望著三人遠離的背影，張青嵐端坐在小木凳上，若有所思地喝了一口白粥。 …… 等到張青嵐懷裏揣著玉簪麵餅，一路磨磨蹭蹭地迴到龍王府時，夜色已然降臨。 這次不是偷溜，於是迴來的時候底氣便足了許多，張青嵐特意挑了正門走，大搖大擺，頗為理直氣壯。 隻是還沒等他邁過大門的門檻，就剛巧碰上了從內門裏出來的、專屬於敖戰的馬車。 包圍著馬車的陣仗相對平日來說還算低調，衛兵分散在馬車的四方，正踏著整齊的步子前進。開路的先鋒是兩隻成年鮫人，身上穿著統一的侍衛製服，手裏緊握著叉戟，走在最前方。 馬車周身覆著深藍綢緞，綢緞上用金色繡線勾勒著層層疊疊的花紋，遠遠地便散發出一股濃鬱的熏香。一路人浩浩蕩蕩地從大門處往外疾馳而去。 還沒等愣在路旁的張青嵐反應過來，整支車隊便消失得無影無蹤，隻留下一地橫七豎八的腳印車轍。 青年站在原地，朝著空蕩蕩的大門望了一眼，薄唇抿成一條直線，麵色不顯喜怒，卻是微不可察地皺了皺眉頭。 攔住一個正在後頭彎腰收拾車轍印子的小蝦米，張青嵐問他：“老爺這是要去哪裏？” 那小蝦米靈力低微，修煉成人也隻是十五六歲的模樣，正很不耐煩地拿著掃帚清理著車轍。 聞言抬起頭，看到居然是那個府上唯一的異類，本就皺巴巴的一張臉頓時耷拉得更長，癟著嘴，冷哼一聲。 本來今日他不用當值，正洗漱完畢準備美滋滋地睡下。可是突然有信使來報，說錢氏糧莊調度的糧食到了，要請他們家老爺去驗收。還說那個糧莊的老板在酒樓設了宴席，專程要請他們老爺吃飯。 這才有了剛才那一出。 “你們凡人就是屁事多……”小蝦米嘀嘀咕咕，起床氣還挺重，一根掃帚舞得虎虎生風，直往張青嵐的腳邊掃：“老爺早就出去赴宴啦，你一介凡人，別老瞎打聽不該打聽的事情。” 小蝦米掃完了兩人麵前的這塊地，轉了個身，又往旁的地方掃過去。 很快，偌大的一個外院裏就隻剩下了張青嵐一人。 青年長身玉立，站在原地一動不動。下意識地摸了摸自己懷中還熱乎乎的蔥油餅，還有旁邊那根用綢緞包起來的玉簪。 想起方才從自己身邊疾馳而去的馬車，張青嵐隻是麵無表情地看了遠處一眼，最終還是轉身離開，迴到了自己的房間。第十五章 馬車一路疾馳，木輪之下似有一團純白的霧氣，悄悄托舉著旋轉的車輪，令原本笨重巨大的車廂變得輕盈，朝前行駛的速度更快。 出了山門，原本團團圍在馬車附近的兵將頓時散開，隻留下四五名暗衛綴在馬車之後，緊緊跟隨。 兩匹高頭大馬拖著車廂一路狂奔向前，大約過了半炷香的時間，車夫這才拉緊韁繩，將前進的速度緩下來。 錢老板為了省錢，特意把糧莊修在了城郊，糧倉分散在一大片空地上，更外圍處還分布著排列整齊的稻田。稻田之中一片青蔥翠色。 燁城城郊一片荒涼，就連最寬闊的那條黃泥路，都是靠著糧莊進出運貨的馬車壓出來的痕跡。四周一片漆黑，星幕低垂，隻有每個糧倉的尖頂處綴著單薄的紙燈籠，散發著昏黃的光暈。 等到敖戰從馬車上走下來的時候，糧莊的錢老板早已在田埂旁等候多時。 小路上塵土飛揚，在錢老板的褲腳布鞋上沾了一層黃泥。 “稀客啊稀客，”眼看著貴客到來，錢老板趕緊上前幾步，笑眯眯地看著馬車撩開的幕簾，殷勤問好：“敖公子，可算把您給盼來了。” 敖戰半隻腳踩在田埂上，聞言抬眸，朝著站在自己斜前方的錢多寶看過去。 借著月色，隻見錢老板臉上的兩團肥肉隨著動作顫動，身上的絲綢長衫上印著一個個銅錢花紋，腰間的玉佩更是明顯，直接雕成了金元寶的模樣，搖搖晃晃地綴在褲腰帶上，一搖一擺，很是惹眼。 站定在路邊，敖戰麵色平靜地朝著麵前的糧莊老板點點頭，算作招唿。 前些日子突如其來的暴雨差點將燁城邊陲一些地勢較低的小鎮淹沒。 隨著暴雨而來的洪水將許多屋宅徹底毀壞，時節又接近立夏，氣候悶熱潮濕，聞言那受災的村鎮甚至已經有了瘟疫蔓延的跡象。 敖戰為了平息災禍，先是化為原形，到那邊陲之地收服雨勢。如今又用自己的凡人身份，找到糧莊預定了千石米糧，用於賑災。 如今不是收割的季節，秧苗才剛剛播撒不足一月。因此糧莊調度來的大多是四周各地存儲著的去年的陳米，價格也比平時更貴——意圖同敖戰交好，錢老板還特地自己花錢，墊付了其中的兩成。 為了保證米糧的質量，敖戰這才答應錢老板的邀約，親自到糧倉驗貨。 雖說錢多寶知道敖戰此行的根本是為了親自監督查驗運來的大米，但是能夠讓這樣神龍見首不見尾的大家親自驗貨，已然是一件了不得的事情。 於是他根本沒計較敖戰的冷淡，更多的是高興自己居然能夠請得動這樣的巨富出山。 臉上微笑如常，錢老板伸出右手指了值前方的某條田間小道，微微躬身，禮貌道：“這邊請。”說完便主動向前邁開步子，走在敖戰的斜前方，為人帶路。 兩人一前一後，沿著田埂走向糧倉。 敖戰下馬的地方距離第一個糧倉不遠，不多時，二人便來到了倉庫門口。為了保證調來的米糧不被偷盜，錢老板特地雇了護衛，在每個倉庫門口輪流站崗。 輕輕推開糧倉的木門，一股稻穀的清香味撲麵而來。 敖戰跟在錢老板身後走進糧倉，發現倉庫內隻留下了很窄的一條道路，兩旁邊是堆積著的糙米。米粒並未脫殼，黃澄澄的一片。其實並不算新鮮，卻好在能夠填飽災民的肚子，用於救急。 在倉庫內逛了一圈，確定裏麵的大米沒有問題之後，敖戰這才朝著錢老板點點頭，淡聲道：“有勞。” “分內之事，分內之事。”見敖戰滿意，錢多寶鬆了一口氣，一邊賠笑，一邊從懷裏掏出一方手帕，擦了擦額前的汗水。 等到兩人從糧倉離開，門口站著的護衛探身將糧倉的大門重新鎖起。 就當二人正要朝著下一間倉庫出發時，卻是被一個滿臉愁容的小廝攔住，急切道：“錢老板，不好了！出事了！” 錢多寶聞言心下一驚，趕緊抓住小廝的手臂，頂著敖戰淡定沉靜的眼神，訕笑著將人攔下，附耳過去，聽對方將事情原委道來。 原來，錢老板為了將敖戰的訂單全部吃下，特意在燁城周邊大肆收購米糧，這才湊夠了敖戰開口要求的千石糧食。 隻不過從臨近的城鎮運送米糧過來之時走的是水路，白天隻運達七成，入夜之後，行至半路的貨船行駛不慎，船身觸碰暗礁，受損處雖然不大，卻暫時不能繼續前進。 因此剩下三成的米糧就此滯留在距離海岸還有一二十裏處，動彈不得。需要待到工人將貨船破損處修複完成，才能繼續前進。 這一來一迴，少說也得半個時辰。 “老板……你看這……”小廝把事情交代清楚之後，站在原地不知所措，隻得同錢多寶大眼瞪小眼，麵麵相覷。 錢多寶心下懊惱，臉上的笑容僵硬。 敖戰負手而立，好整以暇地望向兩人，心下雖是有些不耐這些辦事頗不牢靠的凡人，麵上卻不顯絲毫。最後也隻是淡然道：“錢老板，你待如何？” 好在錢老板商海浮沉多年，腦子轉的快，人也會來事。沉默片刻，隨即果斷道：“敖公子，既然這糧食一時半會不能運到，不如索性將宴飲提前，先到莊園裏的芳蘭苑休憩片刻，再做其他打算？” 敖戰聞言，朝著錢老板投去一個不置可否的眼神。 像是特意考驗對方一般，又過了片刻，敖戰這才微微頷首，衝著滿臉堆笑的錢多寶道：“錢老板，帶路吧。” 話音落下，隻見錢老板肚子前的肥肉都隨著主人鬆下的一口氣抖了三抖。 …… 糧莊的前身是個由前朝官員修建、專門用來避暑的大莊園，被錢老板買下來以後經過不少改造，方才成了今日的這番模樣。 雖是修葺改建頗多，但中心處頗為精巧美觀的亭台樓閣最終還是保留了下來，作為錢老板宴請各路同行貴人之地。 芳蘭苑坐落於整個糧莊的中心，青瓦白牆，小橋流水。整個院落修建得風趣雅致，大氣而又不失精巧。 小廝為走近的兩人拉開了院落門口那扇沉重厚實的木門，隨著“吱呀”一聲悶響，芳蘭苑內部的景色隨之展露在外人麵前。 院子環境清幽，偶有幾聲鳥叫蛙鳴，配合著潺潺的流水聲，極有一番意境。 院落四周修建著純木製的九轉迴廊，中心則是一方極為寬敞的青磚石台，石台中央一簇篝火熊熊燃燒，篝火之上則橫架著一隻半生的全羊。圍繞著篝火，五六個蒲團零散地排列在周圍。 隻見幾個和錢多寶相似打扮的中年男子早早地等候在一旁，見到大門打開，立刻從蒲團上站起來，滿臉堆笑地朝著敖戰迎上去，七嘴八舌地開始介紹自己。 原來，在場的幾人皆是錢多寶的好友，早早便聽說他從敖府得了個大單子。一麵是眼熱心動，另一麵也想借著錢老板的牽線搭橋同敖戰交好。於是幾人一合計，齊齊找上自己的老友，為的就是今天這場飯局，能夠有機會同敖家搭上些許關係，分一杯羹。 敖戰冷眼看著麵前一個勁阿諛奉承的幾人，心下冷笑。 他自然不可能不清楚這些人存的什麽心思。或許就連之前說的“貨船破損，時間延遲”，說不定也是錢多寶為了給這群人牽線搭橋而找的拙劣借口。 倒也不至於因為區區幾個凡人而動怒，最終敖戰也並未多說什麽，隻是給錢多寶遞去了一個意味深長的眼神。 錢老板到底是個人精，不一會兒便品出了其中警告意味，後背登時出了一身冷汗，臉上露出一個心虛的微笑。 幾人將敖戰團團圍住，送至主座，之後便迴到了自己的位置。 敖戰大馬金刀地坐在上首，麵前擺著一方精致的紫檀木桌。木桌之上放著一方青銅酒樽，一隻白玉骨碟，骨碟旁則是把輕薄銳利的雕花彎刀。 到底是費了心思準備的宴席，青磚石台中央，篝火燃燒，火光映亮了橫架於其上的全羊。羊肉被大火炙烤，散發出陣陣誘人肉香。 那些客商本就是靠著嘴皮子招攬生意，上了酒桌，自然更是如魚得水。不一會便開始推杯換盞，侃侃而談。期間總是有意無意地想要同敖戰搭話，意圖十分明顯。 一時間觥籌交錯，本來清冷的院落之內變得好不熱鬧。 敖戰半闔雙眸，隻是捏著那青銅酒樽，偶爾迴應幾句那些個富商無關痛癢的問話，心下卻是愈發煩悶起來。 忽然，不知是誰拍了拍手，發出一陣清脆的擊掌聲。 隨著掌聲響起，原本平靜的院落之中頓時出現了十來個舞娘，穿著輕薄紗衣，麵覆薄紗，踩著鼓點魚貫而入。 那些個舞娘伴著鼓聲起舞，舞姿靈動。衣裙之上墜著幾個小巧銅鈴，隨著舞娘動作，銅鈴聲清脆悅耳。 待到一曲舞畢，衣著清涼的舞娘們竟是紛紛自發來到那幾個中年富商身邊，跪坐下來，柔媚地依靠在男人懷中，臉上露出嬌羞的笑容。 “……”敖戰拿著青銅酒樽的動作頓時一滯，眉頭微不可查的皺起。第十六章 石台中間的生羊肉被烈火炙烤，火星四處蹦濺，跌落到青磚上，紅光閃爍幾下以後又熄滅。 幾名侍女雙手捧著木製托盤上前，半跪下來，將那托盤中央放著的三道冷菜和一盅熱湯依次拿起，放在每個人麵前的案幾上。 庭院中央，待到那羊皮被明火炙烤成誘人的金黃色，一名主廚模樣的胖子這才走上石台中央，動作熟練地給羊肉刷上調味蘸料，又翻轉幾次。 羊肉被完全烤至成熟之後，主廚拿起放在一旁的剔骨刀，將肉塊片得極薄，整整齊齊地碼在玉盤之中，擺成一朵牡丹花的模樣，再端上桌，供客人享用。 隱藏在九轉迴廊之中的樂師動作不停，一方古琴被撥弄得叮當作響。和之前為舞娘伴奏時候的節奏歡快分明不同，樂聲此時已然變得柔和悠揚，配合著芳蘭苑內的潺潺流水，總算是給這滿院子的銅臭味添上了一絲刻意的清雅。 宴席之上的幾個客商都是習慣了四處應酬的，如今到了老友家的芳蘭苑，更顯得如魚得水。 不一會兒便互相打得火熱，懷抱著舞娘的一雙手也不停動作，將那些個美嬌娘逗弄得嬌笑不停，一雙美目含嗔帶怨，哄得那些富商眉開眼笑。 院子裏一群滿臉褶子的中年男人懷抱著舞娘調笑逗弄……敖戰冷笑，隻覺得這場麵根本入不得眼。 盤坐在蒲團之上，龍王大人眉眼沉沉，握著酒樽的右手骨節分明，指腹摩挲著酒樽上雕刻的花紋，不言不語。 敖戰在燁城裏那些商賈富貴的圈子之中的名聲大的很，敖家更是深不可測的代名詞。如今男人雖是一副懶散模樣安坐在蒲團之上，周身氣勢卻嚇得那些舞娘們一個都不敢上前冒犯。 錢多寶坐在敖戰的右手邊，距離他最近，不過片刻便察覺了氣氛之中彌漫開來的一絲僵硬。 錢老板商海之中摸爬滾打多年，登時賠了個笑臉，鬆開懷裏的舞娘，微微側過身去，小聲道：“敖公子，若是您不喜……”