趙虎領命直奔湖州城，不言。
且說蘇軾令鄭海於街坊四鄰查探，李龍、吳江前去傳喚屠夫孫三郎。三人去後，蘇軾交代蘇仁，令其先行護送家眷前往湖州城。蘇仁答應，吩咐家人，收拾行裝，離店而去。蘇軾閑坐店中，端碗品茗，隔窗而望，卻見街中人來人往，甚是熱鬧，賣烙餅者、賣豆腐者，挑擔穿街入巷；賣柴火的、賣小菜者、賣雜貨者，叫賣之聲不絕於耳。
忽然，蘇軾見客棧門外一人探頭探腦，極目張望。蘇軾心中疑惑，起得身來，邁步出門，那人見有人出來，迴身便走。蘇軾叫聲“且住”。那人迴過頭來，神色尷尬。蘇軾喝問道：“你是何人？來此做甚？”那人約莫三十左右，憨厚老實之相，似因心怯而麵有懼色，巴巴急急道：“請、請問蘇大人可在？”蘇軾一愣，道：“你找蘇大人所為何事？”那人道：“我有要事相告。”蘇軾道：“在下便是蘇軾。且進屋言。小二，請倒茶來。”那人惶恐不已，不敢坐下，垂首道：“小人聞聽大人審理命案，想起昨夜情形，十分可疑。故來告知大人。”蘇軾道：“你姓甚名誰？家居何處？昨夜情形，如何可疑？”那人道：“小人馮二，家住在莊旁三眼井側。昨夜，小人身體不適，早早睡了，夜間起來便溺，蹲在屋後茅廁中，聞聽到有人驚唿聲，小人嚇得半死，以為有鬼。”
蘇軾問道：“你那屋後是甚地方？”馮二道：“是一條小道。一端交莊外大道，一端通街鎮。”蘇軾道：“約莫甚麽時辰？”馮二思忖道：“細節時刻，小人不甚清楚。”蘇軾道：“除此之外，可有其它異常？”馮二道：“隨後有些聲響，小人不敢多聽，大聲咳嗽以壯膽，而後，急急迴房睡了。今早聞聽莊中兇案，思量那聲響似是撕打之聲。”蘇軾道：“既然如此，你速速引我前去。”
馮二引蘇軾出了客棧，穿過街坊，拐入一條窄道中。此道兩旁雜草叢生，樹木茂密。蜿蜒而行，片刻，樹林中隱見一舍，正是馮二之家。路分一支伸向房舍，一支延伸向前，馮二指點道：“便在前方。”引蘇軾往前走去，轉至房屋後側，卻見前方小道交大道。馮二道：“小人估摸便在此處。”蘇軾令馮二止步，探身察看四下，忽見小道左側有異常，卻是草木有折斷、伏倒跡象，顯是被重物壓負所致。蘇軾彎得身來，細細辨看，猛見草叢中一閃，似有物什，撥開一看，卻是一隻發簪。蘇軾思忖：此簪莫非是周玉兒之物？如此說來，馮二聞聽到驚唿之聲，便是周玉兒被害時所發出的聲音。如此漆黑之夜，那周玉兒來此做甚？是與人相約？還是路經此處，遭人伏擊？兇犯謀害周玉兒之後，或是聞聽馮二咳嗽之聲，心驚膽戰，害怕事情敗露，便移屍他處？兇犯是周玉兒所約之人？或是早有殺機、暗中跟蹤之徒？還是意外相遇、突起歹心之輩？
蘇軾思量時，忽見草叢中有些許白色粉末，大小長短不一，或如一、兩粒米許，或呈晶狀、或呈粉末狀。蘇軾細心拾起，置於手掌之中，左右辨認。蘇軾用手絹包將起來，置於袖內。蘇軾出了小道，立於大道當中，詢問道：“周玉兒家在何方？”馮二道：“在小道右方，沿此大道片刻可達，其家在街坊之後。”蘇軾暗道：“原來如此。我那時幾將走錯。”蘇軾問道：“小道左方，那大道可通何家？馮二道：“前方有多戶人家，為首的乃是錢家莊錢大善人家。”蘇軾道：“錢大善人喚作甚名？”馮二道：“喚作錢良。”蘇軾聞聽“錢良”，便迴想客棧中那富態的鄉紳，原來他便是錢大善人。莫非案子與他有關？想到此，蘇軾心中暗笑：自斷案來，疑心日益趨重，恰如那捕快，見著誰皆似個賊人，兀自好笑。
蘇軾謝過馮二，沿大道往前，拐道繞過了一片樹林，眼前一亮，卻見一處莊園，想必此園便是錢良錢大善人家宅，那莊園築有高牆，牆內樹木間隱見飛簷碧瓦。一條麻石小道連著莊園與大道，園門緊閉，原來是後花園，想必那府宅正門衝著街坊。蘇軾忽聞犬吠聲，張望四下，並不見甚麽人物。大道沿高牆而延伸，前行不遠與穿街麻石路相連，然後往西而去。蘇軾望著遠處山頭，估摸一下，自馮二家後那現場至案發地約莫一裏來地。蘇軾立在兩道交合處，正思量間，隱約聞聽得朗朗讀書聲，遂尋聲而去。
那私塾在街口處，周圍尚有三四戶人家，蘇軾在私塾前立足，抬頭望去，卻見私塾匾額上有楷體四字：明德學堂。“明德”二字，應出於《大學》，其開篇曰：大學之道，在明明德，在親民，在止於至善。字體遒勁有力，可惜卻少了幾分氣勢，似在臨摹蔡襄之書。蘇軾笑道：“這字過於拙劣，未免有泥古不化之嫌。蔡君謨天資既高，積學至深，心手相應，變化無窮，堪為本朝第一。常人學之，雖得其形而失其神。”蘇軾抬步邁過門檻，卻聽得裏麵學生齊聲道：“子曰：‘善人教民七年，亦可以即戎矣。’子曰：‘以不教民戰，是謂棄之。’”又聽得一人道：“太平則為民，戰則為伍。有備則無患，居安則思危。”蘇軾聽得分明，正是先生錢孝。
蘇軾穿過天庭，立在門檻之外，探頭望去，果是錢孝先生，隻見他專心致誌，傳道授學，不禁感歎：如我大宋臣民，皆懂得有備無患、居安思危之理，我大宋怎會有西、北之患。天下之民，知安而不危，能逸而不能勞，乃國之大患也。蘇軾低聲讚歎。錢孝聞聽，扭頭看來，正是知府大人蘇軾，急忙放下書本，搶步過來，施過禮後，引入側房。錢孝叫道：“鸞兒，且出來見客。”隻聽得裏麵迴答道：“爹，是何人來得？”話音剛落，一名女子揭簾而出，但見他麵若桃花，娥眉似柳，雙瞳剪水，朱唇皓齒，相貌秀麗，含幾分羞澀之情，俏麗身段偏有趣，年芳二八正當時。女子款款而至，低頭施禮。錢孝道：“鸞兒，這位是當朝翰林大學士蘇大人。”女子開口道：“小女子錢鸞見過大人。”錢孝道：“鸞兒，快去沏茶，當取櫃中好茶。”錢鸞低聲答應，聲音似那黃鶯一般動聽。
蘇軾見過眾多女子，卻未見過如此清秀女子，也許是江南山清水秀之故，不免感歎。錢孝請蘇軾上坐，欠身道：“小女錢鸞，自小失去母親，由老夫撫育，今滿十六，閑在家中，做些女工，偶爾教其識字讀書。鸞兒也知理懂事，家中事務並不令老夫分心。隻是老夫年過五十，小女卻尚未婚配，念念在心，別無他求，隻望找一知書達理之人，方能了卻一樁心願。”蘇軾點頭道：“先生言之有理。不知可有合適之人否？”錢孝歎道：“求親者如過江之鯽，稱心者卻少之又少。”錢鸞嫋嫋而出，遞過茶來，遂轉身而去。
蘇軾忽見錢鸞眉目中有憂鬱之色，心中詫異，不知為何。
蘇軾端過茶來，細品一口，果然清新無比，連聲稱妙。錢孝道：“大人如喜此茶，隨後老夫讓小女包上半斤八兩，送與大人。”蘇軾道：“先生家中產此茶葉？”錢孝道：“非也。此茶乃是錢良錢善人所贈。此茶產於高山之巔，受天地日月之精華，采摘嫩芽，經人手六番，方得此茶。”蘇軾道：“此茶除錢善人之外，他人可曾有？”錢孝道：“本地人家多少有些茶樹，卻非異種。錢善人家富財甚多，田地廣闊，這茶卻隻有離此不遠五裏的清景山頂才有，山上茶林方圓不過一二畝地。甚是難得。”蘇軾道：“既是如此難得，那錢良為何如此大度贈送與先生？”錢孝道：“大人有所不知，這錢良雖家中富有，卻極為慷慨，為人豪爽，莊中人家誰家有難，他極力相助，不圖迴報。故人稱之為善人。”
蘇軾讚道：“如此說來，這錢良倒是仁義之人。”錢孝道：“確是如此。若論輩份，老夫是他的叔輩，隻是老夫家道中落罷了。這錢家莊中，本無學堂，愚民亦不曾想子孫讀聖賢之書以謀求前程。可憐老夫白蠟明經，屢屢不中，白發青衫，落魄於此，那錢良便出資籌建學堂，聘老夫為師，教化子孫。實是為莊中人做了件大善事。”蘇軾感歎不已。
品茶間，蘇軾見得案上有一硯，細看，卻是一方古硯。錢孝道：“此硯乃是唐代柳河東先生遺物，上有其詩句。大人若喜好，便送與大人，聊表敬意。”蘇軾細看，心中暗笑，連連推脫，隻道君子不奪他人之美。錢孝無奈，便與蘇軾談論《四書》、《五經》，又取出詩詞文章，請求評點。隨後，錢孝問及“新法”。蘇軾笑而不答，起身告辭。錢孝再三挽留，遂叫女兒錢鸞取茶來，卻不見其應聲。錢孝詫異，掀簾步入後堂。
蘇軾正欲離去，忽聞得後堂傳來訓斥之聲，顯是錢孝在斥責女兒不是。蘇軾抬步入了後堂，尋聲而去。過了後堂，乃是後院，那後院中栽種有花草，架有涼棚，別有情趣。那後院開有一扇側門，蘇軾來到後院，正見錢孝在關合側門，錢鸞呆在一旁，低頭不語，似在抽泣。錢孝轉身過來，瞧見蘇軾，麵有窘色。蘇軾知是父、女心存芥蒂，不便聞聽，遂告辭而出。
出了學堂，蘇軾沿街返迴客棧，尚未落座，聞得客棧外有喧嘩之聲，其中雜有嗬斥聲，探身望去，正是李龍、吳江二人。他二人押著一名男子，隻見那男子身高體闊，麵容兇悍，口中罵罵咧咧，推搡著進了客棧。李龍、吳江見過蘇軾，道此人便是孫三郎。孫三郎見蘇軾一臉正氣，料想二位公差是受其派遣，認定是湖州官府大人，不敢放肆，不待二位公差說話，便道：“敢問大人，無端將小人拘來，所為何事？不知小人身犯何罪？”蘇軾麵容平淡，道：“你可是那賣肉的孫三郎？”孫三郎高聲道：“是又怎的？”蘇軾淡然一笑，道：“你可識得那周玉兒？”孫三郎道：“街坊鄰裏，怎的不識？”蘇軾道：“那周玉兒昨夜遭人謀害，你可知曉？”孫三郎聞聽，氣焰低了三分，低聲道：“一早便聽人說了，隻是不知詳情。”
蘇軾冷笑道：“好個孫三郎，事到如今，還不從實招來？”李龍、吳江厲聲道：“招來！”孫三郎一驚，麵生懼色，急道：“大人，冤枉呀！小人可是規矩之人，不曾幹得甚事。”蘇軾嗬斥道：“大膽孫三郎，莫非想抵賴不成？你且將謀害周玉兒之事從實招來！”孫三郎唬得雙膝著地，連聲叫冤，道：“大人，小人確不曾加害周玉兒。昨夜一宿，小人並不曾出門，有家人作證。大人若是不信，可將小人家人喚來盤問。”蘇軾冷笑道：“前幾日，有人見得你與周玉兒爭吵，甚是囂張，必是你心懷怨恨，尋機殺人。”孫三郎急辯道：“前幾日，小人確與周玉兒有所爭吵。隻因他借了小人十餘個錢不曾還得，小人前去追討，不想他撒賴不還，便與之爭吵幾句。小人又怎會因此行兇？”蘇軾拈須思索，道：“你所言可是屬實？”孫三郎道：“小人說的句句是實，若有欺詐，甘受大人處置。”蘇軾冷笑道：“果真如此？”孫三郎道：“小人不敢言謊。”蘇軾道：“本府聽得街坊莊客說，你暗中與那周玉兒勾搭，早有奸情。可有此事？”孫三郎驚道：“大人明鑒，絕無此事。全是街坊聞風說雨，以謠生事。”
蘇軾冷笑不止，道：“若想人不知，除非己莫為。天下無不透風之牆。你雖巧舌如簧，可知欺詐隱瞞實情是何後果？孫三郎，你且細細思量？你之情形本府早已知曉，隻看你老實與否。”孫三郎聞聽，渾身亂顫，連連磕頭，道：“小人該死，小人該死。望大人恕罪，小人說便是了。”李龍嗬斥道：“一一說來，不可遺漏。”孫三郎唯唯是諾。
這孫三郎原是街坊幫閑、市井之徒，整日東走西逛，閑遊花街柳巷，後娶了房妻室，收斂了不少，又接了嶽家衣缽，幹起了屠宰勾當。凡買肉者不外乎錢家莊人，故彼此熟識。那周玉兒本是風流人物，自恃有幾分姿色，加之錢貴常出門在外，春心正盛，怎耐守得閨房？整日挑逗莊中壯實、俊俏男子，多有入手者。這日，周玉兒前來買肉，孫三郎調笑幾句，多砍了幾兩肉，周玉兒笑在眉頭，記在心上。孫三郎見左右無人，拈了玉手一把，未見動靜，心中得意，戲言夜間相約莊外村頭。周玉兒含笑而去。孫三郎暗暗得意，當晚，早早出門，隻言是出去與人賭錢，渾家深信不疑。那周玉兒果然前來，孫三郎喜上眉梢，甜言蜜語一番，趁黑做成好事。事後，自少不了周玉兒一些甜頭。二人暗中勾搭，來往三四月。街坊四鄰耳聞目見，猜測出幾分事體，便傳出風聲來，獨瞞了錢貴母子。那周玉兒本是水性揚花之人，幾月便厭了孫三郎，另尋新主。二人幾乎斷了來往。孫三郎看在眼中，惱在心裏，怎舍得這一風騷女子？暗中察看，認定那婦人另有新歡，醋意大發，日夜糾纏不休。可那周玉兒絲毫不顧及舊情，孫三郎惱羞成怒，與之爭吵。孫三郎怎肯如此罷休，頓生歹意，思量查找出那奸夫，而後將其醜行抖露出來。可那周玉兒行為詭秘，孫三郎竟如墜雲霧，未曾察覺出絲毫。卻不料今日一早，竟聞這婦人被人謀害，孫三郎驚恐不已，早早便收了肉攤，迴得家去。述說完畢，孫三郎發誓道：“適才小人所言，句句屬實，若有欺詐隱瞞，願受千刀萬剮。”
此刻，客棧外圍早已聚眾多好事閑人，議論不止。卻見人群中衝進一人，撲倒在地，大聲哭訴道：“大人，奴家夫君孫三郎昨夜確在家中，不曾外出，絕非殺人元兇。懇請大人明察。”蘇軾望去，隻見一婦人拜在麵前。李龍、吳江大聲嗬斥道：“大膽！”蘇軾擺手示意二人不必多言，輕聲問道：“你可是孫三郎的婆娘？”那婦人道：“民婦錢氏，正是孫三郎的渾家。”蘇軾道：“你有何話要說？”錢氏道：“民婦在外麵聽得真切，大人正在查尋殺人元兇，因夫家孫三郎曾與那婦人有染，故有謀害之嫌。可昨日夜間夫家孫三郎確在家中，不曾外出。大人若不信，門外有小徒、鄰裏可作證見。”說罷，婦人迴身招唿，門外閃進三人，三人跪倒在地，齊聲道：“小人等願為孫三郎作證。昨夜，孫三郎在家中屠宰牲豬，確不曾外出。”
蘇軾微微點頭，揮手讓此幹人等退下，單留下孫三郎。蘇軾道：“孫三郎，你既與周玉兒來往數月，應當熟悉其情。”孫三郎道：“知曉不少。”蘇軾道：“除你之外，那周玉兒還有幾個奸夫？姓甚名誰？且一一道來。”孫三郎吱唔道：“那女人甚是風騷，於小人之前已有三個相好。街坊的潑皮錢九，這潑皮早已入了監牢。另有街中五味店的錢達掌櫃，上科落第秀才錢旺。”蘇軾奇道：“聞聽那五味店掌櫃錢達與周玉兒之夫錢貴私交不淺，可是如此？”孫三郎道：“不錯，他二人甚是要好。可那錢達為人狡詐，麵善心非。明與錢貴交好，實為了那周玉兒。”蘇軾冷笑一聲，心中暗道：“端的好友。古人雲：君子之接如水，小人之接如醴，君子淡以成，小人甘以壞。可惜世人多被假象迷惑，常把小人當做君子。”蘇軾吩咐李龍、吳江二人，速將錢達、錢旺拘來。二人領命而出。
蘇軾詢問一番，令孫三郎退立一旁。忽聽客棧外一陣喧嘩，圍觀之人閃在兩旁，隻見一名男子跌撞著進了客棧，跪倒在地，大唿道：“大人，請為小人作主呀！”蘇軾望去，隻見男子約莫三十餘歲，憨厚老實之相，便道：“你且起身。本府問你，你是何人？所為何事？”那男子泣道：“小人錢貴，乃被害人周玉兒之夫。小人渾家周玉兒慘遭橫禍、無端被害。小人懇請大人，緝拿兇身，懲罰罪惡。”
蘇軾聞聽此人是錢貴，不由多瞧上幾眼，不動聲色道：“錢貴，家中殯葬之事可已安妥？”錢貴泣道：“承蒙大人關照，小人已請同宗族人料理。隻是小人渾家身遭不測，即便在那黃泉之下恐難以瞑目，懇請大人疾速斷案。”蘇軾道：“府衙公差已全力緝兇，依據案發情狀推論，兇犯必是莊中相識之人。錢貴，你且仔細想來，莊中鎮上可有怨隙之人？”錢貴思索片刻，搖頭道：“小人一家為人謹慎，怎會有相怨之人？”蘇軾道：“依你之見，這兇手是何許人也？”錢貴垂首道：“小人出門在外，已有月餘未曾歸家。不知渾家何故招來橫禍。”蘇軾道：“你在湖州城中做的甚麽勾當？”錢貴道：“小人做的小本生意，賣些胭脂香粉。”
蘇軾思忖道：“想必前幾日，湖州城中亦雨水不斷吧？”錢貴點頭道：“正是。這幾日方才放晴，小人生意方有些主顧。”蘇軾道：“可是莊中地保喚你迴來的？”錢貴道；“小人多日未曾歸家，前日接得母親家書，思念家中老母並渾家，故今日早早動身，於道途中遇著莊中地保，小人以為他去湖州，卻不料想是家中渾家突遭不幸。他見著小人，便急急道：錢貴，某正意往湖州城中尋你，快快迴家，你渾家出大事兒了。小人聽得，大驚，便急急趕迴。”
蘇軾道：“歸莊之後，你可曾迴家換過衣裳鞋襪？”錢貴不解，答道：“家中大悲，哪裏顧得及這些？”蘇軾衝著門口道：“店外鄉人中地保可在？”店主立在門口，重複蘇軾問話。隻聽得有人說道：“小人在此。”說罷，一人入店，躬身施禮道：“小人錢萬，乃當地地保。不知大人喚小人有何吩咐？”蘇軾打量錢萬，道：“可是你去喚錢貴迴的？”錢萬道：“正是。今早，發現此一命案。事關重大，莊中鄉紳長輩商議，讓小人帶一人速去湖州，一是報官，二是喚迴錢貴。”
蘇軾問道：“你在何處逢著錢貴？”錢萬道：“出莊七八裏便見著錢貴。”蘇軾道：“你見得他時，他是坐馬車？或是騎馬？”錢萬答道：“他既非坐馬車，亦非騎馬，乃是步行。”蘇軾道：“錢萬，你可曾迴家？”錢萬道：“小人乃本地地保。地方出了惡案，與小人有一定幹係，東奔西走，怎有時機迴家？”蘇軾冷笑道：“大膽錢貴，你為何隱瞞實情？還不從實招來。”錢貴大驚，叫道：“大人冤枉呀！小人所說句句是實，不敢欺蒙大人。”
蘇軾嗬斥道：“你鼓舌掀簧，自以為天衣無縫，可惜卻不知舉頭三尺有神靈。大膽錢貴，還不快快招來？”錢貴道：“不知大人要小人招認甚麽。”蘇軾冷笑道：“你如何謀害你妻周玉兒？”錢貴聞聽，立即跪下，連唿冤枉。眾人詫異不已，暗暗稱奇，竟不曾想那周玉兒竟是夫家錢貴所害！
眾人安靜無語，細心傾聽，不知這新任大人何以知曉兇身便是錢貴。蘇軾道：“錢貴，你道此事無人知曉？錯也！本府且與你說來。你並非今早自湖州返迴。實則，你於昨日夜間已暗地潛迴莊中。隻是無人知曉罷了。”錢貴唬得渾身亂顫，口中道：“不曾有的，不曾有的。”
蘇軾冷笑道：“你暗中潛迴家來，意欲何為？隻因你心藏殺機。你早已知曉你妻周玉兒偷漢奸情，惱恨至極，故萌發謀害之心。此番喬裝潛迴，隱於秘處，暗中監視你妻周玉兒之動靜。待到夜間，那周玉兒果又外出偷情。你跟隨其後，於偏僻無人處突然下手，結果了這婦人的性命。而後，你移屍山腳，企圖蒙蔽他人視線。移屍之後，你返迴家中，見過你母，述說細節。你母自然為你隱過。今日大早，你便離家出莊，於往湖州之大道等候。案發之後，地保急往湖州報官，與你傳信。你在大道中假作迴家，正巧遇上地保錢萬二人。地保將情形告之於你，你哀而不傷，又來此假意懇求本府緝拿兇犯，以示與兇案無關。錢貴，本府所說可是事實？”
錢貴頓時目瞪口呆，冷汗淋漓。正是：莫待是非來入耳，從前恩愛反成仇。眾人無不稱奇，如此行徑，果然狡猾無比，眼巴巴望著那錢貴，等候其辯解。錢貴大唿冤枉，哭訴道：“大人，小人素來忠厚老實，絕非如此狡詐之輩。大人所說，不過是臆斷推測而已。並非事實。望大人明斷。”
蘇軾冷笑不已，大聲道：“本府早料到你會狡辯抵賴。若無事實依據，本府怎會說出此番言語？若如此，你與諸位鄉鄰也未必信服。”旁人聞聽，心中暗道：這蘇大人所說是實，若無依據，我等怎肯相信？卻不知他何以知曉？蘇軾大聲道：“錢貴，你且站立起身。讓眾人觀望。眾鄉鄰且看，地保錢萬的鞋襪褲身，皆泥痕斑斑。錢萬，你且告訴眾鄉鄰，此為何故？”錢萬道：“稟告大人。因前幾日下雨，往湖州去之大道多有積水淤泥。”蘇軾道：“大夥再看錢貴情形。”眾人低頭一看，隻見其鞋邊、褲側濺沾有少許泥。若如錢貴所言，他早早自湖州城起身，步行而歸，且未換過鞋襪下褲，怎會如此？
錢貴大驚，低頭望去，而後轉身看那錢萬褲腳，果然大不相同。錢貴急辯道：“小人向來穩重，行路極為小心，故少沾泥跡，並不足為奇。”蘇軾淡然一笑，道：“今早，周玉兒案發之後，本府曾到過你家，見過你母。你母問本府：‘來此有何貴幹，莫非是來找我兒錢貴？’你既久不在家，你母怎會問出如此話語？你母問及此話，即表明其心已虛，心中已有你迴家之定勢。再者，本府勘驗周玉兒屍首後便去了你家，見得你家柳樹之下，涼曬有一杆衣服，其中兀自有男人長褲，尚在滴水。你家並無其他男子，此褲何來？此皆是你早自湖州返迴之證見。大膽錢貴，罪證確鑿，你還有何話可說？”
錢貴雙股戰栗，仆倒在地，大哭道：“小人罪該萬死，不該蒙騙大人，望大人恕罪。小人確是昨夜歸家，但渾家之死與小人絕無幹係。小人確不曾謀害自己渾家。”蘇軾道：“你且從頭說來。”錢貴道：“前日，小人母親請求五味店錢掌櫃捎信於我，信中隻道小人那渾家益發不象樣了，每日外出，家母必加規勸，那婦人不但不聽，竟反言相駁。家母無奈，隻得捎信於小人，讓小人定奪。家母料想小人不肯相信，便令小人連夜迴來，看個究竟則個。小人信其言，便悄然返迴，昨日天黑之後抵達家中，躲藏在屋後，觀察動靜。果不其然，這婦人開得門後，離家而去。小人遠遠跟在其後，意欲證實奸情。卻見他自街後大道斜插小道入街中。不多時，那賤人果然進入了奸夫家中。小人見到此景，甚是惱怒。隻是如此家醜，不便當即揭穿，惟恐招惹街坊鄰裏笑話，心中思量，待這賤人迴得家來，再細細盤問。若能悔悟，改過自新，斷絕此等是非來往，亦即罷了。小人便獨自迴得家來，等候渾家歸來。不料久未見他身影，小人心中不免焦急，便又出得家門，來尋渾家。不料在那交叉路口，小人幾被拌倒，仔細看去，幾乎嚇死小人，竟是一人。小人壯膽輕唿，未見反應。黑暗中，小人細辨，認出正是小人渾家。一摸鼻息，竟然全無，早已死去！小人驚恐萬分，全身冰涼，不知如何是好。急急潛迴莊內，幸好無人窺見，如若不然，次日傳來渾家突然死亡之訊，他人必懷疑小人。小人便是百口，亦難辯清。迴得家來，告知家母。家母亦大驚，責怪於小人。驚急中，小人想出此法，次日一早出得莊外，於大道中裝作迴家，意外中撞見地保錢萬爺。小人道別人不曉，不料竟被大人識破。大人，小人所說句句是實，絕無半點謊言。如若不實，甘受大人處置。”
眾人聞聽，將信將疑，皆望著蘇軾。蘇軾低頭思索片刻，道：“錢貴，你且道那奸夫究竟何人？”錢貴咬牙切齒道：“非是他人，正是與小人要好的五味店掌櫃錢達！”眾人大為意外。蘇軾輕唿一聲，反問道：“你母書信可是由他捎去？”錢貴道：“他未曾去得湖州。捎信人不過是往返湖州城購貨的夥計而已。”
蘇軾悟道：“原來如此。”錢貴道：“小人待他如兄弟一般，何曾想過他竟禽獸不如，實在可惡。”蘇軾自袖中摸出頭簪，遞了過去，道：“錢貴，你可識得此物？”錢貴接過頭簪，粗粗一看，連連點頭，道：“小人識得。此正是小人渾家周玉兒之物，乃小人自湖州城買與他的。”
蘇軾又摸出荷包，遞與錢貴，讓其辨認。錢貴辨認後，道：“小人渾家雖有一荷包，卻非這個。莫非是他新買的不成？”蘇軾不言，拿過荷包，收入袖中，問道：“適才聞你所言，那屍首似在大道入小道口處，並非莊邊山腳？”錢貴愣道：“小人怎敢欺蒙大人。昨
且說蘇軾令鄭海於街坊四鄰查探，李龍、吳江前去傳喚屠夫孫三郎。三人去後，蘇軾交代蘇仁，令其先行護送家眷前往湖州城。蘇仁答應，吩咐家人，收拾行裝，離店而去。蘇軾閑坐店中，端碗品茗，隔窗而望，卻見街中人來人往，甚是熱鬧，賣烙餅者、賣豆腐者，挑擔穿街入巷；賣柴火的、賣小菜者、賣雜貨者，叫賣之聲不絕於耳。
忽然，蘇軾見客棧門外一人探頭探腦，極目張望。蘇軾心中疑惑，起得身來，邁步出門，那人見有人出來，迴身便走。蘇軾叫聲“且住”。那人迴過頭來，神色尷尬。蘇軾喝問道：“你是何人？來此做甚？”那人約莫三十左右，憨厚老實之相，似因心怯而麵有懼色，巴巴急急道：“請、請問蘇大人可在？”蘇軾一愣，道：“你找蘇大人所為何事？”那人道：“我有要事相告。”蘇軾道：“在下便是蘇軾。且進屋言。小二，請倒茶來。”那人惶恐不已，不敢坐下，垂首道：“小人聞聽大人審理命案，想起昨夜情形，十分可疑。故來告知大人。”蘇軾道：“你姓甚名誰？家居何處？昨夜情形，如何可疑？”那人道：“小人馮二，家住在莊旁三眼井側。昨夜，小人身體不適，早早睡了，夜間起來便溺，蹲在屋後茅廁中，聞聽到有人驚唿聲，小人嚇得半死，以為有鬼。”
蘇軾問道：“你那屋後是甚地方？”馮二道：“是一條小道。一端交莊外大道，一端通街鎮。”蘇軾道：“約莫甚麽時辰？”馮二思忖道：“細節時刻，小人不甚清楚。”蘇軾道：“除此之外，可有其它異常？”馮二道：“隨後有些聲響，小人不敢多聽，大聲咳嗽以壯膽，而後，急急迴房睡了。今早聞聽莊中兇案，思量那聲響似是撕打之聲。”蘇軾道：“既然如此，你速速引我前去。”
馮二引蘇軾出了客棧，穿過街坊，拐入一條窄道中。此道兩旁雜草叢生，樹木茂密。蜿蜒而行，片刻，樹林中隱見一舍，正是馮二之家。路分一支伸向房舍，一支延伸向前，馮二指點道：“便在前方。”引蘇軾往前走去，轉至房屋後側，卻見前方小道交大道。馮二道：“小人估摸便在此處。”蘇軾令馮二止步，探身察看四下，忽見小道左側有異常，卻是草木有折斷、伏倒跡象，顯是被重物壓負所致。蘇軾彎得身來，細細辨看，猛見草叢中一閃，似有物什，撥開一看，卻是一隻發簪。蘇軾思忖：此簪莫非是周玉兒之物？如此說來，馮二聞聽到驚唿之聲，便是周玉兒被害時所發出的聲音。如此漆黑之夜，那周玉兒來此做甚？是與人相約？還是路經此處，遭人伏擊？兇犯謀害周玉兒之後，或是聞聽馮二咳嗽之聲，心驚膽戰，害怕事情敗露，便移屍他處？兇犯是周玉兒所約之人？或是早有殺機、暗中跟蹤之徒？還是意外相遇、突起歹心之輩？
蘇軾思量時，忽見草叢中有些許白色粉末，大小長短不一，或如一、兩粒米許，或呈晶狀、或呈粉末狀。蘇軾細心拾起，置於手掌之中，左右辨認。蘇軾用手絹包將起來，置於袖內。蘇軾出了小道，立於大道當中，詢問道：“周玉兒家在何方？”馮二道：“在小道右方，沿此大道片刻可達，其家在街坊之後。”蘇軾暗道：“原來如此。我那時幾將走錯。”蘇軾問道：“小道左方，那大道可通何家？馮二道：“前方有多戶人家，為首的乃是錢家莊錢大善人家。”蘇軾道：“錢大善人喚作甚名？”馮二道：“喚作錢良。”蘇軾聞聽“錢良”，便迴想客棧中那富態的鄉紳，原來他便是錢大善人。莫非案子與他有關？想到此，蘇軾心中暗笑：自斷案來，疑心日益趨重，恰如那捕快，見著誰皆似個賊人，兀自好笑。
蘇軾謝過馮二，沿大道往前，拐道繞過了一片樹林，眼前一亮，卻見一處莊園，想必此園便是錢良錢大善人家宅，那莊園築有高牆，牆內樹木間隱見飛簷碧瓦。一條麻石小道連著莊園與大道，園門緊閉，原來是後花園，想必那府宅正門衝著街坊。蘇軾忽聞犬吠聲，張望四下，並不見甚麽人物。大道沿高牆而延伸，前行不遠與穿街麻石路相連，然後往西而去。蘇軾望著遠處山頭，估摸一下，自馮二家後那現場至案發地約莫一裏來地。蘇軾立在兩道交合處，正思量間，隱約聞聽得朗朗讀書聲，遂尋聲而去。
那私塾在街口處，周圍尚有三四戶人家，蘇軾在私塾前立足，抬頭望去，卻見私塾匾額上有楷體四字：明德學堂。“明德”二字，應出於《大學》，其開篇曰：大學之道，在明明德，在親民，在止於至善。字體遒勁有力，可惜卻少了幾分氣勢，似在臨摹蔡襄之書。蘇軾笑道：“這字過於拙劣，未免有泥古不化之嫌。蔡君謨天資既高，積學至深，心手相應，變化無窮，堪為本朝第一。常人學之，雖得其形而失其神。”蘇軾抬步邁過門檻，卻聽得裏麵學生齊聲道：“子曰：‘善人教民七年，亦可以即戎矣。’子曰：‘以不教民戰，是謂棄之。’”又聽得一人道：“太平則為民，戰則為伍。有備則無患，居安則思危。”蘇軾聽得分明，正是先生錢孝。
蘇軾穿過天庭，立在門檻之外，探頭望去，果是錢孝先生，隻見他專心致誌，傳道授學，不禁感歎：如我大宋臣民，皆懂得有備無患、居安思危之理，我大宋怎會有西、北之患。天下之民，知安而不危，能逸而不能勞，乃國之大患也。蘇軾低聲讚歎。錢孝聞聽，扭頭看來，正是知府大人蘇軾，急忙放下書本，搶步過來，施過禮後，引入側房。錢孝叫道：“鸞兒，且出來見客。”隻聽得裏麵迴答道：“爹，是何人來得？”話音剛落，一名女子揭簾而出，但見他麵若桃花，娥眉似柳，雙瞳剪水，朱唇皓齒，相貌秀麗，含幾分羞澀之情，俏麗身段偏有趣，年芳二八正當時。女子款款而至，低頭施禮。錢孝道：“鸞兒，這位是當朝翰林大學士蘇大人。”女子開口道：“小女子錢鸞見過大人。”錢孝道：“鸞兒，快去沏茶，當取櫃中好茶。”錢鸞低聲答應，聲音似那黃鶯一般動聽。
蘇軾見過眾多女子，卻未見過如此清秀女子，也許是江南山清水秀之故，不免感歎。錢孝請蘇軾上坐，欠身道：“小女錢鸞，自小失去母親，由老夫撫育，今滿十六，閑在家中，做些女工，偶爾教其識字讀書。鸞兒也知理懂事，家中事務並不令老夫分心。隻是老夫年過五十，小女卻尚未婚配，念念在心，別無他求，隻望找一知書達理之人，方能了卻一樁心願。”蘇軾點頭道：“先生言之有理。不知可有合適之人否？”錢孝歎道：“求親者如過江之鯽，稱心者卻少之又少。”錢鸞嫋嫋而出，遞過茶來，遂轉身而去。
蘇軾忽見錢鸞眉目中有憂鬱之色，心中詫異，不知為何。
蘇軾端過茶來，細品一口，果然清新無比，連聲稱妙。錢孝道：“大人如喜此茶，隨後老夫讓小女包上半斤八兩，送與大人。”蘇軾道：“先生家中產此茶葉？”錢孝道：“非也。此茶乃是錢良錢善人所贈。此茶產於高山之巔，受天地日月之精華，采摘嫩芽，經人手六番，方得此茶。”蘇軾道：“此茶除錢善人之外，他人可曾有？”錢孝道：“本地人家多少有些茶樹，卻非異種。錢善人家富財甚多，田地廣闊，這茶卻隻有離此不遠五裏的清景山頂才有，山上茶林方圓不過一二畝地。甚是難得。”蘇軾道：“既是如此難得，那錢良為何如此大度贈送與先生？”錢孝道：“大人有所不知，這錢良雖家中富有，卻極為慷慨，為人豪爽，莊中人家誰家有難，他極力相助，不圖迴報。故人稱之為善人。”
蘇軾讚道：“如此說來，這錢良倒是仁義之人。”錢孝道：“確是如此。若論輩份，老夫是他的叔輩，隻是老夫家道中落罷了。這錢家莊中，本無學堂，愚民亦不曾想子孫讀聖賢之書以謀求前程。可憐老夫白蠟明經，屢屢不中，白發青衫，落魄於此，那錢良便出資籌建學堂，聘老夫為師，教化子孫。實是為莊中人做了件大善事。”蘇軾感歎不已。
品茶間，蘇軾見得案上有一硯，細看，卻是一方古硯。錢孝道：“此硯乃是唐代柳河東先生遺物，上有其詩句。大人若喜好，便送與大人，聊表敬意。”蘇軾細看，心中暗笑，連連推脫，隻道君子不奪他人之美。錢孝無奈，便與蘇軾談論《四書》、《五經》，又取出詩詞文章，請求評點。隨後，錢孝問及“新法”。蘇軾笑而不答，起身告辭。錢孝再三挽留，遂叫女兒錢鸞取茶來，卻不見其應聲。錢孝詫異，掀簾步入後堂。
蘇軾正欲離去，忽聞得後堂傳來訓斥之聲，顯是錢孝在斥責女兒不是。蘇軾抬步入了後堂，尋聲而去。過了後堂，乃是後院，那後院中栽種有花草，架有涼棚，別有情趣。那後院開有一扇側門，蘇軾來到後院，正見錢孝在關合側門，錢鸞呆在一旁，低頭不語，似在抽泣。錢孝轉身過來，瞧見蘇軾，麵有窘色。蘇軾知是父、女心存芥蒂，不便聞聽，遂告辭而出。
出了學堂，蘇軾沿街返迴客棧，尚未落座，聞得客棧外有喧嘩之聲，其中雜有嗬斥聲，探身望去，正是李龍、吳江二人。他二人押著一名男子，隻見那男子身高體闊，麵容兇悍，口中罵罵咧咧，推搡著進了客棧。李龍、吳江見過蘇軾，道此人便是孫三郎。孫三郎見蘇軾一臉正氣，料想二位公差是受其派遣，認定是湖州官府大人，不敢放肆，不待二位公差說話，便道：“敢問大人，無端將小人拘來，所為何事？不知小人身犯何罪？”蘇軾麵容平淡，道：“你可是那賣肉的孫三郎？”孫三郎高聲道：“是又怎的？”蘇軾淡然一笑，道：“你可識得那周玉兒？”孫三郎道：“街坊鄰裏，怎的不識？”蘇軾道：“那周玉兒昨夜遭人謀害，你可知曉？”孫三郎聞聽，氣焰低了三分，低聲道：“一早便聽人說了，隻是不知詳情。”
蘇軾冷笑道：“好個孫三郎，事到如今，還不從實招來？”李龍、吳江厲聲道：“招來！”孫三郎一驚，麵生懼色，急道：“大人，冤枉呀！小人可是規矩之人，不曾幹得甚事。”蘇軾嗬斥道：“大膽孫三郎，莫非想抵賴不成？你且將謀害周玉兒之事從實招來！”孫三郎唬得雙膝著地，連聲叫冤，道：“大人，小人確不曾加害周玉兒。昨夜一宿，小人並不曾出門，有家人作證。大人若是不信，可將小人家人喚來盤問。”蘇軾冷笑道：“前幾日，有人見得你與周玉兒爭吵，甚是囂張，必是你心懷怨恨，尋機殺人。”孫三郎急辯道：“前幾日，小人確與周玉兒有所爭吵。隻因他借了小人十餘個錢不曾還得，小人前去追討，不想他撒賴不還，便與之爭吵幾句。小人又怎會因此行兇？”蘇軾拈須思索，道：“你所言可是屬實？”孫三郎道：“小人說的句句是實，若有欺詐，甘受大人處置。”蘇軾冷笑道：“果真如此？”孫三郎道：“小人不敢言謊。”蘇軾道：“本府聽得街坊莊客說，你暗中與那周玉兒勾搭，早有奸情。可有此事？”孫三郎驚道：“大人明鑒，絕無此事。全是街坊聞風說雨，以謠生事。”
蘇軾冷笑不止，道：“若想人不知，除非己莫為。天下無不透風之牆。你雖巧舌如簧，可知欺詐隱瞞實情是何後果？孫三郎，你且細細思量？你之情形本府早已知曉，隻看你老實與否。”孫三郎聞聽，渾身亂顫，連連磕頭，道：“小人該死，小人該死。望大人恕罪，小人說便是了。”李龍嗬斥道：“一一說來，不可遺漏。”孫三郎唯唯是諾。
這孫三郎原是街坊幫閑、市井之徒，整日東走西逛，閑遊花街柳巷，後娶了房妻室，收斂了不少，又接了嶽家衣缽，幹起了屠宰勾當。凡買肉者不外乎錢家莊人，故彼此熟識。那周玉兒本是風流人物，自恃有幾分姿色，加之錢貴常出門在外，春心正盛，怎耐守得閨房？整日挑逗莊中壯實、俊俏男子，多有入手者。這日，周玉兒前來買肉，孫三郎調笑幾句，多砍了幾兩肉，周玉兒笑在眉頭，記在心上。孫三郎見左右無人，拈了玉手一把，未見動靜，心中得意，戲言夜間相約莊外村頭。周玉兒含笑而去。孫三郎暗暗得意，當晚，早早出門，隻言是出去與人賭錢，渾家深信不疑。那周玉兒果然前來，孫三郎喜上眉梢，甜言蜜語一番，趁黑做成好事。事後，自少不了周玉兒一些甜頭。二人暗中勾搭，來往三四月。街坊四鄰耳聞目見，猜測出幾分事體，便傳出風聲來，獨瞞了錢貴母子。那周玉兒本是水性揚花之人，幾月便厭了孫三郎，另尋新主。二人幾乎斷了來往。孫三郎看在眼中，惱在心裏，怎舍得這一風騷女子？暗中察看，認定那婦人另有新歡，醋意大發，日夜糾纏不休。可那周玉兒絲毫不顧及舊情，孫三郎惱羞成怒，與之爭吵。孫三郎怎肯如此罷休，頓生歹意，思量查找出那奸夫，而後將其醜行抖露出來。可那周玉兒行為詭秘，孫三郎竟如墜雲霧，未曾察覺出絲毫。卻不料今日一早，竟聞這婦人被人謀害，孫三郎驚恐不已，早早便收了肉攤，迴得家去。述說完畢，孫三郎發誓道：“適才小人所言，句句屬實，若有欺詐隱瞞，願受千刀萬剮。”
此刻，客棧外圍早已聚眾多好事閑人，議論不止。卻見人群中衝進一人，撲倒在地，大聲哭訴道：“大人，奴家夫君孫三郎昨夜確在家中，不曾外出，絕非殺人元兇。懇請大人明察。”蘇軾望去，隻見一婦人拜在麵前。李龍、吳江大聲嗬斥道：“大膽！”蘇軾擺手示意二人不必多言，輕聲問道：“你可是孫三郎的婆娘？”那婦人道：“民婦錢氏，正是孫三郎的渾家。”蘇軾道：“你有何話要說？”錢氏道：“民婦在外麵聽得真切，大人正在查尋殺人元兇，因夫家孫三郎曾與那婦人有染，故有謀害之嫌。可昨日夜間夫家孫三郎確在家中，不曾外出。大人若不信，門外有小徒、鄰裏可作證見。”說罷，婦人迴身招唿，門外閃進三人，三人跪倒在地，齊聲道：“小人等願為孫三郎作證。昨夜，孫三郎在家中屠宰牲豬，確不曾外出。”
蘇軾微微點頭，揮手讓此幹人等退下，單留下孫三郎。蘇軾道：“孫三郎，你既與周玉兒來往數月，應當熟悉其情。”孫三郎道：“知曉不少。”蘇軾道：“除你之外，那周玉兒還有幾個奸夫？姓甚名誰？且一一道來。”孫三郎吱唔道：“那女人甚是風騷，於小人之前已有三個相好。街坊的潑皮錢九，這潑皮早已入了監牢。另有街中五味店的錢達掌櫃，上科落第秀才錢旺。”蘇軾奇道：“聞聽那五味店掌櫃錢達與周玉兒之夫錢貴私交不淺，可是如此？”孫三郎道：“不錯，他二人甚是要好。可那錢達為人狡詐，麵善心非。明與錢貴交好，實為了那周玉兒。”蘇軾冷笑一聲，心中暗道：“端的好友。古人雲：君子之接如水，小人之接如醴，君子淡以成，小人甘以壞。可惜世人多被假象迷惑，常把小人當做君子。”蘇軾吩咐李龍、吳江二人，速將錢達、錢旺拘來。二人領命而出。
蘇軾詢問一番，令孫三郎退立一旁。忽聽客棧外一陣喧嘩，圍觀之人閃在兩旁，隻見一名男子跌撞著進了客棧，跪倒在地，大唿道：“大人，請為小人作主呀！”蘇軾望去，隻見男子約莫三十餘歲，憨厚老實之相，便道：“你且起身。本府問你，你是何人？所為何事？”那男子泣道：“小人錢貴，乃被害人周玉兒之夫。小人渾家周玉兒慘遭橫禍、無端被害。小人懇請大人，緝拿兇身，懲罰罪惡。”
蘇軾聞聽此人是錢貴，不由多瞧上幾眼，不動聲色道：“錢貴，家中殯葬之事可已安妥？”錢貴泣道：“承蒙大人關照，小人已請同宗族人料理。隻是小人渾家身遭不測，即便在那黃泉之下恐難以瞑目，懇請大人疾速斷案。”蘇軾道：“府衙公差已全力緝兇，依據案發情狀推論，兇犯必是莊中相識之人。錢貴，你且仔細想來，莊中鎮上可有怨隙之人？”錢貴思索片刻，搖頭道：“小人一家為人謹慎，怎會有相怨之人？”蘇軾道：“依你之見，這兇手是何許人也？”錢貴垂首道：“小人出門在外，已有月餘未曾歸家。不知渾家何故招來橫禍。”蘇軾道：“你在湖州城中做的甚麽勾當？”錢貴道：“小人做的小本生意，賣些胭脂香粉。”
蘇軾思忖道：“想必前幾日，湖州城中亦雨水不斷吧？”錢貴點頭道：“正是。這幾日方才放晴，小人生意方有些主顧。”蘇軾道：“可是莊中地保喚你迴來的？”錢貴道；“小人多日未曾歸家，前日接得母親家書，思念家中老母並渾家，故今日早早動身，於道途中遇著莊中地保，小人以為他去湖州，卻不料想是家中渾家突遭不幸。他見著小人，便急急道：錢貴，某正意往湖州城中尋你，快快迴家，你渾家出大事兒了。小人聽得，大驚，便急急趕迴。”
蘇軾道：“歸莊之後，你可曾迴家換過衣裳鞋襪？”錢貴不解，答道：“家中大悲，哪裏顧得及這些？”蘇軾衝著門口道：“店外鄉人中地保可在？”店主立在門口，重複蘇軾問話。隻聽得有人說道：“小人在此。”說罷，一人入店，躬身施禮道：“小人錢萬，乃當地地保。不知大人喚小人有何吩咐？”蘇軾打量錢萬，道：“可是你去喚錢貴迴的？”錢萬道：“正是。今早，發現此一命案。事關重大，莊中鄉紳長輩商議，讓小人帶一人速去湖州，一是報官，二是喚迴錢貴。”
蘇軾問道：“你在何處逢著錢貴？”錢萬道：“出莊七八裏便見著錢貴。”蘇軾道：“你見得他時，他是坐馬車？或是騎馬？”錢萬答道：“他既非坐馬車，亦非騎馬，乃是步行。”蘇軾道：“錢萬，你可曾迴家？”錢萬道：“小人乃本地地保。地方出了惡案，與小人有一定幹係，東奔西走，怎有時機迴家？”蘇軾冷笑道：“大膽錢貴，你為何隱瞞實情？還不從實招來。”錢貴大驚，叫道：“大人冤枉呀！小人所說句句是實，不敢欺蒙大人。”
蘇軾嗬斥道：“你鼓舌掀簧，自以為天衣無縫，可惜卻不知舉頭三尺有神靈。大膽錢貴，還不快快招來？”錢貴道：“不知大人要小人招認甚麽。”蘇軾冷笑道：“你如何謀害你妻周玉兒？”錢貴聞聽，立即跪下，連唿冤枉。眾人詫異不已，暗暗稱奇，竟不曾想那周玉兒竟是夫家錢貴所害！
眾人安靜無語，細心傾聽，不知這新任大人何以知曉兇身便是錢貴。蘇軾道：“錢貴，你道此事無人知曉？錯也！本府且與你說來。你並非今早自湖州返迴。實則，你於昨日夜間已暗地潛迴莊中。隻是無人知曉罷了。”錢貴唬得渾身亂顫，口中道：“不曾有的，不曾有的。”
蘇軾冷笑道：“你暗中潛迴家來，意欲何為？隻因你心藏殺機。你早已知曉你妻周玉兒偷漢奸情，惱恨至極，故萌發謀害之心。此番喬裝潛迴，隱於秘處，暗中監視你妻周玉兒之動靜。待到夜間，那周玉兒果又外出偷情。你跟隨其後，於偏僻無人處突然下手，結果了這婦人的性命。而後，你移屍山腳，企圖蒙蔽他人視線。移屍之後，你返迴家中，見過你母，述說細節。你母自然為你隱過。今日大早，你便離家出莊，於往湖州之大道等候。案發之後，地保急往湖州報官，與你傳信。你在大道中假作迴家，正巧遇上地保錢萬二人。地保將情形告之於你，你哀而不傷，又來此假意懇求本府緝拿兇犯，以示與兇案無關。錢貴，本府所說可是事實？”
錢貴頓時目瞪口呆，冷汗淋漓。正是：莫待是非來入耳，從前恩愛反成仇。眾人無不稱奇，如此行徑，果然狡猾無比，眼巴巴望著那錢貴，等候其辯解。錢貴大唿冤枉，哭訴道：“大人，小人素來忠厚老實，絕非如此狡詐之輩。大人所說，不過是臆斷推測而已。並非事實。望大人明斷。”
蘇軾冷笑不已，大聲道：“本府早料到你會狡辯抵賴。若無事實依據，本府怎會說出此番言語？若如此，你與諸位鄉鄰也未必信服。”旁人聞聽，心中暗道：這蘇大人所說是實，若無依據，我等怎肯相信？卻不知他何以知曉？蘇軾大聲道：“錢貴，你且站立起身。讓眾人觀望。眾鄉鄰且看，地保錢萬的鞋襪褲身，皆泥痕斑斑。錢萬，你且告訴眾鄉鄰，此為何故？”錢萬道：“稟告大人。因前幾日下雨，往湖州去之大道多有積水淤泥。”蘇軾道：“大夥再看錢貴情形。”眾人低頭一看，隻見其鞋邊、褲側濺沾有少許泥。若如錢貴所言，他早早自湖州城起身，步行而歸，且未換過鞋襪下褲，怎會如此？
錢貴大驚，低頭望去，而後轉身看那錢萬褲腳，果然大不相同。錢貴急辯道：“小人向來穩重，行路極為小心，故少沾泥跡，並不足為奇。”蘇軾淡然一笑，道：“今早，周玉兒案發之後，本府曾到過你家，見過你母。你母問本府：‘來此有何貴幹，莫非是來找我兒錢貴？’你既久不在家，你母怎會問出如此話語？你母問及此話，即表明其心已虛，心中已有你迴家之定勢。再者，本府勘驗周玉兒屍首後便去了你家，見得你家柳樹之下，涼曬有一杆衣服，其中兀自有男人長褲，尚在滴水。你家並無其他男子，此褲何來？此皆是你早自湖州返迴之證見。大膽錢貴，罪證確鑿，你還有何話可說？”
錢貴雙股戰栗，仆倒在地，大哭道：“小人罪該萬死，不該蒙騙大人，望大人恕罪。小人確是昨夜歸家，但渾家之死與小人絕無幹係。小人確不曾謀害自己渾家。”蘇軾道：“你且從頭說來。”錢貴道：“前日，小人母親請求五味店錢掌櫃捎信於我，信中隻道小人那渾家益發不象樣了，每日外出，家母必加規勸，那婦人不但不聽，竟反言相駁。家母無奈，隻得捎信於小人，讓小人定奪。家母料想小人不肯相信，便令小人連夜迴來，看個究竟則個。小人信其言，便悄然返迴，昨日天黑之後抵達家中，躲藏在屋後，觀察動靜。果不其然，這婦人開得門後，離家而去。小人遠遠跟在其後，意欲證實奸情。卻見他自街後大道斜插小道入街中。不多時，那賤人果然進入了奸夫家中。小人見到此景，甚是惱怒。隻是如此家醜，不便當即揭穿，惟恐招惹街坊鄰裏笑話，心中思量，待這賤人迴得家來，再細細盤問。若能悔悟，改過自新，斷絕此等是非來往，亦即罷了。小人便獨自迴得家來，等候渾家歸來。不料久未見他身影，小人心中不免焦急，便又出得家門，來尋渾家。不料在那交叉路口，小人幾被拌倒，仔細看去，幾乎嚇死小人，竟是一人。小人壯膽輕唿，未見反應。黑暗中，小人細辨，認出正是小人渾家。一摸鼻息，竟然全無，早已死去！小人驚恐萬分，全身冰涼，不知如何是好。急急潛迴莊內，幸好無人窺見，如若不然，次日傳來渾家突然死亡之訊，他人必懷疑小人。小人便是百口，亦難辯清。迴得家來，告知家母。家母亦大驚，責怪於小人。驚急中，小人想出此法，次日一早出得莊外，於大道中裝作迴家，意外中撞見地保錢萬爺。小人道別人不曉，不料竟被大人識破。大人，小人所說句句是實，絕無半點謊言。如若不實，甘受大人處置。”
眾人聞聽，將信將疑，皆望著蘇軾。蘇軾低頭思索片刻，道：“錢貴，你且道那奸夫究竟何人？”錢貴咬牙切齒道：“非是他人，正是與小人要好的五味店掌櫃錢達！”眾人大為意外。蘇軾輕唿一聲，反問道：“你母書信可是由他捎去？”錢貴道：“他未曾去得湖州。捎信人不過是往返湖州城購貨的夥計而已。”
蘇軾悟道：“原來如此。”錢貴道：“小人待他如兄弟一般，何曾想過他竟禽獸不如，實在可惡。”蘇軾自袖中摸出頭簪，遞了過去，道：“錢貴，你可識得此物？”錢貴接過頭簪，粗粗一看，連連點頭，道：“小人識得。此正是小人渾家周玉兒之物，乃小人自湖州城買與他的。”
蘇軾又摸出荷包，遞與錢貴，讓其辨認。錢貴辨認後，道：“小人渾家雖有一荷包，卻非這個。莫非是他新買的不成？”蘇軾不言，拿過荷包，收入袖中，問道：“適才聞你所言，那屍首似在大道入小道口處，並非莊邊山腳？”錢貴愣道：“小人怎敢欺蒙大人。昨