小遊躲在洞穴裏不肯出來，也不願意出聲。白蟾明白，她活下來後變成這個樣子，但仍保留人的思維，也許是因為她在這一年之中細心地照顧過自己。她身上有籠主的氣息，是籠主殘留的一些力量給予她保護。 但也僅僅是一些保護而已。 他不知道與死相比，這樣活著，是不是小遊想要的。 白蟾起身離開，樊醒截住他：“去哪裏？” 白蟾：“我要，知道我的鳥籠，現在究竟，什麽樣子。我還要，把他們，找出來。做了這樣的事情，不能夠，躲起來。” 魚幹緊隨過來：“我跟你一起去。樊醒在這裏保護他們。” 白蟾：“不、不要你。” 魚幹氣急：“什麽不要我！我好歹能馱著你飛一會兒呢！” 它其實還沒休息好，講話聲音有點兒虛，中氣不足時的。白蟾瞧他兩眼，忽然抬手把它抓在掌心裏。魚幹在他手掌上拚命掙紮，探出個魚腦袋，正想罵人，便聽見白蟾很小聲地說：“謝謝你。” 這是白蟾頭一次向他道謝，魚幹又驚又喜，追問：“說的什麽？沒聽清楚，再大點兒聲唄。” 白蟾不答，帶著它往密林裏走去。 小遊藏身的洞口很小，餘洲要跪在地上，彎下身盡量貼近地麵，才能勉強看見藏在洞裏的黑色影子。許青原滅了火把，樊醒舉著僅剩的一支走遠，隻有些許微光落在洞口和地麵。 “小遊？”餘洲很輕地喊，“還認得我嗎？” 洞中發出嘶啞的嗚咽。小遊似乎已經不能夠說話了。 他們在這裏逗留時，柳英年和小遊來往最多，他也趴在洞口，試圖跟小遊說話。“別怕我們，我們不會傷害你。”他說，“剛剛那個黑皮膚的男孩子，你一定不認得。他就是你天天照顧的黑龍。” 這果然引起小遊好奇，她吃驚扭頭，又立刻把異變的半張臉藏在黑暗裏，隻露出一隻流淚的眼睛，怯怯地看柳英年。 看見小遊的樣子，柳英年本能地感覺害怕。但他不能退縮，更不能迴避眼神，此時此刻隻懊悔自己為何一直口拙，不會說話也不懂如何安慰人：“他、他很厲害，是專程迴來救你的。” 小遊的眼淚淌得更兇了。她把頭埋在亂七八糟的手臂中，不肯抬起來。 見小遊隻理會柳英年，餘洲默默讓開位置。柳英年找了個更方便說話的角度，開始跟小遊說起白蟾的英雄事跡。他把樊醒、安流的事情全都按在白蟾身上，說他如何帶所有人前往雲外天，如何兇險地被打落地麵，如何巧妙擊殺了一個籠主，有鼻子有眼。 許青原也蹲在他身邊，時不時地插嘴，做一個佐證。 “……她還能恢複嗎？”餘洲走到樊醒身邊，樊醒讓了讓火把，確保火焰的熱度不會燎傷餘洲。餘洲想了想，又問：“你了解‘縫隙’，在‘鳥籠’裏這樣變化過的曆險者，還能恢複成原本的樣子嗎？” 樊醒猶豫了。餘洲從這猶豫裏讀懂了答案。 進入“鳥籠”，就隻能接受命運。無論籠主還是曆險者，無非是不斷輾轉而已。沒有人能突破意誌在“縫隙”中打造的困獸場。 “白蟾和安流會找出辦法的。”樊醒說，“至少小遊還活著。” 餘洲知道樊醒對於生死有異於常人的看法。生命的消亡在這裏並不是一件值得恐懼的事情。 “你願意這樣活著嗎？”他還是忍不住問。 “有什麽不願意的？”樊醒不解，“至少活下去，還有改變的機會。小遊堅持到現在，她至少等到了白蟾，不是嗎？” 頓了頓，他放柔聲音：“別放棄，餘洲。” 他握住餘洲的手：“我說過會讓你迴去，我一定說到做到。別人的痛苦，就不要過多地攬在自己身上了。” 餘洲：“……她是小遊，她幫過我們。” 樊醒隻是靜靜看他，並不迴答。餘洲把手從他掌中抽出來，沉默地走開了。 山腳下，白蟾和魚幹來到了黑龍曾躺臥過的那片土地上。 土地仍暗暗散發熱度，在深夜裏甚至能看見土壤中閃爍的星點光芒。白蟾站在土壤之中，他沉靜下來，再一次展開翅膀。 魚幹無聲在他周圍遊動。白蟾身後的蝶翅已經完全成形，夜色中閃動星子一般的微弱光線。 他跪下，把雙手插入土壤。 挽救了猴兒臉孩子和小遊的力量，其實並不屬於他。白蟾心裏頭很清楚：當他站在這土壤之中時，熟悉的氣息會迴到他身上。 是那條曾駐紮此地、醞釀了山川河穀的黑色巨龍。 白蟾不知道它來自何方，也不知道它壽命幾許。他們彼此間無法用語言交流，但會相互凝視。吞噬霧燈和母親的觸手時，黑龍從白蟾體內消失，白蟾沒想到，這裏還會殘留著黑龍的一點兒力量，那種溫厚、毫無侵略性，令人安穩和寧靜的力量。 他想起自己曾被黑龍保護在懷中，抵擋風雨。黑龍還允許他騎在自己身上，帶著他在“鳥籠”的風景之中穿梭。彼時白蟾還不知道，但當他成為籠主，他才明白要營造一個如此完整的小世界，何其艱難。 黑龍必定來自比這兒更遼闊、更美麗的世界。它把自己眼中所見、心中所懷的故鄉，在“鳥籠”裏還原了。 白蟾的手腳像陷入沼澤一樣，被泥土淹沒。他拚了命，忍著疼張開翅膀，破碎的邊緣如布片般招搖。 一個歎息聲鑽入他的腦海。 對不起，對不起……我沒能保護好你的“鳥籠”。白蟾不停道歉。 又是一聲歎氣，很長、很慢，沒有責備之意。 白蟾站在黑暗的意識之中，一隻粗糙的大手帶著鱗甲從天而降，輕輕撫摸他的頭發。他伸手去觸碰，相碰時龍爪碎裂了，頃刻化為烏有。 在龍爪消失的瞬間，白蟾眼前豁然一亮——黑暗盡數褪去，他仿佛一瞬間理解了“鳥籠”裏的所有東西：包括大地、天空，所有被汙染的和沒被汙染的生命。他能聽見風聲穿過枯死的樹木，聽見雨水穿過蝶翅，穿過自己的身體，落入泥土之中。 他是這“鳥籠”裏微不足道的一個影子，卻和天地的脈絡連在一起。 水和土流入他的身軀，這個小世界的所有東西都鑽入了他的意識，豁然開朗。他的血脈成為大地的根須，頭發是流雲，黑色的皮膚裂開了，無數新的生命從裂口中葳蕤而生。 ——“白蟾！” 白蟾猛地睜眼。 他仍是他自己，但，他終於學會如何讀懂鳥籠中流動的空氣，與大地的秘密。 “我，我知道了。”他喘著氣，蝶翅縮小，迴到他的背上，“我知道他們，躲在哪裏。” 小洞口前，柳英年仍在努力與小遊溝通。 許青原有些倦了。他坐在地麵上，沉默地看著柳英年和小遊溝通。小遊膽子大了一點，柳英年把手攤開放在地上，小遊猶豫不定，慢慢伸出手，很快又縮迴去。 許青原忽然開口：“可是你還哭來著。” 柳英年：“白蟾他、他……誰哭？誰？” 許青原：“你，哭得好厲害啊，以為自己就要死了，連筆記本兒都扔了。” 柳英年麵皮漲紅，壓低聲音：“這個不需要說！” 許青原：“小遊也是我們的夥伴，夥伴之間沒有秘密。” 柳英年後悔死了，自己當時說的這句話被許青原牢牢記住，時不時就要拎出來取笑他一番。他正要跟許青原繼續爭辯，手上忽然一緊：是小遊抓住了他。 “小遊！”柳英年萬分欣喜，察覺小遊緊張地試圖縮迴手，立刻緊緊握住，“我還有許多故事，你不知道我們之前在上一個‘鳥籠’發生了什麽對吧？當時是這樣的……” 他掌心裏的手已經被汙染甚至異化，皮膚上無數突起，如同鱷魚的表皮。突起處微微顫動，似乎隨時都會裂開，露出藏在粗糙皮層之下的眼珠。柳英年控製住自己，不去看小遊的那隻手，開始迴憶普拉色大陸的事情。 在鳥籠的另一個方向，安流馱著白蟾，在密林的深處找到了一處開闊空地。 白蟾記得這兒原先並不是這樣的：這應該是一個小小的湖，非常漂亮，晴天時像嵌在墨綠色軟緞上的一枚藍寶石。 如今湖水幹涸，湖中生物不見蹤影，隻留下一個平緩的大坑。坑中長滿紫色的植物，偶爾結幾朵碩大的花輪，湊近了，能看到花輪中沒有花蕊花瓣，隻有一張張半閉著眼睛的臉龐。白蟾拈起葉片察看，葉片背後果真是血紅色的，掐斷了莖葉還會流出血液般的粘稠液體。 和四腳蛇們棲居的森林一模一樣。 未等白蟾開口，暗處傳來聲音：“安流？” 魚幹：“嗯，是我。” 窸窸窣窣，有腳步聲傳來，有人撥開植物枝葉，站在他們麵前。 眼前四人在形態上和白蟾有些相似：他們的皮膚色澤都是淺灰，朦朧光線中愈發顯得冰冷。為首兩人雖有人類軀體，但頭顱卻並非人類形態，一個形如蜥蜴，另一個則像胡亂黏在一起的粘土玩具。後麵的兩個則矮小一些，同樣形狀古怪。 “好久好久沒見過你了。”為首那個笑道，“你也太慘了，沒有皮肉，就剩一個骨架？真醜啊安流。” 魚幹蹦起來：“沒禮貌！見到哥哥不打招唿，還陰陽怪氣。” 幾個人看見它如今模樣，不約而同大笑起來。“你沒了心髒，就這副鬼樣子？”狂笑聲此起彼伏，“你還擺什麽哥哥的架子？” 白蟾知道魚幹一旦開始發脾氣，又要把話題引到天邊，忙一把抓住魚幹不讓他開口。“為什麽，要汙染，我的鳥籠？” 就在話音剛落瞬間，那形如蜥蜴的男人忽然閃到白蟾麵前，掐住了白蟾的脖子，用足以令白蟾膽寒的聲音怒吼：“那你為什麽要殺死霧燈！！！” 他是與霧燈關係最好的，排行第八的孩子。 要是往常，白蟾是沒辦法掙脫的。但他如今渾身充滿了奇特的力量，反手抓住那強壯手臂，狠狠用力：“是誰先對我起了殺機？！” 男人吃痛，立刻甩開白蟾。 “霧燈是你的姐姐，是她把你帶到這裏來的。你不感恩，不感激，居然對她下手。是我們小看了你。”男人低聲道，“而且你很蠢，你難道不知道殺了霧燈，會招惹來什麽東西嗎？” 白蟾：“……你們，真正害怕的，是，母親會過來。” 四人並不否認。 “你現在是兩個鳥籠的籠主，這種異常情況一定會引起母親的注意。”男人說，“我們已經被困在這裏無法離開，你還要把母親招惹來，你是想做什麽？你以為她會放過你嗎？” 白蟾：“母親，不喜歡我們，用這種方式，捉弄人類。” 男人：“你知道就好。這本該是我們應該彼此為對方保守的秘密。” 白蟾：“我也，不喜歡這樣！為什麽，要害曆險者？為什麽，要讓他們，變成這個樣子？！” 他指著身旁的灌木叢。紫色的花葉中，有低緩呻吟傳出，是痛苦，或者是求死的悲鳴。 “明明自己也是怪物，”男人笑了，“卻這樣喜歡人類？” “我、我不喜歡，我不是喜歡。”白蟾隻恨自己還不能流利說話，“不要折磨，我不想看到，任何人，變得這麽，痛苦。” 男人還想說話，眉頭忽然不自覺一抽。 被白蟾抓過的地方仿佛被火燒過，皮膚正在潰破。男人起初還忍受著疼痛，但很快發現，傷處即便止血，傷口卻漸漸呈現出一種古怪色澤。 他心中一跳，立刻看向自己的另一隻手。 意誌習慣懲罰自己的孩子，水母的觸絲在每一個孩子身上都留下過深深淺淺的痕跡，那些痕跡不可愈合，是永遠爬在皮膚裏的文身。 而被白蟾傷害的傷口，正在緩慢變化成所有孩子都熟悉的模樣。 “你……”男人的聲音變了，“你吃了它的觸手？！” 小小的魚幹攔在白蟾麵前，眼前四人這時才流露出真正的憤怒——他們憤怒於，白蟾擅自吞噬了母親的力量。 霧燈之死，在他們看來其實根本無關緊要。 白蟾站定在地麵上，背後翅膀霍然打開。黑龍、霧燈與母親的部分力量，正因為頻繁使用而真正融合在他的身體裏。他渾身充滿了澎湃的力量，念及自己的“鳥籠”和小遊變成現在這副模樣，憤怒潮水般漲高，幾乎占據了他的所有思維。 四個兄弟不再浪費口舌。母親的力量既然被白蟾奪走，唯一的手段便是殺死白蟾，吞噬力量。 “你們，誰有資格，吃掉我？”白蟾狂笑，“試一試吧！” 強烈的旋風從空地上席卷而起。四個孩子同時拔足朝白蟾奔來，不料剛剛起步，便有人被泥土鎖住雙足，狠狠摔倒。