理由,不難找。


    就說自己做壽。


    雖然倆月前才過過生日,但這不重要。


    多過一個生日算什麽?


    這件事若是辦不好,出了岔子,說不定以後自己就再也不用過生日了。


    既然是做壽設宴,邀請剛好在揚州城適逢其會的鄉試主考官楊容楊大人參加,那是表示尊重,非常合理。


    至於作為宋去華“知交好友”的呂思正,雖然在此間的職責已了,但反正京城那邊的衙門也沒什麽緊急公務要處理,留在揚州城參加一下子,也並不過分。


    最後一個關鍵人物,武峰。


    那都不用問,畢竟是他武家要設法扶持一個官員,如今院試已經過關,能否更進一步中舉做官,那就要看接下來的鄉試了。


    宋去華把請柬發到武家下榻的客棧,便放心地精心籌劃去了。


    秦楓看著這張言簡意賅的請柬,啞然失笑。


    略一思忖,便知道多半是京城的某位大人已經到了,督查直隸地區鄉試事宜。


    隻是不知道,來的是哪一位,最好不要級別太高,否則把自己認出來了,接下來的事情豈不是不好辦,會很影響我殺人數量的。


    “蘭娘,鼎臣,你們跟我去吧。”


    秦楓目光一掃,排除了最高武力伍九六,還有莽夫賀三鬥。


    這是去赴宴,人家盯上的是自己的錢包,總不可能埋伏刀斧手之類的。


    而賀三鬥在那種勾心鬥角的場合裏,也施展不開,會顯得尷尬。


    這麽算下來,最合適的赴宴人選,剛好就是秦楓早就定下的這一家三口的人設。


    “好……”朱鏡媺的心,不爭氣地跳亂了幾拍。


    雖然早就說好假扮夫妻,甚至為了避人耳目,夜裏都是睡在一個房間,但其實兩人並沒真正越過那道火線,這會兒卻要以夫婦的身份參加宴席,有那麽點公之於眾的感覺,讓一貫大方的朱鏡媺也恍惚了片刻。


    “好端端的,那個宋知府怎麽又請客了?”徐鼎臣畢竟年紀還小,反應慢著半拍,不太理解這場突兀的家宴。


    “這不是鄉試快開始了麽,這位宋知府啊,大概是家裏又沒有餘糧了。”秦楓笑著摸了摸徐鼎臣的小腦袋瓜,這孩子雖然經曆了家庭的變故,不再像白紙一張,但官場上那些沆瀣魍魎,他還是不夠了解。


    這也正是秦楓指定要把徐鼎臣帶在身邊的原因。


    這個學生,天資聰穎,讀書做學問那都是沒問題的,但要真正成長為一代名臣,為未來的大明留下一個足以照亮江山的火種,僅僅會讀書那是遠遠不夠的。


    明代也不乏有幾位飽學大儒,但能夠匡扶社稷的股肱之臣,曆數那兩百七十六年,也找不出幾位像樣的。


    “啊!怎麽……又沒糧了?”徐鼎臣吃了一驚,雖然聽懂了秦楓的比喻,卻對此深深震撼,失聲叫道:“咱們不是給他送了五十萬兩銀子麽!家裏養了什麽啊,要吃這麽多!”


    “那隻是院試的價錢,現在鄉試了,上麵又來了新的主考,那當然要從頭計算。”秦楓微笑道:“這次家宴,就是把大家召集在一起,談價錢的。”


    嘶!


    徐鼎臣不由得倒吸了一口涼氣。


    五十萬兩銀子!


    這還不夠?


    這,就是真正的官場規則麽?


    原來,並不是所有的官員,都叫秦楓……


    徐鼎臣是土生土長的淳化縣人,從懂事的時候,淳化縣令便是秦楓。


    耳聞目睹的,都是秦大人一心為民,殫精竭慮,不但帶領全縣的老百姓提高了稻穀產量,填飽了肚子,更有一係列便民利民的措施,家家戶戶都燃起了神奇的氣燈,還有遍布全縣的廁所,聞所未聞的光榮糧,後來又開辦縣學,讓包括他本人在內的一眾適齡孩童,甭管家中境況如何,都能入學讀書,甚至還能給自己家裏掙一份不菲的廩米。


    那時候,徐鼎臣眼裏的世界,是七彩斑斕的,哪怕家裏還是不那麽富裕,卻渾身都是力氣,不管下地幹活還是挑燈讀書,都充滿了精氣神,稍有懈怠,便覺得自己對不起秦大人,對不起這麽好的日子。


    可是後來……


    姐姐出了事,徐鼎臣才知道,原來這世上的縣令,不都是秦老師這樣的,還有那個草菅人命的周康寧!


    童心蒙塵,徐鼎臣仿佛在一夜之間,長大了許多。


    但是直到今天,徐鼎臣還是無法想象,五十萬兩銀子,是多麽巨大的一筆財富!


    倘若淳化縣或是應天府也是這個規矩,那麽自己就算把四書五經讀到聖人點頭,恐怕也沒法通過考試,不可能脫穎而出。


    五十萬兩啊!


    別說他們徐家了,就算把淳化縣的老百姓捆到一起,數萬人全都掏空家底,要湊出這麽一大筆銀子,也不是件容易的事情。


    揚州知府,宋去華。


    你怎麽敢的呀!


    而且……


    現在聽秦老師的意思,這五十萬兩銀子,也隻不過買了一個秀才。


    接下來要中舉做官,還得掏出更多的銀兩,來填滿上麵那些官員仿佛深不可測的欲壑。


    這,就是官麽?


    徐鼎臣神色微微恍惚。


    官字兩張口,原來可以張得這麽大!


    那麽這個官,自己要去做麽?


    秦老師經常叮嚀教誨,說有很多人,走著走著,就會忘了初心,那些貪官也並非一開始就爛到骨子裏,隻是在漫長的歲月裏,漸漸磨折了當年的銳氣雄心,也不再以民為本,以國為念,開始向百姓伸手,從此墜入深淵,再也無法掙脫。


    我的未來,會是怎麽樣的?


    徐鼎臣被這場赤裸裸隻為貪錢的家宴,給驚到了,目光中時而清明,時而迷惘。


    “不用想那麽多。”秦楓敲了敲他的腦袋,輕鬆道:“既來之則安之,到時候帶著一張嘴,去盡情吃喝就好,然後還可以看看宋去華、呂思正這些人的表演,何樂不為?”


    有了秦楓的安慰,徐鼎臣才漸漸寧定下來。


    是啊,有老師在呢!


    又不需要自己做主。


    這些貪官汙吏!


    老師一定不會放過他們!


    “秦楓!這次鄉試主考,來的是哪位?!”朱鏡媺目光閃動,為自己的父皇不值,這個大明朝,都是些什麽垃圾官!


    這個鄉試主考,負責的是直隸地區的科舉督查,權柄極重,事關直隸地區數百位考生的前途命運。


    竟然……


    第一時間就要拿來換錢?


    殺!


    殺光他們!

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