午後妯娌幾個在屋裏說話，巧玉恨恨的道：“老太太成日裏隻知道說話，於家事上一點也不上心，隻一味叫我們省吃省用，你看看這都什麽跟什麽。”玲香尖著嗓子笑了句：“將就著吧，興許過幾天連這都沒有了。你不知道外麵生意難做，租子又收不上來。”巧玉看了她一眼，冷冷地道：“不單外麵生意難做，內裏消耗也大著呢，光三爺一天抽的都不隻這個數。”巧玉伸出二根手指頭，慕琴覺得她話裏帶刺。
玲香努努嘴，笑著道：“外人隻看咱們這樣的大家子不愁吃不愁穿，誰又知道這其中的難處，如今賬上的錢少的可憐，多半過不了多久連祖產都要賠進去。”
巧玉道：“還沒到那個地步吧，現在外麵雖說生意難做些，也隻是賺的少些而已，哪能賠呢？”玲香哼了一聲，冷笑道：“噯喲，大嫂，你不留心看著就是整個家讓人搬去你也不知道，現在鴉片煙是什麽價？光出不進，早晚的事！”
慕琴覺得她們兩人說來說去都是針對她，可那都是慶煊做的事，與她又有何幹。慕琴心裏正想著如何反駁她們，她屋裏的小丫頭石榴慌慌張張地跑過來說：“奶奶，親家母和舅奶奶來了。”慕琴聽到這話下意識地生出一種厭惡的表情，她恨死他們了。然而當著妯娌們的麵究竟也不能失禮，當下隻好去見。
慕琴一走，玲香就努努嘴，笑道：“又來打秋風了。”巧玉道：“唔，她家裏窮，好不容易攀上這麽顆大樹還不扒掉一層皮呀。”玲香嗬嗬笑了兩聲，道：“她心裏還不定是怎麽想的呢？好在將來咱們都要分家的，不然照這樣下去都得餓死。”巧玉笑道：“也還不像你說的那樣，她也就是穿的新派些，並沒有看到她往娘家搬東西。”
玲香道：“噯喲，大嫂，人家要讓你看見還叫偷著搬嗎？”巧玉好像忽然來了興致，笑道：“噯，你覺得她穿那衣裳怎麽樣？”玲香悄悄地道：“像那香煙畫片上的女人，露一截子大腿。”兩人一齊噗哧笑出聲來。巧玉一麵笑，一麵說：“噓！噓！”她連忙迴頭張望著，看看沒有人，又道：“從前在外麵也不知給男人搞過沒有。”玲香笑嘻嘻地道：“多半是，你看她走路那樣子，多騷呀！”兩人又不約而同地笑起來。
慕琴房裏的錦紅地衣上多了幾隻紅木小箱子，橡木小圓桌上還有幾聽外國餅幹，都是她母親與她嫂子帶來的。她母親正喝著茶對她嫂子說話呢，有下人誇慕琴漂亮，她母親就說：“你沒見她從前那樣子，眼晴亮極了，噯，這一嫁過來眼睛都呆了，整個人也呆了。”當然這是小聲說的，她心裏不定怎麽樂呢。
慕琴看了氣不打一處來，咳咳了兩聲走進去。她嫂子慌忙站起來，囁嚅笑道：“姑奶奶來了。”她母親也站起來陪笑，慕琴卻隻冷冷地打量她二人，並不說話。
她母親別過頭去看了一眼她嫂子，她嫂子幹笑了兩聲，道：“姑奶奶，我們來看看你，在這過的可順心？”她母親與她嫂子這一次來是為了將來能靠上潘家，她母親想著她雖然恨娘家人，可終究是骨肉至親，血濃於水，怎能說斷就斷了。
慕琴聽到這話驟然怒起來，她冷笑道：“順心？虧你還好意思說出口，你們串著外人來害我，還問我可順心？真是天老爺瞎了眼，讓你們活到今天！”說著又向她母親道：“你害我這樣，還敢來見我，當初既把我賣到這地方，就是天人永絕了，你們走吧！”她母親道：“姑娘你這是什麽話，我這當媽的豈有害女兒的道理，別人這樣說也就罷了，你也這樣說真叫我寒心。”
慕琴道：“呸，說這樣話，真讓人惡心，你自己幹的好事還要人說嗎？你心裏不清楚嗎？”她嫂子忙道：“是你哥哥的不是，是你哥哥的不是，姑奶奶別生氣了，氣壞了身子劃不來，事情到了這個地步都是沒柰何的，姑奶奶要保重身體，將來熬上幾年也就出頭了。”慕琴聽了她嫂子這幾句話，登時忍不住哭出聲來，她嫂子急得慌忙說道：“姑奶奶別哭了，讓下人看見笑話。”慕琴一麵擦著眼淚，一麵說道：“讓人看見更好，我還怕人看見，看見也是你們的醜事。”她嫂子道：“姑奶奶快別說了，再說我可就沒臉見你了。”她嫂子說著也嗚嗚哭起來。
她母親見狀一時倒想不起安慰的話，隻得燦燦說了句：“姑娘你要保重身子。”慕琴猝然揚起一張憤怒的臉道：“你又來做什麽？你一來就讓我心裏難受，就讓我更加恨你，你快走！我再不想見你！。”
她母親道：“姑娘你消消氣，你聽我說說當時的苦衷。”慕琴轉過頭來對她母親道：“什麽苦衷？多半又是你編好騙我的東西。”雖然是大夏天，她母親卻打了一個寒噤。她不敢看慕琴的眼晴，她那眼晴裏有一種怨恨的神氣。她母親別過頭去，低聲道：“姑娘你聽我一句話，但凡做母親的哪有害自己孩子的道理，我是沒辦法了。別說你看不起我，我自己也瞧不起自己。可我還能怎麽辦呢？那時候你父親病了，家裏又沒錢，隻好同意慶煊的脅迫，姑娘我是真沒法子了！”
慕琴啐了一口道：“我信你的？見了鬼了，你把我賣了我還要謝你不成！”她母親急道：“姑娘你要怎樣才信我呢？別的不說，我一把年紀巴巴地來看你，圖個什麽？要錢？潘家的錢又豈能落到我手裏？姑娘，你信我的話，為娘的斷不害自己女兒。”慕琴道：“你不用說了，我不信你，你們走！走！”她嘴上這樣說著，聲音卻已經哽咽起來，這些日子的憋屈她一想起來就恨的慌。然而她母親如今這樣說又讓她心裏為難起來，不知道該不該恨她。
她嫂子見狀忙道：“姑奶奶別傷心了，媽也是沒柰何，總之都怨你那死鬼哥哥，他沒有臉來見你，托我來給你賠個不是，喏，他親自給你買的東西。”她嫂子又把剛才帶來的東西拿到桌子上去。慕琴看也不看一眼，就恨恨地說：“快別裝好人了，用賣我的錢買東西給我。”聲音已然軟了下來。
她母親見她軟了下來，便乘機道：“姑娘，你哥哥是一片好意，先不論他從前做了什麽，就隻他這個心，卻真是娘家人對你的關心。”慕琴不答話，隻是抽泣不止。她嫂子又說了些軟話家常，百般勸解，又把她拉到床上坐下，悄悄道：“姑奶奶我給你帶了許多零食吃頭，這裏雖然不缺什麽，到底也是我們的一片心意。姑奶奶千萬要保重身子，將來生個大胖小子還怕沒有富貴生活過麽？”慕琴不耐煩地道：“噯！罷了！罷了！不要說了，我不恨你們就是了。”她母親又道：“我們去見見老太太吧。”慕琴道：“不用見，我和她不對氣。”她嫂子吃了一驚，道：“姑奶奶怎麽了？老太太不能得罪，將來你還要靠她生活呢。”慕琴冷笑道：“我靠她？呸，我靠她她得把我作踐死！”頓了頓，又道：“我但凡是個男兒身也不會讓你們這樣擺布。”她嫂子忙勸道：“姑奶奶，說是這樣說，可日子還要過不是？噯，你看我如今不也敖過來了，姑奶奶還是多忍著些，再等幾年就出頭了。”
她嫂子這樣一說不禁連帶勾起了她許多迴憶，那時候多自由，她不敢再往下想。
她母親與她嫂子又坐了一會便要走，慕琴從箱子裏翻出結婚時的新綢緞，撿好的顏色給她嫂子帶上，又尋了幾樣時新首飾與她嫂子。給她母親也挑了一件好綢緞，她兩人都喜笑顏開，一勁的說：“果真是好福氣。”慕琴道：“好了，好了，東西拿完了，快走吧，沒的讓我心煩。”一句話又把她嫂子說的一愣，以為又得罪了她。她嫂子道：“姑奶奶保重，我們抽空再來看姑奶奶，姑奶奶……”慕琴很不耐煩地打斷她嫂子的話，道：“行了，快走吧，再不走我又要生氣了。”她嫂子與她母親兩個這才笑嘻嘻地走了。
她們剛一走，慕琴看著帶來的東西，眼淚就止不住地流下來。但她一想到從前受的種種的苦，嘴上就恨恨的道：“白白騙了我一頓東西，實在可惡！”她對她母親雖然不至先前那樣憎恨，卻還是討厭的緊，她一想起那幾天受的屈辱氣就不打一處來。她雖然不相信她母親說的那些“苦衷”然而事情到了今天這個地步，也真如她嫂子說的那樣“沒柰何了”，唯有忍著過日子，等出頭的那一天。她這樣一想心裏倒也開解了，不就是過日子嗎？跟誰不是過！——她不過是個賭桌上的籌碼，她母親賭贏了，富貴了。她卻把這輩子都搭上了。
外麵天還是讓人發困的悶熱，知了的叫聲仿佛是催眠曲，逼著人去午睡。門前長的幾顆荒草也被曬成了耷拉的蒼黃，像是秋後的風情，卻又頂著炎炎烈日。——不合理！
玲香努努嘴，笑著道：“外人隻看咱們這樣的大家子不愁吃不愁穿，誰又知道這其中的難處，如今賬上的錢少的可憐，多半過不了多久連祖產都要賠進去。”
巧玉道：“還沒到那個地步吧，現在外麵雖說生意難做些，也隻是賺的少些而已，哪能賠呢？”玲香哼了一聲，冷笑道：“噯喲，大嫂，你不留心看著就是整個家讓人搬去你也不知道，現在鴉片煙是什麽價？光出不進，早晚的事！”
慕琴覺得她們兩人說來說去都是針對她，可那都是慶煊做的事，與她又有何幹。慕琴心裏正想著如何反駁她們，她屋裏的小丫頭石榴慌慌張張地跑過來說：“奶奶，親家母和舅奶奶來了。”慕琴聽到這話下意識地生出一種厭惡的表情，她恨死他們了。然而當著妯娌們的麵究竟也不能失禮，當下隻好去見。
慕琴一走，玲香就努努嘴，笑道：“又來打秋風了。”巧玉道：“唔，她家裏窮，好不容易攀上這麽顆大樹還不扒掉一層皮呀。”玲香嗬嗬笑了兩聲，道：“她心裏還不定是怎麽想的呢？好在將來咱們都要分家的，不然照這樣下去都得餓死。”巧玉笑道：“也還不像你說的那樣，她也就是穿的新派些，並沒有看到她往娘家搬東西。”
玲香道：“噯喲，大嫂，人家要讓你看見還叫偷著搬嗎？”巧玉好像忽然來了興致，笑道：“噯，你覺得她穿那衣裳怎麽樣？”玲香悄悄地道：“像那香煙畫片上的女人，露一截子大腿。”兩人一齊噗哧笑出聲來。巧玉一麵笑，一麵說：“噓！噓！”她連忙迴頭張望著，看看沒有人，又道：“從前在外麵也不知給男人搞過沒有。”玲香笑嘻嘻地道：“多半是，你看她走路那樣子，多騷呀！”兩人又不約而同地笑起來。
慕琴房裏的錦紅地衣上多了幾隻紅木小箱子，橡木小圓桌上還有幾聽外國餅幹，都是她母親與她嫂子帶來的。她母親正喝著茶對她嫂子說話呢，有下人誇慕琴漂亮，她母親就說：“你沒見她從前那樣子，眼晴亮極了，噯，這一嫁過來眼睛都呆了，整個人也呆了。”當然這是小聲說的，她心裏不定怎麽樂呢。
慕琴看了氣不打一處來，咳咳了兩聲走進去。她嫂子慌忙站起來，囁嚅笑道：“姑奶奶來了。”她母親也站起來陪笑，慕琴卻隻冷冷地打量她二人，並不說話。
她母親別過頭去看了一眼她嫂子，她嫂子幹笑了兩聲，道：“姑奶奶，我們來看看你，在這過的可順心？”她母親與她嫂子這一次來是為了將來能靠上潘家，她母親想著她雖然恨娘家人，可終究是骨肉至親，血濃於水，怎能說斷就斷了。
慕琴聽到這話驟然怒起來，她冷笑道：“順心？虧你還好意思說出口，你們串著外人來害我，還問我可順心？真是天老爺瞎了眼，讓你們活到今天！”說著又向她母親道：“你害我這樣，還敢來見我，當初既把我賣到這地方，就是天人永絕了，你們走吧！”她母親道：“姑娘你這是什麽話，我這當媽的豈有害女兒的道理，別人這樣說也就罷了，你也這樣說真叫我寒心。”
慕琴道：“呸，說這樣話，真讓人惡心，你自己幹的好事還要人說嗎？你心裏不清楚嗎？”她嫂子忙道：“是你哥哥的不是，是你哥哥的不是，姑奶奶別生氣了，氣壞了身子劃不來，事情到了這個地步都是沒柰何的，姑奶奶要保重身體，將來熬上幾年也就出頭了。”慕琴聽了她嫂子這幾句話，登時忍不住哭出聲來，她嫂子急得慌忙說道：“姑奶奶別哭了，讓下人看見笑話。”慕琴一麵擦著眼淚，一麵說道：“讓人看見更好，我還怕人看見，看見也是你們的醜事。”她嫂子道：“姑奶奶快別說了，再說我可就沒臉見你了。”她嫂子說著也嗚嗚哭起來。
她母親見狀一時倒想不起安慰的話，隻得燦燦說了句：“姑娘你要保重身子。”慕琴猝然揚起一張憤怒的臉道：“你又來做什麽？你一來就讓我心裏難受，就讓我更加恨你，你快走！我再不想見你！。”
她母親道：“姑娘你消消氣，你聽我說說當時的苦衷。”慕琴轉過頭來對她母親道：“什麽苦衷？多半又是你編好騙我的東西。”雖然是大夏天，她母親卻打了一個寒噤。她不敢看慕琴的眼晴，她那眼晴裏有一種怨恨的神氣。她母親別過頭去，低聲道：“姑娘你聽我一句話，但凡做母親的哪有害自己孩子的道理，我是沒辦法了。別說你看不起我，我自己也瞧不起自己。可我還能怎麽辦呢？那時候你父親病了，家裏又沒錢，隻好同意慶煊的脅迫，姑娘我是真沒法子了！”
慕琴啐了一口道：“我信你的？見了鬼了，你把我賣了我還要謝你不成！”她母親急道：“姑娘你要怎樣才信我呢？別的不說，我一把年紀巴巴地來看你，圖個什麽？要錢？潘家的錢又豈能落到我手裏？姑娘，你信我的話，為娘的斷不害自己女兒。”慕琴道：“你不用說了，我不信你，你們走！走！”她嘴上這樣說著，聲音卻已經哽咽起來，這些日子的憋屈她一想起來就恨的慌。然而她母親如今這樣說又讓她心裏為難起來，不知道該不該恨她。
她嫂子見狀忙道：“姑奶奶別傷心了，媽也是沒柰何，總之都怨你那死鬼哥哥，他沒有臉來見你，托我來給你賠個不是，喏，他親自給你買的東西。”她嫂子又把剛才帶來的東西拿到桌子上去。慕琴看也不看一眼，就恨恨地說：“快別裝好人了，用賣我的錢買東西給我。”聲音已然軟了下來。
她母親見她軟了下來，便乘機道：“姑娘，你哥哥是一片好意，先不論他從前做了什麽，就隻他這個心，卻真是娘家人對你的關心。”慕琴不答話，隻是抽泣不止。她嫂子又說了些軟話家常，百般勸解，又把她拉到床上坐下，悄悄道：“姑奶奶我給你帶了許多零食吃頭，這裏雖然不缺什麽，到底也是我們的一片心意。姑奶奶千萬要保重身子，將來生個大胖小子還怕沒有富貴生活過麽？”慕琴不耐煩地道：“噯！罷了！罷了！不要說了，我不恨你們就是了。”她母親又道：“我們去見見老太太吧。”慕琴道：“不用見，我和她不對氣。”她嫂子吃了一驚，道：“姑奶奶怎麽了？老太太不能得罪，將來你還要靠她生活呢。”慕琴冷笑道：“我靠她？呸，我靠她她得把我作踐死！”頓了頓，又道：“我但凡是個男兒身也不會讓你們這樣擺布。”她嫂子忙勸道：“姑奶奶，說是這樣說，可日子還要過不是？噯，你看我如今不也敖過來了，姑奶奶還是多忍著些，再等幾年就出頭了。”
她嫂子這樣一說不禁連帶勾起了她許多迴憶，那時候多自由，她不敢再往下想。
她母親與她嫂子又坐了一會便要走，慕琴從箱子裏翻出結婚時的新綢緞，撿好的顏色給她嫂子帶上，又尋了幾樣時新首飾與她嫂子。給她母親也挑了一件好綢緞，她兩人都喜笑顏開，一勁的說：“果真是好福氣。”慕琴道：“好了，好了，東西拿完了，快走吧，沒的讓我心煩。”一句話又把她嫂子說的一愣，以為又得罪了她。她嫂子道：“姑奶奶保重，我們抽空再來看姑奶奶，姑奶奶……”慕琴很不耐煩地打斷她嫂子的話，道：“行了，快走吧，再不走我又要生氣了。”她嫂子與她母親兩個這才笑嘻嘻地走了。
她們剛一走，慕琴看著帶來的東西，眼淚就止不住地流下來。但她一想到從前受的種種的苦，嘴上就恨恨的道：“白白騙了我一頓東西，實在可惡！”她對她母親雖然不至先前那樣憎恨，卻還是討厭的緊，她一想起那幾天受的屈辱氣就不打一處來。她雖然不相信她母親說的那些“苦衷”然而事情到了今天這個地步，也真如她嫂子說的那樣“沒柰何了”，唯有忍著過日子，等出頭的那一天。她這樣一想心裏倒也開解了，不就是過日子嗎？跟誰不是過！——她不過是個賭桌上的籌碼，她母親賭贏了，富貴了。她卻把這輩子都搭上了。
外麵天還是讓人發困的悶熱，知了的叫聲仿佛是催眠曲，逼著人去午睡。門前長的幾顆荒草也被曬成了耷拉的蒼黃，像是秋後的風情，卻又頂著炎炎烈日。——不合理！