“今兒是十五，小朝會之後，您該給陛下上課了。” 長明點點頭，在穿戴洗漱完畢去皇宮的路上，他迴顧了自己的半生和這個已經有過數代皇帝的王朝。 今上年方十七，聖諱雲海，年號文德，登基七年有餘，前麵那七年，都是他一路扶持走過來的。 如今他依舊是那個唿風喚雨乾綱獨斷的權臣，少年天子卻羽翼漸豐，不再樂意當那隻被人護著的雛鳥了。 一路胡思亂想，進了皇宮，六部幾名重臣已經在了，今日皇帝也在，吊兒郎當半屁股坐在禦座上，還不太老實，一條腿抖個不停。 長明看了那條腿一眼，視線再往上慢慢移，正好與小皇帝的視線對上。 後者衝他一笑。 長明沒有跟著笑，他撇開視線。 朝會很快開完，其他臣子魚貫告退，餘下君臣二人。 “相父，今日朝事繁多，聽得朕腦殼都大三圈，您就別講經義典籍了，給朕講幾個故事吧。” 長明屈膝坐下，這是他作為帝國唯一宰相，在陛下麵前有不問而坐的特權。 更何況，他不僅是宰相，還是先帝托孤的輔政大臣。 “陛下想聽什麽故事？” “不如，就講講不到黃泉不相見的故事吧。” “這說的是鄭莊公之母薑氏偏愛幼子，不滿長子鄭莊公逼迫造反的弟弟自刎，一怒之下說出來的話，後來鄭莊公在臣子勸告下，特地挖了一條地道引泉水湧流而出，將母親接來相見。這個故事，臣記得在陛下五歲時，就已經為您講過了。” “但朕如今重新聽了，又有些不同的想法。” “願聞其詳。” “朕小時候，天天聽相父講孝道，也覺得鄭莊公心狠，放任弟弟犯錯，就是為了有朝一日讓母親懊悔莫及，可現在大了，卻越發覺得鄭莊公也不容易，薑氏教子無方，他弟弟又總想伸手拿不該屬於自己的東西。” 說到這裏，小皇帝看著長明。 “不屬於自己的東西，本來就不該拿的，你說對嗎，相父？” 長明也看著小皇帝。 這個孩子是他一手帶大的，他從小性子就皮，片刻都不肯安生坐下來聽課，更何況那些上了年紀的師傅們講的，大多是枯燥乏味的四書五經，尋常孩子不聽話，打罵一頓就是了，這還是個皇帝，打不得罵不得，那就隻能長明親自來教了。 他不愛聽之乎者也，長明就給他講成語故事，講古往今來帝王將相，市井百姓的故事，小皇帝果然來興趣了，聽得入神，還能不時插嘴來點自己的意見，就這樣一來一去教了七年，風雨無阻，錦衣玉食的胖小孩變成玉樹臨風的少年天子。 小皇帝長大了，漸漸的也有了自己的想法，兩人難以避免產生摩擦，長明政務繁忙，沒有太多時間給一個小孩子講做一件事的來龍去脈，前因後果，往往隻能強行讓小皇帝接受自己的決定，久而久之，裂痕變成鴻溝，再也不是片土寸泥能彌合的。 “陛下此言差矣。” 他緩緩道，“薑氏固然教子無方，但鄭莊公卻不能不孝悌友愛，試想君王為天下表率，若不肯以身作則，又如何統治天下萬民？” 說白了，鄭莊公的弟弟的確被寵得沒了分寸，罪有應得，但鄭莊公作為國君卻不能不跟母親和解，否則以後他也沒法要求臣民孝順父母，無法用孝順道德來約束個人行為，那國家就會亂了。 小皇帝哼笑：“相父總喜歡用這些似是而非的大道理來說服我。” 長明道：“這些都是臣的肺腑之言，臣終有一日會老，這個國家的主人是您，臣隻能趁著自己還有幾把子力氣的時候，再努力扶陛下走得更遠一些。” “是嗎？” 小皇帝忽而傾身，兩人距離無限靠近。 鼻尖對著比肩，近得長明一時失焦。 “那相父，您什麽時候老呢？” 小皇帝很快離去。 這句話卻一直停留迴蕩在長明腦海。 您什麽時候老呢？ 長明直到迴家，夜深人靜，都還不時失神。 相父，你趕緊老了，朕才好親政。 這是皇帝未曾出口的潛台詞。 他與雲海，七年教誨，曾經也親如父子，卻終究還是走到這一步了嗎？ 長明低頭去看自己握筆的手。 這雙手從入朝為官，被先帝托孤，到輔政帝師，早已從緊致有力的少年皮膚，布滿鬆弛斑點的皺紋。 好像，還是有哪裏不對勁。 他皺起眉頭，苦苦搜索。 身上的官袍，他現在坐的這間屋子，都像一座座牢籠和枷鎖，將他困在原地。 他可以快速迴憶起皇帝從小到大的模樣，可以迴憶起皇帝給他交過的每一份作業，喊過的每一句相父，他也記得每年科舉會試的題目，和幾名優秀學子的答卷，甚至記得最近幾年裏朝廷議事的重要內容。 這些構成了他過去幾十年的人生，也是他所有驕傲的來源，這個帝國之所以在過去幾年能如常運轉，很大程度與他的盡忠職守離不開關係。 但長明還是覺得不對勁。 這種微妙的詭異感來自內心深處，仿佛隱隱有個聲音讓他睜開眼睛醒過來，可現實卻如繭絲層層包裹，讓他以為自己就是醒著的。 宮裏來人，連夜召他入宮。 上次這麽急的時候還是小皇帝八歲時，夜裏發高燒，哭著鬧著要相父，太醫不敢下藥，長明隻得破例入宮，守在龍榻一整夜沒合眼，小皇帝最後哭累了沉沉睡去，手還不肯鬆開他。 想起往事，長明不由翹起嘴角，又隨即平複。 這次這麽急，想必也是發生了什麽事，該不會小皇帝又發了急病吧？ 轎子忽然停下。 長明皺眉，掀簾子往外看。 “怎麽迴事？” 沒有人應答。 轎子外麵，四下無聲。 空曠的皇宮，遠處幾盞燈火，照不到這裏半分。 長明感覺有些不對勁，他從轎子裏走出來，舉頭四顧。 然後，他看見了立在宮殿城牆一角的人。 夜裏的身影將弓箭拉滿，遙遙對準他這邊。 長明眯起眼，一動不動。 雲海在猶豫。 他也不知道自己在猶豫什麽。 今天這一切，早在三年前就已經計劃好了。 他恨長明，尤其恨對方把持朝政，將自己的意誌玩弄於股掌之間。 皇帝對這位權相而言，不是必須效忠的天子，而是坐鎮朝廷的傀儡和吉祥物。 他知道先帝的死有蹊蹺。 宮裏宮外都在傳，先帝原本病情已有好轉，是長明推薦的太醫開的藥方子，才最終導致先帝病情惡化。 先帝駕崩那天，也隻有長明一個人在，誰也不知道他們之間發生了什麽。 雲海連先帝最後一麵都沒能見上。 他自幼喪母，後來又喪了父，如今宮裏也沒個長輩，能倚賴的隻有長明。 但長明根本對不起他的信任。 這個男人…… 隻要長明一死，帝國大權就會重新迴到皇帝手中。 白天的試探讓雲海徹底明白，長明是不會輕易交出權柄的。 他手下有門生無數，連禦林軍和邊軍都是唯他是從的鷹犬走狗，自己這個皇帝，隻不過是他們眼中維護穩定平衡的棋子。 也許長明本來可以有更體麵的死法，但雲海希望借由這樣的方式，來破除自己心中的魔障 破除一直以來，對長明的所有敬畏，害怕和恐懼。 今夜一切都已安排妥當。 長明的人全都被調走，換上天子自己的親信。 為了這一日，他準備許久，萬無一失。 白天長明講那個故事時，他沒忍住出口反駁了長明，還以為對方會心生警惕。 幸好沒有。 手上的弓拉到最滿時，箭矢蓄勢待發，長明正好抬起頭，遙遙望向他這邊。 不知怎的，雲海心跳漏掉半拍，也猶豫了一瞬。 這一瞬他想到許多。 冰天雪地裏，長明背著他在這裏走過，那時候他還小，非要玩雪，長明拗不過，又怕內侍照顧不周，隻好親自陪著他玩。 箭，離弦而出！ 皇帝的騎射學得不錯，相反身為帝國宰相，長明卻是個徹頭徹尾的書生。 這一箭，對方根本躲不開，在皇帝的意料之中。 箭矢直接射入對方胸膛，而且還是個對穿。 在這種情況下，以長明的年紀和身體，根本毫無生還希望。 皇帝終於感覺到自己能將所有權力都牢牢握在手裏了。 從今往後，再也沒有人能夠限製他，阻攔他，當他的絆腳石了。 但雲海並沒有欣喜欲狂的感覺。 他冷漠近乎平靜地看著長明倒在磚石上，痛苦抽搐，最終沒了動靜。 痛，不是從自己緊握的手掌傳來，而是從另外一處。 他抬手按住胸口，感覺從那裏傳來的痛楚。