翌日,葉昔昭帶著忻姐兒迴了相府。
因著昨日蕭旬就已命手下來過相府，告知葉昔昭已經帶女兒返迴京城，孟氏從一大早就開始焦慮地等待,時時吩咐丫鬟去垂花門外看看，聞訊後便匆匆前來相迎。
母女相見之後，葉昔昭發現母親也與太夫人一樣,蒼老了幾分。
孟氏則是萬分心疼地打量著葉昔昭,淚水怎麽也忍不住。
葉昔昭無從勸阻，出聲勸阻時便已落淚,陪著母親無聲地哭了起來。
忻姐兒眨著眼睛，看著母親很難過的樣子，小手摸了摸葉昔昭的臉頰，扁了扁嘴，大眼睛裏浮現一層淚光。
葉昔昭忙拭了拭淚，露出一個笑容，“明忻不哭，乖。”之後又吻了吻女兒的額頭。
忻姐兒這才有所緩和，手臂環住葉昔昭肩頭，把小臉兒埋在她肩頭。
孟氏也已克製住情緒，挽著葉昔昭的手迴到房裏。
因為許氏生完孩子之後已經返迴相府，孟氏讓她主持中饋，便將正房讓了出來，搬到了正房東側的院落。
許氏很快帶著濤哥兒趕了過來，與葉昔昭敘舊，之後顧及著孟氏與葉昔昭要說說體己話，便尋了個借口先行離開，等午後再來找葉昔昭說話。
孟氏與太夫人一樣，看著忻姐兒，是怎麽看怎麽喜歡，抱著忻姐兒就不再撒手，笑道：“與你小時候一模一樣呢。”
“是麽？”葉昔昭捏了捏忻姐兒的小臉兒，“剛生下來的時候，皺巴巴一個小東西，也沒現在這麽白。”
孟氏嗔道：“不足月就出生了，可不就是皺巴巴的？”
葉昔昭不好意思地笑了笑，“這也怪我，身子虛。”
“說起來，你產後是不是病得厲害？”孟氏擔心地看著她，“就是到如今，也是一臉病態，快與我說說，到底是怎麽迴事？你可不要瞞我啊。”
“隻是比常人虛弱幾分，就悉心調養了一段時日。”葉昔昭想想那時情形，搖一搖頭，不欲多談，“是我不好，害得你們擔心了。”
孟氏才不會相信這樣輕描淡寫的說辭。
葉昔昭卻已將話題迅速岔開：“爹這段日子很是繁忙吧？”
“是啊。”孟氏笑道，“比什麽時候都要繁忙，入夜了還有不少官員進出書房。精神倒是很好。”
葉昔昭便又提及從蕭旬口中獲知的事：“我大哥、二哥很受一些將領賞
識，已幾次上奏為他們請功。”
“是，是啊……我也聽說了。”孟氏是應該高興，可是念及沙場上的生死無常，笑得便有些勉強了。之後低頭撫摸著忻姐兒的小臉兒，“添了這麽個小人精，是你的福氣，過兩年再添個兒子，就美滿了。”
葉昔昭笑了笑，沒接話。
午間，葉舒玄急匆匆走進門來，視線焦急尋找之後，看到葉昔昭，露出喜悅和藹的笑，“總算是迴來了。”
“爹。”葉昔昭笑著上前行禮。
葉舒玄打量幾眼，眼中閃過憂心，隨即無言地拍拍她手臂，又笑著走向孟氏，將忻姐兒抱過，“來看看我的外孫女！”
忻姐兒蹙了眉，嘟了嘴，轉頭看向葉昔昭。
“這是你外祖父。”葉昔昭給女兒一個安撫的笑容，又遞給父親一個孩子的玩物，“把這個給她，她很好收買的。”
葉舒玄聞言失笑，“哪有這麽說自己孩子的？”
葉昔昭也笑，“與爹娘說話難免隨意些。”
葉舒玄踱著步子，一臂抱著忻姐兒，一手將手裏的東西遞給忻姐兒，“好，好，著實讓人喜歡。日後要多帶她過來。”
葉昔昭笑道：“想不讓我來也不行。”
忻姐兒對玩具沒什麽興趣，注意力很快集中到葉舒玄唇邊的胡須上，伸出胖乎乎的小手去抓。
葉舒玄非但不生氣，反而開懷地笑起來。
葉昔昭與孟氏俱是笑著搖頭。
逗留到日頭西斜時，葉昔昭返迴侯府。
進到正房，便坐到了三圍羅漢床上，抬手揉著眉心，滿臉疲憊。
夏荷擔憂地問道：“夫人，是不是不舒服？”
葉昔昭勉強笑了笑，“有些累而已。”之後站起身，“去更衣。”
夏荷服侍著葉昔昭更衣之後，到了外麵，忍不住輕聲詢問芷蘭：“夫人如今虛弱得不成樣子，是不是……”
芷蘭忍不住想到了薄暮島上夫人生產時的那一日，隨即猛力搖了搖頭，拒絕再迴想，答話時語聲已有些哽咽：“你就別問了……聽說了也是跟著難受。”
夏荷也便沒再追問，服侍葉昔昭的時候，卻是更加細致體貼。
晚間，葉昔昭還是去了太夫人房裏用飯。
用罷飯，太夫人喚人將給忻姐兒準備的很多小衣服取來。
葉昔昭
看著那麽多顏色嬌嫩的小衣服，訝然失笑，“娘，準備得太多了。”
太夫人卻是笑眯眯地道：“衣料都是我親自選的，軟軟的，有的是我與鴛鴦、夏荷一起做的，有的是針線上的人做的。也是為這個，又順道給昊哥兒添置了不少衣服。”
忻姐兒探出小手去，抓起了一件鵝黃色的小衣服。
“我們忻姐兒喜歡這件？”太夫人語聲帶著寵溺，“都是給你的。”
忻姐兒似是聽懂了一樣，彎唇綻出澄澈純真的笑。
迴房沐浴時，夏荷在一旁服侍著，與葉昔昭說起了一些關於三夫人的事：“奴婢還好些，有太夫人照拂，隻是委屈了院子裏別的人。那時很多人都猜測侯爺是第二個景王——府中依然得皇上眷顧，人卻是迴不來了。是因此，三夫人代為主持中饋後，人們都趕著去巴結三夫人了，對正房裏的人就不上心了，該分的東西總是有短缺，甚而月例也被克扣。太夫人聽說之後，索性將正房與別處區分開來，一應所需之物、月例都從太夫人房裏出。到三爺升官之後，三夫人底氣就更足了，先前換掉管事時還會與太夫人商議，之後索性自己做主，夫人最看重的管事也被毫不留情地換掉了。奴婢聽二夫人詢問三夫人何苦如此，三夫人隻是輕描淡寫地說一句不合眼緣。”
葉昔昭笑了笑，“還有沒有別的事？”
“大概就這些了。”夏荷笑了笑，說起別的，“您的嫁妝，太夫人還有相府夫人都派了得力的人手去幫襯著，雖說年景不是很好，進項卻還不錯。至於侯爺在外麵的營生就更不需擔心了，侯爺另尋了得力的心腹代為打理，每月都將賬目交給太夫人過目。”
葉昔昭聞言放下心來。虞家在外麵的營生不受影響就好，三夫人便是由著性子折騰，也動搖不了侯府根本。難怪太夫人根本不與三夫人計較那些事。
斂起思緒，葉昔昭對夏荷溫聲道：“你該看得出，我如今甚是虛弱，需得調理一段時日。夏荷，我們不急，不爭這一時意氣。”
夏荷聽出話中深意，由衷笑應道：“奴婢曉得，夫人放心就是。奴婢隻盼著夫人快些好起來。”
轉過天來，正房自大丫鬟到灑掃的小丫鬟，都得了葉昔昭賞的半年的月例。
＊＊
喬安留在侯府，日子過得十分愜意。平日裏不時到葉昔昭房裏來看忻姐兒，要麽就去太夫人房裏坐上半晌。
蕭旬三兩日就來看望喬安，將她留在蕭府
的東西陸陸續續送來。坐上片刻，便讓喬安去把忻姐兒抱到房裏。
喬安有時候忍不住懷疑道：“你是不是用我做了幌子？分明就是來看忻姐兒的。”
蕭旬淡淡噎她一句：“吃醋了？”
喬安無奈抿唇。
有忻姐兒在場的時候，兩個人的氣氛總是會融洽許多。蕭旬總會帶來命內務府打造的精巧玩具，總是惹得忻姐兒愛不釋手，玩得興致勃勃。
喬安忍不住打趣道：“等你日後有了自己的孩子，都不會比對忻姐兒更好吧？”
“我還能有那一天麽？”蕭旬悵然歎息，“照你現在這樣子，我恐怕是要斷子絕孫了。”
這廝如今對她說話中聽了，對他自己卻是愈發刻薄了。喬安道，“那你還不趕緊休妻再娶？”
蕭旬一臉真摯：“那還不如斷子絕孫。”
“……”
蕭旬思忖片刻，神色正經了許多，“下次見到昔昭，告訴她，麗妃娘娘很受皇上寵愛，太後娘娘也很喜歡麗妃娘娘，今日常將人喚到宮裏說話。”
喬安隻是問：“就這幾句話？”
“嗯。”
喬安記在心裏，等他一走，與乳母一起將忻姐兒送迴蓮花畔的時候，把話複述給葉昔昭聽。
葉昔昭思忖片刻，笑道：“代我謝謝他。”
這對半真半假地半路相認的異性兄妹，在她麵前打起了啞謎，讓喬安訝然失笑。轉過天來，便聽說葉昔昭將打理嫁妝的管事喚到麵前，命其將她名下的鋪子一概轉賣出去。
喬安再細細思忖半晌，這才明白蕭旬的用意。
三夫人房裏的丁香聽說此事後，慌忙前去稟明。
三夫人聽了失笑不已，“前幾日還出手闊綽打賞一幹下人，今日怎麽就到了變賣嫁妝的地步？”
“說的就是呢。”丁香笑著附和，“大夫人本就不是擅長打理這些的性子，您也不是沒聽說。如今想來是在那孤島上住久了，性子愈發清冷了。”
三夫人半真半假地歎息一聲：“若是清冷可以換得夫君仕途平順、家財萬貫，我也樂得清冷。”之後思忖片刻，搖了搖頭，“女人家，意氣用事能得什麽好處？”
＊＊
端午之前，太夫人親自指揮著正房中人，讓葉昔昭母女搬到了蓮花畔，又命人將正房好好修繕一番，所需銀兩由她出。
葉昔昭接受了太夫人這番好意。
搬道蓮花畔第二日，三夫人過來了，拿著擬出的章程來商量葉昔昭：“太夫人說，過節就免了，大小姐的百日宴要好好兒地操辦。所以我就來與大嫂商量商量，大嫂看看有什麽不周詳的，盡管與我說。”
葉昔昭興致缺缺，“三弟妹做主就是，我如今對這些是有心無力。”
三夫人也沒再堅持，隻是關切地看著葉昔昭，“大嫂氣色大不如前，要不要請太醫來看看？”
葉昔昭看到三夫人眼底的探究，隻是道：“何時不妥當了，自然會請太醫過來。”
三夫人笑著點頭，又道：“來之前我已吩咐了廚房，命她們對大嫂的膳食上心些。”
葉昔昭似笑非笑看她一眼，“多謝。”之後端茶送客，“乏得厲害，實在不能陪三弟妹敘舊了。”
三夫人寒暄幾句，轉身離去。
葉昔昭透過廳堂竹簾，隱約看到三夫人出門之後，隨行的丫鬟婆子跟上去，簇擁著她離開。
葉昔昭輕輕挑眉。這排場，是她主持中饋的時候比不了的。
百日宴，對於葉昔昭來說，感受唯有疲憊。抱著忻姐兒遊走在前來道賀的女眷中間，逐一道謝。
前來的賓客之中，有與侯府常來常往的門第，有相府、二夫人娘家的人，很多生麵孔，便是三夫人娘家中人、閑時走動較為頻繁之人。
葉昔昭看著三夫人一直很熱情地招待一眾賓客、對下人發號施令，終日也不見疲憊，心裏甚是佩服。
二夫人自然亦如此。
太夫人記掛著葉昔昭的身體，不時便命鴛鴦過去低聲傳話，讓葉昔昭把忻姐兒抱去給她照看，得空便去歇歇。
忻姐兒在這一日，自然成了眾人矚目的焦點。不哭、不鬧、極易哄，又與葉昔昭容顏酷似，高興了便會咿咿呀呀地囈語或是漾出笑容。不高興了也隻是蹙起眉頭、皺了小臉兒，小手氣唿唿地揮舞幾下，轉身攀著葉昔昭或是太夫人的頸子。生一會兒悶氣之後，便又忽閃著一雙大眼睛，被自己新發現的事情轉移注意力。
人們紛紛誇讚著，神色卻是迥異。有的是自心底喜歡這孩子，有的則是為葉昔昭遺憾——孩子的父親還在沙場征戰，有的則是與三夫人一樣，想的太遠、太多。
百日宴之後，葉昔昭就沒有什麽打緊的事了。喬宸落後一步趕到京城，與喬安住在一起。姐妹兩個時常去蓮
花畔看忻姐兒，喬宸定期給葉昔昭把脈、換方子。
葉昔昭平日裏不過是每日帶忻姐兒去太夫人、二夫人房裏，隔三差五迴趟娘家，再得了閑，便是留在房裏看書作畫。
落到三夫人眼裏，竟是過起了世外閑人的悠然時日。她對此喜聞樂見，叮囑府裏的管事，對葉昔昭的衣食起居不可大意，方方麵麵都要考慮到。
葉昔昭上一封給虞紹衡的信，是她畫的幾張忻姐兒不同意態的圖。下筆要寫些什麽的時候，千言萬語到了筆端，竟是一個字也說不出。最終，隻寫了六個字：
安好，勿念。珍重。
自他出征後一直如此，一封信通常都不會超過十個字，吝嗇言語的程度讓虞紹衡這素來言簡意賅之人都望塵莫及。
虞紹衡的迴信中總是少不得叮囑她一番，要她迴到家中的當務之急是安心調理身體，不必為家事費心操勞。這次的迴信，他說若是估算得沒錯，最遲入冬便能班師迴京。
夏日才開始，他卻要冬日才能迴來。
這一年，因著他遠征未歸，太夫人的壽辰依然沒有慶賀，甚而閉門謝客。
＊＊
五月將盡，宮中傳出喜訊——虞紹筠有喜，皇上龍顏大悅，冊封虞紹筠為貴妃，之後又隆恩，傳貴妃家眷進宮前去探望。
次日，太夫人攜葉昔昭進宮。
婆媳兩個走進華美的宮殿，入室後便聽聞虞紹筠吩咐宮女的語聲：“都退下。”
語聲沉靜，透著冷漠。
宮女屈膝退下之際，虞紹筠已快步到了兩個人麵前，笑著攜了太夫人與葉昔昭的手，“娘，大嫂。”此時語聲才是她們熟悉的輕快、甜美。
太夫人與葉昔昭要行禮。
虞紹筠施力握緊了兩個人的手，語聲急切：“娘，大嫂，我將人都遣了出去，就是怕你們講究這些。日後不得已也就算了，隻有我們一家人，這不是讓我心裏難受麽？”之後轉身，“快坐下說話。”
太夫人與葉昔昭這才落座，抬眼打量虞紹筠。一襲色彩柔美的衣飾，略施脂粉，往日裏那個不失純真的女孩，如今儀態萬方，眼神透著堅定。
太夫人竭力克製著情緒，還是忍不住眼角微濕。
葉昔昭打量之後，柔聲問道：“進宮這麽久，還好麽？”
“很好，一直都很好。”虞紹筠漾出了笑，轉而坐到太夫人身邊，將太夫人的
手輕輕按在自己腹部，語帶撒嬌的意味，“娘，您就快做外祖母了。”
太夫人覺出她腹部微微隆起，訝然望向虞紹筠，“幾個月了？”
虞紹筠笑道：“已有三個多月了。我怕節外生枝，沒敢聲張，皇上也是有意成全，直到過了三個月，才將喜訊公之於眾，冊封我為貴妃。”
承遠王被殺之後，皇上沒急著廢後，依然將皇後囚禁在正宮。皇上身邊佳麗無數，卻無一人得貴妃封號。如此，虞紹筠也算是萬千寵愛在一身了。
虞紹筠轉而看向葉昔昭，“大嫂怎麽沒將明忻帶來？”
葉昔昭解釋道：“初次進宮，就沒有帶明忻過來，怕她哭鬧。”
虞紹筠有些失落地道：“下次可一定要將我的侄女帶來。”
葉昔昭點頭應下，“一定。”
之後，虞紹筠心知母親、大嫂最記掛的無非是她在宮內的情形，便將可喜之事一一說了。而對於侯府諸事，她自蕭旬的手下皆以獲悉，曉得其實沒有幾件可喜之事，提起來也隻是徒惹傷懷，怕自己會忍不住掉淚，便刻意迴避了。
末了，虞紹筠道：“大哥不知何時才能班師迴京，等他迴來之後，讓他提防著鎮國將軍秦家——淑妃在宮中與我暗中針鋒相對，如今我又獲封貴妃，她日後怕是要千方百計地針對我們虞家。”
太夫人與葉昔昭閑時曾談及這件事，此時聞言，俱是記在心裏。
因著是初次進宮，為了避免落人話柄，太夫人與葉昔昭停留了不到兩刻鍾便道辭離開。
虞紹筠雖然滿心不舍，可是為著來日方長，也隻得咽下挽留的話，站在門口，目送親人離開。直到兩人身影轉出宮門口，才不再克製情緒，潸然淚下。
＊＊
秋季，忻姐兒到了七個月大的時候，開始在大炕上爬來爬去，能夠扶著窗台站上許久。
也是從這時候開始，需要人格外小心地照看。小家夥開始喜歡拿一些瓶瓶罐罐、易碎的擺設。花瓶裏的鮮花也是她最喜歡的，常伸著小手執意要拿，注意力是誰也不能轉移的。等拿到手裏之後，不知何時便會將花瓣扯下往嘴裏送。
葉昔昭說了多少次也沒用。有時候語氣重了，她的女兒便會扁著小嘴淚汪汪地看著她。
隻在蓮花畔還好，若是當著太夫人或是葉舒玄、孟氏的麵，三個長輩都會嗔怪葉昔昭，將忻姐兒抱著好一番安撫。
由此，葉昔昭的話，在長輩們麵前，慢慢地開始被忻姐兒當成耳旁風。小家夥甚至多了些脾氣，被申斥的時候，會大聲咿咿呀呀地說著大人們無從明白的話，正經與葉昔昭叫起板來。
葉昔昭暗自苦笑過多少迴，這樣下去的話，她是沒能力管教女兒了。
中秋節過後，太夫人與葉昔昭又去了宮裏兩次，宣旨太監特意私底下叮囑葉昔昭：“屆時夫人將大小姐也帶去宮裏，皇上與貴妃娘娘特地吩咐過的。”
葉昔昭自然是依言行事。
第一次，虞紹筠看著忻姐兒臉頰上那個小酒窩，笑道：“這一點像我。”
第二次，虞紹筠宮中多了很多做工精致、心思巧妙的小物件兒。是皇上見她總是笑著提起小侄女，喜歡得緊，便命專人從速趕製了這些，賞給忻姐兒。
＊＊
葉昔昭的身體在喬宸想盡辦法調理了這麽久之後，終於有了起色，病態一日日消減，氣色慢慢紅潤起來，精神也好了許多，不再如之前那麽容易疲憊。
正房重新修繕完畢，她帶著忻姐兒搬了迴去。
秋葉在蕭瑟風中凋零飛舞的時候，葉昔昭等來了虞紹衡凱旋迴京的消息。
皇上親自率領群臣出城相迎，犒賞這支虎狼之師。
而這支虎狼之師的統帥將會獲得怎樣的封賞，是所有官員最好奇或是最擔心的。
虞紹衡平漠北、定京城、征西域，硬是在最短的時間內將一場征戰演變成了一場恣意馳騁的長襲，大小硬仗例無敗績。
他是黎民百姓心中的英雄豪傑。
他是帝王心中安邦定國的奇才。
他憑借血肉之軀，穿越烽火狼煙，踏過腥風血雨，雙手殺戮無疆。
生死遊走之間，他用區區數年光陰，換取無數人窮盡一生也無法得到的榮華。
他已自風口浪尖掙脫而出，站在了榮華之巔。
隻是，所有人都沒有料到的是，到了金殿之上，虞紹衡交出虎符之後，婉拒皇上加官進爵的封賞，理由時戰時負傷，新傷舊疾使得病痛不斷，無精力再入朝堂。
他隻要迴府養傷。
皇上再三予以封賞。
虞紹衡再三謝恩婉拒。
皇上見他心意已決，將封賞暫行壓下，讓他先行迴府靜養，傷勢漸緩之後再入朝堂。
與虞紹衡態度一致的，還
有葉昔寒、葉昔朗。兄弟二人謝恩婉拒皇上封賞。
皇上與吏部尚書斟酌之下，冊封葉昔寒驍騎參領，冊封葉昔朗前鋒參領。
兄弟二人誠惶誠恐，卻依然是態度堅決地謝恩婉拒。皇上苦笑之餘，在他們各自的官職前分別加了個副字，二人這才叩頭謝恩。
之後，皇上召虞紹衡去禦書房議事，中途又喚了蕭旬、葉舒玄、吏部禮部尚書前去。
虞紹衡迴府的時間一再延後。
太夫人並不介意這些，對等在房裏的二夫人、三夫人擺手笑道：“都迴房去吧。侯爺已經婉拒封賞、辭去官職，日後要在家中休養的日子還長著，迴來不必興師動眾相迎，有話日後慢慢地說。”
二夫人、三夫人稱是離開。
今日喬安給了忻姐兒一個玉質的小算盤，惹得忻姐兒愛不釋手，午睡的時候依然玩兒得興致盎然。
等到葉昔昭午睡醒來，讓乳母把忻姐兒抱到房裏，忻姐兒卻揉著眼睛開始鬧脾氣犯困，不肯跟著乳母迴房，抱著葉昔昭不撒手。
葉昔昭無奈，抱著忻姐兒去了東廂房，看著她入睡之後，這才放輕腳步離開。
深秋的陽光在這時候暖融融的，抬眼望向湛藍天空，看到大朵雲絮悠然漂移。
視線錯轉，看到有棱有角的四方院牆，便覺無趣。
看慣了天高地遠、波瀾壯闊，再置身在這深宅大院之內，若無那個人陪在身邊，怎樣的景色，都少了一份趣味。
她款步入室，轉到東次間門外，覺出發簪鬆脫，這自然是拜忻姐兒所賜。迴身正要喚人幫她重新綰發，聽聞外麵人帶著驚喜、慌亂、畏懼，七嘴八舌地喚著“侯爺”。
他終於迴來了麽？
葉昔昭想快步迎出去，身形卻僵在原地，心跳得厲害，唯有雙眸還存著一份本能的清醒，望向廳堂門口。
有人打了簾子，一道頎長身形閃入。
虞紹衡在直覺牽引下望向她，緩步趨近。
他愈發清瘦。
他似是帶迴了路上的星月風沙，氣息清冷肅殺。
他心魂還未從戰事中退離，目光凜冽鋒銳。
幾步之遙，他行走過半時，唇角彎起，勾出似歡似悲的笑。在她麵前站定時，笑意中的歡悲似被他揉碎，再撒入眼眸。
身高的差距，距離的拉近，使得葉昔昭微揚了臉，凝視著他
因著昨日蕭旬就已命手下來過相府，告知葉昔昭已經帶女兒返迴京城，孟氏從一大早就開始焦慮地等待,時時吩咐丫鬟去垂花門外看看，聞訊後便匆匆前來相迎。
母女相見之後，葉昔昭發現母親也與太夫人一樣,蒼老了幾分。
孟氏則是萬分心疼地打量著葉昔昭,淚水怎麽也忍不住。
葉昔昭無從勸阻，出聲勸阻時便已落淚,陪著母親無聲地哭了起來。
忻姐兒眨著眼睛，看著母親很難過的樣子，小手摸了摸葉昔昭的臉頰，扁了扁嘴，大眼睛裏浮現一層淚光。
葉昔昭忙拭了拭淚，露出一個笑容，“明忻不哭，乖。”之後又吻了吻女兒的額頭。
忻姐兒這才有所緩和，手臂環住葉昔昭肩頭，把小臉兒埋在她肩頭。
孟氏也已克製住情緒，挽著葉昔昭的手迴到房裏。
因為許氏生完孩子之後已經返迴相府，孟氏讓她主持中饋，便將正房讓了出來，搬到了正房東側的院落。
許氏很快帶著濤哥兒趕了過來，與葉昔昭敘舊，之後顧及著孟氏與葉昔昭要說說體己話，便尋了個借口先行離開，等午後再來找葉昔昭說話。
孟氏與太夫人一樣，看著忻姐兒，是怎麽看怎麽喜歡，抱著忻姐兒就不再撒手，笑道：“與你小時候一模一樣呢。”
“是麽？”葉昔昭捏了捏忻姐兒的小臉兒，“剛生下來的時候，皺巴巴一個小東西，也沒現在這麽白。”
孟氏嗔道：“不足月就出生了，可不就是皺巴巴的？”
葉昔昭不好意思地笑了笑，“這也怪我，身子虛。”
“說起來，你產後是不是病得厲害？”孟氏擔心地看著她，“就是到如今，也是一臉病態，快與我說說，到底是怎麽迴事？你可不要瞞我啊。”
“隻是比常人虛弱幾分，就悉心調養了一段時日。”葉昔昭想想那時情形，搖一搖頭，不欲多談，“是我不好，害得你們擔心了。”
孟氏才不會相信這樣輕描淡寫的說辭。
葉昔昭卻已將話題迅速岔開：“爹這段日子很是繁忙吧？”
“是啊。”孟氏笑道，“比什麽時候都要繁忙，入夜了還有不少官員進出書房。精神倒是很好。”
葉昔昭便又提及從蕭旬口中獲知的事：“我大哥、二哥很受一些將領賞
識，已幾次上奏為他們請功。”
“是，是啊……我也聽說了。”孟氏是應該高興，可是念及沙場上的生死無常，笑得便有些勉強了。之後低頭撫摸著忻姐兒的小臉兒，“添了這麽個小人精，是你的福氣，過兩年再添個兒子，就美滿了。”
葉昔昭笑了笑，沒接話。
午間，葉舒玄急匆匆走進門來，視線焦急尋找之後，看到葉昔昭，露出喜悅和藹的笑，“總算是迴來了。”
“爹。”葉昔昭笑著上前行禮。
葉舒玄打量幾眼，眼中閃過憂心，隨即無言地拍拍她手臂，又笑著走向孟氏，將忻姐兒抱過，“來看看我的外孫女！”
忻姐兒蹙了眉，嘟了嘴，轉頭看向葉昔昭。
“這是你外祖父。”葉昔昭給女兒一個安撫的笑容，又遞給父親一個孩子的玩物，“把這個給她，她很好收買的。”
葉舒玄聞言失笑，“哪有這麽說自己孩子的？”
葉昔昭也笑，“與爹娘說話難免隨意些。”
葉舒玄踱著步子，一臂抱著忻姐兒，一手將手裏的東西遞給忻姐兒，“好，好，著實讓人喜歡。日後要多帶她過來。”
葉昔昭笑道：“想不讓我來也不行。”
忻姐兒對玩具沒什麽興趣，注意力很快集中到葉舒玄唇邊的胡須上，伸出胖乎乎的小手去抓。
葉舒玄非但不生氣，反而開懷地笑起來。
葉昔昭與孟氏俱是笑著搖頭。
逗留到日頭西斜時，葉昔昭返迴侯府。
進到正房，便坐到了三圍羅漢床上，抬手揉著眉心，滿臉疲憊。
夏荷擔憂地問道：“夫人，是不是不舒服？”
葉昔昭勉強笑了笑，“有些累而已。”之後站起身，“去更衣。”
夏荷服侍著葉昔昭更衣之後，到了外麵，忍不住輕聲詢問芷蘭：“夫人如今虛弱得不成樣子，是不是……”
芷蘭忍不住想到了薄暮島上夫人生產時的那一日，隨即猛力搖了搖頭，拒絕再迴想，答話時語聲已有些哽咽：“你就別問了……聽說了也是跟著難受。”
夏荷也便沒再追問，服侍葉昔昭的時候，卻是更加細致體貼。
晚間，葉昔昭還是去了太夫人房裏用飯。
用罷飯，太夫人喚人將給忻姐兒準備的很多小衣服取來。
葉昔昭
看著那麽多顏色嬌嫩的小衣服，訝然失笑，“娘，準備得太多了。”
太夫人卻是笑眯眯地道：“衣料都是我親自選的，軟軟的，有的是我與鴛鴦、夏荷一起做的，有的是針線上的人做的。也是為這個，又順道給昊哥兒添置了不少衣服。”
忻姐兒探出小手去，抓起了一件鵝黃色的小衣服。
“我們忻姐兒喜歡這件？”太夫人語聲帶著寵溺，“都是給你的。”
忻姐兒似是聽懂了一樣，彎唇綻出澄澈純真的笑。
迴房沐浴時，夏荷在一旁服侍著，與葉昔昭說起了一些關於三夫人的事：“奴婢還好些，有太夫人照拂，隻是委屈了院子裏別的人。那時很多人都猜測侯爺是第二個景王——府中依然得皇上眷顧，人卻是迴不來了。是因此，三夫人代為主持中饋後，人們都趕著去巴結三夫人了，對正房裏的人就不上心了，該分的東西總是有短缺，甚而月例也被克扣。太夫人聽說之後，索性將正房與別處區分開來，一應所需之物、月例都從太夫人房裏出。到三爺升官之後，三夫人底氣就更足了，先前換掉管事時還會與太夫人商議，之後索性自己做主，夫人最看重的管事也被毫不留情地換掉了。奴婢聽二夫人詢問三夫人何苦如此，三夫人隻是輕描淡寫地說一句不合眼緣。”
葉昔昭笑了笑，“還有沒有別的事？”
“大概就這些了。”夏荷笑了笑，說起別的，“您的嫁妝，太夫人還有相府夫人都派了得力的人手去幫襯著，雖說年景不是很好，進項卻還不錯。至於侯爺在外麵的營生就更不需擔心了，侯爺另尋了得力的心腹代為打理，每月都將賬目交給太夫人過目。”
葉昔昭聞言放下心來。虞家在外麵的營生不受影響就好，三夫人便是由著性子折騰，也動搖不了侯府根本。難怪太夫人根本不與三夫人計較那些事。
斂起思緒，葉昔昭對夏荷溫聲道：“你該看得出，我如今甚是虛弱，需得調理一段時日。夏荷，我們不急，不爭這一時意氣。”
夏荷聽出話中深意，由衷笑應道：“奴婢曉得，夫人放心就是。奴婢隻盼著夫人快些好起來。”
轉過天來，正房自大丫鬟到灑掃的小丫鬟，都得了葉昔昭賞的半年的月例。
＊＊
喬安留在侯府，日子過得十分愜意。平日裏不時到葉昔昭房裏來看忻姐兒，要麽就去太夫人房裏坐上半晌。
蕭旬三兩日就來看望喬安，將她留在蕭府
的東西陸陸續續送來。坐上片刻，便讓喬安去把忻姐兒抱到房裏。
喬安有時候忍不住懷疑道：“你是不是用我做了幌子？分明就是來看忻姐兒的。”
蕭旬淡淡噎她一句：“吃醋了？”
喬安無奈抿唇。
有忻姐兒在場的時候，兩個人的氣氛總是會融洽許多。蕭旬總會帶來命內務府打造的精巧玩具，總是惹得忻姐兒愛不釋手，玩得興致勃勃。
喬安忍不住打趣道：“等你日後有了自己的孩子，都不會比對忻姐兒更好吧？”
“我還能有那一天麽？”蕭旬悵然歎息，“照你現在這樣子，我恐怕是要斷子絕孫了。”
這廝如今對她說話中聽了，對他自己卻是愈發刻薄了。喬安道，“那你還不趕緊休妻再娶？”
蕭旬一臉真摯：“那還不如斷子絕孫。”
“……”
蕭旬思忖片刻，神色正經了許多，“下次見到昔昭，告訴她，麗妃娘娘很受皇上寵愛，太後娘娘也很喜歡麗妃娘娘，今日常將人喚到宮裏說話。”
喬安隻是問：“就這幾句話？”
“嗯。”
喬安記在心裏，等他一走，與乳母一起將忻姐兒送迴蓮花畔的時候，把話複述給葉昔昭聽。
葉昔昭思忖片刻，笑道：“代我謝謝他。”
這對半真半假地半路相認的異性兄妹，在她麵前打起了啞謎，讓喬安訝然失笑。轉過天來，便聽說葉昔昭將打理嫁妝的管事喚到麵前，命其將她名下的鋪子一概轉賣出去。
喬安再細細思忖半晌，這才明白蕭旬的用意。
三夫人房裏的丁香聽說此事後，慌忙前去稟明。
三夫人聽了失笑不已，“前幾日還出手闊綽打賞一幹下人，今日怎麽就到了變賣嫁妝的地步？”
“說的就是呢。”丁香笑著附和，“大夫人本就不是擅長打理這些的性子，您也不是沒聽說。如今想來是在那孤島上住久了，性子愈發清冷了。”
三夫人半真半假地歎息一聲：“若是清冷可以換得夫君仕途平順、家財萬貫，我也樂得清冷。”之後思忖片刻，搖了搖頭，“女人家，意氣用事能得什麽好處？”
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端午之前，太夫人親自指揮著正房中人，讓葉昔昭母女搬到了蓮花畔，又命人將正房好好修繕一番，所需銀兩由她出。
葉昔昭接受了太夫人這番好意。
搬道蓮花畔第二日，三夫人過來了，拿著擬出的章程來商量葉昔昭：“太夫人說，過節就免了，大小姐的百日宴要好好兒地操辦。所以我就來與大嫂商量商量，大嫂看看有什麽不周詳的，盡管與我說。”
葉昔昭興致缺缺，“三弟妹做主就是，我如今對這些是有心無力。”
三夫人也沒再堅持，隻是關切地看著葉昔昭，“大嫂氣色大不如前，要不要請太醫來看看？”
葉昔昭看到三夫人眼底的探究，隻是道：“何時不妥當了，自然會請太醫過來。”
三夫人笑著點頭，又道：“來之前我已吩咐了廚房，命她們對大嫂的膳食上心些。”
葉昔昭似笑非笑看她一眼，“多謝。”之後端茶送客，“乏得厲害，實在不能陪三弟妹敘舊了。”
三夫人寒暄幾句，轉身離去。
葉昔昭透過廳堂竹簾，隱約看到三夫人出門之後，隨行的丫鬟婆子跟上去，簇擁著她離開。
葉昔昭輕輕挑眉。這排場，是她主持中饋的時候比不了的。
百日宴，對於葉昔昭來說，感受唯有疲憊。抱著忻姐兒遊走在前來道賀的女眷中間，逐一道謝。
前來的賓客之中，有與侯府常來常往的門第，有相府、二夫人娘家的人，很多生麵孔，便是三夫人娘家中人、閑時走動較為頻繁之人。
葉昔昭看著三夫人一直很熱情地招待一眾賓客、對下人發號施令，終日也不見疲憊，心裏甚是佩服。
二夫人自然亦如此。
太夫人記掛著葉昔昭的身體，不時便命鴛鴦過去低聲傳話，讓葉昔昭把忻姐兒抱去給她照看，得空便去歇歇。
忻姐兒在這一日，自然成了眾人矚目的焦點。不哭、不鬧、極易哄，又與葉昔昭容顏酷似，高興了便會咿咿呀呀地囈語或是漾出笑容。不高興了也隻是蹙起眉頭、皺了小臉兒，小手氣唿唿地揮舞幾下，轉身攀著葉昔昭或是太夫人的頸子。生一會兒悶氣之後，便又忽閃著一雙大眼睛，被自己新發現的事情轉移注意力。
人們紛紛誇讚著，神色卻是迥異。有的是自心底喜歡這孩子，有的則是為葉昔昭遺憾——孩子的父親還在沙場征戰，有的則是與三夫人一樣，想的太遠、太多。
百日宴之後，葉昔昭就沒有什麽打緊的事了。喬宸落後一步趕到京城，與喬安住在一起。姐妹兩個時常去蓮
花畔看忻姐兒，喬宸定期給葉昔昭把脈、換方子。
葉昔昭平日裏不過是每日帶忻姐兒去太夫人、二夫人房裏，隔三差五迴趟娘家，再得了閑，便是留在房裏看書作畫。
落到三夫人眼裏，竟是過起了世外閑人的悠然時日。她對此喜聞樂見，叮囑府裏的管事，對葉昔昭的衣食起居不可大意，方方麵麵都要考慮到。
葉昔昭上一封給虞紹衡的信，是她畫的幾張忻姐兒不同意態的圖。下筆要寫些什麽的時候，千言萬語到了筆端，竟是一個字也說不出。最終，隻寫了六個字：
安好，勿念。珍重。
自他出征後一直如此，一封信通常都不會超過十個字，吝嗇言語的程度讓虞紹衡這素來言簡意賅之人都望塵莫及。
虞紹衡的迴信中總是少不得叮囑她一番，要她迴到家中的當務之急是安心調理身體，不必為家事費心操勞。這次的迴信，他說若是估算得沒錯，最遲入冬便能班師迴京。
夏日才開始，他卻要冬日才能迴來。
這一年，因著他遠征未歸，太夫人的壽辰依然沒有慶賀，甚而閉門謝客。
＊＊
五月將盡，宮中傳出喜訊——虞紹筠有喜，皇上龍顏大悅，冊封虞紹筠為貴妃，之後又隆恩，傳貴妃家眷進宮前去探望。
次日，太夫人攜葉昔昭進宮。
婆媳兩個走進華美的宮殿，入室後便聽聞虞紹筠吩咐宮女的語聲：“都退下。”
語聲沉靜，透著冷漠。
宮女屈膝退下之際，虞紹筠已快步到了兩個人麵前，笑著攜了太夫人與葉昔昭的手，“娘，大嫂。”此時語聲才是她們熟悉的輕快、甜美。
太夫人與葉昔昭要行禮。
虞紹筠施力握緊了兩個人的手，語聲急切：“娘，大嫂，我將人都遣了出去，就是怕你們講究這些。日後不得已也就算了，隻有我們一家人，這不是讓我心裏難受麽？”之後轉身，“快坐下說話。”
太夫人與葉昔昭這才落座，抬眼打量虞紹筠。一襲色彩柔美的衣飾，略施脂粉，往日裏那個不失純真的女孩，如今儀態萬方，眼神透著堅定。
太夫人竭力克製著情緒，還是忍不住眼角微濕。
葉昔昭打量之後，柔聲問道：“進宮這麽久，還好麽？”
“很好，一直都很好。”虞紹筠漾出了笑，轉而坐到太夫人身邊，將太夫人的
手輕輕按在自己腹部，語帶撒嬌的意味，“娘，您就快做外祖母了。”
太夫人覺出她腹部微微隆起，訝然望向虞紹筠，“幾個月了？”
虞紹筠笑道：“已有三個多月了。我怕節外生枝，沒敢聲張，皇上也是有意成全，直到過了三個月，才將喜訊公之於眾，冊封我為貴妃。”
承遠王被殺之後，皇上沒急著廢後，依然將皇後囚禁在正宮。皇上身邊佳麗無數，卻無一人得貴妃封號。如此，虞紹筠也算是萬千寵愛在一身了。
虞紹筠轉而看向葉昔昭，“大嫂怎麽沒將明忻帶來？”
葉昔昭解釋道：“初次進宮，就沒有帶明忻過來，怕她哭鬧。”
虞紹筠有些失落地道：“下次可一定要將我的侄女帶來。”
葉昔昭點頭應下，“一定。”
之後，虞紹筠心知母親、大嫂最記掛的無非是她在宮內的情形，便將可喜之事一一說了。而對於侯府諸事，她自蕭旬的手下皆以獲悉，曉得其實沒有幾件可喜之事，提起來也隻是徒惹傷懷，怕自己會忍不住掉淚，便刻意迴避了。
末了，虞紹筠道：“大哥不知何時才能班師迴京，等他迴來之後，讓他提防著鎮國將軍秦家——淑妃在宮中與我暗中針鋒相對，如今我又獲封貴妃，她日後怕是要千方百計地針對我們虞家。”
太夫人與葉昔昭閑時曾談及這件事，此時聞言，俱是記在心裏。
因著是初次進宮，為了避免落人話柄，太夫人與葉昔昭停留了不到兩刻鍾便道辭離開。
虞紹筠雖然滿心不舍，可是為著來日方長，也隻得咽下挽留的話，站在門口，目送親人離開。直到兩人身影轉出宮門口，才不再克製情緒，潸然淚下。
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秋季，忻姐兒到了七個月大的時候，開始在大炕上爬來爬去，能夠扶著窗台站上許久。
也是從這時候開始，需要人格外小心地照看。小家夥開始喜歡拿一些瓶瓶罐罐、易碎的擺設。花瓶裏的鮮花也是她最喜歡的，常伸著小手執意要拿，注意力是誰也不能轉移的。等拿到手裏之後，不知何時便會將花瓣扯下往嘴裏送。
葉昔昭說了多少次也沒用。有時候語氣重了，她的女兒便會扁著小嘴淚汪汪地看著她。
隻在蓮花畔還好，若是當著太夫人或是葉舒玄、孟氏的麵，三個長輩都會嗔怪葉昔昭，將忻姐兒抱著好一番安撫。
由此，葉昔昭的話，在長輩們麵前，慢慢地開始被忻姐兒當成耳旁風。小家夥甚至多了些脾氣，被申斥的時候，會大聲咿咿呀呀地說著大人們無從明白的話，正經與葉昔昭叫起板來。
葉昔昭暗自苦笑過多少迴，這樣下去的話，她是沒能力管教女兒了。
中秋節過後，太夫人與葉昔昭又去了宮裏兩次，宣旨太監特意私底下叮囑葉昔昭：“屆時夫人將大小姐也帶去宮裏，皇上與貴妃娘娘特地吩咐過的。”
葉昔昭自然是依言行事。
第一次，虞紹筠看著忻姐兒臉頰上那個小酒窩，笑道：“這一點像我。”
第二次，虞紹筠宮中多了很多做工精致、心思巧妙的小物件兒。是皇上見她總是笑著提起小侄女，喜歡得緊，便命專人從速趕製了這些，賞給忻姐兒。
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葉昔昭的身體在喬宸想盡辦法調理了這麽久之後，終於有了起色，病態一日日消減，氣色慢慢紅潤起來，精神也好了許多，不再如之前那麽容易疲憊。
正房重新修繕完畢，她帶著忻姐兒搬了迴去。
秋葉在蕭瑟風中凋零飛舞的時候，葉昔昭等來了虞紹衡凱旋迴京的消息。
皇上親自率領群臣出城相迎，犒賞這支虎狼之師。
而這支虎狼之師的統帥將會獲得怎樣的封賞，是所有官員最好奇或是最擔心的。
虞紹衡平漠北、定京城、征西域，硬是在最短的時間內將一場征戰演變成了一場恣意馳騁的長襲，大小硬仗例無敗績。
他是黎民百姓心中的英雄豪傑。
他是帝王心中安邦定國的奇才。
他憑借血肉之軀，穿越烽火狼煙，踏過腥風血雨，雙手殺戮無疆。
生死遊走之間，他用區區數年光陰，換取無數人窮盡一生也無法得到的榮華。
他已自風口浪尖掙脫而出，站在了榮華之巔。
隻是，所有人都沒有料到的是，到了金殿之上，虞紹衡交出虎符之後，婉拒皇上加官進爵的封賞，理由時戰時負傷，新傷舊疾使得病痛不斷，無精力再入朝堂。
他隻要迴府養傷。
皇上再三予以封賞。
虞紹衡再三謝恩婉拒。
皇上見他心意已決，將封賞暫行壓下，讓他先行迴府靜養，傷勢漸緩之後再入朝堂。
與虞紹衡態度一致的，還
有葉昔寒、葉昔朗。兄弟二人謝恩婉拒皇上封賞。
皇上與吏部尚書斟酌之下，冊封葉昔寒驍騎參領，冊封葉昔朗前鋒參領。
兄弟二人誠惶誠恐，卻依然是態度堅決地謝恩婉拒。皇上苦笑之餘，在他們各自的官職前分別加了個副字，二人這才叩頭謝恩。
之後，皇上召虞紹衡去禦書房議事，中途又喚了蕭旬、葉舒玄、吏部禮部尚書前去。
虞紹衡迴府的時間一再延後。
太夫人並不介意這些，對等在房裏的二夫人、三夫人擺手笑道：“都迴房去吧。侯爺已經婉拒封賞、辭去官職，日後要在家中休養的日子還長著，迴來不必興師動眾相迎，有話日後慢慢地說。”
二夫人、三夫人稱是離開。
今日喬安給了忻姐兒一個玉質的小算盤，惹得忻姐兒愛不釋手，午睡的時候依然玩兒得興致盎然。
等到葉昔昭午睡醒來，讓乳母把忻姐兒抱到房裏，忻姐兒卻揉著眼睛開始鬧脾氣犯困，不肯跟著乳母迴房，抱著葉昔昭不撒手。
葉昔昭無奈，抱著忻姐兒去了東廂房，看著她入睡之後，這才放輕腳步離開。
深秋的陽光在這時候暖融融的，抬眼望向湛藍天空，看到大朵雲絮悠然漂移。
視線錯轉，看到有棱有角的四方院牆，便覺無趣。
看慣了天高地遠、波瀾壯闊，再置身在這深宅大院之內，若無那個人陪在身邊，怎樣的景色，都少了一份趣味。
她款步入室，轉到東次間門外，覺出發簪鬆脫，這自然是拜忻姐兒所賜。迴身正要喚人幫她重新綰發，聽聞外麵人帶著驚喜、慌亂、畏懼，七嘴八舌地喚著“侯爺”。
他終於迴來了麽？
葉昔昭想快步迎出去，身形卻僵在原地，心跳得厲害，唯有雙眸還存著一份本能的清醒，望向廳堂門口。
有人打了簾子，一道頎長身形閃入。
虞紹衡在直覺牽引下望向她，緩步趨近。
他愈發清瘦。
他似是帶迴了路上的星月風沙，氣息清冷肅殺。
他心魂還未從戰事中退離，目光凜冽鋒銳。
幾步之遙，他行走過半時，唇角彎起，勾出似歡似悲的笑。在她麵前站定時，笑意中的歡悲似被他揉碎，再撒入眼眸。
身高的差距，距離的拉近，使得葉昔昭微揚了臉，凝視著他