第 十七 集（上）
一、湯明財家客廳
劉慶備太太及兩個女兒，坐在桌旁，等待主婦的到來。
湯太太身穿鑲著花邊的罩衫，表現得十分興奮，她的後麵緊跟著李彩娥。湯太太到了客廳、象平常一樣親切，含著溫和的微笑向客人點了點頭，然後在上首的座椅裏坐下，輕輕地說：“我希望，在你們談話的時候你們能允許我待在一邊。我猜到了談的是單珠孌的婚事，而這是我極其關心的…”
李彩娥默默地、忐忑不安地站在湯太太的背後，她知道談的無疑是愛情問題，看她的樣子似乎在央求大家別把她趕走。
劉慶備老板幾乎成九十度地向單珠孌俯下身子，表示向她說幾句親密話，弄得單珠孌趕緊把身閃到一邊。
人越驟越多…
劉慶備太太坐在椅子裏局促不安起來。她鎮定了一下神，接著說：“先生們和女士們，我老實說吧，用不著講廢話浪費時間。我是來這兒做媒的。我丈夫的朋友陳丁琅先生托我向單珠孌小姐求婚。他沒有親自前來是因為這會損傷他的神經，另外，他也不知道會得到什麽樣的答複。如果答複是美滿的，他將親自前來，而且毫不遲延。”
湯太太交插起十個手指，用微弱的聲音讚歎道：“這對單珠孌來說是多麽幸福！陳丁琅先生的舉動又是多麽善良和高尚呀！”
李彩娥恍如登上天堂，情不自禁地唿出“啊”的一聲。
劉慶備坐在圈椅裏，身子向前傾，神情表現出快樂和勝利。
單珠孌固執地俯視地下，嘴上含著若有所思的微笑。
沉默一會，劉慶備太太鼓起勇氣又說：“陳丁琅先生深深地愛上了單珠孌小姐，我覺得，他向她求婚就明顯地證明了這一點。我完全相信，單珠孌小姐和他結合將是幸福的。他具有高尚的心靈和充實的頭腦。但是，在我來這兒替他求婚之前，我已經說過，我要把他的情況一五一十告訴單珠孌小姐。假如她知道這一切而仍然同意這樁婚事，那當然好極了，否則也沒有辦法！我一生無論如何決不打算欺騙任何人。陳丁琅先生不僅同意這樣，甚至他自己也要求我向單珠孌小姐預先說明各種情況…”
湯明財手捧茶罐從走廊一頭走過來：“那麽問題在哪裏呢？是過去的狂放的生活，還是敗光了的家產？”
劉慶備扮了個鬼臉，悄悄地埋怨妻子：“胡扯！胡扯！挑剔細節的傻子！”
劉慶備太太用茫然的、憂鬱的目光環視了在座的人，停了停，她鼓起勇氣：“不！完全不是的。他的財產現在還相當可觀，至於過去的生活…嗯，過去了的讓它過去算了，既往不咎。何況他自己也對往日的生活感到悔恨，重要的是他沒有在那種生活中喪失他可貴的心。不，問題不在這裏。陳丁琅先生是…”
她口吃起來，脹紅了臉，幾乎用耳語聲把話說完：“陳丁琅是嗎…嗎啡…哎，我的天，叫什麽來著？我老是記不住！嗎…嗎啡吸毒者！”
湯明財呷了口茶，睜大眼睛望她：“這又是什麽鬼玩意兒？我從來沒有聽說過。”
劉慶備太太：“陳丁琅先生染上毒癮也不是什麽鬼玩意兒，也是事出有因，他在二十幾歲那年得了場大病，疼痛得渾身冒汗，醫生也失手無策，建議采用這種該死的藥先用一用，結果用上了癮。”
湯明財往下扯了扯他的長髭，嘟噥道：“不客氣地說，這是一個沒有希望的人。”
劉慶備太太吃了一驚，雙肩顫抖一下，接著鎮靜下來：“說實話，他沒有過錯，是那個貴族社會不僅使他瀕於破產，而且將他推上了這種毀滅的道路。他渴望自救，曾經進行過許多次治療，他感到愧對自己，為自己年青的生命痛惜，但是…直到現在，任何方法都不見效。隻有心愛的女人才能治好他。抗拒一種力量必須借助於另一種更大的力量。在他獲得了幸福的時候，他不會再感到苦悶，安靜的家庭生活會有助於他恢複健康，使他重新致力於事業。實際上，單珠孌小姐將負起護士的責任，如果她願意的話，如果她聽到這些沒有使她害怕的話…”
湯太太舉起雙手，高聲說：“害怕？哎，我的天！聽了你的敘述，我們覺得陳丁琅先生更有趣了，對他產生了更大的同情…這是那樣一種性格的表現，它渴望擺脫平凡枯燥的現實，哪怕在夢中也要欣賞欣賞高尚、優美、富於詩意的東西。和這樣一個人同享幸福，和他一同愛、一同幻想…”
湯明財：“大概也和他一起吸毒吧。”
湯太太：“這才是真正的幸福。”
“的確！這樣一種幸福可以叫人快活死的！”李彩娥從圈椅後麵發出尖細聲音。
劉慶備愉快地微笑著：“富裕的家產、門第、社交活動，還有什麽可以說呢！”
劉慶備太太噙著淚水，轉向單珠孌：“他的心是高貴的，他能夠認為一個正派的和愛他的女人的好心，並且為她造福。單小姐，你不知道他對待我們多麽好！別人處在他的地位，也許不願意與窮人來往，可是他待我們象朋友，象兄弟，我不想裝麵子，因為貧窮不是罪惡，他決定如果他的廠能開辦好，他會捐出一部分的錢來救濟這裏的窮人，讓沒有錢上學的孩子有上學的機會。不過，現在是心裏空虛，能有一個—特別是讓你這樣的小姐來幫助他，鼓舞他，使他有勇氣去經營工廠，管理工廠。你想怎麽樣，單小姐。”
湯太太激動起來：“當然，珠孌會接受求婚。這簡直是意想不到的幸福，真正的奇跡！”
李彩娥尖叫起來：“這真是天外飛來的奇跡！”
“我預先向陳丁琅太太致敬！”劉慶備深深地鞠了一躬。
湯明財一手捧著茶罐，一手撚著上髭，問道：“怎麽樣，珠孌，你說吧！”
單珠孌抬起眼睛，態度平靜，向劉慶備太太望了一眼，微微鞠躬迴答：“我非常感謝陳丁琅先生給予我這樣的榮譽。我知道，他必須作很大的努力，才能作出這樣的步驟，不難想像，他在做出這樣的決定以前，心裏有過什麽樣的矛盾。這一切我十分明白。無論是按我的地位，或者是按照我的習慣和興趣來說，我都不適合做他的終身伴侶。我不可能成為一個上流社會的婦女，而且也沒有這種願望…”
湯太太：“你應當好好地估計他的愛情的力量。”
李彩娥：“在這裏更加看得出上天的意旨。”
單珠孌：“這一切，都不可能使我接受這樣大的犧牲。但是還有一種更重要的情況，使我不得不謝絕陳丁琅先生的建議，這就是說，我已經答應了另一個人。”
在座的人都驚奇得目瞪口呆，接著紛紛發問：“你說什麽？什麽時候？怎麽？答應了誰？”
單珠孌從圈椅中站起，臉漲得通紅：“附近村子裏的一個青年農民，楊建良！”
在座的人發出一片驚訝聲：“真是這樣嗎？這是怎麽迴事？你開玩笑吧？不，這不是真的，你一定在開玩笑！”
單珠孌神情泰若，沒有一點開玩笑跡象。
湯明財把手一揮：“你們別忙，讓我問問她整個情況。”他轉向單珠孌：“這是正經話嗎？你沒有開玩笑吧？你果真答應了一個姓楊的小夥子嗎？”
單珠孌：“真的，我絕沒有騙你！我已經答應他了。我的心和我的終身…已屬於他了…”
湯明財臉上露出一絲苦笑，瞟了單珠孌一眼，問：“你是怎麽和他接近的呢？”
單珠孌正視著湯明財說：“是的，舅舅，你知道隻有偶然的機會才能使我和他接近！”
湯明財：“唉，唉！空談理論是一迴事，你的命運又是一迴事。你是不是愛上了這個人？你愛他，是嗎？”
單珠孌紅起臉：“是的，我全心全意地愛他，我相信他也愛我。”
湯太太頭暈起來，含著淚水，用斷斷續續的聲音說：“單珠孌！這是怎麽迴事呢？你，從前那樣高傲的人，不容許別人對你有一絲一毫的侵犯，哪怕是最平常的戲謔，你從來不接受我的任何贈與，而我是多麽高興看到你穿得更漂亮啊！但是你現在卻拒絕了這樣美滿的對象，放棄上流社會中的高貴地位，打算嫁給莊稼漢。是的，嫁給一個莊稼漢！啊，天哪！這裏麵有什麽秘密！人心是多麽難解的謎啊！”
單珠孌苦笑了一下：“這裏一點也不難理解。因為我是高傲的，所以我不願意人家在聽了長久的勸告之後，出於仁慈、寬厚或某種騎士的感情而娶我做妻子。我不願意旁人把這種婚事解釋為神聖的，我願意把自己的安康生活和終身幸福寄托在我所愛的人身上，寄托在與他共同分擔的勞動上。”
湯明財：“別聽他們胡說！這一切秘密、奇跡和難解的謎都是蠢話和偏見！一個王子愛上一個聰明美麗的村姑—這是一個奇跡！一個姑娘愛上一個端正的好青年—又是秘密和難解的謎！真是一派胡說！不過，”他轉向單珠孌，“我的孩子，這裏有個重要的問題。你知道在麵前等著你的是什麽樣的生活嗎？”
單珠孌：“我知道得很清楚，舅舅。”
湯明財：“且慢。農婦的活計呢？你知道是一種什麽樣的勞動嗎？”
單珠孌：“舅舅！要知道正是無所事事的生活在毒害著我的整個生命！我多麽感謝他啊，他將把我領到他的貧困的、然而是自己的家裏，使我不僅可以得到快樂的生活，而且有可能運用我的雙手和頭腦幫助他從事勞動，為了我自己，也為了別人！“
湯明財點點頭：“嗯，在智力發展方麵的差別呢？對這一點你有什麽樣的看法？”
單珠孌：“並沒有這樣的差別，舅舅；隻是仿佛覺得如此而已。我不是學者，不是藝術家，我沒有任何天才，但是有足夠的智慧看出和理解這個問題。我要堅決地從我所受的教育中屏棄一切對於我和任何人都毫無益處—是的，我這樣認為的東西，一點也不惋惜。假如將來我發現，我獲得的光明和知識，這一點多虧了你—比他—他們更多的話…”
單珠孌激動得說不下去，但是她馬上控製了自己，紅著臉說下去：“那我將懷著幸福的心情把我的知識傳授給他們。假如我能帶給他們多少光明，使他們看得更清楚、心胸更開闊、生活更愉快的話，我將感到何等地自豪啊！”
湯明財撚著口髭沉思一會：“現在你們這些年青人唱的全是一個調子一你和子甫一個想法！但是…你們是對的…不用說，你們是對的！”
湯太太心口痛起來，雙手捂住，好不容易說出話來：“李彩娥…快扶我起來，李彩娥！”
李彩娥匆匆起身，扶起湯太太向她的臥室而去。
劉慶備張大嘴巴坐在圈椅裏，眼睛發出茫然的目光，喃喃道：“陳丁琅先生遭到了拒絕…他，陳丁琅，紡織廠主遭到了拒絕！”
他機械地站起，無意識地走出客廳，在湯太太房門前時，他又一次喃喃道：“陳丁琅遭到了拒絕！”
湯明財擺了擺手：“咳，怎麽樣，珠孌，這是你最後的決定嗎？”
單珠孌：“是的，最後的決定。無論是什麽，甚至是您—親愛的舅舅的意誌也不能使我改變它。”說著，她低下頭去。
湯明財把她的腦袋緊緊抱在懷裏。
劉慶備太太顯得精神疲憊地站起身準備離去。這時，她身邊的小女兒撒嬌地要求：“媽媽，我要迴家。”
劉慶備太太沒有顧及女兒，她徑直走到單珠孌麵前，握住她兩隻手。她的發燙的臉已經被淚水沾濕：“我可憐…十分可憐不幸的陳丁琅先生！但是反正我不會說假話，大概你做得對，你將來會得到幸福的…”
單珠孌握著劉慶備太太的手，激動地：“謝謝！”
劉慶備太太：“等你在自己的家裏安頓好了以後，我打發大女兒到你那裏去，讓她當你的助手和學生，學會用自己的雙手幹活…”接著，她含著眼淚笑了笑。
單珠孌再次激動地：“謝謝！”
劉慶備太太：“也許，將來你會替她在那邊找一個如意郎君，象你自己找到的一樣。你知道，對於既不能成為貴夫人，又無什麽特長的窮家姑娘來說，這是很好的命運…是的，也許還是唯一的命運…”
劉太太還想對單珠孌說點什麽，忽然覺得有人背後扯她的衣服，她迴頭一看，見是小女兒糾纏不休地重複：“哎，媽媽，我要迴家呢！”
劉太太歎口氣，向單珠孌說聲：“祝你幸福！”便牽起女兒的手走了。
湯明財問單珠孌：“你和父親談過沒有？”
單珠孌：“還沒有。”
湯明財：“那麽你現在去告訴他吧，他到底是你的父親，而我要和湯瑞娣談一談，有點事要問問她…”
單珠孌走過沒有人的過道，正要上樓去，忽然聽得有人喊她的名字。她迴過頭來，見是湯子翼的蒼白痛苦的臉。單珠孌便問：“你有什麽事，表哥？”
湯子翼：“我要和你談一談…千萬懇求你，隻談一分鍾！”
“好的，我很樂意。”單珠孌隨和地走到他身邊。
湯子翼：“表妹！是真的嗎…你真的拒絕了陳丁琅，要嫁給一個…一個…莊稼漢？”
“是的，”單珠孌平靜地答道。
湯子翼：“天哪，這是不相稱的婚姻！要知道這意味著必然使你永遠陷於思想和感情的矛盾中。這簡直是不道德！”
單珠孌帶著掩飾不住的嘲笑望了望他的眼睛。
“好象是我聽錯了吧？抑或是你如果真正維護婚姻的道德和平等呢？”湯子翼的臉色顯得驚訝和忿慨。
單珠孌轉身要走，卻被湯子翼抓住一隻手。單珠孌冷冷地：“你還有什麽事？”
湯子翼顯得興奮：“我猜到了，你為什麽決定采取這種極其荒謬的步驟。我明白…你要建立一堵越不過的牆，使自己同過去的迴憶隔絕，同往日的感情隔絕，同我隔絕。假如你嫁給陳丁琅，我們就屬於同一個階層，將來還會繼續往來，見麵，可是你不願意這樣，你打算跟這班流氓混在一起，使得你對我來說不再存在，我對於你也一樣！”
單珠孌睜大眼睛望著他…
湯子翼焦躁地走過去，感到絕望，雙手抓住腦袋：“千萬別做出這樣的事，我懇求你！別毀了你自己，別叫我良心背負這樣可怕的重擔！你將成為我罪行的犧牲品，永遠存在於我的腦子裏。可憐可憐我和你自己吧！我發誓，我就要離開這裏，以後不再和你見麵。我要幫助你戰勝在你胸中翻騰的風暴，戰勝那可怕的、驅使你作出這種絕望的決定的風暴！”
單珠孌一驚，繼而發出銀鈴般的響亮的、一發不可收拾地大笑聲來。接著，她扭轉身子，撇下湯子翼，跑過過道，迅速登上樓梯。她的身影在房門口消失，她的笑聲卻還在過道上迴響。
湯子翼伸直身子，張開嘴巴，環視了一下自己，從牙
縫裏哼道：“天生的農婦坯子！”
一、湯明財家客廳
劉慶備太太及兩個女兒，坐在桌旁，等待主婦的到來。
湯太太身穿鑲著花邊的罩衫，表現得十分興奮，她的後麵緊跟著李彩娥。湯太太到了客廳、象平常一樣親切，含著溫和的微笑向客人點了點頭，然後在上首的座椅裏坐下，輕輕地說：“我希望，在你們談話的時候你們能允許我待在一邊。我猜到了談的是單珠孌的婚事，而這是我極其關心的…”
李彩娥默默地、忐忑不安地站在湯太太的背後，她知道談的無疑是愛情問題，看她的樣子似乎在央求大家別把她趕走。
劉慶備老板幾乎成九十度地向單珠孌俯下身子，表示向她說幾句親密話，弄得單珠孌趕緊把身閃到一邊。
人越驟越多…
劉慶備太太坐在椅子裏局促不安起來。她鎮定了一下神，接著說：“先生們和女士們，我老實說吧，用不著講廢話浪費時間。我是來這兒做媒的。我丈夫的朋友陳丁琅先生托我向單珠孌小姐求婚。他沒有親自前來是因為這會損傷他的神經，另外，他也不知道會得到什麽樣的答複。如果答複是美滿的，他將親自前來，而且毫不遲延。”
湯太太交插起十個手指，用微弱的聲音讚歎道：“這對單珠孌來說是多麽幸福！陳丁琅先生的舉動又是多麽善良和高尚呀！”
李彩娥恍如登上天堂，情不自禁地唿出“啊”的一聲。
劉慶備坐在圈椅裏，身子向前傾，神情表現出快樂和勝利。
單珠孌固執地俯視地下，嘴上含著若有所思的微笑。
沉默一會，劉慶備太太鼓起勇氣又說：“陳丁琅先生深深地愛上了單珠孌小姐，我覺得，他向她求婚就明顯地證明了這一點。我完全相信，單珠孌小姐和他結合將是幸福的。他具有高尚的心靈和充實的頭腦。但是，在我來這兒替他求婚之前，我已經說過，我要把他的情況一五一十告訴單珠孌小姐。假如她知道這一切而仍然同意這樁婚事，那當然好極了，否則也沒有辦法！我一生無論如何決不打算欺騙任何人。陳丁琅先生不僅同意這樣，甚至他自己也要求我向單珠孌小姐預先說明各種情況…”
湯明財手捧茶罐從走廊一頭走過來：“那麽問題在哪裏呢？是過去的狂放的生活，還是敗光了的家產？”
劉慶備扮了個鬼臉，悄悄地埋怨妻子：“胡扯！胡扯！挑剔細節的傻子！”
劉慶備太太用茫然的、憂鬱的目光環視了在座的人，停了停，她鼓起勇氣：“不！完全不是的。他的財產現在還相當可觀，至於過去的生活…嗯，過去了的讓它過去算了，既往不咎。何況他自己也對往日的生活感到悔恨，重要的是他沒有在那種生活中喪失他可貴的心。不，問題不在這裏。陳丁琅先生是…”
她口吃起來，脹紅了臉，幾乎用耳語聲把話說完：“陳丁琅是嗎…嗎啡…哎，我的天，叫什麽來著？我老是記不住！嗎…嗎啡吸毒者！”
湯明財呷了口茶，睜大眼睛望她：“這又是什麽鬼玩意兒？我從來沒有聽說過。”
劉慶備太太：“陳丁琅先生染上毒癮也不是什麽鬼玩意兒，也是事出有因，他在二十幾歲那年得了場大病，疼痛得渾身冒汗，醫生也失手無策，建議采用這種該死的藥先用一用，結果用上了癮。”
湯明財往下扯了扯他的長髭，嘟噥道：“不客氣地說，這是一個沒有希望的人。”
劉慶備太太吃了一驚，雙肩顫抖一下，接著鎮靜下來：“說實話，他沒有過錯，是那個貴族社會不僅使他瀕於破產，而且將他推上了這種毀滅的道路。他渴望自救，曾經進行過許多次治療，他感到愧對自己，為自己年青的生命痛惜，但是…直到現在，任何方法都不見效。隻有心愛的女人才能治好他。抗拒一種力量必須借助於另一種更大的力量。在他獲得了幸福的時候，他不會再感到苦悶，安靜的家庭生活會有助於他恢複健康，使他重新致力於事業。實際上，單珠孌小姐將負起護士的責任，如果她願意的話，如果她聽到這些沒有使她害怕的話…”
湯太太舉起雙手，高聲說：“害怕？哎，我的天！聽了你的敘述，我們覺得陳丁琅先生更有趣了，對他產生了更大的同情…這是那樣一種性格的表現，它渴望擺脫平凡枯燥的現實，哪怕在夢中也要欣賞欣賞高尚、優美、富於詩意的東西。和這樣一個人同享幸福，和他一同愛、一同幻想…”
湯明財：“大概也和他一起吸毒吧。”
湯太太：“這才是真正的幸福。”
“的確！這樣一種幸福可以叫人快活死的！”李彩娥從圈椅後麵發出尖細聲音。
劉慶備愉快地微笑著：“富裕的家產、門第、社交活動，還有什麽可以說呢！”
劉慶備太太噙著淚水，轉向單珠孌：“他的心是高貴的，他能夠認為一個正派的和愛他的女人的好心，並且為她造福。單小姐，你不知道他對待我們多麽好！別人處在他的地位，也許不願意與窮人來往，可是他待我們象朋友，象兄弟，我不想裝麵子，因為貧窮不是罪惡，他決定如果他的廠能開辦好，他會捐出一部分的錢來救濟這裏的窮人，讓沒有錢上學的孩子有上學的機會。不過，現在是心裏空虛，能有一個—特別是讓你這樣的小姐來幫助他，鼓舞他，使他有勇氣去經營工廠，管理工廠。你想怎麽樣，單小姐。”
湯太太激動起來：“當然，珠孌會接受求婚。這簡直是意想不到的幸福，真正的奇跡！”
李彩娥尖叫起來：“這真是天外飛來的奇跡！”
“我預先向陳丁琅太太致敬！”劉慶備深深地鞠了一躬。
湯明財一手捧著茶罐，一手撚著上髭，問道：“怎麽樣，珠孌，你說吧！”
單珠孌抬起眼睛，態度平靜，向劉慶備太太望了一眼，微微鞠躬迴答：“我非常感謝陳丁琅先生給予我這樣的榮譽。我知道，他必須作很大的努力，才能作出這樣的步驟，不難想像，他在做出這樣的決定以前，心裏有過什麽樣的矛盾。這一切我十分明白。無論是按我的地位，或者是按照我的習慣和興趣來說，我都不適合做他的終身伴侶。我不可能成為一個上流社會的婦女，而且也沒有這種願望…”
湯太太：“你應當好好地估計他的愛情的力量。”
李彩娥：“在這裏更加看得出上天的意旨。”
單珠孌：“這一切，都不可能使我接受這樣大的犧牲。但是還有一種更重要的情況，使我不得不謝絕陳丁琅先生的建議，這就是說，我已經答應了另一個人。”
在座的人都驚奇得目瞪口呆，接著紛紛發問：“你說什麽？什麽時候？怎麽？答應了誰？”
單珠孌從圈椅中站起，臉漲得通紅：“附近村子裏的一個青年農民，楊建良！”
在座的人發出一片驚訝聲：“真是這樣嗎？這是怎麽迴事？你開玩笑吧？不，這不是真的，你一定在開玩笑！”
單珠孌神情泰若，沒有一點開玩笑跡象。
湯明財把手一揮：“你們別忙，讓我問問她整個情況。”他轉向單珠孌：“這是正經話嗎？你沒有開玩笑吧？你果真答應了一個姓楊的小夥子嗎？”
單珠孌：“真的，我絕沒有騙你！我已經答應他了。我的心和我的終身…已屬於他了…”
湯明財臉上露出一絲苦笑，瞟了單珠孌一眼，問：“你是怎麽和他接近的呢？”
單珠孌正視著湯明財說：“是的，舅舅，你知道隻有偶然的機會才能使我和他接近！”
湯明財：“唉，唉！空談理論是一迴事，你的命運又是一迴事。你是不是愛上了這個人？你愛他，是嗎？”
單珠孌紅起臉：“是的，我全心全意地愛他，我相信他也愛我。”
湯太太頭暈起來，含著淚水，用斷斷續續的聲音說：“單珠孌！這是怎麽迴事呢？你，從前那樣高傲的人，不容許別人對你有一絲一毫的侵犯，哪怕是最平常的戲謔，你從來不接受我的任何贈與，而我是多麽高興看到你穿得更漂亮啊！但是你現在卻拒絕了這樣美滿的對象，放棄上流社會中的高貴地位，打算嫁給莊稼漢。是的，嫁給一個莊稼漢！啊，天哪！這裏麵有什麽秘密！人心是多麽難解的謎啊！”
單珠孌苦笑了一下：“這裏一點也不難理解。因為我是高傲的，所以我不願意人家在聽了長久的勸告之後，出於仁慈、寬厚或某種騎士的感情而娶我做妻子。我不願意旁人把這種婚事解釋為神聖的，我願意把自己的安康生活和終身幸福寄托在我所愛的人身上，寄托在與他共同分擔的勞動上。”
湯明財：“別聽他們胡說！這一切秘密、奇跡和難解的謎都是蠢話和偏見！一個王子愛上一個聰明美麗的村姑—這是一個奇跡！一個姑娘愛上一個端正的好青年—又是秘密和難解的謎！真是一派胡說！不過，”他轉向單珠孌，“我的孩子，這裏有個重要的問題。你知道在麵前等著你的是什麽樣的生活嗎？”
單珠孌：“我知道得很清楚，舅舅。”
湯明財：“且慢。農婦的活計呢？你知道是一種什麽樣的勞動嗎？”
單珠孌：“舅舅！要知道正是無所事事的生活在毒害著我的整個生命！我多麽感謝他啊，他將把我領到他的貧困的、然而是自己的家裏，使我不僅可以得到快樂的生活，而且有可能運用我的雙手和頭腦幫助他從事勞動，為了我自己，也為了別人！“
湯明財點點頭：“嗯，在智力發展方麵的差別呢？對這一點你有什麽樣的看法？”
單珠孌：“並沒有這樣的差別，舅舅；隻是仿佛覺得如此而已。我不是學者，不是藝術家，我沒有任何天才，但是有足夠的智慧看出和理解這個問題。我要堅決地從我所受的教育中屏棄一切對於我和任何人都毫無益處—是的，我這樣認為的東西，一點也不惋惜。假如將來我發現，我獲得的光明和知識，這一點多虧了你—比他—他們更多的話…”
單珠孌激動得說不下去，但是她馬上控製了自己，紅著臉說下去：“那我將懷著幸福的心情把我的知識傳授給他們。假如我能帶給他們多少光明，使他們看得更清楚、心胸更開闊、生活更愉快的話，我將感到何等地自豪啊！”
湯明財撚著口髭沉思一會：“現在你們這些年青人唱的全是一個調子一你和子甫一個想法！但是…你們是對的…不用說，你們是對的！”
湯太太心口痛起來，雙手捂住，好不容易說出話來：“李彩娥…快扶我起來，李彩娥！”
李彩娥匆匆起身，扶起湯太太向她的臥室而去。
劉慶備張大嘴巴坐在圈椅裏，眼睛發出茫然的目光，喃喃道：“陳丁琅先生遭到了拒絕…他，陳丁琅，紡織廠主遭到了拒絕！”
他機械地站起，無意識地走出客廳，在湯太太房門前時，他又一次喃喃道：“陳丁琅遭到了拒絕！”
湯明財擺了擺手：“咳，怎麽樣，珠孌，這是你最後的決定嗎？”
單珠孌：“是的，最後的決定。無論是什麽，甚至是您—親愛的舅舅的意誌也不能使我改變它。”說著，她低下頭去。
湯明財把她的腦袋緊緊抱在懷裏。
劉慶備太太顯得精神疲憊地站起身準備離去。這時，她身邊的小女兒撒嬌地要求：“媽媽，我要迴家。”
劉慶備太太沒有顧及女兒，她徑直走到單珠孌麵前，握住她兩隻手。她的發燙的臉已經被淚水沾濕：“我可憐…十分可憐不幸的陳丁琅先生！但是反正我不會說假話，大概你做得對，你將來會得到幸福的…”
單珠孌握著劉慶備太太的手，激動地：“謝謝！”
劉慶備太太：“等你在自己的家裏安頓好了以後，我打發大女兒到你那裏去，讓她當你的助手和學生，學會用自己的雙手幹活…”接著，她含著眼淚笑了笑。
單珠孌再次激動地：“謝謝！”
劉慶備太太：“也許，將來你會替她在那邊找一個如意郎君，象你自己找到的一樣。你知道，對於既不能成為貴夫人，又無什麽特長的窮家姑娘來說，這是很好的命運…是的，也許還是唯一的命運…”
劉太太還想對單珠孌說點什麽，忽然覺得有人背後扯她的衣服，她迴頭一看，見是小女兒糾纏不休地重複：“哎，媽媽，我要迴家呢！”
劉太太歎口氣，向單珠孌說聲：“祝你幸福！”便牽起女兒的手走了。
湯明財問單珠孌：“你和父親談過沒有？”
單珠孌：“還沒有。”
湯明財：“那麽你現在去告訴他吧，他到底是你的父親，而我要和湯瑞娣談一談，有點事要問問她…”
單珠孌走過沒有人的過道，正要上樓去，忽然聽得有人喊她的名字。她迴過頭來，見是湯子翼的蒼白痛苦的臉。單珠孌便問：“你有什麽事，表哥？”
湯子翼：“我要和你談一談…千萬懇求你，隻談一分鍾！”
“好的，我很樂意。”單珠孌隨和地走到他身邊。
湯子翼：“表妹！是真的嗎…你真的拒絕了陳丁琅，要嫁給一個…一個…莊稼漢？”
“是的，”單珠孌平靜地答道。
湯子翼：“天哪，這是不相稱的婚姻！要知道這意味著必然使你永遠陷於思想和感情的矛盾中。這簡直是不道德！”
單珠孌帶著掩飾不住的嘲笑望了望他的眼睛。
“好象是我聽錯了吧？抑或是你如果真正維護婚姻的道德和平等呢？”湯子翼的臉色顯得驚訝和忿慨。
單珠孌轉身要走，卻被湯子翼抓住一隻手。單珠孌冷冷地：“你還有什麽事？”
湯子翼顯得興奮：“我猜到了，你為什麽決定采取這種極其荒謬的步驟。我明白…你要建立一堵越不過的牆，使自己同過去的迴憶隔絕，同往日的感情隔絕，同我隔絕。假如你嫁給陳丁琅，我們就屬於同一個階層，將來還會繼續往來，見麵，可是你不願意這樣，你打算跟這班流氓混在一起，使得你對我來說不再存在，我對於你也一樣！”
單珠孌睜大眼睛望著他…
湯子翼焦躁地走過去，感到絕望，雙手抓住腦袋：“千萬別做出這樣的事，我懇求你！別毀了你自己，別叫我良心背負這樣可怕的重擔！你將成為我罪行的犧牲品，永遠存在於我的腦子裏。可憐可憐我和你自己吧！我發誓，我就要離開這裏，以後不再和你見麵。我要幫助你戰勝在你胸中翻騰的風暴，戰勝那可怕的、驅使你作出這種絕望的決定的風暴！”
單珠孌一驚，繼而發出銀鈴般的響亮的、一發不可收拾地大笑聲來。接著，她扭轉身子，撇下湯子翼，跑過過道，迅速登上樓梯。她的身影在房門口消失，她的笑聲卻還在過道上迴響。
湯子翼伸直身子，張開嘴巴，環視了一下自己，從牙
縫裏哼道：“天生的農婦坯子！”