：“端的蹊蹺，那青蘿一夜間便不見蹤影。依妾身來看，定是那些好色狂妄之徒色膽包天，不知用了甚麽伎倆劫走青蘿。我家曹爺已報了官……”那媽媽本是個多言之人，說得興起時，猛然想起甚麽，便止口不語。
蘇公笑道：“某曾聞有人出得黃金百兩，意語為青蘿贖身。不知貴院曹爺怎的不允？”媽媽一笑，道：“青蘿之身何止百兩。”蘇公意欲再問，那媽媽早已不耐煩，便召喚七八名年輕女子過來。蘇公起身而退。依廊而行，三曲四折，處處見著擁紅抱翠之少爺公子、書生相公，個個肆意狂笑，浪聲不絕。與那學堂學府相比，別有一番天地。蘇公不免感歎。
蘇仁打聽得施青蘿居處，乃在後院。穿過一道月牙門，過得竹林幽徑，有一木亭，亭中有椅有桌。亭旁有一宅，正是施青蘿小姐居處，蘇公見得院門上有“浮萍齋”三字，那院門卻是閉著。蘇仁上前，作推門狀，門卻隨手而開，原來是虛掩的。蘇公四下張望，滿臉詫異。如此繁華之處，卻別有一處靜土，這施青蘿端的不同尋常。曹衡滄許是將其當作搖錢樹，故與眾不同。環顧左右，竟無一人，許是這靜中隱藏某種恐懼，蘇公忽然一震，施青蘿在此居處失蹤，豈非與此幽靜無聲有關？
蘇公隱約有不祥之感，忽然扭身迴顧，果見竹林之中有一人影，不覺全身一驚，厲聲嗬斥道：“竹林中何人？”蘇仁扭身看去，卻見竹林中人閃身出來，不是他人，正是湖州名公子何固！何固麵色陰沉，一言不發，冷笑幾聲，扭身欲去。蘇公追上前去，問道：“何公子怎的在此？”何固反問道：“蘇大人怎的來此？”蘇公道：“蘇某為青蘿小姐無端失蹤一事而來。何公子在此現身，必有緣故。”何固冷笑道：“何某不過迷戀風塵而已。”蘇公道：“莫非施小姐已經迴來？”何固不語。蘇公道：“施小姐無端失蹤，有人推測是遭人擄劫，劫賊乃垂涎青蘿美色者。何公子以為如何？”何固冷笑一聲，道：“何某亦有同感。”蘇公道：“依何公子之見，這劫賊究竟是何許人也？”何固低頭思索，道：“何某無有實證，不敢妄言。待查尋出線索，定將告之大人。”蘇公道：“蘇某亦在查尋此事，不知何公子有何發現，可否道與蘇某一聽，或有益處。”何固漠然道：“恕何某無可奉告。”說罷，扭身而去。蘇公眼望何固身影，待其離去，方才迴過身來。蘇仁疑惑道：“看這何固，十分可疑，施青蘿已然失蹤，他怎的出現在此，行徑如此詭秘？”蘇公思忖道：“若施青蘿被他所劫，他何必再現身樂院？豈不是故意招人耳目？”蘇仁思忖道：“人皆道他迷戀青蘿，已入膏盲，故而施此下策，劫走青蘿小姐。為防他人之嘴，轉移他人視線，他故意裝出傷悲之情，又口口聲聲為了查尋青蘿下落。此即其狡猾之處。”蘇公點頭，道：“此言不無道理。”二人正說著，忽聽得話語之聲，卻見月牙門口出得四五個人。當先之人厲聲喝道：“何人擅入浮萍齋？”蘇公看得仔細，當中一人正是江南樂院當家掌櫃曹滄衡。
曹滄衡急急過來，正要嗬斥，卻見是蘇公，不覺一愣，急忙喝退眾人，施禮道：“曹某該死，不知大人前來，萬望恕罪。”蘇公笑道：“曹爺言重了。蘇某恰巧路過寶院，想起青蘿失蹤之事，故進來探尋一番，未曾想驚動曹爺。”曹滄衡又急急陪言。蘇公、曹滄衡到得“浮萍齋”前，注視那匾額，字跡雋秀，似出自女子之手。曹滄衡歎道：“此乃青蘿所書。”蘇公讚歎不已。說及才女，蘇公見過許多，無有過小妹者。那蘇小妹雖是女流之輩，卻絕頂聰明，吟詩作賦，蘇公每每有不敵之象。故而蘇公從不敢輕視女子，今見“浮萍齋”三字，感歎其書法超凡脫俗、清新舒暢，果是一代才女。蘇公頓生相見之意。
蘇公環顧四下，令蘇仁去察看屋舍前後。曹滄衡道：“在下早已叫人看過，並無可疑痕跡。此宅隻有一門出入，其餘皆是籬牆。”蘇公道：“籬牆外是何去處？”曹滄衡道：“籬牆外乃是在下家眷。”蘇公疑道：“內眷有哪些人等？”曹滄衡道：“尚有老母、賤內及小兒。”蘇公道：“可與青蘿來往？”曹滄衡道：“並無往來。”蘇公道：“依曹爺之見，那青蘿怎的出得樂院？”曹滄衡愁道：“此正是在下疑惑不解之處。在下細細問過，並無一人瞧見青蘿外出。”蘇公道：“那青蘿可有相伴女婢？”曹滄衡點頭道：“有二人，一名春花，一名秋月。”蘇公思忖道：“曹爺且喚他二人來。”曹滄衡遂令一仆人去喚，又道：“青蘿出事，在下便叫他二人另住他處了。”
不多時，二婢到來。蘇公看得清楚，二人約莫十六七歲，麵目清秀，眉目中卻有憂愁恐懼之情。二人垂手低頭，屏氣不語。蘇公和氣道：“你二人不必害怕，且細細迴想。青蘿失蹤之夜，可有何異常？”二婢哽咽道：“迴老爺話，當夜青蘿姐姐並無異常。”蘇公道：“當夜可曾有人來過這浮萍齋？”春花道：“燕草姐姐、秦桑姐姐曾與青蘿姐姐說話兒，小婢兩個也在旁聽著，說的是新任知府大人到來，朱老爺請青蘿姐姐前往相陪。聞聽那大人乃是當今大學士，青蘿姐姐甚為敬仰，很是高興。後來，約是戌牌時分，燕、秦二位姐姐便要迴去，青蘿姐姐讓小婢兩個去送。送將迴來，青蘿姐姐言要歇息，小婢兩個便迴房了。”蘇公問道：“你二人未曾服侍青蘿？”春花一驚，慌道：“青蘿姐姐不曾讓小婢兩個服侍，自去歇息了。”蘇公道：“你二人睡在何處？”春花不言，秋月道：“便在青蘿姐姐下房。”蘇公道：“當夜，你二人可曾聽到甚麽聲響？”二人皆搖頭，道：“不曾聽到。”
蘇公心中疑惑，問道：“青蘿無端失蹤，依你二人想來，是怎的一迴事？”春花看秋月，秋月看春花，皆搖頭不語。蘇公道：“你二人與青蘿十分親近，可知樂院中有人嫉恨青蘿者？”春花、秋月道：“青蘿姐姐才藝出眾，眾多名流公子仰慕，樂院之中難免有暗中嫉恨之人。”曹滄衡疑道：“大人莫非懷疑院中之人……”蘇公道：“不無可能。樂院之中，本乃是非之地，嫉妒生恨者不在少數。你可細細打探此事。”曹滄衡應諾。
蘇公又問二婢，道：“那何固何公子你二人可知曉？”春花、秋月點頭。蘇公道；“他待青蘿如何？”春花道：“那何公子鍾情青蘿姐姐，隻是何公子性情孤僻，自恃才學。青蘿姐姐每每不喜。”蘇公道：“往來才子相公，可有青蘿如意者？”春花、秋月搖頭。蘇公道：“你二人搖頭是何意？無有，亦或是表示不知曉？”春花、秋月忙道：“無有。大人不信，可問曹老爺。”蘇公手拈胡須，道：“可引蘇某入青蘿閨房一看？”曹滄衡急忙引路。
浮萍齋內，布置別致，雖是深秋，那院中卻滿眼綠色。曹滄衡令春花開得房門，引蘇公進入。外間內有兩張茶幾兒，又有四張楠木椅，當中有一紫檀木案桌兒，其上有一瑤琴。秋月挑起內室簾兒，蘇公忽聞得一息清香，分外清新。蘇公知曉那香氣必是從青蘿閨房而出，鑽簾入室，卻見室內別具一致，臨窗乃是一床，左右雕欄，架一頂雪白蚊帳，金鉤分兩方，床上鋪桃紅罽毯，又設青緞竹葉枕頭，粉紅色大被褥。床下一腳踏，上有繡鞋五雙。旁有一幾，上有銅鏡香盒。窗前懸有青綠花鳥，左右周轉，蘇公細看，方知乃是布做成。窗下又有一幾，有官窯花瓶、茗碗，並幾冊書卷。左右兩溜四張朱漆椅兒，搭著椅搭，下有小方腳踏兒。一旁橫有案桌，上磊有書籍，並著硯台紙筆，又有一鼎，焚著香木。壁上並列懸有眾多書、畫、詩、詞卷軸，皆乃名流才子相贈，且多題讚頌阿諛之詞。其中亦有青蘿自書之辭賦，幽然惆悵，情不可言。
蘇公感歎：真風塵才女也。依次看去，書畫有佳有平，詩詞或雅或俗，不一而論。曹滄衡立於蘇公身後，道：“青蘿無端失蹤，在下細細查過此處，毫無淩亂之象，青蘿的首飾珠寶且在。先前府衙雷、賀二位差爺也來查尋過，並無異常跡象。此即在下疑惑之處，青蘿若是被強行擄去，即便不能高聲叫喊，亦會奮力掙紮，致使房內物什倒地破損。”蘇公道：“房內既無可疑痕跡，想那時青蘿定已熟睡，強人又用了甚麽手段，如迷香之類邪門惡道。故而青蘿毫無知覺。”曹滄衡頓時無言。
蘇公細細查看房內，默默無語，似有所思。曹滄衡心中疑惑，不覺問道：“大人，可有甚麽疑點？”蘇公不答，迴身又去看那壁上字畫。曹滄衡亦隨之觀看，隻是於字畫不通，不明其裏，隻道蘇公發現名家墨跡。蘇公忽指其中一卷，道：“此卷先前可有？”曹滄衡搖頭道不知，急看春花、秋月。二婢慌忙看去，皺眉迴想，久久不語。蘇公上前一步，道：“你二人細細想來，此卷軸何時懸上？”二婢細看多時，不曾憶起。春花支吱唔吾道：“迴大人，小婢未曾留意過，隻道早已懸掛滿牆，怎知曉其中這些。”
蘇公細看那字卷，忽道：“此卷墨跡猶新，印鑒尚豔。若蘇某不曾看錯，此卷書寫不過三四日前。”曹滄衡疑惑，道：“不知大人此言何意？”蘇公道：“看此卷筆跡章法，應是青蘿小姐所書。”曹滄衡問那二婢道：“你二人近日可曾見著小姐書寫？”二婢搖頭。曹滄衡道：“他二人與青蘿日夜相伴，並不曾見著青蘿書寫。”蘇公淡然一笑，道：“他二人既與青蘿日夜為伴，青蘿怎的無端失蹤？”曹滄衡無言以對，思索片刻，又道：“依大人所言，即便此卷是青蘿於無人之際所書，又有何幹係？”
蘇公思忖道：“曹爺且想：滿壁卷軸，皆已日久，新卷懸掛，一般來言，應在尾末之處，怎的無端懸於其中？”曹滄衡道：“不定是青蘿一時之興，隨手而懸。”蘇公搖頭，道：“懸掛此卷絕非一時之興，其中必有玄機。”曹滄衡一愣，不解其意。蘇公又道：“既懸此卷，那先前此處所懸之卷軸何在？其目的便是用此卷換取那卷。”曹滄衡滿眼疑惑，問道：“大人所說，在下益發不明白了。青蘿用此卷換那卷，有何意圖？又與他失蹤何幹？”蘇公道：“曹爺此言錯矣。青蘿在閨房無端失蹤，而閨房壁上無端懸掛此卷軸，失卻了先前一卷？此二者有何蹊蹺？蘇某思量，那換下之卷軸便是查找青蘿之線索。”曹滄衡一愣，問道：“大人之意是……”蘇公道：“曹爺及二位姑娘可細細迴想一番，先前卷軸是何麵目？”
曹滄衡從未加留意此些，哪裏想得出來？那二婢亦是粗俗丫鬟，自然也不知前後。此即常見不疑、熟視無睹也。蘇公見三人皆茫然，又道：“亦或與卷軸本身無關。如此用心換了卷軸，想是害怕被人發現甚麽。細細想來，那卷軸有何可怕？必是卷軸上麵有字跡或畫象。”曹滄衡忽悟道：“定是青蘿趁其不意之時，在卷軸上寫下那賊之名，意圖留下線索。不料，青蘿此著被那賊發現，那賊便取去那卷軸，壁上無端少卻一卷，甚為可疑。那賊擔心被人察覺出來，便隨意將青蘿所書新卷換上。”蘇公點頭，道：“正是如此。”曹滄衡轉念一想，反問道：“如此說來，那青蘿卻是知曉那賊的，怎的不高聲叫喊，或是奮力掙紮？怎的肯甘心任其擄去？如此不合情理。”蘇公思忖道：“當時情形，未有人見著，豈可以常理推測之？青蘿或遭脅迫，性命交關之時，怎敢叫喊掙紮？曹爺，可召集院中人詢問，可有憶得先前之卷者？”曹滄衡答應。
蘇公忽見春花欲言又止，問道：“春花，可有話說？隻管說來。”春花忙道；“迴大人，小婢想那何固何公子文采風流，曾多與青蘿姐姐談說詩詞書畫，相必他憶得此卷。”蘇公含笑點頭，令曹滄衡喚人去請何固前來。曹滄衡退身出去，那廂蘇仁迎麵進來。蘇公正望著青蘿字卷出神，蘇仁不便上前，站立一旁。蘇公撫須片刻，略有所思，轉過身來，卻不看蘇仁，隻是環視閨房。近得案桌前，蘇公取過一卷書，翻開一看，卻是柳三變之《樂章集》，又取過一卷，乃是《李義山詩集》。書籍一側，整齊磊著一摞卷軸。蘇公將卷軸一一展開看過，又近得床前，俯下身來，細看那床踏。床踏之上一行繡鞋，一共十隻，蘇公取過一隻，觀望於手掌中，而後又一一看過。春花望著蘇公行徑，甚為好奇，忍不住道：“青蘿姐姐有六雙花鞋，另一雙定是穿著。”蘇公道：“你可記得那雙鞋甚麽色兒？”春花看那五雙鞋，思索道：“乃是青色。那鞋是青蘿姐姐養母趙老夫人親手縫做，十分精致。青蘿姐姐甚為珍愛。”秋月亦如是說。蘇公道：“青蘿失蹤之後，此房可曾整理？”春花、秋月皆搖頭，道：“隻是稍作清點，並不曾少了甚麽。”
蘇公皺眉思索，抬起頭來，見著蘇仁，方才醒悟，問道：“你可有發現？”蘇仁一笑，展開手心，卻是一玉墜，道：“此玉墜乃在房後一籬牆處發現。那處籬牆略有空隙，似有人出入過。”蘇公拈起那玉墜，隻見：那玉墜呈桃狀，有一黃色絲絛係著，晶瑩碧透。握在掌心，隱約有絲絲寒氣。細一看，那玉墜正中卻雕刻兩個小篆字兒，蘇公看得真切，乃是“長曲”二字。此二字是何意思？蘇公不解。蘇仁見蘇公神情專注，好奇心大起，亦湊過頭來，經蘇公指點，方才看見二字，不免驚訝，道：“如此小的字兒，蘇仁竟大意錯過。幸虧老爺一眼瞧見了。”蘇公道：“如此一塊美玉，價值不菲，絕非尋常書生公子所有。此二字是何意思？尚不得而知。或是人名，或是他意。此玉或是案中人所遺，或與此案毫無幹係。切不可妄自推斷。”蘇仁唯唯。
蘇公聞聽得浮萍齋後有跡象，遂令蘇仁引路，退身出得浮萍齋，正見曹滄衡引一人而來，來者非是他人，正是何固。蘇公將玉墜納入袖中，站立相候。曹滄衡遠遠道：“蘇大人，方才出去正巧遇著何固何公子。何公子聞聽，初始不願前來。小的苦苦相纏，隻道此事關係青蘿失蹤真相，他方才答應。”何固到得跟前，微微拱手，十分不快。蘇公迴禮，道：“此事有勞何公子。”何固亦不多言，徑直往齋內而去。蘇公、曹滄衡、蘇仁等人緊隨其後。進得閨房，何固四下張望，曹滄衡急忙指點，何固望著青蘿字卷，頗為疑惑，細細瞧看後並不言語，又轉向其它。曹滄衡急道：“何公子可想出此處先前曾懸掛何卷軸？”一言似提醒何固，猛然一震，急急環顧左右，眉頭一鎖，臉色頓變，吃驚不小。
蘇公早將何固變化看得一清二楚，心中疑惑，暗暗觀望，並不多言。曹滄衡似有察覺，急問道：“莫非何公子已然想起？快快說來。”何固茫然若失，冷冷道：“何某不曾想起甚麽。如此眾多卷軸，哪裏記得？”曹滄衡急道：“且細細迴想，或可記憶。”何固冷笑一聲，搖頭不語，轉身便走。
何固正欲出房，蘇公忽道：“何公子且留步。蘇某有一事不明，望何公子賜教。”何固住足，卻不迴身。蘇公道：“蘇某久聞何公子風流倜儻，乃湖州名才子也。公子與青蘿來往甚久，可謂紅塵知己也。”何固冷笑一聲，道：“蘇學士有甚言語盡管說來，何必饒舌。”蘇公淡然一笑，道：“蘇某心中有一事不明，何公子文采出眾，怎的青蘿小姐房中無有何公子之書畫？莫非何公子惜墨如金否？”何固冷笑一聲，道：“此乃何某私事，恕何某無可奉告。”正欲抬步，蘇公又道：“如若蘇某不曾言錯，那青蘿字卷所替代者便是何公子墨寶！何公子暗中取迴卷軸，不知是何用意？”何固一愣，轉過身來，望著蘇公，麵有怒氣，道：“學士大人此言是何意思？”
蘇公笑道：“何公子乃聰明絕頂之人，其中情形何須蘇某多言。”何固冷笑道：“莫非你等懷疑青蘿係何某所劫？”蘇公道：