第5章

    酒保已將酒漿調製好。卡尼亞斯接過酒杯，上半身微不可查地傾過一個角度，恰巧避開斯納克。　　憤怒的斯納克沒打到他，腳下一滑，額頭磕到桌沿，眼珠一翻，直接昏倒在地，口吐白沫。　　卡尼亞斯托著杯子，背影挺拔修長，仿若皇家花園裏的文竹。　　似乎方才滑稽的一幕與他毫無幹係。　　黑鴿子酒館裏一片嘲弄的口哨，有人哈哈大笑著衝斯納克頭上淋酒，小提琴手竟然趁勢拉起了葬禮進行曲。　　旁人都以為是他氣昏頭做出蠢事。隻有站得最近的柯特妮發現了異常。　　那是過於細微的精神波動，如果不是青年指節周圍黯淡的灰光，她幾乎無法察覺——　　卡尼亞斯用了盲目魔法，才讓斯納克出此洋相。　　活見鬼。　　從前卡尼亞斯被他老大壓製得像隻軟腳蝦，別人說一他不敢說二。　　是奴隸反抗，還是一頭獅子複蘇的前兆？　　柯特妮饒有興致地將肘子擱在桌上，打量這位與往日不同的紈絝少爺。　　“英俊多金的公子哥呀，”她嬉皮笑臉地問，“您今天來這兒，是要做什麽？”　　優雅俊美的青年學生將玻璃杯輕輕一搖，醇酒在指間流轉紅珊瑚似的光。　　他的嘴際泛起禮節式的標準假笑，卻顯得狂妄、滲進骨髓裏的寒冷。　　那不是一個紈絝該有的表情。　　“如果您還想做生意，請把玩笑話收起來。”他的目光在柯特妮手中的礦石上停留片刻，語氣沉靜，“向您打聽一個情報，最擅長光明咒術的，是哪一位牧師？”　　這是個威脅。　　柯特妮撐起胳膊，女人的直覺使她不動聲色地與青年保持距離，將手按在腰後的短彎刀上。　　“世界上最精通光明魔法的人……”她沉吟著，“有兩種說法，精靈那邊宣稱是他們的精靈女王，我們這兒宣稱是聖子大人。”　　“聖院裏的那位聖子？”　　“對，就是那個冷冰冰的成天用鼻孔看人的家夥。閣下問這個做什麽？”　　卡尼亞斯沒有說話，將四枚銀幣按在了桌上。　　這次，連眼尖的酒館女兒都沒有看到，在青年的掌底，燃起了一簇黑色的、不祥的火焰。　　他千辛萬苦要找的人，　　原來……是那隻熊。第4章 　　傍晚，希德迴到公寓，看到門口站著一個他有點討厭的人。　　艾伯特·切爾特，他的哥哥。　　這位學生會長一直是個著裝考究的人物，鼻梁上架著金絲眼鏡，一副嚴謹莊重的學院派打扮，甚至抹了發膠，身姿筆挺站在他公寓門前的懸鈴木下。　　一度讓希德錯以為他是要去接見什麽大人物。　　艾伯特·切爾特聽到輪椅碾過卵石路的聲音。　　他說：“適應得如何？”　　希德：“……”　　艾伯特：“沒出紕漏？”　　希德：“……”　　艾伯特：“繼續保持。”　　希德：“……”　　艾伯特：“高年級的野外調查，你跟我一組。”　　野外實地調查麵向全校，除一年級外強製參與。　　希德：“凱蓮娜不去？”　　艾伯特聽到希德出聲，迴過頭意外地瞥了他弟弟一眼。　　學生會長方才說話時，連他尊貴的腦袋都沒舍得轉過來，始終麵對著他眼前懸鈴木上粗糙的老皮噓寒問暖。　　希德習以為常。切爾特家出來的人總犯貴族病。為了成為合格的貴族，艾伯特還是他學習的典範。　　不過這個特技他始終沒學到精髓，所以，有時希德很佩服艾伯特能一本正經地對著空氣說話，居然能不笑場。　　太厲害了，不愧是血統純正的優秀的爵位繼承人。　　艾伯特仔細打量希德一會兒，似乎才想起他弟弟不是個啞巴：“凱蓮娜會有二皇子陪著。”　　凱蓮娜就是希德名義上的雙胞胎妹妹。　　艾伯特和凱蓮娜從小都訂了婚。他妹妹凱蓮娜打小是皇室的未婚妻。希德沒有未婚妻，聖子必須將全身心都奉獻給無上的父主。　　不過，如果他不是聖子，切爾特公爵也會給他配一位嬌滴滴的小未婚妻。　　比他矮的那種。　　薩爾帝都向北三千公裏，是充滿瘴氣的蒂亞戈山嶺，再遠是失語之洋，深海下是噤聲之淵的位麵封印。　　傳聞淵藪底部逡巡著千千萬萬的黑暗巨獸。深淵的生還率近乎為零，連最強大的傭兵團也不會接下探索深淵的任務。　　帝國學院的實踐課調查在山嶺外圍進行。學院下發了定點傳送卷軸，每人兩張。傳送卷軸的原料來自維拉花房裏的豬籠草，細嗅還帶著希德熟悉的草木香。　　希德將卷軸沿線撕開，穿越空間甬道，眼前恢複光亮時，艾伯特已經站在他跟前。　　貓熊跳到艾伯特的肩上，仰頭望向被參天古木遮蔽的太陽。　　人形時他走動不便，變形咒不會影響到他使用光係魔法。　　學生們在山腳下聚集，圍繞在艾伯特身邊的都是四年級生，他們看到艾伯特肩上的熊，以為是學生會長新入手的寵物。　　學生需要在森林圍獵，割下並保存獵物的左耳，戰鬥係導師根據獵物種類數量做出最終評定。　　艾伯特帶著希德走入山嶺深處。為了便於他施法，紅貓熊躍進一棵五釵鬆。　　熊用掌心蹭了蹭鬆針，額間的沙弗萊石閃爍著月輝的柔光，溫和如匹練的光芒從中鑽出，在青年周身盤旋，治愈猛獸在他身上留下的傷口。　　一隻花蝴蝶停在希德的鼻尖，遠看仿佛少女遺落的飾品。希德便透過它扇動的翅膀，注意艾伯特的情況。　　艾伯特拾起第五十頭戰利品的耳朵，手心裏燃起熊熊火苗，火舌頃刻吞噬他背後的鐵箭之牛，將咆哮不止的兇獸燒成灰燼。　　光影舞動間，被火點燃的溫度映得希德的臉龐有些熱。　　在冉冉升起的藍色星火裏，這隻熊撐起一個小法盾，以防蝴蝶的鱗翼被飛濺出來的火星熔化了。　　剛剛他背上就被濺了一下。　　害得他炸了半天毛。　　作為學生會長，艾伯特的實戰水平是全校的天花板，對強襲魔法的操縱行雲流水，饒是被某些人詬病為迂腐的學院派，但作為四年級裏唯一受過魔法塔賢者親口稱讚的標杆，艾伯特根本不用他操心。　　聖子殿下遠遠看著，心裏有點小羨慕。他對牧師們的奧術輕車熟路，可對其他種類一竅不通。長老們不喜歡教他殺傷性質的魔法。　　忽而一股冷霧襲來。熊耳朵一動，直起身來，望向黑不見底的瘴氣深處。　　蝴蝶被他的動靜嚇了一跳，晃晃悠悠地飛走了。　　聖子沒有惋惜這段短暫的友誼，假使蝴蝶留在這裏，也許會屍骨無存。　　學生會長來到這裏的目的決不僅僅是取得一個好成績。　　艾伯特戴上單片眼鏡。這片紫水晶上篆刻著追蹤紋路。　　有人來了。　　從他背後。　　艾伯特取出一顆珠子，向身後一扔，一根麻繩從中飛射而出，捆倒了行蹤鬼祟的學生，在他頸子、兩腕上都打了個死結。　　那人掙紮著，叫道：“是我！是班吉克斯！你可不能謀殺你的兄弟！”　　班吉克斯一家也是黑暗神在帝都的信徒。兩家還算是老交道。　　艾伯特轉了身，深邃的眼凝視狼狽的班吉克斯小少爺，他脊骨僵直，臉仿佛被冰塊凍住，一言不發。　　班吉克斯分明從他眼中看出了殺氣，渾身瑟縮。　　在緊繃而僵硬的氛圍裏，艾伯特終於慢悠悠地走過去，眼鏡上的鏈條晃出叮鈴當啷的響動，繩索應聲而斷。　　“去失語海。”　　班吉克斯正把斷開的軟繩從自己身上揭下，聞言打了個哆嗦：“你是要被送進瘋人院了？去那鬼地方做什麽？”　　山嶺之外的海域是黑暗領地，生還者兩隻手都能數得過來。　　“父主歸位了，但出了一丁點小狀況。降臨在噤聲之淵的神使是這麽告訴我的。他有話囑托你，讓我把你領過去，好好聽一聽。”艾伯特掃他一眼，涼涼一笑，“你放心，神使會把你平安送迴家。那位先生從來有這個能力。”　　——那當然是假的。藏在鬆樹裏的希德想道。　　帝都的黑暗勢力已經得知黑暗神下落不明，但並不了解真相。倘若生出二心，聽了此話不可能還保持鎮定。　　班吉克斯笑了一下，似乎想緩和氣氛：“我怎麽不知道？我這就去通知其他人。”　　“人太多會吵到那位先生。”艾伯特表情冷淡，“他隻見你一個，班吉克斯。”　　班吉克斯沉默了。　　希德背對著他，看不見他的神色。　　希德望到艾伯特狀似無意地睨過來，他在鬆葉裏匿好了，心底吟唱咒語，滾圓的眼中泛起玄妙的符文。　　【請求聖靈的恩澤，賜您信仰之徒戰無不勝的鎧甲。】　　【假托賢者薩托拉斯之名，給予你的仇敵侵略聖光的懲處。】　　艾伯特背在身後的手掌亮起一點網狀的光芒，化為星點消散。　　希德正暗中為艾伯特施予聖靈賜福和賢者之印。　　他帶著抑製器，壓製了施咒時的效果，如果班吉克斯從艾伯特背後偷襲，會吃到意想不到的苦頭。