申時將盡，碧水湖畔的喧鬧之聲漸歇。遊湖的畫舫靠向柳堤上的碼頭，秀顏薄衫的仕女們笑語盈盈地登上馬車，峨冠博帶的士紳相互作揖道別。天間霞光一片，映得雲頭通紅。
不遠處的柳蔭下，泊著一長尾船。頭戴鬥笠的艄公正坐在船尾抽著一杆旱煙，煙霧嫋嫋，煙鍋裏的青條明了又暗。窗前遮陽的薄綢上，繪著飛燕點水的圖樣。隨著柳堤上畫舫駛近時帶起的水紋，微不可見地上下浮動。有廬楊城裏來的士紳，見了那船頗有些詫異，略帶豔羨地多看了幾眼，上了馬車。
霞光黯去，暮雲輕移。艄公們見已無遊人，撐船散去。堤上蟲鳴漸起，微風拂過，帶了些沁涼。長尾船上的艄公已抽完一鍋煙絲，望了望將要隱去的日頭，卻沒有要走的意思。
噠噠的馬蹄響起，車輪碾過草叢驚起了一些飛蟲。一架馬車緩緩駛上柳堤，駕車的老頭輕拉韁繩停在船前。
車上走下了一白衣少年人，五官俊雅，膚色白淨，眉眼間神色懶散，微微含笑地向那趕車的老頭道謝。車上一仆從模樣灰衣小童，呆呆地蹲在車板上，圓圓的雙眼盯著不高不矮的地麵。那少年付完車錢，抬手將他牽了下來。
老頭瞥見了船簾上的飛燕點水圖，肅然起敬地向那少年一揖，趕車離去。
千尋走到船前，捏著張黑色紙箋晃了晃，向那艄公喚道：“勞你久候啦！”說罷，也不等艄公來扶，輕輕一躍上了船，又將阿淩拉了上去。
日已落下，西方的天際還留著紅紫的光彩。清泠的水聲隨船櫓起落，清脆的蛙聲忽遠忽近。亭亭的荷葉間，盛開的花朵嬌俏可人。
行船約莫兩柱香的時間，荷葉漸密。層層圓葉延伸向遠處，有星星點點的燈火搖曳。
小船穩穩地靠上了碼頭，一身著天青色綺羅，打扮莊麗的婦人已候在岸邊，身後跟著兩名眉目清秀的婢子，各執一柄鏤花燈籠。岸邊不遠處的一塊太湖石上，用行楷刻了“燕子塢”三字。
“梅娘恭迎白先生。”婦人快步迎到船邊，恭敬地向船上一禮。卻見一少年人並一小童走了出來，頗為詫異，轉臉看向船尾的艄公。
千尋不緊不慢地上了岸，點頭客氣地向婦人道：“梅坊主有禮。我姓蘇，奉家師白謖之命前來。”
梅娘立即斂了訝色，側身做了個請的動作，歉然道：“蘇先生一路辛勞，已為您備下廂房。”
燕子塢素有雅名，塢中女子能歌善舞，各懷絕技，卻不似一般教坊那樣廣納四方來客。據坊間傳言，坊主梅娘原是世族貴女，因家道中落，漂蕩在外。幸得貴人相助，留在了燕子塢教習琴棋書畫，因緣際會下接手教坊成了主人。坊中的女子皆為梅娘收容的孤女，經她悉心教導，各個姿容出眾，技藝嫻熟。為免受市井粗人騷擾，梅娘買下了燕子塢附近的水域，與畫舫艄公約法三章。從此，想入燕子塢者，須遞拜帖，以飛鴿約定訪期後，方有遊船接泊。
有好事者流連此處，細數登臨燕子舫之人，才道每日入塢者不過十五人，皆為世族大夫、文壇俊傑，非風雅之士不可入。
塢中燈火通明，移步換景，樓閣精致，芳草萋萋。行至假山石處，曲橋下流水清澈，溜圓的鵝卵石上，幾尾紅魚懸浮休憩，聞人聲靠近，忽擺尾遊開。不知何處亭台傳來琵琶低語，起起伏伏間隱有女子鸝聲般清脆的笑聲，引得千尋不自覺停下了腳步。
“蘇先生若喜歡音律，梅娘稍後便讓人安排。”梅娘含笑，向從人使了個眼色，後者一躬身便利索地退開。
“坊主客氣。”千尋莞爾，邁步跟上梅娘。
須臾，一行人步至一片茂林修竹，經石階小徑通向一間院落，小巧的雙層樓閣置於其中，頂上複有一觀景亭台。院中小橋流水，石台沁涼，一派清幽。
梅娘一路引至堂內，請千尋落座，已有婢子捧了蓮子茶來。
梅娘陪坐，嗓音低宛地吩咐了幾句，轉頭向千尋道：“蘇先生，此處是燕子塢的幽篁居，是先生的休憩之所。梅娘已命人傳膳，先生可先行洗漱。”她又指了指候在堂下的一名綠衣婢女，“這是妙衣，負責幽篁居的起居。先生有事但可吩咐她去做。”
千尋點點頭，向那婢女道了聲“有勞”。
“想來今日先生有些困乏，梅娘明日再來。請先生自便，梅娘告辭。”她起身一禮，退了出去。
……
入夜，姚恆帶著醉意在杏林中踱步。洗雨閣裏，素玉姑娘的琵琶已換了一首新曲。他加快了腳下的步伐，逃也似的穿出了林子。
低頭一路急行，走出了好大一段，將那琵琶聲遠遠甩開，抬頭看時，已不知到了哪裏。他重重吐出一口氣，怔怔地站在原地，腦海裏如走馬燈般閃過謝煥之譏諷的神情和祁師妹委屈的淚眼。
“阿恆這次可沾了懷止的光呢！先前他投了不知多少拜帖，燕子塢的信鴿卻是一隻都未收到。今日若是失了約，豈不怠慢佳人？”謝煥之總是漫不經心的拿話刺他。“幸好我讓懷止也投了拜帖。嘖嘖，信鴿隔日就來了。”
祁師妹自見了謝煥之後，雙眼便未離過他。她向他求了墨寶，又是端茶又是斟酒。秦懷止問她習武之事，她便歡歡喜喜地講起了幼時與姚恆相識的過程，連爬樹掏鳥窩摔斷腿的事情都講了出來。
秦懷止幾次打趣他，“你看祁姑娘總盯著你，必是對你有意。”
謝煥之聽了卻輕嗤道，“不過是個不知禮數的丫頭，若不是你攛掇姚恆帶來，現下我也不必聽她幼時那些粗鄙的舊事。”
晚間行酒令時，謝煥之令人折了一枝梔子，讓素玉隨意撥弦。弦停之時，梔子停在誰的手上，便要作詩，作不出就要罰酒三杯。祁師妹聽著新鮮，也要參加。卻不知怎的，十輪下來，她竟一人占了五次。第一次她勉強作了一首，謝煥之看後默不作聲地別開頭，秦懷止等人麵上笑得古怪，口上卻道“甚好”。此後四次，她見梔子停在上手，二話不說便抬頭灌酒，一連罰了十二杯，最後一杯還沒喝完，便伏在坐榻上吐了起來。
謝煥之皺著眉頭拂袖離宴，師妹吐著吐著哭了起來，跌跌撞撞地跑了出去。師弟沈季昀見她不妥，起身追去。幾個同行的京中子弟大聲笑得前仰後合，全無風度。秦懷止喚了婢女進來清理席塌，又讓素玉換了曲子繼續宴樂。
姚恆僵坐在榻上，袍下的拳頭緊緊攥起，胸口似壓著千斤的巨石。秦懷止喊了他幾聲，他起身說要更衣，便一路逃也似的跑了出來。
月牙東升，蟲鳴喓喓。姚恆不知站了多久，忽覺右臉有些刺癢，抬手一模才知是被蚊蟲叮了。轉身要尋路迴去，卻早已沒了方向。
……
千尋打了一個哈欠，感覺困意襲來。
用完晚膳，她便躺在院裏石台上納涼。伶人邈邈將一首《漁舟唱晚》撫得逸趣橫生，眼角的淚痣襯得她目光盈盈，眼波如水。阿淩托腮坐在石桌邊，熱切地看著邈邈青蔥般的手指，靈活地勾撚琴弦。
一曲彈罷，美人識趣詢問千尋是否就寢。千尋困倦地揉揉眼睛，點頭讓她離去。妙衣將她引之寢房，轉身欲帶阿淩去偏房。千尋道：“他睡外間，不必另外安置了。”妙衣躬身一禮，退了下去。
幽篁居通風極好，夜風涼爽宜人，全無暑氣。屋裏早早焚了藥香驅蚊，氣味也不熏人。千尋沾枕即眠，睡得極為安穩。
夜半，一陣急促的拍門聲將她驚醒。門外一女子焦急地喊道：“蘇先生！快醒醒，蘇先生！”
千尋斂了衣衫起身應門，見梅娘站在門前。她鬢間發絲有些散亂，眉間神色焦灼，說了一聲“蘇先生，快隨我來”，一把抓了千尋的手臂就走。
梅娘拉著千尋一路小跑地到了塢上的另一處碼頭，兩人上了一艘小舟，身材壯碩的艄公揮杆一撐，船便劃出了老遠。
梅娘這才理了理衣襟，歉然地向千尋一禮，道：“望蘇先生恕妾身無禮，原想明日帶您過去的，不想突然就不好了。”千尋已猜到大概，點點頭道了“無妨”，靠在船艙裏閉目養神。
船速比白日快了許多，行了一刻後，小舟靠上一處洲岸。梅娘喚了一聲“蘇先生”，匆忙下船。
此處園景全不似燕子塢上風雅別致，林木被修剪得齊整得宜，路也修得筆直。一路全無停留地趕到了一座樓閣前，幾名佩劍的侍從守在門口。梅娘說了句“稍候”，越過侍從進入樓內。千尋眯眼打量著匾額上的“掬月樓”三字，字跡與“燕子塢”一致。
很快，樓裏走出了一小侍，請千尋進去。千尋跟著他走到了一處昏暗的寬大臥室，梅娘正坐在垂了簾子的床邊輕聲說著什麽，簾子裏傳出幾聲低咳。她見了千尋，起身來迎。“請先生快替公子看看。”
千尋站在那裏，卻沒有要過去的意思。梅娘詫異地看她，有些不解。簾子裏的人又咳了起來，這次厲害了些，似是牽動了哪裏的痛處，悶哼了一聲。梅娘急得叫道：“蘇先生！”
千尋淡淡地看著她，依舊不動。
床上的人咳得痛苦，許久才平複過來。隔了半晌，他沙啞地低聲道：“都出去”。
瞪眼看著千尋的梅娘眼中含淚，聽了這話，開口動了動嘴唇，卻沒說什麽。帶著小侍退出了房間，合門前又狠狠剜了她一眼。
等人都走了，床上的人仍舊沒有什麽動靜。大約過了一盞茶的功夫，床簾忽然動了。一隻幹瘦的左手伸了出來，手裏握著一枚刻了魚紋的黑玉，燭光搖曳，魚紋竟像活了一般，輕輕一擺。
不遠處的柳蔭下，泊著一長尾船。頭戴鬥笠的艄公正坐在船尾抽著一杆旱煙，煙霧嫋嫋，煙鍋裏的青條明了又暗。窗前遮陽的薄綢上，繪著飛燕點水的圖樣。隨著柳堤上畫舫駛近時帶起的水紋，微不可見地上下浮動。有廬楊城裏來的士紳，見了那船頗有些詫異，略帶豔羨地多看了幾眼，上了馬車。
霞光黯去，暮雲輕移。艄公們見已無遊人，撐船散去。堤上蟲鳴漸起，微風拂過，帶了些沁涼。長尾船上的艄公已抽完一鍋煙絲，望了望將要隱去的日頭，卻沒有要走的意思。
噠噠的馬蹄響起，車輪碾過草叢驚起了一些飛蟲。一架馬車緩緩駛上柳堤，駕車的老頭輕拉韁繩停在船前。
車上走下了一白衣少年人，五官俊雅，膚色白淨，眉眼間神色懶散，微微含笑地向那趕車的老頭道謝。車上一仆從模樣灰衣小童，呆呆地蹲在車板上，圓圓的雙眼盯著不高不矮的地麵。那少年付完車錢，抬手將他牽了下來。
老頭瞥見了船簾上的飛燕點水圖，肅然起敬地向那少年一揖，趕車離去。
千尋走到船前，捏著張黑色紙箋晃了晃，向那艄公喚道：“勞你久候啦！”說罷，也不等艄公來扶，輕輕一躍上了船，又將阿淩拉了上去。
日已落下，西方的天際還留著紅紫的光彩。清泠的水聲隨船櫓起落，清脆的蛙聲忽遠忽近。亭亭的荷葉間，盛開的花朵嬌俏可人。
行船約莫兩柱香的時間，荷葉漸密。層層圓葉延伸向遠處，有星星點點的燈火搖曳。
小船穩穩地靠上了碼頭，一身著天青色綺羅，打扮莊麗的婦人已候在岸邊，身後跟著兩名眉目清秀的婢子，各執一柄鏤花燈籠。岸邊不遠處的一塊太湖石上，用行楷刻了“燕子塢”三字。
“梅娘恭迎白先生。”婦人快步迎到船邊，恭敬地向船上一禮。卻見一少年人並一小童走了出來，頗為詫異，轉臉看向船尾的艄公。
千尋不緊不慢地上了岸，點頭客氣地向婦人道：“梅坊主有禮。我姓蘇，奉家師白謖之命前來。”
梅娘立即斂了訝色，側身做了個請的動作，歉然道：“蘇先生一路辛勞，已為您備下廂房。”
燕子塢素有雅名，塢中女子能歌善舞，各懷絕技，卻不似一般教坊那樣廣納四方來客。據坊間傳言，坊主梅娘原是世族貴女，因家道中落，漂蕩在外。幸得貴人相助，留在了燕子塢教習琴棋書畫，因緣際會下接手教坊成了主人。坊中的女子皆為梅娘收容的孤女，經她悉心教導，各個姿容出眾，技藝嫻熟。為免受市井粗人騷擾，梅娘買下了燕子塢附近的水域，與畫舫艄公約法三章。從此，想入燕子塢者，須遞拜帖，以飛鴿約定訪期後，方有遊船接泊。
有好事者流連此處，細數登臨燕子舫之人，才道每日入塢者不過十五人，皆為世族大夫、文壇俊傑，非風雅之士不可入。
塢中燈火通明，移步換景，樓閣精致，芳草萋萋。行至假山石處，曲橋下流水清澈，溜圓的鵝卵石上，幾尾紅魚懸浮休憩，聞人聲靠近，忽擺尾遊開。不知何處亭台傳來琵琶低語，起起伏伏間隱有女子鸝聲般清脆的笑聲，引得千尋不自覺停下了腳步。
“蘇先生若喜歡音律，梅娘稍後便讓人安排。”梅娘含笑，向從人使了個眼色，後者一躬身便利索地退開。
“坊主客氣。”千尋莞爾，邁步跟上梅娘。
須臾，一行人步至一片茂林修竹，經石階小徑通向一間院落，小巧的雙層樓閣置於其中，頂上複有一觀景亭台。院中小橋流水，石台沁涼，一派清幽。
梅娘一路引至堂內，請千尋落座，已有婢子捧了蓮子茶來。
梅娘陪坐，嗓音低宛地吩咐了幾句，轉頭向千尋道：“蘇先生，此處是燕子塢的幽篁居，是先生的休憩之所。梅娘已命人傳膳，先生可先行洗漱。”她又指了指候在堂下的一名綠衣婢女，“這是妙衣，負責幽篁居的起居。先生有事但可吩咐她去做。”
千尋點點頭，向那婢女道了聲“有勞”。
“想來今日先生有些困乏，梅娘明日再來。請先生自便，梅娘告辭。”她起身一禮，退了出去。
……
入夜，姚恆帶著醉意在杏林中踱步。洗雨閣裏，素玉姑娘的琵琶已換了一首新曲。他加快了腳下的步伐，逃也似的穿出了林子。
低頭一路急行，走出了好大一段，將那琵琶聲遠遠甩開，抬頭看時，已不知到了哪裏。他重重吐出一口氣，怔怔地站在原地，腦海裏如走馬燈般閃過謝煥之譏諷的神情和祁師妹委屈的淚眼。
“阿恆這次可沾了懷止的光呢！先前他投了不知多少拜帖，燕子塢的信鴿卻是一隻都未收到。今日若是失了約，豈不怠慢佳人？”謝煥之總是漫不經心的拿話刺他。“幸好我讓懷止也投了拜帖。嘖嘖，信鴿隔日就來了。”
祁師妹自見了謝煥之後，雙眼便未離過他。她向他求了墨寶，又是端茶又是斟酒。秦懷止問她習武之事，她便歡歡喜喜地講起了幼時與姚恆相識的過程，連爬樹掏鳥窩摔斷腿的事情都講了出來。
秦懷止幾次打趣他，“你看祁姑娘總盯著你，必是對你有意。”
謝煥之聽了卻輕嗤道，“不過是個不知禮數的丫頭，若不是你攛掇姚恆帶來，現下我也不必聽她幼時那些粗鄙的舊事。”
晚間行酒令時，謝煥之令人折了一枝梔子，讓素玉隨意撥弦。弦停之時，梔子停在誰的手上，便要作詩，作不出就要罰酒三杯。祁師妹聽著新鮮，也要參加。卻不知怎的，十輪下來，她竟一人占了五次。第一次她勉強作了一首，謝煥之看後默不作聲地別開頭，秦懷止等人麵上笑得古怪，口上卻道“甚好”。此後四次，她見梔子停在上手，二話不說便抬頭灌酒，一連罰了十二杯，最後一杯還沒喝完，便伏在坐榻上吐了起來。
謝煥之皺著眉頭拂袖離宴，師妹吐著吐著哭了起來，跌跌撞撞地跑了出去。師弟沈季昀見她不妥，起身追去。幾個同行的京中子弟大聲笑得前仰後合，全無風度。秦懷止喚了婢女進來清理席塌，又讓素玉換了曲子繼續宴樂。
姚恆僵坐在榻上，袍下的拳頭緊緊攥起，胸口似壓著千斤的巨石。秦懷止喊了他幾聲，他起身說要更衣，便一路逃也似的跑了出來。
月牙東升，蟲鳴喓喓。姚恆不知站了多久，忽覺右臉有些刺癢，抬手一模才知是被蚊蟲叮了。轉身要尋路迴去，卻早已沒了方向。
……
千尋打了一個哈欠，感覺困意襲來。
用完晚膳，她便躺在院裏石台上納涼。伶人邈邈將一首《漁舟唱晚》撫得逸趣橫生，眼角的淚痣襯得她目光盈盈，眼波如水。阿淩托腮坐在石桌邊，熱切地看著邈邈青蔥般的手指，靈活地勾撚琴弦。
一曲彈罷，美人識趣詢問千尋是否就寢。千尋困倦地揉揉眼睛，點頭讓她離去。妙衣將她引之寢房，轉身欲帶阿淩去偏房。千尋道：“他睡外間，不必另外安置了。”妙衣躬身一禮，退了下去。
幽篁居通風極好，夜風涼爽宜人，全無暑氣。屋裏早早焚了藥香驅蚊，氣味也不熏人。千尋沾枕即眠，睡得極為安穩。
夜半，一陣急促的拍門聲將她驚醒。門外一女子焦急地喊道：“蘇先生！快醒醒，蘇先生！”
千尋斂了衣衫起身應門，見梅娘站在門前。她鬢間發絲有些散亂，眉間神色焦灼，說了一聲“蘇先生，快隨我來”，一把抓了千尋的手臂就走。
梅娘拉著千尋一路小跑地到了塢上的另一處碼頭，兩人上了一艘小舟，身材壯碩的艄公揮杆一撐，船便劃出了老遠。
梅娘這才理了理衣襟，歉然地向千尋一禮，道：“望蘇先生恕妾身無禮，原想明日帶您過去的，不想突然就不好了。”千尋已猜到大概，點點頭道了“無妨”，靠在船艙裏閉目養神。
船速比白日快了許多，行了一刻後，小舟靠上一處洲岸。梅娘喚了一聲“蘇先生”，匆忙下船。
此處園景全不似燕子塢上風雅別致，林木被修剪得齊整得宜，路也修得筆直。一路全無停留地趕到了一座樓閣前，幾名佩劍的侍從守在門口。梅娘說了句“稍候”，越過侍從進入樓內。千尋眯眼打量著匾額上的“掬月樓”三字，字跡與“燕子塢”一致。
很快，樓裏走出了一小侍，請千尋進去。千尋跟著他走到了一處昏暗的寬大臥室，梅娘正坐在垂了簾子的床邊輕聲說著什麽，簾子裏傳出幾聲低咳。她見了千尋，起身來迎。“請先生快替公子看看。”
千尋站在那裏，卻沒有要過去的意思。梅娘詫異地看她，有些不解。簾子裏的人又咳了起來，這次厲害了些，似是牽動了哪裏的痛處，悶哼了一聲。梅娘急得叫道：“蘇先生！”
千尋淡淡地看著她，依舊不動。
床上的人咳得痛苦，許久才平複過來。隔了半晌，他沙啞地低聲道：“都出去”。
瞪眼看著千尋的梅娘眼中含淚，聽了這話，開口動了動嘴唇，卻沒說什麽。帶著小侍退出了房間，合門前又狠狠剜了她一眼。
等人都走了，床上的人仍舊沒有什麽動靜。大約過了一盞茶的功夫，床簾忽然動了。一隻幹瘦的左手伸了出來，手裏握著一枚刻了魚紋的黑玉，燭光搖曳，魚紋竟像活了一般，輕輕一擺。