一夜無話。次日大早,蘇軾起得床來,洗嗽完畢,見得三位公差,囑咐再三。三人點頭,而後自去喬裝打扮,化作成一四方郎中、一賣卦先生、一賣糖小販。蘇軾暗笑不止,三人出店而去。用過早膳,蘇軾信步街頭,聞得前方有鞭炮火銃之聲,循聲而去,卻見街坊人來人往,原來是那五味店架搭靈棚,辦理喪事,隻見棺身前立有一桌,左右銘旌,棺前點一隨身燈。兩個禪和子正敲打法器,口中念念有詞。靈前,白幡亂飄,旁架一鍋,一人正往鍋內扔些紙錢紙銀錠焚燒。棚下又有多張方桌,坐有眾多鄉人。蘇軾近得前去,有識得者告知錢家人。一男子上得前來,單膝點地。蘇軾架扶起男子,乃錢達兄長。蘇軾勸慰再三,拉過一旁,要求尋那店中夥計詢問其中細節。錢兄滿麵疑雲,不便多問,轉身去了。
須臾,與那夥計過來。那夥計約莫二十出頭,一臉憨厚之相,戰戰兢兢見了禮,興許是出娘胎未曾見過大官兒,很是膽戰。蘇軾輕聲問道:“你喚甚麽名兒?”那夥計道:“迴……迴大人話,小的錢小九。”蘇軾道:“錢小九,你且將你掌櫃近日舉止行徑細細說來?”錢小九遲疑道:“掌櫃近日並無異常舉動,小的不知說甚為好。”蘇軾道:“你不曾住在五味店中?”錢小九道:“小的家即在莊中。家中尚有四口。掌櫃看中小的手腳勤快,雇了工。小的白日在此幫忙料理買賣,上完鋪板後便迴了家。有時或去湖州提送些貨兒;有時掌櫃外出,小的便守在店兒。”
蘇軾問道:“錢掌櫃平日做些甚麽?”錢小九道:“隻是守在店中做些買賣。”蘇軾道:“平日與他往來的是些甚麽人?”錢小九道:“掌櫃為人熱情,來往店鋪之人甚多。”蘇軾道:“本府所指那私交甚好之人。”錢小九道:“私交甚好者,有錢良老爺,有學堂錢老先生,還有湖州城做綢緞生意的朱大老爺。”蘇軾道:“那朱老爺姓甚名何?甚麽模樣?”錢小九道:“朱大老爺喚作朱山月,身寬體胖,相貌堂堂,乃是湖州城數一數二的員外爺,隻是甚少來此。”
蘇軾道:“這幾日,錢掌櫃言行舉止可有異常?”錢小九思索片刻,搖頭道:“並無甚麽異常。”蘇軾道:“你家掌櫃暗中可與周玉兒有往來?”錢小九不敢多言,看望錢達之兄。錢兄道:“大人令你言,你當如實言來。”錢小九道:“掌櫃確曾與那周玉兒有所往來。”蘇軾道:“前夜,你何時離開店鋪?”錢小九道:“天黑即上板打烊。而後,小的便迴家去了。”蘇軾道:“可見得那周玉兒來?”錢小九道:“不曾見得。”
蘇軾道:“你且敘說昨日大早情形?”錢小九道:“小的每日都早早趕來,昨日亦如平日一般。來得店內,正見得掌櫃在賬房之中。”蘇軾道:“在賬房之中做甚?”錢小九搖頭道:“小的不知,此等事情小的不敢多問,自去掃地卸板。不久,掌櫃出來,小的見他身著衣襖,頭戴皮帽。掌櫃見著小的,說道:‘小九,我出去一時,你且好生照看店鋪。’小的應聲,掌櫃便去了。”蘇軾道:“你可知掌櫃去甚地方?”錢小九搖頭道:“小的不知,掌櫃不曾言過。”蘇軾道:“你可曾察看過掌櫃房間有何異常?是否少了甚麽物什?”錢小九皺眉思索,道:“似乎不曾少了甚麽。”
錢兄忽插言道:“大人,小人有一事,不知當說不當說?”蘇軾道:“何事?”錢兄道:“我兄弟二人清點家弟財物,發現其錢箱中並無甚麽。家弟經營多年,且生意興隆,箱中絕無無錢之理。其中頗為可疑。”錢小九驚道:“怎的無錢?掌櫃每日清點賬目,贏利必存入箱中。”蘇軾道:“你怎的知曉?可曾親眼見過?”錢小九道:“小的見過,每逢領取月錢,掌櫃皆從中取出。前日迴家之際,小的還見到掌櫃將錢存入箱中。”蘇軾道:“那箱甚麽形狀?”
錢兄引蘇軾入得店中,來到臥室。但見室中有一大木櫃,開啟木櫃,下層有一箱,高約一尺,長短一尺半。錢兄用一銅匙,開啟箱子,甚為沉重。原來竟是鐵箱。箱中除了幾本賬冊,別無他物。錢兄道:“鑰匙乃從家弟屍首中得來,我與三弟,以及族中幾位老者,一同開啟此箱,隻此幾本賬冊。”蘇軾拿過其中一本,隨手翻閱,果是一些出進賬目。而後又看一本,亦是一些借貸賬目。錢兄歎道:“皆是些賬目。”蘇軾道:“是否另有存藏之處?”錢兄、錢小九皆搖頭道:“不曾有的。”
蘇軾沉思不語,眼盯著那錢箱。箱中無錢,這錢必是另存一處無疑,此處必是他人不知曉之處。或許這錢已被他人取走不成?那夜,周玉兒來此,莫非不是苟合,而是為了錢財?故而引發爭吵。錢達死因亦與此有關。莫非此即兇案緣由?那最後得利者究竟何人?此人必是真兇!前者推斷兇身為錢良,似難以成立。一小小五味店鋪,能有幾多錢財?錢良乃大戶,家中自不缺少區區銀兩,況且錢良為人慷慨,四方施舍,怎會貪圖如此小利?如此言來這錢良不是兇身,兇身另有其人?
錢兄見蘇軾久久不語,道:“大人,何以對家弟情形如此關注?”蘇軾低聲道:“其實令弟並非溺水身亡。”錢兄驚道:“非溺水身亡?”蘇軾道:“他乃被人謀害。”錢兄、錢小九大驚失色。錢兄悲道:“兇身何人?”蘇軾道:“府衙公差正在查尋。”錢兄道:“兇身為何謀害家弟?莫非為了家弟錢財?”蘇軾道:“其中緣由尚不清楚。”錢兄恨得咬牙切齒。
蘇軾眼前忽然一亮,探身望去。錢兄、錢小九驚訝不已,見蘇軾看著錢箱,茫然不解。隻見蘇軾伸手進去,撫摩鐵箱。又收手迴來,摸著外表。錢兄醒悟,原來蘇軾在丈量箱子尺寸。蘇軾收手道:“這箱子頗為蹊蹺,其中必有夾層。”錢小九疑道:“何以知曉?”蘇軾道:“此箱外尺寸與內尺寸有所不符。打開便知分曉。”錢兄以手試探,果然如此。蘇軾道:“這其中必有機巧,細細尋之。”用手觸摸,於底角摸得一簧舌,用手一扯,箱板竟分為兩半,現出底層來。其中分有多格,格中有幾吊銅錢與零碎銀兩。錢兄驚道:“不想竟有夾層!可家弟家財怎的隻有此些?”
蘇軾道:“本府亦如此思想,想必其中另有緣由。”說罷,去翻那賬目薄,未見有大筆錢兩借出賬目。莫非另有夾層?蘇軾讓錢兄、錢小九四下搜索。前後幾遍,未發現有可疑之處。臨出門之時,蘇軾摸出繡包,遞與錢小九,令其辨認。錢小九看罷,當即搖頭,表示未曾見過此物。
蘇軾辭了錢兄,出得錢達五味店,沿街而行,低頭思索。這兩樁命案究竟是何緣由?又有何牽連?周玉兒與錢達私通,錢貴怨恨,心起殺機,誠然說得過去。那錢十七見財起心,謀財害命,亦有可能。惟有那錢良無行兇動機,卻怎與之牽連上?莫非這其中另有其它緣由?
正思索間,蘇軾感覺異樣,身後似有人跟隨。蘇軾不動聲色,依然不緊不慢前行,於一拐彎處偏首迴瞟,隱約中果見一人,巴頭探腦,詭秘窺視。蘇軾詫異,暗道:“果不其然,兇身另有他人。”思量那兇身必是膽怯心虛,見蘇軾、公差遲遲不去,擔心事發,故而暗中跟隨,打聽蘇軾一行之行蹤。若查得此人來曆,必能知那兇身。蘇軾引那人入得當街,轉身望去,卻已不見那人。四下張望,哪裏有人影?蘇軾心中疑惑,莫非是眼花多心不成?
蘇軾思前想後,不得其解,迴到客棧。店主迎上前來,輕聲道:“蘇大人,門外有人求見。”蘇軾疑惑,正待開口詢問。隻見旁邊閃出一人來,是一年輕後生,穿著儉樸,乃一小販。那小販施禮道:“小人王恩,有事稟告大人。”蘇軾細看,此小販約莫二十一二歲,憨厚本分之相,便道:“你有何事?”王恩道:“小人聞聽店家掌櫃說,大人正在查尋莊中命案,特來求見。”蘇軾奇道:“莫非你知曉甚麽?”王恩道:“小人欲告知大人,昨日大早,小人曾見過那五味店錢掌櫃。”蘇軾驚道:“你見過錢達?”王恩點頭,道:“正是。昨日大早,小人曾見得錢掌櫃入得錢大善人宅中。”蘇軾喜道:“可是那花堂?”王恩搖頭,道:“乃是錢府大宅。小人親眼見得錢掌櫃進得宅門。開門之人是錢家家人錢福。不想午後便聽得錢掌櫃死了,真是蹊蹺。”蘇軾大喜,謝過王恩。王恩告退離去。蘇軾靜坐思索。店主輕聲道:“莫非此案與錢大善人有關?”蘇軾注視店主,道:“店家,於外萬不可多言,言多招禍。”店主是諾。
蘇軾與店主閑話,卻見一人大步流星入得客棧。店主起身相迎,正是湖州公差趙虎。趙虎進來便問:“大人何在?”蘇軾應聲。趙虎過來,躬身見禮。蘇軾令其坐下,又令店主倒些茶水來。趙虎喝下大碗茶後,道:“小人迴到湖州城中,暗中打聽。那錢貴於案發前日便不見蹤跡,果如大人所料,他定是暗中潛迴莊中。錢貴在城中,租賃其一表親之房,據四鄰敘說,平日並無其它劣跡。那表親言道,錢貴為人本分,且寡不多言。那表親還道,錢貴對其妻甚為歡愛。”
蘇軾微微點頭。趙虎又道:“小人詢問那表親,可知錢貴渾家真情。那表親道,何曾不知?那女人行為不端,卻不知錢貴何以對他如此鍾愛?曾勸說多次,每每令錢貴惱怒。後來便不再勸說。聞聽周玉兒被害,那表親吃驚不小,引得小人前往錢貴房中,取出一封信來,道是錢母與兒之信。小人想這信或許有用,便攜帶來了。”說罷,趙虎自包裹中取出一封信來,遞與蘇軾。蘇軾拆開信箋,卻見上書道:
“自汝離家,未見隻言片字,如此怎不令娘親憂心?托信於汝,望趁閑時探家。秋夜深寒,盼歸至切。書來亦安心。即便無書,聞知子安平,何其欣慰。其情悠悠!”
蘇軾看閱此書信,遞與店主。店主匆匆看過,遞迴趙虎。蘇軾道:“你二人如何認為?”店主道:“大人,此事似不宜小人多語。”趙虎道:“門閭之望,躍於紙上。”蘇軾點頭,歎說:“此書信並未敘說兒媳通奸之事,而是錢貴離家多日,老婦人思兒心切也。”那店主輕聲道:“恕小人多言。那錢母既托錢達捎書信,便相信其人。或許並不知曉他與兒媳之奸情。”趙虎道:“如此說來,這錢貴確是迴家探母,並非心懷殺機而來。”店主道:“或是歸家後,目睹奸情,方起殺心?”
蘇軾冷笑,道:“你等皆為其蒙騙也。”趙虎、店主驚訝,忙問其故。蘇軾道:“其間早有陰謀,白紙黑字,寫於紙上,你等卻視而不見。”趙虎、店主不解。蘇軾取過信來,攤於二人麵前,指點道:“你等且看這書信字句,凡共十二句。且取每句第二字,第一句是‘汝’字,第二句是‘見’字,如此共十二字,放置一起,便是‘汝見此信,趁夜歸來,便知其情。’此便是錢母與兒之真信也!”二人聞聽,大驚失色,一一看去,果是如此。二人佩服蘇軾目光犀利。
趙虎醒悟道:“如此說來,錢貴必是兇身無疑。”蘇軾道:“單憑此信言錢貴是真兇,難以服眾。信中並未有密謀計畫,似在讓錢貴驗證某事。不消說,便是周玉兒偷漢之事。”趙虎道:“目今看來,那錢母亦非尋常之輩。錢貴必聽從其言。”蘇軾思量片刻,道:“細細想來,錢母確不可小看。”店主道:“大人說的不錯。那錢二嬸年輕時確是利害腳色,錢家莊中,凡與他爭吵的,無不敗陣,他那張口如同刀子一般,大罵幾個時辰亦不知口渴。隻是今日老了,行動不便,已大不如當年。真是一物降一物,那周玉兒過得門,比那婆婆更甚一籌。那錢貴前怕娘,後怕渾家。真是耗子鑽風箱,兩頭受氣。”
蘇軾點頭,道:“我等絕不可小瞧這娘崽二人。”正午時分,李龍、鄭海、吳江三人陸續返迴,會見蘇軾、趙虎。五人圍桌而坐,扮作四方郎中的李龍道:“小人已查探過孫三郎、錢旺二人情形,確無可疑之處。”扮作賣糖小販的鄭海接著道:“小人四處打聽,並無甚麽訊兒。”吳江道:“小人在錢良宅前擺了個攤兒,觀看出入之人。進出多人,卻不曾見得錢良,或許不在宅內。”三人說罷,蘇軾述說了錢達家中疑點、見證人王恩之言,以及錢母之信。三人驚訝且迷茫,如墜雲霧之中。
蘇軾令鄭海、吳江暗中察看錢貴母子動靜,親帶李龍、趙虎二人前往錢良宅中。晌午,蘇軾與李、趙二位公差徑直向錢良正宅而去。不多時,來到錢宅,卻見門前蹲著兩個石獅,朱門緊閉。李龍上得前去,重重扣那門環。不多時,聞得門內有腳步聲,李龍退後。“吱呀”一聲,大門開了一條縫,伸出一頭來,道:“你等何人?”李龍道:“敢問錢大善人可在府中?有勞這位大哥通報一聲,隻說是蘇大人來訪。”那家丁似看出來人不凡,道:“我家老爺不在,他在琴堂之中。”李龍道:“琴堂不在此處?”那家丁搖頭,道:“琴堂在那街頭,小河之上。一打聽便知。”正欲合門。蘇軾攔住,道:“宅中家人錢福可在?”那家丁又搖頭,道:“一早,錢福隨老爺去了琴堂。”蘇軾謝過那家丁,與李龍、趙虎離了錢宅,往街頭而去。李龍詢問鄉人,鄉人指點路徑。
出了街巷,見有一小河,溪上有一青石板橋,小河兩岸,楊柳倒垂。那小河之上竟淩空架有一舍,白牆碧瓦。屋簷下有一匾額,上有篆書體二字:“琴堂”。琴堂與河岸搭有一圓木吊橋,可收可放。蘇軾讚歎不已,此舍建造別具一格,頗費匠心。三人來到吊橋旁,抬眼望去,琴堂之門虛掩著,看來錢良主仆確在此處。李龍高聲道:“敢問錢良錢大善人可在此?”高唿三聲,卻不見響應。趙虎道:“怎不見迴聲,或許已經離去。”李龍道:“進去瞧瞧便知。”蘇軾答應。李龍在前,蘇軾、趙虎隨後。過了吊橋,李龍輕推開門,衝著裏麵叫了兩聲,仍不見有人迴話。李龍抬步進得堂中。蘇軾立在門口,仔細打量。隻見堂中間有一案桌,桌上擺有一琴。案桌之前有一木炭火爐,爐火燒得正旺。左右懸有字幅長條。側有一門,卻原來另有一小室。
李龍見堂中無人,邁步向內室走去。蘇軾、趙虎入得堂中,張望器物。猛聽得李龍驚唿一聲。轉身看去,隻見李龍滿麵驚恐,連連招手。蘇軾、趙虎快步過去,卻見內室中赫然躺著二人,一人麵部向外,看的清楚,正是錢良!
蘇軾摸其鼻息,搖晃幾下。錢良竟掙紮一下,睜開眼來,似認出蘇軾,竭力道:“葉、葉……”聲音微弱,似如蚊聲。蘇軾湊耳過去,問道:“兇手何人?”李龍、趙虎屏息細聽。錢良喃喃道:“錢、錢……”說罷,頭脖一歪,便死去了。順其身看去,臥於血泊之中,鮮血從腹下流出。李龍驚道:“兇手離去不久,興許就在我等到來之前。不料兇手竟先於我等一步。”趙虎道:“不想這錢良亦遭橫禍。莫非這中間有一大陰謀不成?”蘇軾邁過錢良屍首,去看另一人。那人是家丁穿著,卻是背部中了一刀。想必此人便是錢福。
蘇軾眉頭緊鎖,命案一樁接一樁,究竟是何緣故?李龍詢問如何處置。蘇軾令趙虎速去四下,尋問鄉人,是否發現可疑人物。再者,讓人通告錢良家眷。趙虎領命而去。蘇軾環顧左右,四張梨木交椅,椅之兩邊各有茶幾,上有茗碗花瓶。臨西窗有一桌,桌上磊著書籍,架著筆硯,旁有一方古硯,此硯較尋常硯台高出幾分,又見一支狼毫,沾有墨汁,似曾有人用過。東窗下有一木床,床上有一秋香色被褥,床頭有一梅花式小幾。蘇軾看那茶幾,有兩個碗兒。揭蓋看去,一碗滿滿的。另一碗隻餘一半。蘇軾俯首細看那碗。李龍詫異,道:“大人,這碗有何蹊蹺?”蘇軾道:“這茶水必是那兇身喝過。”李龍道:“大人何以知曉。”蘇軾默然不語。
蘇軾又察看室內物什,整齊有致。李龍出室,察看堂中,無可疑跡象。蘇軾自室中出來,皺眉思索。李龍輕聲道:“此案蹊蹺得很。兇身似非為了錢財,堂室之物,並無動亂痕跡。”蘇軾道:“兇身顯是懷陰謀而來。他必與錢良主仆熟識,錢良主仆絲毫不曾防備,兇身趁二人疏忽之時,忽下毒手。錢良二人哪曾料到?從二人傷處看來,兇身下手快且狠。”李龍疑惑,道:“錢良臨死之言,那‘葉’是何意?那‘錢’又是何意?是那兇身喚作葉錢?或是姓葉,或是姓錢?一人,或是二人?”
蘇軾道:“顯而易見,那兇身必是與周玉兒、錢達命案相關。錢良亦與此牽連。那兇身見我等已懷疑錢良,害怕事情敗露,便先下手為強,殺人滅口。如此說來,我等認定錢良可疑,表明我等思忖正確。隻是不曾料到錢良並非元兇,其後更有主謀!”李龍道:“兇身如此毒辣,想必其中有莫大緣由?”蘇軾道:“本府亦如此認為。”蘇軾通過那門,望著內室兩具屍首,苦苦思索。
約一盞茶工夫,聞聽得外麵人語聲。蘇軾、李龍出了堂,見到河岸擁來一群人,頭前正是錢宅幾名家丁,當中卻是學堂先生錢孝,另有幾名女女眷哭哭啼啼。錢孝見得蘇軾,快步過橋,急問道:“錢爺怎的被殺?”
此刻,家丁、家眷等人過得橋來,死賴要入室看個究竟。李龍立在門口,攔住眾人。蘇軾道:“且慢著急。你等中間可有管事?”一名中年家丁開口道:“小人錢忠,是錢府管家。”蘇軾看那管家,眾人點頭,表明其言不假。一女眷道:“小女子是老爺二房,可否容妾身進去?”
蘇軾示意李龍,讓二人入堂。二人滿麵惶恐,隨蘇軾走向內室。剛入得門,二人驚唿一聲,二房姨娘扭過身來,退到堂中,幾近昏倒,幸得門口女眷過來,扶將起來。那錢忠嚇得不敢動彈,不知是進是退。錢孝過來,聞道:“究竟是怎的一迴事?”探首望去,不禁低唿一聲,道:“錢爺果真死啦!錢福亦被刺了一刀!兇身真是膽大至極!竟如此肆意妄為!”錢孝滿麵怒氣。蘇軾立在錢孝身後,望著室內屍首,嗟歎不已。
幾名家丁過來,處理室內。蘇軾讓管家查看琴堂物什,清點是否有所遺失。那管家在錢宅多年,錢宅情形了如指掌,於這琴堂擺設亦曆曆在目。細看室內、堂中,並無差別。而後,管家俯身看那案桌,便叫道:“案桌下木盒不見了!”蘇軾驚道:“這木盒中存放何物?”錢福道:“並無要緊之物,不過是老爺的篆章玉石。”蘇軾疑道:“篆章玉石怎的放在此處?”錢孝插言道:“錢爺喜好書道,故而常在此揮毫潑墨,又好玉石印記。凡求得名家真跡,便加蓋篆章。”李龍奇道:“那兇身取這篆章玉石,有何用意?”蘇軾默然無語,忽道:“似有人用過狼毫,卻不曾見得紙張字跡,不知曾書寫甚麽?”言語間,錢家又來一幹人,其中有錢福家小,自是哭作一團。蘇軾感覺淒涼,退身出來。那錢孝站立河岸旁,感歎萬千,道:“古人言:善有善報,惡有惡報。怎的老天爺不識白璧青蠅?錢爺行得多少善事,怎的落至如此下場?莫非老天爺亦不公道?”
蘇軾在一旁道:“人之生死,乃屬自然。錢老先生不必憂傷。在下心有疑問,意請教先生。”錢孝道:“蘇大人有話請說。何言請教二字。”蘇軾道:“先生與錢良交往如何?”錢孝道:“小人與錢孝本是同族中人,且是文中學友,論輩分,我長一輩,故往來頗多。前些日子,錢爺與小人談論,意欲納娶小女鸞兒。思量再三,這錢爺是人中英才,家大業大,為人仗義。便答應這一門親事。卻不曾料想天降橫禍。唉!此命中注定也。”蘇軾疑道:“先生之女欲嫁錢良?”錢孝點頭,道:“大人以為如何?”蘇軾反問道:“你女錢鸞意下如何?”錢孝道:“並無異見。若嫁得此等人家,實乃求之不得也。常言雖道:為富不仁。又言入得豪門,女兒家便是入了籠中。老夫斷然不會將女兒錦繡斷送。隻是錢爺輕財貴義、樂善好施,則另當別論。”
蘇軾點頭,道:“錢良為人豪爽,廣交朋友。不知交往密切之人,另有甚人?其中幾人可入得這琴堂中?”錢孝道:“除了老夫,又有莊中幾位相公。湖州城中亦有幾位好友,往來頗多。”蘇軾道:“依先生之見,這兇案究竟是何緣故?”錢孝搖頭,道:“老夫不知。想錢爺為我錢家莊老少作了幾多善事,莊中之人,無論本族外姓,無不讚佩錢爺。誰欲加害於他?”李龍立在一旁,道:“兇身必與錢良有所瓜葛,那篆章木盒不見,便是其中關鍵。想那兇身拿此盒兒,所為何用?必是用盒內篆章,以作他用。”蘇軾驚道:“言之有理。用錢良之篆章,必是假印文契,蒙混他人。”錢孝亦驚道:“錢爺家業甚大,如此怎生是好?”蘇軾道:“可速遣錢家人前往各處告之,言明錢良篆章已廢。但見持蓋名款文契者,將其擒拿。”錢孝讚同,喚過管家,將其事敘說。管家吩咐三名家人,速去報訊。三名家人急急而去。
錢良家人忙作一團,兩具屍首被抬出琴堂。一名家人燃放炮仗。不多時,引來眾多鄉人圍觀,竊竊私語,各有說法。錢孝自去料理事端。蘇軾拉過管家,問道:“近幾日,你家主人可有何異常之舉?”管家道:“並無異常。隻是莊中接連死了二人,他私下言過此事。”蘇軾道:“他說甚麽?”管家道:“他道,莊中向來太平,民風淳樸。現如今出了兩樁命案,甚是惱怒,以為錢家莊之恥。亦曾與錢老先生商議,推斷那兇身究竟何人。隻可惜兇身未擒,老爺竟遭不測。大人,你定要為小人主人伸冤。”蘇軾道:“你家主人可有仇恨之人?”管家搖頭,道:“小人主人為人甚好,四裏八方,誰人不知。怎的會有怨恨之人。”蘇軾道:“近些日子,可曾有其好友親朋住在錢宅?”管家搖頭,道:“不曾有。”蘇軾道:“你家主人在外有何家業產置?”管家道:“小人主人在湖州、杭州皆置有家業。”蘇軾道:“此些家業由何人掌管?”管家道:“皆是主人親信,絕不會有背棄舉止。”
蘇軾冷笑道:“世間萬物雖順從天道,卻也有反常之時。這背恩棄義之小人何其之多?平日信誓旦旦,緊要時卻冷眼旁觀。表麵笑口盈盈,內心機心重重。你怎知他人是忠是奸?”管家低聲道:“大人所說極為有理。隻是小人主人幾處家業掌管人皆未曾歸來,怎好隨意猜測?隻是大人所說,假主人篆章,哄騙他人,卻有可能。”蘇軾問道:“此等人中可有姓葉之人?”管家搖頭,道:“皆是錢姓子弟,不曾有姓葉之人。”蘇軾又道:“這錢姓子弟中,名、字中可有‘葉’字者?”管家又搖頭,道:“亦不曾有。”蘇軾疑惑不解。管家問道:“大人何故問此?”蘇軾道:“你家主人臨死之際,說出此字。故而問之。”管家喃喃自語,亦不解其語。
蘇軾左右睨視,輕聲道:“你家主人與五味店掌櫃錢達幹係如何?”管家道:“小人主人與錢掌櫃幹係甚好,多有往來。”蘇軾道:“錢掌櫃死的那日,可曾去過你錢宅?”管家驚恐不已,連連搖頭,道:“不曾去,不曾去。”蘇軾冷笑道:“事到如此,你怎不肯如實說來?其實你家主人之死與此相幹。你若不道出實情,本府怎能找出那殺人真兇?”管家驚得目瞪口呆,道:“果真如此?”
蘇軾冷笑道:“這幾日,錢家莊接連三起命案,前後亡了四人。若無瓜葛,天下哪有這等巧事?周玉兒、錢達、你家主人,加上兇身,此些人之間究竟有何牽連?若能得知,便可找尋出你家主人被害原由。”管家驚道:“如此說來,這兇身便在我等身旁不成?他究竟意欲何為?若目的不成,勢必將加害他人?”蘇軾道:“正是。此人便在錢家莊中!或許在你錢宅之內!”
管家唬得麵容蒼白,道:“小人該死。方才欺蒙大人。昨日一早,那錢達確曾到過宅中。小人正與錢福在庭前灑掃,聽得有敲門之聲,錢福便去開門。小人聽得他與人言語,那人並不曾進得庭院。言語之後,錢福合門過來,小人問他,門外何人。錢福道:‘五味店錢掌櫃。要找老爺。小的迴答他老爺不在此,可去花堂
須臾,與那夥計過來。那夥計約莫二十出頭,一臉憨厚之相,戰戰兢兢見了禮,興許是出娘胎未曾見過大官兒,很是膽戰。蘇軾輕聲問道:“你喚甚麽名兒?”那夥計道:“迴……迴大人話,小的錢小九。”蘇軾道:“錢小九,你且將你掌櫃近日舉止行徑細細說來?”錢小九遲疑道:“掌櫃近日並無異常舉動,小的不知說甚為好。”蘇軾道:“你不曾住在五味店中?”錢小九道:“小的家即在莊中。家中尚有四口。掌櫃看中小的手腳勤快,雇了工。小的白日在此幫忙料理買賣,上完鋪板後便迴了家。有時或去湖州提送些貨兒;有時掌櫃外出,小的便守在店兒。”
蘇軾問道:“錢掌櫃平日做些甚麽?”錢小九道:“隻是守在店中做些買賣。”蘇軾道:“平日與他往來的是些甚麽人?”錢小九道:“掌櫃為人熱情,來往店鋪之人甚多。”蘇軾道:“本府所指那私交甚好之人。”錢小九道:“私交甚好者,有錢良老爺,有學堂錢老先生,還有湖州城做綢緞生意的朱大老爺。”蘇軾道:“那朱老爺姓甚名何?甚麽模樣?”錢小九道:“朱大老爺喚作朱山月,身寬體胖,相貌堂堂,乃是湖州城數一數二的員外爺,隻是甚少來此。”
蘇軾道:“這幾日,錢掌櫃言行舉止可有異常?”錢小九思索片刻,搖頭道:“並無甚麽異常。”蘇軾道:“你家掌櫃暗中可與周玉兒有往來?”錢小九不敢多言,看望錢達之兄。錢兄道:“大人令你言,你當如實言來。”錢小九道:“掌櫃確曾與那周玉兒有所往來。”蘇軾道:“前夜,你何時離開店鋪?”錢小九道:“天黑即上板打烊。而後,小的便迴家去了。”蘇軾道:“可見得那周玉兒來?”錢小九道:“不曾見得。”
蘇軾道:“你且敘說昨日大早情形?”錢小九道:“小的每日都早早趕來,昨日亦如平日一般。來得店內,正見得掌櫃在賬房之中。”蘇軾道:“在賬房之中做甚?”錢小九搖頭道:“小的不知,此等事情小的不敢多問,自去掃地卸板。不久,掌櫃出來,小的見他身著衣襖,頭戴皮帽。掌櫃見著小的,說道:‘小九,我出去一時,你且好生照看店鋪。’小的應聲,掌櫃便去了。”蘇軾道:“你可知掌櫃去甚地方?”錢小九搖頭道:“小的不知,掌櫃不曾言過。”蘇軾道:“你可曾察看過掌櫃房間有何異常?是否少了甚麽物什?”錢小九皺眉思索,道:“似乎不曾少了甚麽。”
錢兄忽插言道:“大人,小人有一事,不知當說不當說?”蘇軾道:“何事?”錢兄道:“我兄弟二人清點家弟財物,發現其錢箱中並無甚麽。家弟經營多年,且生意興隆,箱中絕無無錢之理。其中頗為可疑。”錢小九驚道:“怎的無錢?掌櫃每日清點賬目,贏利必存入箱中。”蘇軾道:“你怎的知曉?可曾親眼見過?”錢小九道:“小的見過,每逢領取月錢,掌櫃皆從中取出。前日迴家之際,小的還見到掌櫃將錢存入箱中。”蘇軾道:“那箱甚麽形狀?”
錢兄引蘇軾入得店中,來到臥室。但見室中有一大木櫃,開啟木櫃,下層有一箱,高約一尺,長短一尺半。錢兄用一銅匙,開啟箱子,甚為沉重。原來竟是鐵箱。箱中除了幾本賬冊,別無他物。錢兄道:“鑰匙乃從家弟屍首中得來,我與三弟,以及族中幾位老者,一同開啟此箱,隻此幾本賬冊。”蘇軾拿過其中一本,隨手翻閱,果是一些出進賬目。而後又看一本,亦是一些借貸賬目。錢兄歎道:“皆是些賬目。”蘇軾道:“是否另有存藏之處?”錢兄、錢小九皆搖頭道:“不曾有的。”
蘇軾沉思不語,眼盯著那錢箱。箱中無錢,這錢必是另存一處無疑,此處必是他人不知曉之處。或許這錢已被他人取走不成?那夜,周玉兒來此,莫非不是苟合,而是為了錢財?故而引發爭吵。錢達死因亦與此有關。莫非此即兇案緣由?那最後得利者究竟何人?此人必是真兇!前者推斷兇身為錢良,似難以成立。一小小五味店鋪,能有幾多錢財?錢良乃大戶,家中自不缺少區區銀兩,況且錢良為人慷慨,四方施舍,怎會貪圖如此小利?如此言來這錢良不是兇身,兇身另有其人?
錢兄見蘇軾久久不語,道:“大人,何以對家弟情形如此關注?”蘇軾低聲道:“其實令弟並非溺水身亡。”錢兄驚道:“非溺水身亡?”蘇軾道:“他乃被人謀害。”錢兄、錢小九大驚失色。錢兄悲道:“兇身何人?”蘇軾道:“府衙公差正在查尋。”錢兄道:“兇身為何謀害家弟?莫非為了家弟錢財?”蘇軾道:“其中緣由尚不清楚。”錢兄恨得咬牙切齒。
蘇軾眼前忽然一亮,探身望去。錢兄、錢小九驚訝不已,見蘇軾看著錢箱,茫然不解。隻見蘇軾伸手進去,撫摩鐵箱。又收手迴來,摸著外表。錢兄醒悟,原來蘇軾在丈量箱子尺寸。蘇軾收手道:“這箱子頗為蹊蹺,其中必有夾層。”錢小九疑道:“何以知曉?”蘇軾道:“此箱外尺寸與內尺寸有所不符。打開便知分曉。”錢兄以手試探,果然如此。蘇軾道:“這其中必有機巧,細細尋之。”用手觸摸,於底角摸得一簧舌,用手一扯,箱板竟分為兩半,現出底層來。其中分有多格,格中有幾吊銅錢與零碎銀兩。錢兄驚道:“不想竟有夾層!可家弟家財怎的隻有此些?”
蘇軾道:“本府亦如此思想,想必其中另有緣由。”說罷,去翻那賬目薄,未見有大筆錢兩借出賬目。莫非另有夾層?蘇軾讓錢兄、錢小九四下搜索。前後幾遍,未發現有可疑之處。臨出門之時,蘇軾摸出繡包,遞與錢小九,令其辨認。錢小九看罷,當即搖頭,表示未曾見過此物。
蘇軾辭了錢兄,出得錢達五味店,沿街而行,低頭思索。這兩樁命案究竟是何緣由?又有何牽連?周玉兒與錢達私通,錢貴怨恨,心起殺機,誠然說得過去。那錢十七見財起心,謀財害命,亦有可能。惟有那錢良無行兇動機,卻怎與之牽連上?莫非這其中另有其它緣由?
正思索間,蘇軾感覺異樣,身後似有人跟隨。蘇軾不動聲色,依然不緊不慢前行,於一拐彎處偏首迴瞟,隱約中果見一人,巴頭探腦,詭秘窺視。蘇軾詫異,暗道:“果不其然,兇身另有他人。”思量那兇身必是膽怯心虛,見蘇軾、公差遲遲不去,擔心事發,故而暗中跟隨,打聽蘇軾一行之行蹤。若查得此人來曆,必能知那兇身。蘇軾引那人入得當街,轉身望去,卻已不見那人。四下張望,哪裏有人影?蘇軾心中疑惑,莫非是眼花多心不成?
蘇軾思前想後,不得其解,迴到客棧。店主迎上前來,輕聲道:“蘇大人,門外有人求見。”蘇軾疑惑,正待開口詢問。隻見旁邊閃出一人來,是一年輕後生,穿著儉樸,乃一小販。那小販施禮道:“小人王恩,有事稟告大人。”蘇軾細看,此小販約莫二十一二歲,憨厚本分之相,便道:“你有何事?”王恩道:“小人聞聽店家掌櫃說,大人正在查尋莊中命案,特來求見。”蘇軾奇道:“莫非你知曉甚麽?”王恩道:“小人欲告知大人,昨日大早,小人曾見過那五味店錢掌櫃。”蘇軾驚道:“你見過錢達?”王恩點頭,道:“正是。昨日大早,小人曾見得錢掌櫃入得錢大善人宅中。”蘇軾喜道:“可是那花堂?”王恩搖頭,道:“乃是錢府大宅。小人親眼見得錢掌櫃進得宅門。開門之人是錢家家人錢福。不想午後便聽得錢掌櫃死了,真是蹊蹺。”蘇軾大喜,謝過王恩。王恩告退離去。蘇軾靜坐思索。店主輕聲道:“莫非此案與錢大善人有關?”蘇軾注視店主,道:“店家,於外萬不可多言,言多招禍。”店主是諾。
蘇軾與店主閑話,卻見一人大步流星入得客棧。店主起身相迎,正是湖州公差趙虎。趙虎進來便問:“大人何在?”蘇軾應聲。趙虎過來,躬身見禮。蘇軾令其坐下,又令店主倒些茶水來。趙虎喝下大碗茶後,道:“小人迴到湖州城中,暗中打聽。那錢貴於案發前日便不見蹤跡,果如大人所料,他定是暗中潛迴莊中。錢貴在城中,租賃其一表親之房,據四鄰敘說,平日並無其它劣跡。那表親言道,錢貴為人本分,且寡不多言。那表親還道,錢貴對其妻甚為歡愛。”
蘇軾微微點頭。趙虎又道:“小人詢問那表親,可知錢貴渾家真情。那表親道,何曾不知?那女人行為不端,卻不知錢貴何以對他如此鍾愛?曾勸說多次,每每令錢貴惱怒。後來便不再勸說。聞聽周玉兒被害,那表親吃驚不小,引得小人前往錢貴房中,取出一封信來,道是錢母與兒之信。小人想這信或許有用,便攜帶來了。”說罷,趙虎自包裹中取出一封信來,遞與蘇軾。蘇軾拆開信箋,卻見上書道:
“自汝離家,未見隻言片字,如此怎不令娘親憂心?托信於汝,望趁閑時探家。秋夜深寒,盼歸至切。書來亦安心。即便無書,聞知子安平,何其欣慰。其情悠悠!”
蘇軾看閱此書信,遞與店主。店主匆匆看過,遞迴趙虎。蘇軾道:“你二人如何認為?”店主道:“大人,此事似不宜小人多語。”趙虎道:“門閭之望,躍於紙上。”蘇軾點頭,歎說:“此書信並未敘說兒媳通奸之事,而是錢貴離家多日,老婦人思兒心切也。”那店主輕聲道:“恕小人多言。那錢母既托錢達捎書信,便相信其人。或許並不知曉他與兒媳之奸情。”趙虎道:“如此說來,這錢貴確是迴家探母,並非心懷殺機而來。”店主道:“或是歸家後,目睹奸情,方起殺心?”
蘇軾冷笑,道:“你等皆為其蒙騙也。”趙虎、店主驚訝,忙問其故。蘇軾道:“其間早有陰謀,白紙黑字,寫於紙上,你等卻視而不見。”趙虎、店主不解。蘇軾取過信來,攤於二人麵前,指點道:“你等且看這書信字句,凡共十二句。且取每句第二字,第一句是‘汝’字,第二句是‘見’字,如此共十二字,放置一起,便是‘汝見此信,趁夜歸來,便知其情。’此便是錢母與兒之真信也!”二人聞聽,大驚失色,一一看去,果是如此。二人佩服蘇軾目光犀利。
趙虎醒悟道:“如此說來,錢貴必是兇身無疑。”蘇軾道:“單憑此信言錢貴是真兇,難以服眾。信中並未有密謀計畫,似在讓錢貴驗證某事。不消說,便是周玉兒偷漢之事。”趙虎道:“目今看來,那錢母亦非尋常之輩。錢貴必聽從其言。”蘇軾思量片刻,道:“細細想來,錢母確不可小看。”店主道:“大人說的不錯。那錢二嬸年輕時確是利害腳色,錢家莊中,凡與他爭吵的,無不敗陣,他那張口如同刀子一般,大罵幾個時辰亦不知口渴。隻是今日老了,行動不便,已大不如當年。真是一物降一物,那周玉兒過得門,比那婆婆更甚一籌。那錢貴前怕娘,後怕渾家。真是耗子鑽風箱,兩頭受氣。”
蘇軾點頭,道:“我等絕不可小瞧這娘崽二人。”正午時分,李龍、鄭海、吳江三人陸續返迴,會見蘇軾、趙虎。五人圍桌而坐,扮作四方郎中的李龍道:“小人已查探過孫三郎、錢旺二人情形,確無可疑之處。”扮作賣糖小販的鄭海接著道:“小人四處打聽,並無甚麽訊兒。”吳江道:“小人在錢良宅前擺了個攤兒,觀看出入之人。進出多人,卻不曾見得錢良,或許不在宅內。”三人說罷,蘇軾述說了錢達家中疑點、見證人王恩之言,以及錢母之信。三人驚訝且迷茫,如墜雲霧之中。
蘇軾令鄭海、吳江暗中察看錢貴母子動靜,親帶李龍、趙虎二人前往錢良宅中。晌午,蘇軾與李、趙二位公差徑直向錢良正宅而去。不多時,來到錢宅,卻見門前蹲著兩個石獅,朱門緊閉。李龍上得前去,重重扣那門環。不多時,聞得門內有腳步聲,李龍退後。“吱呀”一聲,大門開了一條縫,伸出一頭來,道:“你等何人?”李龍道:“敢問錢大善人可在府中?有勞這位大哥通報一聲,隻說是蘇大人來訪。”那家丁似看出來人不凡,道:“我家老爺不在,他在琴堂之中。”李龍道:“琴堂不在此處?”那家丁搖頭,道:“琴堂在那街頭,小河之上。一打聽便知。”正欲合門。蘇軾攔住,道:“宅中家人錢福可在?”那家丁又搖頭,道:“一早,錢福隨老爺去了琴堂。”蘇軾謝過那家丁,與李龍、趙虎離了錢宅,往街頭而去。李龍詢問鄉人,鄉人指點路徑。
出了街巷,見有一小河,溪上有一青石板橋,小河兩岸,楊柳倒垂。那小河之上竟淩空架有一舍,白牆碧瓦。屋簷下有一匾額,上有篆書體二字:“琴堂”。琴堂與河岸搭有一圓木吊橋,可收可放。蘇軾讚歎不已,此舍建造別具一格,頗費匠心。三人來到吊橋旁,抬眼望去,琴堂之門虛掩著,看來錢良主仆確在此處。李龍高聲道:“敢問錢良錢大善人可在此?”高唿三聲,卻不見響應。趙虎道:“怎不見迴聲,或許已經離去。”李龍道:“進去瞧瞧便知。”蘇軾答應。李龍在前,蘇軾、趙虎隨後。過了吊橋,李龍輕推開門,衝著裏麵叫了兩聲,仍不見有人迴話。李龍抬步進得堂中。蘇軾立在門口,仔細打量。隻見堂中間有一案桌,桌上擺有一琴。案桌之前有一木炭火爐,爐火燒得正旺。左右懸有字幅長條。側有一門,卻原來另有一小室。
李龍見堂中無人,邁步向內室走去。蘇軾、趙虎入得堂中,張望器物。猛聽得李龍驚唿一聲。轉身看去,隻見李龍滿麵驚恐,連連招手。蘇軾、趙虎快步過去,卻見內室中赫然躺著二人,一人麵部向外,看的清楚,正是錢良!
蘇軾摸其鼻息,搖晃幾下。錢良竟掙紮一下,睜開眼來,似認出蘇軾,竭力道:“葉、葉……”聲音微弱,似如蚊聲。蘇軾湊耳過去,問道:“兇手何人?”李龍、趙虎屏息細聽。錢良喃喃道:“錢、錢……”說罷,頭脖一歪,便死去了。順其身看去,臥於血泊之中,鮮血從腹下流出。李龍驚道:“兇手離去不久,興許就在我等到來之前。不料兇手竟先於我等一步。”趙虎道:“不想這錢良亦遭橫禍。莫非這中間有一大陰謀不成?”蘇軾邁過錢良屍首,去看另一人。那人是家丁穿著,卻是背部中了一刀。想必此人便是錢福。
蘇軾眉頭緊鎖,命案一樁接一樁,究竟是何緣故?李龍詢問如何處置。蘇軾令趙虎速去四下,尋問鄉人,是否發現可疑人物。再者,讓人通告錢良家眷。趙虎領命而去。蘇軾環顧左右,四張梨木交椅,椅之兩邊各有茶幾,上有茗碗花瓶。臨西窗有一桌,桌上磊著書籍,架著筆硯,旁有一方古硯,此硯較尋常硯台高出幾分,又見一支狼毫,沾有墨汁,似曾有人用過。東窗下有一木床,床上有一秋香色被褥,床頭有一梅花式小幾。蘇軾看那茶幾,有兩個碗兒。揭蓋看去,一碗滿滿的。另一碗隻餘一半。蘇軾俯首細看那碗。李龍詫異,道:“大人,這碗有何蹊蹺?”蘇軾道:“這茶水必是那兇身喝過。”李龍道:“大人何以知曉。”蘇軾默然不語。
蘇軾又察看室內物什,整齊有致。李龍出室,察看堂中,無可疑跡象。蘇軾自室中出來,皺眉思索。李龍輕聲道:“此案蹊蹺得很。兇身似非為了錢財,堂室之物,並無動亂痕跡。”蘇軾道:“兇身顯是懷陰謀而來。他必與錢良主仆熟識,錢良主仆絲毫不曾防備,兇身趁二人疏忽之時,忽下毒手。錢良二人哪曾料到?從二人傷處看來,兇身下手快且狠。”李龍疑惑,道:“錢良臨死之言,那‘葉’是何意?那‘錢’又是何意?是那兇身喚作葉錢?或是姓葉,或是姓錢?一人,或是二人?”
蘇軾道:“顯而易見,那兇身必是與周玉兒、錢達命案相關。錢良亦與此牽連。那兇身見我等已懷疑錢良,害怕事情敗露,便先下手為強,殺人滅口。如此說來,我等認定錢良可疑,表明我等思忖正確。隻是不曾料到錢良並非元兇,其後更有主謀!”李龍道:“兇身如此毒辣,想必其中有莫大緣由?”蘇軾道:“本府亦如此認為。”蘇軾通過那門,望著內室兩具屍首,苦苦思索。
約一盞茶工夫,聞聽得外麵人語聲。蘇軾、李龍出了堂,見到河岸擁來一群人,頭前正是錢宅幾名家丁,當中卻是學堂先生錢孝,另有幾名女女眷哭哭啼啼。錢孝見得蘇軾,快步過橋,急問道:“錢爺怎的被殺?”
此刻,家丁、家眷等人過得橋來,死賴要入室看個究竟。李龍立在門口,攔住眾人。蘇軾道:“且慢著急。你等中間可有管事?”一名中年家丁開口道:“小人錢忠,是錢府管家。”蘇軾看那管家,眾人點頭,表明其言不假。一女眷道:“小女子是老爺二房,可否容妾身進去?”
蘇軾示意李龍,讓二人入堂。二人滿麵惶恐,隨蘇軾走向內室。剛入得門,二人驚唿一聲,二房姨娘扭過身來,退到堂中,幾近昏倒,幸得門口女眷過來,扶將起來。那錢忠嚇得不敢動彈,不知是進是退。錢孝過來,聞道:“究竟是怎的一迴事?”探首望去,不禁低唿一聲,道:“錢爺果真死啦!錢福亦被刺了一刀!兇身真是膽大至極!竟如此肆意妄為!”錢孝滿麵怒氣。蘇軾立在錢孝身後,望著室內屍首,嗟歎不已。
幾名家丁過來,處理室內。蘇軾讓管家查看琴堂物什,清點是否有所遺失。那管家在錢宅多年,錢宅情形了如指掌,於這琴堂擺設亦曆曆在目。細看室內、堂中,並無差別。而後,管家俯身看那案桌,便叫道:“案桌下木盒不見了!”蘇軾驚道:“這木盒中存放何物?”錢福道:“並無要緊之物,不過是老爺的篆章玉石。”蘇軾疑道:“篆章玉石怎的放在此處?”錢孝插言道:“錢爺喜好書道,故而常在此揮毫潑墨,又好玉石印記。凡求得名家真跡,便加蓋篆章。”李龍奇道:“那兇身取這篆章玉石,有何用意?”蘇軾默然無語,忽道:“似有人用過狼毫,卻不曾見得紙張字跡,不知曾書寫甚麽?”言語間,錢家又來一幹人,其中有錢福家小,自是哭作一團。蘇軾感覺淒涼,退身出來。那錢孝站立河岸旁,感歎萬千,道:“古人言:善有善報,惡有惡報。怎的老天爺不識白璧青蠅?錢爺行得多少善事,怎的落至如此下場?莫非老天爺亦不公道?”
蘇軾在一旁道:“人之生死,乃屬自然。錢老先生不必憂傷。在下心有疑問,意請教先生。”錢孝道:“蘇大人有話請說。何言請教二字。”蘇軾道:“先生與錢良交往如何?”錢孝道:“小人與錢孝本是同族中人,且是文中學友,論輩分,我長一輩,故往來頗多。前些日子,錢爺與小人談論,意欲納娶小女鸞兒。思量再三,這錢爺是人中英才,家大業大,為人仗義。便答應這一門親事。卻不曾料想天降橫禍。唉!此命中注定也。”蘇軾疑道:“先生之女欲嫁錢良?”錢孝點頭,道:“大人以為如何?”蘇軾反問道:“你女錢鸞意下如何?”錢孝道:“並無異見。若嫁得此等人家,實乃求之不得也。常言雖道:為富不仁。又言入得豪門,女兒家便是入了籠中。老夫斷然不會將女兒錦繡斷送。隻是錢爺輕財貴義、樂善好施,則另當別論。”
蘇軾點頭,道:“錢良為人豪爽,廣交朋友。不知交往密切之人,另有甚人?其中幾人可入得這琴堂中?”錢孝道:“除了老夫,又有莊中幾位相公。湖州城中亦有幾位好友,往來頗多。”蘇軾道:“依先生之見,這兇案究竟是何緣故?”錢孝搖頭,道:“老夫不知。想錢爺為我錢家莊老少作了幾多善事,莊中之人,無論本族外姓,無不讚佩錢爺。誰欲加害於他?”李龍立在一旁,道:“兇身必與錢良有所瓜葛,那篆章木盒不見,便是其中關鍵。想那兇身拿此盒兒,所為何用?必是用盒內篆章,以作他用。”蘇軾驚道:“言之有理。用錢良之篆章,必是假印文契,蒙混他人。”錢孝亦驚道:“錢爺家業甚大,如此怎生是好?”蘇軾道:“可速遣錢家人前往各處告之,言明錢良篆章已廢。但見持蓋名款文契者,將其擒拿。”錢孝讚同,喚過管家,將其事敘說。管家吩咐三名家人,速去報訊。三名家人急急而去。
錢良家人忙作一團,兩具屍首被抬出琴堂。一名家人燃放炮仗。不多時,引來眾多鄉人圍觀,竊竊私語,各有說法。錢孝自去料理事端。蘇軾拉過管家,問道:“近幾日,你家主人可有何異常之舉?”管家道:“並無異常。隻是莊中接連死了二人,他私下言過此事。”蘇軾道:“他說甚麽?”管家道:“他道,莊中向來太平,民風淳樸。現如今出了兩樁命案,甚是惱怒,以為錢家莊之恥。亦曾與錢老先生商議,推斷那兇身究竟何人。隻可惜兇身未擒,老爺竟遭不測。大人,你定要為小人主人伸冤。”蘇軾道:“你家主人可有仇恨之人?”管家搖頭,道:“小人主人為人甚好,四裏八方,誰人不知。怎的會有怨恨之人。”蘇軾道:“近些日子,可曾有其好友親朋住在錢宅?”管家搖頭,道:“不曾有。”蘇軾道:“你家主人在外有何家業產置?”管家道:“小人主人在湖州、杭州皆置有家業。”蘇軾道:“此些家業由何人掌管?”管家道:“皆是主人親信,絕不會有背棄舉止。”
蘇軾冷笑道:“世間萬物雖順從天道,卻也有反常之時。這背恩棄義之小人何其之多?平日信誓旦旦,緊要時卻冷眼旁觀。表麵笑口盈盈,內心機心重重。你怎知他人是忠是奸?”管家低聲道:“大人所說極為有理。隻是小人主人幾處家業掌管人皆未曾歸來,怎好隨意猜測?隻是大人所說,假主人篆章,哄騙他人,卻有可能。”蘇軾問道:“此等人中可有姓葉之人?”管家搖頭,道:“皆是錢姓子弟,不曾有姓葉之人。”蘇軾又道:“這錢姓子弟中,名、字中可有‘葉’字者?”管家又搖頭,道:“亦不曾有。”蘇軾疑惑不解。管家問道:“大人何故問此?”蘇軾道:“你家主人臨死之際,說出此字。故而問之。”管家喃喃自語,亦不解其語。
蘇軾左右睨視,輕聲道:“你家主人與五味店掌櫃錢達幹係如何?”管家道:“小人主人與錢掌櫃幹係甚好,多有往來。”蘇軾道:“錢掌櫃死的那日,可曾去過你錢宅?”管家驚恐不已,連連搖頭,道:“不曾去,不曾去。”蘇軾冷笑道:“事到如此,你怎不肯如實說來?其實你家主人之死與此相幹。你若不道出實情,本府怎能找出那殺人真兇?”管家驚得目瞪口呆,道:“果真如此?”
蘇軾冷笑道:“這幾日,錢家莊接連三起命案,前後亡了四人。若無瓜葛,天下哪有這等巧事?周玉兒、錢達、你家主人,加上兇身,此些人之間究竟有何牽連?若能得知,便可找尋出你家主人被害原由。”管家驚道:“如此說來,這兇身便在我等身旁不成?他究竟意欲何為?若目的不成,勢必將加害他人?”蘇軾道:“正是。此人便在錢家莊中!或許在你錢宅之內!”
管家唬得麵容蒼白,道:“小人該死。方才欺蒙大人。昨日一早,那錢達確曾到過宅中。小人正與錢福在庭前灑掃,聽得有敲門之聲,錢福便去開門。小人聽得他與人言語,那人並不曾進得庭院。言語之後,錢福合門過來,小人問他,門外何人。錢福道:‘五味店錢掌櫃。要找老爺。小的迴答他老爺不在此,可去花堂