楚都城不算很大。與中原那些名城比比，這楚都城實在排不上號。但在西原，這個小城卻顯得如此突兀，簡直就像一塊生了根的頑石。不知為什麽，方若水明明知道這個城裏的都是敵人，他心中卻莫名地升起了一陣敬意。
在那裏，還有陳忠在。他想著，可是他心裏真正想到的，卻是曹聞道。
曹聞道可謂是他宿命中的對手。還是很久以前，他曾與曹聞道有過一次單挑，兩人銖兩悉稱，但那一次曹聞道行險用了一招落馬分金槍，自己被他在背後抽了一槍杆。後來屢有交手，兩人總是互有勝負，但再也沒有單挑了。到了天爐關前，自己攻破關門時，曹聞道帶人衝了出來，殺到自己跟前挑戰，但方若水那次依然心有餘悸，沒敢和曹聞道單挑，隻是曹聞道最終殺不透重圍，拔刀自盡，那一戰也成了他的落幕之戰。而曹聞道死後，五德營的耆老也隻剩了陳忠一人。
都已經老了。方若水想著。那座城，雖然是敵人的，卻也仿佛帶著自己少年時的記憶。陳忠一定也是這樣想的吧，所以他們逃到了這人生地殊的西原，築起來的城也以“楚都”為名。
方若水的心頭，升起了一種異樣的淒楚。他轉過身，大聲向一個親兵道：“小汪，去請失離大人和仆固次大人過來，商議攻城之事。”
編入方若水隊中的仆固部士卒有兩個首領，一個叫仆固次，另一個名謂段勿幹失離。仆固部共有六姓，分明為仆固、赫連、步六狐、賀蘭、乞陸、段勿幹，仆固次是思然可汗一宗，而段勿幹失離卻沒有靠山，全然靠自己的本事一步步打上來的，方若水一見這兩人，便知段勿幹失離比仆固次要可靠多了，那親兵答應一聲，打馬而去。
二裏半，對於騎兵隻是一蹴而就的距離。在方若水遙望楚都城的時候，楚都城上的薛庭軒也在用望遠鏡看著共和軍的陣地。雖然看不清來視察的那共和軍軍官是什麽人，卻也看得出定是個高級軍官。
“薛帥，要開打了，趁他們立足未穩去突襲麽？”
劉斬在一邊躍躍欲試地說著。五統領中，文士成已被秘密派遣出去，城中隻剩下仁、義、信、勇四統領。作為繼承了曹聞道位置的劉斬，他似乎把曹聞道那種超過常人的戰意也繼承下來了。薛庭軒放下望遠鏡，搖了搖頭道：“敵軍章法森嚴，兵力也遠遠超過我們，現在去隻能自討苦吃。”
劉斬的想法，薛庭軒並不是沒有產生過。如果能夠趁敵軍立足未穩，給他們一個下馬威，這樣撼動敵人的根基，一層層傳遞下去，縱然敵軍眾多，也並不是不可戰勝的。可是眼前這個敵人不焦不躁，從紮營開始，就如同一根釘子般深深釘下了，按部就班地一步步行動，偷襲這樣的敵人，肯定不會有好處。
共和軍的先鋒是方若水。在天爐關時，方若水一開始久攻不克，薛庭軒對他也頗存輕視。不過幾年過去，他已清醒了許多，明白任何敵人都不可輕視，何況這個曹聞道將軍宿敵的方若水。方若水最大的長處，便是治軍嚴整，很難衝動，當初以曹聞道的騎兵隊如此強悍的衝擊力，衝入方若水營中後便如石沉大海，不要說現在的楚都城了。
現在的五德營，每一個人都是最寶貴的財富，任何損失都可能會是一場無法承受的災難，因此當看到共和軍紮營的情形，薛庭軒便放棄了突襲的想法。他對劉斬道：“劉將軍，你營中那些降兵情形如何？”
上一次，有一千餘共和軍投降了五德營。籍由司徒鬱招親之策，這千餘降兵中有一大半都招為楚都城人家之婿，這些人應該可以相信了，但還是三四百人還沒有成家。這批人就算平時不會有異動，現在共和軍大兵壓境，安知他們會不會重新反水，因此薛庭軒把這些人都拆散了分派了五營中，這樣每營都隻有幾十個降兵，應該不會有意外發生，但薛庭軒仍然不放心，關照各部統領暗中監視，以防不測。
劉斬道：“迴薛帥，眼下看來應該沒有什麽不對的。另外，我也照您的吩咐，凡是民家招親，優先給這些人。”
讓降兵在楚都城有家室，這樣他們就不再有二心。司徒鬱這條計策可謂釜底抽薪，有些降兵成家後甚至已有子女了，那些人就更不必擔憂。雖然遠在西原，但這裏的人全都說同樣的話，穿同樣的衣服，對於降兵來說，和當初在共和軍當兵沒什麽不同。但如果這一次捉到上萬降兵的話，又該怎麽辦？
想到這兒，薛庭軒不由暗自笑起來。現在想這些，當真也太遠了，捉到上萬降兵，那可能性太小了，先不必多想。他掃了一眼站在身邊的四統領，道：“諸位將軍，你們覺得叛軍最難對付的是什麽？”
董長壽以下四個統領互相看了看，劉斬道：“是叛軍的巨炮吧。”董長壽在一邊道：“應該是飛艇。”
劉斬年紀輕一些，隻經過天爐關一戰。朗月省因為地勢太高，天爐關一戰中共和軍無法使用飛艇，而當時五德營有兩門巨炮，對共和軍威脅極大，迫使共和軍派遣敢死隊前來毀炮。而董長壽年紀大了，經曆過五德營在帝都城外的覆滅之戰，他至今記得那一戰中共和軍的飛艇不斷從空中扔下炸雷的情形。西原地勢平坦，五德營也沒有對付飛艇的切實有效的武器，如果這一次共和軍以飛艇打頭陣，先來轟炸一番，五德營幾乎沒有還手之力，隻能束手待斃。
薛庭軒點了點頭道：“這兩樣，確實是共和軍最厲害的武器。不除掉這兩樣，這一仗我們毫無勝算。”
上一次畢煒也曾帶了飛艇隊，但沒來得及使用便遭到突襲而潰散，那艘飛艇卻已被共和軍燒毀，不然這一次己方的勝算要大不少。劉斬心頭一驚，心想也是，他道：“不過，我們也有共和軍所沒有的飛行機，而且城中的火藥雖不及共和軍的威力大，儲量卻要大得多，兩相比較，我們也足以匹敵吧。”
薛庭軒道：“飛艇可以升起數千尺的高空，在這個高度，我們對他們毫無辦法。而他們在高處扔下炸雷，楚都城的城池亦是分毫不能防備。好在，叛軍一開始是不會用飛艇的。”
董長壽一怔，道：“薛帥，這是為何？”
薛庭軒微微一笑道：“因為他們已經解決了仆固部。”他頓了頓，又道：“叛軍解決仆固部的用意，其實並不是針對我們。如果隻是為了消滅我們，叛軍五萬的兵力已是綽綽有餘，所以……”
這時一邊的義字營統領羊叔奮忽然插嘴道：“薛帥，叛軍是為了對付阿史那部？”
阿史那部已與五德營達成密約，一旦五德營能夠頂住共和軍的攻擊，阿史那部會出兵助陣。這種密約明擺著是要趁共和軍和五德營兩敗俱傷時來撈一票，然而對於五德營來說，阿史那部仍是大旱中的甘霖。薛庭軒道：“不錯。他們一定已經知曉了阿史那部與我軍的密約，這一次出了如此龐大的兵團，他們要的是一勞永逸，所以最好的手段是讓仆固部對付阿史那部，他們再來對付我們，然後將阿史那部和仆固部一起消滅。”
仁義信勇四統領，包括向來很少說話的穆杭也都變色。共和軍的胃口竟然如此之大，但想來，為了對付兵力不足四千的五德營，要出動五萬大軍，確實有點想不通，也唯有這種解釋才最為合理。董長壽道：“叛軍是為了引出阿史那部，所以一開始不會用飛艇？”
薛庭軒的嘴角浮起了一絲微笑。這是共和軍最大的敗筆，如果他們在遠處就升起飛艇，由飛艇主攻，攻陷楚都城可謂不費吹灰之力，五德營也毫無還手之力。但共和軍的實力太強了，目標也太大了，楚都城在他們眼裏隻不過是一塊無關緊要的小石子，也許他們覺得隨時都可以拿下，這種自大將是此次共和軍敗北的最大原因。
楚都城這塊小石子，將會是一根鯁死這頭巨獸的堅硬骨頭。他沉聲道：“今天，將是楚都城經受的第一次考驗。諸位將軍，薛庭軒從今日起，再不下城，直到叛軍敗北的那一天！”
他的聲音並不響亮，卻有著無比的堅毅，城頭諸將不由一凜，全都站直了，高聲道：“遵命。”
九月八日卯時一刻，從共和軍營地裏，一騎打著白旗向楚都城跑來。
那是共和軍前來下戰書的使者。楚都城靠近真珠河，邊上便有一條真珠河的支流，因此繞城挖了一條護城河。到了護城河邊，那使者將白旗搖了搖，城頭放下吊籃將他吊了上去。那使者一上城頭，薛庭軒便上前道：“本帥五德營薛庭軒，閣下可是奉胡將軍之命而來麽？”
那使者從懷裏摸出一封書信道：“胡元帥率十萬兵馬遠征西原，大兵過去，玉石俱焚。念及貴部本是共和國子民，還請薛將軍三思，早日歸降。”
薛庭軒接過信來撕開封口看了看，道：“不知將軍貴姓？”
這人沒想到薛庭軒居然客客氣氣地問自己叫什麽，他道：“末將曹萬隆。”
“曹將軍啊。”
居然和曹聞道同姓。董長壽想著。曹聞道在世時，也是這批軍官的偶像。而曹聞道在天爐關一役陣亡，死得極為悲壯，至今為五德營思念。薛庭軒淡淡一笑道：“此事非同小可，本帥不敢自專，還請貴軍寬限三日可好？”
曹萬隆前來下戰書，根本沒指望薛庭軒會答應，他心知肚明這隻是薛庭軒的推搪之策。方若水對這些也早就已有交待，他並無異樣，隻是道：“還請薛將軍寫封迴書交末將帶迴。”
薛庭軒道：“這個自然。”邊上已有親兵捧著筆硯過來，薛庭軒便在戰書後批了幾行，折好了道：“曹將軍請迴。”
送走了曹萬隆，薛庭軒看著他的身影迴到共和軍營中，轉身道：“諸位將軍，各迴防區，一個時辰之內，共和軍必然首攻。”
所謂共和軍勸降，其實也隻是個形式吧。如果五德營真的願意投降，他們恐怕也不會相信。站在一邊的司徒鬱想著，等諸統領都迴防區，薛庭軒對身邊的司徒鬱道：“司徒先生，趁現在還有時間，我們去小酌幾杯吧。”
說是開宴，其實無非是幾杯酒和一點烤肉而已，到了望樓，薛庭軒坐了下來，挾了片烤肉吃下去，道：“司徒先生，你還在擔心吧？”
司徒鬱猶豫了一下，道：“是啊。”
在那裏，還有陳忠在。他想著，可是他心裏真正想到的，卻是曹聞道。
曹聞道可謂是他宿命中的對手。還是很久以前，他曾與曹聞道有過一次單挑，兩人銖兩悉稱，但那一次曹聞道行險用了一招落馬分金槍，自己被他在背後抽了一槍杆。後來屢有交手，兩人總是互有勝負，但再也沒有單挑了。到了天爐關前，自己攻破關門時，曹聞道帶人衝了出來，殺到自己跟前挑戰，但方若水那次依然心有餘悸，沒敢和曹聞道單挑，隻是曹聞道最終殺不透重圍，拔刀自盡，那一戰也成了他的落幕之戰。而曹聞道死後，五德營的耆老也隻剩了陳忠一人。
都已經老了。方若水想著。那座城，雖然是敵人的，卻也仿佛帶著自己少年時的記憶。陳忠一定也是這樣想的吧，所以他們逃到了這人生地殊的西原，築起來的城也以“楚都”為名。
方若水的心頭，升起了一種異樣的淒楚。他轉過身，大聲向一個親兵道：“小汪，去請失離大人和仆固次大人過來，商議攻城之事。”
編入方若水隊中的仆固部士卒有兩個首領，一個叫仆固次，另一個名謂段勿幹失離。仆固部共有六姓，分明為仆固、赫連、步六狐、賀蘭、乞陸、段勿幹，仆固次是思然可汗一宗，而段勿幹失離卻沒有靠山，全然靠自己的本事一步步打上來的，方若水一見這兩人，便知段勿幹失離比仆固次要可靠多了，那親兵答應一聲，打馬而去。
二裏半，對於騎兵隻是一蹴而就的距離。在方若水遙望楚都城的時候，楚都城上的薛庭軒也在用望遠鏡看著共和軍的陣地。雖然看不清來視察的那共和軍軍官是什麽人，卻也看得出定是個高級軍官。
“薛帥，要開打了，趁他們立足未穩去突襲麽？”
劉斬在一邊躍躍欲試地說著。五統領中，文士成已被秘密派遣出去，城中隻剩下仁、義、信、勇四統領。作為繼承了曹聞道位置的劉斬，他似乎把曹聞道那種超過常人的戰意也繼承下來了。薛庭軒放下望遠鏡，搖了搖頭道：“敵軍章法森嚴，兵力也遠遠超過我們，現在去隻能自討苦吃。”
劉斬的想法，薛庭軒並不是沒有產生過。如果能夠趁敵軍立足未穩，給他們一個下馬威，這樣撼動敵人的根基，一層層傳遞下去，縱然敵軍眾多，也並不是不可戰勝的。可是眼前這個敵人不焦不躁，從紮營開始，就如同一根釘子般深深釘下了，按部就班地一步步行動，偷襲這樣的敵人，肯定不會有好處。
共和軍的先鋒是方若水。在天爐關時，方若水一開始久攻不克，薛庭軒對他也頗存輕視。不過幾年過去，他已清醒了許多，明白任何敵人都不可輕視，何況這個曹聞道將軍宿敵的方若水。方若水最大的長處，便是治軍嚴整，很難衝動，當初以曹聞道的騎兵隊如此強悍的衝擊力，衝入方若水營中後便如石沉大海，不要說現在的楚都城了。
現在的五德營，每一個人都是最寶貴的財富，任何損失都可能會是一場無法承受的災難，因此當看到共和軍紮營的情形，薛庭軒便放棄了突襲的想法。他對劉斬道：“劉將軍，你營中那些降兵情形如何？”
上一次，有一千餘共和軍投降了五德營。籍由司徒鬱招親之策，這千餘降兵中有一大半都招為楚都城人家之婿，這些人應該可以相信了，但還是三四百人還沒有成家。這批人就算平時不會有異動，現在共和軍大兵壓境，安知他們會不會重新反水，因此薛庭軒把這些人都拆散了分派了五營中，這樣每營都隻有幾十個降兵，應該不會有意外發生，但薛庭軒仍然不放心，關照各部統領暗中監視，以防不測。
劉斬道：“迴薛帥，眼下看來應該沒有什麽不對的。另外，我也照您的吩咐，凡是民家招親，優先給這些人。”
讓降兵在楚都城有家室，這樣他們就不再有二心。司徒鬱這條計策可謂釜底抽薪，有些降兵成家後甚至已有子女了，那些人就更不必擔憂。雖然遠在西原，但這裏的人全都說同樣的話，穿同樣的衣服，對於降兵來說，和當初在共和軍當兵沒什麽不同。但如果這一次捉到上萬降兵的話，又該怎麽辦？
想到這兒，薛庭軒不由暗自笑起來。現在想這些，當真也太遠了，捉到上萬降兵，那可能性太小了，先不必多想。他掃了一眼站在身邊的四統領，道：“諸位將軍，你們覺得叛軍最難對付的是什麽？”
董長壽以下四個統領互相看了看，劉斬道：“是叛軍的巨炮吧。”董長壽在一邊道：“應該是飛艇。”
劉斬年紀輕一些，隻經過天爐關一戰。朗月省因為地勢太高，天爐關一戰中共和軍無法使用飛艇，而當時五德營有兩門巨炮，對共和軍威脅極大，迫使共和軍派遣敢死隊前來毀炮。而董長壽年紀大了，經曆過五德營在帝都城外的覆滅之戰，他至今記得那一戰中共和軍的飛艇不斷從空中扔下炸雷的情形。西原地勢平坦，五德營也沒有對付飛艇的切實有效的武器，如果這一次共和軍以飛艇打頭陣，先來轟炸一番，五德營幾乎沒有還手之力，隻能束手待斃。
薛庭軒點了點頭道：“這兩樣，確實是共和軍最厲害的武器。不除掉這兩樣，這一仗我們毫無勝算。”
上一次畢煒也曾帶了飛艇隊，但沒來得及使用便遭到突襲而潰散，那艘飛艇卻已被共和軍燒毀，不然這一次己方的勝算要大不少。劉斬心頭一驚，心想也是，他道：“不過，我們也有共和軍所沒有的飛行機，而且城中的火藥雖不及共和軍的威力大，儲量卻要大得多，兩相比較，我們也足以匹敵吧。”
薛庭軒道：“飛艇可以升起數千尺的高空，在這個高度，我們對他們毫無辦法。而他們在高處扔下炸雷，楚都城的城池亦是分毫不能防備。好在，叛軍一開始是不會用飛艇的。”
董長壽一怔，道：“薛帥，這是為何？”
薛庭軒微微一笑道：“因為他們已經解決了仆固部。”他頓了頓，又道：“叛軍解決仆固部的用意，其實並不是針對我們。如果隻是為了消滅我們，叛軍五萬的兵力已是綽綽有餘，所以……”
這時一邊的義字營統領羊叔奮忽然插嘴道：“薛帥，叛軍是為了對付阿史那部？”
阿史那部已與五德營達成密約，一旦五德營能夠頂住共和軍的攻擊，阿史那部會出兵助陣。這種密約明擺著是要趁共和軍和五德營兩敗俱傷時來撈一票，然而對於五德營來說，阿史那部仍是大旱中的甘霖。薛庭軒道：“不錯。他們一定已經知曉了阿史那部與我軍的密約，這一次出了如此龐大的兵團，他們要的是一勞永逸，所以最好的手段是讓仆固部對付阿史那部，他們再來對付我們，然後將阿史那部和仆固部一起消滅。”
仁義信勇四統領，包括向來很少說話的穆杭也都變色。共和軍的胃口竟然如此之大，但想來，為了對付兵力不足四千的五德營，要出動五萬大軍，確實有點想不通，也唯有這種解釋才最為合理。董長壽道：“叛軍是為了引出阿史那部，所以一開始不會用飛艇？”
薛庭軒的嘴角浮起了一絲微笑。這是共和軍最大的敗筆，如果他們在遠處就升起飛艇，由飛艇主攻，攻陷楚都城可謂不費吹灰之力，五德營也毫無還手之力。但共和軍的實力太強了，目標也太大了，楚都城在他們眼裏隻不過是一塊無關緊要的小石子，也許他們覺得隨時都可以拿下，這種自大將是此次共和軍敗北的最大原因。
楚都城這塊小石子，將會是一根鯁死這頭巨獸的堅硬骨頭。他沉聲道：“今天，將是楚都城經受的第一次考驗。諸位將軍，薛庭軒從今日起，再不下城，直到叛軍敗北的那一天！”
他的聲音並不響亮，卻有著無比的堅毅，城頭諸將不由一凜，全都站直了，高聲道：“遵命。”
九月八日卯時一刻，從共和軍營地裏，一騎打著白旗向楚都城跑來。
那是共和軍前來下戰書的使者。楚都城靠近真珠河，邊上便有一條真珠河的支流，因此繞城挖了一條護城河。到了護城河邊，那使者將白旗搖了搖，城頭放下吊籃將他吊了上去。那使者一上城頭，薛庭軒便上前道：“本帥五德營薛庭軒，閣下可是奉胡將軍之命而來麽？”
那使者從懷裏摸出一封書信道：“胡元帥率十萬兵馬遠征西原，大兵過去，玉石俱焚。念及貴部本是共和國子民，還請薛將軍三思，早日歸降。”
薛庭軒接過信來撕開封口看了看，道：“不知將軍貴姓？”
這人沒想到薛庭軒居然客客氣氣地問自己叫什麽，他道：“末將曹萬隆。”
“曹將軍啊。”
居然和曹聞道同姓。董長壽想著。曹聞道在世時，也是這批軍官的偶像。而曹聞道在天爐關一役陣亡，死得極為悲壯，至今為五德營思念。薛庭軒淡淡一笑道：“此事非同小可，本帥不敢自專，還請貴軍寬限三日可好？”
曹萬隆前來下戰書，根本沒指望薛庭軒會答應，他心知肚明這隻是薛庭軒的推搪之策。方若水對這些也早就已有交待，他並無異樣，隻是道：“還請薛將軍寫封迴書交末將帶迴。”
薛庭軒道：“這個自然。”邊上已有親兵捧著筆硯過來，薛庭軒便在戰書後批了幾行，折好了道：“曹將軍請迴。”
送走了曹萬隆，薛庭軒看著他的身影迴到共和軍營中，轉身道：“諸位將軍，各迴防區，一個時辰之內，共和軍必然首攻。”
所謂共和軍勸降，其實也隻是個形式吧。如果五德營真的願意投降，他們恐怕也不會相信。站在一邊的司徒鬱想著，等諸統領都迴防區，薛庭軒對身邊的司徒鬱道：“司徒先生，趁現在還有時間，我們去小酌幾杯吧。”
說是開宴，其實無非是幾杯酒和一點烤肉而已，到了望樓，薛庭軒坐了下來，挾了片烤肉吃下去，道：“司徒先生，你還在擔心吧？”
司徒鬱猶豫了一下，道：“是啊。”