米寬的戰線上突破了28 號高地西麵的防禦工事，此刻正通過布雷區，企圖打開一條通道。隆美爾倉促地吃了幾口雞丁盒飯，隨即趕去指揮他一生中最後的一次坦克大戰。然而，經過一天的激戰，非洲軍的兩個裝甲師已由9000 人銳減至2000 人，坦克也由10 月29 日的90 輛減至30 輛。意軍的薄皮坦克，損失更為慘重。英軍再次受阻後，雖然也付出了很大的代價，但雙方兵力的對比英軍優勢愈加明顯了。英軍仍擁有600 多輛坦克，與德軍相比占有20：1 的優勢。隆美爾的兵源也近於枯竭了。下午3 點，隆美爾就已下了晚上開始從前線撤兵的決心。夜裏，托馬將軍打電話告訴他，“坦克隻有30 輛 ”，“後備隊已全部出動”。隆美爾當即命令：“我的計劃是全軍邊打邊撤，退到西線。 步兵今天夜裏開始運動。非洲軍的任務是堅守到明天早晨，然後再撤。但要盡量牽製敵軍，給步兵贏得脫身機會。”截止晚9 點5 分，裝甲集團軍的最後一支部隊接到了這次命令。在準備撤軍的決心定下後，隆美爾便於11 月2日下午向德軍統帥部發了一封電報。隆美爾在報告結束時閃爍其辭，隱瞞了他已開始的撤退，隻是在結束電文時才不得不承認 ：“11 月2 日至3 日夜間，步兵師已經撤出防線 。”這句話對希特勒簡直是當頭一棒。幾分鍾後，希特勒又收到隆美爾早上發來的電報，說步兵的撤退“正按計劃進行”。希特勒緊緊地揪住自己的頭髮。埃及戰場的突變事件給了他沉重的一擊，他非常惱火，他把怒氣全部發泄到約德爾的行政副官瓦爾利蒙身上。他對瓦爾利蒙歇斯底裏地叫嚷 ：“在這關鍵時候，隆美爾求救於我，求救於祖國，我們應給他鼓勵，給他力量。要是我清醒地話，一定全力支持，命令他堅守陣地。可是當隆美爾向我唿救時，我們的瓦爾利蒙先生卻在唿唿大睡 。”稍稍冷靜片刻，希特勒便口授了下邊這份在二戰中聞名遐邇的電文：我和全體德國人民，懷著對你的領導力量和在你領導下的德、意部隊的英勇精神的堅定信念，注視著你們在埃及進行的英勇防禦戰。鑑於你現在所處的形勢，毋庸置疑，隻有堅守陣地，絕不後退一步，把一每條步槍和每一個士兵都投入戰鬥，除此別無出路。大批空援將在未來幾天裏到達南線總司令凱塞林那裏。領袖和意軍最高統帥部必將竭盡全力積極增援，以保證你能繼續戰鬥。敵人雖占有優勢，但已是強弩之末。意誌的力量能夠戰勝強大的敵人，這在歷史上已屢見不鮮。你可向你的部下指明，不勝利，毋寧死，別無其他道路。阿道夫·希特勒這天下午1 點，正在司令部吃午飯的威斯特發爾上校，被一位通訊部隊的上尉的報告聲打斷，“報告上校，元首的命令 。”“什麽內容 ？”威斯特發爾問。“我們這支部隊的死亡許可證，上校 。”“什麽 ？”威斯特發爾一把將電報搶過來。看完後，他重重地擲到了桌子上。此時，隆美爾的指揮車到了。他一從車上爬下來，威斯特發爾便把電報交給他。“這是元首的命令 。”隆美爾抬眼看了看他，可威斯特法爾再不願多說。隆美爾看完後放到桌上，轉過眼，凝視著窗外。“不勝利，毋寧死”使他心亂如麻。他處於究竟忠於元首還是正視現實危機保全官兵生命的的極度矛盾之中。他時而勃然大怒，時而又惶惶不安。僅僅90 分鍾前，他還向部隊發出了進一步撤退的命令。此刻，公路上已經一片混亂，義大利人和德國人你推我擠，爭先恐後地逃離阿拉曼屠場。然麵在此時此刻，元首卻明令禁止撤退。他該怎麽辦？
下午2 點，他又和非洲軍指揮官托馬通了電話。命令托馬“要不遺餘力地繼續戰鬥”。 他向托馬宣讀了希特勒的來電，並授予他直接指揮意阿雷艾特師的坦克，並一再強調 ：“把這項命令貫徹到士兵中去，部隊必須戰鬥到最後一兵一卒 。”托馬認為這是一項必然導致滅頂之災的抉擇。他建議撤下坦克，重新編組。“不能撤！元首命令我們竭盡全力堅守！不能撤退 ！”隆美爾對著話筒吼道。托馬遲疑了一陣，終於同意道 ：“遵命。不過那是總的策略。我們還得作一些小小的撤退 。”隆美爾認可了這個辦法。下午4 點，他又派伯爾恩德中尉去柏林勸諫希特勒，請他撤消那道災難性的命令。此時隆美爾已認為自己已在劫難逃。 他把所有積蓄的2.5 萬義大利裏拉(約合60 美元)塞進信箱，請伯爾恩德一定平安地轉交給露西。11 月4 日早晨7 點，陸軍元帥凱塞林趕到隆美爾這裏。他本來是敦促隆美爾堅決執行元首命令的，可當他看到德軍僅剩下22 輛坦克時，便對隆美爾說：“我覺得應把元首的電話看成是唿籲，而不是一成不變的命令 。”隆美爾卻誠惶誠恐地說 ：“我認為元首的指令是絕對不能更改的”。
凱塞林勸他立即電告希特勒，就說部隊損失慘重，人員劇減，不可能再守住防線。要在非洲立足的唯一機會完全取決於這次撤退戰。凱塞林答應本人也勸諫希特勒。上午11 時，他得知幾支意軍部隊正在沒命地潰逃，他又命令他們的指揮強迫部隊重新調頭去戰鬥。中午12 點，拜爾萊因向隆美爾報告，馮·托馬將軍譴責堅守命令是“發瘋 ”，他掛上自己所有的勳章，乘坦克到戰鬥最激烈的地方去了。拜爾萊因還說，他還在前沿看到托馬削瘦的身影佇立在一輛燃燒的坦克旁，當英軍坦克迎上來時，他手裏拿著一個小帆布包。隆美爾確信託馬是有意投降英國人。不一會，隆美爾監聽人員聽到英軍廣播：“我們俘虜了一名德國將軍，他供認自己是馮·托馬 。”下午3 點30 分，義大利阿雷艾特裝甲師發來最後一份電報，該師戰鬥到了自我毀滅的地步。此時英軍已在軸心國防衛核心上撕開了一個20 多公裏寬的突破口。意第20 軍已全軍覆沒。再打下去，必將越加危險，隆美爾最後下決心不再等希特勒收迴成命，他斷然下令撤退。晚上8 點，希特勒終於同意撤退。就這樣，隆美爾率德意部隊開始了艱難的撤退。盡管英軍情報工作做得好，但直到11 月3 日上午11 時，蒙哥馬利都未發現隆美爾已在撤退，英軍炮兵仍朝德意幾小時前已放棄的陣地猛轟。這天下午，隆美爾按希特勒的命令終止了撤軍，也使英國人感到迷惑不解。11 月4 日淩晨，蒙哥馬利令部隊繼續進攻，但被非洲軍阻止。天黑以後，英軍小心地停下宿營。第二天才開始了真正的追擊。阿拉曼大戰終於結束了。隆美爾損失了大部分步兵和摩托化步兵，義大利的阿雷艾特裝甲師和的裏斯特裝甲師已名存實亡。隆美爾率領他的殘兵敗將向西潰逃了。
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下午2 點，他又和非洲軍指揮官托馬通了電話。命令托馬“要不遺餘力地繼續戰鬥”。 他向托馬宣讀了希特勒的來電，並授予他直接指揮意阿雷艾特師的坦克，並一再強調 ：“把這項命令貫徹到士兵中去，部隊必須戰鬥到最後一兵一卒 。”托馬認為這是一項必然導致滅頂之災的抉擇。他建議撤下坦克，重新編組。“不能撤！元首命令我們竭盡全力堅守！不能撤退 ！”隆美爾對著話筒吼道。托馬遲疑了一陣，終於同意道 ：“遵命。不過那是總的策略。我們還得作一些小小的撤退 。”隆美爾認可了這個辦法。下午4 點，他又派伯爾恩德中尉去柏林勸諫希特勒，請他撤消那道災難性的命令。此時隆美爾已認為自己已在劫難逃。 他把所有積蓄的2.5 萬義大利裏拉(約合60 美元)塞進信箱，請伯爾恩德一定平安地轉交給露西。11 月4 日早晨7 點，陸軍元帥凱塞林趕到隆美爾這裏。他本來是敦促隆美爾堅決執行元首命令的，可當他看到德軍僅剩下22 輛坦克時，便對隆美爾說：“我覺得應把元首的電話看成是唿籲，而不是一成不變的命令 。”隆美爾卻誠惶誠恐地說 ：“我認為元首的指令是絕對不能更改的”。
凱塞林勸他立即電告希特勒，就說部隊損失慘重，人員劇減，不可能再守住防線。要在非洲立足的唯一機會完全取決於這次撤退戰。凱塞林答應本人也勸諫希特勒。上午11 時，他得知幾支意軍部隊正在沒命地潰逃，他又命令他們的指揮強迫部隊重新調頭去戰鬥。中午12 點，拜爾萊因向隆美爾報告，馮·托馬將軍譴責堅守命令是“發瘋 ”，他掛上自己所有的勳章，乘坦克到戰鬥最激烈的地方去了。拜爾萊因還說，他還在前沿看到托馬削瘦的身影佇立在一輛燃燒的坦克旁，當英軍坦克迎上來時，他手裏拿著一個小帆布包。隆美爾確信託馬是有意投降英國人。不一會，隆美爾監聽人員聽到英軍廣播：“我們俘虜了一名德國將軍，他供認自己是馮·托馬 。”下午3 點30 分，義大利阿雷艾特裝甲師發來最後一份電報，該師戰鬥到了自我毀滅的地步。此時英軍已在軸心國防衛核心上撕開了一個20 多公裏寬的突破口。意第20 軍已全軍覆沒。再打下去，必將越加危險，隆美爾最後下決心不再等希特勒收迴成命，他斷然下令撤退。晚上8 點，希特勒終於同意撤退。就這樣，隆美爾率德意部隊開始了艱難的撤退。盡管英軍情報工作做得好，但直到11 月3 日上午11 時，蒙哥馬利都未發現隆美爾已在撤退，英軍炮兵仍朝德意幾小時前已放棄的陣地猛轟。這天下午，隆美爾按希特勒的命令終止了撤軍，也使英國人感到迷惑不解。11 月4 日淩晨，蒙哥馬利令部隊繼續進攻，但被非洲軍阻止。天黑以後，英軍小心地停下宿營。第二天才開始了真正的追擊。阿拉曼大戰終於結束了。隆美爾損失了大部分步兵和摩托化步兵，義大利的阿雷艾特裝甲師和的裏斯特裝甲師已名存實亡。隆美爾率領他的殘兵敗將向西潰逃了。
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