沈伯朗踏進宣城鎮時，已近晌午。烈日當空，街上叫賣的商販寥寥。
昨夜的一場急雨抹去所有可用的線索，唯有鎮西一片桑樹林裏，樹皮上還留著刀劍的痕跡。韓家幼子又一次斷了行蹤。沈伯朗想起父親鐵青的臉，微微歎息。
走了半條街，便見街角有間不大不小的雙層茶館，二樓窗口半垂著細竹簾子，繪著簡筆蘭草，樣子倒是有些沁涼雅致，隱有人聲。他邁步走了進去，被一粗衣小廝引至二樓小間，點了壺龍井。
底樓堂中傳來一聲驚木，一中年說書先生正講完一段傳奇，抬手取了茶盞解渴。樓下一片喝彩中，忽聽一粗漢嚷道：“老虞，這故事都是早八百年的事了，有啥新鮮的沒？”一少年人也立即拍桌喊道：“對！要聽新的！”其餘眾人也紛紛應和。
那消瘦的說書人慢悠悠地喝完了一整盞茶，揮手讓小廝再來滿上，這才不緊不慢地理了理衣袖，拾起桌上的一柄折扇，緩緩擊了兩下手心，這才開口道：“要聽新的也成，隻不過……”他餘音一拖，卻無下文。
那粗漢便不耐道：“隻不過什麽？”
老虞一哂，“隻不過，你們且當故事聽，出了這個門，我可不認。”
“嗐，盡會裝神弄鬼！你且說來!”粗漢一揮手，笑得開懷，催促老虞快說。
老虞待茶盞斟滿，甩開折扇搖了搖，又合上。見粗漢已作色再要催促，才笑著開口道，“這次要說說當朝武威將軍的故事。”
二樓小間裏的沈伯朗正要喝茶，聽到此，卻放下了茶杯，轉眼向樓下看去。隻見那老虞一身青布扇子，顴骨突出，臉色有些泛黃，搖頭晃腦間卻還有些儒生的樣態。
“武威將軍，姓韓，名雲起。荊州人士。弱冠年紀就參軍於冀北。所謂英雄出少年，韓雲起用了不過三年時間，便升至千夫長。穆靖二十三年時，以巧計破西戎十萬軍馬。光帝賜其武威稱號……”
龍井入口微苦，落喉始覺甘冽。沈伯朗收迴目光，向見底的紅泥小杯裏重新斟茶，轉頭望著遠處連綿的翠山。
那個被他稱作韓伯父的人，真的死了嗎？細算來，應有十年未見了。盡管如此，十年前的那人，笑著說要試試自己的功夫。滿心不服的少年便傲氣地打了一套最顯氣度的排雲掌，虎虎生風地在秋陽下，對那朗聲大笑的男人拍去……少年當然輸了，狼狽地跌了一身的泥，臉上的汗水幹了又濕，留下一道道土痕。當他記不清第幾次從地上爬起時，那高大壯碩的男人輕輕拍了拍他的頭，用粗糲手掌抹了一把他的臉，看著他的眼盡是同夕陽一般炫目的精光。那樣一個人，總是一副強大而精力旺盛的樣子。那樣的他，真的死了麽？
就在他出神間，小間的竹簾被人撩起，一藍衫束腰的佩劍男子走了進來。
“沈兄，想什麽這麽入神？”男子熟稔地在他對麵落座，解下佩劍放在桌邊，取了茶杯自顧自斟了一杯，雙眼卻看向了樓下的說書人。
“兵敗的軍報呈到朝廷，上下皆驚。隔日，副軍曹勳命人快馬傳迴一封秘信，皇帝看後大怒，下令將武威將軍府滿門抄斬。原來，信中言及韓將軍通敵叛國，兵敗之事乃裏應外合，其人已詐死叛逃，還有通敵秘文為證。”說到此處，滿座嘩然。老虞一拍驚堂木，繼續說道，“以丞相姚宗冕為首的朝中大臣亦覺不妥，力勸皇帝徹查此案。”
“那皇帝同意了嗎？”一少年人搶道。
老虞搖了搖手中的折扇，掃了一眼台下聚精會神的眾人，道：“韓將軍軍功赫赫，為人剛正不阿，朝中雖有政見不和之人，卻也頗有聲譽。通敵大罪豈能兒戲，哪知皇帝偏偏不巧在此時染了風寒。傳言，姚丞相領了一幹大臣在重華殿外跪了三天三夜，才得了皇帝的口諭。”
“那韓將軍的事查清了嗎？”一老者問道。
老虞又搖了搖手中的折扇，提起茶盞，一飲而盡，抓起驚堂木重重一拍，鏗鏘道：“欲知後事，明日請早！”便大搖大擺地走下台，出了茶館。
蕭寧淵歎息一聲，待樓下嘩聲四起，轉頭看向沈伯朗，低聲道：“山裏找到了兩具屍體，應是盧七爺和韓夫人。”
沈伯朗抬頭看他。
蕭寧淵搖搖頭，皺眉沉聲道：“沒有小公子的下落。”
……
溧川，廬楊城。
廬楊城外碧水湖，荷葉田田燕子塢。每逢仲夏，前往碧水湖賞荷的遊人絡繹不絕。
廬楊城自然是最佳的下榻之處。每日卯時不到，便有騷客雅士驅車出城，往燕子塢趕去。有好事者問之，便道，那日將出不出時，煙籠繞堤，荷露朦朧，才盡顯荷之嬌羞，葉之清華。
這日，辰時剛過。八丈高的城牆下，人潮湧動。一白衣少年遠遠看著城門下排隊等著出城的男女老少，微微歎了口氣，轉身向城裏走去。身後不遠不近地跟著一灰衣童子，衣衫束得歪歪斜斜，隻偶爾抬頭怯怯地看一眼前方的少年。
少年拐進一窄巷，打了兩個彎才見到一處僻靜的客棧。身形微胖的老板娘正在前院撒食喂養鴿子，低沉的咕咕聲和翅膀拍打的噗噗聲此起彼伏，隔得老遠就能聽到。
老板娘一抬頭，見千尋神色鬱鬱地踱步進來，心下了然，卻禁不住打趣。“喲，公子這麽快就賞完荷了？”
“嗯，人比荷嬌。”千尋朝她點點頭，上樓迴房，進屋後便一頭栽在榻上涼被裏。
阿淩輕手輕腳地跟了進去，掩上門，遠遠地在桌邊坐下，一聲不吭地看著他。
日頭漸升，地上的窗影縮成了一個短方。阿淩枯坐了將近一個時辰，隻覺腿上發麻，卻也不敢起身活動。床上的人突然翻了個身，臉向外轉來。阿淩趕緊收迴目光，低頭死死地盯著地下。
“地上有寶貝？”千尋已經醒來，在床上懶散地打了個哈欠。
阿淩抬眼怯怯地看他，有些茫然地搖了搖頭。
床上的人似乎並不打算起身，隻在枕上歪頭看著他須臾，語氣忽正經了起來，“我問你最後一次，到了臨川，要把你送去誰府上？”
阿淩瞪著盈盈的雙目，動了動唇，似想到了什麽委屈的事，眼圈一紅，帶了些哭腔地囁喏道：“我……我真的不知道。”
千尋有些泄氣，她揉了揉有些發脹的太陽穴，想起了那個白費功夫的雨夜。
斑斕菇，一種極毒的菌類，也是極好的藥材。隻在炎夏雷雨後的半個時辰，在百年龍血木朽後的藤蔓邊生長。那日，她在雨裏候了整整一夜，才見到了一棵拇指大小的。不過是脫下蓑衣的功夫，這金貴的斑斕菇便被這從天而降的母子二人壓在了身下。菌絲斷了，金貴的毒蘑菇瞬間枯萎，須臾間就不見了蹤影。而那女子竟還活著，躺了半晌才睜眼，剛要開口就吐了許多的血，氣若遊絲間隻說出了幾個字：“臨川……救他……”
之後，女人瀟灑地咽氣了。她懷裏爬出了一個孩子，顫聲喚她“娘”，一雙小手摸著女人帶血的臉，眼裏的淚像珠子般墜落。驚悸而柔軟的聲音，淒慘而稚嫩的嗚咽，還有那不明不白的托付。
好人難做，蹙眉易老。千尋發現，自那夜她將這孩子敲暈了提走，自己已不知多少次蹙眉傷神了。
又歎了一口氣，千尋坐起身，向他招了招手。阿淩立刻從椅子上站起，走到床邊，伸出了自己的右手，乖巧地將袖子卷起。
把脈、開藥、解毒，這些千尋都很在行。白謖這些年來可謂是一個盡心盡責的師父，從藥理到針灸，大小病症，內傷外創，醫法一應俱全。涵淵穀中用來練習解剖的禽獸已堆出了十多個塚來。
轉念間，千尋已給他全身檢查了一遍，估摸著寒毒應是壓製住了，隻等舒倫山雪蓮的花期一到，便能徹底根治了。
她將那女人臨終的托付算成了兩條：一，送他去臨川，二，救他。目前第二條一個月後就能完成，但偌大的臨川，她總不能把他丟進地界就轉身走人吧。“嗯，其實這也是個辦法。”千尋若有所思地起身，手裏不知何時已多了一張黑色的硬紙箋，捏在指間隨意把玩著。
昨夜的一場急雨抹去所有可用的線索，唯有鎮西一片桑樹林裏，樹皮上還留著刀劍的痕跡。韓家幼子又一次斷了行蹤。沈伯朗想起父親鐵青的臉，微微歎息。
走了半條街，便見街角有間不大不小的雙層茶館，二樓窗口半垂著細竹簾子，繪著簡筆蘭草，樣子倒是有些沁涼雅致，隱有人聲。他邁步走了進去，被一粗衣小廝引至二樓小間，點了壺龍井。
底樓堂中傳來一聲驚木，一中年說書先生正講完一段傳奇，抬手取了茶盞解渴。樓下一片喝彩中，忽聽一粗漢嚷道：“老虞，這故事都是早八百年的事了，有啥新鮮的沒？”一少年人也立即拍桌喊道：“對！要聽新的！”其餘眾人也紛紛應和。
那消瘦的說書人慢悠悠地喝完了一整盞茶，揮手讓小廝再來滿上，這才不緊不慢地理了理衣袖，拾起桌上的一柄折扇，緩緩擊了兩下手心，這才開口道：“要聽新的也成，隻不過……”他餘音一拖，卻無下文。
那粗漢便不耐道：“隻不過什麽？”
老虞一哂，“隻不過，你們且當故事聽，出了這個門，我可不認。”
“嗐，盡會裝神弄鬼！你且說來!”粗漢一揮手，笑得開懷，催促老虞快說。
老虞待茶盞斟滿，甩開折扇搖了搖，又合上。見粗漢已作色再要催促，才笑著開口道，“這次要說說當朝武威將軍的故事。”
二樓小間裏的沈伯朗正要喝茶，聽到此，卻放下了茶杯，轉眼向樓下看去。隻見那老虞一身青布扇子，顴骨突出，臉色有些泛黃，搖頭晃腦間卻還有些儒生的樣態。
“武威將軍，姓韓，名雲起。荊州人士。弱冠年紀就參軍於冀北。所謂英雄出少年，韓雲起用了不過三年時間，便升至千夫長。穆靖二十三年時，以巧計破西戎十萬軍馬。光帝賜其武威稱號……”
龍井入口微苦，落喉始覺甘冽。沈伯朗收迴目光，向見底的紅泥小杯裏重新斟茶，轉頭望著遠處連綿的翠山。
那個被他稱作韓伯父的人，真的死了嗎？細算來，應有十年未見了。盡管如此，十年前的那人，笑著說要試試自己的功夫。滿心不服的少年便傲氣地打了一套最顯氣度的排雲掌，虎虎生風地在秋陽下，對那朗聲大笑的男人拍去……少年當然輸了，狼狽地跌了一身的泥，臉上的汗水幹了又濕，留下一道道土痕。當他記不清第幾次從地上爬起時，那高大壯碩的男人輕輕拍了拍他的頭，用粗糲手掌抹了一把他的臉，看著他的眼盡是同夕陽一般炫目的精光。那樣一個人，總是一副強大而精力旺盛的樣子。那樣的他，真的死了麽？
就在他出神間，小間的竹簾被人撩起，一藍衫束腰的佩劍男子走了進來。
“沈兄，想什麽這麽入神？”男子熟稔地在他對麵落座，解下佩劍放在桌邊，取了茶杯自顧自斟了一杯，雙眼卻看向了樓下的說書人。
“兵敗的軍報呈到朝廷，上下皆驚。隔日，副軍曹勳命人快馬傳迴一封秘信，皇帝看後大怒，下令將武威將軍府滿門抄斬。原來，信中言及韓將軍通敵叛國，兵敗之事乃裏應外合，其人已詐死叛逃，還有通敵秘文為證。”說到此處，滿座嘩然。老虞一拍驚堂木，繼續說道，“以丞相姚宗冕為首的朝中大臣亦覺不妥，力勸皇帝徹查此案。”
“那皇帝同意了嗎？”一少年人搶道。
老虞搖了搖手中的折扇，掃了一眼台下聚精會神的眾人，道：“韓將軍軍功赫赫，為人剛正不阿，朝中雖有政見不和之人，卻也頗有聲譽。通敵大罪豈能兒戲，哪知皇帝偏偏不巧在此時染了風寒。傳言，姚丞相領了一幹大臣在重華殿外跪了三天三夜，才得了皇帝的口諭。”
“那韓將軍的事查清了嗎？”一老者問道。
老虞又搖了搖手中的折扇，提起茶盞，一飲而盡，抓起驚堂木重重一拍，鏗鏘道：“欲知後事，明日請早！”便大搖大擺地走下台，出了茶館。
蕭寧淵歎息一聲，待樓下嘩聲四起，轉頭看向沈伯朗，低聲道：“山裏找到了兩具屍體，應是盧七爺和韓夫人。”
沈伯朗抬頭看他。
蕭寧淵搖搖頭，皺眉沉聲道：“沒有小公子的下落。”
……
溧川，廬楊城。
廬楊城外碧水湖，荷葉田田燕子塢。每逢仲夏，前往碧水湖賞荷的遊人絡繹不絕。
廬楊城自然是最佳的下榻之處。每日卯時不到，便有騷客雅士驅車出城，往燕子塢趕去。有好事者問之，便道，那日將出不出時，煙籠繞堤，荷露朦朧，才盡顯荷之嬌羞，葉之清華。
這日，辰時剛過。八丈高的城牆下，人潮湧動。一白衣少年遠遠看著城門下排隊等著出城的男女老少，微微歎了口氣，轉身向城裏走去。身後不遠不近地跟著一灰衣童子，衣衫束得歪歪斜斜，隻偶爾抬頭怯怯地看一眼前方的少年。
少年拐進一窄巷，打了兩個彎才見到一處僻靜的客棧。身形微胖的老板娘正在前院撒食喂養鴿子，低沉的咕咕聲和翅膀拍打的噗噗聲此起彼伏，隔得老遠就能聽到。
老板娘一抬頭，見千尋神色鬱鬱地踱步進來，心下了然，卻禁不住打趣。“喲，公子這麽快就賞完荷了？”
“嗯，人比荷嬌。”千尋朝她點點頭，上樓迴房，進屋後便一頭栽在榻上涼被裏。
阿淩輕手輕腳地跟了進去，掩上門，遠遠地在桌邊坐下，一聲不吭地看著他。
日頭漸升，地上的窗影縮成了一個短方。阿淩枯坐了將近一個時辰，隻覺腿上發麻，卻也不敢起身活動。床上的人突然翻了個身，臉向外轉來。阿淩趕緊收迴目光，低頭死死地盯著地下。
“地上有寶貝？”千尋已經醒來，在床上懶散地打了個哈欠。
阿淩抬眼怯怯地看他，有些茫然地搖了搖頭。
床上的人似乎並不打算起身，隻在枕上歪頭看著他須臾，語氣忽正經了起來，“我問你最後一次，到了臨川，要把你送去誰府上？”
阿淩瞪著盈盈的雙目，動了動唇，似想到了什麽委屈的事，眼圈一紅，帶了些哭腔地囁喏道：“我……我真的不知道。”
千尋有些泄氣，她揉了揉有些發脹的太陽穴，想起了那個白費功夫的雨夜。
斑斕菇，一種極毒的菌類，也是極好的藥材。隻在炎夏雷雨後的半個時辰，在百年龍血木朽後的藤蔓邊生長。那日，她在雨裏候了整整一夜，才見到了一棵拇指大小的。不過是脫下蓑衣的功夫，這金貴的斑斕菇便被這從天而降的母子二人壓在了身下。菌絲斷了，金貴的毒蘑菇瞬間枯萎，須臾間就不見了蹤影。而那女子竟還活著，躺了半晌才睜眼，剛要開口就吐了許多的血，氣若遊絲間隻說出了幾個字：“臨川……救他……”
之後，女人瀟灑地咽氣了。她懷裏爬出了一個孩子，顫聲喚她“娘”，一雙小手摸著女人帶血的臉，眼裏的淚像珠子般墜落。驚悸而柔軟的聲音，淒慘而稚嫩的嗚咽，還有那不明不白的托付。
好人難做，蹙眉易老。千尋發現，自那夜她將這孩子敲暈了提走，自己已不知多少次蹙眉傷神了。
又歎了一口氣，千尋坐起身，向他招了招手。阿淩立刻從椅子上站起，走到床邊，伸出了自己的右手，乖巧地將袖子卷起。
把脈、開藥、解毒，這些千尋都很在行。白謖這些年來可謂是一個盡心盡責的師父，從藥理到針灸，大小病症，內傷外創，醫法一應俱全。涵淵穀中用來練習解剖的禽獸已堆出了十多個塚來。
轉念間，千尋已給他全身檢查了一遍，估摸著寒毒應是壓製住了，隻等舒倫山雪蓮的花期一到，便能徹底根治了。
她將那女人臨終的托付算成了兩條：一，送他去臨川，二，救他。目前第二條一個月後就能完成，但偌大的臨川，她總不能把他丟進地界就轉身走人吧。“嗯，其實這也是個辦法。”千尋若有所思地起身，手裏不知何時已多了一張黑色的硬紙箋，捏在指間隨意把玩著。