且說錢府家人將琴堂封關，又將錢良、錢福屍首裹好，淒淒慘慘抬迴宅中。眾多好事之人跟隨其後。蘇軾站立河旁，呆望著眾人離去。身後隻餘得李龍一人。李龍輕聲進言道：“大人且迴。”蘇軾不曾答話。正在此刻，趙虎忽自一片林中冒出，快步過來。蘇軾、李龍迎上前去。蘇軾詢問情狀。趙虎歎息道：“小人已在四下打聽，問及周圍人家。他等均未曾見得可疑之人。”二人失望。三人行不多遠，蘇軾忽問道：“你托何人往錢家傳信？”趙虎道：“小人走不多遠，便遇著學堂先生錢孝。”蘇軾道：“你怎的言語？”趙虎道：“小人央他去錢良家中，與他家人一個訊兒，速來琴堂。”蘇軾道：“你可曾說，錢良、錢福已被殺害？”趙虎搖頭，道：“小人隻道琴堂出事了，不曾說他二人被害。”
蘇軾冷笑不止。李龍道：“大人，莫非其中有……”蘇軾輕聲道：“本府已知兇身何人矣！”李龍、趙虎一驚，追問：“兇身何人？”蘇軾道：“非是他人，正是學堂先生錢孝！”李龍、趙虎大驚，追問緣故。蘇軾道：“琴堂兇殺之事，趙爺並不曾說明。可他等來時，那錢孝竟脫口而出，道：‘錢爺怎的被殺？’我等皆未言語，他怎生知曉錢良被殺？此是其一。其二，入得室內，他尚在門口，便道：‘錢福亦被刺了一刀。’本府聞聽，頓起疑心，站立於他身後，望著室內，隻見得錢良麵目。那錢福麵部伏地，無從辨清，而其傷口在背部，站立門口，卻不能望見其背。他怎的知曉是被刺一刀？惟一之解釋，他早已知曉其中情形。他便是真兇！”
李龍迴想，驚奇不已，道：“如此說來，錢孝確實可疑。錢良臨死所言‘錢’字，莫不是指錢孝！但小人有一點不明，望大人指教。如若說錢孝是殺人真兇，他接連殺害周玉兒、錢達、錢良，所為何事？他與錢良甚為要好，且有意將女兒許配於他，怎的反將其謀害？”趙虎道：“如此兇殘，必有原由。或為錢財，或為情仇。”蘇軾點頭，道：“趙虎說的是。錢孝、錢良、錢達三人，看似要好，其實暗藏殺機。人情至此，必是因利益所動。”
三人正說話間，恰巧有一鄉人路過。蘇軾上前，向其打聽學堂去處。鄉人指畫，原來那學堂就在前方不遠。謝過鄉人，三人曲折而行，入得一條小道，見得前方一宅，沿牆而行，繞至宅前，抬眼望去，正是學堂。
蘇軾抬步入得學堂，卻不曾聽到讀書之聲，想是學生已被放迴家中。李龍大聲叫嚷，方才聞得側房有人迴話，那人道：“你等何人？來此做甚？”蘇軾聽得分明，迴話者正是錢孝之女錢鸞。錢鸞閃身出來，見是蘇軾，施禮道：“原來是蘇大人。不知大人此來所為何事？”蘇軾道：“令尊可在家中？”錢鸞道：“家父碰巧不在。”蘇軾道：“老先生何時外出？可曾說何時歸來？”錢鸞道：“莊中錢達爺不幸故去，家父前去幫忙料理。中途曾迴家一次，拿些物什，並不曾說何時歸家，想必得較晚方可迴來。”蘇軾道：“令尊拿取何物？”錢鸞搖頭，道：“小女子不知，想是筆硯文書之類。”蘇軾道：“可否讓我等進去坐歇片刻？”錢鸞麵有難色，道：“小女子孤身一人，恐有所不便。不知大人尋家父所為何事？若緊急非凡，小女子自去尋父迴來。”
蘇軾點頭，道：“我等非有他事，因莊中命案未果，來尋你父談論。既不在，自去五味店尋他。”說罷，引二位公差出了學堂。轉入道中，蘇軾見左右無人，招唿二位公差上前一步。李龍、趙虎附耳上來。蘇軾輕聲道：“本府度測那小女子似有心事，必在蒙騙我等。李爺可守在此處，趙爺速去學堂後側門守侯。”趙虎奇道：“大人何以知曉？”蘇軾道：“此時不宜多問，速去。”趙虎領命，飛跑而去。
蘇軾、李龍守侯於道側，始終不見動靜，亦不見趙虎前來會合。蘇軾疑惑，莫非是多心不成？看那女子神色，定是在為其父隱瞞。莫非錢孝躲在家中不出？若命案係他所為，三人欲入學堂內室之舉，必是打草驚蛇。錢孝必定驚慌失措，或亡命潛逃，或頑固抵賴。蘇軾令李龍耐心守侯，不可放走錢孝。說罷，又繞道轉至學堂側後，果見趙虎蹲坐於一棵大樹後。趙虎一眼便瞧見蘇軾，招手示意。蘇軾繞至樹後，亦令其耐心守侯。趙虎領會。蘇軾離了學堂，徑直向錢良宅而去。
蘇軾來到錢宅，見那大門開著，卻無人立在門內外，入得院內，便聽到宅內哭聲大作。家丁來往出入，並不理睬蘇軾。蘇軾正想詢問，恰見那管家奔出。管家亦看到蘇軾，急忙迎了過來。蘇軾問他錢孝何在。管家迴話，那錢孝並不在此。蘇軾問道：“可知他在何處？”管家道：“許是去了五味店。”蘇軾見左右無人，輕聲道：“那錢孝與你家錢爺究竟有何幹係？”管家奇道：“大人何出此言？”蘇軾道：“依目今情形看來，錢爺之死與錢孝有莫大幹係。”管家驚道：“怎會如此？我家老爺與錢教授相交甚深，教授之女已許與我家老爺，本在下月過門，卻不料禍從天降。大人如此言語，莫非聽信他人誣言？”蘇軾不作迴答，反問：“錢爺與錢先生暗中可有勾當？”管家搖頭，道：“大人何出此言？他二人是相交多年摯友，那錢孝本是落魄之人，全仗我家老爺扶助，方有今日。他怎的會恩將仇報？況且，他何故下此毒手？於情於理皆無法理論。”蘇軾點頭，道：“言之有理。但這世間之事，何人說得清楚？”管家點頭，引蘇軾入室。蘇軾詢問錢良與錢孝之情形細節，並無可疑之處。
約莫一個時辰，蘇軾離了錢宅。正欲去五味店，卻見前方圍有黑壓壓一堆兒人，喧嘩吵鬧不休。走得近來，有人認得蘇軾，便嚷道：“蘇大人來啦！蘇大人來啦！”眾人紛紛讓開一條道，蘇軾進得人群，才知原來是兩方人馬，正惡狠對峙，其中有人手持器械。雙方為首之人竟是錢貴與錢達之兄，中間有鄭海、吳江左右阻勸。見到蘇軾，雙方止住聲音，各自後退幾步。鄭海見蘇軾到來，大喜，走近前來，道：“大人若晚來半步，恐出大事矣。”
蘇軾掃視雙方，正待言語。卻見錢貴上前幾步，雙膝跪倒，泣道：“懇請大人為小人做主！”那方錢達之兄亦走上前來，跪下道：“懇請大人為草民做主！”蘇軾微皺眉頭，拈須道：“你等不可鹵莽，有何冤事，一一道來。錢貴，你先言語。”錢貴抬首道：“請大人明斷！小人之妻周玉兒無端死去，那真兇便是錢達無疑。懇求大人為小人做主，懲罰兇身，以慰亡妻之靈。”蘇軾道：“你道錢達是謀害你妻周玉兒之兇身？”錢貴泣道：“除了他，還有甚人？”蘇軾道：“可錢達亦已死去。”錢貴道：“錢達知曉大人正竭力破案，心中恐慌，畏罪自殺。可害人性命之事實仍在，求大人言明此事，以示天道公正。”蘇軾道：“你怎知曉錢達乃是自盡？”錢貴聞聽此話，頓時語塞，良久，道：“非是自盡，難道……”
蘇軾望著錢達之兄，道：“你有何話？”錢兄道：“小人之弟無端死去，原因不明。可這錢貴，招來眾人，無端鬧事，誣賴小弟錢達為謀害其妻真兇。懇請大人明察。”蘇軾大聲道：“各位鄉鄰，蘇某初來湖州，路經貴莊，遇上此樁命案。錢貴之妻周玉兒被人謀害，五味店錢達亦無端死去。依蘇某之見，謀害周玉兒之真兇，並非錢達，兇身另有他人。諸位不知內情，受害者家人自是悲傷，其情可想而知。蘇某亦對兇犯行徑甚為痛恨，故不敢怠慢，現正極力尋查中。”
眾人聞聽，紛紛低聲言語。錢貴道：“原來如此。大人，那兇身可有訊兒？”蘇軾道：“蘇某已知那兇身情形。”眾人聞聽，齊視過來。蘇軾大聲道：“鄭海、吳江。”二人齊聲道：“小人在。”蘇軾道：“將真兇錢貴拿下。”眾人大驚，不待錢貴明白，鄭海、吳江撲將過去，扭住錢貴。錢貴竭力掙紮，大聲道：“大人，冤枉呀！小人不曾殺人，不曾殺人！”蘇軾嗬斥道：“大膽錢貴，事至如此，兀自狡辯。你且看這是甚麽？”說罷，從袖中摸出一封信來。錢貴見信，大驚，辯道：“此乃老母捎與小人的家書，有何怪異？”蘇軾冷笑道：“你道我等不識此信機巧否？取每句第二字，做成一句，是何話語？”錢貴大驚，急道：“大人，小人真是冤枉呀！”蘇軾冷笑不止，揮手令鄭海、吳江將錢貴拿下。
蘇軾令眾鄉人散去。二位公差押著錢貴迴至客棧。一路之上，錢貴苦苦辯解，蘇軾不加理睬。再說那李龍、趙虎，等候多時，不見有何動靜，隻道蘇軾多心，離開學堂，返迴客棧。沿途早聽得鄉人奔走相告，那害人真兇已被蘇大人捉拿歸案，兇身乃是錢貴。二位公差急急趕至客棧，見過蘇軾，詢問其詳。蘇軾隻道兇身正是錢貴無疑，明日即可押至湖州城。李龍、趙虎心中疑惑，卻見蘇軾臉色，隻得忍耐不提。
夜幕時分，蘇軾忽喚來四位公差。四人茫然不解，隻聽得蘇軾道：“四位爺等，今夜須麻煩一趟。”四人齊道：“願聽候大人差遣。”蘇軾道：“本府將引你等前去緝拿真兇。你等速收拾行當。”四人得令，各去取來腰刀、棍棒。五人出了客棧。
正是夜黑風高之時，蘇軾引四人趕至學堂之前。透過側房格窗，燈光婆娑。李龍、趙虎躡步上前，隱身窗下。聽得室內有人言語，正是錢孝與女兒錢鸞。隻聽得錢孝道：“鸞兒，錢爺不幸，明日爹領你去錢宅。雖說未曾過門，但錢爺若未遭此橫禍，你興許便是錢家之人。”那錢鸞道：“爹，女兒不願去那錢家。”錢孝道：“鸞兒，爹何嚐不知你那心思。隻是錢爺待我父女不薄，家中資財亦不必說。若入這等人家，一生吃穿不愁。你怎不知足？現如今錢爺不幸，說了亦是白說。你且安心，爹斷然不會讓你受苦受累。”那錢鸞急道：“女兒隻願跟著爹，一生服侍。”錢孝道：“哪有女兒不嫁人之理？待過了此冬，明年開春。爹便帶你離開此地。”錢鸞驚訝道：“離開錢家莊？爹要往何處？”錢孝道：“蘇州府。爹有幾位好友在蘇州任職，興許能依仗他等尋一份差事。”語罷，隻聽得錢鸞低聲抽泣，似為離鄉別土而傷感。
父女二人說話間，窗外之人聽得分明。蘇軾聞聽，黯然失色，若將錢孝緝捕，依照大宋刑律，必定將之處死，那其女錢鸞未免孤苦伶仃。蘇軾對天長歎一聲。不想室內錢孝聞聽窗外聲響，大聲喝道：“何人？”蘇軾歎道：“本府隻道是春色三分，卻是秋色三分，二分塵土，一分流水。”錢孝大驚，道：“窗外莫非是學士大人？”蘇軾又道：“細看來，不是揚花點點，是離人淚。”錢孝急開門來，出得院來，猛見院中四位公差，愕然不止，驚道：“蘇大人，怎的黑夜至此？不知有何貴幹？”蘇軾道：“錢老先生，我等此來之意，想必你心中早已明白。”錢孝愣道：“不知大人此言何意？”蘇軾道：“錢老先生，可知莊中命案之兇身為何許人也？”錢孝道：“聞聽是那錢貴，今已被大人緝捕歸案。”
蘇軾搖頭，道：“錢先生，想必你不如此以為吧。”錢孝道：“小人不懂大人何意。”蘇軾道：“有一事本府未曾與你說起。我等趕至琴堂之時，錢良並未曾死去，彌留之際，他向本府言出真兇之名姓。你道這真兇為何許人？錢老先生。”錢孝大驚，不知所措。蘇軾道：“本府聽得那兇身名姓後，並未聲張，隻看那真兇如何故作姿態。”錢孝歎息，道：“大人不必多言。”迴首對女兒道：“鸞兒，爹有一事，與蘇大人相行一趟，你可待在家中，須小心三分。”錢鸞答應一聲，輕合上門。
錢孝淒然迴顧一下，抬步隨蘇軾等人出了學堂。四名公差，兩前兩後，蘇軾、錢孝當中。蘇軾道：“錢老先生，可否將此間情狀一一道出？”錢孝歎道：“蘇大人真可謂明察秋毫。你怎的知曉我與之相關？可有實證否？”蘇軾淡然一笑，道：“無有證據，本府怎的會無端懷疑於你？你且將其中原由一一道來。”錢孝冷笑一聲，沿街而行，將原由細細道出。
錢孝不說則已，一說便嚇將了四位公差。原來，半年前那湖州城出了一樁大案。甚麽大案？杭州知府王敦王大人，乃當朝丞相王安石之門徒，一次偶然之機，在一漁村得到一件稀罕之物。那漁村中有一戶漁家，每日出沒錢塘江，捕撈魚蝦，一日於江中捕得一大蚌，殺蚌，得一顆明珠，此珠至夜間熠熠生輝，有如白晝一般。王敦聞得其事，尋到那村中漁家，以十兩金子換得此珠。不一月，王敦念起恩師生辰，欲將此珠作為壽禮，隻因離那京城甚遠，加之公事纏身，不便親行，思量路途遙遠，其中險惡，不甚安穩。且恩師甚為清廉，尋常金銀珠寶難免有損名望，而此夜明珠極為珍稀，乃希世之寶，不顯耳目，又便於攜帶，於是喚來兩名心腹，一一交代，並修書一封。兩名親信不日起程，不知為何，二人在湖州地段突遭殺害，那夜明珠自然不翼而飛。王敦聞訊，大怒，急書致湖州知府張睢張大人，懇請湖州府衙盡快破獲此案，緝拿兇犯。
那湖州知府張睢亦是王安石之門徒，得同門之信，不敢怠慢，當即召集公差捕快，四處打聽，又要求湖州各縣，協力緝兇。湖州捕頭捕快日夜尋查，一月之後，終於得到訊兒，兇犯窩巢在那埭溪邊一客棧。那二名親信想必是在客棧休憩，不想露了財，故被店家謀害。張知府親率二十餘名衙役，換過行頭，分批出發，於日落後抵達埭溪，突襲了那客棧，抓獲兇犯共五人。張大人立即提審劫賊，將那五人打得死去活來。刑訊之下，兇犯終將真相招認出來。原來，那主謀名喚沈成，卻不在店中，而在湖州城中開設一家“悅來客棧”。張知府聞知，不敢遲疑，領十人馬不停蹄趕迴湖州。不想沈成已聞得風聲，早攜帶明珠獨自潛逃。張知府隻抓得店中夥計，一一詢問，皆不知此事。無奈，張知府隻得通告湖州各縣，及鄰近各府，緝拿沈成。又一月，有人在湖州城外三十裏山中發現沈成屍首。張知府親到現場驗屍，那沈成亦是被人殺害。自此之後，明珠不知去向，此案就此不了了之。萬不曾想到，這錢家莊中三樁命案竟與失蹤半年的夜明珠相關。四位公差聞聽，又驚又喜。
那沈成與錢達早已有所交往，倉皇逃出湖州，便趕至錢家莊，來尋錢達，隻道被人誣陷，暫且避難。錢達將之藏匿莊中另一舊宅，喬裝了模樣，極少露麵，有好事者問及，隻道是遠親。一日夜間，沈成獨在房中，忍不住取出明珠玩弄，那珠兒果是寶貝，竟發出藍光來。不料正被前來的錢達隔窗見到，驚訝萬分，半晌未曾言語，頓時起心。迴至五味店中，與相好女人周玉兒商討，如何奪取寶珠。二人商量再三，欲先用酒肉招待沈成，後用周玉兒誘惑之。
這日，錢達引著周玉兒來到舊宅。那沈成躲避多日，不曾近得女色，一見得周玉兒之媚態，眼便直了，身子軟了半截。飲酒間，錢達隻道這周玉兒是一暗娼，須兩錢銀子方可近得。沈成早被色膽迷了心竅，哪裏還顧及其它，滿口應了。錢達借故退出，沈成隻道是錢達與之方便，欣喜至極，早已欲火中燒，撲將上去。那周玉兒扭扭作態，淫聲浪語挑逗不止。二人抱作一團，上得床去。正是偶然露水一宵情，難算夫妻百日恩。
周玉兒雖得淫樂，卻不曾忘得心中正事。待那沈成全身疲憊，迷糊之際，周玉兒暗中摸索，果在其內衣中得一珠，藏將起來。俄爾，周玉兒起身，隻道是出房溺便，出得房來，與那錢達會合。錢達見寶珠大喜，那女人道：“那賊明日起來，見珠子不見，必尋你我。”錢達問道：“依妹子之見，怎的處置是好？”女人冷笑道：“這賊本被官府追緝，他自不敢報案。一不作，二不休。不如將之殺了，人不知，鬼不覺。”錢達思量片刻，點頭答應。二人尋來一把鐵錘，來到房前。那女人先進得房中，探望虛實。那沈成喝酒去了幾分體力，加之風雨一番，體力早已不支，已唿唿睡去。錢達進得房來，周玉兒將被褥蒙於其頭之上，錢達狠狠一錘下去。沈成一命嗚唿，連聲響亦不曾有得一聲，頃刻死於非命。錢達揭被察看，不曾見得一絲血出。二人將屍首藏於一袋中。越明日，錢達借外出購貨之機，將屍首移至三十裏之外，拋於荒郊之中。又一日，一閑漢路過，無意見著此袋，十分沉重，正欲解開繩索，忽見前方來了一群人眾，以為是失物者尋來，急忙隱藏身軀，待人離去，便肩負此袋，入得山中，於一無人之處，放下布袋，解開看去，見是一具屍首，閑漢幾將嚇死，便匆匆離去，何曾再敢迴頭。
錢達與周玉兒得到寶珠，心領神會。過了幾月，緝拿兇身、搜尋寶珠之事已無人提及，錢達亦放心下來。這夜，錢良、錢孝二人在琴堂對月飲酒，酣暢之時，錢良竟說及寶珠之事。錢孝大驚。錢良道那寶珠今在錢達手中，可設法將之奪來，不久先生便是某之嶽父，故說出來亦無妨。錢孝驚訝，詢問他如何知曉此事。錢良笑而不答。說者無心，聽者有意。錢良、錢孝便細細商議奪寶計畫。這日，忽傳來周玉兒被殺音訊，錢孝大吃一驚，暗道：“錢良怎的不與吾知會便先下手了？”後見現場情形，思索其中或另有隱情。不料，又傳來錢達溺水，錢孝疑惑不解，思量再三，定是錢良意欲獨吞寶珠，故未曾知會，先下手為強，連殺周、錢二人，奪得寶珠。
當日，錢孝自在學堂作畫，忽聞得門外聲響，急忙出門來看，卻見門上有一字條，上寫：“速來琴堂”。錢孝暗想：怎的不見送信之人？有甚緊要之事？自己雖與錢良要好，且意將女兒許配於他，但錢良為人甚為狡詐，平日假作善事，借得眾人口碑，可誰人知曉其在外醜事？吾乃知情之人，那錢良若生歹念，殺人滅口，又怎的是好？思索百般，狐疑不定，最後下得狠心，隻有先聲奪人，暗殺錢良，奪其寶珠，而後待事端平息，攜女兒遠走他鄉。錢孝思定，暗藏殺機，到得琴堂。過得吊橋，大唿幾聲，卻不見響應，心中疑惑，估量情形，莫非錢良有何花招不成？入得琴堂，仍不見人影，又入內室，見錢良主仆躺倒在地，急忙上前，卻見二人鮮血淋漓，早已沒有動靜。錢孝大恐，急急退出琴堂，迴至學堂，哪敢言語。
蘇軾、公差等人聽罷，驚訝不已，若依錢孝之言，那錢良主仆並非錢孝所殺，兇身另有其人！蘇軾道：“你到得琴堂之時，他等已被人所害？”錢孝點頭，道：“正是。琴堂出了命案，罪民卻入得室內，他人定會認我作真兇。聯想那周玉兒、錢達命案，罪民即便百口，亦不可明辯。”蘇軾道：“此亦在情理之中。但僅憑先生一麵之詞，我等亦不可全信。隻是先生所言之字條可在？”錢孝聞聽，從袖內摸出一紙，遞於過來。
蘇軾接來一看，卻見字跡歪歪斜斜，甚為醜陋。蘇軾疑道：“想那錢良書法有所功底，先生怎的不熟悉其字跡？”錢孝道：“罪民一見字跡，便知非為錢良字跡。卻誤以為是家丁錢福所書，其時亦不曾多想。誰曾料想竟是一陷阱。”蘇軾道：“你且細細想來，何人意圖陷害於你？”錢孝道：“罪民早已思索，實想不出何人來，亦不知是何原故。”蘇軾道：“你可曾親眼見得那寶珠？”錢孝道：“不曾見得。”蘇軾道：“你可曾親眼見得、或親耳聽的錢良謀害於周玉兒、錢達？”錢孝搖頭，道：“亦不曾見得、聽得。”蘇軾道：“如此說來，你怎知曉此二人係錢良所害？又怎知寶珠到得錢良之手？”錢孝道：“此事隻有我二人知曉，不是他所為，還有何人？”蘇軾道：“為財物相互殘害，最終得利者即是真兇。他三人均已死去，目今隻餘得你一人，你道又有何人？”錢孝大驚，連連否認。蘇軾隻是冷笑。四名公差不由分說，將之扭至客棧之中。
蘇軾一幹人等進得客棧，李龍、趙虎布置桌椅，權作公堂。蘇軾坐在上方，四名公差分左右站立。店主目睹其情，退至一旁，早有好事者傳散訊兒，店外便圍立不少鄉親四鄰，聞聽學堂錢孝先生竟是命案真兇，驚訝不已，耳語不斷。正所謂知人知麵不知心，畫皮畫虎難畫骨。四名公差齊聲吆喝，錢孝跪倒在地。蘇軾借燭光望下看去，大聲道：“錢孝，你可知罪？”錢孝急道：“大人，小人確不曾謀害他人，無罪之有。”蘇軾道：“你本與錢良密謀，意圖加害錢達、周玉兒，奪其寶珠。卻不曾想那錢良有獨吞之心，先下手奪之。你便設計謀害錢良，欲奪其寶珠。本府且問你，你將那寶珠藏於何地？快快招來。”錢孝大聲道：“小人確不曾謀害錢良，亦不曾奪得寶珠。何來藏放之所？”李龍大聲嗬斥。
蘇軾道：“你言將女兒許配於錢良，便是你用計之幌子，迷惑他人眼耳。本府初到學堂，見得你女，問及是否談婚論嫁。你道無合適人家。不料，隻過得這二三日，你卻道已說與錢良。莫非婚事是在此二三日中說成？”錢孝迴想片刻，道：“初次見得大人，不便多說內情，故托說不曾說與人家。其實我那鸞兒已大，多有三姑六婆上門提親，另有不少油嘴少年出現，甚是煩惱。此等人家甚為貧寒，如若嫁與過去，豈不誤我鸞兒一生。那錢爺家財萬貫，有錢有勢，若嫁與他，一生安福尊榮，富貴不愁。絕非是用計之幌子。”蘇軾道：“你方才言及，你與錢良密謀，有加害錢達之意。可是事實？”錢孝道：“小人確曾與錢良商議過此事，可並不曾有所作為。”
蘇軾又道：“你道你去琴堂之時，那錢良主仆已被他人所殺，可有旁證。”錢孝道：“無有他人，必是他人欲加陷害小人。”蘇軾冷笑道：“你道有人陷害於你，誰人與你有怨隙？”錢孝思索道：“小人素來與人和好，不曾與何人有瓜葛。”蘇軾道：“既是如此，那何人會陷害於你？純粹一派胡言。大膽錢孝，如再狡辯，莫非想嚐刑法之苦不成？”四名公差齊聲吆喝。錢孝大驚，連聲道：“大人，小人冤枉呀！小人確實不曾謀害他人。”
正喧鬧間，從門外衝入一人來，跪倒在錢孝旁，大聲道：“大人，小女子知兇身何人。”眾人齊看去，卻是一女子。蘇軾看得清楚，非是他人，正是錢孝之女錢鸞。蘇軾道：“下麵所跪何人？你道你知曉真兇，那真兇是誰？”錢鸞泣道：“小女子錢鸞，乃學堂教授之女。小女子便是殺害錢良之兇身。”眾人聞聽大驚。那錢孝更是驚訝，急道：“大人，小人招認便是，小人正是殺人真兇。”
蘇軾怒道：“大膽錢孝，方才矢口否認，此刻卻一口承認，意圖耍弄本府不成？且聽錢鸞如何說話。”錢鸞拜道：“小女子錢鸞，家父意欲將小女子嫁與那錢善人錢良家。那錢善人雖是族中同輩，卻大小女子十餘春，且家中已有幾房妻妾，小女子如嫁入他家，焉有幸福可言？那錢善人雖與我父相交甚好，但並非小女子心愛，怎能因此將小女子一生耽擱？小女子多次與家父言及此事，怎耐家父不允。小女子私下思量，若那錢善人死去，小女子便不須嫁與其家。正巧莊中出了多樁命案，小女子便起殺心，何不趁機謀害於他，他人絕不會懷疑於小女子身上。一早，小女子見得錢善人與一家仆去了琴堂，私下捉摸，琴堂僻靜，極少行人，此時不下手，更待何時？小女子便取來一把短刀，自後門出來，來到琴堂。那錢善人見了小女子，分外高興，竟動手動腳。小女子假作順從。錢善人將家仆喚出，正待侮辱小女子。小女子趁其不備，摸出短刀，將其殺害。而後小女子故作大驚，叫嚷那家仆。那家仆推門進來，小女子自其後猛刺一刀。殺害二人後，小女子便匆匆逃迴家中。不料大人卻將小女子之父認作兇身，實大錯特錯也。”
眾人驚歎不已，更有那錢孝痛苦不堪，以淚洗麵。蘇軾道：“本府且來問你，那錢良行為不軌之時，可曾打翻桌上墨硯？”錢鸞點頭，道：“正是。”蘇軾冷笑道：“錯也。那琴堂之內，並不曾打翻墨硯。再者，你父所收‘速來琴堂’字條又作何解釋？莫非你欲嫁禍你父親不成？以此觀之，你意在欺騙本府。
蘇軾冷笑不止。李龍道：“大人，莫非其中有……”蘇軾輕聲道：“本府已知兇身何人矣！”李龍、趙虎一驚，追問：“兇身何人？”蘇軾道：“非是他人，正是學堂先生錢孝！”李龍、趙虎大驚，追問緣故。蘇軾道：“琴堂兇殺之事，趙爺並不曾說明。可他等來時，那錢孝竟脫口而出，道：‘錢爺怎的被殺？’我等皆未言語，他怎生知曉錢良被殺？此是其一。其二，入得室內，他尚在門口，便道：‘錢福亦被刺了一刀。’本府聞聽，頓起疑心，站立於他身後，望著室內，隻見得錢良麵目。那錢福麵部伏地，無從辨清，而其傷口在背部，站立門口，卻不能望見其背。他怎的知曉是被刺一刀？惟一之解釋，他早已知曉其中情形。他便是真兇！”
李龍迴想，驚奇不已，道：“如此說來，錢孝確實可疑。錢良臨死所言‘錢’字，莫不是指錢孝！但小人有一點不明，望大人指教。如若說錢孝是殺人真兇，他接連殺害周玉兒、錢達、錢良，所為何事？他與錢良甚為要好，且有意將女兒許配於他，怎的反將其謀害？”趙虎道：“如此兇殘，必有原由。或為錢財，或為情仇。”蘇軾點頭，道：“趙虎說的是。錢孝、錢良、錢達三人，看似要好，其實暗藏殺機。人情至此，必是因利益所動。”
三人正說話間，恰巧有一鄉人路過。蘇軾上前，向其打聽學堂去處。鄉人指畫，原來那學堂就在前方不遠。謝過鄉人，三人曲折而行，入得一條小道，見得前方一宅，沿牆而行，繞至宅前，抬眼望去，正是學堂。
蘇軾抬步入得學堂，卻不曾聽到讀書之聲，想是學生已被放迴家中。李龍大聲叫嚷，方才聞得側房有人迴話，那人道：“你等何人？來此做甚？”蘇軾聽得分明，迴話者正是錢孝之女錢鸞。錢鸞閃身出來，見是蘇軾，施禮道：“原來是蘇大人。不知大人此來所為何事？”蘇軾道：“令尊可在家中？”錢鸞道：“家父碰巧不在。”蘇軾道：“老先生何時外出？可曾說何時歸來？”錢鸞道：“莊中錢達爺不幸故去，家父前去幫忙料理。中途曾迴家一次，拿些物什，並不曾說何時歸家，想必得較晚方可迴來。”蘇軾道：“令尊拿取何物？”錢鸞搖頭，道：“小女子不知，想是筆硯文書之類。”蘇軾道：“可否讓我等進去坐歇片刻？”錢鸞麵有難色，道：“小女子孤身一人，恐有所不便。不知大人尋家父所為何事？若緊急非凡，小女子自去尋父迴來。”
蘇軾點頭，道：“我等非有他事，因莊中命案未果，來尋你父談論。既不在，自去五味店尋他。”說罷，引二位公差出了學堂。轉入道中，蘇軾見左右無人，招唿二位公差上前一步。李龍、趙虎附耳上來。蘇軾輕聲道：“本府度測那小女子似有心事，必在蒙騙我等。李爺可守在此處，趙爺速去學堂後側門守侯。”趙虎奇道：“大人何以知曉？”蘇軾道：“此時不宜多問，速去。”趙虎領命，飛跑而去。
蘇軾、李龍守侯於道側，始終不見動靜，亦不見趙虎前來會合。蘇軾疑惑，莫非是多心不成？看那女子神色，定是在為其父隱瞞。莫非錢孝躲在家中不出？若命案係他所為，三人欲入學堂內室之舉，必是打草驚蛇。錢孝必定驚慌失措，或亡命潛逃，或頑固抵賴。蘇軾令李龍耐心守侯，不可放走錢孝。說罷，又繞道轉至學堂側後，果見趙虎蹲坐於一棵大樹後。趙虎一眼便瞧見蘇軾，招手示意。蘇軾繞至樹後，亦令其耐心守侯。趙虎領會。蘇軾離了學堂，徑直向錢良宅而去。
蘇軾來到錢宅，見那大門開著，卻無人立在門內外，入得院內，便聽到宅內哭聲大作。家丁來往出入，並不理睬蘇軾。蘇軾正想詢問，恰見那管家奔出。管家亦看到蘇軾，急忙迎了過來。蘇軾問他錢孝何在。管家迴話，那錢孝並不在此。蘇軾問道：“可知他在何處？”管家道：“許是去了五味店。”蘇軾見左右無人，輕聲道：“那錢孝與你家錢爺究竟有何幹係？”管家奇道：“大人何出此言？”蘇軾道：“依目今情形看來，錢爺之死與錢孝有莫大幹係。”管家驚道：“怎會如此？我家老爺與錢教授相交甚深，教授之女已許與我家老爺，本在下月過門，卻不料禍從天降。大人如此言語，莫非聽信他人誣言？”蘇軾不作迴答，反問：“錢爺與錢先生暗中可有勾當？”管家搖頭，道：“大人何出此言？他二人是相交多年摯友，那錢孝本是落魄之人，全仗我家老爺扶助，方有今日。他怎的會恩將仇報？況且，他何故下此毒手？於情於理皆無法理論。”蘇軾點頭，道：“言之有理。但這世間之事，何人說得清楚？”管家點頭，引蘇軾入室。蘇軾詢問錢良與錢孝之情形細節，並無可疑之處。
約莫一個時辰，蘇軾離了錢宅。正欲去五味店，卻見前方圍有黑壓壓一堆兒人，喧嘩吵鬧不休。走得近來，有人認得蘇軾，便嚷道：“蘇大人來啦！蘇大人來啦！”眾人紛紛讓開一條道，蘇軾進得人群，才知原來是兩方人馬，正惡狠對峙，其中有人手持器械。雙方為首之人竟是錢貴與錢達之兄，中間有鄭海、吳江左右阻勸。見到蘇軾，雙方止住聲音，各自後退幾步。鄭海見蘇軾到來，大喜，走近前來，道：“大人若晚來半步，恐出大事矣。”
蘇軾掃視雙方，正待言語。卻見錢貴上前幾步，雙膝跪倒，泣道：“懇請大人為小人做主！”那方錢達之兄亦走上前來，跪下道：“懇請大人為草民做主！”蘇軾微皺眉頭，拈須道：“你等不可鹵莽，有何冤事，一一道來。錢貴，你先言語。”錢貴抬首道：“請大人明斷！小人之妻周玉兒無端死去，那真兇便是錢達無疑。懇求大人為小人做主，懲罰兇身，以慰亡妻之靈。”蘇軾道：“你道錢達是謀害你妻周玉兒之兇身？”錢貴泣道：“除了他，還有甚人？”蘇軾道：“可錢達亦已死去。”錢貴道：“錢達知曉大人正竭力破案，心中恐慌，畏罪自殺。可害人性命之事實仍在，求大人言明此事，以示天道公正。”蘇軾道：“你怎知曉錢達乃是自盡？”錢貴聞聽此話，頓時語塞，良久，道：“非是自盡，難道……”
蘇軾望著錢達之兄，道：“你有何話？”錢兄道：“小人之弟無端死去，原因不明。可這錢貴，招來眾人，無端鬧事，誣賴小弟錢達為謀害其妻真兇。懇請大人明察。”蘇軾大聲道：“各位鄉鄰，蘇某初來湖州，路經貴莊，遇上此樁命案。錢貴之妻周玉兒被人謀害，五味店錢達亦無端死去。依蘇某之見，謀害周玉兒之真兇，並非錢達，兇身另有他人。諸位不知內情，受害者家人自是悲傷，其情可想而知。蘇某亦對兇犯行徑甚為痛恨，故不敢怠慢，現正極力尋查中。”
眾人聞聽，紛紛低聲言語。錢貴道：“原來如此。大人，那兇身可有訊兒？”蘇軾道：“蘇某已知那兇身情形。”眾人聞聽，齊視過來。蘇軾大聲道：“鄭海、吳江。”二人齊聲道：“小人在。”蘇軾道：“將真兇錢貴拿下。”眾人大驚，不待錢貴明白，鄭海、吳江撲將過去，扭住錢貴。錢貴竭力掙紮，大聲道：“大人，冤枉呀！小人不曾殺人，不曾殺人！”蘇軾嗬斥道：“大膽錢貴，事至如此，兀自狡辯。你且看這是甚麽？”說罷，從袖中摸出一封信來。錢貴見信，大驚，辯道：“此乃老母捎與小人的家書，有何怪異？”蘇軾冷笑道：“你道我等不識此信機巧否？取每句第二字，做成一句，是何話語？”錢貴大驚，急道：“大人，小人真是冤枉呀！”蘇軾冷笑不止，揮手令鄭海、吳江將錢貴拿下。
蘇軾令眾鄉人散去。二位公差押著錢貴迴至客棧。一路之上，錢貴苦苦辯解，蘇軾不加理睬。再說那李龍、趙虎，等候多時，不見有何動靜，隻道蘇軾多心，離開學堂，返迴客棧。沿途早聽得鄉人奔走相告，那害人真兇已被蘇大人捉拿歸案，兇身乃是錢貴。二位公差急急趕至客棧，見過蘇軾，詢問其詳。蘇軾隻道兇身正是錢貴無疑，明日即可押至湖州城。李龍、趙虎心中疑惑，卻見蘇軾臉色，隻得忍耐不提。
夜幕時分，蘇軾忽喚來四位公差。四人茫然不解，隻聽得蘇軾道：“四位爺等，今夜須麻煩一趟。”四人齊道：“願聽候大人差遣。”蘇軾道：“本府將引你等前去緝拿真兇。你等速收拾行當。”四人得令，各去取來腰刀、棍棒。五人出了客棧。
正是夜黑風高之時，蘇軾引四人趕至學堂之前。透過側房格窗，燈光婆娑。李龍、趙虎躡步上前，隱身窗下。聽得室內有人言語，正是錢孝與女兒錢鸞。隻聽得錢孝道：“鸞兒，錢爺不幸，明日爹領你去錢宅。雖說未曾過門，但錢爺若未遭此橫禍，你興許便是錢家之人。”那錢鸞道：“爹，女兒不願去那錢家。”錢孝道：“鸞兒，爹何嚐不知你那心思。隻是錢爺待我父女不薄，家中資財亦不必說。若入這等人家，一生吃穿不愁。你怎不知足？現如今錢爺不幸，說了亦是白說。你且安心，爹斷然不會讓你受苦受累。”那錢鸞急道：“女兒隻願跟著爹，一生服侍。”錢孝道：“哪有女兒不嫁人之理？待過了此冬，明年開春。爹便帶你離開此地。”錢鸞驚訝道：“離開錢家莊？爹要往何處？”錢孝道：“蘇州府。爹有幾位好友在蘇州任職，興許能依仗他等尋一份差事。”語罷，隻聽得錢鸞低聲抽泣，似為離鄉別土而傷感。
父女二人說話間，窗外之人聽得分明。蘇軾聞聽，黯然失色，若將錢孝緝捕，依照大宋刑律，必定將之處死，那其女錢鸞未免孤苦伶仃。蘇軾對天長歎一聲。不想室內錢孝聞聽窗外聲響，大聲喝道：“何人？”蘇軾歎道：“本府隻道是春色三分，卻是秋色三分，二分塵土，一分流水。”錢孝大驚，道：“窗外莫非是學士大人？”蘇軾又道：“細看來，不是揚花點點，是離人淚。”錢孝急開門來，出得院來，猛見院中四位公差，愕然不止，驚道：“蘇大人，怎的黑夜至此？不知有何貴幹？”蘇軾道：“錢老先生，我等此來之意，想必你心中早已明白。”錢孝愣道：“不知大人此言何意？”蘇軾道：“錢老先生，可知莊中命案之兇身為何許人也？”錢孝道：“聞聽是那錢貴，今已被大人緝捕歸案。”
蘇軾搖頭，道：“錢先生，想必你不如此以為吧。”錢孝道：“小人不懂大人何意。”蘇軾道：“有一事本府未曾與你說起。我等趕至琴堂之時，錢良並未曾死去，彌留之際，他向本府言出真兇之名姓。你道這真兇為何許人？錢老先生。”錢孝大驚，不知所措。蘇軾道：“本府聽得那兇身名姓後，並未聲張，隻看那真兇如何故作姿態。”錢孝歎息，道：“大人不必多言。”迴首對女兒道：“鸞兒，爹有一事，與蘇大人相行一趟，你可待在家中，須小心三分。”錢鸞答應一聲，輕合上門。
錢孝淒然迴顧一下，抬步隨蘇軾等人出了學堂。四名公差，兩前兩後，蘇軾、錢孝當中。蘇軾道：“錢老先生，可否將此間情狀一一道出？”錢孝歎道：“蘇大人真可謂明察秋毫。你怎的知曉我與之相關？可有實證否？”蘇軾淡然一笑，道：“無有證據，本府怎的會無端懷疑於你？你且將其中原由一一道來。”錢孝冷笑一聲，沿街而行，將原由細細道出。
錢孝不說則已，一說便嚇將了四位公差。原來，半年前那湖州城出了一樁大案。甚麽大案？杭州知府王敦王大人，乃當朝丞相王安石之門徒，一次偶然之機，在一漁村得到一件稀罕之物。那漁村中有一戶漁家，每日出沒錢塘江，捕撈魚蝦，一日於江中捕得一大蚌，殺蚌，得一顆明珠，此珠至夜間熠熠生輝，有如白晝一般。王敦聞得其事，尋到那村中漁家，以十兩金子換得此珠。不一月，王敦念起恩師生辰，欲將此珠作為壽禮，隻因離那京城甚遠，加之公事纏身，不便親行，思量路途遙遠，其中險惡，不甚安穩。且恩師甚為清廉，尋常金銀珠寶難免有損名望，而此夜明珠極為珍稀，乃希世之寶，不顯耳目，又便於攜帶，於是喚來兩名心腹，一一交代，並修書一封。兩名親信不日起程，不知為何，二人在湖州地段突遭殺害，那夜明珠自然不翼而飛。王敦聞訊，大怒，急書致湖州知府張睢張大人，懇請湖州府衙盡快破獲此案，緝拿兇犯。
那湖州知府張睢亦是王安石之門徒，得同門之信，不敢怠慢，當即召集公差捕快，四處打聽，又要求湖州各縣，協力緝兇。湖州捕頭捕快日夜尋查，一月之後，終於得到訊兒，兇犯窩巢在那埭溪邊一客棧。那二名親信想必是在客棧休憩，不想露了財，故被店家謀害。張知府親率二十餘名衙役，換過行頭，分批出發，於日落後抵達埭溪，突襲了那客棧，抓獲兇犯共五人。張大人立即提審劫賊，將那五人打得死去活來。刑訊之下，兇犯終將真相招認出來。原來，那主謀名喚沈成，卻不在店中，而在湖州城中開設一家“悅來客棧”。張知府聞知，不敢遲疑，領十人馬不停蹄趕迴湖州。不想沈成已聞得風聲，早攜帶明珠獨自潛逃。張知府隻抓得店中夥計，一一詢問，皆不知此事。無奈，張知府隻得通告湖州各縣，及鄰近各府，緝拿沈成。又一月，有人在湖州城外三十裏山中發現沈成屍首。張知府親到現場驗屍，那沈成亦是被人殺害。自此之後，明珠不知去向，此案就此不了了之。萬不曾想到，這錢家莊中三樁命案竟與失蹤半年的夜明珠相關。四位公差聞聽，又驚又喜。
那沈成與錢達早已有所交往，倉皇逃出湖州，便趕至錢家莊，來尋錢達，隻道被人誣陷，暫且避難。錢達將之藏匿莊中另一舊宅，喬裝了模樣，極少露麵，有好事者問及，隻道是遠親。一日夜間，沈成獨在房中，忍不住取出明珠玩弄，那珠兒果是寶貝，竟發出藍光來。不料正被前來的錢達隔窗見到，驚訝萬分，半晌未曾言語，頓時起心。迴至五味店中，與相好女人周玉兒商討，如何奪取寶珠。二人商量再三，欲先用酒肉招待沈成，後用周玉兒誘惑之。
這日，錢達引著周玉兒來到舊宅。那沈成躲避多日，不曾近得女色，一見得周玉兒之媚態，眼便直了，身子軟了半截。飲酒間，錢達隻道這周玉兒是一暗娼，須兩錢銀子方可近得。沈成早被色膽迷了心竅，哪裏還顧及其它，滿口應了。錢達借故退出，沈成隻道是錢達與之方便，欣喜至極，早已欲火中燒，撲將上去。那周玉兒扭扭作態，淫聲浪語挑逗不止。二人抱作一團，上得床去。正是偶然露水一宵情，難算夫妻百日恩。
周玉兒雖得淫樂，卻不曾忘得心中正事。待那沈成全身疲憊，迷糊之際，周玉兒暗中摸索，果在其內衣中得一珠，藏將起來。俄爾，周玉兒起身，隻道是出房溺便，出得房來，與那錢達會合。錢達見寶珠大喜，那女人道：“那賊明日起來，見珠子不見，必尋你我。”錢達問道：“依妹子之見，怎的處置是好？”女人冷笑道：“這賊本被官府追緝，他自不敢報案。一不作，二不休。不如將之殺了，人不知，鬼不覺。”錢達思量片刻，點頭答應。二人尋來一把鐵錘，來到房前。那女人先進得房中，探望虛實。那沈成喝酒去了幾分體力，加之風雨一番，體力早已不支，已唿唿睡去。錢達進得房來，周玉兒將被褥蒙於其頭之上，錢達狠狠一錘下去。沈成一命嗚唿，連聲響亦不曾有得一聲，頃刻死於非命。錢達揭被察看，不曾見得一絲血出。二人將屍首藏於一袋中。越明日，錢達借外出購貨之機，將屍首移至三十裏之外，拋於荒郊之中。又一日，一閑漢路過，無意見著此袋，十分沉重，正欲解開繩索，忽見前方來了一群人眾，以為是失物者尋來，急忙隱藏身軀，待人離去，便肩負此袋，入得山中，於一無人之處，放下布袋，解開看去，見是一具屍首，閑漢幾將嚇死，便匆匆離去，何曾再敢迴頭。
錢達與周玉兒得到寶珠，心領神會。過了幾月，緝拿兇身、搜尋寶珠之事已無人提及，錢達亦放心下來。這夜，錢良、錢孝二人在琴堂對月飲酒，酣暢之時，錢良竟說及寶珠之事。錢孝大驚。錢良道那寶珠今在錢達手中，可設法將之奪來，不久先生便是某之嶽父，故說出來亦無妨。錢孝驚訝，詢問他如何知曉此事。錢良笑而不答。說者無心，聽者有意。錢良、錢孝便細細商議奪寶計畫。這日，忽傳來周玉兒被殺音訊，錢孝大吃一驚，暗道：“錢良怎的不與吾知會便先下手了？”後見現場情形，思索其中或另有隱情。不料，又傳來錢達溺水，錢孝疑惑不解，思量再三，定是錢良意欲獨吞寶珠，故未曾知會，先下手為強，連殺周、錢二人，奪得寶珠。
當日，錢孝自在學堂作畫，忽聞得門外聲響，急忙出門來看，卻見門上有一字條，上寫：“速來琴堂”。錢孝暗想：怎的不見送信之人？有甚緊要之事？自己雖與錢良要好，且意將女兒許配於他，但錢良為人甚為狡詐，平日假作善事，借得眾人口碑，可誰人知曉其在外醜事？吾乃知情之人，那錢良若生歹念，殺人滅口，又怎的是好？思索百般，狐疑不定，最後下得狠心，隻有先聲奪人，暗殺錢良，奪其寶珠，而後待事端平息，攜女兒遠走他鄉。錢孝思定，暗藏殺機，到得琴堂。過得吊橋，大唿幾聲，卻不見響應，心中疑惑，估量情形，莫非錢良有何花招不成？入得琴堂，仍不見人影，又入內室，見錢良主仆躺倒在地，急忙上前，卻見二人鮮血淋漓，早已沒有動靜。錢孝大恐，急急退出琴堂，迴至學堂，哪敢言語。
蘇軾、公差等人聽罷，驚訝不已，若依錢孝之言，那錢良主仆並非錢孝所殺，兇身另有其人！蘇軾道：“你到得琴堂之時，他等已被人所害？”錢孝點頭，道：“正是。琴堂出了命案，罪民卻入得室內，他人定會認我作真兇。聯想那周玉兒、錢達命案，罪民即便百口，亦不可明辯。”蘇軾道：“此亦在情理之中。但僅憑先生一麵之詞，我等亦不可全信。隻是先生所言之字條可在？”錢孝聞聽，從袖內摸出一紙，遞於過來。
蘇軾接來一看，卻見字跡歪歪斜斜，甚為醜陋。蘇軾疑道：“想那錢良書法有所功底，先生怎的不熟悉其字跡？”錢孝道：“罪民一見字跡，便知非為錢良字跡。卻誤以為是家丁錢福所書，其時亦不曾多想。誰曾料想竟是一陷阱。”蘇軾道：“你且細細想來，何人意圖陷害於你？”錢孝道：“罪民早已思索，實想不出何人來，亦不知是何原故。”蘇軾道：“你可曾親眼見得那寶珠？”錢孝道：“不曾見得。”蘇軾道：“你可曾親眼見得、或親耳聽的錢良謀害於周玉兒、錢達？”錢孝搖頭，道：“亦不曾見得、聽得。”蘇軾道：“如此說來，你怎知曉此二人係錢良所害？又怎知寶珠到得錢良之手？”錢孝道：“此事隻有我二人知曉，不是他所為，還有何人？”蘇軾道：“為財物相互殘害，最終得利者即是真兇。他三人均已死去，目今隻餘得你一人，你道又有何人？”錢孝大驚，連連否認。蘇軾隻是冷笑。四名公差不由分說，將之扭至客棧之中。
蘇軾一幹人等進得客棧，李龍、趙虎布置桌椅，權作公堂。蘇軾坐在上方，四名公差分左右站立。店主目睹其情，退至一旁，早有好事者傳散訊兒，店外便圍立不少鄉親四鄰，聞聽學堂錢孝先生竟是命案真兇，驚訝不已，耳語不斷。正所謂知人知麵不知心，畫皮畫虎難畫骨。四名公差齊聲吆喝，錢孝跪倒在地。蘇軾借燭光望下看去，大聲道：“錢孝，你可知罪？”錢孝急道：“大人，小人確不曾謀害他人，無罪之有。”蘇軾道：“你本與錢良密謀，意圖加害錢達、周玉兒，奪其寶珠。卻不曾想那錢良有獨吞之心，先下手奪之。你便設計謀害錢良，欲奪其寶珠。本府且問你，你將那寶珠藏於何地？快快招來。”錢孝大聲道：“小人確不曾謀害錢良，亦不曾奪得寶珠。何來藏放之所？”李龍大聲嗬斥。
蘇軾道：“你言將女兒許配於錢良，便是你用計之幌子，迷惑他人眼耳。本府初到學堂，見得你女，問及是否談婚論嫁。你道無合適人家。不料，隻過得這二三日，你卻道已說與錢良。莫非婚事是在此二三日中說成？”錢孝迴想片刻，道：“初次見得大人，不便多說內情，故托說不曾說與人家。其實我那鸞兒已大，多有三姑六婆上門提親，另有不少油嘴少年出現，甚是煩惱。此等人家甚為貧寒，如若嫁與過去，豈不誤我鸞兒一生。那錢爺家財萬貫，有錢有勢，若嫁與他，一生安福尊榮，富貴不愁。絕非是用計之幌子。”蘇軾道：“你方才言及，你與錢良密謀，有加害錢達之意。可是事實？”錢孝道：“小人確曾與錢良商議過此事，可並不曾有所作為。”
蘇軾又道：“你道你去琴堂之時，那錢良主仆已被他人所殺，可有旁證。”錢孝道：“無有他人，必是他人欲加陷害小人。”蘇軾冷笑道：“你道有人陷害於你，誰人與你有怨隙？”錢孝思索道：“小人素來與人和好，不曾與何人有瓜葛。”蘇軾道：“既是如此，那何人會陷害於你？純粹一派胡言。大膽錢孝，如再狡辯，莫非想嚐刑法之苦不成？”四名公差齊聲吆喝。錢孝大驚，連聲道：“大人，小人冤枉呀！小人確實不曾謀害他人。”
正喧鬧間，從門外衝入一人來，跪倒在錢孝旁，大聲道：“大人，小女子知兇身何人。”眾人齊看去，卻是一女子。蘇軾看得清楚，非是他人，正是錢孝之女錢鸞。蘇軾道：“下麵所跪何人？你道你知曉真兇，那真兇是誰？”錢鸞泣道：“小女子錢鸞，乃學堂教授之女。小女子便是殺害錢良之兇身。”眾人聞聽大驚。那錢孝更是驚訝，急道：“大人，小人招認便是，小人正是殺人真兇。”
蘇軾怒道：“大膽錢孝，方才矢口否認，此刻卻一口承認，意圖耍弄本府不成？且聽錢鸞如何說話。”錢鸞拜道：“小女子錢鸞，家父意欲將小女子嫁與那錢善人錢良家。那錢善人雖是族中同輩，卻大小女子十餘春，且家中已有幾房妻妾，小女子如嫁入他家，焉有幸福可言？那錢善人雖與我父相交甚好，但並非小女子心愛，怎能因此將小女子一生耽擱？小女子多次與家父言及此事，怎耐家父不允。小女子私下思量，若那錢善人死去，小女子便不須嫁與其家。正巧莊中出了多樁命案，小女子便起殺心，何不趁機謀害於他，他人絕不會懷疑於小女子身上。一早，小女子見得錢善人與一家仆去了琴堂，私下捉摸，琴堂僻靜，極少行人，此時不下手，更待何時？小女子便取來一把短刀，自後門出來，來到琴堂。那錢善人見了小女子，分外高興，竟動手動腳。小女子假作順從。錢善人將家仆喚出，正待侮辱小女子。小女子趁其不備，摸出短刀，將其殺害。而後小女子故作大驚，叫嚷那家仆。那家仆推門進來，小女子自其後猛刺一刀。殺害二人後，小女子便匆匆逃迴家中。不料大人卻將小女子之父認作兇身，實大錯特錯也。”
眾人驚歎不已，更有那錢孝痛苦不堪，以淚洗麵。蘇軾道：“本府且來問你，那錢良行為不軌之時，可曾打翻桌上墨硯？”錢鸞點頭，道：“正是。”蘇軾冷笑道：“錯也。那琴堂之內，並不曾打翻墨硯。再者，你父所收‘速來琴堂’字條又作何解釋？莫非你欲嫁禍你父親不成？以此觀之，你意在欺騙本府。