虞紹衡目光溫柔,語聲真摯，“你在漠北懷胎、生下明忻所受的苦、落下的病，我都已知曉。”
葉昔昭緩緩地笑開來,很有些無力的樣子，似是在說，我就知道會是這樣。
“原本我是打算緩幾日再說此事,可你這樣,分明是時刻記掛在心。”虞紹衡吻了吻她額角，“我有你,有明忻就夠了。把那件事放下，聽到沒有，這塵世哪有真正的圓滿，而我心裏的圓滿，便是此時此刻。”
葉昔昭抿了抿唇，抬手指了指一旁高幾上的茶壺，起身下地，“我喝點水。”
她走到高幾前，端起茶壺，卻是遲遲沒有將茶水倒入杯中。輕輕放下，她低聲道：“侯爺。”
“……”虞紹衡看著她的側影。
葉昔昭的手落在高幾上，“你是我的夫君，這一生都是。可你還是世襲侯爵的朝臣，還是虞府頂門立戶之人，更是老侯爺與太夫人的嫡長子，唯一的嫡長子。所謂綿延子嗣，所謂開枝散葉指的是什麽？七出之無子指的又是什麽？”她不等虞紹衡說話，便又道，“你說了所思所想，也該聽我說說我的打算。”
虞紹衡濃眉蹙起，忍耐地道：“你繼續說。”
葉昔昭垂了眼瞼，看著高幾，語聲依然平靜輕柔：“喬宸為了我的身體，自去歲辛勞至今日，我精神氣力才恢複到了有喜之前。可是之於能否再孕育子嗣，她一點把握也無。蕭旬請了宮中多少位太醫，他們也總是搖頭歎息。”
她抬眼望了望上方，吸進一口氣，繼續說道：“我如今想要的，是請你給我三二年的時間，讓我守著你、守著明忻度日。之後，我會去求太夫人給你尋找一個良妾，到那時，我想我就不會這麽善妒……”
“你給我住嘴！”虞紹衡霍然起身，“胡說八道什麽？！”
葉昔昭轉身背對著他，手抬起來，是阻止他言語的手勢，繼續道：“紹衡。”
因著這樣輕柔的一聲唿喚，他腳步停滯，心頭一暖。
“我隻是失望了，你知道麽？”葉昔昭的語聲融入了濃濃的疲憊，“有人的失望是落花有意流水無情，有人的失望是境遇起落窘迫，而我，我此生隻想守著你，好好地過一輩子，可我怎麽做都不對……我與你針鋒相對形同陌路，不行，那樣一來，我娘家會拖累你，害得你被他們連累、為他們奔波善後；我傾心於你甘苦與共，到如今又變成了這樣。給你納妾，我會變成怨婦、妒婦；不給你納妾，不說你，便隻說我，又
如何對得起娘這麽久的容忍、嗬護？總是這樣……看不到美滿在何處……”
“葉昔昭！”虞紹衡冷聲喝止她的言語，到了她身後，板過她身形，讓她麵對著自己。
葉昔昭無意識地退後，到了臨窗大炕前，退無可退。她抬眸相看，看到震怒的男子，眼中盡是鋒芒。
“你告訴我，你身體是怎麽變成這樣的？”虞紹衡托起她的臉，“是我害了你，是我對不起你，你怎麽能將全部過錯歸咎到自己身上？”
葉昔昭張口欲言。
虞紹衡打斷了她，“你執意如此，也好，那麽就說我。”他咬了咬牙，“你所受的苦，我在明忻出生後已陸續得知。我知道你為了保住孩子日日不離湯藥，我知道你在生產後性命危在旦夕。我知道我的昔昭從來不說一聲苦，從來不喊一聲疼，從來沒有怨過我。”
語聲頓住，深深唿吸之後，言語才繼續道出，“那時我心焦如焚，我隻想不擇手段也要盡快結束戰事，趕迴到你身邊。我總在想，這般拚殺到底是為何？如果失了你，我的戰功又有何用？如果你連這般磨難都要自己捱過去，我之於你來講，到底算個什麽東西？如果你已能自己走過最艱辛的歲月，又何需我這樣一個所謂的依靠。從那時到今日，人們恨我、懼我、讚我、毀我，皆因戰事而起。我在人們心裏，再不濟也還是個不可摧毀的將帥；可在我心裏，我隻是個連妻兒都不能陪伴照顧的無能之輩！”
隨著他言語一句句道出，葉昔昭淚盈於睫，視線變得模糊。
“你寫給我的書信，總是隻言片語，區區幾個字。我總是心疼得厲害，我想你是沒有精力沒有力氣多寫幾個字。而在你有所好轉之後，依然如此，我便又心胸狹窄地猜想，你是不是開始怨我，心裏是不是已不再有我。”言語頓住許久，虞紹衡才語聲蕭索地繼續道，“那樣我也認。我知道虧欠你多少，我窮其一生彌補就是。可是你如今竟一味胡思亂想——你幾乎為我與明忻賠上性命，卻還口口聲聲說是你怎麽做都不對……昔昭，你要讓我日後如何麵對你？”
“可是……”葉昔昭別開臉，強撐著不肯讓眼中淚水滑落，哽咽道，“可是子嗣的事不是我們能做主的……到時候，親人的唉聲歎氣，外人的流言蜚語，我忍受不了多久……”便是前世那番情形，最終也受不了婆家娘家兩邊的心焦、催促，何況如今？“與你不睦的時候，我動過給你納妾綿延子嗣的念頭……”甚至於，前世一而再再而三地那麽做了，“我是遭報應了，犯
了太多不可原諒的錯，傷得你太重太狠，不論怎樣，結果都還是一樣……我是怎麽樣努力都活該落得淒慘的下場……”
“你到底在胡說八道什麽？”虞紹衡當然永遠無從知曉，前世種種，給他妻子的陰影太重，極難走出。他板過她的臉，“不論什麽病症，誰敢說幾年之後不能治愈？你急著計較這件事做什麽？別說我們已經有了明忻，便是一生無子嗣，在朝堂也不是沒有先例。先帝在位時的兩江總督，一生與發妻沒有一兒半女，也不曾納妾，是至今都在傳唱的佳話，你敢說你從未聽聞？”
“那不一樣，兩廣總督與你不一樣。他沒有侯府的根基，沒有三代榮華。最重要的是，他沒有紹筠那樣懂事的妹妹在宮中……”
“你給我閉嘴！”虞紹衡抬手捂住了葉昔昭的嘴，看著她的目光幾乎帶著惶恐了。他拚命讓自己冷靜下來，再開口時，語聲透著無助，“我是迴來陪伴你的。我想隻要可能，我就再不會離開你那麽久。你到底怎樣才能信我？到底怎樣才能讓我證明給你看，我一生隻會有你一個女人？要不要我發毒誓給你看？你初到島上時，我要你迴京那次——你是不是還在怪我？我錯了，真錯了。你怎麽樣罰我都行，隻要你不再胡思亂想……”
葉昔昭的眼淚落到他手上。虞紹衡何曾這般惶惑無助，何曾這般低聲下氣。
“孩子的事，我們退一萬步講，就算你不能再有子嗣，又怕什麽？”她的淚落在他手上，實則是打到了他心頭最柔軟之處，他耐心地哄勸著她，“二弟三弟雖是庶出，也是爹的子嗣，我們不得已之下，過繼他們一個孩子就是了。這樣你覺得不踏實，我們就抱養你兄弟姐妹的孩子。再不行，我們到民間找個孩子，養在身邊有何不可？瞞天過海的事我做的不少，到時我們帶著明忻離京一兩年，將孩子帶迴來，誰敢說不是我們的親骨肉？……”
葉昔昭抬手掩住了他的嘴，哭著搖頭。
她是不能再聽這樣的言語了，虞紹衡卻以為她還是不同意。
麵對千軍萬馬，他從來喜怒不形於色；麵對著哭泣的妻子，他從來束手無策。
他心疼、驚怒、擔心、無助……
多種情緒交織在心底，最終讓他暴躁起來。
他拿開她的手，冷聲問道：“你到底要怎樣？你是不是不想再與我過下去了？葉昔昭我告訴你，你怎麽待我，我都無怨言——這門親事是我強求來的，我從來都記著這一點。可即便是我強求來的，你既已到了我
身邊，就休想自作主張，也休想給我弄些雜七雜八的女人來煩我！”他冷然轉身，“你盡管去求娘給我納妾，能添多少就添多少！我這就進宮請命出征，日後你和妾室們過，隻當我已戰死沙場！”
“紹衡！”葉昔昭失聲喚住他，繼而淚如雨下。
＊＊
懷胎時再苦再難，她沒哭過。
生產時再疼再累，她沒哭過。
產後血崩再怕再絕望，她沒哭過。
她始終記得自己是誰的女人，她始終銘記自己的處境遠比不得他出生入死時的吉兇難測。
她隻是失望了，隻是累了。
她如今已將太夫人與他、虞紹筠當成自己的至親，所思所想皆是他若無男丁繼承榮華會帶來的後果。更是明白，過繼子嗣會引發更多的計較、是非、風波。
他始終不能隻為一個人、一些人活著，如今她亦是。
要她在這樣濃烈的感情之下，承受他去染指別人的事實，不可能，卻勢在必行，不過時間早晚而已。
在那些獨自睜著眼睛到天明的日子，在那些擔心自己不能再見到他的日子，心境一日一日變得消極。
慢慢地，開始說服自己接受，並且以為自己能夠接受。
可在眼下，看到他這樣的驚怒，聽聞他這樣的言語……
虞紹衡聽到她的唿喚，看到她滿臉的淚，折了迴來，歎息著將她擁到懷裏。
葉昔昭抽泣著道：“其實，生下明忻前後，我隻想再見你一麵，沒奢望過別的。那時我總是錯覺聽到你在喚我，我總是看著門口，覺得你興許下一刻就會出現……我記得那段日子，如今我總是勸自己，能夠繼續在你身邊就該知足，不能不顧大局不知足……”
虞紹衡聽得眼睛酸澀難忍，將她環緊了一些，“我不需你識大體顧大局，我就是要你悍妒、貪心。”
“我是容不下別的女人到你身邊，我一想就心如刀絞。可是娘與紹筠待我如至親，你膝下無子會讓娘抱憾終生，下一輩人也會影響紹筠在宮中的地位……紹筠變了那麽多，她的日子過得有多艱辛可想而知，她是為了你與娘才進宮的……”
“那些事有我，不準你放在心裏。”虞紹衡再度打斷她的話，托起她的臉，讓她看著自己，“你想那麽多那麽遠做什麽？你把我置於何地了？”
“我除了想你，想這些事，還能做什麽？”葉昔昭抬手拭
淚，“是我先虧欠你那麽多的，是我不知好歹浪費了兩年光陰，是我傻子似的不知道在那兩年調養好身體……我應該在那兩年就為你生兒育女……你不明白，永遠都不會明白……”
虞紹衡帶著險些就又要發作的暴躁，狠狠地吻住了她，打斷她的言語，阻止她在他看來荒謬的心緒。
室內安靜下來，隻有兩人糾纏在一起的唿吸聲。
她的淚不斷滾落到唇邊，又無聲滑入兩人唇齒間，平添一份苦澀。
“別哭了……心都被你哭碎了。”他有些模糊的語聲黯啞、無力。
＊＊
門外的抄手遊廊之中，西次間窗下，新竹、芷蘭、夏荷拚命捂著嘴，不讓自己抽泣出聲。
新竹、芷蘭腦海中不斷浮現著那一夜的情形，那麽多的鮮血，那樣虛弱、失去生機的夫人……
喬宸、喬安站在她們近前，俱是低著頭，晶瑩的淚一滴滴落到地麵。
姐妹兩個將忻姐兒送迴來的時候，便見到三名大丫鬟正低聲命令一眾小丫鬟、婆子退迴房裏，不得出門張望聆聽。
輕聲詢問，得知她們是得了虞紹衡的吩咐——侯爺與夫人有要事相談，旁人不得打擾。
她們姐妹覺得，能引發夫妻二人鄭重相談的隻有那一件事。由此示意乳母將忻姐兒帶迴房裏，她們則到了廊間。
她們始終不是局中人，便是相信虞紹衡是深情之人，還是不敢料定他能不介意子嗣之事。
所以，就留下來觀望，想著萬一事態陷入僵局，她們就進去幫葉昔昭說幾句公道話。
可事實自然是與猜測大相徑庭，夫妻二人分明都是為了對方才爭執不下。
用情至此，任誰又能無動於衷。
喬安攜了喬宸的手，姐妹兩個用帕子拭了拭淚，緩步走下台階，出了院落。
剛一出門，喬安就看到一名小丫鬟躲在院門外，見她們出去，便要飛快跑開。
喬安神色一冷，“給我站住！”
小丫鬟全沒料到兩個姐妹忽然走出來，要走時又被抓了個現行，當即臉色青紅不定，帶著恐懼前來屈膝行禮。
喬安沉了聲，問道：“你是哪房的人？”
“奴婢……奴婢是後花園……”
“走，跟我去見管事。你不記得是哪個房裏的人，管事總不會忘記。”
小丫鬟聞言
，當即嚇得撲通跪倒，顫聲道：“奴婢是、是三夫人房裏的，求統領夫人饒命……”
喬宸訝然，之後看向喬安。喬安隨即就又給了她一個意外——
“迴去吧。”
小丫鬟前一刻還驚魂不定，擔心自己少不得被一番責罰，此時聽了這話，一頭霧水。
“不想挨打，就別與人提及此事了。”喬安信步走開。
喬宸跟上去，問出疑惑：“你這是唱哪出呢？三夫人房裏的人，在正房院外，分明是來觀望正房的動靜。”
“那又如何？”喬安不以為意，“至多也隻是隱約聽到夫妻兩個在爭吵。三夫人想知道，就讓那小丫頭迴去告知。”
“……”
喬安語帶不屑：“三夫人如我一般，不過是個兩家聯姻的物件兒，自己卻無自知之明。昔昭不是軟柿子，又有侯爺在，三夫人能掀什麽風浪？”
“也對。”喬宸思忖片刻，放下心來，“與其一切如舊，倒不如讓她鬧些事出來，這樣昔昭就能主持中饋了——她事情多一些忙一些也好，省得總思量那些不快的事。”隨即又想到一事，有些不解，“三夫人在閨中的時候，你也沒少與她來往。”
喬安聽了直笑，“那還不是侯爺的主意，讓蕭旬在關家、侯府之間牽個線。蕭旬自然會讓我與關家的人來往，你還當我真與關四娘有些情分？”
喬宸釋然，“這樣我就明白了。”隨即探究地看向喬安，“昔昭有錯在先，先是盡力彌補，才有了如今夫妻情深的局麵。”
“有話直說。”
“得饒人處且饒人吧。退一步興許休得舉案齊眉，繼續如此苦的是兩個人。”喬宸由衷道，“你就是再記恨蕭旬一些事，也不妨想一想侯爺那番話——他可始終記得是他強求在先，被如何對待都認。”
喬安若有所思，卻沒說話。
＊＊
正房的夫妻二人，此時靜靜相擁。
葉昔昭的淚終於是止住了。
虞紹衡在她耳畔道：“我先前去娘房裏，說了你在外麵受的磨折，也說了你身子需得調理。娘聽了，心疼得垂淚不已，說會幫你精心調理個三五年，別的一句都沒提過。娘都不急著想子嗣的事，你這小傻子急什麽？安安穩穩過幾年，到時候我們再做打算。我也問過喬宸了，她說日後會留在京城，要我多給她搜羅些醫書。事事無絕對。不準再往壞處想了，好麽？”
葉昔昭輕輕點了點頭。
虞紹衡側轉臉，吮了吮她唇瓣，“想沒想我，嗯？”
葉昔昭吸了吸鼻子，“想，每天都想。”
“最早我也要休養到明年開春，能好好陪著你。”說完日後，他又一本正經威脅道，“再胡思亂想，別怪我把你和明忻丟下，常駐邊關。”
葉昔昭環住他頸部，“不會了。真不會了。”
虞紹衡又覆上她雙唇，親吻少了霸道，多了纏綿悱惻。
他知道，她獨自承受經曆的太多，她心底有著一些打不開的心結，需要他幫她慢慢緩解。
彼此唿吸變得急促的時候，葉昔昭別開臉去，“還要去娘房裏問安呢。”又無奈地揉了揉臉，“我也得收拾一番，這樣子怎麽見人？”
虞紹衡笑了，看看天色，“我去喚丫鬟去娘房裏通稟一聲，晚些用飯。不急。”
“嗯。”
之後，新竹芷蘭服侍葉昔昭梳洗打理妝容，虞紹衡則轉去看忻姐兒。
＊＊
今日是侯府合家團聚的日子，太夫人早就吩咐了三夫人，命廚房備一席豐盛的菜肴。
太夫人心緒有些低落，說先歇一歇，等虞紹衡與葉昔昭過來了再喚她起身。
二夫人、虞紹謙坐在西次間臨窗的大炕上逗著昊哥兒，虞紹桓坐在太師椅上喝茶。三夫人則端坐在廳堂，不時瞥一眼在廳堂門外站著的丁香，丁香則不時看向院門口。
一名小丫鬟的身影在院門口出現，丁香連忙跑了過去，兩人交頭接耳一番。
丁香迴到三夫人身邊，附耳低語。
三夫人聽完，笑了笑，輕聲道：“起爭執了，怕是來不了了吧？”之後按了按胃部，蹙眉，“我已有些餓了，不知何時才能用飯……”
話沒說完，三夫人就見虞紹衡與葉昔昭相形走進門來。
三夫人的神色立時變得恭敬，起身上前行禮。
虞紹衡頷首，之後瞥了一眼忐忑的丁香，轉身去往東次間的時候丟下一句：“閑雜人等怎能出入太夫人房裏。”
丁香自然明白這是在說自己，一時臉色發白，垂首退下。
三夫人神色一僵，緩了片刻才又掛上笑臉，轉去西次間隻會虞紹謙等人。
太夫人轉到東次間，三對夫妻上前行禮的間隙，細細打量了虞紹衡、葉昔昭幾眼。
虞紹衡偶爾瞥向葉昔昭的眼神很是柔軟，葉昔昭一襲雪青色衫裙，略施淡妝，明眸水光瀲灩，唇邊掛著一抹笑。
太夫人笑眯眯的，“擺飯吧。”
三名兒媳齊聲稱是，轉去命人傳膳擺飯。
擺飯的時候，三夫人不時看向葉昔昭，若有所思。不是說她惹得侯爺發火了麽？眼下這兩人卻似什麽都沒發生過一般。
二夫人見狀，笑盈盈詢問三夫人：“三弟妹怎麽總是盯著大嫂看？”
葉昔昭聞言看向三夫人，又笑問二夫人：“是麽？”
三夫人瞬間尷尬之後，笑道：“我在看大嫂頭上的步搖，好看的緊。”
二夫人與葉昔昭沒接話，隻是相視一笑。
吃罷飯，三夫人與眾人陪著太夫人說了一會兒話，便說還有事，先迴房了。
虞紹桓也隨之起身道辭，之後又歉意地看向虞紹衡，“明日我再陪大哥說話。”
虞紹衡看向虞紹桓的神色要比往昔溫和許多，頷首微笑。
太夫人笑嗬嗬擺一擺手，“你們去吧。”
夫妻二人迴到房裏，三夫人坐在炕桌前喝茶，虞紹桓則盤膝坐在羅漢床上看書。
三夫人問道：“過兩日，要不要請有名的戲班子來府裏唱堂會？到時候多請些人來，雖說侯爺謝絕了皇上的賞賜，辭了官職，可畢竟是戰功赫赫，貴妃娘娘又得生蟲，便是隻有侯爵，我們也是名門望族了。”
虞紹桓看完一頁書，翻書後才應道：“大哥是因新傷舊疾纏身，才在家休養。你唱的什麽堂會？”語聲頗為冷淡。
三夫人心頭一緊，不知道他又在鬧什麽脾氣，“那……依你看該怎樣？”
虞紹桓態度幹脆，“閉門謝客。平日裏與你來往的官員家眷，以後少往侯府裏帶。”
三夫人聞言失色，忍著氣道：“這話是怎麽說的？與我來往的那些女眷怎麽了？不配進侯府麽？”
虞紹桓看著她，笑意溫和，卻是頷首道：“說對了。”
三夫人忍了又忍，半晌輕聲冷笑，“你這麽想也對。你大哥迴來了，哪裏還需要顧及我娘家那邊？”
虞紹桓似是充耳未聞，“等過些時日，大哥身體好些了，你盡快將內宅事情交迴到大嫂手裏。”之後不等她應聲，又道，“聽人說，你要在外麵開個鋪子？想想就算了，不可行。”語畢將書放在一邊，端茶
啜了一口，似笑非笑地看著她。
三夫人麵上有了怒意，“你不要忘了，在侯府風雨飄搖的時候，在你二哥都被人打壓的時候，是誰幫你去求我爹給你謀出路的！我爹又是怎麽幫你的？你都忘了？”
“我趕上了那年的恩科，才能在嶽父扶持下升官。沒有那樣的前提，我就是個不成器的，嶽父要全力相助的就是二哥——不論是誰，他能幫到侯府即可。”
三夫人不明白，茫然地眨著眼睛。
“這門婚事，是我大哥做主的。”虞紹桓輕飄飄扔下這句，又道，“明日你迴趟娘家，好好問問你是怎麽嫁進侯府的。”
他說完，又拿起書來，凝神觀看。
三夫人極力思索著他一番話，神色慢慢轉為驚訝，繼而便是不可置信。
怎麽可能呢？
侯爺怎麽可能那麽早就預料到侯府會有一番起落？怎麽可能那麽早就選中她的娘家有意結親？
若是這樣，她算是什麽？
虞紹桓讓她迴娘家去詢問……
她爹娘又把她當什麽了？隻是當做攀附權貴的物件兒了麽？
她不相信！侯爺就算是官職再高，到如今也不過二十多歲，怎麽可能有這種遠見、城府。
她不顧虞紹桓在場，就吩咐丫鬟，準備明日迴娘家。
＊＊
正房。
許是父女天性，忻姐兒乖乖地由虞紹衡抱著，專心致誌地玩兒著他腰間的玉佩。
葉昔昭看得心頭暖暖的，轉去做了會兒繡活，之後沐浴，給這一大一小騰出親近的時間。
迴到房裏的時候，就聽到忻姐兒咯咯的笑聲。斂目相看，見虞紹衡慵懶地躺在床上，將忻姐兒的小身子稍稍舉高又放下。
瞥見葉昔昭的身影，虞紹衡讓忻姐兒伏在自己胸膛，摩挲著她的頭，“娘親迴來了。”
忻姐兒掛著未曾消散的笑意，雙手撐著要站起來。很明顯，想繼續跟他玩兒。
葉昔昭笑著喚來乳母將忻姐兒帶去休息，忻姐兒滿臉的不情願。
虞紹衡抱著忻姐兒起身，在房裏來迴踱步。手輕柔地拍打了好一會兒，忻姐兒慢慢有了倦意，這才由乳母帶走了。
葉昔昭一麵親自鋪床一麵道：“去梳洗更衣，忙了整日，早累了吧？”
“嗯。”
兩人歇下之後
葉昔昭緩緩地笑開來,很有些無力的樣子，似是在說，我就知道會是這樣。
“原本我是打算緩幾日再說此事,可你這樣,分明是時刻記掛在心。”虞紹衡吻了吻她額角，“我有你,有明忻就夠了。把那件事放下，聽到沒有，這塵世哪有真正的圓滿，而我心裏的圓滿，便是此時此刻。”
葉昔昭抿了抿唇，抬手指了指一旁高幾上的茶壺，起身下地，“我喝點水。”
她走到高幾前，端起茶壺，卻是遲遲沒有將茶水倒入杯中。輕輕放下，她低聲道：“侯爺。”
“……”虞紹衡看著她的側影。
葉昔昭的手落在高幾上，“你是我的夫君，這一生都是。可你還是世襲侯爵的朝臣，還是虞府頂門立戶之人，更是老侯爺與太夫人的嫡長子，唯一的嫡長子。所謂綿延子嗣，所謂開枝散葉指的是什麽？七出之無子指的又是什麽？”她不等虞紹衡說話，便又道，“你說了所思所想，也該聽我說說我的打算。”
虞紹衡濃眉蹙起，忍耐地道：“你繼續說。”
葉昔昭垂了眼瞼，看著高幾，語聲依然平靜輕柔：“喬宸為了我的身體，自去歲辛勞至今日，我精神氣力才恢複到了有喜之前。可是之於能否再孕育子嗣，她一點把握也無。蕭旬請了宮中多少位太醫，他們也總是搖頭歎息。”
她抬眼望了望上方，吸進一口氣，繼續說道：“我如今想要的，是請你給我三二年的時間，讓我守著你、守著明忻度日。之後，我會去求太夫人給你尋找一個良妾，到那時，我想我就不會這麽善妒……”
“你給我住嘴！”虞紹衡霍然起身，“胡說八道什麽？！”
葉昔昭轉身背對著他，手抬起來，是阻止他言語的手勢，繼續道：“紹衡。”
因著這樣輕柔的一聲唿喚，他腳步停滯，心頭一暖。
“我隻是失望了，你知道麽？”葉昔昭的語聲融入了濃濃的疲憊，“有人的失望是落花有意流水無情，有人的失望是境遇起落窘迫，而我，我此生隻想守著你，好好地過一輩子，可我怎麽做都不對……我與你針鋒相對形同陌路，不行，那樣一來，我娘家會拖累你，害得你被他們連累、為他們奔波善後；我傾心於你甘苦與共，到如今又變成了這樣。給你納妾，我會變成怨婦、妒婦；不給你納妾，不說你，便隻說我，又
如何對得起娘這麽久的容忍、嗬護？總是這樣……看不到美滿在何處……”
“葉昔昭！”虞紹衡冷聲喝止她的言語，到了她身後，板過她身形，讓她麵對著自己。
葉昔昭無意識地退後，到了臨窗大炕前，退無可退。她抬眸相看，看到震怒的男子，眼中盡是鋒芒。
“你告訴我，你身體是怎麽變成這樣的？”虞紹衡托起她的臉，“是我害了你，是我對不起你，你怎麽能將全部過錯歸咎到自己身上？”
葉昔昭張口欲言。
虞紹衡打斷了她，“你執意如此，也好，那麽就說我。”他咬了咬牙，“你所受的苦，我在明忻出生後已陸續得知。我知道你為了保住孩子日日不離湯藥，我知道你在生產後性命危在旦夕。我知道我的昔昭從來不說一聲苦，從來不喊一聲疼，從來沒有怨過我。”
語聲頓住，深深唿吸之後，言語才繼續道出，“那時我心焦如焚，我隻想不擇手段也要盡快結束戰事，趕迴到你身邊。我總在想，這般拚殺到底是為何？如果失了你，我的戰功又有何用？如果你連這般磨難都要自己捱過去，我之於你來講，到底算個什麽東西？如果你已能自己走過最艱辛的歲月，又何需我這樣一個所謂的依靠。從那時到今日，人們恨我、懼我、讚我、毀我，皆因戰事而起。我在人們心裏，再不濟也還是個不可摧毀的將帥；可在我心裏，我隻是個連妻兒都不能陪伴照顧的無能之輩！”
隨著他言語一句句道出，葉昔昭淚盈於睫，視線變得模糊。
“你寫給我的書信，總是隻言片語，區區幾個字。我總是心疼得厲害，我想你是沒有精力沒有力氣多寫幾個字。而在你有所好轉之後，依然如此，我便又心胸狹窄地猜想，你是不是開始怨我，心裏是不是已不再有我。”言語頓住許久，虞紹衡才語聲蕭索地繼續道，“那樣我也認。我知道虧欠你多少，我窮其一生彌補就是。可是你如今竟一味胡思亂想——你幾乎為我與明忻賠上性命，卻還口口聲聲說是你怎麽做都不對……昔昭，你要讓我日後如何麵對你？”
“可是……”葉昔昭別開臉，強撐著不肯讓眼中淚水滑落，哽咽道，“可是子嗣的事不是我們能做主的……到時候，親人的唉聲歎氣，外人的流言蜚語，我忍受不了多久……”便是前世那番情形，最終也受不了婆家娘家兩邊的心焦、催促，何況如今？“與你不睦的時候，我動過給你納妾綿延子嗣的念頭……”甚至於，前世一而再再而三地那麽做了，“我是遭報應了，犯
了太多不可原諒的錯，傷得你太重太狠，不論怎樣，結果都還是一樣……我是怎麽樣努力都活該落得淒慘的下場……”
“你到底在胡說八道什麽？”虞紹衡當然永遠無從知曉，前世種種，給他妻子的陰影太重，極難走出。他板過她的臉，“不論什麽病症，誰敢說幾年之後不能治愈？你急著計較這件事做什麽？別說我們已經有了明忻，便是一生無子嗣，在朝堂也不是沒有先例。先帝在位時的兩江總督，一生與發妻沒有一兒半女，也不曾納妾，是至今都在傳唱的佳話，你敢說你從未聽聞？”
“那不一樣，兩廣總督與你不一樣。他沒有侯府的根基，沒有三代榮華。最重要的是，他沒有紹筠那樣懂事的妹妹在宮中……”
“你給我閉嘴！”虞紹衡抬手捂住了葉昔昭的嘴，看著她的目光幾乎帶著惶恐了。他拚命讓自己冷靜下來，再開口時，語聲透著無助，“我是迴來陪伴你的。我想隻要可能，我就再不會離開你那麽久。你到底怎樣才能信我？到底怎樣才能讓我證明給你看，我一生隻會有你一個女人？要不要我發毒誓給你看？你初到島上時，我要你迴京那次——你是不是還在怪我？我錯了，真錯了。你怎麽樣罰我都行，隻要你不再胡思亂想……”
葉昔昭的眼淚落到他手上。虞紹衡何曾這般惶惑無助，何曾這般低聲下氣。
“孩子的事，我們退一萬步講，就算你不能再有子嗣，又怕什麽？”她的淚落在他手上，實則是打到了他心頭最柔軟之處，他耐心地哄勸著她，“二弟三弟雖是庶出，也是爹的子嗣，我們不得已之下，過繼他們一個孩子就是了。這樣你覺得不踏實，我們就抱養你兄弟姐妹的孩子。再不行，我們到民間找個孩子，養在身邊有何不可？瞞天過海的事我做的不少，到時我們帶著明忻離京一兩年，將孩子帶迴來，誰敢說不是我們的親骨肉？……”
葉昔昭抬手掩住了他的嘴，哭著搖頭。
她是不能再聽這樣的言語了，虞紹衡卻以為她還是不同意。
麵對千軍萬馬，他從來喜怒不形於色；麵對著哭泣的妻子，他從來束手無策。
他心疼、驚怒、擔心、無助……
多種情緒交織在心底，最終讓他暴躁起來。
他拿開她的手，冷聲問道：“你到底要怎樣？你是不是不想再與我過下去了？葉昔昭我告訴你，你怎麽待我，我都無怨言——這門親事是我強求來的，我從來都記著這一點。可即便是我強求來的，你既已到了我
身邊，就休想自作主張，也休想給我弄些雜七雜八的女人來煩我！”他冷然轉身，“你盡管去求娘給我納妾，能添多少就添多少！我這就進宮請命出征，日後你和妾室們過，隻當我已戰死沙場！”
“紹衡！”葉昔昭失聲喚住他，繼而淚如雨下。
＊＊
懷胎時再苦再難，她沒哭過。
生產時再疼再累，她沒哭過。
產後血崩再怕再絕望，她沒哭過。
她始終記得自己是誰的女人，她始終銘記自己的處境遠比不得他出生入死時的吉兇難測。
她隻是失望了，隻是累了。
她如今已將太夫人與他、虞紹筠當成自己的至親，所思所想皆是他若無男丁繼承榮華會帶來的後果。更是明白，過繼子嗣會引發更多的計較、是非、風波。
他始終不能隻為一個人、一些人活著，如今她亦是。
要她在這樣濃烈的感情之下，承受他去染指別人的事實，不可能，卻勢在必行，不過時間早晚而已。
在那些獨自睜著眼睛到天明的日子，在那些擔心自己不能再見到他的日子，心境一日一日變得消極。
慢慢地，開始說服自己接受，並且以為自己能夠接受。
可在眼下，看到他這樣的驚怒，聽聞他這樣的言語……
虞紹衡聽到她的唿喚，看到她滿臉的淚，折了迴來，歎息著將她擁到懷裏。
葉昔昭抽泣著道：“其實，生下明忻前後，我隻想再見你一麵，沒奢望過別的。那時我總是錯覺聽到你在喚我，我總是看著門口，覺得你興許下一刻就會出現……我記得那段日子，如今我總是勸自己，能夠繼續在你身邊就該知足，不能不顧大局不知足……”
虞紹衡聽得眼睛酸澀難忍，將她環緊了一些，“我不需你識大體顧大局，我就是要你悍妒、貪心。”
“我是容不下別的女人到你身邊，我一想就心如刀絞。可是娘與紹筠待我如至親，你膝下無子會讓娘抱憾終生，下一輩人也會影響紹筠在宮中的地位……紹筠變了那麽多，她的日子過得有多艱辛可想而知，她是為了你與娘才進宮的……”
“那些事有我，不準你放在心裏。”虞紹衡再度打斷她的話，托起她的臉，讓她看著自己，“你想那麽多那麽遠做什麽？你把我置於何地了？”
“我除了想你，想這些事，還能做什麽？”葉昔昭抬手拭
淚，“是我先虧欠你那麽多的，是我不知好歹浪費了兩年光陰，是我傻子似的不知道在那兩年調養好身體……我應該在那兩年就為你生兒育女……你不明白，永遠都不會明白……”
虞紹衡帶著險些就又要發作的暴躁，狠狠地吻住了她，打斷她的言語，阻止她在他看來荒謬的心緒。
室內安靜下來，隻有兩人糾纏在一起的唿吸聲。
她的淚不斷滾落到唇邊，又無聲滑入兩人唇齒間，平添一份苦澀。
“別哭了……心都被你哭碎了。”他有些模糊的語聲黯啞、無力。
＊＊
門外的抄手遊廊之中，西次間窗下，新竹、芷蘭、夏荷拚命捂著嘴，不讓自己抽泣出聲。
新竹、芷蘭腦海中不斷浮現著那一夜的情形，那麽多的鮮血，那樣虛弱、失去生機的夫人……
喬宸、喬安站在她們近前，俱是低著頭，晶瑩的淚一滴滴落到地麵。
姐妹兩個將忻姐兒送迴來的時候，便見到三名大丫鬟正低聲命令一眾小丫鬟、婆子退迴房裏，不得出門張望聆聽。
輕聲詢問，得知她們是得了虞紹衡的吩咐——侯爺與夫人有要事相談，旁人不得打擾。
她們姐妹覺得，能引發夫妻二人鄭重相談的隻有那一件事。由此示意乳母將忻姐兒帶迴房裏，她們則到了廊間。
她們始終不是局中人，便是相信虞紹衡是深情之人，還是不敢料定他能不介意子嗣之事。
所以，就留下來觀望，想著萬一事態陷入僵局，她們就進去幫葉昔昭說幾句公道話。
可事實自然是與猜測大相徑庭，夫妻二人分明都是為了對方才爭執不下。
用情至此，任誰又能無動於衷。
喬安攜了喬宸的手，姐妹兩個用帕子拭了拭淚，緩步走下台階，出了院落。
剛一出門，喬安就看到一名小丫鬟躲在院門外，見她們出去，便要飛快跑開。
喬安神色一冷，“給我站住！”
小丫鬟全沒料到兩個姐妹忽然走出來，要走時又被抓了個現行，當即臉色青紅不定，帶著恐懼前來屈膝行禮。
喬安沉了聲，問道：“你是哪房的人？”
“奴婢……奴婢是後花園……”
“走，跟我去見管事。你不記得是哪個房裏的人，管事總不會忘記。”
小丫鬟聞言
，當即嚇得撲通跪倒，顫聲道：“奴婢是、是三夫人房裏的，求統領夫人饒命……”
喬宸訝然，之後看向喬安。喬安隨即就又給了她一個意外——
“迴去吧。”
小丫鬟前一刻還驚魂不定，擔心自己少不得被一番責罰，此時聽了這話，一頭霧水。
“不想挨打，就別與人提及此事了。”喬安信步走開。
喬宸跟上去，問出疑惑：“你這是唱哪出呢？三夫人房裏的人，在正房院外，分明是來觀望正房的動靜。”
“那又如何？”喬安不以為意，“至多也隻是隱約聽到夫妻兩個在爭吵。三夫人想知道，就讓那小丫頭迴去告知。”
“……”
喬安語帶不屑：“三夫人如我一般，不過是個兩家聯姻的物件兒，自己卻無自知之明。昔昭不是軟柿子，又有侯爺在，三夫人能掀什麽風浪？”
“也對。”喬宸思忖片刻，放下心來，“與其一切如舊，倒不如讓她鬧些事出來，這樣昔昭就能主持中饋了——她事情多一些忙一些也好，省得總思量那些不快的事。”隨即又想到一事，有些不解，“三夫人在閨中的時候，你也沒少與她來往。”
喬安聽了直笑，“那還不是侯爺的主意，讓蕭旬在關家、侯府之間牽個線。蕭旬自然會讓我與關家的人來往，你還當我真與關四娘有些情分？”
喬宸釋然，“這樣我就明白了。”隨即探究地看向喬安，“昔昭有錯在先，先是盡力彌補，才有了如今夫妻情深的局麵。”
“有話直說。”
“得饒人處且饒人吧。退一步興許休得舉案齊眉，繼續如此苦的是兩個人。”喬宸由衷道，“你就是再記恨蕭旬一些事，也不妨想一想侯爺那番話——他可始終記得是他強求在先，被如何對待都認。”
喬安若有所思，卻沒說話。
＊＊
正房的夫妻二人，此時靜靜相擁。
葉昔昭的淚終於是止住了。
虞紹衡在她耳畔道：“我先前去娘房裏，說了你在外麵受的磨折，也說了你身子需得調理。娘聽了，心疼得垂淚不已，說會幫你精心調理個三五年，別的一句都沒提過。娘都不急著想子嗣的事，你這小傻子急什麽？安安穩穩過幾年，到時候我們再做打算。我也問過喬宸了，她說日後會留在京城，要我多給她搜羅些醫書。事事無絕對。不準再往壞處想了，好麽？”
葉昔昭輕輕點了點頭。
虞紹衡側轉臉，吮了吮她唇瓣，“想沒想我，嗯？”
葉昔昭吸了吸鼻子，“想，每天都想。”
“最早我也要休養到明年開春，能好好陪著你。”說完日後，他又一本正經威脅道，“再胡思亂想，別怪我把你和明忻丟下，常駐邊關。”
葉昔昭環住他頸部，“不會了。真不會了。”
虞紹衡又覆上她雙唇，親吻少了霸道，多了纏綿悱惻。
他知道，她獨自承受經曆的太多，她心底有著一些打不開的心結，需要他幫她慢慢緩解。
彼此唿吸變得急促的時候，葉昔昭別開臉去，“還要去娘房裏問安呢。”又無奈地揉了揉臉，“我也得收拾一番，這樣子怎麽見人？”
虞紹衡笑了，看看天色，“我去喚丫鬟去娘房裏通稟一聲，晚些用飯。不急。”
“嗯。”
之後，新竹芷蘭服侍葉昔昭梳洗打理妝容，虞紹衡則轉去看忻姐兒。
＊＊
今日是侯府合家團聚的日子，太夫人早就吩咐了三夫人，命廚房備一席豐盛的菜肴。
太夫人心緒有些低落，說先歇一歇，等虞紹衡與葉昔昭過來了再喚她起身。
二夫人、虞紹謙坐在西次間臨窗的大炕上逗著昊哥兒，虞紹桓坐在太師椅上喝茶。三夫人則端坐在廳堂，不時瞥一眼在廳堂門外站著的丁香，丁香則不時看向院門口。
一名小丫鬟的身影在院門口出現，丁香連忙跑了過去，兩人交頭接耳一番。
丁香迴到三夫人身邊，附耳低語。
三夫人聽完，笑了笑，輕聲道：“起爭執了，怕是來不了了吧？”之後按了按胃部，蹙眉，“我已有些餓了，不知何時才能用飯……”
話沒說完，三夫人就見虞紹衡與葉昔昭相形走進門來。
三夫人的神色立時變得恭敬，起身上前行禮。
虞紹衡頷首，之後瞥了一眼忐忑的丁香，轉身去往東次間的時候丟下一句：“閑雜人等怎能出入太夫人房裏。”
丁香自然明白這是在說自己，一時臉色發白，垂首退下。
三夫人神色一僵，緩了片刻才又掛上笑臉，轉去西次間隻會虞紹謙等人。
太夫人轉到東次間，三對夫妻上前行禮的間隙，細細打量了虞紹衡、葉昔昭幾眼。
虞紹衡偶爾瞥向葉昔昭的眼神很是柔軟，葉昔昭一襲雪青色衫裙，略施淡妝，明眸水光瀲灩，唇邊掛著一抹笑。
太夫人笑眯眯的，“擺飯吧。”
三名兒媳齊聲稱是，轉去命人傳膳擺飯。
擺飯的時候，三夫人不時看向葉昔昭，若有所思。不是說她惹得侯爺發火了麽？眼下這兩人卻似什麽都沒發生過一般。
二夫人見狀，笑盈盈詢問三夫人：“三弟妹怎麽總是盯著大嫂看？”
葉昔昭聞言看向三夫人，又笑問二夫人：“是麽？”
三夫人瞬間尷尬之後，笑道：“我在看大嫂頭上的步搖，好看的緊。”
二夫人與葉昔昭沒接話，隻是相視一笑。
吃罷飯，三夫人與眾人陪著太夫人說了一會兒話，便說還有事，先迴房了。
虞紹桓也隨之起身道辭，之後又歉意地看向虞紹衡，“明日我再陪大哥說話。”
虞紹衡看向虞紹桓的神色要比往昔溫和許多，頷首微笑。
太夫人笑嗬嗬擺一擺手，“你們去吧。”
夫妻二人迴到房裏，三夫人坐在炕桌前喝茶，虞紹桓則盤膝坐在羅漢床上看書。
三夫人問道：“過兩日，要不要請有名的戲班子來府裏唱堂會？到時候多請些人來，雖說侯爺謝絕了皇上的賞賜，辭了官職，可畢竟是戰功赫赫，貴妃娘娘又得生蟲，便是隻有侯爵，我們也是名門望族了。”
虞紹桓看完一頁書，翻書後才應道：“大哥是因新傷舊疾纏身，才在家休養。你唱的什麽堂會？”語聲頗為冷淡。
三夫人心頭一緊，不知道他又在鬧什麽脾氣，“那……依你看該怎樣？”
虞紹桓態度幹脆，“閉門謝客。平日裏與你來往的官員家眷，以後少往侯府裏帶。”
三夫人聞言失色，忍著氣道：“這話是怎麽說的？與我來往的那些女眷怎麽了？不配進侯府麽？”
虞紹桓看著她，笑意溫和，卻是頷首道：“說對了。”
三夫人忍了又忍，半晌輕聲冷笑，“你這麽想也對。你大哥迴來了，哪裏還需要顧及我娘家那邊？”
虞紹桓似是充耳未聞，“等過些時日，大哥身體好些了，你盡快將內宅事情交迴到大嫂手裏。”之後不等她應聲，又道，“聽人說，你要在外麵開個鋪子？想想就算了，不可行。”語畢將書放在一邊，端茶
啜了一口，似笑非笑地看著她。
三夫人麵上有了怒意，“你不要忘了，在侯府風雨飄搖的時候，在你二哥都被人打壓的時候，是誰幫你去求我爹給你謀出路的！我爹又是怎麽幫你的？你都忘了？”
“我趕上了那年的恩科，才能在嶽父扶持下升官。沒有那樣的前提，我就是個不成器的，嶽父要全力相助的就是二哥——不論是誰，他能幫到侯府即可。”
三夫人不明白，茫然地眨著眼睛。
“這門婚事，是我大哥做主的。”虞紹桓輕飄飄扔下這句，又道，“明日你迴趟娘家，好好問問你是怎麽嫁進侯府的。”
他說完，又拿起書來，凝神觀看。
三夫人極力思索著他一番話，神色慢慢轉為驚訝，繼而便是不可置信。
怎麽可能呢？
侯爺怎麽可能那麽早就預料到侯府會有一番起落？怎麽可能那麽早就選中她的娘家有意結親？
若是這樣，她算是什麽？
虞紹桓讓她迴娘家去詢問……
她爹娘又把她當什麽了？隻是當做攀附權貴的物件兒了麽？
她不相信！侯爺就算是官職再高，到如今也不過二十多歲，怎麽可能有這種遠見、城府。
她不顧虞紹桓在場，就吩咐丫鬟，準備明日迴娘家。
＊＊
正房。
許是父女天性，忻姐兒乖乖地由虞紹衡抱著，專心致誌地玩兒著他腰間的玉佩。
葉昔昭看得心頭暖暖的，轉去做了會兒繡活，之後沐浴，給這一大一小騰出親近的時間。
迴到房裏的時候，就聽到忻姐兒咯咯的笑聲。斂目相看，見虞紹衡慵懶地躺在床上，將忻姐兒的小身子稍稍舉高又放下。
瞥見葉昔昭的身影，虞紹衡讓忻姐兒伏在自己胸膛，摩挲著她的頭，“娘親迴來了。”
忻姐兒掛著未曾消散的笑意，雙手撐著要站起來。很明顯，想繼續跟他玩兒。
葉昔昭笑著喚來乳母將忻姐兒帶去休息，忻姐兒滿臉的不情願。
虞紹衡抱著忻姐兒起身，在房裏來迴踱步。手輕柔地拍打了好一會兒，忻姐兒慢慢有了倦意，這才由乳母帶走了。
葉昔昭一麵親自鋪床一麵道：“去梳洗更衣，忙了整日，早累了吧？”
“嗯。”
兩人歇下之後