且說那錢達不見了蹤跡，兇案無有進展。蘇軾閑著無事，出了客棧，沿街而行。正是晌午時刻，四鄰炊煙繚繞，香氣襲人。蘇軾聞得，頓覺腹中饑渴，信步入了一家酒肆，門前挑著一麵旗，上頭書有三字：“百壺酒”。蘇軾坐得角落一桌，招唿酒家。酒家過來，蘇軾道：“店家，且來一壺酒，幾碟好菜。”酒家應著，上了一個碗，一雙箸，一碟臘肉，一碟豆腐，一碟熏魚。蘇軾道：“怎的未見上酒？”酒家道：“酒尚在溫，客官且稍等片刻。”不多時，上了一壺熱酒。蘇軾聞得，香醇無比，未飲心先醉，指著門外旗幌，問道：“這‘百壺酒’三字可出自曹唐《小遊仙詩》？”酒家笑道：“正是，正是。古詩雲：千樹梨花百壺酒，與君論飲莫論詩。不瞞客官，我這酒雖是山村野酒，卻比那烏程滋味。”蘇軾淡然一笑，問道：“何謂烏程？”酒家道：“客官必是遠道而來，不知湖州烏程酒。”蘇軾故作不知，笑道：“何處有烏程酒？可否一嚐？”酒家搖頭道：“這烏程酒由來已久。昔日詩仙李太白，一生隻好美酒，欲求嚐盡天下佳釀。聞聽湖州烏程酒乃酒中極品，故不遠千裏來得湖州，至酒肆中，開懷暢飲，放聲高歌，旁若無人。正值迦葉司馬路過，聞聽歌聲，著從人問其何人。李太白隨口道了四句。”
蘇軾道：“四句甚麽？”酒家道：“他道：‘青蓮居士謫仙人，酒肆逃名三十春。湖州司馬何須問，金粟如來是後身。’湖州司馬聞聽，大驚，道：‘原來是蜀中李謫仙。聞名久矣。怎的屈身來我湖州？’李太白道：‘特為烏程而來。’隻可惜客官遲來矣。”蘇軾笑道：“店家此言何意？”酒家道：“這烏程釀造之法惜已失傳多年。我也隻聽得先人言過。”蘇軾連連歎道：“可惜，可惜。若得把酒持螯，複夫何求？”酒家道：“客官不必歎息。雖不能品嚐烏程美酒，卻能品到小店的百壺酒，又能嚐到湖州一絕。”蘇軾奇道：“何為湖州一絕？”酒家指著那碟豆腐，道：“此即是湖州一絕：一品豆腐。”蘇軾抬箸，夾一小片豆腐，入得口中，柔軟清香，果然非同一般。
蘇軾不由胃口大開，將一碟豆腐吃個精光，咂嘴弄舌，讚不絕口，詢問道：“這一品豆腐出自何人之手？”酒家道：“據說，湖州城中曾有一王老倌兒，每日與老伴作些豆腐，走街串巷，賣些銅錢度日。後來，王老倌兒悟得製作訣竅，那豆腐味兒竟大不一般，街坊四鄰上門求買，不出幾日，整個湖州城中，無人不曉，哪個不知？正巧得，天子微服至此，聞聽王氏豆腐聞名湖州，便來得王家，喝得一碗熱漿，龍顏大悅，取來紙筆，寫下四字：一品豆腐。後來，這王老倌兒才知曉這客官竟是當朝皇上，受寵若驚。自此以後，這一品豆腐便出了名兒。鬥轉星移，滄海桑田，王老倌兒死了，那做豆腐的手藝傳了下來。不過，他子孫立業分支，各為各家，有成者，有敗者。不少王氏子孫離開湖州，各自生存。又有假冒其名者，不知多少，真真假假，兀自難辨。我錢家莊中便有一戶王氏人家，母子二人，自言是王老倌兒後裔，在街頭開設了一作坊，逐戶叫賣，生意亦還不賴。”蘇軾大悟道：“原來如此。”
言罷，酒家自去照顧客官，蘇軾獨自斟酒。卻見鄰桌二人，正開懷暢飲，甚為投機。一人滿臉短髭，相貌粗疏，一手持著酒碗，一腳架在長凳之上，道：“六哥，小弟敬你一碗。”那喚作六哥的笑道：“義弟，大哥我今日手氣順暢。來，喝個爽利。”二人高舉酒碗，碰後，各自飲個幹淨。那喚作義弟的斟滿酒，笑道：“十七崽今日可慘了，血本無歸。哈哈哈。”六哥皺起眉頭，不解道：“十七崽好逸惡勞，整日遊蕩，今日手頭怎會如此寬綽？”一語提醒了那義弟，義弟亦皺眉道：“說來也是。我道今日他怎的如此眉開眼笑，囊中必是有貨兒。這錢必定來路不正，莫不是偷盜得來？或是這小子時來運轉，行路拾得了意外之財？”那六哥笑道：“拾得也好，偷得也罷。風水輪流轉，今日到我家。這錢又入我囊中矣！他這小子，現世寶一個，縱有萬貫家財，也會消受得身無分文。你道他父母怎生死的？乃活活被他所氣死。”
二人說著，旁桌蘇軾聽得清楚，暗歎想：那十七崽必是敗家之子，染上賭習，致使父母雙亡，自身亦被人蔑視。自古至今，不知有多少人因賭而身敗名裂、妻離子散，家破人亡？二人正說著，不料被酒家聽得，酒家笑道：“六哥說的不錯，我與那十七崽多少沾親，瞧在他父母麵上，往日多少周濟一些與他。自他父母亡故後，這小子益發懶了，不思正業，我多次規勸，其不伏燒埋，後便懶得與他來往。”那義弟忽指窗外，笑道：“你等看那廂，不正是錢十七崽？怎的說他，他便到了？”
蘇軾扭頭望去，但見街頭一人，約莫二十開外，衣衫不整，卻是一臉喜悅之色。那六哥、義弟也詫異不已。錢十七崽快步入得店來，瞧見六哥、義弟，走得近來，不由分說，端得一碗酒，一飲而盡，嘻嘻笑道：“錢六哥，在此喝酒？待會再耍耍如何？”錢六不動聲色，道：“耍耍無妨，你拿甚麽抵押？”錢十七崽笑道：“錢六哥未免小瞧小弟了。”說罷，拉過酒家，低聲嘀咕。那酒家隻是搖頭不肯，錢十七崽環顧左右，暗中摸出一包，遞與酒家。打開包兒，酒家不免疑惑不解，低聲道：“何來此物？”錢十七崽低聲道：“哥哥盡可放心。小弟近日手緊，將就些子兒與小弟則個。”那酒家推脫再三，隻是不肯。錢十七崽苦苦相求，隻道是路途拾得的，無人認領。
這廂蘇軾瞧得真切，大聲喚道：“酒家，你且過來。”酒家過來，詢問何事。蘇軾道：“此人欲兌換何物？”酒家連連搖頭，道：“無有甚麽，一點私事兒。”蘇軾知是酒家隱瞞實情，正待說話。那錢十七崽見蘇軾詢問，搶步上前。那酒家意欲攔住，卻被推搡在一旁。錢十七崽滿麵堆笑，神秘道：“有上等首飾幾件，二兩銀子如何？”展開手掌，有一布包，打開布包，果有幾件首飾，看那成色，竟是純金打製而成。蘇軾心中一動，莫非這錢十七崽即是謀害周玉兒之兇身？蘇軾拈過一衩，仔細辨認，微微點首，道：“值得二兩銀子，且與我了。”那錢十七崽樂得喜笑顏開。蘇軾一摸衣袖，故作驚訝，道：“怎的忘帶銀兩？隻有些銅子，須付酒錢。”那錢十七崽急道：“怎的是好？”蘇軾道：“不如隨我去取，我便寄居在前街。”那錢十七崽答道：“即刻便去。”蘇軾起身，付得酒錢，離店返迴。那錢十七崽緊跟其後。
二人一前一後，錢十七崽詢問何處，蘇軾指著前方客棧。正說著，李龍迎麵而來，正欲言語。蘇軾使個眼色，李龍會意，猛的撲向錢十七崽。錢十七崽不曾防備，加之李龍擅長搏鬥，須臾被打倒在地。李龍反扭其身，那錢十七崽又叫又鬧，極力掙紮，終無濟於事。此舉引得旁人圍觀，有相好者欲幫其手，卻見是公差，哪敢上前，隻是詢問緣故。蘇軾不言，入得客棧。店主迎上前來，見又扭來一人，識得是錢十七崽，驚訝不已。
蘇軾落坐桌旁，威嚴喝道：“大膽錢十七，你可知罪？”錢十七崽驚魂未定，茫然不解。李龍將其摁跪在地，嗬斥道：“見到知府大人，竟不下跪？”錢十七崽抬首瞧瞧李龍，又來看蘇軾，恍然大悟，原來買主竟是個官爺，自己怎的如此胡塗？懊悔之餘，橫下心來，一口咬定道：“小人無罪，小人冤枉呀！”蘇軾道：“李龍，搜其懷中，可有一布包？”李龍得命，伸手摸去，果有一包，遞上前去。
蘇軾打開布包，現出幾件首飾，放置桌上，道：“錢十七，此是何物？”錢十七崽道：“乃先母遺留之物，因生活艱難，尋出來兌換些銀兩，買些鹽糧。”蘇軾大聲喝道：“住口！死到臨頭，竟敢雌口牙黃，哄騙我等。還不將如何謀害周玉兒之實情招認出來？”錢十七崽大驚失色，伏地求饒，道：“大人，冤枉呀！小人所言句句屬實，不敢欺蒙大人。小人並未曾謀害他人，不知大人何出此言？”蘇軾冷笑道：“料你不會如實招認。店家，可速去喚來錢貴，待他辨認首飾後便知真偽。”店主答應，正欲出門。那錢十七崽已冷汗淋漓，驚慌不已，急道：“大人，小人招認便是了。”
門外眾人聞聽，驚訝不已，原來錢十七崽方是謀害周玉兒之兇身！隻是二人素無瓜葛，何故下此毒手？莫非隻是為了錢財？眾人正疑惑間，隻聽得那錢十七崽道：“小人好賭，家中之物早已典當一空，隻得四處賒借，後來賒借不到，便以偷盜為生。此……此首飾乃是小人從錢貴家偷得。”
蘇軾冷笑道：“錢十七，你可知哄騙本府該當何罪？”錢十七崽急道：“小人還……還未說完。昨夜小人四處遊蕩，想偷些值錢之物。正當小人閑遊之際，隱約見得前方有一團黑影，虧得小人膽大，伏在黑暗處，看他個究竟。那人似身負重物，行為詭秘。小人隻道是同道中人，偷得些值錢財物，便緊隨其後。那人並未發覺小人，出得莊子，尋了條小道，到了山腳邊，將物什放置一小洞內，撥些茅草掩蓋。小人心想，必是那人先將物什隱藏在此，待機再取。見那人離去，小人便摸索過去，伸手亂摸，幾將嚇死小人。原來，那物什並非甚麽值錢財物，竟是一人！小人返身便走，不出幾步，心想道：既是人，為何摸他未見動靜？莫非是死人不成？既是死人，身上或許有值錢之物。小人壯了膽子，返身過來，又一摸，果是一死人，小人便將屍首拖出洞來，發覺竟是一女子，隻是夜黑，不曾辨認出是錢貴渾家。小人財迷心竅，自屍首上摸得紋銀三兩，又剝下其首飾，而後匆匆離去。今日，小人便輸了那三兩銀子，隻得尋個買主，將首飾變賣。不料被大人發現。大人，小人所說句句是實，並無謊言。那周玉兒確非小人謀害。那兇身乃是一男子，身材與小人相仿，想必亦是錢家莊之人。隻是小人未曾瞧得清他的麵目。”
眾人聽得分明，暗暗稱奇。如此說來，這錢十七崽並非殺人兇身，真兇另有其人。如此案情，曲折離奇，待看蘇大人如何斷定。隻聽得蘇軾問道：“錢十七，你在何處見得那黑影？”錢十七崽答道：“小人在街頭大道接合之處見得那黑影。”
蘇軾低頭沉思。依那錢貴所言，屍首應在馮二家後，小路入大道口，草叢中發現的頭簪亦可證實。依錢十七崽所言，那兇身必是走街後大道，移屍山腳。這真兇是另有其人？或是此二者其一？若如錢貴所言，屍首躺在草叢之中，並未有他人，怎的錢十七崽見到有人肩負？如此想來，那錢貴必在說謊，兇身即是他。正在思量間，從門外衝入一人來，蘇軾、李龍抬首一看，卻是鄭海。鄭海急道：“大人，莊外水塘發現一具屍首，有相識鄉人認出死者係街坊五味店掌櫃。”不待鄭海說完，蘇軾驚道：“錢達？”鄭海驚愕，道：“大人莫非認識此人？”旁邊李龍道：“這錢達與命案有幹係，我等正在尋他。”蘇軾起身道：“快且頭前引路。”
鄭海引蘇軾向莊外而去。身後跟隨不少好事者，嘰嘰喳喳。出得莊來，果見好大一處水塘，約莫十來畝水麵，水波微起，銀光閃爍。遠遠見得水塘旁圍立不少鄉人，有眼尖者叫道：“來啦，來啦！”眾人分開一條道來，蘇軾入得人群之中，隻見地上躺有一人，五短身材，白淨臉皮，約莫三十餘歲，藍色長衫，隻是死相甚是難看。
蘇軾環顧左右，問道：“他即五味店掌櫃錢達？”周圍人等皆點頭稱是。蘇軾道：“何人發現此屍首？”旁邊閃出一人，蘇軾望去，卻是一五十餘歲的老漢，衣裳破舊。老漢怯道：“是小人投放魚草時見著的。”蘇軾問道：“老伯可是此口水塘主人？”老漢搖首道：“此乃錢大善人家業，小人不過錢府一幫工。”蘇軾道：“老伯且細細道來。”老漢道：“晌午後，小人來此放魚草，見得水草之中似有物什，小人便將竹杆撥開水草，卻見一人，浮在其中。小人嚇得丟了竹杆，叫些人來，將屍首拖拉上來。此刻，這位爺便來了，叫小人等不可亂動。”老漢望著鄭海，鄭海點頭，表明確是如此。
蘇軾看那水麵，水邊有一木架，乃便於鄉民取水洗物之用。鄭海取來竹杆，試水之深淺。老漢道：“這水深寒，不能抵足。往年多有遊水者淹死於此。”鄭海探水，果然低深。蘇軾蹲下身來，察看屍首。旁邊有人道：“定是失足落水溺死的。”也有人駁道：“這錢達怎的會到此處來？必是落水鬼尋他。”
蘇軾分開死者雙唇，察看一番。而後探手其懷中，竟有一包裹，展開看去，卻是數錠銀子。鄭海低聲道：“李大哥精通仵作手法，可喚他來查驗。”蘇軾點頭。鄭海轉身去了。蘇軾撥開人群，環顧四下，見得前方樹林之中，似有飛簷碧瓦，詢問鄉人，道：“此宅所住何人？”鄉人答道：“乃是錢大善人家宅所在。”蘇軾奇道：“錢良家宅怎在此處？”鄉人道：“老爺有所不知。這錢大善人有多處家宅，正宅在街坊當中，另有香堂、琴堂、花堂等。此處乃是花堂，其間種養各種花草。”另一鄉人道：“這花堂之中有亭樓涼閣，水在當中行過。”蘇軾道：“水怎的在當中行？”那鄉人道：“那水連著這一水塘，又引上遊之水，因地勢而構造，用心精巧。”蘇軾悟道：“原來如此。”
不多時，鄭海引李龍前來，眾人閃開，李龍察看屍首。蘇軾靜觀不語，李龍立起，輕聲道：“大人，小人勘驗，錢達乃溺水身亡。如若謀財，身上絕無銀兩。”蘇軾低聲歎息，道：“本府亦如此認為。”旁人嗟歎不已。蘇軾詢問鄉人，可曾去報會噩訊。鄉人答道：“錢達止兄弟三人，無他親眷。”說話間，有幾人奔來，麵有悲色。旁人指點，正是錢達手足兄弟及子侄。幾人近得屍首旁，撫屍痛哭。旁人勸說良久，方平息下來。燃燒香燭，焚燒紙錢後，眾鄉人幫著將屍首抬迴家中。蘇軾喚過李龍、鄭海，徑直向錢良花堂走去。
輾轉而行，來至門首，卻見那鬆坡冷淡，竹徑清幽，隻是院門緊閉。蘇軾歎道：“果是一個好去處！清虛人事少，寂靜道生心。如若佛印在此，談詩參禪，不亦樂乎。”李龍上得前去，敲扣門環。未聽得有何聲響，鄭海道：“或許無人。”李龍狠扣不止，不多時聽得院內有人叫道：“何人如此敲門？”話音未落，那院門吱的一聲開啟了，伸出一人頭，張望來人，見是不相識的，正要發火，猛見其中二人公差打扮，不覺一愣，道：“不知幾位端公有甚貴幹？”蘇軾微笑道：“不知錢良錢大善人可在此？”那人打量一番，估摸來人不凡，道：“你找我家老爺有甚事兒？”蘇軾道：“久聞錢良錢老爺義薄雲天，仗義疏財，好結交天下朋友，是個現世活孟嚐。在下特來拜會，麻煩小哥通稟一聲。”那人正要張口。李龍叫道：“不必多舌。且喚錢良出來迎接蘇大人，如若遲慢，小心你的狗頭。”那人不敢多說，閉上門匆匆而去。
片刻之後，隱約傳來急步聲，門複開啟，錢良滿麵笑容，拱手道：“不知蘇大人大駕光臨，有失遠迎，恕罪恕罪。”說罷，引入院內。竹林深處，有百年常青之樹，有四時爭豔之花，白白朱朱，色彩斑斕，雖是秋季，卻似那早春三月。走不多遠，隱約聽到潺潺流水之聲，抬眼望去，假山之後，樓閣起伏。繞過假山，便見道那長長廊道，廊道盡頭，有三層閣樓。這頭卻是一八角亭子，畫棟雕梁，兩柱上書著：綠楊煙外曉寒輕，紅杏枝頭春意鬧。亭匾上書有“晚照亭”三字。
蘇軾心道：“這詞句竟出自宋尚書之《木蘭化•；春景》！字跡也似從其臨摹出來。”錢良在旁引道，見蘇軾凝視亭柱，輕聲道：“大人可知，此聯係何人所書？”蘇軾故作不知，問道：“此乃何人所書？”錢良麵有喜色，道：“此乃翰林大學士、工部尚書宋祁宋大人手跡。”蘇軾故驚道：“宋大人曾至此否？”錢良道：“非也。此乃小人從京城友人處索取而來。隻可惜小人不曾見得宋大人真顏。前些年，聞得宋大人故去，餘傷心不已，深以為憾。去年，建成此亭，邀得能人臨摹此句，裱於亭間。小人久聞蘇大人書法高妙，可否賞與小人隻言詞組，撰刻於這晚照亭碑之上？”蘇軾擺手道：“蘇某之字，東塗西抹、春蚓秋蛇，焉敢於宋尚書麵前班門弄斧？”錢良再三懇求，蘇軾隻是不肯，錢良無奈，隻得罷了。
錢良引蘇軾三人上得亭來，早有下人端來熱茶、果點。蘇軾坐下，李龍、鄭海立於身後。卻見那亭前一池，池水清澈見底，大小魚兒來往穿梭。一條小蟲落入水中，引得眾魚爭相奪取，泛起陣陣漣漪。蘇軾猛見得那池旁水低中有一黑物，似是石頭，卻又不似。
正思索間，那錢良見狀，笑道：“小人前些日子偶吟得一句，乃是詠竹，還請蘇大人指點。”蘇軾道：“錢爺客氣，蘇某洗耳恭聽。”錢良道：“蘇大人且聽，詩雲：葉攢千口劍，莖聳萬條槍。”蘇軾撚須微笑，卻不言語。錢良見狀，頗為得意道：“蘇大人以為此句如何？”蘇軾笑道：“果然是千古絕句，隻是此竹葉似少了許多。”錢良不解其意。蘇軾笑道：“詩中十竹方生一葉，豈非少了許多？”錢良幹笑兩聲，道：“大人果是名士高人，錢某獻醜了。”蘇軾道：“錢爺不必過謙，有如此雅興亦為難得，這善人之名更是難上加難。”錢良道：“為人一世，有如白駒過隙，何其匆匆？為人當心存善念，常言道：‘為鼠常留飯，憐蛾不點燈。’此乃為人生生之機，亦是修身種德之本。”蘇軾歎道：“真君子也！”舉盞品茗，其香無比，比那錢孝家茶更勝。蘇軾讚歎不已。錢良笑道：“大人有所不知，此茶產於山頂，受日月天地之精華，非同一般，即便是那龍井、碧螺，亦不可比也。”
品茗之後，蘇軾道：“聞聽錢爺乃當地名紳，今有一事煩勞，敬請指點。”錢良起身作揖道：“大人如此言語，令小人汗顏不已。但有事情，大人隻管吩咐，小人在此聽候。”蘇軾道：“特為周玉兒被害一案而來。其中情節，實是蹊蹺，令人費解。錢爺乃本莊本姓貴人，其中情節，想必熟悉一二。”錢良點頭，道：“不知大人欲問何事？”蘇軾道：“行兇害命，或是謀財，或是仇怨。這周玉兒之死，是何故？”錢良皺眉，道：“依大人之見呢？”蘇軾道：“此正是本府為難之處。此案既似謀財，又似仇怨。其中幾人，皆有嫌疑，難以斷定。”錢良道：“周玉兒行為不檢，早為鄉親風聞。我曾規勸錢貴，如此渾家，不如休了再續。錢貴弗聽。那婦人玩火自焚，亦是不可避免之事。”
蘇軾道：“錢爺之意，周玉兒之死是因情怨糾葛而起？”錢良道：“依在下看來，確是如此。那周玉兒乃水性楊花之人，莊中多有奸夫。其中難免有爭風吃醋者，一時惱羞成怒，起了殺心，亦不無可能。不過，思量錢貴詭秘行徑，亦為可疑。那錢貴為人本分老實，從不與人多言。細想他知曉渾家丟人之事，百般忍耐，直至肝火大起，潛伏歸來，謀害渾家。卻不料行徑為大人察覺，便百般狡辯，但終究無益。”蘇軾點頭道：“本府亦如此思忖。”
正說著，一名家丁匆匆過來，見有多人在此，猶豫不語。錢良讓他如實說來，那家丁道：“五味店錢掌櫃故去了，老爺是否前去探哀？”錢良聞言，大驚失色，霍然而起，道：“他……他怎的故去了？”家丁道：“乃是溺水而亡，便在花堂前之雲湖塘中。”錢良詫異道：“怎的在此？我怎絲毫不知？何故落水？是甚時辰？”家丁道：“小的不知底細，隻知此些。聞人言，死已多時了。”家丁說罷，躬身告退。錢良直驚得目瞪口呆。
蘇軾在旁，察言觀色，待家丁去了，道：“想必錢爺熟知這五味店掌櫃錢達吧？”錢良點頭，道：“同是錢家子孫，怎的不熟？不想竟如此而去。他怎的會命喪雲湖塘中？此處別無他家，隻有花堂，莫非他是想來見我，竟不幸落水？”蘇軾道：“他來見你，必是有事。周玉兒案發之後，本府曾打發公差前往五味店，尋傳錢達。因市井有傳言，他似與那周玉兒有染。二位差爺到了五味店中，卻不曾見得錢達，夥計道他早早外出了，尚未歸家。不想竟已死了。”錢良驚道：“如此說來，他一早便意圖見我？不知為了何事？”
蘇軾試探道：“難道錢爺不知其情？”錢良詫異道：“不知何事？莫非與周玉兒被害有關？”蘇軾微微點頭，道：“正是。有人曾見得，昨夜那周玉兒曾到過五味店中。且聞得有男女爭吵之聲。今早便傳來周玉兒被殺，這錢達怎能脫去幹係？”錢良驚道：“依大人之見，這錢達便是殺害周玉兒之兇身？”蘇軾道：“依今之情形來看，他確是最為可疑者。隻是有一點不明，他怎的會死在花堂之前？”錢良道：“想必事情敗露之後，他匆匆出逃，或想求我借些銀兩與他，或是懇求我為他找尋避難之所。隻可惜我身在客棧，與錢孝先生等人聆聽大人斷案。”錢良喚過仆人，問道：“你等可曾見得錢達掌櫃？”一仆人答道：“小人一直在花堂之中，並未見有人來訪。”另幾名仆人亦如是言。蘇軾道：“想必他並無求你之意，隻有求死之心。”李龍道：“如此說來，他是畏罪自盡而亡。”蘇軾微微點頭，不再言語。蘇軾辭別錢良，出了花堂，迴到客棧。錢達死訊早已傳開，眾說不一，多認為錢達即謀害周玉兒之真兇。用過晚膳，蘇軾召集李龍、吳江與鄭海，分理案情。錢家莊一時刻竟死了兩人，頓時沸沸揚揚，人心惶恐。兩家各自料理死者喪事，莊人亦忙碌起來。原來這南方人家，一人壽終，眾家齊來料理，並不需唿喚請求，喪中大小細節，自有管事都管吩咐安排。且鄉野之人，很好熱鬧，俱聚而觀之。客棧中隻餘了店主與蘇軾幾人。
蘇軾詢問三人，於案情有何見解。李龍快言快語，道：“案情真相已明，兇身必是錢達無疑。他與周玉兒勾搭成奸，因故而起了殺心。後事情敗露，便倉皇出走，料定難逃天理，從而投水自盡。事情明朗，已無他異議。”鄭海亦連連點頭。吳江不屑，道：“錢達已死，死無對證。怎知他便是真兇？誰也不曾見得。依我推想，那錢貴最為可疑。”李龍道：“吳兄有何高見？怎的認為錢貴可疑？”吳江道：“那周玉兒鞋襪之上無甚泥跡，可見他並未在外久行，必是在家中被害。”李龍驚道：“依你之見，這錢達亦是錢貴所殺？”吳江道：“極有可能。錢貴察覺渾家與錢達之奸情，頓起殺心，便殺害渾家周玉兒，而後嫁禍錢達。一計成功之後，而後設造錢達畏罪自盡之假象。真可謂天衣無縫。”鄭海道：“如此說來，那廝對大人所言，必是事先構想的。那馮二所聞扭打之聲，即是行兇之聲。”李龍道：“若他果是兇身，我等應當速將其緝捕歸案。”吳江道：“無有真憑實據，怎可隨意拘人？”鄭海道：“即便無有實證，他亦是最大嫌疑。應當拘往府衙，細細詢問。”三人你言我語，商議情狀。唯有蘇軾一言不發，對燭沉思。
三人說罷，轉首齊視蘇軾。李龍輕聲道：“大人有何理論？”蘇軾微微一笑，道：“你等說得甚是，那錢貴確是可疑。暗中潛迴，當是心懷殺機而來，且夜間有所行動，其中情形，除了死者之外，更無他人清楚。即便沒有謀害周玉兒，亦無人相信。隻可惜你等沒有留意他人。”三人驚道：“他人？難道真兇另有他人？”蘇軾道：“錢貴、錢達等人，我等皆知。隻是這人，尚未有與此案牽連之跡象。可舉天三尺有神靈，怎可任其逍遙天理之外？”李龍詫異道：“大人所指何人？”蘇軾幽幽道：“錢良錢大善人！”
“錢良？怎的是他？”李龍奇道。吳江道：“大人何以懷疑錢良？”蘇軾道：“思前想後，錢良似乎與此案毫無幹係。其中情由，我等尚還不明了，但終究有水落石出之時。”李龍道：“大人懷疑錢良，隻因錢達死於那雲湖塘中？不過，小人曾仔細勘
蘇軾道：“四句甚麽？”酒家道：“他道：‘青蓮居士謫仙人，酒肆逃名三十春。湖州司馬何須問，金粟如來是後身。’湖州司馬聞聽，大驚，道：‘原來是蜀中李謫仙。聞名久矣。怎的屈身來我湖州？’李太白道：‘特為烏程而來。’隻可惜客官遲來矣。”蘇軾笑道：“店家此言何意？”酒家道：“這烏程釀造之法惜已失傳多年。我也隻聽得先人言過。”蘇軾連連歎道：“可惜，可惜。若得把酒持螯，複夫何求？”酒家道：“客官不必歎息。雖不能品嚐烏程美酒，卻能品到小店的百壺酒，又能嚐到湖州一絕。”蘇軾奇道：“何為湖州一絕？”酒家指著那碟豆腐，道：“此即是湖州一絕：一品豆腐。”蘇軾抬箸，夾一小片豆腐，入得口中，柔軟清香，果然非同一般。
蘇軾不由胃口大開，將一碟豆腐吃個精光，咂嘴弄舌，讚不絕口，詢問道：“這一品豆腐出自何人之手？”酒家道：“據說，湖州城中曾有一王老倌兒，每日與老伴作些豆腐，走街串巷，賣些銅錢度日。後來，王老倌兒悟得製作訣竅，那豆腐味兒竟大不一般，街坊四鄰上門求買，不出幾日，整個湖州城中，無人不曉，哪個不知？正巧得，天子微服至此，聞聽王氏豆腐聞名湖州，便來得王家，喝得一碗熱漿，龍顏大悅，取來紙筆，寫下四字：一品豆腐。後來，這王老倌兒才知曉這客官竟是當朝皇上，受寵若驚。自此以後，這一品豆腐便出了名兒。鬥轉星移，滄海桑田，王老倌兒死了，那做豆腐的手藝傳了下來。不過，他子孫立業分支，各為各家，有成者，有敗者。不少王氏子孫離開湖州，各自生存。又有假冒其名者，不知多少，真真假假，兀自難辨。我錢家莊中便有一戶王氏人家，母子二人，自言是王老倌兒後裔，在街頭開設了一作坊，逐戶叫賣，生意亦還不賴。”蘇軾大悟道：“原來如此。”
言罷，酒家自去照顧客官，蘇軾獨自斟酒。卻見鄰桌二人，正開懷暢飲，甚為投機。一人滿臉短髭，相貌粗疏，一手持著酒碗，一腳架在長凳之上，道：“六哥，小弟敬你一碗。”那喚作六哥的笑道：“義弟，大哥我今日手氣順暢。來，喝個爽利。”二人高舉酒碗，碰後，各自飲個幹淨。那喚作義弟的斟滿酒，笑道：“十七崽今日可慘了，血本無歸。哈哈哈。”六哥皺起眉頭，不解道：“十七崽好逸惡勞，整日遊蕩，今日手頭怎會如此寬綽？”一語提醒了那義弟，義弟亦皺眉道：“說來也是。我道今日他怎的如此眉開眼笑，囊中必是有貨兒。這錢必定來路不正，莫不是偷盜得來？或是這小子時來運轉，行路拾得了意外之財？”那六哥笑道：“拾得也好，偷得也罷。風水輪流轉，今日到我家。這錢又入我囊中矣！他這小子，現世寶一個，縱有萬貫家財，也會消受得身無分文。你道他父母怎生死的？乃活活被他所氣死。”
二人說著，旁桌蘇軾聽得清楚，暗歎想：那十七崽必是敗家之子，染上賭習，致使父母雙亡，自身亦被人蔑視。自古至今，不知有多少人因賭而身敗名裂、妻離子散，家破人亡？二人正說著，不料被酒家聽得，酒家笑道：“六哥說的不錯，我與那十七崽多少沾親，瞧在他父母麵上，往日多少周濟一些與他。自他父母亡故後，這小子益發懶了，不思正業，我多次規勸，其不伏燒埋，後便懶得與他來往。”那義弟忽指窗外，笑道：“你等看那廂，不正是錢十七崽？怎的說他，他便到了？”
蘇軾扭頭望去，但見街頭一人，約莫二十開外，衣衫不整，卻是一臉喜悅之色。那六哥、義弟也詫異不已。錢十七崽快步入得店來，瞧見六哥、義弟，走得近來，不由分說，端得一碗酒，一飲而盡，嘻嘻笑道：“錢六哥，在此喝酒？待會再耍耍如何？”錢六不動聲色，道：“耍耍無妨，你拿甚麽抵押？”錢十七崽笑道：“錢六哥未免小瞧小弟了。”說罷，拉過酒家，低聲嘀咕。那酒家隻是搖頭不肯，錢十七崽環顧左右，暗中摸出一包，遞與酒家。打開包兒，酒家不免疑惑不解，低聲道：“何來此物？”錢十七崽低聲道：“哥哥盡可放心。小弟近日手緊，將就些子兒與小弟則個。”那酒家推脫再三，隻是不肯。錢十七崽苦苦相求，隻道是路途拾得的，無人認領。
這廂蘇軾瞧得真切，大聲喚道：“酒家，你且過來。”酒家過來，詢問何事。蘇軾道：“此人欲兌換何物？”酒家連連搖頭，道：“無有甚麽，一點私事兒。”蘇軾知是酒家隱瞞實情，正待說話。那錢十七崽見蘇軾詢問，搶步上前。那酒家意欲攔住，卻被推搡在一旁。錢十七崽滿麵堆笑，神秘道：“有上等首飾幾件，二兩銀子如何？”展開手掌，有一布包，打開布包，果有幾件首飾，看那成色，竟是純金打製而成。蘇軾心中一動，莫非這錢十七崽即是謀害周玉兒之兇身？蘇軾拈過一衩，仔細辨認，微微點首，道：“值得二兩銀子，且與我了。”那錢十七崽樂得喜笑顏開。蘇軾一摸衣袖，故作驚訝，道：“怎的忘帶銀兩？隻有些銅子，須付酒錢。”那錢十七崽急道：“怎的是好？”蘇軾道：“不如隨我去取，我便寄居在前街。”那錢十七崽答道：“即刻便去。”蘇軾起身，付得酒錢，離店返迴。那錢十七崽緊跟其後。
二人一前一後，錢十七崽詢問何處，蘇軾指著前方客棧。正說著，李龍迎麵而來，正欲言語。蘇軾使個眼色，李龍會意，猛的撲向錢十七崽。錢十七崽不曾防備，加之李龍擅長搏鬥，須臾被打倒在地。李龍反扭其身，那錢十七崽又叫又鬧，極力掙紮，終無濟於事。此舉引得旁人圍觀，有相好者欲幫其手，卻見是公差，哪敢上前，隻是詢問緣故。蘇軾不言，入得客棧。店主迎上前來，見又扭來一人，識得是錢十七崽，驚訝不已。
蘇軾落坐桌旁，威嚴喝道：“大膽錢十七，你可知罪？”錢十七崽驚魂未定，茫然不解。李龍將其摁跪在地，嗬斥道：“見到知府大人，竟不下跪？”錢十七崽抬首瞧瞧李龍，又來看蘇軾，恍然大悟，原來買主竟是個官爺，自己怎的如此胡塗？懊悔之餘，橫下心來，一口咬定道：“小人無罪，小人冤枉呀！”蘇軾道：“李龍，搜其懷中，可有一布包？”李龍得命，伸手摸去，果有一包，遞上前去。
蘇軾打開布包，現出幾件首飾，放置桌上，道：“錢十七，此是何物？”錢十七崽道：“乃先母遺留之物，因生活艱難，尋出來兌換些銀兩，買些鹽糧。”蘇軾大聲喝道：“住口！死到臨頭，竟敢雌口牙黃，哄騙我等。還不將如何謀害周玉兒之實情招認出來？”錢十七崽大驚失色，伏地求饒，道：“大人，冤枉呀！小人所言句句屬實，不敢欺蒙大人。小人並未曾謀害他人，不知大人何出此言？”蘇軾冷笑道：“料你不會如實招認。店家，可速去喚來錢貴，待他辨認首飾後便知真偽。”店主答應，正欲出門。那錢十七崽已冷汗淋漓，驚慌不已，急道：“大人，小人招認便是了。”
門外眾人聞聽，驚訝不已，原來錢十七崽方是謀害周玉兒之兇身！隻是二人素無瓜葛，何故下此毒手？莫非隻是為了錢財？眾人正疑惑間，隻聽得那錢十七崽道：“小人好賭，家中之物早已典當一空，隻得四處賒借，後來賒借不到，便以偷盜為生。此……此首飾乃是小人從錢貴家偷得。”
蘇軾冷笑道：“錢十七，你可知哄騙本府該當何罪？”錢十七崽急道：“小人還……還未說完。昨夜小人四處遊蕩，想偷些值錢之物。正當小人閑遊之際，隱約見得前方有一團黑影，虧得小人膽大，伏在黑暗處，看他個究竟。那人似身負重物，行為詭秘。小人隻道是同道中人，偷得些值錢財物，便緊隨其後。那人並未發覺小人，出得莊子，尋了條小道，到了山腳邊，將物什放置一小洞內，撥些茅草掩蓋。小人心想，必是那人先將物什隱藏在此，待機再取。見那人離去，小人便摸索過去，伸手亂摸，幾將嚇死小人。原來，那物什並非甚麽值錢財物，竟是一人！小人返身便走，不出幾步，心想道：既是人，為何摸他未見動靜？莫非是死人不成？既是死人，身上或許有值錢之物。小人壯了膽子，返身過來，又一摸，果是一死人，小人便將屍首拖出洞來，發覺竟是一女子，隻是夜黑，不曾辨認出是錢貴渾家。小人財迷心竅，自屍首上摸得紋銀三兩，又剝下其首飾，而後匆匆離去。今日，小人便輸了那三兩銀子，隻得尋個買主，將首飾變賣。不料被大人發現。大人，小人所說句句是實，並無謊言。那周玉兒確非小人謀害。那兇身乃是一男子，身材與小人相仿，想必亦是錢家莊之人。隻是小人未曾瞧得清他的麵目。”
眾人聽得分明，暗暗稱奇。如此說來，這錢十七崽並非殺人兇身，真兇另有其人。如此案情，曲折離奇，待看蘇大人如何斷定。隻聽得蘇軾問道：“錢十七，你在何處見得那黑影？”錢十七崽答道：“小人在街頭大道接合之處見得那黑影。”
蘇軾低頭沉思。依那錢貴所言，屍首應在馮二家後，小路入大道口，草叢中發現的頭簪亦可證實。依錢十七崽所言，那兇身必是走街後大道，移屍山腳。這真兇是另有其人？或是此二者其一？若如錢貴所言，屍首躺在草叢之中，並未有他人，怎的錢十七崽見到有人肩負？如此想來，那錢貴必在說謊，兇身即是他。正在思量間，從門外衝入一人來，蘇軾、李龍抬首一看，卻是鄭海。鄭海急道：“大人，莊外水塘發現一具屍首，有相識鄉人認出死者係街坊五味店掌櫃。”不待鄭海說完，蘇軾驚道：“錢達？”鄭海驚愕，道：“大人莫非認識此人？”旁邊李龍道：“這錢達與命案有幹係，我等正在尋他。”蘇軾起身道：“快且頭前引路。”
鄭海引蘇軾向莊外而去。身後跟隨不少好事者，嘰嘰喳喳。出得莊來，果見好大一處水塘，約莫十來畝水麵，水波微起，銀光閃爍。遠遠見得水塘旁圍立不少鄉人，有眼尖者叫道：“來啦，來啦！”眾人分開一條道來，蘇軾入得人群之中，隻見地上躺有一人，五短身材，白淨臉皮，約莫三十餘歲，藍色長衫，隻是死相甚是難看。
蘇軾環顧左右，問道：“他即五味店掌櫃錢達？”周圍人等皆點頭稱是。蘇軾道：“何人發現此屍首？”旁邊閃出一人，蘇軾望去，卻是一五十餘歲的老漢，衣裳破舊。老漢怯道：“是小人投放魚草時見著的。”蘇軾問道：“老伯可是此口水塘主人？”老漢搖首道：“此乃錢大善人家業，小人不過錢府一幫工。”蘇軾道：“老伯且細細道來。”老漢道：“晌午後，小人來此放魚草，見得水草之中似有物什，小人便將竹杆撥開水草，卻見一人，浮在其中。小人嚇得丟了竹杆，叫些人來，將屍首拖拉上來。此刻，這位爺便來了，叫小人等不可亂動。”老漢望著鄭海，鄭海點頭，表明確是如此。
蘇軾看那水麵，水邊有一木架，乃便於鄉民取水洗物之用。鄭海取來竹杆，試水之深淺。老漢道：“這水深寒，不能抵足。往年多有遊水者淹死於此。”鄭海探水，果然低深。蘇軾蹲下身來，察看屍首。旁邊有人道：“定是失足落水溺死的。”也有人駁道：“這錢達怎的會到此處來？必是落水鬼尋他。”
蘇軾分開死者雙唇，察看一番。而後探手其懷中，竟有一包裹，展開看去，卻是數錠銀子。鄭海低聲道：“李大哥精通仵作手法，可喚他來查驗。”蘇軾點頭。鄭海轉身去了。蘇軾撥開人群，環顧四下，見得前方樹林之中，似有飛簷碧瓦，詢問鄉人，道：“此宅所住何人？”鄉人答道：“乃是錢大善人家宅所在。”蘇軾奇道：“錢良家宅怎在此處？”鄉人道：“老爺有所不知。這錢大善人有多處家宅，正宅在街坊當中，另有香堂、琴堂、花堂等。此處乃是花堂，其間種養各種花草。”另一鄉人道：“這花堂之中有亭樓涼閣，水在當中行過。”蘇軾道：“水怎的在當中行？”那鄉人道：“那水連著這一水塘，又引上遊之水，因地勢而構造，用心精巧。”蘇軾悟道：“原來如此。”
不多時，鄭海引李龍前來，眾人閃開，李龍察看屍首。蘇軾靜觀不語，李龍立起，輕聲道：“大人，小人勘驗，錢達乃溺水身亡。如若謀財，身上絕無銀兩。”蘇軾低聲歎息，道：“本府亦如此認為。”旁人嗟歎不已。蘇軾詢問鄉人，可曾去報會噩訊。鄉人答道：“錢達止兄弟三人，無他親眷。”說話間，有幾人奔來，麵有悲色。旁人指點，正是錢達手足兄弟及子侄。幾人近得屍首旁，撫屍痛哭。旁人勸說良久，方平息下來。燃燒香燭，焚燒紙錢後，眾鄉人幫著將屍首抬迴家中。蘇軾喚過李龍、鄭海，徑直向錢良花堂走去。
輾轉而行，來至門首，卻見那鬆坡冷淡，竹徑清幽，隻是院門緊閉。蘇軾歎道：“果是一個好去處！清虛人事少，寂靜道生心。如若佛印在此，談詩參禪，不亦樂乎。”李龍上得前去，敲扣門環。未聽得有何聲響，鄭海道：“或許無人。”李龍狠扣不止，不多時聽得院內有人叫道：“何人如此敲門？”話音未落，那院門吱的一聲開啟了，伸出一人頭，張望來人，見是不相識的，正要發火，猛見其中二人公差打扮，不覺一愣，道：“不知幾位端公有甚貴幹？”蘇軾微笑道：“不知錢良錢大善人可在此？”那人打量一番，估摸來人不凡，道：“你找我家老爺有甚事兒？”蘇軾道：“久聞錢良錢老爺義薄雲天，仗義疏財，好結交天下朋友，是個現世活孟嚐。在下特來拜會，麻煩小哥通稟一聲。”那人正要張口。李龍叫道：“不必多舌。且喚錢良出來迎接蘇大人，如若遲慢，小心你的狗頭。”那人不敢多說，閉上門匆匆而去。
片刻之後，隱約傳來急步聲，門複開啟，錢良滿麵笑容，拱手道：“不知蘇大人大駕光臨，有失遠迎，恕罪恕罪。”說罷，引入院內。竹林深處，有百年常青之樹，有四時爭豔之花，白白朱朱，色彩斑斕，雖是秋季，卻似那早春三月。走不多遠，隱約聽到潺潺流水之聲，抬眼望去，假山之後，樓閣起伏。繞過假山，便見道那長長廊道，廊道盡頭，有三層閣樓。這頭卻是一八角亭子，畫棟雕梁，兩柱上書著：綠楊煙外曉寒輕，紅杏枝頭春意鬧。亭匾上書有“晚照亭”三字。
蘇軾心道：“這詞句竟出自宋尚書之《木蘭化•；春景》！字跡也似從其臨摹出來。”錢良在旁引道，見蘇軾凝視亭柱，輕聲道：“大人可知，此聯係何人所書？”蘇軾故作不知，問道：“此乃何人所書？”錢良麵有喜色，道：“此乃翰林大學士、工部尚書宋祁宋大人手跡。”蘇軾故驚道：“宋大人曾至此否？”錢良道：“非也。此乃小人從京城友人處索取而來。隻可惜小人不曾見得宋大人真顏。前些年，聞得宋大人故去，餘傷心不已，深以為憾。去年，建成此亭，邀得能人臨摹此句，裱於亭間。小人久聞蘇大人書法高妙，可否賞與小人隻言詞組，撰刻於這晚照亭碑之上？”蘇軾擺手道：“蘇某之字，東塗西抹、春蚓秋蛇，焉敢於宋尚書麵前班門弄斧？”錢良再三懇求，蘇軾隻是不肯，錢良無奈，隻得罷了。
錢良引蘇軾三人上得亭來，早有下人端來熱茶、果點。蘇軾坐下，李龍、鄭海立於身後。卻見那亭前一池，池水清澈見底，大小魚兒來往穿梭。一條小蟲落入水中，引得眾魚爭相奪取，泛起陣陣漣漪。蘇軾猛見得那池旁水低中有一黑物，似是石頭，卻又不似。
正思索間，那錢良見狀，笑道：“小人前些日子偶吟得一句，乃是詠竹，還請蘇大人指點。”蘇軾道：“錢爺客氣，蘇某洗耳恭聽。”錢良道：“蘇大人且聽，詩雲：葉攢千口劍，莖聳萬條槍。”蘇軾撚須微笑，卻不言語。錢良見狀，頗為得意道：“蘇大人以為此句如何？”蘇軾笑道：“果然是千古絕句，隻是此竹葉似少了許多。”錢良不解其意。蘇軾笑道：“詩中十竹方生一葉，豈非少了許多？”錢良幹笑兩聲，道：“大人果是名士高人，錢某獻醜了。”蘇軾道：“錢爺不必過謙，有如此雅興亦為難得，這善人之名更是難上加難。”錢良道：“為人一世，有如白駒過隙，何其匆匆？為人當心存善念，常言道：‘為鼠常留飯，憐蛾不點燈。’此乃為人生生之機，亦是修身種德之本。”蘇軾歎道：“真君子也！”舉盞品茗，其香無比，比那錢孝家茶更勝。蘇軾讚歎不已。錢良笑道：“大人有所不知，此茶產於山頂，受日月天地之精華，非同一般，即便是那龍井、碧螺，亦不可比也。”
品茗之後，蘇軾道：“聞聽錢爺乃當地名紳，今有一事煩勞，敬請指點。”錢良起身作揖道：“大人如此言語，令小人汗顏不已。但有事情，大人隻管吩咐，小人在此聽候。”蘇軾道：“特為周玉兒被害一案而來。其中情節，實是蹊蹺，令人費解。錢爺乃本莊本姓貴人，其中情節，想必熟悉一二。”錢良點頭，道：“不知大人欲問何事？”蘇軾道：“行兇害命，或是謀財，或是仇怨。這周玉兒之死，是何故？”錢良皺眉，道：“依大人之見呢？”蘇軾道：“此正是本府為難之處。此案既似謀財，又似仇怨。其中幾人，皆有嫌疑，難以斷定。”錢良道：“周玉兒行為不檢，早為鄉親風聞。我曾規勸錢貴，如此渾家，不如休了再續。錢貴弗聽。那婦人玩火自焚，亦是不可避免之事。”
蘇軾道：“錢爺之意，周玉兒之死是因情怨糾葛而起？”錢良道：“依在下看來，確是如此。那周玉兒乃水性楊花之人，莊中多有奸夫。其中難免有爭風吃醋者，一時惱羞成怒，起了殺心，亦不無可能。不過，思量錢貴詭秘行徑，亦為可疑。那錢貴為人本分老實，從不與人多言。細想他知曉渾家丟人之事，百般忍耐，直至肝火大起，潛伏歸來，謀害渾家。卻不料行徑為大人察覺，便百般狡辯，但終究無益。”蘇軾點頭道：“本府亦如此思忖。”
正說著，一名家丁匆匆過來，見有多人在此，猶豫不語。錢良讓他如實說來，那家丁道：“五味店錢掌櫃故去了，老爺是否前去探哀？”錢良聞言，大驚失色，霍然而起，道：“他……他怎的故去了？”家丁道：“乃是溺水而亡，便在花堂前之雲湖塘中。”錢良詫異道：“怎的在此？我怎絲毫不知？何故落水？是甚時辰？”家丁道：“小的不知底細，隻知此些。聞人言，死已多時了。”家丁說罷，躬身告退。錢良直驚得目瞪口呆。
蘇軾在旁，察言觀色，待家丁去了，道：“想必錢爺熟知這五味店掌櫃錢達吧？”錢良點頭，道：“同是錢家子孫，怎的不熟？不想竟如此而去。他怎的會命喪雲湖塘中？此處別無他家，隻有花堂，莫非他是想來見我，竟不幸落水？”蘇軾道：“他來見你，必是有事。周玉兒案發之後，本府曾打發公差前往五味店，尋傳錢達。因市井有傳言，他似與那周玉兒有染。二位差爺到了五味店中，卻不曾見得錢達，夥計道他早早外出了，尚未歸家。不想竟已死了。”錢良驚道：“如此說來，他一早便意圖見我？不知為了何事？”
蘇軾試探道：“難道錢爺不知其情？”錢良詫異道：“不知何事？莫非與周玉兒被害有關？”蘇軾微微點頭，道：“正是。有人曾見得，昨夜那周玉兒曾到過五味店中。且聞得有男女爭吵之聲。今早便傳來周玉兒被殺，這錢達怎能脫去幹係？”錢良驚道：“依大人之見，這錢達便是殺害周玉兒之兇身？”蘇軾道：“依今之情形來看，他確是最為可疑者。隻是有一點不明，他怎的會死在花堂之前？”錢良道：“想必事情敗露之後，他匆匆出逃，或想求我借些銀兩與他，或是懇求我為他找尋避難之所。隻可惜我身在客棧，與錢孝先生等人聆聽大人斷案。”錢良喚過仆人，問道：“你等可曾見得錢達掌櫃？”一仆人答道：“小人一直在花堂之中，並未見有人來訪。”另幾名仆人亦如是言。蘇軾道：“想必他並無求你之意，隻有求死之心。”李龍道：“如此說來，他是畏罪自盡而亡。”蘇軾微微點頭，不再言語。蘇軾辭別錢良，出了花堂，迴到客棧。錢達死訊早已傳開，眾說不一，多認為錢達即謀害周玉兒之真兇。用過晚膳，蘇軾召集李龍、吳江與鄭海，分理案情。錢家莊一時刻竟死了兩人，頓時沸沸揚揚，人心惶恐。兩家各自料理死者喪事，莊人亦忙碌起來。原來這南方人家，一人壽終，眾家齊來料理，並不需唿喚請求，喪中大小細節，自有管事都管吩咐安排。且鄉野之人，很好熱鬧，俱聚而觀之。客棧中隻餘了店主與蘇軾幾人。
蘇軾詢問三人，於案情有何見解。李龍快言快語，道：“案情真相已明，兇身必是錢達無疑。他與周玉兒勾搭成奸，因故而起了殺心。後事情敗露，便倉皇出走，料定難逃天理，從而投水自盡。事情明朗，已無他異議。”鄭海亦連連點頭。吳江不屑，道：“錢達已死，死無對證。怎知他便是真兇？誰也不曾見得。依我推想，那錢貴最為可疑。”李龍道：“吳兄有何高見？怎的認為錢貴可疑？”吳江道：“那周玉兒鞋襪之上無甚泥跡，可見他並未在外久行，必是在家中被害。”李龍驚道：“依你之見，這錢達亦是錢貴所殺？”吳江道：“極有可能。錢貴察覺渾家與錢達之奸情，頓起殺心，便殺害渾家周玉兒，而後嫁禍錢達。一計成功之後，而後設造錢達畏罪自盡之假象。真可謂天衣無縫。”鄭海道：“如此說來，那廝對大人所言，必是事先構想的。那馮二所聞扭打之聲，即是行兇之聲。”李龍道：“若他果是兇身，我等應當速將其緝捕歸案。”吳江道：“無有真憑實據，怎可隨意拘人？”鄭海道：“即便無有實證，他亦是最大嫌疑。應當拘往府衙，細細詢問。”三人你言我語，商議情狀。唯有蘇軾一言不發，對燭沉思。
三人說罷，轉首齊視蘇軾。李龍輕聲道：“大人有何理論？”蘇軾微微一笑，道：“你等說得甚是，那錢貴確是可疑。暗中潛迴，當是心懷殺機而來，且夜間有所行動，其中情形，除了死者之外，更無他人清楚。即便沒有謀害周玉兒，亦無人相信。隻可惜你等沒有留意他人。”三人驚道：“他人？難道真兇另有他人？”蘇軾道：“錢貴、錢達等人，我等皆知。隻是這人，尚未有與此案牽連之跡象。可舉天三尺有神靈，怎可任其逍遙天理之外？”李龍詫異道：“大人所指何人？”蘇軾幽幽道：“錢良錢大善人！”
“錢良？怎的是他？”李龍奇道。吳江道：“大人何以懷疑錢良？”蘇軾道：“思前想後，錢良似乎與此案毫無幹係。其中情由，我等尚還不明了，但終究有水落石出之時。”李龍道：“大人懷疑錢良，隻因錢達死於那雲湖塘中？不過，小人曾仔細勘