科舉最後一次的殿試,又稱魚躍龍門,這個坎不得了的很。一旦拿到了一甲,也就是“進士及第”,往後的路子基本可以說是一片坦途。至不濟也拿個二甲,這個叫“進士出身”,同樣是各大財閥拉攏爭取的對象。至於為何?

    進士及第隻有三個名額,狀元,探花,榜眼。這三個要是還不拉攏,難道等著他們變成政敵?而進士出身隻有十個名額,這十個人的試卷是要被齊帝閱過的,也就是說他們的名字齊帝基本都能記住。齊帝都要記住的人,那些老奸巨猾之輩哪能怠慢?

    可要是運氣不好,或者文采稍欠拿到三甲,這個“同進士出身”就有點尷尬了。基本拿到這個同進士出身的稱號就意味著是被“淘汰”了,不過朝廷也會給個一官半職,看個人往後氣運。

    之所以說同進士出身算是被淘汰,而不是直接淘汰,這裏牽扯到古時候一個叫“張元”的人。傳說以前殿試也是有淘汰機製的,根本沒有三甲這迴事。到了這份上,就麵臨著重頭再考的命運。張元這個人連著參加了三次殿試,前前後後十年,屢試不中。

    這事擱誰頭上誰不火?於是張元一怒之下投入帝國,幫助那些所謂蠻夷屢次打敗自己的國家。當時的國君十分惱火,這沒考上的還把朝廷裏那些考上了的“人才”打得落花流水,不是笑話嗎?

    於是這個國君吸取經驗,都考到殿試了哪能還是凡人,廢除了殿試淘汰機製,隻要來殿試的都給個一官半職。其中有一點對這些進士格外照顧,就算沒官做,朝廷也會給你個虛職,這些虛職名兒都起得還挺好聽,俸祿也自然是少不了的。

    所以高瓶兒當初寬慰紀行說不必太過擔憂殿試如何,反正一個官職是跑不了的。

    距離殿試結束已經過去了許多天,放榜的日子也是越瞅越近。紀行的心也跟著越收越緊,因為他當時腦子一熱,作的答可是淩厲得很。

    今天正巧是放榜的日子,高岐佑作為太常寺卿,自然是第一個知道殿試結果的人。可是這連續幾天他也沒來找過紀行,搞得高府上上下下都有點著急。

    可是今天不光高老爺不見了蹤影,就連夫人李氏也找不著影子。

    於是高瓶兒也不管那麽多了,興衝衝帶著紀行等人去看榜。等他們到了的時候,發現正是人山人海,連個落腳的地方都沒有。但是沒見韓孤堯的身影。

    李誦筠今天沒喝酒,不想表現得太過關心紀行,於是硬拉著高瓶兒躲在遠處。

    紀行和遊煥之還有小憐都是有武功的人,饒是如此也是費了老大的勁才鑽進了外圍靠裏一點的位置。之所以沒有再往裏鑽,是因為再擠擠可就要出人命了。

    紀行和遊煥之將小憐夾在當中,小憐自覺自己不過一個婢女,也不是什麽嬌生慣養的。可同時受到兩個男人保護,她心裏又甜又苦。

    到了外圍靠裏,紀行才發現金榜壓根還沒貼上來。

    遊煥之笑道,“白忙活了!”

    紀行歎口氣,“等著吧,應該就在這時候。”

    話音剛落,不遠處一陣騷動,頓時四處大唿小叫,好比天崩地裂的災難來臨!

    兩列甲士簇擁著兩個文官緩緩走到那麵牆邊,隨後一個文官往牆上先刷了層白漿,啪,整整齊齊一貼,老練無比,看來沒少做這事。

    這張金榜是大金榜,也就是一甲二甲。還有一張榜是小金榜,列著三甲。

    剛貼好,四處便如同雷聲炸響!

    “顧沉鳶!狀元!”眾人此時頗為團結,異口同聲,看到一個名字就喊一聲。

    紀行一聽,笑道,“我居然不是狀元?”

    遊煥之嘿嘿笑道,“咱們能待在這張榜上就是天大的幸事了,若是我到了小金榜,高老弟可不要笑話我。”

    紀行也笑笑,“說不定咱倆都在小金榜上。”

    “韓孤堯!探花!”

    紀行登時胸口猶如雷擊,“韓兄竟然如此大才?”

    遊煥之他們離榜單太遠,而且人群晃來晃去,也看不清,“韓兄的文采是真材實料,據說這個探花郎可不是什麽人都能拿到手的。想必這幾天韓兄一直沒來與我等廝混,定然是被陛下召見了。”

    紀行也知道。這一甲三人,狀元,探花,榜眼都是要被齊帝召見的。其中探花尤為惹眼。因為探花郎必須要姿貌好,又文采好。韓孤堯長得端正,修長,麵若冠玉,為人平和,這個探花攤到他頭上,沒人會奇怪。

    也難怪韓孤堯沒來看榜。

    “於文正!榜眼!”

    紀行嘶了一口氣,“這個顧沉鳶和於文正究竟何許人也?遊兄可知曉?”

    遊煥之道,“顧沉鳶我聽說過,家是南邊一個大財閥,初到京城時,這個人差不多宴請了所有人逍遙了一晚上。隻是高老弟似乎來京城來得晚,沒趕上。倒是這個於文正我也沒聽說過。”

    說罷遊煥之又歎一口氣,“高老弟,令堂乃是高先生,沒能進士及第,恐怕許多人要胡言亂語了。”

    紀行道,“樹欲靜而風不止,不過我一向不怕流言蜚語。”

    可他話音剛落。

    “二甲遊煥之!二甲李清平,二甲......”

    遊煥之腦子一懵,手腳止不住地抖,怒目圓瞪,不知道的還以為他要與人打起來!

    “高老弟!高老弟!我我我......”

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    紀行點點頭,“我聽到了,是你!”

    遊煥之抓著小憐的手,一張黑臉似乎也變得煞白,“憐兒!憐兒!”

    小憐笑道,“恭喜哥哥!”

    遊煥之一身武功似乎也支撐不起他站在地上。於是紀行將他架在肩上,“二甲第一,想必陛下是一定已經知道了遊煥之這個人物,恭喜遊兄了。”

    遊煥之緩了許久,眼神才變得清明,努力喘了幾口氣後,“唉!今夜喝酒去!”

    紀行笑道,“看看能不能叫上咱們的探花郎如何?”

    遊煥之哈哈大笑,“讓他請客!”

    隨後遊煥之發現紀行一臉平和,似乎自己拿到二甲第一,紀行沒有想象中那麽高興,於是遊煥之疑惑道,“高老弟可聽到自己名字了?”

    紀行搖搖頭,笑了笑。

    小憐輕輕拉了拉紀行的袖子,咧嘴笑笑,“殿試的事我知道,不怪你。”

    紀行拉緊她的手,溫和道,“可心裏還是不大痛快,這要是被我那老爹知道了,會不會氣得策馬奔來與我用拳頭講講道理?”

    小憐見紀行還能開玩笑,就知道紀行沒有她想象中那麽難受。

    此時遊煥之也知道了不對勁,可他不敢問,怕紀行心裏有疙瘩,但是自己又的確想問。

    紀行見遊煥之欲言又止,坦然道,“我在另一張榜上。”

    遊煥之歎一口氣,原先自己得了二甲第一的高興勁頭一下子全沒了,“那......那......”

    紀行見遊煥之為自己難過,心裏也挺感動,“無妨,今晚照常喝酒。”

    小金榜終於貼了上來。可是過了不到半刻鍾,圍著金榜的人就散了八成。

    正巧一陣大風過來,轟隆雷聲猶如重錘砸在天幕之上,嘩啦一道閃扯開這天地!劈裏啪啦的雨滴就落了下來。

    人散得更快了。

    最後隻剩下紀行等人。

    紀行淋著大雨,渾身濕透。小憐和遊煥之陪在他身邊。

    紀行緩緩走到金榜之下,一個名字一個名字數過去,最後咧開嘴一笑,“三甲同進士最末,高何以。”

    小憐聽到紀行念他自己的名字,心都快碎了,可她隻能陪著紀行一起淋雨。

    紀行笑道,“難怪二叔這幾天都不見我,原來是他也無力迴天。”

    大雨瓢潑,街上已經空無一人。

    一把傘不知什麽時候到了紀行頭上。紀行迴頭,看到正在給小憐還有遊煥之遞傘的高瓶兒,也看到為自己撐傘的李誦筠。

    “你才十七,能走到這裏已經是難得的少年天才,難不成還要與那些考了十年二十年的老童生比?”李誦筠笑道。

    紀行一聽,豁然開朗,暗道老子其實才十五,正兒八經準備科舉不過十年,考不過這些人實在太正常。隻是想起兩天自己頭暈異常,心底卻冒起一股無名之火。因為同進士最末實在是太丟人了。

    “無顏見父老鄉親了。”紀行歎道。

    李誦筠此時卻是難得的溫柔,與她一慣的冷漠大相徑庭,“我不就是你的父老鄉親嗎?能進寒峰塔已經讓人敬佩,迴去吧,這大雨太涼了。”

    紀行沒有再說什麽,抓著小憐的手,小憐抓著傘,倆人就走了。

    李誦筠登時麵上冷若冰霜。遊煥之哪裏看不出來貓膩,想為紀行辯解一兩句,卻不知道從何說起,“姑娘......”

    李誦筠瞪了他一眼,“看我形單影隻你與你那兄弟高興了嗎?”

    高瓶兒實在看不下去了,“姐姐,我們不和他們走,我們去公主府!”

    李誦筠搖頭,“跟他走!”

    高瓶兒道,“為什麽?”

    李誦筠歎口氣,“我要是走了,以後如何自處呢?”

    她不愛紀行,也對紀行沒有更多的喜歡。但是這些天與他相處下來,她發現紀行身上像有什麽奇怪的魔力。高瓶兒往日總是吹噓紀行什麽都懂,她這些天才是真的切實感受到了。

    她自認對紀行沒有愛意,也不承認,但她喜歡和紀行在一起的生活。

    李誦筠看著高瓶兒,心道,你沒有愛過一個人,是不懂這些的。隨後她又覺得自己的想法有點不對勁,但卻不知道是哪裏不對勁。

    在皇宮之內,齊帝手裏捧著幾張宣紙。宣紙上密密麻麻,都是簪花小楷,字寫得極其漂亮,單看書法遠超大多數人一大截。

    齊帝皺著眉,“誰人複評的他的卷?”

    宋謹言道,“下官與太常寺卿高大人。”

    齊帝看了很久,“除了經義斧鑿之跡甚重,總也不至於三甲最末!”

    宋謹言道,“陛下,高大人說,他這是妖言惑眾......”

    齊帝冷冷看了宋謹言一眼,“妖言惑眾?惑誰?朕?”

    宋謹言不敢說話,隻是低下頭。

    齊帝道,“民貴君輕,民貴君輕,這考題是朕親自選的,你可知朕為何選此題?”

    宋謹言果然謹言,“聖意高遠,下官不敢猜測......”

    齊帝道,“朕就是要看看誰人敢說實話,又有誰人評得公正,高岐佑他要避嫌,你也要避嫌?隻有他一個人說了實話,你就要把這幾張紙塞到朕看不見的地方?”

    宋謹言苦道,“陛下,大小金榜都公布了,這......”

    齊帝凝望著宋謹言,像是在凝望一灘讓人看不清的池水,“你以為如何?”

    宋謹言左思右想,最後想到了一計,卻不敢說,於是吞吞吐吐。

    齊帝十分有耐心,就想看宋謹言要說什麽。時間一長,宋謹言額上已經見了汗,他知道齊帝今天是一定要他拿出個說法了。

    最後宋謹言深歎一口氣,“外官,楚州安撫使,不是虛職,有權。正七品。缺一個人去......”

    齊帝恨不得抓起硯台砸他腦袋上,登時咆哮道,“你與高家有什麽恩怨要扯到一個孩子身上!不知道楚州安撫使死了一任又一任?”

    宋謹言道,“那孩子武功很高,據說赴京途中被十幾人圍殺不死,七尺巷被三十幾人圍殺不死,殿試完那一夜又被十幾人圍殺不死。想來楚州安撫使是非他莫屬!”

    齊帝忍住火氣,“光有武功就行,朕早就派龍衛去了!”

    宋謹言道,“他有謀略!剛到高府就把高岐佑那個兒子給治的服服帖帖,這幾天高大人總在下官耳邊說他兒子變化極大。國師對他下手,他能看清時局,沒有冒進,保下了自己的命。隨後他結交韓孤堯,韓家人不好動他,韓孤堯有大才,卻甘願為他鞍前馬後。又深居簡出,不思財帛美人,習武讀書,是個......”

    齊帝像是火氣降下來了,“是把好刀?”

    宋謹言沒有再講紀行,“靜若處子,動若奔雷,他能做這個事!”

    齊帝閉上眼想了會兒,“安排下去吧,楚州安撫使,就他了。”

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