“少奶奶，少奶奶……”
耳邊不停地唿喚和輕推令許心湖緩緩睜開了雙眼，她睡眼惺忪地看了看推她的人，含糊道：“我好累……你先出去吧……”便將頭埋在臂中轉向另一邊，手碰掉了手邊的半展畫卷。
“少奶奶不要再睡了，”妙允凝眉急切道，“在這裏睡會著涼的。”見許心湖沒有反應，妙允勉力想要勸醒她，卻絲毫沒有效果。
妙允輕輕搖頭，隻得走過去將畫拾起，她一見畫中之人，立是楞住，恍然間脫口而出：“少爺？”
她一唿不要緊，本已要睡著的座中人突然睜開雙眼，似安了彈簧般登時“嗖”地立起——瞬間清醒後，許心湖仔細看看自己周圍，哪來什麽少爺，隻有一個一臉歉意的妙允，還有這涼亭石桌。
天色這麽好，妙允如此善良誠實的人居然……
看了看妙允拿著那幅畫的愧疚模樣，許心湖忽然有些哭笑不得：“你不是吧妙允？……”
“對不起少奶奶……”妙允萬分歉意，“妙允實非有意……不過少奶奶睡在這裏若受了寒，妙允更不知如何謝罪，請少奶奶責罰。”
“好，好，本少奶奶就罰你……”許心湖冥思苦想一番，“……罰你嫁給少爺。”
“少奶奶……”妙允驚在當地麵色由紅轉白。
見她果然當真的神色，許心湖拿迴畫卷，晃著畫卷得逞笑道：“現在公平啦，不要再嚇我了，你知道……這真的很恐怖。”
妙允麵色稍舒，頷首微笑，扶過許心湖向廂房方向走去。
才步出涼亭，兩人便被一個清細歡快的聲音喚住：“心湖~”主仆二人迴過頭來，見一紅一青兩個嬌細倩影向她們走來。
“衝兒！樂鳳！”見到兩人，許心湖欣喜難掩，迎上前去。
三人相見，手便拉到了一起，許心湖將兩人引迴涼亭中，吩咐妙允取些茶點，將畫卷放在手邊。
妙允走後，岑衝似是在意，先問道：“心湖，那是你的侍女？”
“她叫妙允，是明府侍女，本來是服侍少爺的，後隨了我。”
岑衝點點頭，望了望妙允背影，又問道：“那馬夫呢？也是隨你的嗎？”
“馬夫？”
“昨日為你趕車的人。”
“哦~~~”她知道她在說誰了，不過提起他，她便不無怨氣道，“趕車技術那麽差，脾氣更差，他肯隨
我我還不肯呢。你們一定是昨天被他嚇到了吧？”
“他叫什麽？”
許心湖想都沒想：“你知道他是阿呆就行了。”
岑衝點點頭。
“為什麽昨天不見你們來？”許心湖笑問。
被她這樣一問，青衣的樂鳳神色有些為難，道：“心湖，你不知道嗎？衝兒和婉兒姐姐她們一向合不來；你走後，姐姐她們和衝兒更加水火不容。”
許心湖會意地點點頭：
這倒是，從以前開始婉兒那幾個姐妹便和衝兒合不來又過不去，真的要追根咎底，應該說是上一輩的繼承：岑家老夫人和婉兒的母親成夫人就是蘇州出了名的水火不容，上香要爭上最多的香油錢，逛街要爭買最貴的胭脂水粉，喝杯茶都要爭最好的茶水杯具，更不要說女兒選夫這樣的大場麵——記得去年，兩家為了搶一位公子與自己女兒相親，竟然在公子家裏大打出手，那段記憶據說後來給那個公子留下了難以磨滅的陰影，從此人間蒸發……到現在一直有人說著他是怕的連家都不敢迴了，還有人說他肯定是出家了，兩位老夫人一聽，這才算作罷。
“因為成老夫人的關係，衝兒這些日子的相親也都失敗了……心湖，你就好了，嫁了江南商會首推世家明少爺，不必煩這些事。”青衣的樂鳳笑笑，眼中滿是羨慕。
——不會吧？有人羨慕她？如果她們知道真相的話，她比較想知道她還會不會羨慕她？她反倒是羨慕她還來不及吧？二八好年華，對什麽感興趣就做什麽，每日東逛逛西逛逛，閑得發悶還可以在家中書房和她表哥研究古玩字畫琴棋書酒，實在無聊就來到蘇州和衝兒玩……她哪裏會像她這樣自由瀟灑啊？
樂鳳見桌上有一幅畫，心生了古玩字畫的癮蟲，問道：“那幅畫可以看嗎？”
“恩……”許心湖還在感慨自己的無奈，隻顧將畫遞到她手上，想著想著，卻突然驚道，“啊！不能看……”
可惜她說時已遲：樂鳳和岑衝一見展開的畫，早已是滿麵驚歎，樂鳳更是望著畫中人發出神飛天外的癡迷讚歎：“哇……真是迷死人了……”
岑衝感慨道：“這畫中人若是個真人，那還了得？”
看她們的樣子，許心湖心中後悔之餘，也終於可以理解到昨日她那幾個姐妹的行經了——不過這不是重點！
“衝兒常說不能以貌取人，鳳兒你怎麽知道畫裏的人不是個十惡不赦的害人魔呢？”許心
湖打算更正她的思想，卻見樂鳳還是兩眼盯著畫沒有半點反應，便用手在她眼前晃了晃。
樂鳳迴了魂，道：“心湖你說什麽了嗎？”
許心湖見她癡癡呆呆的模樣，索性道：“我是說，畫中的是害人魔，專門吸走看畫人的魂魄。”
“怎麽會呢……”樂鳳非但聽不出她語中之意，還小心將畫移到桌案上鋪好，細指在紙張表麵仔仔細細摸了一遍，摸著摸著，看著看著，便將臉俯下去眼見要親上了……
“喂喂、你要做什麽？！”許心湖想都不想，便急唿起來。
樂鳳撲哧一聲，調笑道：“聞一聞啊，你以為我要做什麽啊，這麽緊張？”
“我……”許心湖後悔莫及，她自己都不知道自己剛才緊張個什麽勁。
岑衝見了這兩人風馬牛之狀，差點笑出來；轉頭看著樂鳳認真摸畫的樣子，便也隨著她看到這幅畫紙張暗黃，岑衝道：“這幅畫雖然裱得很好，但紙薄且泛了黃，少說有五六年了吧。”
“不可能。”
“不可能。”
——其餘兩人異口同聲之後，三人互相望著彼此，皆是麵有驚色，不過岑衝和樂鳳的驚訝似乎更大一些，樂鳳疑惑道：“咦？心湖，你什麽時候也和我一樣研究起字畫了？”
“反正不可能超過兩年的。”許心湖避而不答——她又怎麽會不知道泛黃的紙應是年份久遠，但是……但是這畫中人無論身上比例和麵部細處都無一不是她相公現在的模樣；就算是五年前，他的樣貌也不可能絲毫不差的。若是真的推究，最多隻能上溯到兩年前。
“我也覺得不像……”樂鳳想了想，一麵欣賞一麵肯定地道，“這幅畫雖然乍看上去是紙黃年久，不過我可以肯定，最多是出自半年前，或者三四個月前。”
“幾個月前？”許心湖楞住了——若是幾個月前，她連“明如許”這三個字都沒聽她爹提過，她所知道的隻是這敗家子的名號……莫非這畫是他爹最近從誰那裏拿過來的？許老爺有這麽無聊將他畫像放在自己書房裏嗎？
“心湖，你不相信我？”樂鳳看她若有所思便問道。
“你沒有看錯吧？”
“當然不會了，我表哥家就是造紙的嘛。而且這種紙正反紋路不同，表麵沒有一般宣紙那麽光滑，卻有質地，你看啊，上了這麽厚的墨竟沒有散開，光色仍在，這種紙叫尚生宣，這是今年初為了生試才出的——最重要
的，”樂鳳又湊近聞了聞紙上的墨，“紙上墨氣還在，卻聞不出墨香，時間長不過一年的。”
“那是在什麽地方所作呢？”
“應該是在北方，這紙由南到北，本就變得幹燥粗糙，紙上有股很大的塵土味，與我家那些畫細塵比起來味道重得多，大概是來自風沙很大的地方吧。”樂鳳下結論道。
許心湖卻想不出什麽合理的結論，看來隻能去問她那可能不會老實迴答的爹爹了。
樂鳳依舊看著那幅畫，神馳道：“唉，還不到一年的時間，可惜是在北方，不然能見見他就好了……”
岑衝讚成地點點頭。
許心湖卻心不在焉地一語帶過：“不難見，畫裏的人是明如許。”
岑衝驚訝地望著她，樂鳳更是表情誇張地看著若有所思的許心湖。
☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆
別過兩人，許心湖拿著畫卷，問了侍女才知老爺早上出了門剛剛迴來在偏堂裏休息。到了偏堂，她還沒來得及步踏堂內，就聽到明如許的聲音了。避免不必要的麻煩，許心湖退到堂外，卻聽到爹爹大唿：
“——怎麽會這樣？”
許心湖聽得出父親語氣中難以掩飾的急噪，不免好奇，他們在說什麽？
“啪！”擊案的聲音。
“不會的，怎麽會呢？崔複怎可能會陷我於不義呢？”
崔伯伯？
“應該說是唯嶽父大人你馬首是瞻。”
是明如許的聲音。
“不不不……七天！七天怎麽可能呢？裴文乙正是趕盡殺絕啊……賢婿，我該怎麽辦？”
幹嗎要向他求助？
“小婿隻是奉父命送封信而已。”
許心湖有種不好的預感。
“但是……賢婿，為父也不想要你為難，如今江南商會以親家公為準，我想寫封信給親家，希望可以由他幫我…”
“嶽父大人，父親受商會所托帶信而來，現在人在臨州，想必也幫不上你的忙。江南商會自有規矩，小婿也愛莫能助。”
聽得心寒，手中的畫卷攥得更緊了。
“唉！”老爺重重歎了一口氣。
“嶽父大人，小婿告辭。”
許心湖還沒有理清思緒，更來不及躲避
，便見一身黑衣的明如許從堂內步了出來。
兩人一見麵，明如許淡淡笑著，道了聲：“昨晚睡得很好吧？娘子精神不錯。”
許心湖雖猜出他是不懷好意地暗指她昨晚沒迴過房裏之事，但此刻，她卻隻想知道另一件事：“你和我爹說什麽？”
“生意。”還是那個答案。
明如許走後，許心湖關注的已經不再是這幅畫了……她隻知道，昨天還一切都好好的，但今天父親遇到了難題，關乎的不隻是什麽“生意”……
☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆
許心湖迴到房間後，一直一動不動坐在那裏，手邊放著一卷畫。
妙允見她麵前的茶都涼了，便換了杯新的。誰知許心湖突然立起，著實嚇了妙允一跳。
許心湖費盡心力，終於做出了一個決定：她若不問個明白，今晚絕無法安枕。
許心湖一路急步前往父親書房，還沒走進院中，便見兩個人影緩緩步出書房：這兩個人影一個是許老爺，一個卻是小白。
許老爺神色惆悵，麵色凝重，與小白細細說著什麽，小白將扇一收，慢慢點頭應了，也不多說便作禮告辭離開。許老爺見小白走後便又進了書房關上了門。
小白才一走出來，就被一雙細手拉到牆邊，他還沒搞清楚狀況，便見一個素衣少女雙手拉住他衣領死死盯著他看。
小白驚喜道：“心湖？”
“我有話問你。”許心湖可沒他那麽開心。
“你終於肯和我說話了！”小白雖然被她壓製得很狼狽，卻開心不已。
“我爹和你說什麽？”
“啊，”小白笑道，“我和許老爺許久不見了，向他討教篇文章罷了。”
“那生意的事呢？”
“生意？許老爺生意上的事，怎麽會過問我呢？”
“說謊。”許心湖才不信他。
“你可以去問老爺啊。”小白隻能搬救兵。
“那好，你發誓，你說謊的話就一輩子成不了親，一輩子做窮人。”
小白被她逗笑，“要不要這麽狠毒？”
“不發誓就是有鬼。”許心湖自認最了解他。
“你先放開我吧，總不能這樣發誓。”
許心湖索然放開他，他平了平
衣服，在她死死盯視下，舉扇道：“呃…我白一道，若有半句瞞騙心湖，就…就一輩子做孤家寡人。”
“還有一輩子做窮人。”她提醒道。
“還有一輩子做窮人……這樣可以嗎？”小白自覺好笑，卻陪著她無聊。
許心湖見他真的敢發誓，心中不滿，轉身向院中書房走去。
小白抓住這個機會，怎麽可能白白叫它流失？他三兩步趕上許心湖，試探道：“心湖，我們這樣算不算和好了？”
“不算。”許心湖斬釘截鐵。
小白又鬱悶了，“你還在生我的氣嗎？”
“是你太讓我失望了。”許心湖隨便應著他，轉眼便來到父親書房外，敲起了門。
“這從何說起？”小白隻想解開誤會。
許心湖正要說什麽，就見門自己開了，許老爺就站在門內看著他們。
“心湖，你在做什麽？”許老爺麵上全無歡喜，盡是憂色，日昨日判若兩人。
“女兒正想問。”許心湖也顧不上小白就在旁邊，她隻是一心想要把事情弄個明白，“生意女兒不敢過問，但是見爹你愁眉緊鎖，女兒為你擔心，早上你和那家夥的話我聽到了些，為什麽說崔伯伯害你？為什麽又說隻有幾天時間？我們非要向他求助不可嗎？”
許老爺麵有難色，一時不知說什麽。
“爹就告訴我吧，或許幫不上忙，但多一個人多一分主意，你平日和我下棋也說我心思細膩若做生意必定逢源……你這麽了解我，就該知道我若一知半解，隻會食不下咽，夜不安寢。”
見許心湖如此正色直言，許老爺感觸頗深，似是被她說動，正要與她開口，卻瞥見一旁小白隱隱朝他搖了搖頭，似是在暗示他不要說。但見女兒一片熱切目光，許老爺難以抉擇，前思後想道：
“心湖，早上不過是我一時情急亂說出口的，其實沒那麽嚴重，我已安排妥當，你不必擔心。你們去吧。”話說完，門也關上了。
她對這件事最終還是一知半解。
“我們走吧。”小白見她麵有不甘便道。
見許心湖雖然聽他的話慢慢步出別院，卻一直不講話。
小白笑道：“老爺不是說都安排好了嗎？你不要擔心。”
他話才一出口，就被許心湖另一句話撼住：“我爹在騙我。”
小白猜不出她是怎麽知道許老
爺在騙她的，便問：“為什麽這樣說？”
“你也在騙我。”她目光堅定地轉向他。
小白一時怔住，忘記前行；而她卻繼續轉身走了。
望著她的背影，小白忽而欣慰笑了——她的確是了解他的。
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許老爺天色大亮時匆匆出門，許心湖躲在院中遠望他已乘車離開後，便趁人不注意又溜進他的書房。不出所料，她在案上翻了一翻，便拿到了一封寫給許老爺的信。迫不及待展信來看，短短兩張紙，她卻越看神色越凝重，等她看完信後，竟一時失神頓坐到案前。
“我就知道你會來。”一個人邊推開門邊看著坐在老爺案前的許心湖道。
許心湖茫然抬頭，隻見書房門前立著一個白衣人影，她茫然地看著他，似乎還沒有從信的震撼中迴神。
白衣人搖了搖頭，迴身將門關好，走到案前，低眉看著她案前攤開的信，對仍然迷茫地看著他的許心湖道：“我也知道你一定會是這個反應。”
“你什麽都知道……我卻什麽都不知道……”許心湖看著他。
“我……也不是什麽都知道。”他用扇子戳了戳耳後，有一絲無奈。
許心湖忽然很認真地看著他，質問著：“小白，你連誓都發了……卻仍然騙我？”
“我隻是不想你擔心，”他走了兩步，又停了下來，“也是不想橫生枝節。”
許心湖茫然抬頭望著案前的小白，眼中滿是疑惑。
小白想了想，便笑著繞到她身邊，看她樣子受到的打擊不小，便扶起她道：“來。”這時的許心湖竟也順了他起身，兩人來到茶桌前，他將許心湖扶著坐在桌前，又將扇子放下給她倒了杯茶，動作不急不緩。
但許心湖卻隻是始終看著倒茶的人，似是在等他一個答案。
小白在她身側坐下，看了看她，然後邊給自己倒茶邊娓娓道來：“老爺身為江南商會百家之列，自是一個表率，一切如你信上所見；我知道這信上無前無後，隻說重點，你一定難以捉摸；不過事情發展到這個地步，無可後非——不告訴你，一來因為你性情急躁，擔心歸擔心，隻是怕你徒生煩惱，不能安心探親；二來因為你人緣頗廣，這本是好事，卻怕你四處求助，將這事傳開出去，節外生枝，老爺便可能不好處理……所以不要怪老爺不對你講。”
許心湖聽到這裏，舉起麵前茶杯飲了一口。
見她麵色舒緩些，小白笑了笑，繼續從長計議起來：
“幾年前，朝廷頒布一道禁榷製度：由官府對鹽、茶、酒、礬等商行進行生產和銷售控製，這是為了防止南方商家壟斷。這樣一來，南茶產地早已接近飽和，再加上這條製度，使得許多大茶商家束手束腳；而當時茶業從南到北的興盛剛剛開始，老爺在當時諸多生意中也最看重茶業，便與江南商會中其他四個茶商共同參詳，化製度為財路，合計買下江淮一帶最大的一片土地用作產茶之地，並經過兩年使之成形為江淮一帶最大的產茶之地。這四個合計茶商便是百年老號展家、北商南移的陸家、江南一帶頗有名望的茶商嚴家，和老爺的多年舊友共經茶道的崔家。”
“這幾年，五家商行憑借這片地的產茶，確實大展拳腳，更使五家商行的茶在北方漸生名望。有了名望，自然就有人眼紅的。原本江南數一數二的大茶商裴家，自視江南大號，不肯與人合作，仍每年還會大量從南到北船運茶貨；但一路賦稅克扣，加上製度打壓，又加上其他的商行在北方茶界的競爭——就算有再好的茶，也是堆冗難銷。”
許心湖點點頭，似是明白。
“裴家二少當了家後，一心想要改變這情況，便主動與常有來往的崔家締結三年之約：凡崔家由南往北的茶貨，每年皆由裴家出七成運費和賦稅；相對地，崔家運往北方的茶貨每年要有五成是裴家的；至於茶葉到達北方後，利益分別抽取當年對方二成。本來一切安好，到了第三年的下半年，裴家將囤積茶貨都通過崔家管道運到了北方，這半年又輪到崔家運茶時，茶經運河一路到北方，卻全部被打了迴來，崔家更莫名其妙地收到一封裴家來者不善的信。”
“來者不善的信？”許心湖不明白。
“裴家在信上稱，本與崔家誠信相約，締結三年，誰知崔家第三年下半年的茶貨到了北方開盒一驗，全數犯潮。這批茶葉更是一到北方便被官府扣押，無法買賣。無法買賣，便無法收迴成本，裴家便得不到年底那二成，卻付了年前的運費。為此，裴家更要將崔家告上公堂，說是崔家有心所成，便以裝茶原出之罪，托由掌管江淮府承大人審理。”
許心湖聽到這裏，覺得奇怪，便道：“崔伯伯的茶一向口碑極好，茶盒更是封蠟，怎麽會潮了？”
“所以啊，這不是裴家運貨之過，而是你崔伯伯裝貨之過。”
“
那官司可打了？”許心湖好奇。
“沒得打。”小白笑了笑，“打就是輸。從公來說，這件事鐵證如山，你崔伯伯沒得反抗；從私處講，承大人的小妾便是裴二少遠房親戚，你崔伯伯更招架不住。”
許心湖搖搖頭，自言自語道：“崔伯伯不會這麽不小心的……”
“小心架不住存心。”
“有人故意害崔伯伯？”許心湖睜大眼睛看著他。
“聰明，”小白笑笑，對她道，“崔家自知難逃此劫，便向裴家求和，裴家便在這時提出一議：可以不上公堂，但要崔家將江淮一帶那片地屬於他的部分低價轉讓。”
“那……那不等於是給裴家大開方便之門嗎？”許心湖更加疑惑。
“不錯，裴家就是要打開這個方便之門，此後暢通無阻。江淮茶地中崔家土地並不多於其他四家，按說這損失與上公堂所賠比起來，也差不多少。”
“那沒有賣嗎？”
“非但沒賣，崔家更說他那片地近一年收成並不理想，便從許老爺這裏過繼些去，而崔家的那片茶地，更是大半資金來自許老爺，理應有他做主。”
“這話是什麽意思？”許心湖忽然很氣，“崔伯伯怎麽可以把茶葉的事和土地的事都推到我爹身上？”
“你先別急，算起來，至少我們還有七天。”小白平靜道。
“那些什麽江南商會聯盟的就這麽把責任都推到我爹身上，就這麽逼他七天就範來保全他們嗎？太過分了！”許心湖舉茶而飲，卻發現茶早涼了。
小白見她生氣的模樣，用扇子突然輕輕敲了下她的頭道：“都說了先別急，老爺如今出去尋求幫助，等他迴來再說吧。”
“說的對，我爹朋友那麽多，一定有辦法的。”許心湖很有信心，忽然她又想到什麽，便問道，“小白，若是明老爺的話，能幫上忙嗎？”
“明家本就是江南商會首推之列，江南商會聯盟四成以上的商行都與明家有生意合作來往，明老爺若肯從中相助，這件事的解決恐怕不過是朝夕。”小白實實在在迴答道。
聽著小白的解答，許心湖突然想起今早她聽到的父親與明如許的對話，那家夥隻推脫說是來替明老爺送封信罷了——真夠諷刺的，這封信；更諷刺的，是他那句“愛莫能助”。
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耳邊不停地唿喚和輕推令許心湖緩緩睜開了雙眼，她睡眼惺忪地看了看推她的人，含糊道：“我好累……你先出去吧……”便將頭埋在臂中轉向另一邊，手碰掉了手邊的半展畫卷。
“少奶奶不要再睡了，”妙允凝眉急切道，“在這裏睡會著涼的。”見許心湖沒有反應，妙允勉力想要勸醒她，卻絲毫沒有效果。
妙允輕輕搖頭，隻得走過去將畫拾起，她一見畫中之人，立是楞住，恍然間脫口而出：“少爺？”
她一唿不要緊，本已要睡著的座中人突然睜開雙眼，似安了彈簧般登時“嗖”地立起——瞬間清醒後，許心湖仔細看看自己周圍，哪來什麽少爺，隻有一個一臉歉意的妙允，還有這涼亭石桌。
天色這麽好，妙允如此善良誠實的人居然……
看了看妙允拿著那幅畫的愧疚模樣，許心湖忽然有些哭笑不得：“你不是吧妙允？……”
“對不起少奶奶……”妙允萬分歉意，“妙允實非有意……不過少奶奶睡在這裏若受了寒，妙允更不知如何謝罪，請少奶奶責罰。”
“好，好，本少奶奶就罰你……”許心湖冥思苦想一番，“……罰你嫁給少爺。”
“少奶奶……”妙允驚在當地麵色由紅轉白。
見她果然當真的神色，許心湖拿迴畫卷，晃著畫卷得逞笑道：“現在公平啦，不要再嚇我了，你知道……這真的很恐怖。”
妙允麵色稍舒，頷首微笑，扶過許心湖向廂房方向走去。
才步出涼亭，兩人便被一個清細歡快的聲音喚住：“心湖~”主仆二人迴過頭來，見一紅一青兩個嬌細倩影向她們走來。
“衝兒！樂鳳！”見到兩人，許心湖欣喜難掩，迎上前去。
三人相見，手便拉到了一起，許心湖將兩人引迴涼亭中，吩咐妙允取些茶點，將畫卷放在手邊。
妙允走後，岑衝似是在意，先問道：“心湖，那是你的侍女？”
“她叫妙允，是明府侍女，本來是服侍少爺的，後隨了我。”
岑衝點點頭，望了望妙允背影，又問道：“那馬夫呢？也是隨你的嗎？”
“馬夫？”
“昨日為你趕車的人。”
“哦~~~”她知道她在說誰了，不過提起他，她便不無怨氣道，“趕車技術那麽差，脾氣更差，他肯隨
我我還不肯呢。你們一定是昨天被他嚇到了吧？”
“他叫什麽？”
許心湖想都沒想：“你知道他是阿呆就行了。”
岑衝點點頭。
“為什麽昨天不見你們來？”許心湖笑問。
被她這樣一問，青衣的樂鳳神色有些為難，道：“心湖，你不知道嗎？衝兒和婉兒姐姐她們一向合不來；你走後，姐姐她們和衝兒更加水火不容。”
許心湖會意地點點頭：
這倒是，從以前開始婉兒那幾個姐妹便和衝兒合不來又過不去，真的要追根咎底，應該說是上一輩的繼承：岑家老夫人和婉兒的母親成夫人就是蘇州出了名的水火不容，上香要爭上最多的香油錢，逛街要爭買最貴的胭脂水粉，喝杯茶都要爭最好的茶水杯具，更不要說女兒選夫這樣的大場麵——記得去年，兩家為了搶一位公子與自己女兒相親，竟然在公子家裏大打出手，那段記憶據說後來給那個公子留下了難以磨滅的陰影，從此人間蒸發……到現在一直有人說著他是怕的連家都不敢迴了，還有人說他肯定是出家了，兩位老夫人一聽，這才算作罷。
“因為成老夫人的關係，衝兒這些日子的相親也都失敗了……心湖，你就好了，嫁了江南商會首推世家明少爺，不必煩這些事。”青衣的樂鳳笑笑，眼中滿是羨慕。
——不會吧？有人羨慕她？如果她們知道真相的話，她比較想知道她還會不會羨慕她？她反倒是羨慕她還來不及吧？二八好年華，對什麽感興趣就做什麽，每日東逛逛西逛逛，閑得發悶還可以在家中書房和她表哥研究古玩字畫琴棋書酒，實在無聊就來到蘇州和衝兒玩……她哪裏會像她這樣自由瀟灑啊？
樂鳳見桌上有一幅畫，心生了古玩字畫的癮蟲，問道：“那幅畫可以看嗎？”
“恩……”許心湖還在感慨自己的無奈，隻顧將畫遞到她手上，想著想著，卻突然驚道，“啊！不能看……”
可惜她說時已遲：樂鳳和岑衝一見展開的畫，早已是滿麵驚歎，樂鳳更是望著畫中人發出神飛天外的癡迷讚歎：“哇……真是迷死人了……”
岑衝感慨道：“這畫中人若是個真人，那還了得？”
看她們的樣子，許心湖心中後悔之餘，也終於可以理解到昨日她那幾個姐妹的行經了——不過這不是重點！
“衝兒常說不能以貌取人，鳳兒你怎麽知道畫裏的人不是個十惡不赦的害人魔呢？”許心
湖打算更正她的思想，卻見樂鳳還是兩眼盯著畫沒有半點反應，便用手在她眼前晃了晃。
樂鳳迴了魂，道：“心湖你說什麽了嗎？”
許心湖見她癡癡呆呆的模樣，索性道：“我是說，畫中的是害人魔，專門吸走看畫人的魂魄。”
“怎麽會呢……”樂鳳非但聽不出她語中之意，還小心將畫移到桌案上鋪好，細指在紙張表麵仔仔細細摸了一遍，摸著摸著，看著看著，便將臉俯下去眼見要親上了……
“喂喂、你要做什麽？！”許心湖想都不想，便急唿起來。
樂鳳撲哧一聲，調笑道：“聞一聞啊，你以為我要做什麽啊，這麽緊張？”
“我……”許心湖後悔莫及，她自己都不知道自己剛才緊張個什麽勁。
岑衝見了這兩人風馬牛之狀，差點笑出來；轉頭看著樂鳳認真摸畫的樣子，便也隨著她看到這幅畫紙張暗黃，岑衝道：“這幅畫雖然裱得很好，但紙薄且泛了黃，少說有五六年了吧。”
“不可能。”
“不可能。”
——其餘兩人異口同聲之後，三人互相望著彼此，皆是麵有驚色，不過岑衝和樂鳳的驚訝似乎更大一些，樂鳳疑惑道：“咦？心湖，你什麽時候也和我一樣研究起字畫了？”
“反正不可能超過兩年的。”許心湖避而不答——她又怎麽會不知道泛黃的紙應是年份久遠，但是……但是這畫中人無論身上比例和麵部細處都無一不是她相公現在的模樣；就算是五年前，他的樣貌也不可能絲毫不差的。若是真的推究，最多隻能上溯到兩年前。
“我也覺得不像……”樂鳳想了想，一麵欣賞一麵肯定地道，“這幅畫雖然乍看上去是紙黃年久，不過我可以肯定，最多是出自半年前，或者三四個月前。”
“幾個月前？”許心湖楞住了——若是幾個月前，她連“明如許”這三個字都沒聽她爹提過，她所知道的隻是這敗家子的名號……莫非這畫是他爹最近從誰那裏拿過來的？許老爺有這麽無聊將他畫像放在自己書房裏嗎？
“心湖，你不相信我？”樂鳳看她若有所思便問道。
“你沒有看錯吧？”
“當然不會了，我表哥家就是造紙的嘛。而且這種紙正反紋路不同，表麵沒有一般宣紙那麽光滑，卻有質地，你看啊，上了這麽厚的墨竟沒有散開，光色仍在，這種紙叫尚生宣，這是今年初為了生試才出的——最重要
的，”樂鳳又湊近聞了聞紙上的墨，“紙上墨氣還在，卻聞不出墨香，時間長不過一年的。”
“那是在什麽地方所作呢？”
“應該是在北方，這紙由南到北，本就變得幹燥粗糙，紙上有股很大的塵土味，與我家那些畫細塵比起來味道重得多，大概是來自風沙很大的地方吧。”樂鳳下結論道。
許心湖卻想不出什麽合理的結論，看來隻能去問她那可能不會老實迴答的爹爹了。
樂鳳依舊看著那幅畫，神馳道：“唉，還不到一年的時間，可惜是在北方，不然能見見他就好了……”
岑衝讚成地點點頭。
許心湖卻心不在焉地一語帶過：“不難見，畫裏的人是明如許。”
岑衝驚訝地望著她，樂鳳更是表情誇張地看著若有所思的許心湖。
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別過兩人，許心湖拿著畫卷，問了侍女才知老爺早上出了門剛剛迴來在偏堂裏休息。到了偏堂，她還沒來得及步踏堂內，就聽到明如許的聲音了。避免不必要的麻煩，許心湖退到堂外，卻聽到爹爹大唿：
“——怎麽會這樣？”
許心湖聽得出父親語氣中難以掩飾的急噪，不免好奇，他們在說什麽？
“啪！”擊案的聲音。
“不會的，怎麽會呢？崔複怎可能會陷我於不義呢？”
崔伯伯？
“應該說是唯嶽父大人你馬首是瞻。”
是明如許的聲音。
“不不不……七天！七天怎麽可能呢？裴文乙正是趕盡殺絕啊……賢婿，我該怎麽辦？”
幹嗎要向他求助？
“小婿隻是奉父命送封信而已。”
許心湖有種不好的預感。
“但是……賢婿，為父也不想要你為難，如今江南商會以親家公為準，我想寫封信給親家，希望可以由他幫我…”
“嶽父大人，父親受商會所托帶信而來，現在人在臨州，想必也幫不上你的忙。江南商會自有規矩，小婿也愛莫能助。”
聽得心寒，手中的畫卷攥得更緊了。
“唉！”老爺重重歎了一口氣。
“嶽父大人，小婿告辭。”
許心湖還沒有理清思緒，更來不及躲避
，便見一身黑衣的明如許從堂內步了出來。
兩人一見麵，明如許淡淡笑著，道了聲：“昨晚睡得很好吧？娘子精神不錯。”
許心湖雖猜出他是不懷好意地暗指她昨晚沒迴過房裏之事，但此刻，她卻隻想知道另一件事：“你和我爹說什麽？”
“生意。”還是那個答案。
明如許走後，許心湖關注的已經不再是這幅畫了……她隻知道，昨天還一切都好好的，但今天父親遇到了難題，關乎的不隻是什麽“生意”……
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許心湖迴到房間後，一直一動不動坐在那裏，手邊放著一卷畫。
妙允見她麵前的茶都涼了，便換了杯新的。誰知許心湖突然立起，著實嚇了妙允一跳。
許心湖費盡心力，終於做出了一個決定：她若不問個明白，今晚絕無法安枕。
許心湖一路急步前往父親書房，還沒走進院中，便見兩個人影緩緩步出書房：這兩個人影一個是許老爺，一個卻是小白。
許老爺神色惆悵，麵色凝重，與小白細細說著什麽，小白將扇一收，慢慢點頭應了，也不多說便作禮告辭離開。許老爺見小白走後便又進了書房關上了門。
小白才一走出來，就被一雙細手拉到牆邊，他還沒搞清楚狀況，便見一個素衣少女雙手拉住他衣領死死盯著他看。
小白驚喜道：“心湖？”
“我有話問你。”許心湖可沒他那麽開心。
“你終於肯和我說話了！”小白雖然被她壓製得很狼狽，卻開心不已。
“我爹和你說什麽？”
“啊，”小白笑道，“我和許老爺許久不見了，向他討教篇文章罷了。”
“那生意的事呢？”
“生意？許老爺生意上的事，怎麽會過問我呢？”
“說謊。”許心湖才不信他。
“你可以去問老爺啊。”小白隻能搬救兵。
“那好，你發誓，你說謊的話就一輩子成不了親，一輩子做窮人。”
小白被她逗笑，“要不要這麽狠毒？”
“不發誓就是有鬼。”許心湖自認最了解他。
“你先放開我吧，總不能這樣發誓。”
許心湖索然放開他，他平了平
衣服，在她死死盯視下，舉扇道：“呃…我白一道，若有半句瞞騙心湖，就…就一輩子做孤家寡人。”
“還有一輩子做窮人。”她提醒道。
“還有一輩子做窮人……這樣可以嗎？”小白自覺好笑，卻陪著她無聊。
許心湖見他真的敢發誓，心中不滿，轉身向院中書房走去。
小白抓住這個機會，怎麽可能白白叫它流失？他三兩步趕上許心湖，試探道：“心湖，我們這樣算不算和好了？”
“不算。”許心湖斬釘截鐵。
小白又鬱悶了，“你還在生我的氣嗎？”
“是你太讓我失望了。”許心湖隨便應著他，轉眼便來到父親書房外，敲起了門。
“這從何說起？”小白隻想解開誤會。
許心湖正要說什麽，就見門自己開了，許老爺就站在門內看著他們。
“心湖，你在做什麽？”許老爺麵上全無歡喜，盡是憂色，日昨日判若兩人。
“女兒正想問。”許心湖也顧不上小白就在旁邊，她隻是一心想要把事情弄個明白，“生意女兒不敢過問，但是見爹你愁眉緊鎖，女兒為你擔心，早上你和那家夥的話我聽到了些，為什麽說崔伯伯害你？為什麽又說隻有幾天時間？我們非要向他求助不可嗎？”
許老爺麵有難色，一時不知說什麽。
“爹就告訴我吧，或許幫不上忙，但多一個人多一分主意，你平日和我下棋也說我心思細膩若做生意必定逢源……你這麽了解我，就該知道我若一知半解，隻會食不下咽，夜不安寢。”
見許心湖如此正色直言，許老爺感觸頗深，似是被她說動，正要與她開口，卻瞥見一旁小白隱隱朝他搖了搖頭，似是在暗示他不要說。但見女兒一片熱切目光，許老爺難以抉擇，前思後想道：
“心湖，早上不過是我一時情急亂說出口的，其實沒那麽嚴重，我已安排妥當，你不必擔心。你們去吧。”話說完，門也關上了。
她對這件事最終還是一知半解。
“我們走吧。”小白見她麵有不甘便道。
見許心湖雖然聽他的話慢慢步出別院，卻一直不講話。
小白笑道：“老爺不是說都安排好了嗎？你不要擔心。”
他話才一出口，就被許心湖另一句話撼住：“我爹在騙我。”
小白猜不出她是怎麽知道許老
爺在騙她的，便問：“為什麽這樣說？”
“你也在騙我。”她目光堅定地轉向他。
小白一時怔住，忘記前行；而她卻繼續轉身走了。
望著她的背影，小白忽而欣慰笑了——她的確是了解他的。
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許老爺天色大亮時匆匆出門，許心湖躲在院中遠望他已乘車離開後，便趁人不注意又溜進他的書房。不出所料，她在案上翻了一翻，便拿到了一封寫給許老爺的信。迫不及待展信來看，短短兩張紙，她卻越看神色越凝重，等她看完信後，竟一時失神頓坐到案前。
“我就知道你會來。”一個人邊推開門邊看著坐在老爺案前的許心湖道。
許心湖茫然抬頭，隻見書房門前立著一個白衣人影，她茫然地看著他，似乎還沒有從信的震撼中迴神。
白衣人搖了搖頭，迴身將門關好，走到案前，低眉看著她案前攤開的信，對仍然迷茫地看著他的許心湖道：“我也知道你一定會是這個反應。”
“你什麽都知道……我卻什麽都不知道……”許心湖看著他。
“我……也不是什麽都知道。”他用扇子戳了戳耳後，有一絲無奈。
許心湖忽然很認真地看著他，質問著：“小白，你連誓都發了……卻仍然騙我？”
“我隻是不想你擔心，”他走了兩步，又停了下來，“也是不想橫生枝節。”
許心湖茫然抬頭望著案前的小白，眼中滿是疑惑。
小白想了想，便笑著繞到她身邊，看她樣子受到的打擊不小，便扶起她道：“來。”這時的許心湖竟也順了他起身，兩人來到茶桌前，他將許心湖扶著坐在桌前，又將扇子放下給她倒了杯茶，動作不急不緩。
但許心湖卻隻是始終看著倒茶的人，似是在等他一個答案。
小白在她身側坐下，看了看她，然後邊給自己倒茶邊娓娓道來：“老爺身為江南商會百家之列，自是一個表率，一切如你信上所見；我知道這信上無前無後，隻說重點，你一定難以捉摸；不過事情發展到這個地步，無可後非——不告訴你，一來因為你性情急躁，擔心歸擔心，隻是怕你徒生煩惱，不能安心探親；二來因為你人緣頗廣，這本是好事，卻怕你四處求助，將這事傳開出去，節外生枝，老爺便可能不好處理……所以不要怪老爺不對你講。”
許心湖聽到這裏，舉起麵前茶杯飲了一口。
見她麵色舒緩些，小白笑了笑，繼續從長計議起來：
“幾年前，朝廷頒布一道禁榷製度：由官府對鹽、茶、酒、礬等商行進行生產和銷售控製，這是為了防止南方商家壟斷。這樣一來，南茶產地早已接近飽和，再加上這條製度，使得許多大茶商家束手束腳；而當時茶業從南到北的興盛剛剛開始，老爺在當時諸多生意中也最看重茶業，便與江南商會中其他四個茶商共同參詳，化製度為財路，合計買下江淮一帶最大的一片土地用作產茶之地，並經過兩年使之成形為江淮一帶最大的產茶之地。這四個合計茶商便是百年老號展家、北商南移的陸家、江南一帶頗有名望的茶商嚴家，和老爺的多年舊友共經茶道的崔家。”
“這幾年，五家商行憑借這片地的產茶，確實大展拳腳，更使五家商行的茶在北方漸生名望。有了名望，自然就有人眼紅的。原本江南數一數二的大茶商裴家，自視江南大號，不肯與人合作，仍每年還會大量從南到北船運茶貨；但一路賦稅克扣，加上製度打壓，又加上其他的商行在北方茶界的競爭——就算有再好的茶，也是堆冗難銷。”
許心湖點點頭，似是明白。
“裴家二少當了家後，一心想要改變這情況，便主動與常有來往的崔家締結三年之約：凡崔家由南往北的茶貨，每年皆由裴家出七成運費和賦稅；相對地，崔家運往北方的茶貨每年要有五成是裴家的；至於茶葉到達北方後，利益分別抽取當年對方二成。本來一切安好，到了第三年的下半年，裴家將囤積茶貨都通過崔家管道運到了北方，這半年又輪到崔家運茶時，茶經運河一路到北方，卻全部被打了迴來，崔家更莫名其妙地收到一封裴家來者不善的信。”
“來者不善的信？”許心湖不明白。
“裴家在信上稱，本與崔家誠信相約，締結三年，誰知崔家第三年下半年的茶貨到了北方開盒一驗，全數犯潮。這批茶葉更是一到北方便被官府扣押，無法買賣。無法買賣，便無法收迴成本，裴家便得不到年底那二成，卻付了年前的運費。為此，裴家更要將崔家告上公堂，說是崔家有心所成，便以裝茶原出之罪，托由掌管江淮府承大人審理。”
許心湖聽到這裏，覺得奇怪，便道：“崔伯伯的茶一向口碑極好，茶盒更是封蠟，怎麽會潮了？”
“所以啊，這不是裴家運貨之過，而是你崔伯伯裝貨之過。”
“
那官司可打了？”許心湖好奇。
“沒得打。”小白笑了笑，“打就是輸。從公來說，這件事鐵證如山，你崔伯伯沒得反抗；從私處講，承大人的小妾便是裴二少遠房親戚，你崔伯伯更招架不住。”
許心湖搖搖頭，自言自語道：“崔伯伯不會這麽不小心的……”
“小心架不住存心。”
“有人故意害崔伯伯？”許心湖睜大眼睛看著他。
“聰明，”小白笑笑，對她道，“崔家自知難逃此劫，便向裴家求和，裴家便在這時提出一議：可以不上公堂，但要崔家將江淮一帶那片地屬於他的部分低價轉讓。”
“那……那不等於是給裴家大開方便之門嗎？”許心湖更加疑惑。
“不錯，裴家就是要打開這個方便之門，此後暢通無阻。江淮茶地中崔家土地並不多於其他四家，按說這損失與上公堂所賠比起來，也差不多少。”
“那沒有賣嗎？”
“非但沒賣，崔家更說他那片地近一年收成並不理想，便從許老爺這裏過繼些去，而崔家的那片茶地，更是大半資金來自許老爺，理應有他做主。”
“這話是什麽意思？”許心湖忽然很氣，“崔伯伯怎麽可以把茶葉的事和土地的事都推到我爹身上？”
“你先別急，算起來，至少我們還有七天。”小白平靜道。
“那些什麽江南商會聯盟的就這麽把責任都推到我爹身上，就這麽逼他七天就範來保全他們嗎？太過分了！”許心湖舉茶而飲，卻發現茶早涼了。
小白見她生氣的模樣，用扇子突然輕輕敲了下她的頭道：“都說了先別急，老爺如今出去尋求幫助，等他迴來再說吧。”
“說的對，我爹朋友那麽多，一定有辦法的。”許心湖很有信心，忽然她又想到什麽，便問道，“小白，若是明老爺的話，能幫上忙嗎？”
“明家本就是江南商會首推之列，江南商會聯盟四成以上的商行都與明家有生意合作來往，明老爺若肯從中相助，這件事的解決恐怕不過是朝夕。”小白實實在在迴答道。
聽著小白的解答，許心湖突然想起今早她聽到的父親與明如許的對話，那家夥隻推脫說是來替明老爺送封信罷了——真夠諷刺的，這封信；更諷刺的，是他那句“愛莫能助”。
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