西陵候府在武方城正中，隔得遠了，隱隱可聽見城外擂鼓聲。如今到了蜿蜒的城牆下，城外的擂鼓聲，馬蹄聲，還有西戎人的唿號聲都清晰無比地傳過來，跟在褚雲舒身後的夏初瑤步子一頓，忍不住仰頭看青石堆砌的城牆。
“怎麽了？”在侯府裏住了幾日，今晨在孟長安派人送來戰報後，褚雲舒終於換了一身軍服，帶著她要來著大營裏看看。
駐軍撤到城裏，主將們便在城牆邊上搭了大帳，當做臨時議事之所。
“察言觀色的事情，我素來不擅長，還是不陪殿下進去了。若是不小心叫人看出了什麽破綻，隻怕更加麻煩。”看了一眼一直有著了銀甲進進出出的軍帳，苦笑著朝褚雲舒搖了搖頭。
“拿著我的腰牌，等我出來，你自己多加小心。”聽說從前這個女將軍在那晉國朝堂上雖不霸道，卻也是依仗軍功肆意橫行，褚雲舒便也不強求她陪自己去受這一份罪了，知道她必是想去城牆上看看，臨走還不忘了囑咐她多加小心。
等得褚雲舒進了軍帳，夏初瑤捏了腰牌，轉頭便跟著一個提劍的士兵上了城牆。
她隻說奉了三皇子的命上來巡視，往來的士兵們蹙眉瞥了她幾眼之後，便也隨她了，這幾日城外的敵軍總來挑釁，他們也無暇顧及這個身形瘦弱，一身青衫侍從打扮的閑人。
大齊西界的城牆是貫連三州的，舉目望去，蜿蜒的城牆消失在黃沙鋪染的盡頭。
先前聽說那些西戎人放肆到將大營駐紮到了武方城外，這會兒看著城下兩百步開外招展的旌旗，夏初瑤忍不住歎了口氣。
今日敵軍大營前掛了休戰的牌子，隱約還能見著營地裏一群著了戰甲騎了駿馬的遊騎兵在策馬追逐嬉戲，踏起一地煙塵。剛剛聽到的擂鼓聲，不是戰鼓，卻是他們嬉戲時所為。
“他們這是在做什麽？”側頭見著身旁的士兵也望著那營地裏，一手按在劍柄上，一副咬牙切齒的模樣，夏初瑤有些不解。
還不等士兵迴答，她便也看到了那煙塵翻滾之中，出現了一個人影。
其他人都騎在馬上，獨那個人跪伏在地，被長繩綁了雙手，被那些騎馬的人一個換一個地在地上拖拽，還有人禦馬自他頭上飛躍而過，稍有不慎，那包裹了鐵皮的馬蹄就能把他的腦袋踢碎。
“昨天傍晚他們叫陣，我們迎戰時，有三人被俘，第一個被刺穿了心口掛在營前，這是第二個。”沉啞的聲音在身旁響起，一夜未歸侯府的孟長安到了她身邊，與她一起看著那營中的場景，目光鎖在那偶爾越過馬蹄可以瞧見的人影上，久久不能移開。
“就沒有辦法救救他們？”孟長安這麽一說，夏初瑤下意識地往左邊看，還真看到了那被木錐刺穿心口，釘在營前的屍體，地上暗紅的血滲進了戈壁中，將大地的顏色染得更深。即便不是她的手下，可這般殘忍的舉動，對那些被俘的人和對這些城上守軍來說都是莫大的屈辱，夏初瑤隻覺得胸腔中怒意滿懷，雙手握拳，“這般對待戰俘，他們還有沒有人性？”
“你來這裏做什麽？上麵危險，快下去。”默了許久的孟長安也不答夏初瑤的話，終於從敵營處收迴目光，蹙眉看身旁的人。
即便是休戰，那些西戎人也還會偶爾騎馬出來挑釁，策馬沿著城牆疾馳，乘人不備就往城牆上放冷箭，尤其喜歡射上來巡視的將領，昨日幸虧季天齊避得及時，隻是左臂被擦傷。
抬眼看著一樣鋪呈得看不到邊際的敵軍大營，夏初瑤突然覺得，即便是如她先前所想，以武方城為餌，他們也很難打退這麽多西戎人。稍有不慎，隻怕還會被逼得節節後退。
這些西戎人打仗，沒有特定的章法，隻要能多人性命，無所不用其極。而且這份殘忍，對敵人和對自己人都是一樣的。
“四個部落的人是駐紮在一起的？”不理會孟長安勸她下去的話，夏初瑤看了看那些各色各樣，迎風招展的軍旗，分辨著下麵到底有哪些部落的軍隊。
“似乎是結成了同盟，這些兇殘的西戎人居然能突然達成一致，倒也是稀奇。”下意識地答了一句，等得夏初瑤撐著城牆往外探身子，孟長安才反應過來自己是在和誰說話，也不勸了，伸手一把揪了夏初瑤身後的衣領，將她拖迴來，扯著往城牆下走，“這裏都成這樣的，祖宗你就別再來添亂了。”
還不等夏初瑤反抗，突然聽得“嗖——”的一聲，勁風撲麵而來，還是孟長安反應快，變抓為推，猛地將夏初瑤推得伏倒在地，自己匆忙往後退開兩步，躲過了貼麵而來的一箭。
“快下去！”身旁的將士們已經張弓反擊，孟長安顧不得城下的情形，幾步上前拉了跌在地上的夏初瑤，拽著她離去。
“哎，等等！”被從地上扯了起來，夏初瑤急忙伸手去抓了定在一旁城牆石縫裏的箭，踉蹌著匆忙跟孟長安下了城牆，往軍帳去。
“你怎麽不進去？”等得到了軍帳前，本以為孟長安要帶她進去，卻不想他隻是在帳前頓住了步子，似乎是要陪她一起在這裏等褚雲舒。
“我隻是個參將，非令召不得入大帳。”本想問她有沒有傷到，提起這個事情，孟長安撇了撇嘴，側頭不願讓她看到自己麵上的神情。
“既然今日休戰，等得殿下出來，我們迴侯府商議一下軍情吧。”本以為雖是參將，可畢竟是手握三州統轄之權的西陵候，孟長安在軍中，即便是不能領兵，也該能出入自由才是，卻不想，這些時日他日日早出晚歸，是真做著參將的事情。
“你也知道三殿下為什麽會來這裏吧？不僅戰事兇險，三殿下的境地也兇險，你還是聽我的，趕緊迴帝都去吧。”先前還以為褚雲舒是被迫前來，在這裏也隻是做做樣子，那日去他們院裏，看到那些掛起來的地圖，堆了一桌子的戰報，上麵還有標記和批注，孟長安是越發覺得奇怪了，這三皇子來，是真的來帶兵打仗的？
可不管是不是真要帶兵打仗，太子讓他來，是要讓他死在這裏的，猜也能猜到，謝敬忠必定接到了太子的旨意，他們要用這場戰事，讓三皇子死得名正言順。這沈三夫人繼續留在此處，不過是多枉送一條人命罷了。
“就是因為處境兇險，我們才更要好好探討軍情，”垂目看了看手中的羽箭，目光落在那箭尾長羽相接處熟悉的花紋上，夏初瑤牽了牽嘴角，“若是這次兵敗，小侯爺不也一樣處境危險？既然如此，我們何不一起給自己尋條活路。”
這雙蛇交纏的紋路，是赤蛇的印記，可這旌旗之中，並無格羅部。當初肅和這個沙盜頭子憑借赤蛇奪取了西荒大漠上最大的部落，自此之後赤蛇便與格羅部綁在了一起，倒還是第一次見著赤蛇單獨行動。
這麽多第一次出現在西荒大漠上，實在是讓人覺得驚奇和不解。
以其為這場勝算微乎其微的仗費心思，他們或許該研究一下如何為褚雲舒現在的局麵打開一條出路。說不定，褚雲舒的死局解了，城外的戰事便也會有所轉機。
******
光線昏暗的廂房裏，彌漫著濃鬱的藥味。
推門進去的時候，慕千尋分明感覺到了撲麵而來的凜冽殺意，甚至還能瞧見暗沉的角落裏寒光一閃，可等得她踏進屋裏，適應了房裏的昏暗時，卻發現那角落裏分明空無一物。
“藥已經熬製好了，這藥公子每天晚膳後服五粒，從今天開始，我會每日傍晚過來給公子施針促進藥效。”先前都是褚雲景陪她一起過來的，隻是今天來的路上褚雲景因著太子突然來訪，不得不留了她一個人過來。慕千尋裝了藥的瓷瓶遞給了擋在床前的黑衣男子，見他取藥要試，慕千尋抿了抿唇，還是開口阻止，“這藥難得，隻有這麽多，還是不要浪費了。”
“勒奔，不用試了，給我吧。”床上倚著軟枕的人淡聲命令，伸手索藥。
他的手指纖長蒼白，尾指上套了銀色的指套，上麵細雕著一條盤曲的蛇。
“可是……”那拿藥的黑衣男子還是有幾分遲疑，看著掌中腥紅的藥丸。
“本已時日無多，他們若想我死，也不必浪費毒藥。”床上的人有些虛弱地笑了，聲音空洞。
等得他服了藥，黑衣男子便也讓開，慕千尋提了自己的藥箱上前來，倒也是輕車熟路地在床邊的圓凳上坐下，先替他搭脈。
“公子這幾日養得好，身子比先前好多了。”脈象微弱，卻也是比最初見著的時候好了很多，“我這便替公子下針。”
挽了他的袖子，對他手臂上的赤蛇紋身也已經習以為常，慕千尋低頭下針，隻盯著他的手，並不看其他地方。
這位公子初入靖安王府時，帶著一群黑衣蒙麵人，自己也在臉上扣了白玉麵具。褚雲景跟她說過，關於這個人，她看到的，知道的越少，對她來說越安全。所以如今這公子已經取了麵具，她卻從未真細看過他的容貌，隻記得他左頰上有一道自額角劃到頰邊的疤痕。
“慕姑娘，你實話告訴我，我還有多少時日？”下針收針，然後如往常一樣準備起身告辭時，卻被床上的人一把扣住了手腕。
即便是病入膏肓，那枯瘦的手卻是極為有力，竟是抓得她生疼，慕千尋蹙了蹙眉，卻因著一旁的黑衣男子而不敢動彈，隻是有些為難，不敢開口，這也是褚雲景不準她說的。
“雖然說與不說，我都知道時日不多，可是，也總該讓我清楚，我還有多少時間能找到那個賤人？”緊扣的手加重了力道，甚至有些微微顫抖，痛得慕千尋低唿了一聲，下意識地掙紮想要脫開卻是無法。
“公子隻要按時服藥，好生調養，這病情也是可以遏製的。”也不知是因為手腕上的痛，還是被他那句話震住，慕千尋低聲說道，“我會再想辦法，公子不必擔心。”
眼前這人，即便是有那麽多藥養著，大抵也是活不到來年了，她甚至沒有將這確切的時間告訴過褚雲景。
“是在下多有得罪了，還請慕姑娘見諒。”床上的病人迴過神來，鬆了手，放她離去。
等得廂房的門再次合上，床上的人才撐著坐直了身子，側頭看侯在一旁的黑衣男子：“你們這幾日可有什麽收獲？”
“這故洗城裏就連穆玄青的府宅我們都去看過，她似乎真的已經不在城中了。”自那日在巷子裏失手後，到如今都未見其人了，想來國公府裏傳言她失蹤的事是真。
“居然逃了？”聽得這樣的消息，床上的人卻是笑了，他的聲音沙啞，笑起來，如梟鳥夜啼，帶著幾分陰鷙，“看樣子，褚雲景說的不錯，那人真的是夏初瑤。”
一年前聽說她死在戰場上，他雖覺大仇得報，卻終因著她不是死在自己手上的，頗有幾分不甘心。所以這一次得知夏初瑤還活著的消息後，他便放下所有，自西荒來故洗城，為的就是親手將這女人抓迴來。他要將當年她加諸在自己身上的痛苦，全部討迴來。
“主子覺得她會逃到何處去？迴晉國？可她如今受沈家庇護，隻怕去往大齊其他州郡的可能性更大。”勒奔也知，這是主子臨去前唯一的願望，眼看那本近在眼前的機會就讓他自己辦砸了，勒奔心中也十分惱怒，暗自發誓一定要將那女人抓迴來才行。
“的確迴晉國或是去往他處藏身更為保險，可是，她是夏初瑤。知道我們盯上了她，她不會躲。”抬手按住額角的刀傷，即便是過去了兩年，這陳年舊疤卻也讓他覺得還會隱隱作痛，“當年在格羅部受的奇恥大辱，隻怕她也還想著要討迴來。既然不在故洗城，她如今會去的，隻有一個地方。”
“怎麽了？”在侯府裏住了幾日，今晨在孟長安派人送來戰報後，褚雲舒終於換了一身軍服，帶著她要來著大營裏看看。
駐軍撤到城裏，主將們便在城牆邊上搭了大帳，當做臨時議事之所。
“察言觀色的事情，我素來不擅長，還是不陪殿下進去了。若是不小心叫人看出了什麽破綻，隻怕更加麻煩。”看了一眼一直有著了銀甲進進出出的軍帳，苦笑著朝褚雲舒搖了搖頭。
“拿著我的腰牌，等我出來，你自己多加小心。”聽說從前這個女將軍在那晉國朝堂上雖不霸道，卻也是依仗軍功肆意橫行，褚雲舒便也不強求她陪自己去受這一份罪了，知道她必是想去城牆上看看，臨走還不忘了囑咐她多加小心。
等得褚雲舒進了軍帳，夏初瑤捏了腰牌，轉頭便跟著一個提劍的士兵上了城牆。
她隻說奉了三皇子的命上來巡視，往來的士兵們蹙眉瞥了她幾眼之後，便也隨她了，這幾日城外的敵軍總來挑釁，他們也無暇顧及這個身形瘦弱，一身青衫侍從打扮的閑人。
大齊西界的城牆是貫連三州的，舉目望去，蜿蜒的城牆消失在黃沙鋪染的盡頭。
先前聽說那些西戎人放肆到將大營駐紮到了武方城外，這會兒看著城下兩百步開外招展的旌旗，夏初瑤忍不住歎了口氣。
今日敵軍大營前掛了休戰的牌子，隱約還能見著營地裏一群著了戰甲騎了駿馬的遊騎兵在策馬追逐嬉戲，踏起一地煙塵。剛剛聽到的擂鼓聲，不是戰鼓，卻是他們嬉戲時所為。
“他們這是在做什麽？”側頭見著身旁的士兵也望著那營地裏，一手按在劍柄上，一副咬牙切齒的模樣，夏初瑤有些不解。
還不等士兵迴答，她便也看到了那煙塵翻滾之中，出現了一個人影。
其他人都騎在馬上，獨那個人跪伏在地，被長繩綁了雙手，被那些騎馬的人一個換一個地在地上拖拽，還有人禦馬自他頭上飛躍而過，稍有不慎，那包裹了鐵皮的馬蹄就能把他的腦袋踢碎。
“昨天傍晚他們叫陣，我們迎戰時，有三人被俘，第一個被刺穿了心口掛在營前，這是第二個。”沉啞的聲音在身旁響起，一夜未歸侯府的孟長安到了她身邊，與她一起看著那營中的場景，目光鎖在那偶爾越過馬蹄可以瞧見的人影上，久久不能移開。
“就沒有辦法救救他們？”孟長安這麽一說，夏初瑤下意識地往左邊看，還真看到了那被木錐刺穿心口，釘在營前的屍體，地上暗紅的血滲進了戈壁中，將大地的顏色染得更深。即便不是她的手下，可這般殘忍的舉動，對那些被俘的人和對這些城上守軍來說都是莫大的屈辱，夏初瑤隻覺得胸腔中怒意滿懷，雙手握拳，“這般對待戰俘，他們還有沒有人性？”
“你來這裏做什麽？上麵危險，快下去。”默了許久的孟長安也不答夏初瑤的話，終於從敵營處收迴目光，蹙眉看身旁的人。
即便是休戰，那些西戎人也還會偶爾騎馬出來挑釁，策馬沿著城牆疾馳，乘人不備就往城牆上放冷箭，尤其喜歡射上來巡視的將領，昨日幸虧季天齊避得及時，隻是左臂被擦傷。
抬眼看著一樣鋪呈得看不到邊際的敵軍大營，夏初瑤突然覺得，即便是如她先前所想，以武方城為餌，他們也很難打退這麽多西戎人。稍有不慎，隻怕還會被逼得節節後退。
這些西戎人打仗，沒有特定的章法，隻要能多人性命，無所不用其極。而且這份殘忍，對敵人和對自己人都是一樣的。
“四個部落的人是駐紮在一起的？”不理會孟長安勸她下去的話，夏初瑤看了看那些各色各樣，迎風招展的軍旗，分辨著下麵到底有哪些部落的軍隊。
“似乎是結成了同盟，這些兇殘的西戎人居然能突然達成一致，倒也是稀奇。”下意識地答了一句，等得夏初瑤撐著城牆往外探身子，孟長安才反應過來自己是在和誰說話，也不勸了，伸手一把揪了夏初瑤身後的衣領，將她拖迴來，扯著往城牆下走，“這裏都成這樣的，祖宗你就別再來添亂了。”
還不等夏初瑤反抗，突然聽得“嗖——”的一聲，勁風撲麵而來，還是孟長安反應快，變抓為推，猛地將夏初瑤推得伏倒在地，自己匆忙往後退開兩步，躲過了貼麵而來的一箭。
“快下去！”身旁的將士們已經張弓反擊，孟長安顧不得城下的情形，幾步上前拉了跌在地上的夏初瑤，拽著她離去。
“哎，等等！”被從地上扯了起來，夏初瑤急忙伸手去抓了定在一旁城牆石縫裏的箭，踉蹌著匆忙跟孟長安下了城牆，往軍帳去。
“你怎麽不進去？”等得到了軍帳前，本以為孟長安要帶她進去，卻不想他隻是在帳前頓住了步子，似乎是要陪她一起在這裏等褚雲舒。
“我隻是個參將，非令召不得入大帳。”本想問她有沒有傷到，提起這個事情，孟長安撇了撇嘴，側頭不願讓她看到自己麵上的神情。
“既然今日休戰，等得殿下出來，我們迴侯府商議一下軍情吧。”本以為雖是參將，可畢竟是手握三州統轄之權的西陵候，孟長安在軍中，即便是不能領兵，也該能出入自由才是，卻不想，這些時日他日日早出晚歸，是真做著參將的事情。
“你也知道三殿下為什麽會來這裏吧？不僅戰事兇險，三殿下的境地也兇險，你還是聽我的，趕緊迴帝都去吧。”先前還以為褚雲舒是被迫前來，在這裏也隻是做做樣子，那日去他們院裏，看到那些掛起來的地圖，堆了一桌子的戰報，上麵還有標記和批注，孟長安是越發覺得奇怪了，這三皇子來，是真的來帶兵打仗的？
可不管是不是真要帶兵打仗，太子讓他來，是要讓他死在這裏的，猜也能猜到，謝敬忠必定接到了太子的旨意，他們要用這場戰事，讓三皇子死得名正言順。這沈三夫人繼續留在此處，不過是多枉送一條人命罷了。
“就是因為處境兇險，我們才更要好好探討軍情，”垂目看了看手中的羽箭，目光落在那箭尾長羽相接處熟悉的花紋上，夏初瑤牽了牽嘴角，“若是這次兵敗，小侯爺不也一樣處境危險？既然如此，我們何不一起給自己尋條活路。”
這雙蛇交纏的紋路，是赤蛇的印記，可這旌旗之中，並無格羅部。當初肅和這個沙盜頭子憑借赤蛇奪取了西荒大漠上最大的部落，自此之後赤蛇便與格羅部綁在了一起，倒還是第一次見著赤蛇單獨行動。
這麽多第一次出現在西荒大漠上，實在是讓人覺得驚奇和不解。
以其為這場勝算微乎其微的仗費心思，他們或許該研究一下如何為褚雲舒現在的局麵打開一條出路。說不定，褚雲舒的死局解了，城外的戰事便也會有所轉機。
******
光線昏暗的廂房裏，彌漫著濃鬱的藥味。
推門進去的時候，慕千尋分明感覺到了撲麵而來的凜冽殺意，甚至還能瞧見暗沉的角落裏寒光一閃，可等得她踏進屋裏，適應了房裏的昏暗時，卻發現那角落裏分明空無一物。
“藥已經熬製好了，這藥公子每天晚膳後服五粒，從今天開始，我會每日傍晚過來給公子施針促進藥效。”先前都是褚雲景陪她一起過來的，隻是今天來的路上褚雲景因著太子突然來訪，不得不留了她一個人過來。慕千尋裝了藥的瓷瓶遞給了擋在床前的黑衣男子，見他取藥要試，慕千尋抿了抿唇，還是開口阻止，“這藥難得，隻有這麽多，還是不要浪費了。”
“勒奔，不用試了，給我吧。”床上倚著軟枕的人淡聲命令，伸手索藥。
他的手指纖長蒼白，尾指上套了銀色的指套，上麵細雕著一條盤曲的蛇。
“可是……”那拿藥的黑衣男子還是有幾分遲疑，看著掌中腥紅的藥丸。
“本已時日無多，他們若想我死，也不必浪費毒藥。”床上的人有些虛弱地笑了，聲音空洞。
等得他服了藥，黑衣男子便也讓開，慕千尋提了自己的藥箱上前來，倒也是輕車熟路地在床邊的圓凳上坐下，先替他搭脈。
“公子這幾日養得好，身子比先前好多了。”脈象微弱，卻也是比最初見著的時候好了很多，“我這便替公子下針。”
挽了他的袖子，對他手臂上的赤蛇紋身也已經習以為常，慕千尋低頭下針，隻盯著他的手，並不看其他地方。
這位公子初入靖安王府時，帶著一群黑衣蒙麵人，自己也在臉上扣了白玉麵具。褚雲景跟她說過，關於這個人，她看到的，知道的越少，對她來說越安全。所以如今這公子已經取了麵具，她卻從未真細看過他的容貌，隻記得他左頰上有一道自額角劃到頰邊的疤痕。
“慕姑娘，你實話告訴我，我還有多少時日？”下針收針，然後如往常一樣準備起身告辭時，卻被床上的人一把扣住了手腕。
即便是病入膏肓，那枯瘦的手卻是極為有力，竟是抓得她生疼，慕千尋蹙了蹙眉，卻因著一旁的黑衣男子而不敢動彈，隻是有些為難，不敢開口，這也是褚雲景不準她說的。
“雖然說與不說，我都知道時日不多，可是，也總該讓我清楚，我還有多少時間能找到那個賤人？”緊扣的手加重了力道，甚至有些微微顫抖，痛得慕千尋低唿了一聲，下意識地掙紮想要脫開卻是無法。
“公子隻要按時服藥，好生調養，這病情也是可以遏製的。”也不知是因為手腕上的痛，還是被他那句話震住，慕千尋低聲說道，“我會再想辦法，公子不必擔心。”
眼前這人，即便是有那麽多藥養著，大抵也是活不到來年了，她甚至沒有將這確切的時間告訴過褚雲景。
“是在下多有得罪了，還請慕姑娘見諒。”床上的病人迴過神來，鬆了手，放她離去。
等得廂房的門再次合上，床上的人才撐著坐直了身子，側頭看侯在一旁的黑衣男子：“你們這幾日可有什麽收獲？”
“這故洗城裏就連穆玄青的府宅我們都去看過，她似乎真的已經不在城中了。”自那日在巷子裏失手後，到如今都未見其人了，想來國公府裏傳言她失蹤的事是真。
“居然逃了？”聽得這樣的消息，床上的人卻是笑了，他的聲音沙啞，笑起來，如梟鳥夜啼，帶著幾分陰鷙，“看樣子，褚雲景說的不錯，那人真的是夏初瑤。”
一年前聽說她死在戰場上，他雖覺大仇得報，卻終因著她不是死在自己手上的，頗有幾分不甘心。所以這一次得知夏初瑤還活著的消息後，他便放下所有，自西荒來故洗城，為的就是親手將這女人抓迴來。他要將當年她加諸在自己身上的痛苦，全部討迴來。
“主子覺得她會逃到何處去？迴晉國？可她如今受沈家庇護，隻怕去往大齊其他州郡的可能性更大。”勒奔也知，這是主子臨去前唯一的願望，眼看那本近在眼前的機會就讓他自己辦砸了，勒奔心中也十分惱怒，暗自發誓一定要將那女人抓迴來才行。
“的確迴晉國或是去往他處藏身更為保險，可是，她是夏初瑤。知道我們盯上了她，她不會躲。”抬手按住額角的刀傷，即便是過去了兩年，這陳年舊疤卻也讓他覺得還會隱隱作痛，“當年在格羅部受的奇恥大辱，隻怕她也還想著要討迴來。既然不在故洗城，她如今會去的，隻有一個地方。”