諸葛亮部攻下廣陵，軍隊增至十四萬，武將又添了李異、張英、雷薄、張達、範疆、博士仁、趙弘、龔都、韓忠等九將，眾將除李異之外，餘人皆非獨當一麵之才，能力與糜芳相仿。諸葛亮上表，推舉黃忠為揚州兵馬使，負責新得五郡的軍事。
舉賢館恰好來報益州法正來投，便應諸葛亮所請，任命黃忠為揚州兵馬使，法正為軍師，糜芳、龔都、韓忠、趙弘、張英、雷薄、張達、範疆、博士仁為部將，從諸葛亮部分兵七萬，再從五郡征兵三萬，共十萬大軍，組成揚州兵團。
諸葛亮部轄龐德、夏侯淵、黃忠、魏延、紀靈五將七萬兵馬，從青徐兩州征兵三萬，補足十萬兵馬。其軍在樂陵操練兵馬，準備攻打袁紹。
攻下江北五郡後，徐州東臨大海，南鄰揚州，西鄰豫州，北鄰青州，防守任務非常輕鬆。為了一舉消滅袁紹，調徐州周瑜統領張遼、馬超、官亥、樂進四將五萬兵馬，北上至德州駐守。又調青州張合、高順、馬岱統領三萬兵馬，至南皮駐守。又命青州、洛陽兵馬在冀州邊境重鎮布防，以防袁紹部反擊。諸路大軍皆由諸葛亮節製。諸葛亮十餘日滅了袁術，兩日滅了劉備，聲名遠震。眾將由其節製，均心悅誠服。
青徐兩州實行民兵製，三萬新兵聚齊，月餘整合完畢。此時諸路大軍已經全部到位，諸葛亮開始調兵遣將，讓青州兵馬與徐州兵馬合軍，由周瑜統一指揮，為西路軍。自引部下為東路軍，準備兩路合擊，攻打袁紹大本營渤海。
袁紹占據冀州十郡人口密集，中山、常山、河間、渤海四郡本屬袁紹所占，清河、陽平、廣平、魏郡、趙郡、巨鹿六郡太守原煤為袁氏、宦官親信，在何苗血洗洛陽之後，相繼歸附袁紹。袁紹聽聞我開始往北線調兵，知道其意不善，連忙召集文武計議。
袁紹手下文武極盛，武有高覽、呂曠、呂翔等將，文有郭圖、沮授、許攸等眾，皆聚集太守府中，袁紹會齊眾人，道：“近來白揚調兵遣將，諸葛亮駐守樂陵，青州兵馬亦與周瑜部合軍，目前駐守德州。關羽分兵駐守翼州南線，呂布分兵駐守翼州西線。白揚在冀州邊境駐兵二十餘萬，其意不善，估計近日必會犯境，不知諸位有何妙策應對？”
謀士郭圖謀略出眾，又通曉兵事，道：“諸葛亮用兵如神，算無遺策，其軍行軍甚速，常常施以突襲占據軍事要害。從淮南之戰分析，若其用兵冀州，必會斷掉我等退路。渤海南臨樂陵，北邊便與幽州相鄰，我軍若退隻能退入河間，圖以為其主力若是攻打渤海，周瑜部必會攻打河間，以阻斷渤海與餘郡路途。因此，河間應是此戰重點，斷然丟失不得，因此請主公下令，讓清河等郡急派援軍，助袁胤、張勳等固守河間，與渤海互相唿應。”
主薄許攸道：“清河等六郡不比中山等郡，除趙郡之外，其餘五郡表麵上奉主公號令，實則各自為政，又暗通並州、幽州。主公號令所至，恐怕難有實效，河間如此關鍵，若是倚重此輩，恐怕耽誤大事。”
袁紹道：“渤海四郡守兵不足六萬，分兵駐守四郡已是兵力分散。若是重兵駐守河間，渤海防守薄弱，應對諸葛亮大軍，恐怕兇多吉少。”
渤海郡丞沮授搖頭道：“即便聚齊十郡守兵，亦不足十一萬，諸郡士兵戰鬥力參差不齊，難以抵擋虎狼之師。吾軍隻有六萬餘，其餘郡守各自心懷鬼胎，冀州兵勢表麵浩大，實則隻比淮南勢力略強。白揚識人之能，世上無有及者。諸葛亮一介布衣，年紀又小，竟然委其十萬大軍。然其十餘日攻克淮南，兩日間逼降劉備，可比史上經典之戰。以烏合之眾應對虎狼之師，何以取勝？今歲與公孫瓚相戰，庫中糧草缺少，即便固守亦不過數月。授以為若無外援相助，不若舉城而降。”
袁紹聞言大怒，拍案而起，指著沮授道：“大戰當前，汝竟敢長敵人威風，滅自己士氣！來人，將其捆了。”
眾人急忙上前告免，沮授凜然不懼，道：“吾所言皆是事實，如何說錯了？若無外援相助，我等戰何以戰？守何以守？”
袁紹被眾人勸住，火氣略息，望著沮授道：“以汝之見，當如何舉止？”
沮授道：“幽州公孫瓚、並州丁原，皆與冀州相鄰，若與其聯合，以三州兵馬，並力抵抗白揚大軍，方得保冀州無失。”
袁紹聞言，改嗔為喜，立起身來，向沮授行了一禮，道：“紹性情過急，冒犯之處，敬請見諒。”
沮授道：“白揚雄才大略，滅袁術，降劉備，如今大軍北上攻打冀州，欲次弟殲滅眾諸侯也。若冀州為其所得，幽州、並州成為白揚緊鄰，與虎同榻，自是難以安眠。不若派使者速去並州、幽州，說服兩州派兵來援。荊州劉表、漢中張魯、涼州董卓、兗州曹操、江南嚴白虎，皆可說服其舉兵響應。白揚兵馬雖眾，隻有豫州何苗相助，若是諸侯合力，其防守亦會焦頭爛額，冀州之危自解。”
袁紹聞言沉吟片刻，道：“目前諸侯多有戰事，又如何能夠齊心協力？白揚攻取淮南，諸侯紛紛上表臣服，如何能夠說服其為冀州舉兵？”
郭圖亦道：“白揚挾天子以令諸侯，其軍威又盛，董卓頗具野心，統五萬精兵，箕關一戰大敗，皆因何苗憑驃騎將軍餘威。再則，諸侯舉事將擔負叛逆之名，說服諸侯合力攻打白揚，恐非易事。”
沮授道：“白揚攻下淮南，諸侯竟相表示臣服，是懼白揚大軍討伐。眾諸侯皆虎狼之輩，白揚輔政一日，怏怏皆不自安。主公可偽作董太後遺詔，以其為名詔令天下諸侯共擊白揚。”
郭圖道：“白揚兩路大軍虎視眈眈，諸葛亮行軍迅速，若是詔告天下，會合眾諸侯共擊，時日恐怕不及。不若雙管齊下，一邊去眾諸侯處商議，一邊通知六郡守派兵增援，曉以利害，此為萬全之計。”
袁紹長歎一聲，分派眾人任務，道：“大兵壓境，請諸公鼎力相助。”
眾人默然退下，袁紹悶悶不樂，忽然有急報傳了進來，道：“清河失陷，太守江揚中、都尉封表被殺，守軍降者八千餘眾。”
袁紹聞訊大驚，急問道：“諸葛亮大軍屯於樂陵，距離清河甚遠，何時起兵？何時到達？如何攻下城池？”
信使道：“徐州軍團副將張遼統兵於昨夜忽然突襲，趁城中不備殺入城中，守兵猝不及防，郡城落入敵軍手中。聽聞徐州兵馬分路行動，另一路攻往巨鹿。”
眾將尚未出府，聞有軍事急報，全都折了迴來，聽聞清河失陷，全部大驚失色。郭圖急道：“主公，清河失陷，恐怕巨鹿亦難免。傳聞周瑜善守，沒想到攻城掠地出手這般迅速。周瑜既已得手，想必諸葛亮部亦會行動，河間危矣。”
袁紹起立道：“高覽，汝速率一萬兵馬，星夜趕往河間。”
高覽得令，正欲出發，急報又傳了進來，道：“巨鹿失陷。青州軍團副將張合昨夜引領部下突襲巨鹿，太守林容城破後率眾投降。”
眾人大驚，郭圖道：“清河、巨鹿同時失守，趙郡危矣。趙郡若失，魏郡、廣平、陽平與我等道路隔斷，恐怕難保。六郡若失，僅憑四郡之地如此對抗諸葛亮大軍？”
原來，周瑜會齊青州兵馬，立即傳達將令，讓張遼、樂進兩將統領兩萬兵馬，立即行軍，繞過縣城，突襲清河郡。又讓張合、高順、馬岱引領青州兵馬三萬，突襲巨鹿。自與馬超、官亥引領三萬兵馬，尾隨張合軍後，在張合突襲巨鹿之時，急行軍突襲趙郡。
張遼為攻守兼備之將，他自引騎兵先行，讓樂進引領步卒隨後。清河與德州為鄰郡，出了邊界不足百裏便到清河城，未到午夜，騎兵已趕到城下。
清河太守江揚中、都尉封表皆無能之輩，仗著巴結宦官張讓、趙忠得居此職。劉辯登位之後，兩位商議投靠袁紹。諸葛亮、周瑜調兵遣將之時，兩人以為大軍會先攻打渤海、河間，雖然亦讓軍士戒備，但是並未安排軍官巡防。清河太平已久，軍官又不上心，守城士兵多有脫崗者。
張遼引領騎兵來到城下，尋找偏僻無人防守之處，用虎頭索勾住城頭，讓健壯士兵脫去衣甲，口銜利刀攀上。守軍無備，張遼部下五百壯士趁機悄然來到城門處，突起殺散護門士兵，接應張遼騎兵入內。
舉賢館恰好來報益州法正來投，便應諸葛亮所請，任命黃忠為揚州兵馬使，法正為軍師，糜芳、龔都、韓忠、趙弘、張英、雷薄、張達、範疆、博士仁為部將，從諸葛亮部分兵七萬，再從五郡征兵三萬，共十萬大軍，組成揚州兵團。
諸葛亮部轄龐德、夏侯淵、黃忠、魏延、紀靈五將七萬兵馬，從青徐兩州征兵三萬，補足十萬兵馬。其軍在樂陵操練兵馬，準備攻打袁紹。
攻下江北五郡後，徐州東臨大海，南鄰揚州，西鄰豫州，北鄰青州，防守任務非常輕鬆。為了一舉消滅袁紹，調徐州周瑜統領張遼、馬超、官亥、樂進四將五萬兵馬，北上至德州駐守。又調青州張合、高順、馬岱統領三萬兵馬，至南皮駐守。又命青州、洛陽兵馬在冀州邊境重鎮布防，以防袁紹部反擊。諸路大軍皆由諸葛亮節製。諸葛亮十餘日滅了袁術，兩日滅了劉備，聲名遠震。眾將由其節製，均心悅誠服。
青徐兩州實行民兵製，三萬新兵聚齊，月餘整合完畢。此時諸路大軍已經全部到位，諸葛亮開始調兵遣將，讓青州兵馬與徐州兵馬合軍，由周瑜統一指揮，為西路軍。自引部下為東路軍，準備兩路合擊，攻打袁紹大本營渤海。
袁紹占據冀州十郡人口密集，中山、常山、河間、渤海四郡本屬袁紹所占，清河、陽平、廣平、魏郡、趙郡、巨鹿六郡太守原煤為袁氏、宦官親信，在何苗血洗洛陽之後，相繼歸附袁紹。袁紹聽聞我開始往北線調兵，知道其意不善，連忙召集文武計議。
袁紹手下文武極盛，武有高覽、呂曠、呂翔等將，文有郭圖、沮授、許攸等眾，皆聚集太守府中，袁紹會齊眾人，道：“近來白揚調兵遣將，諸葛亮駐守樂陵，青州兵馬亦與周瑜部合軍，目前駐守德州。關羽分兵駐守翼州南線，呂布分兵駐守翼州西線。白揚在冀州邊境駐兵二十餘萬，其意不善，估計近日必會犯境，不知諸位有何妙策應對？”
謀士郭圖謀略出眾，又通曉兵事，道：“諸葛亮用兵如神，算無遺策，其軍行軍甚速，常常施以突襲占據軍事要害。從淮南之戰分析，若其用兵冀州，必會斷掉我等退路。渤海南臨樂陵，北邊便與幽州相鄰，我軍若退隻能退入河間，圖以為其主力若是攻打渤海，周瑜部必會攻打河間，以阻斷渤海與餘郡路途。因此，河間應是此戰重點，斷然丟失不得，因此請主公下令，讓清河等郡急派援軍，助袁胤、張勳等固守河間，與渤海互相唿應。”
主薄許攸道：“清河等六郡不比中山等郡，除趙郡之外，其餘五郡表麵上奉主公號令，實則各自為政，又暗通並州、幽州。主公號令所至，恐怕難有實效，河間如此關鍵，若是倚重此輩，恐怕耽誤大事。”
袁紹道：“渤海四郡守兵不足六萬，分兵駐守四郡已是兵力分散。若是重兵駐守河間，渤海防守薄弱，應對諸葛亮大軍，恐怕兇多吉少。”
渤海郡丞沮授搖頭道：“即便聚齊十郡守兵，亦不足十一萬，諸郡士兵戰鬥力參差不齊，難以抵擋虎狼之師。吾軍隻有六萬餘，其餘郡守各自心懷鬼胎，冀州兵勢表麵浩大，實則隻比淮南勢力略強。白揚識人之能，世上無有及者。諸葛亮一介布衣，年紀又小，竟然委其十萬大軍。然其十餘日攻克淮南，兩日間逼降劉備，可比史上經典之戰。以烏合之眾應對虎狼之師，何以取勝？今歲與公孫瓚相戰，庫中糧草缺少，即便固守亦不過數月。授以為若無外援相助，不若舉城而降。”
袁紹聞言大怒，拍案而起，指著沮授道：“大戰當前，汝竟敢長敵人威風，滅自己士氣！來人，將其捆了。”
眾人急忙上前告免，沮授凜然不懼，道：“吾所言皆是事實，如何說錯了？若無外援相助，我等戰何以戰？守何以守？”
袁紹被眾人勸住，火氣略息，望著沮授道：“以汝之見，當如何舉止？”
沮授道：“幽州公孫瓚、並州丁原，皆與冀州相鄰，若與其聯合，以三州兵馬，並力抵抗白揚大軍，方得保冀州無失。”
袁紹聞言，改嗔為喜，立起身來，向沮授行了一禮，道：“紹性情過急，冒犯之處，敬請見諒。”
沮授道：“白揚雄才大略，滅袁術，降劉備，如今大軍北上攻打冀州，欲次弟殲滅眾諸侯也。若冀州為其所得，幽州、並州成為白揚緊鄰，與虎同榻，自是難以安眠。不若派使者速去並州、幽州，說服兩州派兵來援。荊州劉表、漢中張魯、涼州董卓、兗州曹操、江南嚴白虎，皆可說服其舉兵響應。白揚兵馬雖眾，隻有豫州何苗相助，若是諸侯合力，其防守亦會焦頭爛額，冀州之危自解。”
袁紹聞言沉吟片刻，道：“目前諸侯多有戰事，又如何能夠齊心協力？白揚攻取淮南，諸侯紛紛上表臣服，如何能夠說服其為冀州舉兵？”
郭圖亦道：“白揚挾天子以令諸侯，其軍威又盛，董卓頗具野心，統五萬精兵，箕關一戰大敗，皆因何苗憑驃騎將軍餘威。再則，諸侯舉事將擔負叛逆之名，說服諸侯合力攻打白揚，恐非易事。”
沮授道：“白揚攻下淮南，諸侯竟相表示臣服，是懼白揚大軍討伐。眾諸侯皆虎狼之輩，白揚輔政一日，怏怏皆不自安。主公可偽作董太後遺詔，以其為名詔令天下諸侯共擊白揚。”
郭圖道：“白揚兩路大軍虎視眈眈，諸葛亮行軍迅速，若是詔告天下，會合眾諸侯共擊，時日恐怕不及。不若雙管齊下，一邊去眾諸侯處商議，一邊通知六郡守派兵增援，曉以利害，此為萬全之計。”
袁紹長歎一聲，分派眾人任務，道：“大兵壓境，請諸公鼎力相助。”
眾人默然退下，袁紹悶悶不樂，忽然有急報傳了進來，道：“清河失陷，太守江揚中、都尉封表被殺，守軍降者八千餘眾。”
袁紹聞訊大驚，急問道：“諸葛亮大軍屯於樂陵，距離清河甚遠，何時起兵？何時到達？如何攻下城池？”
信使道：“徐州軍團副將張遼統兵於昨夜忽然突襲，趁城中不備殺入城中，守兵猝不及防，郡城落入敵軍手中。聽聞徐州兵馬分路行動，另一路攻往巨鹿。”
眾將尚未出府，聞有軍事急報，全都折了迴來，聽聞清河失陷，全部大驚失色。郭圖急道：“主公，清河失陷，恐怕巨鹿亦難免。傳聞周瑜善守，沒想到攻城掠地出手這般迅速。周瑜既已得手，想必諸葛亮部亦會行動，河間危矣。”
袁紹起立道：“高覽，汝速率一萬兵馬，星夜趕往河間。”
高覽得令，正欲出發，急報又傳了進來，道：“巨鹿失陷。青州軍團副將張合昨夜引領部下突襲巨鹿，太守林容城破後率眾投降。”
眾人大驚，郭圖道：“清河、巨鹿同時失守，趙郡危矣。趙郡若失，魏郡、廣平、陽平與我等道路隔斷，恐怕難保。六郡若失，僅憑四郡之地如此對抗諸葛亮大軍？”
原來，周瑜會齊青州兵馬，立即傳達將令，讓張遼、樂進兩將統領兩萬兵馬，立即行軍，繞過縣城，突襲清河郡。又讓張合、高順、馬岱引領青州兵馬三萬，突襲巨鹿。自與馬超、官亥引領三萬兵馬，尾隨張合軍後，在張合突襲巨鹿之時，急行軍突襲趙郡。
張遼為攻守兼備之將，他自引騎兵先行，讓樂進引領步卒隨後。清河與德州為鄰郡，出了邊界不足百裏便到清河城，未到午夜，騎兵已趕到城下。
清河太守江揚中、都尉封表皆無能之輩，仗著巴結宦官張讓、趙忠得居此職。劉辯登位之後，兩位商議投靠袁紹。諸葛亮、周瑜調兵遣將之時，兩人以為大軍會先攻打渤海、河間，雖然亦讓軍士戒備，但是並未安排軍官巡防。清河太平已久，軍官又不上心，守城士兵多有脫崗者。
張遼引領騎兵來到城下，尋找偏僻無人防守之處，用虎頭索勾住城頭，讓健壯士兵脫去衣甲，口銜利刀攀上。守軍無備，張遼部下五百壯士趁機悄然來到城門處，突起殺散護門士兵，接應張遼騎兵入內。